对任何一个女子而言，一边被陌生男子鞭挞进退，一边被随意品鉴着自己的身体，都是不可接受的侮辱，常人如此，更何况是身份高贵的她呢？瞬息之间，她扭动着腰肢，玉冠敲在床头上，发出咚咚的低沉声响。女子艰难地吞咽着涎水，浑然不顾其中还掺杂着酸咸交织的足汗，发出激烈的抗议声:“呜呜哦……我不是……啊呀，别，轻点儿吧，我不是……我不是肥蹄子啊！”

她说得自然没错。出身楚地的沅儿自幼与香草幽露相伴，虽不似杜若辛夷空灵凄清，但却如云霞日影光彩照人，明媚热烈却又不失婉转风流，兼采秦楚两地之长，于是被安国君视作至宝，有国色之名。这双嫩足也如主人一般秾艳，骨肉丰盈，足弓深深，足趾如新笋般纤长白皙，脚掌却是红润细腻，常含露珠，沁开淡淡的牛乳酸气。指腹轻轻抚上前掌处那些红湿淋漓的媚肉，他并未理会沅儿的负隅顽抗，只是慢条斯理地滑过一寸寸肌肤，让力道渗透进足底深层。待到捏过一整个脚底板，再抬手时，掌中指间已然包裹上一层黏腻，散发着女体最本真的诱人气味。男子深吸一口气，满意地感觉到，身下女子的挣扎竟陡然停滞，一双大脚甚至都紧张地缩了起来。

痒感降临的时候毫无征兆，蒙眼封嘴，情欲炙烤，她的感官敏锐到了不可思议的程度。指腹稍显柔软，关节处却带着厚实的老茧，软中带硬，这样的刮擦竟然要让她用毫无防备的足底来承受。沅儿不自觉地抓紧了被单，笑的甚是辛苦:“不要……噫嘻嘻，哈哈哈，不……你，你要么哈哈哈就重一点……呜嗯嗯哈哈哈，难受呀嘻嘻……”

“果然是双骚蹄子，我还真没见过求着别人重一点的。”

他不知道的是，这样不疾不徐的刮擦揉捏，既不同于激烈的痒刑，能让她痛痛快快的大笑尖叫，求饶告罪，挣扎扭动，尽情宣泄自己的情绪和欲望；又不像舒缓的按摩调情，华阳夫人正是在其中慢慢燃起情欲，在床榻上度过长夜，夹在中间不上不下的感觉，着实让她难耐的紧。

如她所愿，痒感逐渐密集狂暴，范雎的双手完全展开，加力犁过一双肉蹄子，酸痒中夹杂着钝痛，深深打入了她的脚心，以至于她的小腿都不自觉地颤抖兴奋起来。女体兴奋地扭动起腰肢，呻吟的呜呜声也变得高亢甜美起来，她迎合着狂风暴雨般的痛痒，下身处丝丝缕缕，花穴兴奋地吞吐着铁枪，发出快乐而湿润的奏鸣。

攀上顶点时，她只觉得自己冲入了一个完美而又空虚的梦。床榻在身下化作了云霓，飘摇婉转，她乘风而举，须臾之间，似乎便能遨游四海。

只是片刻时候，幻梦成空。她眨了眨眼睛，只觉得脸上湿湿黏黏，不知是汗水、口涎还是失神时落下的泪珠。她才要挣扎起身，

一方素绢便附上了她的面庞。

不想外表精悍豪迈的男子，却也有这样温存的一面。轻柔地为她拭去了那些湿痕，他取出另外一块绢帕，本想清理女体上余温尚在的可疑液体，才想上手，便失笑道:“罢了，这可弄不干净，我早已备下了热水，你且去沐浴更衣吧。”

她解下玉冠，不经意间扫过还在流淌着丝缕黏腻的下身，颊边红润愈发浓重，忍不住啐道:“还应侯呢，原来就是魏国来的一个登徒子！被你折腾成这样，若是被他发现了，可如何是好？”

