“诸卿快快请起。青麟何德何能，敢劳诸位大人与京城父老如此盛情相迎？实在惶恐。” 他微微躬身，向百官方向还了一礼，姿态优雅自然，尽显皇家子弟的教养。

　　直起身，他的目光首先落在首辅徐开身上，脸上带着诚挚的敬意：“徐阁老，多年不见，您老精神矍铄，实乃我大齐之福。青麟在外，常闻阁老主持中枢，宵衣旰食，为国操劳，心中感佩万分。” 语气真诚，毫无作伪。

　　徐开古井无波的脸上露出一丝恰到好处的温和笑容，持笏还礼：“殿下过誉了。老臣愧不敢当。殿下为国奔波，劳苦功高，平安归来，臣等与陛下，皆不胜欣喜。”

　　姜青麟微笑颔首，目光转向宗正姜术里，笑容中多了几分亲近：“叔祖，您身体康健，风采更胜往昔，青麟见了，心中甚是宽慰。” 一句“叔祖”，既显宗室情谊，又不失礼数。

　　姜术里脸上的笑容更盛，带着长辈的慈和：“好，好！青麟长大了，更显沉稳气度。回来就好，陛下可是日日盼着你呢！”

　　接着，姜青麟的目光扫过司徒宏及几位重臣尚书，并未一一寒暄，而是再次微微抱拳，朗声道：“司徒监正，诸位大人，青麟此番回京，路途虽遥，然见国泰民安，百官各司其职，心中甚安。此番述职，还望日后能与诸公同心戮力，共佐圣君，护我大齐江山永固，黎民安康。” 这番话，既表达了对百官的肯定，也含蓄地表明了自己身为亲王、为国分忧的立场，格局开阔，不卑不亢。

　　他温润如玉的笑容、谦和有礼的举止、真诚得体的言辞，与他身上那玄青蟒袍、墨玉王冠所代表的尊贵身份，以及那隐隐散发出的、令人心折的王者气度，形成了一种奇妙的、极具魅力的融合。既消解了部分因他年轻和威势而产生的距离感，又丝毫不减其亲王之尊。

　　百官闻言，无论心中作何想，面上皆露出受用之色，纷纷再次躬身：“殿下仁德！臣等敢不效死！”

　　简短而必要的礼仪性交流结束。礼官适时高声道：“请殿下入城！”

　　姜青麟再次向百官及远处百姓方向拱手致意，这才转身，动作利落地重新翻身上马。就在他坐稳马鞍、目光投向那巍峨皇城深处的瞬间，那温润平和的气质仿佛水汽般收敛，一股深沉内敛、掌控一切的亲王威仪再度自然流露。他轻轻一抖缰绳，玄甲龙驹迈开沉稳的步伐。亲卫簇拥，王旗招展，沿着宽阔的御道，向着皇宫缓缓行去。

　　百官再次躬身相送，自动分开通路，目光复杂地追随着那道玄青身影。直到仪仗消失在御道尽头，那无形的压力才散去。低低的议论声轰然响起，充满了对这位展现出与年龄不符的成熟、气度温润却又威仪天成的年轻亲王的惊叹与重新评估。朝堂的格局，似乎在这一刻，已悄然发生了微妙的倾斜。

第五章承天定鼎 

　　阔别整整十二年，当姜青麟策马穿过临淄城那高大巍峨的城门时，眼前的景象早已不是他五岁离京时模糊记忆中的模样。扑面而来的繁华与喧嚣远超想象。宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，行人车马川流不息，摩肩接踵，处处都散发着帝国心脏蓬勃的活力与浓厚的市井气息。

　　沿街那些气派的酒楼茶肆，几乎每一扇临街的窗户都敞开着，挤满了探头张望的人。无论男女老少，贩夫走卒还是文人雅士，此刻所有人的目光，都牢牢地锁定在长街中央那唯一的焦点——端坐于高头骏马之上、身着亲王蟒袍、腰悬佩剑的姜青麟身上。

　　那是一张怎样的脸？

　　剑眉斜飞入鬓，眼眸深邃如寒潭映星，鼻梁高挺，薄唇微抿，勾勒出近乎完美的线条，连那耳廓都显得精致无比。这并非匠人所能雕琢的美，而是浑然天成，超越了性别的界限，带着一种惊心动魄的力量。无论身份高低，目光触及，皆不由得屏息凝神，为其所摄。人们恍惚间仿佛看到，传说中那盘踞于星野之上的赤龙气运，正凝于这少年亲王一身。

　　京城的女儿家向来热情大胆，此刻更是将矜持抛到了九霄云外。娇笑声、呼唤声此起彼伏，鲜艳的花瓣、饱满的鲜果、绣工精巧的香囊、缀着流苏的丝帕，如同缤纷的雨点，纷纷扬扬地朝着马背上的姜青麟抛洒而来。维持秩序的士兵们脸上也带着善意的笑容，这等表达倾慕的风雅盛事，他们自然不会阻拦，只是尽力疏导着激动的人群。

