艾米这丫头小身板在这后院里晃悠，日子一长，眼神里的懵懂少了些，多了点说不清的东西。她白天牵着斯蒂芬妮的链子，让斯蒂芬妮干活时，语气硬邦邦的，像在学玛丽管教她时的模样：「那儿没扫干净，再来一遍！」斯蒂芬妮低声回：「是，小姐。」跪着挪过去，链子拖在地上，艾米站在旁边盯着，眼里藏着点不自在，可又不敢松手。

　　晚上她睡仓库的小床，可半夜总有动静传出来，像她在翻身，或者低声呢喃啥。我有次推开仓库门瞧了一眼，见她睁着眼，盯着木板缝，眼泪挂在眼角，像是刚哭过。她见我进来，赶紧擦了脸，低声说：「先生，我没偷懒……」那语气小心翼翼，像怕我罚她。

　　我蹲下身，低声问：「你咋不睡？」她咬了咬唇，半天说出一句：「我想我妹妹。」她顿了顿，眼泪又掉下来，她抽泣了几声，低头把脸埋进膝盖里，小肩膀抖得厉害。

　　从那天起，艾米变了点。她干活更卖力，扫地时扫帚挥得快，擦桌时手劲儿大了些，像要把心里的憋屈发泄出来。她牵斯蒂芬妮的链子时，手抓得更紧，铃铛响得急促，像在催她快点干。可她偶尔会停下来，盯着斯蒂芬妮看半晌，眼里闪过点啥，羡慕？还是怜悯？我猜不透。

　　有次晚上，我弄斯蒂芬妮时，她跪床上翘着屁股，她喘息声断断续续，艾米又从仓库墙缝那儿偷看。小脸贴着木板，眼珠子瞪得圆圆的，像在瞧啥稀奇事儿。我假装没看见，玛丽说她早晚得习惯。

　　我不禁会想，这美国奴隶主玩得真爽，比我以前在国内见过的扬州瘦马强多了。瘦马再卑微，姿态再低，法律上好歹还是人，伺候起来总有几分做戏的成分，还不多的上升空间，可以争取一下半个主子的妾的地位，主要还是以才艺侍人，士绅文人们都喜欢和她们玩点典雅的东西，来点精神享受。哪像这儿，完全物化成了财产，想怎么用就怎么用，想怎么打就怎么打，反正只要我想要了，想怎么来怎么来。

　　每天早上吃完饭，我照着老习惯洗漱完，端着杯热茶坐那儿，两条「狗」就自觉地跪到我跟前，翘起屁股等着挨打，像开始一天生活的某种仪式。斯蒂芬妮跪得笔直，金发垂下来遮住脸，屁股白嫩得像刚剥壳的鸡蛋，鞭痕淡了些，可一抽下去还是红得快；玛丽跪旁边，臀部圆润结实，烙印在晨光下泛着暗光，皮糙点，抽上去声音更脆。

　　我拿起鞭子，随手在她俩屁股上各抽几下，「啪啪」几声响，斯蒂芬妮身子一颤，低声哼了句「谢主人」，眼泪汪汪地偷瞄我一眼；玛丽纹丝不动，喘息平稳，低声回：「是，主人。」她俩这反应，并不比木桩强多少，我抽完搁下鞭子，她俩就低头跪着，等我发话。

　　这仪式日复一日，我也习惯了。打完几下，她俩就像被激活似的，各自爬起来干活。艾米牵着斯蒂芬妮的链子，让她去后院扫地擦桌，铃铛叮叮当当响个不停；玛丽的链子我攥着，她跪我脚边，帮我整理货物，叠布匹，手脚麻利得像个老仆。我坐在柜台后，瞧着她俩忙活，心里竟生出点满足感。

　　这日子，比起以前在国内使唤下人，真是另一番滋味。扬州瘦马再会伺候，主子对她们也得哄着捧着，所谓千金难买美人笑，这儿倒好，链子一拴，啥都省了。

　　时间一长，我这心里难免有了偏向。斯蒂芬妮到底年轻，正处在女人最美好的年龄，皮肤白得像瓷，摸上去凉凉的，金发散在肩上，那张脸蛋精致得跟画里走出来的似的，我自然更喜欢天天把她抱在怀里。

