催涙雨（さいるいう）

　　綿密的細雨之中，青年劍士踩著軟泥，揮舞著二刀，將交織的雨幕一分為二。

　　響亮的太鼓聲從街上遠遠傳來，淺草的喧鬧比平時更盛，慶典的歡聲吸引了人群聚集，但伊織恍若未聞。

　　他只是至始至終，沉浸在劍路明亮炫目的軌跡裡，像是被劍光給奪去了神志一般。

　　「哥哥……！」撐著紙傘的香耶來到長屋時看到的就是這一幕，但也許是雨聲模糊了她的呼喚，青年依然沒有停下手中的劍，他的雙眼穿越灰暗的天空，彷彿望著不屬於此世的風景，令少女不安地抿起嘴唇。「哥哥，你吃過早餐了嗎？我帶了飯糰給你。」

　　「……香耶。」演練完招式的青年有幾分茫然，瀏海濕答答地貼著額頭，銳利的劍尖滴著水珠。「今天小笠原家應該有宴會才對，妳怎麼有空過來？」

　　「如果我不來的話，不就沒有人阻止你冒雨練劍嗎？」香耶無奈地嘆氣，樸素的紙傘輕盈地晃至伊織的頭頂，為伊織遮蔽冰涼的雨水。「淋雨會生病的啊，哥哥。」

　　香耶的語氣彷彿在叮嚀不聽話的孩子。渾身濕透的伊織打了一個噴嚏，像是終於想起自己擁有的只是平凡的軀殼般，緩緩收起緊握的雙刃。

　　（被擔心了啊……）

　　「我來幫你拿傘吧。」暗自慚愧的伊織將雨傘接過，碰觸到妹妹暖燙的手指時，才發覺自己的體溫被雨水奪去大半。

　　「……哥哥，你不會已經生病了吧？」香耶沒好氣地說，她抬手碰了碰伊織的額頭，見到伊織仍然魂不守舍地愣在原地，不由得小力拉了拉伊織濕透的袖擺。「……我們快進屋內吧。」

　　「……嗯。」伊織朝妹妹微笑，臉上堆砌的似乎仍是一如既往的寵溺。他注意到妹妹背著布袋，一節青翠的竹枝從袋口竄出，竹葉如羽毛細碎搖曳，隨口發問。「這是要做笹飾用的？」

　　今天是七夕，即使空中灰雲密布，雨水澆不息淺草市民對於慶典的熱情，就連幽靈長屋所在的街道也悄悄豎起了翠綠的竹節，垂墜枝條的各色紙片隨著雨點彈跳搖擺，讓平日死氣沉沉的貧民區都裝飾得熱鬧無比。

　　「嗯，很想和哥哥一起製作笹飾！我帶了很多色紙過來！」香耶一掃先前的憂慮，露出純真無邪的笑容。身為武家的養女，往年七夕時分，香耶總是隨著小笠原家過節，因為參加貴族的宴會而整天不見人影，伊織頗意外今天她居然偷偷溜出來，冒雨來到此處。「只是早晨離開一下下而已，下午就會回去的。」

　　「……這樣啊。」看著香耶期待的神情，一向順著妹妹的伊織罕見地沒有一口答應，而是顯得吞吞吐吐。「可是我……」

　　「一起許願吧，哥哥。」香耶朝哥哥眨眨眼，笑嘻嘻地推開了長屋的門扉。「今天許下的願望總感覺一定會實現呢。」

　　伊織身在門外的雨中，腳步躊躇，全身濕透的他張了張嘴，發不出任何拒絕的聲音。

　　他的手掌按上了自己的劍柄。

　　（可是我……已經沒有願望了。）

　　發生在爛漫春季的魔人大戰是一場過於鮮明的夢境，儘管數個月過去了，伊織仍然能夠細數和朋友共同走過的每一幕景色。每當揮劍之時，耳邊似乎還能聽見對方誇讚自己的聲音，走在淺草街道上時，總下意識地尋找對方愛吃的食物。

