第三十六章周敏 

　　 　　常德镇最好的酒楼“醉仙楼”果然名不虚传，雕梁画栋，宾客盈门，空气中弥漫着诱人的酒菜香气。姜青麟牵着他那匹与这繁华格格不入的小毛驴，跟在那个蹦蹦跳跳、仿佛回家般自在的小乞儿身后，引来了不少诧异和鄙夷的目光。他恍若未觉，只觉额角那根筋跳得更欢实了些。

　　乞儿熟门熟路地找了个临窗的雅座——说是雅座，不过是位置稍好、用屏风略微隔开些。她大喇喇地坐下，小手一挥，对着殷勤跑来的店小二，脆生生地点起菜来：“酱肘子两只！要肥瘦相间、炖得烂烂的那种！清蒸鲈鱼一条，要活蹦乱跳现杀的！再来个八宝鸭，一个蟹粉狮子头，一份时令鲜蔬，一壶你们最好的女儿红！对了，先上两碟开胃小菜，要快！” 点菜如数家珍，气势十足，完全不像个刚从贫民窟出来的小乞丐。

　　店小二看着姜青麟一身气度不凡的白衣，又看看他对面坐着的“小叫花”，脸上笑容僵了僵，有些迟疑地看向姜青麟。

　　姜青麟面无表情地点点头：“照她说的上。” 声音平静无波，内心却在嘀咕——这小妮子是真敢点啊！他虽不差钱，但这架势，怕是要吃掉寻常人家一月的嚼用。

　　“好嘞！客官稍等！” 店小二得了准信，立刻眉开眼笑地下去安排了。

　　菜很快流水般端了上来，色香味俱全，瞬间摆满了不大的桌子。乞儿欢呼一声，也顾不上什么形象了，拿起筷子就直奔那油亮诱人的酱肘子，吃得满嘴流油，眼睛幸福地眯成了一条缝，还不忘含糊不清地招呼姜青麟：“唔…大侠…你也吃呀…别客气…这肘子绝了！”

　　姜青麟看着她狼吞虎咽、毫无顾忌的样子，再看看她脸上手上蹭得桌子都黑了的煤灰，心中那点怪异竟奇异地消散了些，反而生出一丝莞尔。他慢条斯理地夹了一筷子清蒸鲈鱼，肉质细嫩鲜美，确实不错。

　　酒过三巡，菜也消灭了大半。乞儿满足地打了个小小的饱嗝，用袖子随意抹了抹嘴，那袖子更是黑得不能看了。她端起酒杯，学着江湖人的样子，对着姜青麟一举，大眼睛亮晶晶的：“大侠，今日多谢你仗义出手，又请我吃这么丰盛的一餐！还没请教恩公高姓大名呢？小女子日后也好报答！” 语气真诚，眼神却依旧狡黠灵动。

　　姜青麟端着酒杯，略一沉吟。行走江湖，用真名多有不便。他抬眼，看着窗外熙攘的人流，淡淡开口：“江青麟。江河的江。” 他刻意隐去了“姜”姓。

　　“江青麟？” 乞儿歪着头，重复了一遍，眼珠滴溜溜一转，突然凑近了些，压低声音，带着点小得意和试探：“咦？我怎么听着…像是‘姜青麟’呢？哪个‘姜’？姜太公的姜吗？”

　　姜青麟心中微凛，面上却不动声色，平静地回视着她探究的目光：“姑娘听错了。是江河的江。大江东去的江。” 语气肯定，不容置疑。

　　乞儿盯着他的眼睛看了几息，见他神色坦然，便嘻嘻一笑，也不再追问，仿佛只是随口一提：“哦~~原来是江大侠！失敬失敬！” 她放下酒杯，大大方方地拍了拍自己沾着油渍的胸脯，“小女子姓周，单名一个‘勉’字，勤勉的勉。” 她大眼睛忽闪忽闪，带着点俏皮和亲昵，补充道：“你可以叫我勉勉，我爹就是这么叫我的！”