　　她跪在我身边时，蓝眼睛偷偷瞟我，像只黏人的小猫，我一伸手，她就自觉地蹭过来，任我搂着把玩。晚上睡下，她侧身在我旁边，身子软乎乎的，我搂着她，总觉得舒坦。玛丽瞧得出这偏心，可她争不过，也没啥怨气，只是低声请求我别忘了她就好。那语气卑微得让人有点不忍，可她眼底那股麻木告诉我，她早习惯了这种日子。

　　玛丽毕竟年纪大了点，又生过孩子，身子没斯蒂芬妮那么紧实，伺候起来也没那股新鲜劲儿。她看出我心思，主动提了句：「主人，您喜欢她就好，我没啥意见，只要别忘了我就行。」

　　这话说得平淡，可我听得出她那点小心思。于是我把她脖子上的狗链子摘了，让她恢复了点「人样」，又拾起那贤妻良母的模样。白天她还是忙着操持家务，叠布、擦桌、做饭，手脚麻利得像个老仆，晚上睡我右边，躺得笔直，不争不抢。可我没全冷落她，每星期给她留一天「母狗日」，算是对她的奖励和放松。

　　那天她可以少干活，链子重新拴上，跪在我脚边懒羊羊地当个受宠的「动物」。我掀起她裙子，把玩她屁股时，她不像斯蒂芬妮那样抖得厉害，反倒松弛下来，喘息平稳，像在享受这难得的闲散。我抽她几鞭子，她低声说：「谢主人。」那语气里竟带了点满足。

　　完事儿后，我用她身子时，她跪床上，臀部翘得高高的，后庭抹了油脂，滑腻腻的，我进去时她哼了几声，汗珠顺着鞭痕淌下来，可脸上还是那副麻木。她不像斯蒂芬妮那样敏感，可这股沉稳劲儿也有另一番味道。

　　斯蒂芬妮瞧着玛丽摘了链子，倒没啥意见。她黏着我，链子还拴在脖子上，每天早上自觉翘起屁股挨几下，白天被艾米牵着干活，晚上爬上床跪我左边，等我搂她。我偏心她，她心里清楚，偶尔还故意蹭我几下，像在炫耀。

　　有一天艾米牵着斯蒂芬妮的链子时，偷偷从口袋里掏出一朵蔫了的野花，塞到斯蒂芬妮手里，低声说：「给你，别告诉先生。」斯蒂芬妮愣了愣，点点头，眼里闪过一丝光。

　　玛丽不争，可那「母狗日」一到，她也安心享受一天的宠爱。这日子过得怪，可她俩各得其所，我也就随她们去了。屋里那股宠物味儿淡了点，玛丽贤惠起来，斯蒂芬妮黏人依旧，越来越像个小奶猫一样，眼神像，神态更像，动作和小猫几乎一样，我夹在中间，倒也乐得自在。

　　玛丽的「母狗日」定在每周三，这天她从贤妻良母的模样里抽出身来，变回那条懒散的「土狗」。这天早上，她不用早起做饭，也不用叠布收拾屋子，我让她睡到日上三竿才爬起来。她从仓库的小床上起身，头发乱糟糟地披着，浅棕色的皮肤上还带着睡痕，眼底那股麻木淡了点，换成一种倦怠的松弛。她走到我跟前，低头跪下，双膝压在硬地板上，膝盖皮肤被磨得泛红，双手自然垂在身侧，低声说：「主人，今天是我的日子。」

　　我从柜台下掏出那条粗麻狗链子，拴在她脖子上的奴隶项圈上，铃铛晃了晃，发出清脆的响声。她没抬头，眼皮微垂，像在等着啥。我随手拽了拽链子，低声说：「起来，趴那儿。」她听话地爬到床边，膝行几步，趴下去，臀部高高翘起，裙子被我掀到腰上，露出浅棕色的臀肉，上面露西姐妹的烙印在火光下泛着暗光，旧鞭痕纵横交错，像一张粗糙的地图。

