珠帘轻响，一阵清冽如幽兰的暗香悄然浮动，驱散了帐中沉闷的血气与汗味。

　　来人步入堂中。一袭紫绡云纹道袍，飘逸出尘，玉冠高束三千青丝，发间斜插一支展翅欲飞的凤头玉簪。她步履轻盈，足下似踏虚空，裙裾纹丝不动，正是道家玄妙的“步虚”之术。最令人惊异的是她的双眸——左瞳清澈如常，右眼深处却流转着淡淡的、仿佛蕴含星河的紫色光晕，这正是紫云山秘传绝学“洞玄灵目”修至大成的显兆！

　　“福生无量天尊。”女冠稽首行礼，声音清越如玉石相击，“贫道叶倩，奉掌门之命，率本门金丹修士十二位，筑基弟子五十人，练气弟子两百人，驰援咸城，听候晋王调遣。”广袖垂落时，露出腕间一串流光溢彩的星辰链，颗颗银珠之上，皆铭刻着细微繁复的符文法阵，灵气内蕴。

　　晋王姜广目光锐利，瞬间捕捉到她腰间所悬之物——并非寻常道门的拂尘，而是一柄长三尺六寸、通体紫檀木所制、隐有雷纹的古朴木剑！这是紫云山“真传七子”的身份信物！眼前这位看似年轻柔媚的道姑，竟是当代紫云山掌教的关门弟子，地位尊崇！

　　“叶真人亲率紫云山高足来援，实乃咸城之幸，大齐之福！本王代三军将士，谢过真人与紫云山高义！”姜广郑重抱拳还礼，身上玄铁重甲鳞片哗啦作响，肃杀之气中带着由衷的感激。他正欲吩咐亲兵为紫云山众人安排驻地休整，忽听门外仪门处传来一阵急促的脚步声与小小的骚动。

　　叶倩与晋王议定驻防事宜后，便告辞出来。她刚转出都卫所正堂的仪门，踏入前院，忽觉一股凌厉无匹、裹挟着浓烈血腥与硝烟气息的煞气扑面而来！修道之人灵觉敏锐，指尖下意识地凝起一缕淡紫色的霞光真气，蓄势待发。然而，就在她抬眸的瞬间，指尖真气骤然散去——

　　一道月白色的身影带着疾风卷至！那身影的主人似乎刚从激烈的战场归来，心神未定，收势不及，整个人直直撞入她怀中！

　　预想中的碰撞并未发生。一只覆盖着冰冷银甲护臂的手，在电光火石间稳稳托住了她的后腰，一股刚猛却极其克制的力量传来，在肌肤将触未触的毫厘之际，那只手又如同被火烫到般迅速撤回。

　　“末将失礼！道长恕罪！”清朗的嗓音带着明显的疲惫沙哑，却依旧如金石相击。

　　叶倩稳住身形，抬眼望去。映入眼帘的是一张年轻得过分的脸庞，尚存少年轮廓，却被风霜和干涸的暗红血迹刻上了不属于这个年纪的冷硬。然而最夺目的，是那双眼睛——映着初升的朝霞，亮得惊人，如寒潭映日，沉静深处是未散的凛冽杀伐之意。更令她心惊的是，这少年周身缭绕的战场煞气，竟浓郁到凝成了肉眼可见的、如同薄纱般的淡红色雾气，显然刚从尸山血海中搏杀出来，煞气未敛！

　　“抱歉了，道长，一时不查，冲撞了您，您没事吧？”少年再次开口，语气诚挚。

　　叶倩心中的那点不悦，在看清对方模样和感受到那股浓烈煞气时，已消散了大半。她细细打量：他立在晨光与昨夜残留的血色交织的光影里，银白盔甲上溅满斑驳的泥泞与暗褐血渍，甲片在晨光下反射着冷冽的寒芒。头盔早已摘下，夹在臂弯，一头墨黑长发被汗水与风沙浸得微乱，几缕湿漉漉的碎发贴在光洁的额前，却丝毫压不住眉宇间那股仿佛能刺破苍穹的锐气。

