如果去年，我肯定会对萨洛梅的遭遇深感惊讶，但现在我已经对美国奴隶主，的行事作风有所了解，惊讶程度也相应的降低，我想起中国有，两县令竞义婚孤女的故事，不过中国那个结局要好不少。

　　离开酒吧，我顺便买了一小桶威士忌酒，打算给乔伊带回去。回到庄园，天已擦黑，棉花田的风凉得像薄纱，裹得人骨头发酥。我把熏鱼和威士忌酒递给乔伊，他正站在庄园门口站岗，背着棕贝丝燧发枪，枪口上着刺刀，在庄园门口来回巡视时，还练习几下刺杀动作，他接过东西时微笑一下：「莫林，这鱼够香！斯蒂芬妮有口福了。」我点点头，低声说：「你想办法给她做顿好的，别让她饿着。」乔伊拍拍胸脯，嘿嘿说：「包在我身上！」我瞅着他那假装忙活的背影，心想着斯蒂芬妮嚼黑面包时那慢吞吞的模样，瘦得像根柳条，这鱼得让她多吃点。

　　接下来的几天，我和霍克船长窝在庄园的书房里，和哈克船长商量英国之行的事，两人对着海图一顿笔画，计算，要先选好航线，定好日期，然后才能启程。

　　临走时，斯蒂芬妮依然不舍，但我回来了一次，多少给了她点，我下次还能回来的盼头。

　　六月初的萨凡纳码头晚上，煤油灯发出昏黄的光，照得石板路湿漉漉的，像刚被海浪舔过。青瓷号和百合号的货舱已塞满棉花包，水手们在甲板上骂骂咧咧地绑索具，号子声被海风撕得断续。我拎着行装，肩上背着棕贝丝枪，靴子踩在石板上咚咚响，心跳却有点乱。

　　霍克船长在船头抽烟斗，火光映得他脸像块老树皮，冲我喊：「莫林，快点！船不等人！」

　　我应了声，刚要迈步，身后传来个低沉的嗓音：「朗德·莫林，留步。」

　　我一僵，转身一看，两个海关警卫站在雾里，灰制服扣得板正，肩上背着步枪，枪上的刺刀闪着寒光。领头的那个瘦得像根麻杆，脸白得像刷了石灰，眼神冷得能冻死人，哼声说：「布朗先生要见你，马上。」

　　他伸出手臂，指了指码头边一栋矮楼，窗户透出点昏光，像只半瞎的眼。我心头一紧，瞧了眼霍克，他皱眉吐了口烟，没吭声。我叹口气，低声说：「走吧。」

　　路上这两个警卫示意我把配枪先交给他们保管，等我出来了再还给我。

　　海关办公室外，木门斑驳得像长了苔藓，门框上钉着块木牌，上面刷着「萨凡纳海关」几个字，被海风吹的木牌开裂。门口另一个警卫站得笔直，双手握枪，眼神扫过我，像在掂量我是不是逃犯。瘦子推开门，冲我一摆头：「进去。」

　　屋里一股霉味夹着墨水味，油灯挂在墙上，光线暗得像黄昏，影子晃得墙面像鬼在跳舞。屋子中央是张黑木桌，堆着账本和一摞文件，桌后坐着萨凡纳海关的布朗先生，卡特先生介绍的那个矮胖子海关官员，他圆脸挤出笑，眼睛却眯得像条缝，手里转着根羽毛笔。

　　我被瘦子推着坐下，这是一张硬木椅，硌得屁股疼，像坐在块石头上。布朗笑得更深，牙黄得像老玉米，慢悠悠说：「莫林，别紧张，卡特先生说你靠得住，我信他。」

　　他从抽屉里掏出个1个小木箱，表面刻着海关的鹰徽，火漆封得严严实实。拆开木箱后，把里面的印花纸张等量分成两份，分别装在两个雪茄盒的夹层里，装完后用邦联海关的印章加以火漆密封，再把雪茄盒重新包装如新。