　　我拿起鞭子，抽在她屁股上，「啪」的一声脆响，臀肉抖了一下，红痕立刻浮起来。她低哼一声，声音从喉咙深处挤出，带着点沙哑，却没喊疼。我又抽了几下，每一下都比前一下重，皮鞭甩在皮肤上发出「啪啪」的节奏，红痕叠着红痕，汗珠从她背上渗出来，顺着鞭痕淌到床单上。她喘息平稳，胸部因跪姿而下垂，乳头硬得像小石子，低声说：「谢主人。」那语气里竟带了点满足，像在享受这难得的「仪式」。

　　抽完鞭子，我让她趴着别动，从床头柜里掏出那根木雕假阳具，抹了点油脂，顶在她后庭上。她臀部肌肉一紧，随后松开，我缓缓推进，入口紧窄得像在抗拒，油脂让它滑进去时发出轻微的「咕滋」声。她咬住下唇，牙关紧闭，嘴角渗出一丝血丝，背肌抽搐了几下，低吟声断断续续，像被堵在喉咙里出不来。我拨弄了几下，她后庭逐渐适应，夹得没那么紧了，汗水顺着大腿内侧淌下，汇成小水珠滴在床单上。她喘息加重，声音低得像叹气，可脸上还是那副麻木，眼神空洞地盯着墙角，像灵魂早就飘走了。

　　我看她这副懒散模样，心里有点痒，干脆亲自上阵。我解开裤带，对准她后庭推进，温暖紧致的包裹感让我呼吸加重。她低哼一声，身子一颤，臀部肌肉不自觉收紧，夹得我血脉贲张。我双手掐住她臀部，指尖陷入软肉，留下浅浅的红印，开始抽动，每一下都带出轻微的摩擦声，油脂被挤出一丝白沫，黏在皮肤上。她咬牙忍着，汗珠从额头流到眼角，刺得她眨眼加快，胸部随节奏起伏，乳晕周围泛起一层细密的汗珠。持续了一阵，我低吼一声释放出来，热流涌入她体内，她后庭痉挛了一下，挤出一丝混浊的液体，顺着臀缝滑到大腿根。

　　完事儿后，她趴在那儿喘了会儿，喘息平稳下来，低声说：「谢主人。」我解开链子扔在一边，她揉了揉脖子上的红痕，起身慢吞吞地穿上裙子，眼底那股倦怠又淡了些，像是从「母狗」的状态里抽身出来。她没急着回仓库，而是跪到我脚边，低头说：「主人，今天我不用干活，能在这儿多待会儿吗？」我点点头，她便懒羊羊地靠着床腿坐下，手指无意识地抠着地板缝，像只狗在晒太阳。

　　这「母狗日」对玛丽来说，像是个喘息的空隙。她不用操持家务，不用装贤惠，只需当一天「宠物」，挨几鞭子，被我用一用，就能松口气。她眼底那点满足，不是因为疼或性，而是因为这天她不用想太多，只需照着「规矩」来，就能安心。我瞧着她这模样，心里明白，她要的就是这熟悉的节奏。

　　有天晚上，我搂着斯蒂芬妮，手顺着她身子滑下去，无意间摸到她大腿内侧，皮肤凉凉的，指尖却碰到了几道刻痕。我借着油灯的光仔细一看，竟是四个名字刻在那儿，歪歪扭扭的，像刀子划出来的疤。

　　其中一个是「约翰逊」，那莽汉摔马受伤前是她主人，看来每个主人都想在她身上留下自己的签名。这几道疤不算深，可在白得晃眼的皮肤上格外刺眼，像被人硬生生烙下的记号。我盯着看了半晌，心里翻腾起来——她这瘦弱的身子，竟被这么多人糟蹋过，还得带着这些标记活下去。我摸着斯蒂芬妮大腿内侧的刻痕，手顿了顿，指尖像被烫了似的缩回来，低声问：「疼吗？」她身子一僵，偷瞄我一眼，低声回：「不疼了，主人。」我没再吭声，盯着屋顶。

