与卖货量成正比的是我去老卡特家里取货的次数也增加了，由于工作量的季节变化，我需要经常自行前往老卡特家和码头的两处仓库，去取回需要卖的东西，这样少不得需要亨利管家和乔伊，威廉帮我搭把手。

　　如果货物较多时，乔伊会帮我调配庄园的马车给我使用，现在马车不管是购买还是维护，都很昂贵，且需要专业马夫对马匹进行养护，不是我能负担起的。如果数量较少，我会使用这里的双轮手推车，这是乔伊帮我找的一台旧车，一次可以装载1到4大箱货物，共180斤或者按这里人说的200磅，如果为了稳定性和保持体力考虑，2大箱是正常比较常有的。

　　我和码头总管马里诺的接触也大副增加，有一次他请我去他家吃顿饭，她的妻子叫玛利亚，是他从意大利逃亡前就娶的一个热那亚渔家女，35多岁，做菜手艺非常了得，我觉得在这里终于遇到了点自己熟悉的味道。我在叫他们夫妻两个名字的时候经常会叫错，如果从中文读音来看，这两个名字太像了，舌头常会说完一个，另一个想要区分得停顿好半天，说快了就会混一起，他们夫妻俩都开朗热情，把我这种有点窘迫的无法区分他们名字这件事当个小笑话。

　　马里诺和玛利亚还生了三个孩子，两个孩子还比较小，在家帮着母亲做家务和针织的活。

　　最大的一个16岁的男孩安东尼，一直想加入萨凡纳的当地民兵，但民兵组织还不想要他，因为意大利人被视为次等白人，虽然可以持枪，但被质疑不会打仗，在南方就算有意大利人加入了军队，也往往受到排挤，被打发去一些打杂的工作，而无缘加入正式的作战部队。

　　除了职业选择，马里诺跟我说，安东尼的婚姻也很困难，爱尔兰人可以和当地穷白人通婚，意大利人，尤其西西里来的，常被当做是黑白混血的，被禁止和白人通婚，很是烦人，听说北方好一点，可谁知道呢？

　　为了在我走期间不耽误主顾们订货，我在门口挂出一块大黑板，旁边放几根粉笔，让来的人可以把需要的东西和地址写上面，我回来看到后就会安排送去，这块黑板也成了那几天我开心的一大来源，来的人普遍文化水平不高，不但会有很多我这个外人都能看出来的断句和语法错误，有的还直接用图形来表示，画一些让我得猜上半天也不太明白的东西，不过欧文倒是很容易看懂地址，货物可以少带点去了再谈下次送，这让我觉得真是离他不得。我每天会把前一天收到的要求汇总后，装在欧文的马车上帮我送去，他回来时再和我结算货款，并告诉我是否有缺货或错漏的。

　　　　　　　　　　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　　　　　　　　　　　　　　第三章·完

　　　　　　　　　　　　　　　　第四章

　　西历1860年冬

　　有次去老卡特先生家取货时，亨利管家偷偷把我拉到一旁问我有没有办法，把他的7 岁女儿珍妮给带出去，我觉得这个事太容易暴露了，就没答应。但随着和老卡特先生一家接触的增加，我对这家人的看法也在发生微妙的变化。

　　我对老卡特先生的忠诚没有任何动摇，但他的家人可能就不适合我继续移情了，正如孟子所说：君视臣为手足，臣视君为心腹，君视臣如犬马，臣视君为国人，君视臣如草芥，臣视君为仇寇。

　　有一次我看到7 岁的小珍妮端着一盆脏水，小心翼翼挪向后院。老卡特家的1 2 岁小男主人爱德华斜靠在门框，嘴里嚼着苹果核，眯眼盯着她那头微卷的黑发，低声嘀咕：「半白的贱种，真碍眼。」