　　他推过来，又抽出一封信，声音低下来：「这里头是5千美元的邦联棉花债券，到了英国，按信封里的地址找人，把雪茄盒给他，拿收据回来。信封只能到英国拆，路上别他妈犯傻。你只要把这东西交给规定的领收人即可，他们自然明白，之后的事情与你无关。」

　　布朗点起一支雪茄抽了一口后又说：「这两盒雪茄，你贴身放着，我看你这身大衣挺宽松，装在内兜应该正合适，遇到英国海关的人，机灵点，你自己应该知道怎么应对，雪茄盒里第一层的雪茄都是真货。」

　　我接过雪茄盒和信封，觉得这两个雪茄盒像装了铅，手心冒汗。我低头嗯了声，喉咙干得像吞了沙，哑声问：「接头人是……」

　　布朗摆手打断，笑里透着刀：「别问，地址里写着，干好活就行。」

　　他顿了顿，靠回椅背，椅子吱吱响，眯眼说：「干成了，回来交收据，我给你两百美元奖金。卡特还说了，你这红番能公开配枪，非白人能有这待遇，够你自豪的了。」

　　他笑得像只老猫，手指敲敲桌子，冲门口的警卫一摆头：「送他走。」

　　瘦子警卫拉开门，枪托撞地板，咚地一声像敲我心。我提着箱子和信封起身，背上汗湿了一片，感觉像刚从县衙审讯堂出来。布朗在后头哼了声：「莫林，别让卡特先生失望。」

　　我没回头，快步出了门，警卫一脸不信任的把枪递过来。夜风一吹，脸上的汗凉得像冰，码头边霍克还在抽烟，见我出来，吐了口烟圈，哼声说：「没被铐走，命硬。箱子啥玩意儿？」

　　我沉默一会儿，决定还是不说了，霍克船长似有所悟，也没多问，拍拍我肩，吆喝水手开船。

　　航程约一个月，六月下旬，青瓷号和百合号晃进了利物浦港。海上风浪不算大，半路一场小风暴砸得甲板像擂鼓，货舱渗了点水，棉花倒是没事。利物浦码头热闹得像赶集，汽笛吼得耳朵疼，货船挤得密不透风，煤烟味呛得鼻腔像塞了炭。岸上工人推着货车，汗衫湿得贴背，监工挥着棍子骂，码头边堆满木箱和麻袋，棉花、毛呢、烟草味混成一团。远处工厂烟囱吐着黑雾，像乌云压城，汽船的锅炉声轰轰响，像巨兽在喘气。

　　下了船，我站在码头，靴子踩在湿石板上，咯吱响。利物浦的街景比萨凡纳乱十倍，窄巷子挤满水手和商贩，石板路坑坑洼洼，积水映着汽灯的光，像碎玻璃。街边酒肆门口挂着破招牌，醉汉搂着女郎走出来，嘴里骂着苏格兰口音的脏话，撞得路人跳脚。卖鱼的小贩推着木车，鱼腥味扑鼻，篮子里鲱鱼闪着银光，摊边几个乞童裹着破布，眼神饿得像狼。转角有家当铺，橱窗里挂着旧怀表和铜扣，门前站个红鼻子的胖老板，冲路人吆喝，嗓门哑得像破锣。

　　霍克和哈克两艘船的水手都一起上岸，人到齐后，遇到5个穿深蓝色制服的英国海关检查人员，其中2人阻拦我们的去路，3个人上前检查我们的行李，其中1人注意到我携带的雪茄盒，我先抽出1支自己划着了火柴点上吸了一口，然后很自然的给5个海关人员每人分了一支，趁这个功夫，哈克船长上前和其中1个海关人员握手里，递上几先令的小费，在他耳边说：「给兄弟们买杯茶喝。」