　　他的身形尚未长成武将惯有的魁伟雄壮，但肩背挺直如标枪，透着一股不屈的韧劲。甲胄下的手臂线条流畅而紧绷，指节因长久紧握兵器而微微泛白，透着力道。

　　脸颊上溅着的几点干涸血迹，衬得他肤色愈发显得苍白，薄唇紧抿成一条坚毅的线，下颌的轮廓虽还带着些许少年的柔和，却已能窥见日后锋锐如刃的雏形。

　　甲片随着他的呼吸轻微碰撞，发出细碎的金铁之音。在这肃杀的氛围里，那张犹带稚气的面容，竟奇异地显出一种神祇般的疏离与威仪。

　　姜青麟见她道冠垂下的玉珠突然无风自动，神色间似乎有些怔忡，不由再次出声：“道长？”

　　叶倩只觉耳尖莫名微热，后退半步，不着痕迹地整了整被劲风带起的衣冠袖摆，声音恢复了清冷：“无妨。”

　　姜青麟见她确实无恙，抱拳一礼：“既然无事，军务在身，告辞了。”言罢，便欲带着几名同样风尘仆仆、煞气腾腾的亲兵绕过她，向正堂走去。

　　叶倩微微颔首，侧身让开道路。

　　二人错身而过的刹那，叶倩敏锐的目光掠过少年腰间——一块温润的羊脂白玉佩，上面以极其精湛的刀工浮雕着盘绕的螭龙纹饰！亲王规格的龙子佩！

　　她静静地看着那道月白染血的身影，带着一身未散的硝烟与凌厉气势，大步流星地走进都卫所正堂。所过之处，原本忙碌或疲惫的卫所兵士，竟下意识地挺直了腰背，目光中带着敬畏与好奇。

　　待他身影没入门内，叶倩才听到仪门旁两名守卫的低语随风飘来：

　　“老五，刚才过去那位小将军是谁啊？好重的煞气！”

　　被称作老五的守卫一脸与有荣焉：“嘿，这你都不认识？那就是咱们大齐的秦王殿下！殿下的亲卫刚透的口风，说殿下前日带着八百铁骑，神兵天降，把清狗后方的粮仓给烧了个底朝天！”

　　门卫一脸惊讶：“秦王殿下？以前只听说他在封地轻徭薄赋，节俭爱民，是个贤王，没想到打仗也这么生猛？还亲自上前线？”

　　老五一脸嫌弃地看着同伴：“你知道的太少啦！我原先就在泸州卫所当差！殿下据说打小就跟着他外公徐国公在关外历练，跟妖族真刀真枪干过！最难得的是，殿下打仗从来不让将士们冲他前面，都是自己提刀当先锋！贵为皇子，不惜己身，身先士卒，爱兵如子！这样的主将，如何不让人心服口服，甘愿效死？”他摩挲着手中的长枪，眼中满是崇敬，“小小年纪，便已是战功赫赫！咱们当兵的私下里都称他一声——‘大齐麒麟儿’！”

　　门卫听得心驰神往，连连点头：“原来如此！当真是名不虚传！”

　　叶倩驻足，回望那已消失在门内的挺拔背影。晨光勾勒出他如出鞘利剑般的轮廓。她无意识地轻轻摩挲着手腕上的星辰链，那流转的符文似乎也感应到了什么，微光闪烁。她朱唇轻启，低语如风：

　　“大齐……麒麟儿么？”

　　而此时都卫所正堂内，气氛凝重压抑。人员往来匆匆，皆是眉头紧锁，忧色难掩。巨大的沙盘占据了中央，晋王姜广与麾下几位核心将领正围聚其旁，激烈地争论着城防部署，每个人的声音都带着疲惫与焦灼。

　　“报——！”一名传令官疾步冲入堂内，声音带着一丝不同寻常的急促，打破了争论，“大将军！京师急递，六百里加急军报！”