　　“周勉…” 姜青麟念了一遍，觉得这名字倒有几分书卷气，与她这“小叫花”的形象反差颇大。

　　酒足饭饱，杯盘狼藉。周勉摸着圆滚滚的小肚子，满足地叹了口气。忽然，她像是想起了什么，小脸皱了起来，可怜兮兮地看向姜青麟：“江大哥…那个…你看我这身上…又脏又臭的，刚才还弄脏了这么好看的桌子…实在是…太失礼了。” 她指了指自己乌漆嘛黑的衣服和手，“这附近可有能洗漱的地方？我想…稍微拾掇一下，不然都不敢见人了。” 理由合情合理，配上她可怜巴巴的表情，让人难以拒绝。

　　姜青麟看了看她，确实狼狈不堪。他本打算拿回玉佩便走，但见她如此，也不好拒绝。“醉仙楼后面就有客栈相连，应该可以投宿洗漱。” 他起身结了那笔令人咋舌的饭钱。

　　来到客栈柜台，掌柜的见姜青麟气度不凡，连忙笑脸相迎。姜青麟道：“要两间上房。” 他想着周勉洗漱完，自己拿回玉佩，休息一晚便离开。

　　掌柜的翻了翻账簿，面露难色：“哎哟，这位客官，实在对不住！今日恰逢镇上的‘河神祭’，来往客商极多，小店的上房…就只剩最后一间了。您看…？”

　　姜青麟眉头微蹙。周勉立刻在后面扯了扯他袖子，小声道：“江大哥…一间就一间吧！我很快就好，洗漱完就走，绝不耽误你！你看我这…实在是…” 她指了指自己，又做出一副难以忍受的样子。

　　姜青麟看了看她，又看看一脸歉意的掌柜，无奈地点点头：“就这间吧。” 他只想尽快了结此事。

　　拿到钥匙，上了二楼。推开房门，房间还算宽敞整洁，一张雕花大床尤为显眼。周勉欢呼一声，立刻冲了进去：“哇！终于可以洗个痛快澡了！江大哥你稍等啊，很快就好！” 说着，她看似随意地将自己那个脏兮兮、不起眼的小包裹放在了靠窗的凳子上。说着，便一头钻进了屏风后的浴桶间，还不忘探出头来叮嘱：“不许偷看哦！”

　　姜青麟摇摇头，在窗边的椅子上坐下，闭目养神，运转体内真气，平复今日消耗的心神。他五感敏锐，能清晰地听到屏风后传来窸窸窣窣的脱衣声、入水声、以及少女舒服的喟叹声。

　　大约过了半个时辰，水声渐歇。屏风后传来周勉清脆的声音：“江大哥，我…我洗好啦！那个…你能帮我递一下凳子上的包裹吗？我的干净衣服在里面。” 声音带着一丝刚出浴的慵懒和不易察觉的羞涩。

　　姜青麟睁开眼，看到靠窗的凳子上果然放着那个不起眼的、洗得发白的小包袱。他之前就注意到她随身带着这个。他起身拿起，走到屏风边，侧身递了进去。一只白皙修长、还带着水汽的手臂伸了出来，飞快地接过了包袱。

　　又过了一会儿，屏风被轻轻推开。

　　姜青麟下意识地抬眼望去，整个人瞬间定在了原地。

　　只见从屏风后走出的，哪里还是那个脏兮兮的小乞儿？

　　眼前的少女，约莫十六七岁年纪，肌肤胜雪，娇美无匹，容色绝丽，不可逼视。一头乌黑如瀑的长发湿漉漉地披散在肩头，更衬得小脸晶莹如玉。她身上只松松垮垮地裹着一件素白中衣，略显宽大，却掩不住那玲珑有致、初具规模的身段。纤细的锁骨下，是微微隆起的弧线，腰肢不盈一握，赤着一双白玉般的小脚踩在地板上，脚趾圆润可爱，还带着粉嫩的湿意。

