寂静萧瑟的小城街头，一组士兵沿建筑窄小的阴影行走着。在湛蓝的天空下，城市呈现出大地的颜色。士兵们所走的道路，一半泛白、反射耀眼的阳光；另一半紫红，畏缩地退回砖楼之中。

　　所有的砖楼都门户紧闭，一些还被钉上了钉子。黑纳尔城如同被废弃了一般。

　　城中某一处小巷响起物品坠地的声音，紧接着焦躁而尖锐的人声。摔倒在地的男人被几名士兵围着，不远处的街面上散落着口袋中漏出的口粮（豆？少量煎饼？）。男人一边爬起来，一边急促不安地继续诉说。他的呼吸混乱，几乎跟不上他的语速。看他满面的愁容，他大概诉说着他的悲哀。可是色夸利亚的士兵们不为所动，只是大声喝止他的挣扎。男人说得越多，他们就越发不耐烦。色夸利亚人再次喝道：

　　“不要废话！”

　　黑发、消瘦的男人半佝偻地站在阳光中，仍然竭力为自己解释。色夸利亚人的语言于他不过是耀武扬威者的威吓，他的言语于士兵也无非是死到临头者的刺耳挣扎。听不懂的言语与动物的叫声没有区别。

　　于是为首的士兵又啐道：“听不懂人话的东西。”

　　他示意其他人向男人动手。士兵简短沟通，踹开地上的口粮袋子接近男人身旁。他看见再次滚入尘土中的食物，发出了一声凄惨的怒鸣。那声音戛然而止，男人的脸挨了重重一拳，立即被击倒在地。士兵又殴打了他几下。他们从街道的阴影中走出来，身上的金属甲片在阳光中发出强烈的光晕。

　　男人的口鼻里无声地滴下鲜血。他的脸很快肿了，变形的皮肤上沾满亮光的汗珠。他被两个士兵从背后架着，嘴里发出痛苦的低喊，似乎又模糊地咕嚷着什么话。

　　“把他带走。”

　　“带到哪儿？监狱不是满了吗？”

　　“塞到南边那座房子去。”他说，“不然送到穆吉的卧室里吗？”

　　“南边的房子”离这里还有好些距离，另一位士兵抱怨了几句。他们转身出发，本地男人小半个身体被拖在道路上，逐渐回过神来。他开始挣扎，而因此遭到了更残酷的殴打。达塞提亚人缩在地上不再还手，地上涂抹着他的血迹。士兵踩着男人气喘吁吁，嫌恶地看着身上沾染的血液，又用力踢了男人一脚。

　　两个士兵开始对话/埋怨自己的生活。但此时他们身后砖房的门被猛然打开了。伴随着激怒的吼叫以及屋中的哭声，手持工具的达塞提亚人跳出房门并向士兵反击。色夸利亚人与几个大汉扭打在一起，而这动静也吸引来了剩余的士兵。达塞提亚人的优势转瞬即逝，他们很快便被多数士兵包围了。他们的家人仍留在屋内。他们扶着门框，从黑影中露出几张脸来。他们面对眼前的混乱，发出凄厉的哭叫。

　　陌生的语言与动物叫声没有区别，失去意义的话语，传达到别人耳中的无非原始情感。绝望——他们被困在狭小的房子里，大声尖叫绝望。呐喊，碰撞，声嘶力竭。寡不敌众的男人们被按倒在地，骚动与惊叫消失在砖土的最深处。

　　黑纳尔，荒野中的城市黑纳尔，被色夸利亚人的帐篷围拥着。

　　古老的城市在过去频繁易手，色夸利亚人不止一次驻扎在黑纳尔，但每一次都未曾久留。它存在，价值足以在地图上留下名字。它像是岩滩上长出的一颗草，花朵小巧，枝叶谦卑。其根系分散八方，深深扎入地底。易于采撷的草花下自有纠葛，但没意义，也不值得。东南达塞提亚是如此无趣的地方——唯一的价值似乎只是被当作通往西方的走廊。一条险象环生，利弊无法平衡的走廊。

　　但是既来之则安之。随军的工匠仍在为房屋建材争论不停，而至少城镇空旷的地方已经摆放上了色夸然克斯的塑像。与城镇中常见的偶像相比，这实在是一尊过于袖珍朴素的像。即使如此，它仍带给人们些许慰藉。入驻黑纳尔的第九天，这块土地终于渐渐有了些家园的味道。