　　姜广心头猛地一沉！京师此刻发来六百里加急？莫非朝中有大变故？他立刻从沙盘边直起身，沉声道：“呈上来！”一把接过传令官双手奉上的密封奏匣，迅速开启验看。

　　身旁的左将军陈锋忍不住问道：“王爷，京师此时急报，可是……？” 其余将领也纷纷停下争论，目光聚焦在晋王脸上，屏息以待。

　　姜广一目十行扫过奏书内容，脸色瞬间变得铁青，猛地将文书重重拍在沙盘边缘的硬木案上，震得小旗簌簌抖动：“胡闹！简直是胡闹！八百人就敢……” 后面的话似乎气得说不下去。

　　众将领面面相觑，心中皆是一惊。能让身经百战的晋王如此失态，这奏报内容……结合刚才守卫的议论，难道秦王殿下深入敌境焚粮之事，竟是真的？而且陛下已然知晓？一时之间，帐内鸦雀无声，众人脸上表情复杂，不知是该惊叹这位年轻亲王的胆大包天，还是忧心其鲁莽带来的后果。

　　“来人！立即派……” 姜广强压怒火，正欲下令加强搜索接应，话未说完——

　　“报——！！！”又一名兵士几乎是连滚带爬地冲入堂内，单膝跪地，声音因为激动而带着颤抖：“启禀大将军！秦……秦王殿下回营！现已至辕门外！”

　　“什么？！”姜广先是一愣，随即眼中爆发出巨大的惊喜！回来了！这小子活着回来了！天大的好消息！京里那位老爷子悬着的心总算能放下大半，自己也不用担心被扒皮了！但这惊喜只持续了一瞬，立刻被一股后怕和恼怒取代，脸色瞬间又沉了下来，厉声道：“让他立刻滚进来！”

　　“是！”兵士如蒙大赦，飞快退下。

　　铿锵有力的铁甲碰撞声由远及近，带着一股战场上特有的血腥与硝烟气息。满身血污、风尘仆仆的姜青麟，左手拎着一个渗着暗红、散发腥气的染布包裹，右手按着剑柄，大步流星踏入正堂。最引人注目的，不是他本人，也不是那包裹，而是他身后两名亲兵押解着的一个锦袍青年俘虏——那年轻人面如土色，浑身筛糠般发抖，脖颈上赫然套着禁绝灵气的“禁灵锁”，华贵的锦袍上沾满了粮草燃烧后的灰烬。

　　好一个少年将军！英姿勃发，锐气逼人！虽满身狼藉，却自有一股昂扬不屈的气势！这才是大齐的好儿郎！

　　众将领虽未见过姜青麟统兵，但见此情形，见他深入虎穴竟真能擒得敌酋全身而退，心中那份因年龄而起的轻视顿时消散大半，取而代之的是三分惊异，七分好感。

　　姜青麟走到沙盘前，对着晋王躬身抱拳，甲胄铿锵：“末将姜青麟，拜见大将军！”

　　晋王姜广脸色阴沉得能滴出水来，几步上前，手指几乎要点到姜青麟的鼻尖，怒斥道：“混账东西！你上哪里去了？！几天几夜，音讯全无！八百精锐！若有闪失，你担待得起吗？！老子……本王……” 他气得语无伦次，恨不得揪住这侄子的耳朵。

　　姜青麟却咧嘴一笑，脸上血污也掩不住那份少年得志的飞扬，侧身让开：“三叔息怒！侄子这不是给您带‘礼物’回来了嘛！拉过来！”

　　几名亲兵应声将那披头散发、抖若筛糠的俘虏推到前面。姜青麟指着俘虏道：“这位，清国卫侯哈尔泰的宝贝儿子，哈尔察！此次清兵粮草押运的‘正印’运粮官！不过嘛，就是个摆设。”说完，他随手将左手的包裹扔在地上。