　　珍妮低头不敢吭声，脚刚迈出，爱德华一把抢过水盆，泼在她身上，水渍混着泥巴糊满她破裙子。他哈哈大笑：「跑啊，小耗子！」

　　珍妮咬着唇往后退，爱德华捡起块石头扔过去，正砸在她膝盖上，血渗出来。

　　她捂着腿蹲下，眼泪啪嗒掉地上。亨利从柴房跑来，低声喊：「女儿，别哭！」

　　爱德华哼道：「管好你闺女，别脏了我的地！」转身扬长而去。

　　爱德华这个半大的小崽子，看见我在旁边，也是一副没好气的冲我吼道：「红番，愣着干什么，快干活去。」

　　入冬后，街头巷尾，手持步枪和猎刀的巡逻民兵越来越多，他们披着厚大衣，眼神警惕的来回踱步。私人的白人武装也全副武装，骑着马，腰间别着手枪，肩上扛着长枪，像是随时准备开战。

　　我外出给客户送货时，几次被这些民兵拦下，要求打开箱子查验。他们翻弄着茶叶袋子和咖啡麻袋，嘴里嘀咕着「防着北佬的奸细」之类的话，语气粗鲁，眼神里满是怀疑。我懒得跟他们争，只好站在一旁等着，心里觉着这日子怎么越过越乱了。

　　店铺里也逃不开这股紧张劲儿。几乎每个进门买东西的人，不管是买茶叶的富人太太，还是拿几美分换烟草的穷白人，都在嚷嚷着林肯当了大统领的事儿。

　　他们围着我的柜台，七嘴八舌地说什么「州权」「自由」「防备北方人」，说得唾沫横飞，像是要把这店当成议事厅，吵得我头疼，他们问我怎么看，我就随口敷衍一句。

　　我对美国朝政没半点兴趣，可如今这架势，想不知道都难。有人拍着柜台跟我抱怨：「那林肯是个废奴的混账，北方佬要抢咱们的奴隶，毁了南方！」

　　还有人压低声音，神秘兮兮地说：「听说南卡罗来纳要退出联邦了，咱们佐治亚也得跟上，不然北佬打过来，谁都跑不了。」

　　还有些人在店里讨论，说些「不要怕纽约的奸商。」「波士顿人胆小怯懦。」「英国肯定会为了棉花支持我们的。」「法国也会的。」

　　我低头算账，嘴里应几声「嗯」「是」，心里却只想着赶紧把货卖完，别惹麻烦。

　　这乱糟糟的传言让我头疼，可也得打起精神应付。毕竟，生意还得做下去。

　　玛丽和斯蒂芬妮忙着搬货打扫，倒是没工夫听这些闲话。玛丽照旧在后院库房分茶叶和胡椒，手脚麻利得像个老仆，汗珠顺着浅棕色的额头滴下来，她连擦都不擦，低头接着干。斯蒂芬妮跟在她后头，抱着一袋咖啡挪到前厅，瘦弱的身子抖得厉害，金发被汗水打湿贴在脸上，可她咬着牙没吭声。我瞧着她俩这模样，心里暗想，这俩丫头虽不识字，可干活踏实，总比外头那些满嘴跑火车的民兵强。

　　到了晚上店铺关门后，我坐在柜台后翻账簿，壁炉的火光映得屋里暖黄一片。

　　门外却传来一阵急促的马蹄声，夹杂着民兵的吆喝。我探头一看，几个白人武装骑马经过，手里的步枪在火光下闪着寒光。他们嘴里喊着「查逃奴」「防北佬」，声音粗得像要掀了屋顶。

　　这些人天天如此，我皱了皱眉，锁好门，回头见斯蒂芬妮站在后院门口，手里捏着抹布，蓝眼睛瞪得圆圆的，低声问：「主人，外头怎么了？」她语气里带着点慌，像怕那喊声冲她来。