　　霍克船长把手搭在我肩上，对查行李的海关人员说：「这是我们船队的文书，是个梅蒂斯人，我们做棉花生意的用他管账比白人便宜。」

　　两个海关人员低声讨论两几句：「这个长得白的杂种看来只是个小角色」

　　「那两个船长得行李比较多，看起来更可疑。」

　　于是将我的行李草草看过后，觉得没啥疑点，和普通水手一样，轻松放过，而对霍克和哈克船长的行李进行了更细致的检查，确认没有可疑物品后，让我们离开。

　　这次过关让我觉得，还真如老卡特先生所预料的，我不是白人，容易被白人忽略和轻视，有时反而行事更加便捷。

　　走出海关，再往前还能看到，街心有个集市，木摊上堆着面包、土豆和干奶酪，摊主裹着围裙，手上油光发亮，喊价喊得满脸红。几个穿花裙的女人提着篮子，挑挑拣拣，嘴里嘀咕着物价涨得离谱。集市边上，两个巡捕穿着黑制服，拄着警棍，眼神扫过人群，像在找麻烦。街对面是家裁缝铺，玻璃窗后挂着呢子大衣，店里灯光昏黄，针线机咔咔响，像是低声诉苦。巷子深处传来手风琴的调子，断断续续，夹着小孩的笑声和狗吠，乱得像锅粥。

　　霍克船长掂着烟斗，指着青瓷号的锅炉说：「莫林，这破玩意儿烧了十年，咳得像老肺痨。换新锅炉得一个月，七月下旬才能走。」

　　他瞅我一眼，嘴角一扯，「你自个儿晃吧，伦敦也好，乡下也罢，别让巡捕抓了。」

　　哈克船长掏出一叠各种颜色纸张的文件，塞给我，坏笑说：「加拿大林业公司的注册纸，虚的，名字随便填，兴许用得上。玩聪明点，莫林。」

　　霍克船长又递给我两张字条，写着他俩的落脚地——霍克住码头边的小旅馆，哈克在附近找了个破酒肆。我扫了眼文件，会心一笑，塞进包里。

　　霍克拍拍我肩，吐了口烟：「有事找我们，地址记牢。别惹麻烦，卡特不爱收拾残局。」

　　哈克咳了声，和霍克两人，一人扛起一个袋子往码头另一头走，背影晃得像老江湖。

　　我甩甩头，决定先去霍克船长家，他家所在的公寓离码头最近，况且他下船时让我捎话带钱。

　　霍克说他在码头跟熟人打了招呼，那人会通知他妻子，一个印度女人，告诉她，我一会儿过去。我顺着码头边的巷子往中产公寓区走，路过几家当铺，橱窗里旧怀表和铜扣闪着暗光，老板吆喝得嗓子冒烟。公寓区比码头安静些，红砖楼挤得紧，窗帘后透出烛光，街角有棵榆树，影子晃得像鬼。霍克的家是个独门独院的二层小楼，木门漆得暗绿，门环锈得发黑，旁边花圃里几株蔷薇开得正艳，香气甜得腻人。我敲了敲门，里头传来轻快的脚步声，门一开，站着个女人，模样漂亮得让我一愣。

　　她穿着英国乡下女人的装束，灰棉裙裹得腰细，白色亚麻衬衫扣得板正，袖子挽到胳膊肘，露出一截白得晃眼的胳膊，眉眼柔得像画里的圣女，只鼻子上穿了个细金环，透出点印度味儿。她冲我一笑，嘴角弯得像月牙，细声说：「你是莫林先生？亚瑟提过你，进来吧。」