　　她似乎也有些不自在，脸颊飞起两朵红云，如同朝霞映雪，一双眸子却亮得惊人，眼波流转间，带着三分狡黠，七分少女初绽的明媚与娇憨。她有些局促地拉了拉过于宽大的衣襟，小声道：“喂！傻啦？本姑娘脸上又没开花！再看...再看收费啦！” 声音带着强装的镇定，尾音却泄露了一丝羞涩。

　　姜青麟被她这突如其来的“收费”宣言弄得一怔，呼吸下意识地一滞，眼中那抹惊艳迅速被一丝极淡的、几乎看不出的无奈取代。 他轻咳一声，移开目光，恢复了平日的沉静，语气带着一丝不易察觉的喟叹：“失礼。姑娘清水芙蓉，果然并非凡尘中人。”

　　周勉被他看得更加脸红，那句“并非凡尘中人”让她心头莫名一跳。她飞快地瞥了他一眼，见他神色平静无波，撇了撇嘴，小声嘟囔：“假正经...” 然后跺了跺脚，转移话题道：“江大哥…这…只有一张床…” 她看着姜青麟，眼神清澈，带着询问，却也藏着一丝不易察觉的期待。

　　姜青麟没有丝毫犹豫，走到床边，弯腰将床上的被褥抱起一床，径直走向房间中央的空地，铺了下来。“你睡床。我打地铺。” 语气干脆利落，毫无杂念。

　　周勉看着他动作麻利地铺好地铺，盘膝坐了上去，似乎就要开始调息，心中那点小紧张顿时消散，取而代之的是一种新奇和暖意。她爬上床，钻进被子里，只露出一双大眼睛，好奇地观察着地上那个闭目端坐的白衣身影。

　　房间内安静下来，只有窗外隐约传来的市井喧闹和两人细微的呼吸声。月光透过窗棂，洒在姜青麟沉静如水的侧脸上。

　　周勉盯着他看了许久，目光落在他脸上那张平平无奇的面皮上。她出身青云岛，精研奇门遁甲、机关易容之术，之前危急时刻被他护在身后时，近距离细看，就已察觉他脸上覆着东西，只是当时无暇细究。此刻，在安静的环境下，那种细微的、与真实肌肤不同的质感在她眼中更为明显。

　　她心中像被猫爪子挠着一样好奇：这个神秘、强大、出手阔绰又出奇地守礼的“江大哥”，真面目到底是什么样？会不会是个凶神恶煞的大叔？还是个满脸刀疤的江湖客？

　　好奇心终究战胜了理智。她屏住呼吸，像只灵巧的小猫，悄无声息地掀开被子，赤着脚，踮着脚尖，一步步挪到姜青麟身边。他正闭目调息，气息悠长沉静，仿佛已入定。

　　周勉心跳加速，小心翼翼地伸出手指，指尖带着一丝微不可查的、青云岛特有的探查内息的真气，极其轻柔地触碰到姜青麟耳后发际线附近——那里通常是易容面具最薄弱的连接处。

　　她的动作快如闪电，又精准无比！指尖一挑一捻，那张平平无奇的面皮便被无声无息地揭了下来！

　　就在面皮揭开的瞬间，姜青麟紧闭的双眼倏然睁开！深邃的眼眸如同寒潭映月，直直地看向近在咫尺、做贼心虚的少女。

　　周勉吓得差点叫出声，手里捏着那张面皮，僵在原地，对上那双仿佛能洞察人心的眼睛，脸颊瞬间红透，连耳根都染上了粉色。她做贼被抓了个现行，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。

　　然而，当她看清面皮下的真容时，所有的尴尬和羞赧都化作了纯粹的惊艳和呆滞。

　　那是一张极其年轻俊美的脸！剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线分明，下颌线条流畅而坚毅。五官组合在一起，既有少年人的清朗锐气，又沉淀着超越年龄的沉稳与深邃。月光洒在他脸上，柔和了轮廓，更添几分难言的魅力。与她想象中凶神恶煞或沧桑的模样截然不同，甚至比她见过的所有世家公子都要好看得多！