男子披了件丝质衣裳，笑道:“这可不能全然怪我，早听说华阳夫人容色冠绝天下，今日一见，方才知道传言竟不能描摹沅儿你的三分颜色。如此佳人，辜负岂不可惜？”说着，他还故作夸张地拱手深深一躬，谢罪道:“在下唐突了，请夫人宽恕！”

“呸，巧言令色！”对他的虚情假意，芈沅显然并不买账，狠狠瞪了他一眼，转眼看向床下的丈夫时，又不免忧虑道:“他当真人事不省？今日之事若是有半分差池，你我可都要粉身碎骨。”

范雎宽慰道:“夫人尽管放心，这药名唤失魂散，是我在洛阳游历时所得。在下亲自试过，服下之后，即入沉酣，外界声息皆无从预闻。若无解药，需要三日方得苏醒，在酒宴之中饮下，事后与醉酒并无二致，饮酒之人，断断不会发觉。”

芈沅起初点了点头，心念转圜，却又迟疑着问道:“这药如此厉害，用着可还妥当？千万不要有何差池才好。”

“夫人对他倒还真是一片真心啊。”他揶揄着华阳夫人的举动，直到她一拳打在了自己肩膀上，才揉着她的拳头笑道，“你便放心吧，失魂散我是寻来解一位故人危困的，自然会在安全上多多留心，你且去沐浴更衣，待一切收拾停当，我自然会用解药将他救醒的。”

玉冠女子却是捕捉到了重点:“故人？不想你这登徒子，还是位扶危济困的侠士？”

范雎谨慎地看了她一眼，开口时却是超乎寻常的郑重:“范某为人一向恩怨分明，一饭之恩必偿，一眼之仇必报。众人以我为小人，视作异类，但泛泛之交何足挂齿，危急之时能施以援手者才弥足珍贵。范某不才，这样的朋友，自认还有那么几位。”

“昔年管仲微寒，鲍叔牙倾力接济，后得佐桓公，一匡天下，遂成霸业，管鲍之交亦为百年佳话。只是时运不济，如今范雎际会于秦，却无法如管仲一般报答鲍叔牙，只能如季札挂剑，聊解惆怅。”

说到最后，他声音低哑，眉间萧索，却让华阳颇为好奇，究竟是何等样人，能让冷心冷面的应侯如此动容。只是交浅言深之下，她也不好越礼再问，妩媚一笑后，便自去后堂沐浴更衣。

“安国君，安国君？子梁兄，子梁兄，哎呀，这可如何是好，快快，快送醒酒汤来！”

半晌之后悠悠醒转，出现在安国君嬴柱面前的，是范雎和府中众人焦急关切的神情。见他醒来，范雎很是松了一口气，自责道:“这都怪我，怎么能让君侯您饮这样多酒呢，若是出了差池，我可怎么担待的起啊！”

听着玄衣士子的解释，嬴柱才意识到发生了什么，自己并不是千杯不倒的海量，但无论是送别穰侯，还是与范雎密谈，也没有喝多少酒水啊？但这片刻之间的疑惑，也很快被周身的酒气打消了，只是在浓重的酒味之外，还有一股淡淡的酸气，旁人或许分辨不出，但对嬴柱来说却是无比熟悉。多少个日夜里，正是这股如兰似麝的气息陪伴着他。只是……气味的主人此时却不在殿中。

“华阳……她也醉了吗？”

范雎笑道:“哪里，公子醉卧之时，夫人始终服侍在侧，不过就是见公子已然醒转，方去后堂歇息，此时才离开片刻而已。”

“她向来是知道分寸的，不像我……唉！”

他苦笑着起身时，还是觉得略微有些晕眩，环顾四周，尽是捧着巾栉金盆服侍殷勤的侍从，这样一来，也由不得他不信了。

“想来是天气炎热的缘故，没喝几杯酒，竟然是醉了，实是叨扰，让应侯见笑了。”净手洁面后，侍女又捧上热腾腾的方巾，安国君敷了敷眼睛，舒缓辛劳很是受用。啜饮着冰凉爽口的酸梅汤，两人分宾主重新坐定，嬴柱笑着向主人告罪道。

应侯大笑，只是笑声还未落地，屏风后便传出一声嗔怪:“可不是失礼了？这样大一个人，三杯两盏便醉了不说，还非要扯着妾身的裙裾不放，没得叫范先生笑话！”