　　我点点头，从包里掏出霍克托我带的钱，小袋银币，递过去说：「霍克船长让我先把这个给你，他得盯着船换锅炉，晚几天回来。」

　　她接过银币，手指轻得像怕碰碎啥，脸上的笑淡了点，眼底闪过丝轻松，像卸了副担子。她低声说：「亚瑟·霍克，他又活着回来了？」声音有点抖，像在确认啥。

　　我嗯了声，哑声说：「活着好好的，就是忙。」

　　她点点头，咬了咬唇，低声说：「谢谢你，莫林先生。进来歇会儿吧，外头煤烟呛人。」她侧身让我进屋，鼻环晃了晃，映着门廊的烛光，像颗小星星。

　　这个印度女人叫出了自己的3个孩子给我认识，两个女孩大的叫安妮，11岁，小的叫玛蒂尔达10岁，儿子叫约瑟夫9岁，他们都在附近上学，今天正好休息，在家帮着做点事。我注意到这几个孩子都是黑直发，但比霍克还稍微白一点，可能是霍克在海上被太阳晒多了才显得比较黑，长得也都比较像妈妈。我虽然去过印度，但和印度当地人并没什么接触，英国东印度公司一直对整个印度的对外贸易进行垄断，外人要买印度的东西只能找他们。

　　这个印度女人说自己叫塔尼和霍克船长是在果阿认识的，那时她父亲做生意欠了一个债主很多钱，霍克知道后帮她家还清了债务，她父亲无以为报，只能让霍克从他几个女儿里任选一个，霍克船长一眼就看中了她。那时霍克为英国东印度公司服务，他们婚后住在浦纳，过了几年安稳的日子，直到1857年印度土兵叛乱。

　　霍克眼看战乱无法马上平息，就辞去了在东印度公司的工作，把塔尼和孩子们带到了英国来生活，自己买了一条旧的小型商船，走了一个远方亲戚的门路，到美国南方去谋生，从美国南方运棉花和烟草来英国。

　　他们夫妻相处的很好，霍克在外面闯荡，每次回来都自己或托人带来一笔钱养家，但时间长短不一定，有时遇到海上风暴，交易延期了，就会晚一些回来，这样不稳定的收入，让日子难免得节俭点过，她自己在这里人地生疏，只能做些手工针织，栽培花卉，之类的事情来补贴家用，不能完全指望丈夫。

　　我走进屋里一股檀香混着烤面包的味儿，木地板擦得锃亮，壁炉里炭火烧得噼啪响，暖得像春天的风。客厅小而整洁，桌上摆着个锡制茶壶，旁边几本书摊开着，封皮皱得像老树皮。墙上挂了幅油画，画的是艘破船在海上漂，风帆扯得像要裂。

　　她指了指扶手椅，细声说：「坐吧，我去泡杯茶。」我摆摆手，低声说：「不用麻烦，坐会儿就走。」她没勉强，冲我笑了笑，转身往里屋喊了句啥，声音轻得像风。

　　没一会儿，门帘掀开，走出来个老太太，瘦得像根干柴，背驼得像弓，穿着件灰布长衫，头发白得像霜，扎成个松垮的髻。她脸色蜡黄，眼窝深得像凹进去了，手里拄着根细木杖，颤颤巍巍地挪过来。霍克的印度妻子扶着她坐下，低声说：「这是亚瑟的母亲，身体不太好，嗓子哑得说不了多少话。」

　　老太太抬头看我眼珠浑浊得像蒙了雾，盯着我脸瞧了半天，嘴角抖了抖像要说啥。我心头一跳，她那模样分明是中国南方人，脸上的皱纹像刻了半辈子苦，眼神却友熟悉的味儿，像在哪见过。我注意到老太太的房间里，摆放着好几件青瓷的碗碟和茶壶，看来这都是她喜欢的。

　　我试探着点点头，低声说：「老人家好。」她没应，眼神却亮了点，手指抓紧木杖，像在掂量我。我脑子里闪过个念头，霍克说过他母亲是泰国华人，就算我们说话口音不同，她兴许懂点汉字，能不能用这法子试试？我从包里翻出张空白纸，借了桌上的羽毛笔，蘸了点墨水，在纸上一笔一画写下：「渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。」

　　这是王维的《送元二使安西》，唐诗里流传最广的几首之一，我想着，若她真是华人，瞧见这字，多少会亲近点。

　　写完，我把纸递过去，她接过来，手抖得像筛子，眼珠扫过字，浑浊的眼神像点亮了盏灯。她抬头看我，嘴角扯出点笑，像是松了口气。她颤巍巍站起身，印度女人忙扶她，她摆摆手，指了指客厅角落的书架，示意拿本书。那书架上堆着些破旧的书，封皮发黄，像被海风泡过。她翻了半天，抽出一本皱巴巴的旧书。

