看着老者涕泪交加、情绪崩溃的模样，林墨心中一沉，但面上却保持着镇定。他伸出另一只手，轻轻拍了拍老者紧抓着自己手臂的手背，一股温和的灵力悄然渡了过去，帮助他平复激荡的心神。

“老丈，您先别激动，慢慢说。”林墨的声音沉稳而有力量，仿佛带着一种能安抚人心的魔力，“我们既然来了，就一定会彻查此事。您方才说，这事情已经持续快一年了，隔三差五就有人失踪。您能仔细说说吗？比如，失踪的人都是在什么情况下出海的？每次失踪的时间有没有什么规律？是白天还是晚上？是月圆之夜还是月缺之时？失踪的地点都集中在哪片海域？您知道得越详细，对我们的帮助就越大。”

林墨一连串的问题清晰而有条理，迅速将老者从纯粹的情绪宣泄中拉了出来，引导他开始回忆具体的细节。老者深吸了几口气，用袖子胡乱地抹了把脸，情绪稍稍稳定了一些。他松开抓住林墨的手，颤声道：“仙师大人问得是，是老朽失态了。”

他努力地思索着，浑浊的眼睛里透出回忆的神色。

“要说规律……还真有。”老者皱着眉，一边想一边说，“这吃人的海怪，好像专挑年轻力壮的下手！失踪的，全是咱们镇上二三十岁的青壮年，都是家里头的顶梁柱！老的老，小的小，它一个都不要！”

“而且，出事的人，几乎都是在夜里出海的。咱们这儿靠海吃海，有些鱼汛就是得摸黑出去才能赶上。可现在，天一黑，就再没人敢下海了。”

“至于时间……”老者迟疑了一下，“这个老朽就说不准了，好像没什么特别的，不是非得月圆月缺。但……但好像每次出事，都是在起了雾之后！对，就是起雾！”他猛地一拍柜台，“我们这儿海边，晚上是经常起雾，但这一年来，只要一起大雾，大家心里就咯噔一下，生怕再听到哪家传来哭声。”

“地点嘛，”老者脸上露出了更加浓重的恐惧，“出事的海域，都离咱们这儿不远，就在东边那片叫‘黑石礁’的海域附近。那地方，以前可是咱们镇上最好的渔场啊！礁石多，鱼也多。可现在，那地方已经成了咱们镇上渔民的禁地，白给钱都没人敢去了！”

老者一口气说了许多，似乎耗尽了力气，他喘息着，看着林墨，眼神里充满了期盼。他提供的信息，与林墨和狐也之前的推测不谋而合——目标明确（青壮年）、时间特定（夜间大雾）、地点固定（黑石礁）。这绝对不是普通的风浪或者寻常妖兽所为，背后必然有一个智慧的、狡猾的掠食者。

林墨静静地听着，将老者提供的每一个细节都牢牢记在心里。目标、时间、地点，这三要素已经基本明确，但其中还有一个疑点，那就是官府的态度。按理说，一个镇子在一年之内接连失踪了这么多青壮年，即便不是修士所为，也足以构成一件惊天大案。可官府却仅仅以“风浪”为由草草结案，这其中透着一股不寻常。

他看着老者眼中那一丝尚未散去的愤懑，决定先从这里入手。

“老丈，您刚才说，报官之后，官府却说你们是遇到了风浪？”林墨的语气平静，但眼神却变得锐利起来，“这未免太过敷衍了。人不见了，船却飘了回来，这么明显的疑点，他们就没派人去查吗？还是说……有什么别的原因，让他们不敢查，或者不愿查？”听到林墨提起官府，老者脸上的悲伤立刻被一股混杂着愤怒和无奈的情绪所取代。他重重地哼了一声，仿佛要把胸中的郁气都吐出来。

“查？他们查个屁！”老者一拳砸在柜台上，发出“砰”的一声闷响，那老旧的算盘都跳了起来，“我们不是没去闹过！几十个丢了男人的家属，跪在衙门口，求县太爷给个公道！可结果呢？”他的声音陡然拔高，充满了嘲讽：“结果那姓张的县令，就派了几个衙役，坐着船在海边上转了一圈，回来就说风高浪急，查无所获！还把我们给训斥了一顿，说我们是聚众闹事，再敢去衙门口哭哭啼啼，就把我们全都抓进大牢！”