　　蟬鳴刺耳，夏日毒辣，紛飛的櫻花早已爛入泥中，腐朽的異味順著刀刃攀附入骨，就連夜空的月光都失去以往的絢麗。

　　他明明沒有做錯任何選擇。

　　「哥哥，你想要什麼顏色的短冊？」香耶拿著剪刀俐落地將色紙裁剪成各種樣式的裝飾，她貼心地準備好了各種顏色的許願紙條，幾隻翅膀尖尖的紙鶴停駐在桌邊，像是看望著她忙碌的麻雀一般。

　　伊織換下了濕透的衣服，只穿著平時充當裡衣的深色襦袢，解開髮髻的捲髮披散肩膀，頭頂蓋著一條吸水的布巾。這不是能夠立即戰鬥的打扮，但對伊織而言，在妹妹面前從不需要戒備。

　　「都可以，香耶你幫我選就可以了。」伊織微笑說著，在妹妹的對面盤腿坐下，絲毫沒有發現香耶像是生悶氣一樣皺起眉頭。

　　「怎麼會無所謂，聽說要是選錯顏色，願望的效果可是會打折的喔！」香耶將手裡的色紙交叉裁剪，細碎的紙屑掉落桌面，像是下起了一陣細雪。

　　「我不需要……」伊織試圖跳過這個話題，但說出口時卻似乎在猶豫些什麼。布巾的陰影遮蓋了青年的表情，什麼都沒握住的手裡只有空虛的厚繭。「香耶，在妳看來……我是有著願望的嗎？」

　　「當然，哥哥你明明很思念Saber小姐啊。」香耶將黃色的紙片推向伊織，露出鼓勵的笑臉。「聽說黃色短冊適合許下有關人際關係的願望喔！」

　　咖嚓咖嚓，伊織在裁紙聲中沉默不語，過了好一陣子才將那張黃色紙條拾起。香耶瞥了發愣的哥哥一眼，也許是因為伊織身上還裹著淋雨後的狼狽，才會令她聯想起街道上那些無處可歸的貓狗。

　　春季結束前的某一天，Saber毫無徵兆地從伊織的身邊消失了。伊織並沒有對香耶清楚地說明原因，比平時更少的表情冷靜得令人不安，漏洞百出的解釋中始終沒有提到「離開」二字。

　　哥哥一直都是重視家人的人，香耶很清楚。

　　「……雖然我不知道你們之間發生了什麼，但是只要好好談談的話，Saber小姐無論如何都會包容你的，對吧？」香耶朝伊織微笑，在她的巧手之中，圓滾的燈籠、綁繩的錢包袋、衣襟交疊的紙衣，一個個寓意幸福的折紙變戲法似地出現。「你其實可以任性一點。」

　　「……任性。」伊織手裡淺黃的紙片被他捏出了裂縫般的皺摺，他像是初次學習詞彙的孩子一般，小聲地反芻著。

　　真的可以嗎？伊織在心中默默自問。

　　囚於內心的邪物對他低語著貪念，凌駕一切的殺戮之法，鋒利惑人之月，亡靈的劍刃令他心醉神迷，所以他至今仍陷在比海濱煉獄更為明晰的夢裡，非生非死，渾渾噩噩。

　　如果他能在最後的黎明化身惡鬼，是否就能讓善良的皇子為他留下呢？伊織直到最近才開始思考這一點。

　　比起繼續呼吸盛世油膩的空氣，比起淪落為一具舞劍的屍骸，袒露自己的真實似乎並沒有那麼可怕。

　　「感情的事情本來就是互相的啊。」香耶振振有詞，一副成熟大人的樣子，不知是不是看多了談情說愛的流行讀本。「現在去追Saber小姐的話搞不好還來得及呢，別擔心我！」

　　「……我知道的，妳從來不需要我擔心。」伊織忍耐了撫摸對方腦袋的衝動，朝著可靠的妹妹微笑。他在香耶期盼的目光中提起毛筆，於紙片上寫下心願。

　　端正的字跡一筆一畫組成了「想要再見一面」的飄渺願望，乍看彷彿世間癡情男子，令伊織不由得失笑。

　　伊織很清楚，他不過是妄求亡魂的狂人罷了，那位在遠古逝去的白鳥，早已不存在於世上的任何角落，任憑他踏遍整個關八州，也不可能追上對方的一片衣角，就連龐大的古墳中都不知道是否埋藏著英雄的屍骨。