　　我脑子里冒出个念头，要不要也在她空白的屁股上留个标记，证明她如今是我的。可转念一想，还是算了。露西说过，斯蒂芬妮生而为奴，13岁就被培养成花式姑娘从出生的庄园卖出来，如今她18岁，这几年里至少被转手四次，平均一年多就换个主人。

　　我要是再添一道，我岂可和这些蛮夷一样。再说，她那屁股白嫩得跟家乡的豆腐一样，抽几鞭子红一阵就够好看了，真刻上啥，反倒糟蹋了。

　　我从不问她的过去，这是我能给她的最大善意。让她一个女人亲口说出那些屈辱，无异于逼她再受一次屈辱。她醒来时那茫然的蓝眼睛，弹琴时颤巍巍的手指，还有跪在我跟前求打的样子，我都看在眼里，她心里的伤疤比身上的深多了。

　　我要是问了，她八成会低头说「是，主人」，然后抖着声把那些事讲出来，可那对她有啥好？我买她回来，不是为了揭她旧伤。

　　我手从她大腿上挪开，搂着她躺下。她侧身在我左边，呼吸慢慢平稳下来，我盯着屋顶，心里却有点沉。这丫头命苦，我留着她，总得让她过得比以前强点吧。那些名字，就让它留在她腿上，我不添新伤，已经是她能盼到的最好结果了。

　　有天晚上，斯蒂芬妮躺在我旁边，金发散在枕头上，灯光下那张脸苍白得像纸。她突然转过身，蓝眼睛盯着我，犹豫了半晌，低声说：「主人，我后面……只有您用过。」

　　她顿了顿，声音更小了，「我觉得那很脏，可主人想要，我就愿意给。」

　　她咬了咬唇，眼底闪过一丝羞涩，又补了句：「我整个身子都脏死了，反正您不嫌弃就好。」

　　她这话像是想让我开心，语气轻得像在哄我，可那股自轻自贱的味儿却刺得我心里一紧。

　　我听着这话，手僵在半空，愣是没接上话。她可能是瞧出我喜欢她那紧窄的后庭，才故意这么说，想讨我欢心。可她越这么说，我心里越堵得慌。她把自己说得像个脏东西，恨不得把全身都献给我换点安心，可这话哪是让我开心，分明是把她自己的伤口又撕开给我看。

　　我看着她那双蓝眼睛，里头满是小心翼翼，又像一口枯井，里面黑暗的深不见底。像怕我说出啥让她更怕的话，可我张了张嘴，啥也没说出来。她才18岁，却偶尔会流露出一副饱经风霜的精神上的苍老，生命在她本应最绚丽的时间，已经变成了某种似乎不耐烦的等待。

　　她见我没吭声，身子缩了缩，低头把脸埋进被子里，小声呢喃：「主人，您别生气，我就是想让您高兴……」。

　　那声音细得像风吹芦苇，我听着更不是滋味。她觉得自己「脏死了」，还硬挤出这话来哄我。

　　我伸手摸了摸她头发，低声说：「别这么说，我不嫌你。」可这话出口，我自己都觉得干巴巴的，没啥说服力。她抬头偷瞄我一眼，眼泪汪汪地挂在睫毛上，点了点头，低声回：「是，主人，我……我信你。」可那眼神，分明还是信不过自己。

　　我躺回去，盯着屋顶，心里堵得像塞了块石头。她这话让我想起她大腿内侧那四个名字，想起她13岁就被卖的命，想起她被转手那么多次的苦。她觉得「后面只有我用过」是件值得拿来说的事，可这哪是啥好事，分明是她被糟蹋得只剩这点「干净」能献给我。我没法回应她，她为了让我开心挤出来的话，反倒让我更怜她，又更烦这日子过得这么扭曲。她睡下后，我听着她浅浅的呼吸声，心里暗想，这丫头命太苦，我留着她，总不能让她觉得自己真「脏死了」吧。