　　街道两旁，早已等候多时的百姓爆发出震耳欲聋的欢呼和喝彩，声浪一浪高过一浪。汹涌的人潮推挤着，让警戒的士兵们显得摇摇欲坠。姜青麟端坐马上，目光扫过眼前这片黑压压的热情海洋，无数张仰望的脸孔，无数双热切的眼睛，都聚焦在他一人身上。他心中感慨万千，十二年的时光，不仅让这座宏城变得更加繁华，也让百姓的热情变得如此炽烈。

　　“快看！那就是当年奇袭清国粮道、立下大功的秦王殿下！真乃我大齐的麒麟儿，英姿勃发！”

　　“殿下！殿下看这边一眼！”

　　“殿下！奴家愿为殿下执鞭坠镫！”更有大胆的女子直接喊出了心声。

　　感受着这近乎狂热的拥戴，姜青麟心中对阔别已久的京城，涌起一股复杂的暖流，既熟悉又带着几分新奇。

　　此刻，不远处一座临街酒楼的雅间内，两位头戴素白斗笠、轻纱遮面的女子正凭窗而立。其中一位侍女模样的少女忍不住轻轻撩起自己面前的纱帘，难掩兴奋地低呼：“郡主您快瞧！殿下好生受百姓爱戴啊！而且……殿下生得真是……比小时候更好看了呢！”

　　另一位女子，正是永宁郡主姜湘钰。虽被轻纱遮掩了大半面容，仍能看出几分不健康的苍白，但那双露出的眼眸，此刻却亮得惊人，如同含着两汪春水。她并未掀起面纱，只是隔着轻纱，贪婪地凝视着马背上那挺拔如松、意气风发的少年身影。听到侍女的话，她唇角抑制不住地向上弯起，声音带着久别重逢的温柔与一丝不易察觉的哽咽：“阿弟……长大了。还是和小时候一样，走到哪里都是最耀眼的那一个。” 记忆如潮水般涌来：御花园里追着纸鸢跑的胖娃娃，闯了祸躲在她身后的小机灵鬼，生病时守在她床边、笨拙地给她喂药的小小少年……那些被岁月尘封的温暖画面，此刻因眼前人的归来而变得无比鲜活。

　　“走吧，”姜湘钰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是激动，也是近乡情怯的紧张，“阿弟马上要进皇城了。我们等他面圣完再去见他。十二年了……不知道他还记不记得……”后面的话轻若蚊蚋，消散在窗外的喧闹中。

　　侍女看着自家郡主紧攥着窗棂、微微发白的指节，心中了然，抿嘴笑道：“郡主放心，殿下定是记得您的！小时候您最疼他了。”

　　姜青麟尚不知有多少目光在暗处关注着他，一路在百姓的欢呼簇拥下，终于抵达了肃穆庄严的皇城。在巍峨的宫门前，他翻身下马，动作利落潇洒。早有侍从上前牵过马匹。他随手将一路上收到的、几乎塞满怀中的那些带着脂粉香气的香囊丝帕，一股脑儿交给了迎上来的侍卫长，那侍卫长捧着这堆“战利品”，表情颇有些哭笑不得。姜青麟整了整被挤得微皱的蟒袍，深吸一口气，平复了一下被热情点燃的心绪，在禁卫军统领的亲自引领下，步履沉稳地踏入了这座象征着帝国最高权力的宫阙。

　　阔别十二年，终于要见到那位既是九五之尊、又是他血脉相连的皇帝爷爷了！激动、期待、还有一丝近乡情怯般的紧张在他心中交织。这些年，爷孙俩通过密折书信往来不断，字里行间全无君臣的森严壁垒，倒像是寻常祖孙间的亲昵絮语，他甚至敢在信里戏称一声“老头子”。可这次突然被急诏回京，究竟是为了什么？是久别的祖孙团聚，还是……有更重的担子要交给他？他甩开脑中纷杂的念头，挺直了腰背，目光坚定地朝着举行大朝会的正殿——“承天殿” 走去。

　　高大的朱红宫门无法掩盖他挺拔如松的身姿，宽阔平整的御道仿佛专为他铺就，笔直地通向那帝国权力的中心。

　　当今的齐天子以勤政著称，登基以来便定下规矩：五日一次小朝会处理日常政务，九日一次大朝会商议军国要事。

　　承天殿，是帝国威仪的最高象征。殿宇恢弘壮丽，雕梁画栋，金碧辉煌。每年的元日大朝、万邦来朝的盛典、以及最重要的国事礼仪，都在此举行。大朝仪制极其森严，只有定额的二百八十位最重要的文武官员才有资格位列其中。在齐国官场，能否踏入承天殿参与大朝，本身就是衡量一个官员地位高低的核心标志。