　　屋外的雨下得更大了，就連暑熱的空氣都帶上一絲濕黏的涼意，泥濘的地面蓄積了水窪。

　　香耶並沒有久待，還得趕回家中赴宴的她撐著傘匆忙離去，沒來得及看見笹飾完成的樣子。

　　伊織在安靜下來的屋內獨自裝飾著竹節，一個人居住的關係，即使外頭下著雨，竹葉搖晃的碎響還是很清晰。

　　幾個月過去，伊織也已經習慣這種靜悄悄的生活了。隨著儀式落幕，他視同長輩的紅玉之書也隨著Saber一同離開，曾經熱鬧的長屋一下子冷清了不少。如果不是出門採買或者接洽工作，伊織可能一整天都不會開口說話。

　　五彩繽紛的飾品穿過絲線垂下竹枝，彷彿是是結實纍纍的果樹，香耶準備的大量紙飾讓只有兩張短冊的笹飾並不顯得單調寒酸。

　　（……香耶和Saber看到大概會很開心吧？）

　　伊織舉起堪稱華麗的笹飾心想，他在滴落雨水的屋簷下繞了一圈，最後才挑選窗外的位置插上，竹葉和色紙隨著風雨搖曳，像是垂柳一般。

　　這樣的天氣是不可能鍛煉的，人們都在忙著過節，助之進那邊大概也沒什麼差事給他做。伊織打掃完散落室內的紙屑後，隨意翻開一本劍術書，注意力卻被窗外鮮豔的裝飾帶走了。

　　飄搖的枝條上短冊掀飛，令他想起了他曾親手觸碰的邪法。形如人手的盈月垂墜著殷紅的咒符，誘惑著心懷願望的人們，像是飛蛾撲火般為妖術獻祭性命。

　　伊織曾認為他不過是個誤闖儀式的普通人，現在想來並非如此。他確實是慾望深重的御主之一，也確實擁有邪法才能達成的心願，奧妙的魔術拆穿了他無欲無求的面具，從江戶萬民中遴選他為御主。

　　……然而他卻親手放棄了近在咫尺的機會。

　　伊織趴在桌案上，單調的雨滴聲讓意識逐漸朦朧，晨起練劍的疲憊席卷而來。他手裡的書籍脫離指間，沉重的眼皮不聽使喚，視野最終被闔上的黑暗徹底覆蓋。

　　恍惚間，他看見一輪高掛空中的銀白之月。

　　明亮的月光照耀著幽靜的海濱，海中一抹纖細的身影踏著浪花舞劍，潔白的衣裳宛如天女般飄逸。

　　沙灘上點綴著著星子般的貝殼，腥鹹的海風帶著懷念的氣味，浪花滾著白沫拍打上岸。裹著圍巾的男孩抱著膝蓋安靜地坐在沙灘上，純真的雙眼看著揮舞劍刃的美麗舞者。

　　波形劍指揮著水花繚繞，金屬的手環清亮交擊，白衣舞者赤腳踏著水面，烏黑的髮辮像絲帶般迴轉，舞姿是男孩從未見過的精妙。

　　仙人大抵上都是受驚擾之後就要消失的，所以男孩不敢發出一點聲音，生怕打擾了對方，只是靜悄悄地望著。

　　鏖殺一切的劍鋒反映著銀亮的月光，乾淨銳利，無懈可擊。

　　周圍沒有焦臭的火光和屍體，沒有粗劣的酒味或污穢之語，只有包容著幼子的寧靜星空。搖籃曲般的浪潮聲作為配樂，白鳥的劍舞凌厲中帶著溫柔，令獨留在夜晚的男孩感到幾分寬慰。

　　突然地，舞者抬起了頭，朝男孩的方向望去。

　　男孩驚慌地後退，想要躲藏起來，卻發現舞者朝他用力揮舞著雙手，琥珀般明亮的眼睛含著喜悅。白衣之人像是孩子般大笑著，表情脫去了原先的出塵，沾染了俗世的煙火，他似乎呼喚著什麼，但男孩沒能聽清，那些聲音全被海濤給吞噬了。