　　西历1860年初秋冬

　　天冷下来，萨凡纳的冷风裹着港口的咸腥味钻进屋里，晚上睡觉都得盖上厚被子，我也点起了壁炉取暖。斯蒂芬妮终于如愿取代了玛丽，成了我身边的独宠。

　　这事儿还是玛丽主动提出来的，她说：「主人，天冷了，我晚上还是去隔壁带孩子吧，艾米一个人睡仓库怪可怜的。」

　　玛丽语气平淡，像在说件无关紧要的事，可我瞧得出，她是故意让位给斯蒂芬妮。她摘了链子，恢复那贤妻良母的模样后，争不过斯蒂芬妮的年轻貌美，也懒得争了。她搬去仓库陪艾米睡，晚上留我跟斯蒂芬妮独处。

　　斯蒂芬妮得了这独宠，高兴得跟小猫抓到老鼠似的。她跪在我腿边，链子拴在脖子上，铃铛一晃就响，金发散在肩上，蓝眼睛时不时偷瞄我，像只得了赏的小猫。她晚上爬上床，赤裸裸地靠在我怀里，身子凉凉的，可贴着我时总想往里钻。她觉得这已经是她能想到的最大快乐，不用跟玛丽分享我，不用担心被冷落，整个人都归我一个人使唤。对她来说，这日子是她能想到的最美好的，我搂着她时，她还会低声说：「主人，谢谢您……」那语气里满是满足，像真觉得这辈子值了。

　　玛丽搬去隔壁后，我倒也没冷落她。每星期那「母狗日」照旧，她懒羊羊地跪我脚边，链子拴上，任我抽几鞭子，用她身子，她喘息着谢我，完了就回仓库接着带艾米。可白天她还是忙家务，叠布、做饭，手脚麻利，晚上抱着艾米睡仓库，倒也安稳。斯蒂芬妮瞧着玛丽让位，没啥意见，反倒黏我更紧，像怕我哪天又把玛丽叫回来。

　　这之后，我常发现艾米偷偷摸摸地从仓库墙缝那儿看我跟斯蒂芬妮。她小脸贴着木板缝，眼睛瞪得圆圆的，像在瞧啥稀奇事儿。我晚上弄斯蒂芬妮时，她跪床上翘着屁股，我抽她几下或者用假阳具拨弄她，她喘息声断断续续，艾米就在那缝里盯着，也不吭声。我也不知道是不是玛丽让她看的，兴许是玛丽觉着艾米早晚得习惯这些，想让她「学着点」。

　　我想起玛丽以前和我说起过，斯蒂芬妮的母亲，对她的这个女儿态度很矛盾，既喜爱，又疏远，尤其从主人开始频繁的在她孩子面前，对她进行殴打开始，她觉得自己无能，保护不了孩子，这种无力感每天折磨着她，确是每个花式姑娘都要经历的日常，她被打时，斯蒂芬妮躲在角落捂着耳朵哭。她后来说，宁可孩子恨她，也别天天瞧她挨鞭子。所以她必须把孩子推出去，推得离自己远远的，宁可孩子跟她不亲，也不要看孩子每天看自己亲妈受辱而难受。

　　斯蒂芬妮独宠的日子一长，她越发黏人。早上她自觉翘起屁股挨几鞭子，白天艾米牵着她干活，晚上她爬上床，等我搂她、用她。她那白嫩的身子在我怀里蹭来蹭去，我抽她时她眼泪汪汪地说「谢主人」，我用她时她喘得像只小鹿，对她来说，这日子美得没法说。我瞧着她那满足的模样，心里倒有点复杂，她想要的就是这，可我总觉着这「快乐」底下藏着太多苦。

　　艾米偷看的那双眼睛，也让我有点不自在，我不敢问她现在是怎么想的，自从在一起生活，我就避免和艾米做过多交流，不想让她面对成人世界，尽管这地方很小，我每天在干什么，她都看在眼里，我也必须把她推出去，推得远远的。