　　我走过去，低声说：「别怕，是民兵在闹腾，跟咱们没关系。你干你的活。」她咬了咬唇，点点头，可那眼神还是紧绷着，像不信这乱子真跟她无关。我拍拍她肩膀，转身回柜台，心里却有点沉，这外头的乱劲儿，怕是连带着她都得提心吊胆。

　　斯蒂芬妮蹲在旁边，低头擦着柜台，偷瞄我一眼，低声说：「主人，外头那些人……会不会来抓我？」她声音细得像蚊子叫，眼里闪着害怕。

　　我看了她一眼，低声说：「不会，有我在，他们不敢进来。你老实干活，别乱跑就行。」

　　她点点头，眼泪汪汪地挂在睫毛上，低声回：「是，主人，我听您的。」可那眼神，分明还是怕得要命，像外头的马蹄声随时会踩到她身上。

　　这几天，店里的客人除了买货，还总带点消息进来。威廉那天来买一口袋烟草，顺口说：「先生，你听说了吗？南卡罗来纳真要脱离联邦了。」

　　我低头称烟草，嗯了几声，没接话。他见我不吭声，咧嘴笑说：「你这红番倒淡定，可别怪我没提醒你，乱起来谁都跑不了。」说完，他拿着东西晃悠着走了。

　　欧文送货时也提了一嘴：「先生，外头民兵查得严，我昨儿送咖啡差点被扣，说是查北佬的货。你这店也小心点。」

　　我点点头，低声说：「多谢提醒，我盯着。」

　　他瞅了眼后院的斯蒂芬妮，低声说：「她长得太白了，民兵瞧见准得起疑，你可别让她出门。」我应了声，心里却暗骂这日子真是越来越麻烦。

　　露西姐妹那天也来了，带着个白人朋友，买了几斤茶叶。她站在柜台前，冲我笑说：「先生，你这生意不错，可外头乱了，林肯那废奴佬要毁咱们南方，你得备着点。」

　　她瞧了眼后院，低声说：「玛丽和那金发丫头干活挺好，可乱起来，奴隶最先遭殃，你可看紧了。」

　　我点点头，低声回：「我明白。」她朋友插嘴说：「听说北佬要打过来，咱们得把这些黑鬼管严点。」露西笑笑，没接话，拿了茶叶就走。

　　这乱糟糟的传言让我头大，可生活还得继续。我穿好呢子外套，顶着冷风去朱莉那儿买土豆和面包，她站在菜摊后，浅棕色的皮肤在晨光下泛着微光，手上还沾着泥土。她递给我一篮土豆和几块硬面包，我掏出硬币付账时，她突然压低声音说：「先生，欧文跟我提过你一件事儿。你刚买下斯蒂芬妮那会儿，好像说要把她放了，把那丫头吓坏了，杰克跟你说了好半天这儿的法律。」

　　这话像一记闷棍砸在我头上，我手一顿，硬币差点掉地上。心跳得厉害，冷汗顺着后背淌下来。我赶紧回过神，盯着朱莉，低声说：「别瞎传啊，那是一时冲动，不懂规矩。我还想多活几天呢。」声音压得低，怕隔墙有耳。

　　朱莉摆摆手，冲我笑笑，低声说：「放心，我不会传。大家也就是私下说说，都觉得你可能是好人。」

　　她顿了顿，眼里闪过一丝试探，「要是现在还有人求你这么干，你还愿意帮吗？上帝子民人人平等，奴隶制这事儿，早晚得完，尤其亨利家的珍妮多可怜啊，你要是能帮一下也好啊。」她语气轻，像在试探我，又像在自言自语。

　　我愣了愣，没敢接茬，含糊地说：「这我可说不好，外头乱成这样，我只想做生意。」

　　我心里已经翻腾得厉害。朱莉这话听着像宗教里的说辞，可那股劲儿，分明是在拉我下水。我可不想掺和这些，南方人对奴隶的事儿敏感得要命，私放奴隶比偷东西还遭人恨，这儿靠黑奴种棉花出口英国赚钱，奴隶就是财产，谁敢动谁就是跟整个南方作对。我当初买下斯蒂芬妮时，一时热血上头说了要放她，幸好杰克拦着，讲了一堆法律规矩，才没酿成大祸。