　　姜青麟步履从容，迈过承天殿那象征尊卑界限、足有半人高的朱漆门槛，将身后的喧嚣彻底隔绝。殿内一片肃静，落针可闻。二百八十道目光，或审视探究，或好奇观望，或敬畏有加，或复杂难明，如同实质般落在他身上，带着巨大的压力。然而，这无形的压力并未能阻滞他分毫。他目不斜视，昂首阔步，身形挺拔如标枪，径直穿过长长的御道，片刻间已稳稳地站在了丹陛之下，那片距离龙椅最近的区域。

　　他缓缓抬起头，目光穿透殿内弥漫的庄严肃穆，凝望向高踞于龙椅之上的身影——岁月是最无情的刻刀，在天子的脸上留下了深深的沟壑。那双曾经锐利如鹰隼、洞察世事的眼眸，如今虽仍蕴藏着智慧的光芒，却已难掩深沉的疲惫。天下重担、历代积弊、四方忧患，仿佛千钧重负，尽数压在这位曾经意气风发、如今却显露出明显老态的君主肩上。太子早逝留下的巨大空洞，更让这位迟暮的帝王显得格外苍凉。

　　“爷爷！”一声饱含着孺慕之情、几乎冲破喉咙的呼唤，骤然打破了承天殿内死寂的庄严。姜青麟轰然跪倒在地，双膝砸在金砖之上发出沉闷的声响。他眼眶瞬间通红，一层水雾迅速弥漫，声音带着无法抑制的哽咽：“十二年未见……孙儿……孙儿好想您！”

　　此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！殿中文武百官瞬间脸色大变！惊愕、皱眉、难以置信、彼此交换着复杂眼神……各种情绪在无声中激烈碰撞。整个大殿的气氛骤然变得诡异而紧绷。

　　天家无亲！父子尚且如此，何况爷孙？谁敢在这代表国体尊严的承天正殿之上，公然以家礼相称？满朝重臣谁人不知，唯有五岁时曾懵懂无知坐过龙椅、被先帝戏称为“小霸王”的秦王姜青麟，才敢在私下场合唤一声“爷爷”。其余皇子皇孙，加起来的胆子，怕也不及他一人！

　　丹陛之上，传来皇帝低沉而极具穿透力的声音，如金玉相击，带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有窃窃私语：“此乃承天正殿！汝当称——‘陛下’。” 那声音里，似乎藏着一丝极细微的叹息，但更多的是提醒。

　　姜青麟并未依言起身，他倔强地仰着头，泪水终于滑落刚毅的脸颊，声音里充满了委屈、思念和一种被时光阻隔的陌生感：“孙儿……离京十二载，心中无时无刻不思念爷爷容颜，可今日再见，却……却恍如隔世，竟觉陌生……边城岁月，寒暑不知，年岁空长，早已忘了这般煌煌大殿之上该如何执礼——对陛下您，对列位臣工！爷爷若要教孙儿礼仪，孙儿此刻心潮翻涌，悲喜交加，泣不能言，只记得幼时蜷在您温暖怀中的感觉……离朝太久，久到孙儿再入此殿，竟……竟不知该以何身份立于此处？更不知该如何……称您一声‘陛下’？” 这番话，七分是真情流露，思念如潮；三分却是顺势而为的机敏，巧妙地将因“久疏礼数”而“失仪”的行为，转化成了一个叩问身份归属的契机。

　　殿中群臣的神色更加变幻莫测。几位须发皆白的老臣眉头紧锁，面露不豫；年轻些的官员则难掩好奇与探究；郡王席位中，尤其以两位皇叔为首，有人脸色阴沉，眼中闪过惊疑与不甘，心中暗恨：“不是说今日大朝是为商议春闱取士和北疆军务吗？怎么倒像是专为他一人搭的戏台？！” 一股酸涩与强烈的不甘在心底翻腾。

　　姜青麟深深伏下身去，额头几乎触及冰凉的金砖，姿态恭谨谦卑到了极致：“孙儿……惶恐无措，不敢妄言！”

　　龙椅上的皇帝，目光如电，缓缓扫过阶下伏地不起的孙儿，又扫过殿中神色各异、心怀鬼胎的群臣，最终落在首辅徐开那沉稳的面容上。他不再有任何迟疑，斩钉截铁的声音如同惊雷，响彻整个承天殿，每一个字都仿佛带着千钧之力，重重地凿刻在帝国权力的基石之上：

　　“此乃承天正殿！首辅徐开引你至此，文武百官在此见证，朕在此亲迎！今日大朝，便是为你而开！姜青麟——” 皇帝的声音陡然拔高，带着一种不容抗拒、主宰乾坤的威压，“你该是什么身份，自己说！”