　　从高处俯瞰，那一道道人造的浅浅沟壑里大多都行走着色夸利亚的军人。色夸利亚人成群结队地忙碌着。他们不应该被比作蚁群，但除此之外找不到更确切的词汇形容平原上移动的许多黑点。/从高处望城市、平原、远处高山的描写，可以看见一些色夸利亚兵押着本地居民。

　　“又抓到人了。”

　　刚封住坩埚盖子的人挑了挑眉。身穿红色外衣的青年大剌剌地拄在火堆边上，踮起脚望着山坡下的黑纳尔城。

　　“——噢，他们在大街上立了皇帝的神像！”

　　青年身上无袖的红衣无精打采地皱在肩上，几乎要从肩头滑落下来。他穿着同样皲皱的浅色衬袍，收拢的袖口被卷起几层、牢固地堆在胳膊肘上，露出棕色的皮肤。至于那套略显宽松的裤装：用几条结实的腰带固定。其上稚拙的缝补痕迹恐怕出自年轻人自己的双手，以至于谁都能看出布料的老旧。脚上的短靴是出发前新购置的，而它绳索编织的表面已磨损得厉害。撇开这一切，兴致勃勃地眺望远方的青年本人仍保持着乐观。他回过头，看中年男人把锅降至火中。隔着生火的烟雾，他看起来仍是满面笑容。

　　“这里看得可真远，真不愧是老爷的家。”　青年说道，“想想看，整座山都是我家……”

　　看管坩埚的男人不耐烦地打断了青年的话语：“你很闲？

　　“——我很忙。你没事做也不要在我面前晃荡。碍事！”

　　“叔，我可想帮你忙了。”

　　“滚。”

　　他回到手头的工作，不再理睬红衣的青年。

　　年轻的达塞提亚人自讨没趣，但又轻飘飘地说道：“那叔，我开饭了再回来喽。”

　　中年人似乎厌烦地发出了什么声音，但青年最终也没得到任何明确回复。他仰起头，似乎无意地抖了抖黑色的卷发。它们半长不长，发丝末尾却没什么光泽，似乎已经枯死了。

　　露天的厨房里已经无人理睬青年。他站在一边，又不离开，显得有些无所适从。青年的自若神情变得略微窘迫。他开口说：“叔……”

　　他没有把话说完，他的话音也被劳工们简短的招呼声掩没。有一瞬间他像是被戳破了皮，不受控制地泄了一口气。

　　“萨奇！”

　　这时候有另一人呼唤他的名字。

　　“那个老头子在找你！”

　　萨奇如梦初醒，答应马上就赶去见他。山丘上的宅邸被一层层墙壁包裹着。达塞提亚人忙碌的身影聚集在外围，而中央的建筑被色夸利亚军队控制着。守卫通道的士兵看见逐渐走近的青年、冷漠地将他拦在了门外面。他和萨奇每天都见面，按理来说也早知道他的情况。但是不，他不关心“萨奇的情况”。如往常一样，达塞提亚人被禁止出入军队的指挥所。如果他要见军队里的某个人，就得在门口等着。允许萨奇站在重要的通道里等人，大概已经是士兵极大的通融。

　　明明是一天中最热的时候，酷暑之中透着少许凉风。日落仍然十分遥远，而阳光已经不再毒辣。

　　萨奇站在迎光的地方，开始随意地和士兵搭话。他不知道从哪里打听来了士兵的名字，用“卡斯珀大哥”称呼后者。士兵也许不会承认他和萨奇熟络的关系，但他平淡地和青年闲聊，直到身后的门里探出一个人来。快步走出门外的是色夸里斯的魔法学者奥空，也是萨奇的雇主。他上了年纪、石棕的短发花白且稀疏；他裸露的头皮似乎被阳光照得发红。很少有人说得准老人的年龄，就像是大部分人都说不出他在研究上的成就一般。他似乎是一个老牌的、富有建树的学者，也因此多少享有优待。更重要的是他友善而快活。与他共事使人愉悦，这便足够了。

　　两人问候，一切如常。萨奇询问召唤他的原因。奥空后撤一步，向萨奇介绍他身后的人：

　　“叫你来没别的，就是想让你们认识一下。”