　　朱莉见我不吭声，点点头，低声说：「你不参与也没事，我们能理解，你毕竟是外人。」

　　她说完，拍拍裙子上的泥，转身去招呼别的客人，像啥也没发生过。

　　我提着篮子往回走，朱莉这话让我猛地想起最近乔伊、威廉、露西这些混血朋友，总跑来店里跟我说些奇奇怪怪的话。

　　乔伊前几天买茶叶时，嘀咕过「奴隶制不道德，早晚得废」；威廉送烟草时，也提过「南方迟早得变天」；露西姐妹那次带白人朋友来，还半开玩笑地说「林肯上台，奴隶们有盼头了」。

　　我当时只当他们是闲聊，没往深处想，可现在串起来看，他们怕是早就私下串联好了，就像白人最怕的那样，暗地里要干点啥。想想也是，南方这些白人天天在上面压着他们抬不起头来，反过来说，可不得有机会就得想着，给这些看不起他们的白人们找点麻烦。

　　回到店铺，我锁上门，我端起热茶喝了一口，暖意顺着喉咙下去，可心里还是堵得慌。我对美国这奴隶制的法律还是半懂不懂，可也知道在这儿同情奴隶是条死路。南方人把奴隶当财产，私有制神圣不可侵犯，谁敢帮奴隶逃走，谁就是砸他们的饭碗。杰克当初跟我讲得清楚，私放奴隶是大罪，轻则坐牢，重则吊死。

　　我一个外来的中国人，本就让这些白人看不顺眼，要是真掺和进朱莉他们的事儿，怕是连骨头渣子都剩不下。

　　朱莉他们的事儿，我不敢掺和，民兵查得严，哪天被他们看出点啥，我这小命怕是也得搭进去。睡下时，斯蒂芬妮身子凉凉的，低声说：「主人，我听话，您别不要我……」。

　　我搂着她，低声说：「不会，你老实干活就行。」她点点头，呼吸慢慢平稳下来，可我盯着屋顶，脑子里全是朱莉那句「你毕竟是外人」，看来现在他们应该已经在干点什么了。

　　最近我去老卡特家取货时，看他家的孩子也确实有点不像话，亨利家的珍妮跪在地上擦地板时，老卡特的小女儿，11岁的卡洛琳穿着新裙子走过，皱眉瞧着她，低声说：「你这脏东西，擦得跟你的脸一样黑！」

　　珍妮手一抖，水桶歪了点，溅了几滴在卡洛琳鞋上。卡洛琳尖叫：「你敢弄我！」

　　一把揪住珍妮头发，把她脸按在地板上，鞋尖踢在她腰上：「舔干净！」

　　珍妮挣扎着喘气，卡洛琳冷笑：「半白的野种，还想学白人？」

　　亨利的黑白混血女奴妻子洁琳端着茶盘进来，低声求：「小姐，别打她！」

　　卡洛琳甩手：「管好你自己，贱货！」拂袖而去，留下珍妮蜷在地上抽泣。

　　卡洛琳看见我在旁边看着，也是对我一脸不屑的说：「红番，别觉得我爸夸你两句文明人，你就真跟我们一样了，你现在要是敢碰我一下，就应该被扔进海里喂鲨鱼。」

　　萨凡纳的冬天越发冷了，店铺外的街头却乱得像开了锅。民兵和私人武装的脚步声没日没夜地响着，码头区的空气里除了咸腥味，还多了股火药味儿。我平时跟朱莉、乔伊、威廉这些混血朋友走得近，他们的朋友和亲戚里，最近真有人因为跟北方来的废奴主义者合伙帮奴隶逃走，被民兵抓起来枪毙了。