老者的胸膛剧烈地起伏着，显然是气得不轻。

“后来我们才想明白，”他压低了声音，脸上露出一丝鄙夷，“那姓张的县令，就是个从外地调来的贪官！他来咱们临海镇，就是为了捞钱的！咱们这些穷渔民的死活，他哪里会放在心上？死几个人，对他来说，还不如少收一笔税来得要紧！多一事不如少一事，只要不影响他收税，不影响他往上爬，他才懒得管我们的死活！”

说到这里，老者像是想起了什么，神情变得更加复杂，他凑得更近了些，声音压得几乎只有两人才能听见：“而且…而且还有人说，那姓张的，好像跟镇东头那个姓钱的富商走得很近。那钱员外，不是咱们本地人，也是几年前才搬来的，一来就买下了镇上最大的一片盐田，家里养着好些个护院，个个都凶神恶煞的。有人私底下说，咱们镇上的税，一大半都进了他钱家的口袋，再由他钱家转手孝敬给县太E爷……”

老者的话里充满了暗示，一个贪婪怕事的县令，一个背景神秘、财力雄厚的富商，这两者之间不清不楚的关系，让这起看似是妖兽作祟的失踪案，又蒙上了一层人为的阴影。官府与富商的勾结让案情变得更加复杂，但林墨清楚，那些都只是旁枝末节。眼下最关键的，还是找到那个在海中作祟的“东西”。想要找到它，就需要更多关于案发现场的直接线索。

他将目光从老者愤恨的脸上移开，放缓了语气，带上了一丝安抚与同情。

“老丈，官府之事，我已知晓。现在，我想知道更多关于受害者的事情。”林墨停顿了一下，斟酌着词句，“您能……和我说说您侄子失踪那天晚上的事吗？任何细节都可以。或许，从他身上，我们能找到一些被忽略的线索。”

提到自己的侄子，老者刚刚燃起的怒火瞬间被巨大的悲伤所淹没。他的肩膀垮了下来，浑浊的眼睛里蒙上了一层水汽，整个人仿佛一下子又苍老了好几岁。

“我那苦命的侄儿啊……”他喃喃自语，声音哽咽，“他叫陈根，才二十三岁，刚成亲不到半年。媳妇儿是个好姑娘，肚子里……可能都怀上了……”

老者用粗糙的手背擦了擦眼角，陷入了痛苦的回忆之中。

“出事那天是上个月初九。他跟我说，最近‘黄唇鱼’多，那鱼值钱，他想多捕几条，给他媳妇儿买支好看的银簪子。我劝过他，说晚上雾大，海里不干净，别去了。可那孩子……就是不听，总想着让家里人过得好一点。”

“那天晚上的雾，确实比平时都要大，站在码头上，连十步外的人都看不清。他就一个人划着他的那条小舢板，往东边的黑石礁去了。他说那儿的鱼多，去去就回……”

老者的声音越来越低，充满了无尽的悔恨。

“可他这一去，就再也没回来。第二天早上，他媳妇儿见他没回，就哭着来找我。我们发动了半个镇子的人去找，最后，是在离黑石礁不远的一片海面上，找到了他的船。”

说到这里，老者的身体开始微微颤抖。

“船……船就那么在水上打着转。船上的渔网还好好的，里面甚至还有几条活蹦乱跳的鱼。他的斗笠、他的水壶，都好好地放在船舱里……可唯独……唯独人不见了！”

“船身上干干净净，没有半点破损，不像是撞了礁石。也没有打斗的痕迹，什么都没有……就好像，我那侄儿……凭空从船上消失了一样。”

老者抬起头，布满血丝的双眼死死地看着林墨，声音沙哑而绝望：“仙师大人，您说，这世上哪有这样的风浪？能把一个一百多斤的壮小伙子卷走，却连船上的一根鱼线都不断？”

老者绝望的质问在小小的杂货铺内回荡，充满了无力与悲恸。人凭空消失，船只完好无损，这诡异的场景确实超出了凡人的理解范畴。林墨的眼神愈发凝重，他捕捉到了老者话语中“干干净净”这个词。对于一个凡人来说的干净，在修士眼中可能并非如此。

“老丈，您先冷静。”林墨的声音依旧平稳，试图引导老者的思绪，“船上干干净净，渔具也完好无损……但您再仔细想想，除了这些，船上有没有留下任何……不寻常的东西？比如，一种奇怪的气味，一些不该出现在船上的痕迹，或者……任何黏液、鳞片之类的东西？”林墨的提问非常具体，这让沉浸在悲痛中的老者不由得愣了一下。他下意识地重复道：“不寻常的东西……”