　　包裹落地散开，一颗须发戟张、怒目圆睁的首级滚了出来，正好停在沙盘边缘。“这位，才是真正管事的粮官巴图鲁，筑基境好手，可惜不太经打。清军十二万石粮草，已尽数化为灰烬！”

　　满帐将领瞬间倒吸一口凉气！老成持重的左将军陈锋猛地起身，几步上前，仔细辨认俘虏衣领上那只振翅欲飞的海东青纹绣，失声道：“这……这是清国卫侯府的家徽！错不了！”他又看向地上那颗死不瞑目的首级，那虬髯怒张的面容和残留的凶悍气息，无不昭示着其生前的不凡。

　　“焚粮十二万石？！擒杀清军粮草主官？！”帐内短暂的死寂后，爆发出压抑不住的惊叹与狂喜！先前对奏报的怀疑此刻烟消云散，取而代之的是巨大的震撼！本以为这位秦王殿下只是去边境“镀金”，谁曾想竟真敢以八百骑深入虎穴，还立下如此泼天大功！这份胆魄，这份武勇，这份担当，让在场这些见惯了沙场的老将们也不得不心生敬佩，暗暗点头。

　　姜青麟无视众人的震惊，从怀中掏出一卷略显陈旧的羊皮卷轴，双手呈给晋王：“三叔，还有这个。清军前线存粮，据俘虏交代和缴获文书推算，最多支撑七日。这是他们备用粮道的详细布防图，以及……黑石洼周边三十里内的山川地势、关隘哨卡、甚至暗桩位置详录。”

　　晋王姜广接过卷轴的手，竟微微有些发抖！这哪里仅仅是一份布防图？这分明是清国边境数十里军事机密的详尽汇编！其精细程度，若无经年累月、付出巨大代价的渗透侦查，绝无可能绘制！这份图的价值，丝毫不亚于焚毁的粮草！

　　“好！好小子！真有你的！”姜广再也抑制不住激动，猛地一拍姜青麟的肩膀，放声大笑，连日来的阴霾仿佛被这笑声驱散了不少。

　　帐中将领们也纷纷面露喜色，激动地以拳轻击胸甲，发出沉闷而整齐的“咚咚”声，代替了欢呼，齐声道：“殿下威武！”

　　姜广笑罢，脸色却又是一变，带着几分无奈和不容置疑，沉声道：“来人！即刻护送秦王殿下回他在咸城的秦王府行辕！没有本王手令，不得外出！”

　　姜青麟脸上的兴奋瞬间凝固，耷拉下来，一把拉住姜广的臂甲袖套，急切道：“三叔！粮也烧了，人也抓了，图也献了，难道这还不能证明我能打仗？为何还要赶我回去？前线正是用人之际啊！”

　　姜广看着他焦急的模样，脸色稍缓，但语气依旧坚决：“这是京师来的六百里加急诏令！陛下严令，一旦找到你，立刻‘请’回王府，严加看管！圣命难违，你小子别给我找麻烦！赶紧回去！”他压低声音，“京里那位是真急了，雷霆之怒，你回去好好想想怎么交代吧！”

　　姜青麟闻言，顿时像霜打的茄子——蔫了。老爷子的命令，那是万万违抗不得的。他只能垂头丧气，无可奈何地应道：“诺……” 随即又想起什么，抬起头，眼神恳切：“三叔，我那八百弟兄的战功，还有阵亡将士的抚恤……”

　　不等他说完，他身后几名亲兵眼中都流露出期盼。

　　姜广没好气地又拍了他一下：“还用你教？！你三叔带兵打仗的时候，你还在吃奶呢！放心，该记的功，该发的赏，该抚恤的银钱，一个子儿都不会少！阵亡将士的骨灰和抚恤，会按你之前定的章程，专人护送回豫州！”