　　那天晚上，斯蒂芬妮靠在我怀里，金发散在枕头上，壁炉的火光映得她脸苍白得像纸。她突然转过身，蓝眼睛盯着我，犹豫了半晌，低声说：「主人，我以前学琴，是个白人女人教我的。」

　　我低声问：「谁教你的？」她咬了咬唇，眼底闪过一丝回忆，低声说：「她叫艾琳，是个契约奴。她比我大几岁，白得像雪，长着红头发，眼睛是绿的，像猫眼。她在庄园里干活，主人生气了就打她，可她从不哭。她教我弹琴，说我学了这个，能让主人高兴点。」

　　斯蒂芬妮顿了顿，声音更小了，「艾琳跟我不一样，她只要干满10年，就能自由。她常说，等她自由了，要去北方，找个地方开个小店，再也不伺候人。她教我时，手指按着琴键，弹得可好听了，比我强多了。她说她小时候在爱尔兰，家里有架钢琴，后来穷得卖了，她也被卖到这儿来。」

　　我听着这话，心里一动。海德医生和我闲聊时说起过，白人契约奴在南方不常见，可也不是没有。有些穷白人，多是爱尔兰移民或英国穷人，尤其爱尔兰大饥荒时期的逃难者，签了契约，卖身给移民船长，让移民船长带他们来新大陆，再把他们卖给当地的地主，富豪，由于跨越大西洋的移民船往往十分拥挤，条件恶劣，疫病流行，死亡率可能会达到五分之一，甚至有的会更高。艾琳八成就是这种人，10年契约一满，她就能走，不像斯蒂芬妮，生下来就是奴隶，一辈子没得选。

　　我低声问：「她对你好吗？」斯蒂芬妮点点头，眼泪汪汪地说：「好。她教我时，总是偷偷给我点吃的，有次还替我挨了鞭子。她说她瞧着我可怜，跟她妹妹长得像，才教我弹琴。可她也常说，我这辈子没指望了，学琴也逃不掉挨打的命。她教我那几段曲子，都是简单的，说花式姑娘不用学太好，只要哄主人开心就行。」

　　她说到这儿，眼底黯淡下来，低声说：「后来她走了，契约满了，主人生气也没法留她。我记得她走那天，穿了件破棉裙，背着个小包，回头看了我一眼，笑了一下就走了。我再也没见过她，可她教我的曲子，我一直没忘。」

　　她说完，手指无意识地在床单上比划，像在按琴键，眼泪掉下来，低声说：「主人，我弹得不好，可那是她留给我的。我怕忘了她，就老弹那几段……」她偷瞄我一眼，像怕我嫌她啰嗦，赶紧补了句，「您别生气，我就是想告诉您……」

　　我摸了摸她头发，低声说：「我不生气，你弹得挺好。」她点点头，眼泪挂在睫毛上，低声回：「谢主人……」可那眼神，分明在想艾琳，想那个教她琴又离开她的白人女人。

　　我躺回去，心里有点沉。艾琳是契约奴，10年就能自由，斯蒂芬妮却连这点盼头都没有。艾琳怜悯她，可也救不了她，只能教她几段曲子，留点念想。我瞧着斯蒂芬妮那双蓝眼睛，想起她大腿内侧的刻痕，心里暗想，她这辈子，真就只能在这后院里，拴着链子弹琴给我听。

　　1860年深秋

　　萨凡纳港口方向的寒风裹着港口的咸腥味钻进屋里，壁炉烧得劈啪作响，火光映得屋内一角暖黄。店铺的生意却随着天冷日渐繁忙起来，茶叶、咖啡、烟草的需求猛增，这一方面是快到圣诞节了，这是洋人的新年。富人区的太太小姐们裹着厚呢大衣，踩着皮靴来买茶叶和咖啡，连穷白人也攒了几枚硬币，嚷着要些便宜的胡椒或辣椒暖暖身子。