温柔中含着薄怒，似春水中的浮冰，因料峭而更显妩媚，落在两人耳边，却是各有滋味。循声看去，屏风后转出的人儿玉冠霞帔，秀彩辉煌，红裙之上凤鸟振翅，照射出灿烂霞光，六支赤金珠簪熠熠生辉，累累珠翠之下，佳人面如银盆，眼染青黛，身形玲珑丰腴，雍容华贵，令人折服倾倒。

范雎含笑与之对视一眼，似乎还在揶揄着这天家娇花为自己所折腰时的堕落姿态，只是她审视中略带些轻蔑的目光，提醒着他公私分明的界限。相比于她的丈夫，这个女子可并不好对付。

“让夫人见笑了，见笑了，哈哈哈，酒后之举，岂可当真啊。”虽是看过无数遍的丽色，但每当见到芈沅时，嬴柱还是忍不住为妻子的仪态而倾倒，忙拉过她的手，一面赔笑，一面引着她坐在自己身边。华阳夫人娇嗔地瞪了丈夫一眼，却也由他去了。

“先生，之前拙夫酒醉，还未请教先生正事。”

等到三人坐定，屏退众人，芈沅率先开口道，“依先生看来，大王可是已经下定决心除去四贵，总揽朝政了？”

“正是如此，说来这也是常理了，大王年富力强，本应该乾纲独断，总理政务，数十年来却受制于母后舅父，岂能没有反正之心？穰侯内以外戚之亲，外引智士之援，方能专擅于一时，眼下太后去位，国势不振，魏冉空有智士之名，攻魏而魏不得伤，伐楚而楚有余力，破齐取陶，却又都是为了扩大自己的封地。这样的人，如何能立足于朝堂？”范雎谈笑从容，说到此时，却是向安国君拱手再拜，正色道，“大王除去四贵，对君侯而言，也是大有益处。”

安国君仍有些迷惑，一旁的华阳夫人却是顺势问道:“先生的意思是，这秦国储君之位要有变化？”

听到妻子这样说，嬴柱眼前一亮，旋即又长叹一声，情绪有些低落:“这样的话，我就要取兄长而代之了……大兄他向来待我不薄，沅儿，我如果这样做，岂不是恩将仇报吗？”

“妾身知道，子梁你是重情重义的人，妾倾慕的正是你的长情。”见他面露惆怅，她知道不能再用利害说服自己优柔的丈夫，于是握起他的手，让他感受着自己温热柔软的掌心，晓之以情，“只是兄长与魏冉一党牵扯甚深，可以说就是由四贵一手扶起的，如今大王清理穰侯党羽，兄长他已然无法置身事外。”

“左传有云，‘君以此始，必以此终’。四贵当权时，兄长乘势而上，获得了太子之位，他们失势时，也一定会受到牵连，这是自然之理，无论你我是否图谋，它都已经注定会发生，区别只是在于谁来接替储位罢了。”

殿中静谧无声，惟余她的叹息如秋水凄清，静静流淌:“天家恩薄，兄弟阋墙者比比皆是，先君出子、怀公，皆为大庶长所弑杀，献公被迫流亡晋地数十年之久。夫君身为次子，继承长兄之位合乎礼法无可非议。再者，凡储君见废，必然殃及家属，即便大王顾念父子之情不加株连，继立之太子也会斩草除根，以绝后患，史册之上，斑斑血泪，妾身细细想来，稚子何辜，寡妻何罪？只有如夫君这样仁厚之人继承太子之位，长兄妻子家眷才能得到保全；况夫君淡泊名利，难道不为妾身与孩子们考虑吗？妾与夫君相守已久，可是指望白头偕老，若是储位易手，妾与夫君的情分可如何能够保全啊——！”

说到最后，她已然是泣不成声，双目之中泪水盈盈，拜倒在黑衣男子身前。嬴柱最是见不得她伤心，只觉得美人如幽草含露，引人怜爱。他连忙抱住妻子，柔声安慰道:“哎呀，你别哭，别哭，易储之事，便都听你的，有你支持，我也有心气争上一争大业。”