　　萨奇才看见站在士兵身旁的陌生男人。他显然是色夸利亚人，红发、蓄着胡须，脸上表情平静。那个人看起来正值健壮的年纪，肤色因日照而潮红。他似乎远道而来，穿着褪色的灰绿长袍，腰前别着一把短刀与小匕首，身上仍然斜挎着皮革制的行囊。萨奇从未见过他这身打扮，也许他来自广大帝国的另一个角落——他既然是奥空的相识，那大概也是一名魔法学者。也许他和塞琳一样，是大师过去的学生……？

　　那个人一言不发，只是盯着萨奇的眼睛。他的手松松地插在宽大的腰带上，指尖仿佛摩擦着腹部的刀鞘。萨奇短暂地打量他，又看不穿他的想法。

　　他身材高大——但也并非高大得超乎常理。他像是一块颇有质量的、冰冷的石头，一动不动地坐镇在大宅门口。这人看样子并不好惹，若不是奥空引荐，恐怕萨奇一辈子也不会和他搭上任何话。

　　看红发的男人仍然站在身后，奥空伸手招呼道：“寇尔，你站过来。”

　　被称作“寇尔”听闻走到了两人身边。是的，他没有远处望见的那般高大。他与奥空身型相仿——不过更年轻、挺拔，也更结实。这男人面上还是看不见表情。

　　“萨奇，这是尼寇拉斯。我儿子。”

　　“你好，”尼寇拉斯开口说，“奥空说了很多关于你的事。”

　　他说着向萨奇伸出了右手。异族的青年犹豫了片刻，还是回以自己的手掌。那只穿着旧手套的手礼貌而用力地握住了萨奇的手。

　　“儿子？您是奥空先生的儿子啊！您也是从色夸里斯来的吗？一路上辛苦了！”

　　“……”

　　他欲言又止，最后点了点头，棕红的胡须下似乎挑起了一点笑容。

　　尼寇拉斯松开了手。老学者开始向萨奇介绍更多他的情况：和奥空及塞琳不同，尼寇拉斯和军队没有一点关系。他来这里拜访父亲，顺便学习本地的风土人情。尼寇拉斯会停留一段时间，所以萨奇会常和他打照面。

　　尼寇拉斯只是向奥空摊开了右手：

　　“这个人六十一岁了还不收敛。我是来照顾他起居的。”

　　六十一岁算什么，我还没老成骨头呢——你看起来像是六十一岁的人吗？说你七十岁也有人信吧。——那你呢？我们家看起来老一点是正常的。奥空和尼寇拉斯互相揶揄。

　　“嘿，谢谢你照顾奥空。”

　　红发的尼寇拉斯忽然对萨奇说道。他看起来相当诚挚，但萨奇只能用尴尬的笑声和道谢带过自己的回应。

　　许多事发生了：奥空的儿子出现在眼前，苍老的奥空年不过七旬，奥空的儿子像陌生人一样用姓氏称呼他的父亲，就好像他自己不是“奥空”一般。

　　萨奇挠了挠头，嘻嘻哈哈地附和着奥空说的话。对话结束、他确认其他没有需要他做的事情之后，萨奇向两人告别，挥着手离开。尼寇拉斯看着棕色皮肤的青年顶着强光，几步跑到了空间尽头。萨奇消失了。

　　尼寇拉斯转过头，而奥空正微笑着看着他。

　　“我觉得他今天有点害羞。”

　　“突然把我介绍给陌生人，我也会害羞。”

　　“你会吗？”

　　奥空拍了拍尼寇拉斯的肩膀。

　　“小伙子，我们先进去。”

　　尼寇拉斯跟随着他回到了室内。

　　“你的房间在哪？”

　　红发的男人问道。

他们行走在昏暗但不密闭的走廊里，与几位士兵擦肩而过。这座建筑原本是黑纳尔所有者的住宅，此时也是色夸利亚南柯其斯军团司令部所在。尼寇拉斯放缓步伐、与奥空并肩走着。陌生人向他这张生面孔投来警惕的视线。他们每一个人都穿着符合军队制式的服饰，正当壮年、浮躁多疑。士兵们来自色夸利亚的四海八方，乍一眼看却又分辨不出太多区别。他们中的许多人一生都不会拜访一次帝国的中枢，可是似乎每一个人都模仿着色夸里斯人的举止。

　　他看向一边的老学者：“我想先把行李放下。”

　　“快到了。”

　　奥空忽然装作审视尼寇拉斯的模样，煞有介事地继续说：“小伙子，他们怎么放你进来的，嗯？他们没看见你那把斧头？”