　　另一方面也是听说现在时局不稳，富人都怕要是真的南北之间打起来，这些需要进口的东西以后就买不到了，都希望现在就尽量在家里多储存一些。我整日守在柜台后，账簿翻得手酸，招呼客人时嗓子都哑了几分，再像从前那样时时陪着斯蒂芬妮和玛丽，已是力不从心。

　　忙碌的日子让我没空再去以前那么管束斯蒂芬妮和玛丽，我开始琢磨着与其让她们派点正经用场，毕竟，生意季节性的繁忙，我一个人实在忙不过来。玛丽和斯蒂芬妮虽是奴隶，可在我这住了几个月，多少靠得住些。于是，我决定让她们从「宠物」变回「人手」，帮我干点活，怎么也比那些不靠谱的穷白人强。

　　斯蒂芬妮身子好多了，我让她帮我搬些轻货——茶叶罐子、香料包，从库房取到前厅，摆在柜台上。她干活慢吞吞的，像只刚学会走的小猫，手指抓着货时颤巍巍的，生怕摔了挨罚。玛丽则在后头忙着，把香料袋子捆得结实，把茶叶箱子规整好，偶尔抬头瞅我一眼，眼底平静得像死水，低声问：「主人，还要啥？」我随手指几样，她便转身去取，没半句多话。她俩忙起来，屋里鞭子不响了，倒多了些人气，我瞧着，心里竟觉着这日子有了点正形。

　　我站在柜台后，看着她俩忙活。玛丽干起活来一点不含糊，她蹲在库房角落，把茶叶麻袋和胡椒木箱分门别类，她浅棕色的手臂上肌肉微微绷着，汗珠顺着额头淌下来，可她连擦都不擦，低头接着干。斯蒂芬妮跟在她后头，手脚慢了点，可也学着样儿，把茶叶袋子抱到前厅。她瘦得像根芦苇，抱麻袋时胳膊抖得厉害，金发贴着脸颊被汗水打湿，可她没吭声，咬着牙搬完一趟，又回去拿下一袋。我瞧着她这模样，心里有点不忍，可转念一想，她能干活，总比整天拴着链子强。

　　店里的打扫活儿基本交给了艾米，斯蒂芬妮也拿抹布擦柜台和货架，动作慢吞吞的，可也算认真。她擦到那架算盘时，手顿了顿，低头瞅了半晌，像在琢磨这东西到底干啥用。我走过去，随手弹了下算盘珠子，低声说：「别愣着，擦完接着干。」她赶紧点头，低声回：「是，主人。」那蓝眼睛里闪过一丝小心翼翼，像怕我嫌她慢。

　　斯蒂芬妮低声说：「主人，您让我干活，我反倒安心些。以前我得弹琴、伺候人，怕出错挨打，现在搬货虽累，可您不罚我，我觉得活着有点意思了。」

　　茶叶、胡椒、咖啡、烟草这些货不难分，她俩干了几天就上手了。玛丽凭着经验，分得又快又准，连我都挑不出毛病。斯蒂芬妮笨了点，偶尔把咖啡袋子放错地方，被玛丽低声纠正几句，她就红着脸赶紧改过来。她俩搬货时，汗水滴在地上，衣服贴着身子，斯蒂芬妮的白裙子上沾了点胡椒粉，玛丽的棉裙被汗浸透，可她俩都没怨言，低头干活像两头听话的牲口。我站在柜台后瞧着，心里暗想，这俩丫头干活还真不赖，省了我不少麻烦，而且还好养活。

　　瓷器和玻璃器我不敢让她们碰，那些东西贵重又易碎，我不太放心。我自己搬到货架上摆好，每放一件都得小心翼翼，生怕磕出个口子。斯蒂芬妮有次好奇地凑过来，盯着我手里的瓷盘看，蓝眼睛瞪得圆圆的，低声问：「主人，这盘子真好看。」我点点头，没多说，低声警告她：「别碰，碎了我可饶不了你。」她缩了缩身子，低声回：「是，主人，我不碰。」