　　听说有个叫混血汉子，前几天还跟乔伊一块儿送过烟草，结果昨天在码头和几个北方来的人被民兵当场崩了，一个和朱莉认识的自由黑人被民兵怀疑，也被吊起来绞死。朱莉那天送菜时，低声跟我提了句：「民兵说他藏了个逃奴。」她眼底闪着害怕，可语气还是硬邦邦的，像在憋着气。

　　可我总觉得未必是真有什么大不了的，只是民兵们高度紧张下，必须得杀几个意思意思，就像中国俗话说的，杀一儆百一样。

　　这乱劲儿连累得我这店里也不安生，连续好几波武装民兵闯进来，仔仔细细搜了好几遍。他们端着长枪，靴子踩得地板咚咚响，翻箱倒柜，连库房里的茶叶麻袋和胡椒木箱都被捅了几刀，弄得满地都是碎末。

　　第一次来的时候，领头的民兵是个满脸胡子的家伙，他瞅见斯蒂芬妮站在后院，金发蓝眼，皮肤雪白如棉纱，端起枪指着她，吼道：「这哪来的白人娘们儿？

　　你拐来的吧！」

　　我赶紧从柜台下掏出斯蒂芬妮的买卖合同，递过去，低声说：「她是我的奴隶，正经买的，这是合同。」那民兵接过纸，眯着眼看了半天，又拽起斯蒂芬妮的胳膊，瞧见她胳膊上那个「R 」字烙印——逃跑者的标记，才骂骂咧咧地说：「长这么白，原来是个黑鬼，跑过一回啊，怪不得。」他甩下合同，带着人走了。

　　斯蒂芬妮被这一吓，脸色苍白的像宣纸，身子抖得站都站不稳，缩在后院角落，低声呢喃：「主人，他们要杀我……」

　　我走过去，低声说：「别怕，有合同在，他们不敢动你。」她点点头，眼泪挂在睫毛上，可那蓝眼睛还是盯着门口，像怕民兵随时冲进来。那「R 」字烙印，以前是她耻辱的记号，如今倒成了保她命的证明。我心里暗想，这世道真是怪，羞辱她的东西，反倒救了她一回。

　　民兵来搜了几次后，我这店算是被盯上了。他们虽没抓到啥把柄，可总拿怀疑的眼神扫我，嘴里嘀咕着「红番」「外人」「北方嫌疑」「加拿大的杂种」之类的话。

　　我对美国南方的奴隶制很陌生，对美国北方搞得废奴主义也一样很陌生。

　　在我看来，长幼尊卑天经地义，下人干活，主人管着，不是挺正常吗？况且那些黑奴一个个黑得吓人，五大三粗，眼神凶得像野兽，白人监工天天跟他们混在一块儿，就不怕哪天被反咬一口？我瞧着都觉得瘆得慌，可南方人却把这当命根子，动不得，碰不得。

　　再说我在这儿能站住脚，全靠老卡特先生救我于危难。年初我为朝廷买军火，跟张买办闹翻，他们把我扔在美国不管死活，幸亏老卡特先生收留我，在此落脚，如今我生意做得顺，美人在怀，全是他的恩情。

　　从中国人的规矩里来说，为人得知恩图报，他就像我的主公，我得忠心事主，他既然赞成南方这奴隶制，我就算搞不清咋回事，表面上也得跟着点头，不能随便唱反调。正所谓：食君之禄，忠君之事，理当如此。

　　这天傍晚，斯蒂芬妮站在旁边，手里捏着抹布，低头偷瞄我一眼，低声问：「主人，那些民兵……还会来吗？」她声音细得像蚊子叫，眼底满是害怕。

　　我看了她一眼，低声说：「不好说，可有我在，他们抓不走你。干好活，别乱跑。」她点点头，可那眼神还是紧绷着，像外头的马蹄声随时会冲进来。艾米从前厅扫完地回来，小身影缩在门口，低声说：「先生，我扫完了。」我点点头，她就抱着扫帚跑回仓库去了。