　　“他们没看到，我把它挡住了。……

　　“……不，得了吧奥空，它甚至还没有一只手大。自从我给你看过这把斧头，你就一直念叨不停。如果你喜欢，我给你再搞一把。”

　　“我来者不拒，随时送我都可以。”

　　“但是机会可遇不可求啊。奥空。可遇不可求。”

　　他假惺惺地叹了口气，摸了一下固定在背后的单手短斧。

　　“我的房间在前面。把东西放下，然后我们去和穆吉打一下招呼。”

　　尼寇拉斯显然不知道穆吉是谁，但他无所谓。男人含糊地应答了一声。

　　“对了。”

　　奥空眨了眨眼睛。

　　“你和塞琳和好了吗？”

　　“我两年没和她说过话。”

　　他不愿意继续谈论这个话题，于是沉默地走完了通往奥空房间最后的几步路程。奥空独自住在一间还算宽敞的房间里他的房间摆放得还算像样——既有黑纳尔大宅原本残留的物品，也有军队调度的家具。色夸利亚人显然对他的资历有所忌惮。居住在单独的房间里是特殊待遇，而意外来客的入住则证明了好事不长久。房间内所有的摆设都摆放得整整齐齐，能被收起的东西全都收容在木箱里，空旷的桌面上最杂乱的物品是尼寇拉斯随手扔下的背包。

　　他接着拆下身上的刃器，并把小匕首收到衣襟内。在他理顺腰带上的搭扣的同时，奥空也已经把他的背包拖到了木箱边上。老学者对许多事都十分宽容，除了在桌子上放置任何无用又积攒灰尘的杂物。除了每天不扫两次地。除了……所有类似的事情。在他更年轻的时候，他会因为房间杂乱大发脾气。在家里几乎全部的佣人都被辞退后，奥空试着每天清理埃蒙院的西楼。他的努力最终扑了空。许多痛苦的事发生了，奥空也改变了一些。看到他逐渐捡起怪癖，——这大概是件好事。

　　奥空收拾完尼寇拉斯的随身行李，看起来心情很好。实际上按接应尼寇拉斯的军人布兰雪所说，最初抵达黑纳尔的几天奥空的状况一直并不是很好。

　　“你的肩膀还疼吗？”

　　“老样子，但是比前几天好多了。”

　　他稍微抬起了左手。的确是老样子，这就是他左肩能做到最大幅度的动作。

　　尼寇拉斯只能说：

　　“有什么事都交给我做吧。”

　　“哦，那我可准备好享福了。”

　　奥空合上箱子，弯下身、僵硬地坐到一旁的矮凳上。

　　“但是，萨奇，那个孩子。他像对待父母一样对待我。一路上苦活都让他扛了，我一直在想有没有什么办法能回报他。”

　　尼寇拉斯仍然站在远处。他抬起头望向尼寇拉斯：“如果没有那个蠢法令，我一定会邀请他一起回色夸里斯。我们可以给他安排一个工作。”

　　“你还是可以。如果他留在家里，哪里都不去的话。”

　　“那样对他太不公平了。”

　　“……”

　　“我绝对不会把任何人关在一个地方。”

　　“……”

　　“……寇尔。……你说我还可以怎么感谢他？”

　　尼寇拉斯俯视奥空，不过开口说道：

　　“奥空，你在胡思乱想。”

　　“不，能说出口的都不是胡思乱想。”

　　“好吧。”

　　尼寇拉斯抿了抿嘴唇。

　　“如果你拉不下脸，我去直接问他。”

　　奥空的表情显得有些怅然若失。最后，他还是微微点了点头，回答道：“静候佳音。”

　　他听见房门外传来了一串人声。那声音的质量如同两人争吵，但实际上它只是一道如怒雷般雄厚的男声。奥空的房间里被用作集体工作场所的圆厅不远，这暴烈的斥责声显然是从圆厅传来的。

　　尼寇拉斯望着圆厅的方向。他没什么表情，也不常说话。

　　奥空慢悠悠地说：

　　“听起来像是穆吉。我们也走吧。”