　　姜青麟看着眼前呆若木鸡、小嘴微张、脸颊绯红如霞的少女，心中了然。看着她手里捏着的面皮，他嘴角竟勾起一丝极淡、带着点戏谑和纵容的弧度，声音低沉悦耳，打破了沉寂：

　　“如何？周姑娘，看够了吗？可还…入眼？”

　　这声音仿佛带着魔力，让周勉猛地回过神，顿时羞窘难当，恨不得找个地缝钻进去。她下意识地想把手里的“罪证”丢回去，又觉得不妥，手足无措间，听到他的问话，脑子一热，脱口而出：

　　“好…好看是好看…” 她声音细如蚊呐，眼神飘忽，不敢再直视那张俊美得过分的脸，“不过…不过还是没我爹好看！” 话一出口，她就后悔得想咬掉舌头——这都什么跟什么啊！简直此地无银三百两！ 她懊恼地低下头，耳根都红透了。

　　姜青麟闻言，眼中的笑意更深了些，那丝戏谑几乎要溢出来。他并未生气，反而觉得这姑娘强词夺理又自曝其短的反应真实可爱得紧。他伸出手，语气温和却不容置疑：“面皮还我。”

　　周勉像烫手山芋般赶紧把面皮塞回他手里，转身就逃回了床上。

　　“等等。” 姜青麟的声音在身后响起。

　　周勉一顿，心又提了起来。

　　姜青麟慢条斯理地将面皮收好，看着少女颤抖的模样，忽然觉得心情莫名地好。他站起身，月光勾勒出他挺拔的身形。他走到床边，看着把自己裹成蚕蛹、只露出半个后脑勺的少女，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的温和：

　　“夜深了，睡吧。周姑娘。”

　　被子里传来闷闷的、几乎听不清的“嗯”声。

　　姜青麟重新回到地铺坐下，再次闭目调息。只是这一次，他的心境似乎不再那么古井无波。

　　过了许久，就在姜青麟以为她已经睡着时，被子里传来一个细弱蚊蝇、带着浓浓羞意和一丝试探的声音：

　　“那个…江大哥…我…我能叫你…‘麟哥哥’吗？”

　　房间里一片寂静，只有月光无声流淌。姜青麟依旧闭目盘坐，仿佛未曾听见。

　　就在周勉以为他不会回答，懊恼得想把头埋得更深，心里的小鼓敲得震天响时，一个低沉平静，却又似乎蕴含着某种默许的声音轻轻响起：

　　“随你。”

　　声音落下，他几不可察地微微侧身，背对着床的方向，似乎只是调整了一个更舒适的姿势。 但被子里，少女的嘴角却抑制不住地高高扬起，一双美眸弯成了月牙儿，脸颊滚烫，心中仿佛有什么东西，悄然绽放了。她把滚烫的脸颊埋进带着皂角清香的被子里，偷偷地、无声地笑了起来。 麟哥哥... 这个称呼，真好听。

第三十七章烟火行 

　　姜青麟牵着毛驴，踏出常德镇城门，目标是东南方千里之外的琅琊台。他本想就此与那古灵精怪、麻烦不断的周勉分道扬镳，拿回玉佩后便独自上路。

　　然而，他低估了这位“勉勉”姑娘的决心和缠人功夫。

　　“麟哥哥！等等我！” 清脆的声音自身后响起。姜青麟回头，只见周勉背着她那个不起眼的小包裹，如同一只欢快的小鹿蹦跳着追了上来，脸上洗去煤灰后容光焕发，笑容明媚得晃眼。“你去琅琊台看武林大会是不是？巧了！我也要去！” 她跑到姜青麟身边，仰着小脸，大眼睛扑闪扑闪。

　　姜青麟眉头微蹙：“你？去武林大会？”