　　晚上睡下时，斯蒂芬妮钻进我怀里，低声说：「主人，我听话，您别让我走……」我搂着她，低声说：「不会，你老实干活就行。」她点点头，呼吸慢慢平稳下来。

　　可我盯着屋顶，脑子里全是朱莉那句「你毕竟是外人」和民兵那凶巴巴的眼神。我一个外人，夹在这乱糟糟的萨凡纳里，只想守着这店过日子，可这日子，怕是越来越不好过了。

　　萨凡纳的冬天进入12月初，冷风吹得更凶，随着去老卡特家次数增多，与珍妮的接触也多了起来，我觉得她身材出奇的瘦，这么小却每天干那么多活，还总受老卡特家几个孩子的欺负，心中有些不忍，只是不便表露。有一次在库房里我发现她的大小，正好可以蜷缩在茶叶箱子里，便觉得也不是完全没有希望，只是得有合适的时机才行。

　　11月以来我不光路上被人拦过，店里被人搜过，连去码头老卡特公司仓库取货时，那些白人监工和护院都拿凶光扫我，像生怕我把奴隶藏起来带走。每次我去取货监工们就围上来，端着枪，粗声粗气地喊：「打开箱子，查查！」

　　我只好站在一旁，看着他们打开箱子，翻弄半天，查完没啥问题，他们才骂骂咧咧地挥手，让公司马车装好货送来我店里。这么隔三差五地查来查去，民兵和监工像是铁了心要从我这儿挖出点啥。可查到12月初，他们还是啥也没查出来。

　　我跟朱莉、欧文、露西这些混血朋友走得近是不假，可我跟他们解释得清楚：欧文帮我送货，我不熟路，少不了靠他；朱莉的杂货店离得近，买菜方便；露西的酒馆我偶尔去喝杯酒解乏。这些都是正经来往，我一个外来的梅蒂斯人，做生意糊口而已，哪有心思掺和什么废奴的事？

　　有次民兵又来店里搜，领头的是个络腮胡子的大汉，他翻完库房说：「这红番看着可疑，可查了这么久没啥动静。」

　　另一个叼着烟斗的老兵接话：「钓了他几次话，那废奴主义的玩意儿他都听不懂，八成不是北佬探子。」

　　络腮胡子瞪了我一眼，低声嘀咕：「算了，这家伙老实得跟头牛似的，别白费功夫了。」说完，他们扛着枪走了，靴子踩得地板咚咚响。

　　临走时那个老兵还跟我说了一顿：「北佬要断咱们棉花的财路，不让南方人过好日子，你可不能跟他们一样啊」

　　时间一长，这些白人总算消停了点。他们查了我这么久，没抓到把柄，又见我对废奴那套不感兴趣，渐渐觉得我就是个老实做生意的外地人，不像北方来的探子。毕竟，我连林肯是谁都搞不清，更别提什么州权自由了。我只想守着这店，把茶叶、咖啡卖出去，换点钱过日子，哪有胆子跟他们对着干？

　　这天清晨，我去码头取货，老卡特公司的马车照旧送来几箱茶叶和几箱胡椒。

　　监工们还是拿眼瞪我，可没再翻箱子，只是挥挥手让我走，我心里却松了口气。

　　回到店铺，玛丽在后院分茶叶，斯蒂芬妮扫着地，艾米抱着扫帚跑前厅去了。我站在柜台后，端着热茶暖手，外头的马蹄声稀疏了些，民兵的吆喝也不那么刺耳了。

　　老卡特家那几个小崽子，在我看来真是比我想的还过分，欺负亨利家的珍妮那个小的也就算了。那天我去取货时看到洁琳提着水桶去井边，爱德华晃过来，嘴里吹着口哨，盯着她浅棕皮肤，低声说：「你这半白娘们儿，挺俊啊。」