　　圆厅环境描写：挑高、圆拱型的屋顶。屋顶的周围巧妙地留下窗口，使室内借得自然光又不漏风雨。地面铺着彩色的小瓷砖，似乎描绘着一群人。可惜色夸利亚人首先便把大宅中收藏的地毯铺满了整个圆厅，再也没人能看见拼贴画的全貌。被引入圆厅的光线不足够用来研读文书。于他们在搬来的长桌木架之间布置了好几座灯。圆厅里站着大约二十名士兵，其中一半松松地环绕着军团的指挥者，慷慨的提耶利·穆吉。陪伴在穆吉近处的是他的副官之一，孔拉德·布兰雪。尼寇拉斯认出了他：那就是在城门引导自己来到大宅的军官。

　　穆吉用手指着一旁张起的巨大地图，一边在一些细枝末节的问题上责备某一个士兵。尼寇拉斯只能听见的只有他巨大的嗓音，以及独特的语气。他和奥空站在人群边缘，默默地等候穆吉结束训话。终于，穆吉将军瞟见了抱胸站着的尼寇拉斯，转而大声骂道：“你又他妈是谁？”

　　“将军，那位就是蒙德拉贡。”

　　“穆吉阁下，这位是犬子。”奥空补充道，“他平时住在斯塔哥尼亚。这次是特意远道而来。”

　　穆吉皱起眉，两眼混杂着不悦与犹豫的神色。

　　“你是蜜拉·蒙德拉贡的儿子？”

　　士兵们纷纷面面相觑。那个名字在色夸利亚无人不知，让“她”的孩子站在眼前，简直像把天上的明星摘下一般。——而那个孩子，那个留着浓密胡须、眼神平静的红发男人，不过轻描淡写地开口道：“是，尼寇拉斯·蒙德拉贡。蜜拉是我母亲。”

　　“……我操。”

　　穆吉的脸上显出压倒性的厌恶。

　　“……你，………”

　　他似乎在思索着什么，咋了一下舌。

　　“我做一些兴趣研究，但不是魔法学者。”尼寇拉斯接着说，“我不过受家母嘱咐来此照顾老父罢了，感谢诸位通融。”

　　“哪里，欢迎您造访！奥空大师出山是陛下直命，我们有幸才得以与老先生共事。这座城市已经被我军接管，请您不要见外，处处随意。”

　　奥空同样向布兰雪致谢。

　　布兰雪身边的穆吉依旧若有所思。他沉浸在自己的思绪里，最后从牙缝里挤出一句话来：“你要照顾‘父亲’无妨，但不要让我逮住你在城里乱逛。”

　　“是的。虽然祭司厄尔方逃去了城外，但戒严还没结束。”

　　“记住，留下你是看在蜜拉女士的份上。”

　　“我明白。”

　　尼寇拉斯似乎感到厌倦了。

　　穆吉的厌恶像是狗咬住棍子，固执而咬牙切齿。但他是个有理性的人，多少比街边的野狗懂得变通。他还是松口了，转而对布兰雪嘱咐：“你叫人看看有没有空房间给他住。”

　　“已经在办了。”

　　事实上奥空不在意和尼寇拉斯分享一个房间——只要他好好收拾自己的东西——尼寇拉斯无法在穆吉的话语里感受到半点善意。军队的领袖对他有所成见，这不是个好兆头。但去他妈的。针对尼寇拉斯的事情海了去了。既来之则安之，“处处随意”即可。他挺直地站立在圆厅边缘，神情一如既往地难以捉摸。他与奥空的来意本就是向穆吉简短介绍自己，现在目的达成了，他们也没有继续停留的意思。奥空向士兵们重复了一遍对萨奇说的话，然后便与尼寇拉斯告别离开。两个人再次穿过走廊向房间走去，于是看见了在房门前徘徊的人影。

　　她也看到了奥空——以及奥空身边的人。她显然愣了神，无意识地瞪大了眼睛。

　　当两人靠近的时候，她已经收起了大半惊讶的神色。她依然首先向老师问好，并将手里装着岩莓的小碟子推给奥空。然后，塞琳·孔莫兰特才故作镇定地对尼寇拉斯开口说道：

　　“……真假？”

　　尼寇拉斯只是静静地盯着她。

　　“你？——在这里？

　　“你一直在这里？”

　　“想得挺美。”尼寇拉斯回答，“不。我才到黑纳尔半天。”

　　“为什么？”

　　“蜜拉让我来照顾老头。如果我不照做她会把我屎都打出来。”

　　“寇尔，你妈妈还是很爱你的。放心，事情绝对不会走极端。”