　　她接过我那张纸，照着翻出来的旧书，在背面用笔慢慢抄了四句：「千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。」高适的《别董大》，字迹歪斜，却一笔没差。

　　我看完，点点头，心头热乎乎的，这老太太果真是华人，用唐诗应我，话不用多，彼此都明白了。我把纸折好，塞进怀里说了声：「多谢。」

　　她冲我微微屈膝，算是回礼，脸上微笑一下眼底湿了点，像藏了啥没说出口的苦。我站起身，朝她鞠了个躬，没再多说，怕再聊下去，徒增她压力。印度女人站在一旁，鼻环闪着光，轻轻说：「她很少这么高兴，莫林先生，谢谢你。」

　　我刚要出门，客厅角落跳出个小身影，穿着朴素的灰棉裙，裙摆磨得发白，脚上套着双旧布鞋，头发扎成小辫，那是珍妮，八岁的黑白混血女孩，我从萨凡纳偷运来的小女仆。她在霍克家干活，扫地端茶，瘦得像根芦苇，眼珠大得像葡萄，盯着我瞧，怯生生地拽住我袖子，低声问：「先生……我爹娘还好吗？」

　　我心头被她的话戳了下，蹲下来抱住她，闻到她头发上淡淡的皂香。珍妮的爹娘在美国南方埋头干活，黑奴身份，我抱着她低声说：「好，都好，珍妮。你在这儿乖乖的，他们放心。」

　　她嗯了一声，眼眶红了点，咬着唇没哭，低头攥紧裙角，像怕我这会儿就走。我心头一软，摸摸她头，站起身说：「等下，我去叫个人。」

　　我快步出了门，街角有个摄影摊，摊主是个瘦高个，戴着顶破礼帽，正吆喝着给人拍肖像。我花了几便士，请他带相机来霍克家。回屋时，珍妮还站在门边，印度女人牵着她的手，冲我笑了笑，鼻环晃得像星光。我让摄影师给她们拍了张合影，珍妮站得笔直，小辫垂在肩上，印度女人搂着她，裙摆扫着地板，像对母女。

　　两人在一起站了几分钟，相机咔嚓一响，闪光粉呛得屋里一股硝味。摄影师递给我张小块的玻璃板的照片，我扫了眼，珍妮的笑浅得像春天的芽，印度女人的眼神柔得像水。我把照片小心塞进外衣内袋，低声说：「珍妮，这给你爹娘看，他们会高兴。」随后用一块毛巾包好揣进兜里、

　　我冲印度女人点点头，哑声说：「多谢照顾她。」她嗯了一声，细声说：「亚瑟交代过，珍妮在这儿没事，这个小丫头很听话，又很能干，我很喜欢她。」我没再多说。

　　走出酒馆，利物浦的夜风凉得像刀，煤烟味钻进鼻腔，街头汽灯昏黄，照得石板路像蒙了层油。我抓着皮包，大衣内口袋里装着邦联棉花债券的木盒硌得肋骨生疼，圣詹姆斯街的地址还在脑子里晃，但眼下得先去普莱纹商行，布朗临走前咬耳朵提的，说这家商行是英国同情南方邦联的商人之一，交易得找他们。

　　我朝大道走，靴子踩得石板咯吱响，路边马车夫裹着破大衣，冲我吆喝：「先生，坐车不？便宜！」我挑了辆车厢还算干净的，扔给车夫几个便士，低声说：「普莱纹商行，快点。」他哼了声，鞭子一甩，马蹄哒哒响，车轮碾过积水，溅了我一裤腿泥。

　　普莱纹商行藏在老城边一条窄巷，门脸低调，木招牌刻着花体字，漆得乌黑，门前两盏铜灯晃着暗光，像俩鬼眼。我下了车，敲门，里头静得像没人，半晌才传来脚步。门开条缝，冒出个瘦子，鹰钩鼻，眼神像刀，扫我一圈，低声问：「啥人？」