　　“当然！” 周勉挺起胸脯，一脸骄傲，“我可是要去见识天下英雄，顺便…嗯…找点好东西！我爹说琅琊台附近可能有‘星纹铁’出没，那可是打造精巧机关的上好材料！我一个人多不安全，麟哥哥你武功这么高，正好保护我嘛！” 她理由充分，眼神真诚。

　　姜青麟看着她，额角那根筋又开始隐隐跳动。他试图拒绝：“我习惯独行。”

　　“哎呀，独行多无趣！” 周勉立刻接话，小手自然而然地拽住了他的衣袖，轻轻摇晃，带着点撒娇的意味，“路上有人说话解闷多好！我还会做饭！虽然…可能比不上醉仙楼的大厨，但保证能入口！而且，” 她狡黠一笑，压低声音，“我保证不给你惹大麻烦！ 要是遇到什么好玩的事儿，我还能帮你出主意呢！再说了，玉佩可还在我这儿呢，万一路上弄丢了，或者被哪个不长眼的偷了去，你可别心疼！” 她晃了晃脑袋，带着点小得意。这次她的威胁不再那么强硬，更像是强调一个“保险”的存在，重心放在了展示自己的价值，解闷、做饭、主意，和提醒玉佩可能的风险上。

　　姜青麟无奈地看着眼前这张明媚又狡黠的笑脸。他最终只能从牙缝里挤出两个字：“……跟上。”

　　“好嘞！” 周勉欢呼一声，得意得像只偷腥成功的小猫。

　　于是，通往琅琊台的官道漫长，沿途风光各异。姜青麟习惯了沉默独行，步伐沉稳。周勉却像一只刚出笼的百灵鸟，充满了对周遭一切的新奇。她似乎有无穷无尽的好奇心和说不完的话。

　　官道旁一丛不起眼的蓝色野花能让她驻足，指着问：“麟哥哥，快看！这小花好漂亮，像星星一样，它叫什么名字呀？” 天上飘过一朵形状奇特的云，她也能仰着头，叽叽喳喳地比划：“你看那朵云，像不像只张牙舞爪的大螃蟹？啊！现在又变成个胖娃娃了！”

　　从路边一朵野花的名字，到天上云朵的形状，再到江湖上听来的奇闻异事，她都能兴致勃勃地扯上半天。姜青麟起初不胜其烦，常常以沉默应对，目光直视前方，仿佛身边只有空气。但周勉毫不在意，自说自话也能很开心，清脆的声音如同林间清泉，叮咚作响，填补着旅途的寂静。

　　渐渐地，姜青麟发现，这聒噪似乎也不全然是坏事。听着她清脆的声音，看着她在晨光暮色中时而蹦跳、时而蹲下采花、时而指着远方雀跃的身影，心中那沉郁，竟被悄然冲淡了些许。 一种连他自己都未曾察觉的放松，在单调的旅程中悄然滋生。

　　日头西斜，两人在一处清澈的小溪旁停下歇脚，准备露宿。姜青麟熟练地捡拾干柴，生起篝火。周勉则从她那个看似不起眼的小包裹里一阵翻找，竟神奇地变出了几条用荷叶包好的鲜鱼、一小袋米、几样洗净的野菜，还有瓶瓶罐罐的调料。

　　“嘿嘿，看我的！” 周勉挽起袖子，露出白皙的手腕，脸上带着自信，或许有点过头的笑容。

　　她自称“会做饭”倒非虚言。 只见她麻利地处理鲜鱼，用树枝串好架在火上，又在小锅里淘米煮粥，动作还算利落。她那个不起眼的包裹里仿佛是个百宝囊，总能变出各种调料和新鲜食材。露宿野外时，她能用简单的炊具做出滋味不错的烤鱼、野菜汤。