范雎看着这一幕兄友弟恭、夫妻情深的戏，唇边的笑容都有些僵硬，待到华阳夫人破涕为笑，甩给他一个微妙的白眼时，他终于是忍不住笑道:“公子胸怀大志，又能恪守孝悌之道，真是堪为世人之表率，微臣佩服。”

“不敢，嬴柱驽钝，还望先生助我一臂之力。”

他拱手回礼，随即问道，“虽说父王想要除去四贵，废置太子，却不知会如何去做，先生可有定计？”

“君侯莫急，这还要从臣与魏冉政见之分歧说起。魏冉之谋，核心在魏，盖以魏国处天下正中，占尽中原精华膏腴之地，人口繁密，财盈库府，若秦国能兼并魏国，一则是国力大增，巩固战国之首的地位，二则是能够断天下纵亲之腰，使山东各国无从合纵，只能被秦各个击破。”

“然而，这也正是穰侯国策之弱点。山东列国合纵必经于魏，秦以连横反制时也需引魏为援，是故纵横之道，有魏则重，无魏则轻，这一点穰侯清楚，难道六国之人就不清楚吗？因此只要秦国用力攻魏，必然引起合纵，在合纵之中，又以齐为劲敌。大王即位之初，孟尝君便以齐国合韩魏之兵，败秦军，破函谷，迫使秦国归还了韩魏两国的土地。”

他侃侃而谈，安国君听得聚精会神，芈沅若有所思，插言道:“所以穰侯就以宋国贿赂齐湣王，令齐结怨于诸侯，遂有五国之师入于临淄，而秦却西得河东，东取陶邑，一举两得？”

“正是如此。”他赞许地点点头，接着说道，“这便是魏冉应对合纵的新策略，即以连横之势威吓韩魏，使之暂时维持与秦表面的联盟，同时趁机击破韩魏之盟邦。五国伐齐之后，秦再兴兵攻楚，拔鄢郢，烧夷陵，断楚之左臂，使之再不能由江汉而入武关，只是——”

“只是楚地广大，楚人坚韧，虽破郢都，无能为也，对吧。”芈沅自幼晓畅经史，对于纵横一道也颇为上心，自然不会不明白范雎的意思。楚国地广人众，民皆习战，武安君率领秦兵精锐深入楚境，虽取得了赫赫武功，但楚王东迁后收泗上之兵十余万再度西进，夺取江南十五邑，切断了秦兵沿江而下的通路，两国也就此罢兵。“五国伐齐，秦师入郢，虽说打败了齐楚两国，但却仅限于此，两国实力犹在，更何况还有赵国在北，并不能真的将魏国彻底孤立起来。是故秦十攻魏而不伤，七攻大梁而不拔，穰侯之智已尽？既然如此，不知先生有何良策？”

她的目光温柔中带着审视，让范雎微微一笑，来了兴致:“若是夫人当国秉政，该当如何？”

芈沅笑了笑，欠身道:“妾身浅薄，并不通纵横之术，让先生见笑了。”

见她避而不谈，应侯也并未勉强，徐徐展开了自己的策论:“臣为大王策划的，乃是远交近攻之计。穰侯以智谋见长，却不知秦国虽强，尚不足以与诸侯为敌，将眼光局限于魏国身上，只会是徒劳无功。臣以为，应当避开魏国这个纵横之枢纽，着眼于攻韩。韩国国小力弱，可以说是不堪一击，但颍川之地富庶繁华，足以为秦扩充国力。韩国距秦最近，攻尺得尺，攻寸得寸，尺寸之土，皆为秦有，待到秦国强盛之时，五国虽有合纵，又有何惧？”

安国君眼睛一亮，赞同道:“先生果然大才，韩国富庶繁华，又不像魏国位置如此重要，列国也不会轻易合纵救之，我大秦取之易如反掌！”

芈沅却是相当谨慎，微笑道:“瞧你，应侯还未说完，你就急着夸了。”见夫君颇有些得意，她看向范雎时更多了几分赞赏:“先生所言不无道理，只是方才先生说了近攻，可还未论及远交呢。”