　　姜青麟这才放心地点点头，又无奈地叹了口气，在几名晋王亲兵的“护送”下，一步三回头，悻悻然地离开了都卫所正堂。

第四章麒麟岂是池中物 

　　几日后，大齐京师，临淄，皇宫武英殿偏殿。

　　大齐天子姜荣乾正半倚在御座上，手中翻阅着豫州前线传来的最新军报，以及晋王姜广呈上的那份详细奏报秦王焚粮擒俘的密奏。看着奏报中对姜青麟行动的描述，老皇帝脸上的神情复杂难明，有后怕，有恼怒，却也掩不住一丝深藏的骄傲。

　　恰在此时，司礼监掌印总管程喜脚步无声地趋近御案，躬身低语：“陛下，司天监监主司徒宏在外递了牌子，神色极为惶恐，言有十万火急之事，恳求立时面圣。”

　　荣乾帝闻听此言，心头不由一诧。司徒宏身为司天监监主，地位超然，若非关乎国运天机的重大变故，绝不会如此失态地求见。他放下奏报，沉声道：“宣。”

　　“宣司天监监主司徒宏觐见——！”

　　不多时，司徒宏在内监的引领下，几乎是踉跄着冲入偏殿。这位平日里仙风道骨、仪容整肃的元婴期大修士，此刻七星冠歪斜，道袍前襟竟被汗水浸透了大片，紧贴在身上，手中捧着的那方古朴罗盘，其指针正疯狂地、毫无规律地旋转着，发出细微的嗡鸣。他扑通一声跪倒在御案前，声音嘶哑颤抖：“微臣司徒宏叩见圣上！吾皇万岁万岁万万岁！”

　　荣乾帝目光如电，打量着这位失态的监主，见得其面色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神中充满了惊骇与疲惫，心头那股不祥的预感愈发浓重。他抬手虚扶：“徒宏不必多礼，速速平身。赐座！” 随即，他轻轻叹了口气，向侍立一旁的程喜挥了挥手：“你们都下去吧，殿外守着，无朕旨意，任何人不得靠近。”

　　“老奴遵旨。”程喜躬身领命，带着殿内所有内侍悄无声息地退了出去，厚重的殿门缓缓合拢。

　　殿内只剩下君臣二人，气氛凝重得如同铅块。荣乾帝的目光落在司徒宏手中那疯狂旋转的罗盘上，缓缓开口：“徒宏，如此失态，可是……何处将有灭顶天灾？或是龙脉有异？” 司天监主掌观测天象、推演国运、守护龙脉、预测吉凶。其预言往往关乎社稷存亡。

　　司徒宏并未起身，也顾不得坐下。他颤抖着从袖中取出一卷星图，在御案前的地面上猛地展开。星图之上，星辰轨迹繁杂玄奥。他枯瘦的手指带着难以抑制的颤抖，指向图上一处星域，声音因激动而尖锐：“陛下！祸福难料！祸福难料啊！昨夜子时，‘贪狼’凶星异动，竟行‘吞月’之相！此乃大凶之兆，主兵戈再起，杀伐不休！” 他手指猛地移向紫薇垣（象征帝星）方向，“更奇诡的是……紫薇帝星之畔，本命星旁……突现一颗新星！其芒璀璨夺目，势如破竹，竟有……竟有喧宾夺主之象！”

　　他喘了口气，眼中紫芒剧烈闪动，手指又急急指向代表泸州（秦王封地泸州临近区域）的天穹分野，声音充满了难以置信的惊骇：“陛下请看这里！泸州分野上空，竟……竟有一条赤色龙形气运盘踞缠绕！此赤龙……此赤龙不偏不倚，正盘踞在秦王殿下的命星之上！” 他激动得须发皆颤，袖中更是抖落出无数碎裂的龟甲残片，显然在来之前已耗费巨大心力进行过占卜，“老臣……老臣耗尽心血，推演此象……卦象显示，此乃‘潜龙在渊，见龙在田’之相！我朝……我朝将出一位……一位……”