他紧锁着眉头，浑浊的双眼努力地向上翻着，似乎在竭力挖掘脑海深处的记忆。铺子里的空气仿佛都凝固了，只剩下老者粗重的呼吸声。

突然，他的眼睛猛地瞪大了，像是抓到了一根救命稻草！

“有！有！”他激动地喊了起来，声音因为激动而变得有些尖利，“经仙师这么一提醒，老朽想起来了！当时……当时在船舷边上，是有一小滩东西！”

他一边说，一边用手比划着，脸上露出了既厌恶又恐惧的神情。

“那东西……是灰白色的，黏糊糊的，看着就像……就像浓鼻涕一样！我们当时都忙着找人，谁也没在意。我一个伙计还嫌它恶心，拿布想去擦掉。结果那玩意儿特别黏，还拉着丝，散发着一股说不出的腥臭味，比最臭的死鱼烂虾还要难闻！”这个细节显然被所有人忽略了，在失去亲人的巨大冲击下，没人会去在意一滩不起眼的污迹。

林墨的眼神瞬间亮了起来，追问道：“那东西后来呢？”

“后来……”老者脸上露出一丝懊悔，“后来大伙儿都说晦气，就……就用水给冲掉了。当时谁会想到那么多啊……都以为是海里什么脏东西沾上来的。”

他懊恼地拍了一下自己的额头，但紧接着，他又想起了更重要的事。

“不过！仙师大人，后来我听别的几家丢了人的也说，他们找到船的时候，船上好像也有过这种黏糊糊的臭东西！只是大家都没当回事！难道……难道这东西，就是那海怪留下的？”终于，一个所有案件共通的、具体的物理证据出现了。虽然已经被冲洗掉，但这个线索无疑将调查的方向，从虚无缥缈的“凭空消失”，指向了一个会留下黏液的实体怪物。

“灰白色的粘液，奇腥无比……”林墨在心中默念着这几个关键特征。这几乎可以肯定是某种妖兽留下的体液。虽然实物已被冲洗，但只要它存在过，就必然会留下肉眼不可见的气味和灵力痕迹。对于修士而言，这已是足够重要的线索。

眼下，最直接的证据来源，就是那些被打捞回来的渔船。

“老丈，事不宜迟。”林墨的语气变得果断起来，“我想立刻去看看您侄子的那艘船。虽然粘液被冲掉了，但或许还能发现些别的什么。”听到林墨要去看船，老者先是一愣，随即脸上露出了极为复杂的神情。他犹豫了一下，才叹了口气，声音低沉地说道：“仙师大人……那船……恐怕看不成了。”

“看不成了？”林墨眉头微皱，“为何？”

“哎！”老者重重地叹了口气，脸上满是无奈和一丝难以言喻的恐惧，“不只是我侄子的船，镇上所有出过事的船，全都被烧了。”

“烧了？！”这个意外的变故让林墨始料未及，“是谁烧的？官府吗？”

“不是官府，”老者摇了摇头，眼中闪过一丝惶恐，“是……是镇上的人自己烧的。”

他压低了声音，仿佛在讲述一件极为禁忌的事情：“自从出了这些事，镇上就人心惶惶的。后来不知从哪儿传出来的风声，说那些船都被海里的脏东西‘沾’上了，留着会给家里招来祸事。说得有鼻子有眼的，还说有人晚上听见那些空船上传出哭声……”

“一开始大家还不信，可后来，有一户人家，就是最开始丢了男人的那家，他老婆晚上突然就疯了，披头散发地跑到码头上，指着自家的船又哭又笑，说她男人回来了，就在船上看着她笑。那样子……吓人得很！”

“从那以后，就再没人敢靠近那些船了。大家伙儿一商量，都觉得留着是个祸害。于是，就在半个多月前的一个晚上，镇上的几十个汉子，拿着火把，把所有出过事的船……一把火全都烧了个干净。”

老者的语气中透着一股深深的后怕，仿佛那晚冲天的火光和噼啪作响的燃烧声就在眼前。

“仙师大人，您说，这事儿邪门不邪门？现在码头上，谁都不敢提这事儿。那些烧掉的船板灰烬，都被扫干净扔回海里去了……”

线索，在即将触及的时候，又一次被人为地中断了。而且，这中断的方式，还带着一丝诡异的恐慌和迷信色彩。疯掉的女人，船上的哭声，集体烧船的举动……这背后，似乎有一只无形的手，在刻意地抹除证据，同时也在镇民心中播撒着恐惧的种子。

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