　　尼寇拉斯微微倾了倾头。

　　“不。大师，难道我们照顾不周吗？这个男人连自己的被子都不会折……他怎么能照顾好您？”

　　在青年认为有必要的时候，他脸上的褶皱也会表演一些明显的表情。它们和尼寇拉斯这个人一样虚伪：塞琳会这么说。其实他什么都不关心，什么也不考虑——一事无成，吊儿郎当。女人也许还会加上一句：尼寇拉斯·蒙德拉贡是这世界上最冷漠的人。她厌恶他。她憎恨他。他那半脸用作伪装的胡子让塞琳动气。

　　“塞琳，一切都交给寇尔吧。你看，相信他很困难吗？他会做好的。”

　　皱皮的浆果在老人手中的盘子里轻微地滚动着。

　　“尼寇拉斯会至少陪我半年。总之，直到我去往下一个地方为止，他暂时在黑纳尔生活。”

　　塞琳不情不愿地接受了现实。她扭过头，看着她的老师。

　　“您要离开吗？”

　　“不是现在。我可能会停留很长时间。”

　　女人穿着着军人的简装，金发剪得很短。她的发丝细软而蜷曲，柔和地伏在脑后。即使是在光线不充足的室内、在肃杀冷酷的他乡，塞琳的样貌仍然呼唤起人们关于“美好”的遐想。利落的轮廓，湿润的圆眼。她虽然并不温和，但也与阴郁毫无关联。塞琳勤勉、素净无垢，因此使人倍感亲切。她的睫毛因为奥空对水果的感谢扑闪着，脸颊泛起红来。而轻松的氛围又因为在场的其他人变得尴尬。

　　尼寇拉斯自识无趣，径直回到房间内、带上了房门。自他们的上一次见面，时间似乎已经过去很久、很久；而自它们的上一次通信，则已经过去了两年。塞琳向奥空简略地交代岩莓的来处，喉咙里止不住地快要滑出那个人的名字。

　　这样不行。她还另有事要忙。她的人生不应该继续被尼寇拉斯扰乱——她必须尽快回到正轨上。她草草与奥空告别，快速逃离了走廊。

　　尼寇拉斯·蒙德拉贡。讨厌的男人。像是偶然染上就无法洗刷掉的污垢，在回忆里，在梦境中，他总能找到方法不请自来。塞琳从睡眠中惊醒的时候，她几乎还能在黑暗中看见尼寇拉斯的影子。

　　天黑了，但天上的月亮还未升到高处。阴冷的风在窗外呼啸着。现在的时间大约是夜二时。和布兰雪约定见面的时间是夜三时……她在日落后换上了出行的盔甲，只打算倚着窗洞休息一会。“打发时间”敌不过伺机而动的睡魔，及时醒来是万幸。

　　黑纳尔城主的宅邸像是一座不实用的城堡；这座城池易手得如此频繁，它的统治者也已经放弃作无谓挣扎。每一个夺取黑纳尔的人都在这座位于高处、由岩石砌造的建筑物上留下自己的痕迹。他们之中必然有过有意踞守的人物，而色夸利亚人不过发掘了它作为堡垒的色彩。夜晚的大宅被暗淡的火光照明，夜色遮掩住它一切华丽的细节。它看起来只像是色夸利亚人修建的又一座军事据点，——它看起来悲伤，甚至显得平平无奇。模糊的、人影般的光晕伫立在火光触及不到的黑暗里。看似浓重的夜色在赛琳周围如常涡旋着。一朵火花轻盈地在空气中浮现，照亮了她眼前的黑暗。那人影于是消失得无影无踪。

　　巡逻的士兵出现在夜色之中，漂浮在空中的火焰无声地熄灭了。塞琳手臂夹着被她当作抱枕的斗篷，索性向室外走去。皎洁月光照亮夜空，却驱不散笼罩大地的黑影。女人用手攥紧斗篷，独自一人从城主大宅离开。冷风拍打山间零散的草树，那是夜色流动的声音。塞琳沿着火把照明的道路穿越关卡，并独自来到死寂的黑纳尔城中。

　　一股无法控制的直觉忽然使她往来处的山坡望去。漆黑。无法被照亮的山坡一片漆黑。那个橙红光晕的人影似乎再次出现了，但是塞琳的眼睛什么也没能看见。有人在注视她——有人在跟随她。又或者这一切都是幻影，那个恶心的男人真的触动了塞琳的神经。