　　后面的话，他张了张嘴，却因巨大的天机反噬和恐惧，怎么也说不出口，只是死死盯着那条星图上虚幻的赤龙，浑身剧烈颤抖。

　　荣乾帝静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛一尊凝固的雕像。他清楚司徒宏未竟之语意味着什么，也明白要走到那一步，脚下必将铺满荆棘与尸骸，掀起滔天血浪。他沉默了许久，久到司徒宏几乎以为圣上未曾听清。老皇帝缓缓向后，半依在冰冷的龙椅靠背上，抬起手，用两根手指用力揉了揉发胀的睛明穴，才用一种听不出情绪的平静语调开口，问了一个看似无关的问题：“太子……近日脉象如何？”

　　司徒宏闻言，身体猛地一僵，脸上那病态的红润瞬间褪去，只剩下死灰般的惨白。他垂下头，避开皇帝的目光，声音干涩沙哑，充满了无力感：“回陛下……太子殿下脉象……已现‘屋漏’之兆（脉象如屋漏滴水，时断时续，主元气枯竭，病入膏肓）。脉息微弱，沉疴难起……陛下，是老臣无能……回天乏术……” 最后几个字，轻若蚊蚋，带着深深的愧疚。

　　荣乾帝放在睛明穴上的手指微微一顿，随即缓缓放下。他闭了闭眼，整个人仿佛瞬间被抽去了所有力气，脊背显得更加佝偻，比刚才苍老了何止十岁。他长长地、无声地叹了口气，那叹息中蕴含着无尽的疲惫与沉重。他摆了摆手，声音带着一种近乎虚弱的疲惫：“罢了……朕……知道了。天意如此……非人力可强求。你……耗费心神，折损寿元，辛苦了。下去歇息吧。”

　　司徒宏嘴唇翕动，似乎还想说些什么，比如那颗新星与赤龙带来的巨大变数，比如那扑朔迷离的未来……但看着皇帝那瞬间苍老颓唐的面容，感受着殿内弥漫的沉重悲哀，他最终什么也没能说出口。他重重叩首，额头触及冰凉的金砖：“老臣……告退。” 随即，他收起星图和破碎的龟甲，步履蹒跚地退出了偏殿，背影显得无比萧索。

　　殿门再次合拢。荣乾帝的目光缓缓移向御案一角——那里静静躺着一份东宫太医令呈上的太子脉案。他的手指无意识地摩挲过脉案封面上那抹刺目的、仿佛用朱砂圈出的暗红色标记——那颜色，像极了当年他最疼爱的二皇子，那个才华横溢却英年早逝的儿子，咯在太和殿金砖上的最后一滩血迹。

　　荣乾帝在空旷寂静的偏殿龙椅上，缓缓闭上了眼睛。脑海中，朝堂纷争、边境烽烟、太子孱弱的病容、秦王那锐气逼人又带着几分桀骜的面庞、司天监描述的贪狼吞月、赤龙盘星……无数画面交织翻腾。过了许久，久到殿外日影西斜，他才睁开眼，眼中已是一片深潭般的平静，只是那平静之下，涌动着难以言喻的决断。

　　“程喜。” 他的声音不高，却清晰地穿透了殿门。

　　一直守在殿外，如同老松般的司礼监掌印总管程喜闻声，立刻推门而入，快步走到御案前，躬身应道：“老奴在。”

　　荣乾帝的目光落在程喜那张布满皱纹、却始终恭敬忠诚的脸上，看了好一会儿，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的追忆：“程喜，你跟了朕……多少年了？”

　　程喜没有丝毫犹豫，腰弯得更低：“回陛下，自陛下潜邸之时，老奴便有幸侍奉左右，至今……已有一百二十三年又七个月了。”

　　“一百二十三年……又七个月……” 荣乾帝低声重复着，眼神有些恍惚，仿佛穿越了漫长的时间长河，“时间过得真快啊……想当初朕还是个意气风发的皇子，你便已在一旁伺候了。这一百多年，辛苦你了。”

　　程喜闻言，扑通一声跪倒在地，额头触地，声音带着惶恐与真挚：“陛下折煞老奴了！能伺候陛下，是老奴几世修来的福分！老奴只恨自己不能为陛下分忧更多，哪敢言苦！”