　　我压低帽檐，哑声说：「萨凡纳来的，布朗介绍，找普莱纹。」他哼了声，侧身让我进，门咔嗒一关，锁得死紧。

　　屋里一股墨水味夹着烟草，地板蜡得发亮，墙上挂幅航海图，边角发黄，像泡过海水。瘦子指了指椅子，哼声说：「坐，东西拿出来。」

　　我刚坐下，俩壮汉从侧门进来，脸硬得像石头，手里掂着短棍，站我两边，像防我掏枪。我心头一紧，慢慢解开皮包，掏出文件：梅蒂斯人朗德·莫林的身份纸，哈克给的加拿大林业公司注册文件，莎兰公司加拿大分部的证明，邦联贸易许可文书，军需部通行证，最后还有布朗和卡特先生的推荐信，墨迹工整，火漆印红得刺眼。

　　瘦子接过去，眯眼翻了半天，纸页哗哗响，像在数我剩下的阳寿，宛如地狱鬼差在填写生死簿。壮汉搜身，手重得像拍砖，从外套到靴子掏了个遍，木箱和信封被翻出来，摸了又塞回去。我咬牙没吭声，脑子里闪过张买办的肥脸，心说这帮英国佬，比国内的县衙还黑。

　　瘦子翻完，递给个文书模样的家伙，那人戴金丝眼镜，拿放大镜瞧火漆印，慢得像磨刀。屋里静得能听见心跳，窗外马蹄声断续，像敲丧钟。他们折腾到下午，愣是没句准话，瘦子笑眯眯请我喝下午茶，瓷杯烫手，红茶苦得像药。我尝了口，盯着桌上文件堆。实在无聊了只能想想斯蒂芬妮那洁白的身子，和柔媚的样子给自己暗自解闷。

　　天黑透了，月光从窗缝漏进来，侧门吱呀一响，进来个高个子，穿黑呢大衣，礼帽压得脸半遮，胡子修得像刀刻。他挥挥手，壮汉退到墙角，瘦子毕恭毕敬把文件递过去。他扫了眼，哼声说：「行了，还给他。」

　　我接回文件，手心全是汗，心想这英国佬这是要唱哪出。他坐进阴影，月光勾出半张脸，颧骨高得像雕像，嘴角挂笑，像中国江湖堂口的总把子，慢悠悠点起烟斗，烟雾飘得像鬼影子。

　　他吐了口烟，低声说：「莫林，不用见怪。英国有《中立法》，北方佬的间谍满街跑，谨慎点罢了。」声音沉得像敲钟，伦敦腔尾音拖得像刀刮。

　　我压低帽檐，冷声说：「明白。布朗让我来谈棉花。」

　　他哼了声，烟斗火光一闪，眯眼问：「提前有人跟我打过招呼，说你这两天要带两船棉花来利物浦，我刚才一算船期，你来的这日子果然是没差，是青瓷号和百合号吧，货况如何？打算换啥？」

　　我心想他提前知道我要来，还算我什么时候到，这规矩可真是定的够死的，不过想想也对，这么大一笔钱，我难免会动心，中途要是和霍克一商量带着货逃了也有可能，他们也得防着点这个。我深吸口气，语气放平，像跟码头监工砍价：「棉花上等，干爽，没渗水。我要一百支恩菲尔德1853步枪，五百支英式1842滑膛步枪，全配刺刀和每枪200发子弹，两门12磅拿破仑炮，1000发炮弹。剩下的换毛呢、火药、钢材、药品。」

　　他听完，烟斗顿了顿，嘴角扯出笑，点头说：「成，货我收了，东西按你说的办。」他顿了顿，声音低下来，「我再给你个人200英镑，现金，马上付。等你下次来，还有这个数，怎么样？下次记得还找我。」他眯眼盯着我，笑里藏刀，像在拴条狗。