　　这一问，石破天惊！如同惊雷在每个人耳边炸响。所有人的心都提到了嗓子眼，屏住呼吸，目光死死盯住丹陛之下那个伏地的身影。殿内空气仿佛凝固了。

　　姜青麟的身体似乎微微颤抖了一下，头埋得更低，声音带着恰到好处的惶恐、茫然与绝对的恭顺：“孙儿……心乱如麻，实在……不敢言！”

　　皇帝的目光变得深邃无比，其中交织着欣慰、决断，以及最终尘埃落定的释然。他不再等待姜青麟的回答，直接揭晓了最终的答案，那声音如同九天神谕，宣告着帝国未来的归属，也彻底打破了殿中凝固的死寂：

　　“皇太孙！你该自称——‘儿臣’！”

　　随即，他目光威严地转向侍立在御座旁、早已手捧明黄玉轴圣旨的司礼监掌印太监周睢，沉声下令：“宣！”

　　掌印大太监周睢立刻挺直腰板，上前一步，动作庄重地展开那象征着至高皇权的玉轴圣旨。他深吸一口气，那特有的、尖细却极具穿透力和仪式感的声音，清晰地响彻承天殿的每一个角落：

　　“奉天承运皇帝，诏曰：

　　朕惟乾坤定位，储贰所以承祧；宗社系心，元良所以立本。咨尔皇孙青麟，太祖皇帝之嫡曾孙，秦王姜弘之子。天资粹美，器宇宏深。孝友温恭，禀乎天性；英明果断，蔚为时英。

　　昔在冲龄，已彰岐嶷；长膺藩翰，勋绩懋昭。十三临戎，奇袭清粮，扬威朔漠，解咸城之危，挫敌酋之锋，功在社稷，勇冠三军。抚循边镇，克绍丕基，忠勤体国，德泽孚于军民。

　　天象垂示，赤龙盘星，此乃天命所钟，国祚绵长之兆。允协舆情，宜膺储副。

　　兹俯顺臣民之望，仰承天地之心，特册立皇孙姜青麟为皇太孙，正位东宫，授以册宝。尔其思创业之维艰，守成之不易。亲贤远佞，讲学崇德。用敬承夫宗祧，以永绥于邦国。

　　另，皇太孙年已及冠，宜谐室家。永宁郡主姜湘钰，毓质名门，温良敦厚，德容兼备，淑慎性成。念尔二人自幼亲厚，情逾骨肉，天作之合。特赐婚配，允协良缘。着礼部会同钦天监，敬择吉期，备礼册命，以成嘉礼。

　　布告中外，咸使闻知。

　　钦此！”

　　“永宁郡主姜湘钰”！

　　当这个名字清晰地传入耳中，姜青麟的身体如同被无形的丝线骤然勒紧！一股巨大的、混杂着强烈熟悉感与极度陌生感的洪流，瞬间冲垮了他的心防。

　　温暖的亲近、强烈的身份错位感、无所适从的茫然、保护欲下的逃避冲动、以及冰冷的现实枷锁……种种矛盾的情绪激烈交织，让他心乱如麻，如同困兽，找不到出口。

　　诏书宣读完毕，那庄重威严的声音在承天殿高大的穹顶下回荡，余音袅袅。殿内陷入了一片死一般的寂静，落针可闻，旋即被无数倒吸冷气的声音打破。

　　皇帝金口玉言，一锤定音！齐国的储君之位，东宫之主，就此尘埃落定！

　　国本自此稳固，江山社稷有了承继的栋梁。殿中的皇子郡王、宗室勋贵，纵有千般心思、万般不甘——尤其是那两位郡王皇叔，脸色瞬间变得极其难看，眼中震惊、嫉妒、怨毒之色交织，却又不敢有丝毫表露——此刻也只能将所有的野望与不甘深深埋藏于心底。

　　姜青麟——此刻已是名正言顺的皇太孙——深深叩首，额头重重地抵在那象征帝国根基的冰凉金砖上。他的动作带着一种近乎僵硬的沉重，仿佛在对抗着内心的惊涛骇浪。他死死抿着唇，用尽全身力气才让自己的声音听起来平稳：

　　“儿臣姜青麟……叩谢陛下天恩！”

　　低垂的眼睑下，那双总是神采飞扬的眸子，此刻充满了前所未有的迷茫。重逢阿姐的喜悦被巨大的身份错位感彻底淹没。

　　皇帝看着丹陛之下叩首的孙儿，深邃的眼眸中闪过一丝难以察觉的疲惫与释然交织的光芒。赤龙盘星，潜龙腾渊……麟儿，这万里江山，千斤重担，爷爷……交给你了。他深知这安排对孙儿心灵的冲击，但为了江山稳固，为了东宫安宁，这或许是最稳妥的选择。只愿时间，能抚平这最初的错愕与不适。

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