　　荣乾帝看着他花白的头发和佝偻的身躯，脸上露出一丝难得的、温和的笑意：“行了，你这老货，跟了朕一辈子，你是什么样的人，朕心里清楚。这些年，你做得很好。”他顿了顿，语气变得郑重，“接下来的日子，就交给你的那些个义子去操劳吧。你也……该歇歇了。朕准你告老还乡，回家乡置办些田产，颐养天年，享享清福罢。”

　　程喜身体猛地一颤，伏在地上的老泪瞬间涌出。他没有抬头，只是肩膀微微耸动，声音哽咽：“陛下……伺候陛下是分内之事，是老奴的本分，不敢言苦，更不敢言功……老奴……老奴……” 他哽咽着，重重磕了三个响头，额头在金砖上留下淡淡的红痕。

　　荣乾帝没有阻止他，待他情绪稍平，继续开口道：“你卸任之后，司礼监掌印总管一职，就由你那个办事稳妥、心思缜密的义子周睢接任吧。你带带他。”

　　程喜依旧伏在地上，头也没抬，恭敬应道：“老奴遵旨。周睢定不负陛下圣恩。老奴这就去安排交接事宜。”

　　荣乾帝提起朱笔，在一张特制的明黄笺纸上飞快书写了几行字，又加盖了随身私印。他抬手，将那张纸递向程喜，声音带着一丝不易察觉的微颤：“你跟了朕大半辈子，忠心耿耿，朕都记在心里。这个……拿着。有它在，可保你……下半辈子平安无虞，无人敢扰。”

　　程喜跪爬着上前几步，颤抖着伸出双手，如同捧着稀世珍宝般接过那张轻飘飘却重逾千钧的纸张。他看了一眼纸上那熟悉的、带着帝王威严的笔迹和鲜红的印鉴，又抬头望向龙椅上那位他侍奉了一生的君主，浑浊的老泪再次决堤，泣不成声：“陛下……陛下隆恩……老奴……老奴……能伺候陛下一生……是老奴最大的福分……谢陛下……陛下保重……老奴……告退了……”

　　荣乾帝摆了摆手，没有再说话，只是目光复杂地看着这位陪伴了自己整个帝王生涯的老仆。程喜再次重重叩首，然后一步一顿，三步一回头，每一步都伴随着压抑的啜泣，蹒跚着，慢慢退出了武英殿偏殿。那佝偻的身影最终消失在殿门外斜照的夕阳余晖中。

　　殿内恢复了死一般的寂静。荣乾帝独自一人坐在空旷的龙椅上，夕阳将他的影子拉得很长很长。他望着殿门的方向，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息。那叹息声在空旷的大殿里回荡，充满了迟暮帝王的孤寂与难以言说的复杂心绪。

　　许久，他收回目光，重新落在御案上那份来自豫州的密奏上，手指轻轻拂过“秦王姜青麟”几个字。深邃的眼眸中，锐利、忧虑、期许、决断……种种情绪交织翻涌，最终归于一片深不可测的平静。

　　皇帝凝视着虚空，仿佛穿透了宫墙，看到了遥远豫州那个锋芒毕露的少年身影，轻声自语，那声音低沉却仿佛蕴含着某种宿命的力量：“麒麟岂是池中物……”

第五章复尔尊荣 

　　春去秋来，匆匆四载。

　　昔日锐气逼人的少年亲王，如今已长成身姿挺拔、眉目疏朗的翩翩公子。只是那眉宇间沉淀下来的沉稳，偶尔掠过眼底的锐利，无声诉说着这四年并非虚度。

　　三丈高的朱红王府院墙外，飘荡着几只孩童嬉戏的竹骨纸鸢，欢笑声隐隐传来。墙内，青玉砌就的池塘畔却静得能听见柳絮悄然落水的微响。姜青麟斜倚在冰凉的石阶上，一袭素色常服，未束的发丝被春风肆意吹拂，散落在青石与衣襟。膝头摊开着一卷《南华经》，书页却久久未翻动一页。