　　也許再過不久，就會連那惹人憐愛的面容都會被現實給磨耗殆盡，變成一縷蒼白的幽靈也說不定。

　　白鳥的身影逐漸模糊，男孩不知不覺間起身，向海中走去，但幼小的手臂如何伸展也觸碰不到對方的衣角。冰冷的海水困住了男孩，他徒勞無功地睜著雙眼，要將皇子逐漸消失的身影刻入腦海，儘管他被鹹澀的海風刺激得不停流淚。

　　男孩張開嘴唇，嗚咽般呼喚著對方尊貴的名字。

　　「——■■■。」

　　他的寶物。

　　伊織緩緩睜開雙眼，額頭發疼，向前伸展的手掌似乎仍在試著抓住什麼，鼻腔還殘存著海水的腥氣。

　　長屋已然籠罩著濃郁的夜色，他似乎睡了很久，光線柔和的行燈不知被誰點亮，為他貼心地提供著照明。趴睡桌面的伊織坐起身來，背上披著的深青色外衣隨著散落的頭髮滑下肩膀，令他有些發愣。

　　門扉不知何時敞開了，門外是落著雨水的幽深黑夜，卻沒有一點雨聲，也不見街燈和人影。

　　螢亮的光點如雪般凋零幽暗的地面，像是妖魔的把戲。盈月之儀時面對過諸多怪異的伊織不敢大意，一個箭步拿起劍架上的雙刃便準備戰鬥，卻在看清門口的景象時愣住了。

　　飄落屋前的並非夏日的飛雪，也不是被風雨打碎的紙飾，散發微光的櫻花花瓣不合時節地點點紛飛，停駐於漆黑的水窪之上，像是從天空流瀉於地的星河，銀亮閃爍。

　　伊織怔怔地望著星河的彼岸，不覺落下眼淚，他喜悅的神色宛如得償所願的孩童。

　　浪人結繭的拇指頂開刀鍔，披散長髮的他拔出了雙刀，彷彿是與命定的對手相遇一般。

　　他赤腳涉過川流的星點，幽靈般的身影消失於淺草的夜雨中。

　　◇

　　降雨持續了數日，放晴之後，鳥越神社的境界內，遊玩的孩童們發現了失蹤浪人的佩劍。

　　伊織從不離身的愛刀放置於拜殿之前的石階上，聞訊而來的助之進一臉凝重，擔心地看向跟著他前來的香耶，但少女看著失去吊飾的劍柄，卻像是理解了什麼般，露出了放鬆的微笑。

　　她曉得伊織去了哪裡。

　　「哥哥他啊，大概是跟著Saber小姐離開了。」香耶說著，彎身抱起了沉重的雙劍，她朝著社殿深深一拜，似乎在對看管劍刃的神靈表達謝意。

　　七夕的雨水是戀人相逢的眼淚，或許短冊上的願望真的令他得到了眷顧也說不定。

　　「……真不夠意思，也不來喝杯酒道別。」助之進抓抓頭，嘆了口氣。本想繼續調查的他，瞧著香耶篤定的神情，就覺得大概是他們兄妹間有過某種約定，總算是放下了不安的心。

　　「見到了朝思暮想的人，哥哥他大概是露出了相當丟臉的模樣，所以才會悄悄離開，不想讓任何人看見吧？」香耶俏皮地對助之進眨眨眼，兩人想像著伊織尷尬的表情，忍不住相視而笑。

　　啪沙啪沙，飛鳥的振翅聲引起了香耶的注意。

　　羽翼豐滿的天鵝自鳥居邊緣起飛，飛越了神社，寬大的翅膀在香耶的頭頂投下一片陰影，潔白的羽毛飄落。

　　少女瞇起雙眼抬頭望去，翱翔天際的白鳥很快地消失於視野。連日的雨水洗去了天頂的雲絮，蟬鳴聲隨著夏季的烈陽肆意灑落，晴空萬里。

　　真是個適合旅行的好日子，香耶心想，腦海中浮現出那兩人並肩同行的樣子。少女露出了純真的笑容，她抱著哥哥遺留的劍刃，踩著木屐轉身離去。

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