　　不，塞琳只是黑夜的一部分。若在火光下还能依稀辨别女人的模样，此时此刻她与山坡上的草树没有区别。她左手紧紧攥住斗篷，而肩披的布料则在风中微微翻动。远方的街道上闪烁着守夜士兵的灯火——在异乡的黑夜中，色夸利亚人漫无目的地徘徊着。投入广袤的荒野，人人不过是地上一颗盲目的沙砾。塞琳亦是如此。她不再耽搁，独自一人向城东北方移动。

　　她的目的地别无其它，正是不堪重负而被封锁的黑纳尔地牢。她听说黑纳尔的城主，大宅原本的主人，仍被羁押在这座监狱。也许监狱外设立的两重路障、三重警戒正是为了这个原因。此时还未到约定的时间，但显然副将布兰雪已经等候在监狱门内。

　　布兰雪坐在桌前，面前摆着一瓶酒。他显然已经清空了监狱内部，阴暗的室内只存在着他与塞琳。布兰雪身后的阴影处摆放着若干铁制的囚笼。整个空间充斥着微弱的异味。监狱非常安静，塞琳注意到这里没有想象中拥挤：所有囚笼似乎都空着。

　　“希望你不觉得我太扫兴。一天过去，怎么能不来上几杯？你赞同吗？”

　　塞琳不常喝酒，此时只能沉默。桌上的酒已经半空，布兰雪可没有亏待自己。在灯光下，他的脸显得紫红。男人将她的沉默当作默许，倒了一杯酒递给塞琳。

　　“美酒配美人。”他说道，“如果我们不在这煞风景的地方就更好。”

　　塞琳捧着酒杯，小声道谢。这杯酒芳香浓郁，应该是随身从色夸利亚带来的美品。布兰雪盯着她，似乎在等她喝下这杯酒。于是塞琳一口咽下了杯中的酒液：粘稠，甜美。这应该是布兰雪故意为女伴选择的酒水。它过于厚重，在塞琳嘴里留下一种微苦的后味。

　　不论如何，女人放下了手中的酒杯。

　　“如何？”

　　“很甜。……很好喝。”

　　“太好了，我还担心你会觉得它甜味太重。这是聂利一个村庄产的酒，掺着冷泉喝最好。内人爱它如命，甚至买下了一座葡萄园。可惜今天匆匆忙忙忘记准备这些。”

　　他旋即举起酒杯，喝下了自己的那杯酒。如同感叹一般，布兰雪猛叹了一口气。

　　“黑纳尔大宅，我们的堡垒。那个地方人多眼杂，让我透不过气来。地牢也不是什么好地方，但总算可以自由说话了。”

　　他说完，微笑着对塞琳靠近了两步。女人极力控制自己不向后退：毕竟，说“有要事交代”的人也是面前的醉鬼；更确切地说，是喝醉前的醉鬼。

　　“城中心，军营西南边有一幢不错的两层小楼。有一个很可爱的院子。等它整理完成，那里会是个不错的休憩地方。我还带了不少酒——按穆吉的话说，全都是‘甜得无法入口的烂水果汁儿’。胡扯。你喜欢太好了。改日我再邀请你来小院坐坐，到时候我们好好喝几杯。”

　　他眼睑微垂，拖泥带水地缓缓说着。他温热的、带着酒气的呼吸几乎吹到塞琳脸上。她再也无法忍受了，单刀直入地问道：“布兰雪阁下，您找我到底有什么事？”

　　塞琳终究还是后退了，她和男人隔开了一段距离。

　　“……塞琳，你很特别。”他保持着恍惚的深情，“我，穆吉，还有其他人都很重视你。我们不能按对待一般魔法师一样对待你，你甚至不应该被编入普通编队——因为你不一样。你是你。你有才华，又努力勤勉。正直，忠诚，清廉，一切都是你的品德。你在柯其斯已经证明了自己，我们完全可以相信你。”

　　他看见塞琳睁大了眼睛。她那双湿润、清澈的金色眼睛在火光间颤动着。布兰雪的头脑或者清醒了一些，又或者醉得更深了。他体表发热，接着说：

　　“如果我给你一项需要你来完成的任务，你会答应——”

　　“我会。”

　　塞琳不假思索地回答。她期待着布兰雪的下一句话。她会完成被托付的任务——作为魔法的精英，她会为色夸利亚出一份力。

　　布兰雪继续嗫嚅：

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