　　他左手支颐，右手无意识地摩挲着书页边缘，目光放空。墙外那无忧无虑的笑声，恍惚间与前世孤儿院铁栅栏外，那些被领养孩子离去时的雀跃重叠。一种熟悉的、带着淡淡酸涩的疏离感弥漫心头。

　　“不知不觉……来到这个世界已经十七年了。”他在心底低语。

　　前世，他只是个挣扎在社会底层的二十六岁孤儿，早九晚八，被生活压榨得喘不过气。那场终结一切的意外来得毫无征兆——加班夜归，突降暴雨，狼狈奔跑向地铁站……高塔下那声“咔嚓”的断裂巨响，眼前最后的景象是倾斜的天空和刺目的闪电。意识沉入黑暗前，最后的念头是解脱，也带着未能好好活过一次的深深遗憾：“还没谈恋爱，还没结婚，还没去看看世界的山川美景……操蛋啊……算了，再也不用担心房子车子娶不到老婆了……”

　　再次恢复知觉，已是身处此世娘亲温暖而安全的腹中。或许是老天爷看他前世太苦，赐予了他这重活一世的机会。

　　十七年来，他一直在努力理解这个光怪陆离的世界。这似乎是一个与前世存在某种微妙联系的平行宇宙。天地间充盈着一种名为“灵气”的能量，深刻改变了历史的走向。 在公元前，历史轨迹与他所知相仿，然而自汉朝起，当人们发现了利用灵气修炼的法门，历史的车轮便轰然转向了另一条岔路。

　　他如今所在的国度，名为大齐，是汉人建立的皇朝。前朝大燕，如同前世的大明，亡于北方“大清”的铁蹄。史载燕末帝自焚时，火龙冲天，焚毁半座紫禁城，自此汉家江山沦丧。大齐太祖自南方起兵，高举“驱除鞑虏，恢复中华”之旗，浴血奋战，终将清兵驱赶至北方。如今的格局，颇似前世的南宋与金国对峙。 大齐左侧原有一小国卫国，已于八年前被清国吞并。卫国再往南，便是广袤混乱的“万妖之域”，妖族各部割据，弱肉强食，并无统一君主。

　　大齐国都设于郑州临淄。吸取前朝大燕藩王坐大、尾大不掉的教训，大齐规定藩王非诏不得离京（特殊藩王如晋王、秦王需考核能力方可在京外任职）。皇子初封多为郡王，爵位世袭递降，唯有立下大功者方可晋封亲王，赐予食邑封地，世袭罔替。

　　大齐已历三代，享国祚四百余年。 开国时封赏的四位世袭国公，历经削藩贬谪，如今仅存两位。亲王之位，仅余坐镇前线的晋王姜广（其三叔），以及承袭父爵、封地泸州的秦王姜青麟。此外还有三位郡王（他的叔叔们），两位世袭国公，两位递降国公。皇室人丁不旺，概因修为高深的修士，子嗣艰难。 现任皇帝，他的祖父姜荣乾，年逾两百，在位已一百多年。

　　这个世界，人族与妖族并存。修炼之道，分练气、筑基、金丹、元婴四境。史载远古大能可长生不老，甚至诞生过“神道”。然而不知何故，神道突然没落，诸天神祇销声匿迹。自那以后，天地法则似乎被锁死，修士突破元婴境难如登天，寿元亦大幅缩减。元婴修士寿元极限不过三百载，有史记载最长寿者仅活到二百九十三岁。天地灵气为何衰竭，境界为何难破，至今仍是未解之谜。

　　姜青麟的封地在泸州，与已被清国吞并的原卫国接壤。四年前，清兵自原卫国故地大举进犯，他奇袭焚粮，立下大功，却也因“贪功冒进，私调兵马”之过，被祖父下旨软禁于豫州秦王府，功过相抵，禁足五年。如今，已是第四个年头。

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