　　我心头一跳，200英镑一次，这老狐狸想绑我上船。我不动声色，点头说：「好，谢了。」

　　他眯眼看我，烟雾裹得脸像蒙纱，问：「这些武器，啥名义买？」

　　我冷声说：「莎兰公司替加拿大林业公司采购伐木工具。我会伪造交易记录给海关，你那边该有门路。」

　　他哈哈一笑，烟斗敲桌，火星子溅了点，低声说：「聪明。海关的事你别管，我给你个地址。」

　　他喊来手下，提盏油灯，枯黄的光照得屋子像老坟。他拿笔刷刷写了行字，递给我，低声说：「利物浦海关，码头街3号，找个叫哈维的官员，给他50英镑，事就妥了。楼下文书姓克拉克，塞30英镑，保你顺当。」

　　我接过纸，扫了眼，地址字迹工整，墨味刺鼻。我点点头，收进怀里，心说这帮英国佬，跟国内的洋行一个德行，肥得流油。

　　他站起身，礼帽影子晃得像鬼，低声说：「我让人给你安排住处，旅馆干净，环境雅致。你这段时间没事别乱跑，出门跟旅馆经理打招呼。」

　　我心头一沉，明白这是监视，脸上没动静说：「好。」

　　他哼了声，烟斗火光灭了，背过身挥挥手，像赶只狗。瘦子领我出门，递回木箱和信封，哼声说：「莫林，别耍花样。」

　　出了商行，夜风凉得刺骨，巷子铜灯晃得像鬼火。绅士的手下是个矮胖子，裹着灰大衣，眼神贼溜，领我上辆马车，车厢里一股霉味，坐板硬得硌屁股。马车晃了半小时，停在码头街旁一栋旅馆前，招牌写着「海鸥之家」，漆得发白，窗帘厚得像船帆。

　　矮胖子推我下车，领我进大堂，里头一股蜡味夹着烟草，地毯磨得发薄，壁炉烧得噼啪响。大堂经理是个秃顶老汉，穿着皱西装，眼袋垂得像装了铅，瞅我一眼，嘴角扯出冷笑，哼声说：「又是个外乡佬。」旁边的服务员，个红发小子，端着托盘，斜眼看我，低声嘀咕：「红番跑这儿干嘛？偷棉花？」俩人挤眉弄眼，笑得像偷了鸡的狐狸。

　　我咬牙没吭声，矮胖子瞪了他们一眼，哼声说：「少废话，给他办房间。」经理翻开登记簿，笔划得纸哗哗响，丢给我把铜钥匙，哼声说：「三楼，12号，别弄脏地毯。」

　　矮胖子领我上楼，木楼梯吱吱响，像要塌。他推开12号房门，屋子小得像柴房，床板硬得像石头，桌上油灯晃得影子乱跳。他咧嘴一笑，露出半口黄牙，低声说：「莫林，住得舒坦点。哦，对了，隔壁11号住的也是我们的人，有事好照应。」他拍拍我肩，眼神冷得像冰霜，转身下楼，门咔嗒一关，像锁了笼子。

　　我扔下包，坐在床沿，脑子里全是那绅士的笑，抛去给海关的，100英镑一次，听着美，可每次来都得把命押上。经理的冷眼，服务员的嘲笑，像针扎在心头，隔壁那「自己人」怕是连我喘气都得报。

　　第二天醒来，窗外码头汽笛吼得像野狗，阳光从厚窗帘缝里漏进来，刺得眼疼。我翻身下床，木板吱吱响，头重得像灌了铅，瞧了眼旅店大堂里的时钟，已经下午两点。

　　昨晚那旅馆房间小得像棺材，床硬得硌骨，隔壁「自己人」的咳嗽声断续半宿，像在提醒我他就是来监视我的。我草草洗了把脸，水凉得像冰，下了楼，旅馆餐厅一股油腻味夹着烟草，地毯磨得发白，壁炉烧得噼啪响。大堂经理那秃顶老汉瞅我一眼，嘴角一撇，哼声说：「红番，睡到这点儿？」我没理他，找张桌子坐下，要了盘火腿和黑面包，硬得像嚼石头，配杯黑咖啡，苦得舌头发麻。