　　洁琳低头快步走，他一把抓住她胳膊，把她裙子掀起来钻进去，然后还捏着她脸笑：「怕啥，我哥哥们都玩腻了。」

　　洁琳挣开，低声说：「少爷，别这样！」

　　爱德华脸一沉，甩手一耳光：「贱货，敢顶嘴？」

　　洁琳捂着脸退后，他又踹了一脚，踢在她腿上：「下次老实点！」转身吐了口唾沫，扬长而去。亨利远远瞧见，握紧拳头却不敢上前。

　　爱德华12岁，洁琳都20多岁了，虽然洁琳是下人，但也是他的长辈，这没大没小的样子真是缺乏教养，不懂礼数，门风败坏，可见家教不好。

　　在中国的士绅家庭，往往都会教育孩子，按照长幼尊卑的次序，遇到下人虽位卑而比自己年长的，要尊重比自己年长的下人，对比自己年长的下人要尽量使用敬语，被他们服务时要致谢，更不可伸手打骂和侮辱他们。我父亲当年也常如此教导我，如此才不会有辱斯文，不乱了礼数。这异域的乱象，让我认为信上帝并不能让洋人开化。

　　傍晚关店后，斯蒂芬妮依旧是一副惶恐不安的样子，我越来越觉得斯蒂芬妮这丫头的平安，已经成了我每天唯一在乎，和需要反复确认才能放心的事。

　　萨凡纳乱象愈发明显，空气里弥漫着不安。我白天忙着店铺生意，晚上关门后却不免有些心慌。这几天，我翻出了带来的《三国演义》，借着壁炉的火光翻看，想从这些故国的书里找点安慰。看着外头的乱劲儿，我忍不住把林肯比作董卓，一个谋朝篡位的奸恶之徒，南方各州就像十八路诸侯，要起兵讨伐他。这念头虽然我自己也觉得有点牵强，可多少让我心里有个谱，现在美国这样子，跟书里写的也没啥两样。

　　这天傍晚，店铺刚要关门，老卡特先生领着亚瑟·霍克船长走了进来。老卡特先生还是那副笑眯眯的老人模样，穿着一件厚呢大衣，手里抓着帽子。霍克船长提着一个长木箱子，身着正式的英国海事制服，肩章闪着暗光，腰板挺得笔直，像个老派军人。

　　老卡特先生把箱子递给我，低声说：「打开看看。」

　　我接过箱子，掀开盖子，里面躺着一把线膛步枪，我拿起来仔细检查，枪击侧板上刻着：VR：维多利亚，和一个王冠图案，箱子里附带子弹是米涅式圆柱子弹。

　　我放下枪，点评说：「做工精良，性能应该不错。线膛，前装，火帽点火，米涅式子弹，但不像美国货，从枪标看应该是英国的。」

　　老卡特先生会意的一笑，伸手抓了抓头发，突然眼神一闪，像在暗示我啥，说道说：「你这梅蒂斯人还算有点见识，这枪确实不是美国产。我记得你跟英国人干过，果然猜到了这是英国货。我托这位亚瑟·霍克船长从英国带来的，他是经验老道的商船船长，对大西洋航线熟得很，以后你们好一起合伙，做更大的生意。」

　　亚瑟·霍克船长，微微鞠躬，接过话头，用标准的英伦腔说：「这是英国产的恩菲尔德1853式步枪，当今世上最先进的武器，科技与艺术的完美结合。」他语气里带着点自豪，手指轻抚枪身，像在展示一件宝贝。

　　我心里一下子跟明镜似的。这把枪和老卡特先生说的「更大生意」绝对脱不了干系。他刚才那眼神，分明是提醒我，他对这霍克船长还没透露我的底细，我得继续装成梅蒂斯人跟他打交道，别露馅。于是，我起身前倾，跟他握了握手，先用法语说了句祈祷词：「以圣父、圣灵、圣子之名。」然后接一句英语：「我对你的到来十分欢迎，愿我们合作愉快。」