　　空气中渐渐弥漫开烤鱼的焦香和米粥的清香，令人食指大动。虽然过程常伴随着她手忙脚乱的大呼小叫—— “哎呀！火太大了！鱼要焦了！” “盐！盐放哪里了？” ——和偶尔烧焦的烟火气，但那份忙碌、鲜活、带着人间烟火气的场景，却是姜青麟久违的体验。 看着她在跳跃的火光旁专注，虽然有点笨拙地翻动着烤鱼，鼻尖沾上一点炭灰也浑然不觉的样子，姜青麟的嘴角，几不可察地向上弯了一下。

　　夜色渐深，两人在一座荒废的山神庙中落脚避风。庙宇残破，蛛网密布，月光从破洞的屋顶和窗棂间漏下，显得格外阴森。姜青麟盘膝坐在篝火旁调息，周勉则裹着毯子，靠在一旁的柱子下，似乎已经睡着了，只留下均匀细微的呼吸声。

　　突然，庙门外传来一阵粗鲁的喝骂和杂乱的脚步声！

　　“里面的人听着！识相的就把钱财和那小美人儿交出来！大爷们饶你们不死！” 几个手持钢刀、面相凶恶的汉子堵住了庙门，显然是附近的剪径毛贼，被火光和隐约的人声引来。

　　姜青麟倏然睁开眼，眸中寒光一闪，手已按上腰间剑柄。然而，他还没来得及起身，只见靠在一旁仿佛睡着的周勉身影如同装了机簧般猛地弹起！动作快得只留下一道残影！

　　“哼！不开眼的东西！” 周勉娇叱一声，面对扑进来的贼人毫无惧色。只见她身影如穿花蝴蝶般灵动，在狭窄破败的庙堂内辗转腾挪，指尖几点寒星无声无息地激射而出！ “嗤嗤嗤！” 几声轻响，冲在最前的三个贼人顿时惨叫着捂住膝盖或手腕关节，手中钢刀“哐当”落地，瞬间失去了战斗力！手法精妙迅捷，认穴奇准，远非普通江湖暗器可比！

　　剩下两个贼人见状大惊，怒吼着从两侧包抄扑来。周勉却不慌不忙，小脚在地上看似随意地踢动几块碎石。更让姜青麟侧目的是，那几块碎石落点极其刁钻，随着她指尖几道微不可查的真气弹出，竟瞬间在地面形成了一个简易却有效的小型迷踪阵法！ 那两人明明距离周勉只有几步之遥，却仿佛陷入泥沼，眼前景象扭曲，步伐踉跄，在原地惊恐地转起了圈子，怎么也冲不过来！

　　这一切发生在电光火石之间！等姜青麟的手从剑柄上移开时，战斗已然结束。 他看着站在破庙中央，拍了拍小手，一脸“小意思”表情的周勉，心中了然。这丫头深谙奇门遁甲之道，身手也绝非普通少女。 姜青麟对她的来历有了更深的认识，这丫头绝非表面看起来那般简单无害。 不过，这份不简单，此刻看来，倒像是多了一层可靠的保障。

　　半个月的光阴在官道的延伸中悄然流逝。周勉将“麟哥哥”这个称呼叫得越来越顺口，也越来越理直气壮。 她会在清晨露水未晞时，像只小鹿般钻进路旁的草丛，不一会儿便捧回几颗沾着晶莹水珠、红艳艳的野果，不由分说地塞到姜青麟手里：“麟哥哥，尝尝！可甜了！” 会在溪流潺潺的午后休憩时，赤着白玉般的双足踩在清凉的水中浣洗衣物，一边哼着不知名的、带着江南水乡韵味的轻快小调，歌声随着水波荡漾开去。 会在姜青麟闭目调息、沉浸于内息运转时，托着腮帮子坐在一旁，大眼睛亮晶晶的，毫不掩饰好奇地盯着他那张平凡的面具脸看，仿佛想穿透那层伪装，看清下面真实的模样，眼神中还带着一种日益增长的、难以言喻的亲近感。