　　我最近有几次去给这里富人送货，发现他们都爱整一套英式瓷器茶具，放家里显示高贵身份和品位，我也从来货的茶具破损品里挑了几个没坏的，摆在柜台上当样品和招待来客用，自己也选了一个仿中式的茶杯在柜台上自用，这天气里有杯热茶在手，十分的惬意，只是茶壶不好解决，我一直用在这买的1个黄铜咖啡壶。

　　商品售卖和记账还是得我自己来。玛丽和斯蒂芬妮不识字，连最简单的数字都算不明白，我也不敢教，这儿的白人最忌讳奴隶认字，这也是杰克告诉我的，我可不想惹这麻烦，只能自己守着柜台，拿笔在账簿上写写画画，算清每笔账。忙起来时，我连抬头看她俩的工夫都没有，只能喊一句：「玛丽，搬袋茶叶过来！」或者「斯蒂芬妮，柜台再擦一遍！」她俩就低声应着，赶紧去干。

　　闲下来时我怕她们不能挨鞭子了闷得慌，翻出一套中式象棋。这是我从中国带来的，用榆木雕的，这种游戏规则简单，简单易学，很适合两个人玩。为了方便她们记住玩法，我教的时候还简化了两种棋子功能，把相的规则合并到马，把士的规则合并到兵。

　　我把棋盘摊在桌上，拉着斯蒂芬妮和玛丽坐下，指着棋子教她们，头几日她俩下得乱七八糟，我瞧着她俩笨拙的样子，心里不免觉得有趣，晚上我坐在一旁喝茶，看着她俩你来我往杀几盘。斯蒂芬妮输了就偷瞄我一眼，低声说：「主人，我笨，您别生气……」我摆摆手：「不生气，玩而已，何必当真。」玛丽赢了几次，嘴角微微上扬，眼底闪过一丝光，像得了点小乐子。

　　斯蒂芬妮输急了，抬头看我，眼泪汪汪地说：「主人，我学不会……」我摸摸她金发，低声哄道：「没事，会走就行，我不挑。」她咬咬唇，又低头摆弄起来，像只倔强的小猫。玛丽瞧着她这模样，眼底闪过点笑，低声说：「她这手艺，比我弹琴还差。」斯蒂芬妮脸一红，瞪她一眼，没吭声。

　　晚上睡下时，我没再让她们爬上床跪着伺候。玛丽回了仓库陪艾米，斯蒂芬妮睡在我枕边，身子侧着，金发散在枕头上。我搂着她，低声说：「明天还得忙，你养好力气。」

　　她点点头，低声回：「是，主人，我会干好。」那蓝眼睛里有一丝安心，像终于觉得自己有点用处了。屋里那架钢琴蒙着灰，我没让她弹，她也没提，忙碌的日子似乎把那些曲子暂时压在了心底。

　　虽然斯蒂芬妮弹奏的钢琴很是优美动听，也极大满足了我对爱看洋女弹钢琴的异域喜好，但她每次弹完一曲后，就会紧张的等着别人的反应，她说过她给主人弹琴时，如果主人发现有错误，就会用鞭子打她一顿，如果客人觉得不好听打的更狠，她觉得弹琴是很享受，可每次弹完了的时候，她都会感到非常害怕，会不自觉的悄悄观察我的反映，并抱紧自己的身体。这样次数多了，而且我发现我无法让她感到安心后，便不再强求她的弹奏，不然几分钟后我就能看到她委屈的让人心碎的样子一遍遍上演，她瑟瑟发抖等着处罚，我心里也并不好受。

　　1860年冬

　　一天清晨，天还没亮，冷风从窗缝钻进来，我披上呢子外套，端着杯热茶站在后院。玛丽和斯蒂芬妮已经起来，玛丽在库房里分茶叶，斯蒂芬妮拿扫帚扫地，她俩低头干活，像两个影子在晨雾里晃悠。艾米从仓库出来，手里抱着破扫帚，低声说：「先生，我去前厅扫。」我点点头，她就跑过去干活，小身影在冷风里缩了缩。

小说相关章节：【2024文心雕龙——风花雪月】【西海残花录】【069】【完】【2024文心雕龙——风花雪月】【西海残花录】【069】【完】