　　老卡特先生抓着帽子，笑眯眯地插了一句：「我记得你这梅蒂斯人好像跑过远东的航线，路上怎么走的？」

　　我略一思索，决定把从中国来时的路线反着说一遍，但避开中国这茬：「去远东我走过的路线，是从这儿坐船到德克萨克，陆路到太平洋沿岸，横渡太平洋就能到日本。」

　　老卡特先生点点头，对霍克船长说：「你看，现在有这阅历的人可不好找啊。」

　　他又转头对我说：「过两天我们全家都要出门去办点事，临走有事要对你交代。」我应了声「好」，心里却有点打鼓。这时候出门，怕是跟外头的乱象有关。

　　霍克船长揉了揉眉心说：「我刚从英国来，旅途劳累，想先借你屋里歇几天。」

　　我点点头，领他到后院卧室休息，低声对玛丽说：「好好照看他，别怠慢。」

　　玛丽应了声「是，先生」，转身去烧水泡茶。

　　斯蒂芬妮一见白人就怕得要命，我让她跟艾米一块儿去库房待着，别出来。

　　她低声回了个「是，主人」，拉着艾米的小手跑了。

　　霍克船长走进我卧室，瞧见桌上摆的乌木筷子、象棋、青花瓷花瓶和盖碗茶杯，眼神一亮，拿起来翻看，他问起，我都推说是朋友送的，我也不懂。

　　霍克船长也不细问，只说：「你这朋友跟中国真有缘分啊。」他语气轻松，像在闲聊，说完躺下小睡起来。

　　安置好霍克船长，老卡特先生在柜台前的桌椅前坐下，我按他的喜好给他倒满了一杯红茶加柠檬汁。

　　老卡特先生端起来喝了一口对我说：「莫林，我早就认为你正直又忠诚。这么长时间以来，外头查了你多少回，也没发现你跟北方的人有啥瓜葛，可见你是真能信任，城里民兵和庄园警卫那儿我都打了招呼，不会再隔三差五折腾你了。

　　码头总管马里诺最近也很忙，你可以抽空去帮帮他，以后这些事可能也得你多经手了。」

　　我严肃回应道：「谢先生信任，我一定办好。」心里却松了口气。以后我省了路上被拦的麻烦，也不用整天提心吊胆的。

　　老卡特先生说：「那该死的林肯，真是要毁了美国！这魔头一上台，南方就没活路了，十恶不赦的混账！，对了，这几天天我们全家都要陆续出门，多去南方各地走走，联络一下各地士绅，看看大家能不能商讨出一个，对付林肯这个狗贼和北方佬的办法来，可能都得圣诞节后才能回来。」

　　有了上次的经验，这次我赶紧附和道：「是啊，先生，林肯这人太坏，南方不能让他毁掉了。」这话我早练熟了，老卡特先生听我这么说，哼了一声，算是满意，端起酒杯灌了一口，又骂了几句才消停。

　　次日我去卡特庄园取货时，从乔伊那得知，欧文已经几天前先行一步去了亚特兰大，好像是去和佐治亚州的官员们商量些事，查尔斯这两天也被老爹安排去南卡罗莱纳参加士绅集会，詹姆斯过几天要去奥古斯塔参加一个庄园主的婚礼。

　　我在去卡特庄园对账时注意到，有军校经历的霍华德可能是卡特家5 兄弟里最忙的，他带着几个白人朋友，正商量着要到附近的县里和乡下做鼓动宣传，自己募集一些乡下白人为民兵，预计等到佐治亚也宣布独立后正式开始集结，言语之间已经自比斯巴达国王李奥尼，打算率领300 迪克西勇士，就能抵挡北方来的百万杨基佬组成的大军。

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