　　姜青麟虽依旧沉默居多，但对她的种种行为，态度已悄然转变。 从最初的微微皱眉、无奈抗拒，到后来的默然接受、听之任之。甚至偶尔在她笨手笨脚差点打翻滚烫的汤锅时，会近乎本能地闪电般伸手，稳稳扶住锅沿，避免一场小型灾难，换来她吐着舌头、略带后怕又感激的一笑。 一种微妙而自然的默契，在朝夕相处、共同跋涉的旅途中悄然滋生，如同溪水浸润河床，无声无息，却悄然改变着地貌。

　　这一日，他们行至一座名为“清源府”的城池。入城后，周勉兴致勃勃要去逛逛当地的市集，补充些调料和稀奇玩意儿。姜青麟习惯性地找了间临街茶楼等她。

　　然而，过了约定时辰许久，仍不见周勉回来。姜青麟眉头微蹙，心中掠过一丝不寻常的预感。他起身，循着她离去的方向，步履沉稳地寻去。转过几条繁华街巷，在一处相对僻静的巷口，远远便看见人群围得水泄不通，议论声嗡嗡作响，人群中心隐约传来周勉清脆却带着怒意的声音。

　　姜青麟不动声色地分开人群。只见周勉俏脸含煞，杏眼圆睁，正将一名哭得梨花带雨、衣衫略显凌乱的年轻女子护在身后。她脚下，几个家丁模样的人横七竖八地躺着呻吟。而一个身着华贵锦袍、油头粉面的公子哥，正被周勉反拧着胳膊死死按在地上，疼得脸色发白，口中却仍在叫嚣：

　　“贱婢！快放开本少爷！你知道我爹是谁吗？是清源知府张大人！你敢动我一根汗毛，我爹饶不了你！你们这群贱民，看什么看！还不把她给我拉开！”

　　让姜青麟目光微凝的是，周围的百姓脸上虽有愤慨，但更多的却是恐惧、无奈和一丝麻木。他们非但没有喝彩或帮忙，反而隐隐围成一个圈，堵住了周勉的去路。一个须发皆白的老者颤巍巍地对周勉恳求道：

　　“姑娘…姑娘侠义心肠，老朽代这苦命的丫头谢过您了！可是…可是您打了张公子，出了这口恶气，您…您可以一走了之。我们…我们这些住在清源府的人可怎么办啊？张知府…张知府是难得的青天大老爷啊！自他上任，清理积案，减免赋税，兴修水利，待百姓极好，咱们清源府才有了几年太平日子…只是…只是张大人公务实在太过繁忙，对这位独子…唉，疏于管教，才…才纵得他有些…有些任性。您今日打了他，他一状告到知府衙门，张大人爱子心切，即便明事理，也难免…迁怒我等。知府大人若因此心灰意冷，或是被这逆子气出个好歹，咱们清源府的百姓…可就没了依靠了啊！” 老者的话道出了众人的心声，人群中响起一片压抑的叹息和附和。

　　周勉愣住了。她只想着救人，教训恶少，何曾想过会牵连无辜百姓？更没想到这恶少的父亲，竟是位深得民心的好官！她拧着张公子的手不由得松了半分，俏脸上愤怒未消，却添了几分茫然和为难。她不怕这恶少，也不怕他当知府的爹，但百姓的哀求让她无法再像之前那样快意恩仇，一走了之。场面一时僵持不下。

　　姜青麟将这一切看在眼里，心中了然。他分开人群，走到周勉身边，声音沉稳：“怎么回事？”

　　“麟哥哥！” 周勉看到他，眼睛一亮，仿佛找到了主心骨，立刻指着地上的张公子和身后的女子，语速飞快地将事情经过说了一遍：这张公子当街调戏民女，家丁还想动手拉人，她看不过眼才出手教训。

　　姜青麟点点头，目光扫过地上犹自叫骂的张公子，又看向周围忧心忡忡的百姓，最后落在周勉那张混合着愤怒与无措的小脸上。他低声道：“放手，交给我。”