　　嚼着面包，我脑子里全是昨晚普莱纹商行那绅士的笑，这日子过得真他娘的累，跑船、验货、挨搜，像条狗似的被人牵着鼻子走。要不是当年在洋行干过通事，见惯了洋佬的刀子嘴和黑心肠，昨晚那阵仗，怕是早压得我精神崩了，跳海去了。

　　我咬咬牙，咽下最后一口面包，心说还有最后一件正事，得赶紧了。布朗的信封还在怀里，利物浦还有个钟表铺要找。我摸出信封，纸角皱得像老树皮，上头写着「码头巷47号，J·布莱克钟表行」。

　　我收拾好皮包，系紧外套出了旅馆。经理斜眼看我，低声嘀咕啥，红发服务员在旁偷笑，像看耍猴。我没工夫搭理，推门出去，码头街的煤烟味扑鼻，马车轮子碾得石板哒哒响。

　　码头巷在利物浦老城深处，窄得像条蛇道，两边红砖楼挤得喘不过气，窗帘厚得像棺布，街角堆着鱼篓，腥得呛人。我找到47号，门脸不起眼，木招牌刻着「布莱克钟表」，漆得发黑，橱窗里几只怀表闪着暗光，像死人的眼。我敲了敲门，里头静得像没人，半晌门开条缝，冒出个矮胖子，圆脸油光发亮，眯眼打量我，哼声说：「啥人？」

　　我压低帽檐，低声说：「萨凡纳来的，布朗的信。」他扫了我一眼，侧身让我进，门咔嗒一关，锁得像牢房。

　　屋里一股机油味夹着烟草，柜台上摆着拆开的钟表，齿轮散得像碎骨，墙上挂着几面座钟，滴答声吵得脑子乱。矮胖子指了指里屋，哼声说：「进去。」

　　我握着皮包，推开一道木门，里头是个小房间，窗帘拉得死紧，桌上油灯晃得影子像鬼。胖子跟进来，接过我递的信封和雪茄盒，眯眼拆开信，纸页哗哗响，又拿放大镜瞧雪茄盒子里头的另一层封印上的火漆印，嘴里嘀咕：「没开过，嗯，邦联海关的货，规矩。」

　　他抬头看我，哼声说：「坐，等着。」

　　我坐下，胖子翻来覆去验棉花债券，嘴里骂骂咧咧：「这破活儿，真他妈难干。英国佬中立装得跟圣人似的，北方佬四处游说，送钱送女人，就差跪着求了。梅森先生还没到，我们这些先来的倒霉，北方佬威胁，英国蠢货还骂我们是叛国狗，呸！」他啐了口唾沫，脸红得像煮虾，瞪我一眼，像我欠他钱似的。

　　我没吭声，低头盯着靴子，心说这胖子怕是南方派来的掮客，夹在英国和北方的缝里，日子也好不到哪去。布朗临走告诉我，梅森是邦联的外交使节，这时还没到英国，怪不得这帮人急得像热锅蚂蚁。

　　胖子骂够了，从抽屉掏出个牛皮纸信封，塞进张收据，拿火漆封口，红得像血，递给我，哼声说：「拿好，回去交差。别他妈乱跑，北方佬的眼线多着呢。」我接过信封，纸沉得像块砖，点点头，哑声说：「明白。」

　　他挥挥手，像赶苍蝇，低声说：「走吧，别在这碍眼。」我拿着信封和皮包，从另一个门走出了钟表行，回头看看，觉得这地方够阴森的，耗子来了都得先打两个寒颤。

　　接下来只能先回旅馆窝着，等青瓷号和百合号换好锅炉，装上货就走人。英国海关的事，绅士给的地址捏在怀里，海关的那80英镑的黑钱，等开船前一天再去，早了也是白搭。

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