　　周勉闻言，毫不犹豫地松开了手。那张公子一得自由，立刻就想跳起来叫骂，却被姜青麟一个冰冷的眼神钉在原地，仿佛被毒蛇盯住，浑身发寒，嚣张气焰瞬间熄灭大半。

　　姜青麟不再看他，对那哭泣的女子和老者温言道：“姑娘受惊了，老人家请起。此事，姜某会妥善处置，必不连累无辜。” 他的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，让惶恐的百姓稍微安心了些。

　　随即，他转向周勉：“你在这里稍等，安抚下这位姑娘。我去去就回。” 说完，他不再理会那色厉内荏的张公子，转身大步离去，身影很快消失在街角。

　　姜青麟径直走向清源府城内最显眼、气派不凡的建筑——缥缈阁分阁。

　　亮出紫玉令，分阁阁主立刻诚惶诚恐地将他请入最隐秘的静室。姜青麟没有废话，直接吩咐：“立刻，秘密地，请清源知府张大人来此见我。就说…缥缈阁有要事相商，关乎他张家存续。”

　　不过一盏茶功夫，一位身着绯色官袍、面容儒雅却难掩憔悴与焦虑的中年男子，在缥缈阁阁主的亲自引领下，匆匆步入静室。此人正是清源知府张知节。他显然刚从府衙赶来，额角还带着细汗，看到静室中戴着面具、气度不凡的姜青麟，眼中带着疑惑和一丝警惕：“阁下是？缥缈阁唤本府前来，所谓何事？还关乎我张家存续？”

　　姜青麟屏退了阁主。静室内只剩下他与张知府二人。

　　他没有说话，只是缓缓从怀中取出一物，置于掌心，递到张知府面前。

　　那是一枚通体莹白、温润如脂的玉佩。玉佩之上，一条栩栩如生的螭龙盘绕腾跃，龙身矫健，龙爪清晰可见四趾，龙目炯炯，透着一股凛然不可侵犯的威严！玉佩边缘，隐有祥云纹饰，雕工精湛绝伦，非民间所有，更非寻常王公贵族可佩！

　　螭龙四爪！亲王规格！

　　张知节身为四品知府，熟知朝廷礼制与宗室纹章。在看到这枚玉佩的瞬间，他瞳孔骤然收缩如针！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，身体伏低，额头几乎触到冰冷的地面，声音带着无法抑制的颤抖：“下…下官张知节，不知亲王殿下驾临！罪该万死！万死！” 他心中瞬间明白了缥缈阁为何能如此快请动他，也明白了对方口中的“张家存续”绝非虚言！亲王亲临，亮出龙子佩，他这小小的知府，连同整个家族，命运皆在对方一念之间！

　　姜青麟收起玉佩，声音平淡无波，却带着千钧之力：“张知府，起来说话。你为官如何，本王一路行来，略有耳闻。清源百姓称你青天，可见你并非庸碌之辈。”

　　张知节战战兢兢地起身，垂手而立，汗透重衣：“殿下谬赞，下官…下官愧不敢当。”

　　“但你那儿子，” 姜青麟话锋一转，语气陡然转冷，“当街强抢民女，纵奴行凶，飞扬跋扈，视律法为无物！若非本王同伴恰巧路过，一条清白性命、一户良善人家，便要毁于他手！张知府，你忙于公务疏于管教，情有可原，但养子不教，亦是父之过！这滔天祸事，你可知晓？”

　　张知节脸色瞬间惨白，身体摇摇欲坠，扑通一声又跪下了，老泪纵横：“下官…下官教子无方！罪该万死！家门不幸，出此逆子！请殿下…请殿下责罚！” 他此刻对儿子是又恨又怕，恨其不争，怕其连累整个家族。

　　姜青麟看着他，沉默片刻，才缓缓道：“本王给你指一条路，也是给你儿子一个活命和改过的机会。你，可想救他？”

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