范雎缓缓捋着胡须，因为伤疤而有些狰狞的脸上笑容冷冽:“夫人说的甚是，待到四贵彻底清除，公子坐上太子之位，臣会以泗上之地斗齐楚，以燕之下都赂赵，赵国坐大，为魏国所不能容，等到列国纷争不休时，我便可从容攻韩而不受干扰了。”

他的话音落下，红裙女子的笑容更显微妙，她并未出言打断，只是听着他继续说下去:“这第一步，臣打算让太子前往魏国作为人质，这外表上是交好魏国，但实际上却是要给魏国君臣一个机会。当我大秦的太子于大梁遇刺薨逝，无论真凶如何，秦都会获得一个攻魏的绝好机会。太后去位，穰侯东迁，朝中剩余的三贵已然惶惶不安，若是储君这最后一根救命稻草也就此丢掉，他们定会图功而自保，这次攻魏就成了他们最后的机会。”

“秦一旦大举攻魏，诸侯救兵必至，届时秦军一败，大王便可以名正言顺地将这几人治罪，以颍川之地收拢朝野人心，魏国也可以暂时得到些许喘息机会，因此说这也是魏国君臣的一次机会，能否把握得住，就看魏王与信陵公子的器量了。”

安国君迟疑着问:“若是我军取胜呢？”

范雎笑着摇了摇头:“以穰侯之智尚且不能应付合纵局面，凭泾阳君高陵君这些人如何能胜？倘若真的侥幸击败联军，这就证明魏国已然根底腐烂，诸侯亦短视丧胆，秦正可趁势一举破之，不过就臣看来，如此结局，几乎不可能实现。”

“先生长策，妾身佩服。”芈沅赞许道，“请您尽管放心，夫君与妾身所掌握的人手定然全力配合先生，只是在这刺杀之事上，我们却不便参与。”

范雎笑着点点头，他当然理解两人的顾虑:“君侯、夫人安心，此事便由在下来安排。”

宾主三人相谈已久，只见天色渐晚，安国君夫妇也无意久留，便向主人辞行离开。出得府门，芈沅惊讶地发现，应侯府邸门前竟陈列着一队王室车马。她转身向侍候在侧的谒者王稽打趣道:“应侯天下名士，门前高车骏马络绎不绝，竟连天子车驾也用上了，不知是何方贵客？”

王稽年过四十，却是精神百倍，躬身道:“夫人谬赞了，这却并不是什么贵客，不过就是山东一个商人，有些财货而已。主人已经让他候了两个时辰了。”

商人？华阳夫人心中好奇，暗暗记下了这件事，但此时显然不好多问，便告辞了王稽，随夫君上车回府而去。

“好个应侯，好个张禄，竟敢让我们等了半天，连茶水都没有一杯！”

应侯府偏厅之中，怒吼陡然响起，打破了只有蝉鸣的寂静空气。只见厅中一人身高七尺，一袭黑衣，矫健精干，已将长剑拔在了手中，吓得本来还想上来斥责几人的侍从连连倒退，再开口时声音中已然多了几分颤抖:“好大胆一群人，竟敢在应侯府中撒野，我看你们是不要命了！”

“你这仗势欺人的奴婢，你叫你家主子出来，看我不给他……”

见到家主抬起的手，黑衣剑客虽然还想再说，但张了张嘴，终于是收剑退了回去。只是为时已晚，蓝衣士子还没来得及开口，一群全副武装的甲兵就冲了进来，领头的年轻人高大魁梧，身披甲胄，一双眼睛如同鹰隼，端的是位出色的壮士。

“这位郎中，在下是……”

“全都给我绑了扔在庭院里，一群贱商还敢猖狂！”

他的解释，淹没在了年轻武士的断喝之中，一众卫兵轰然应诺，不由分说便要扑了上来。就在这间不容发的关口，蓝衣巨商只觉得背后一紧，身体便不听使唤的向后倒退而去。只听得兵刃对撞交锋，瞬息之间铿锵有声，夹杂着惊呼和怒喝一并响起，狭小偏厅在巨声中飘摇回荡。

踉跄倒退，兵刃落地，不过片刻结果已定。原本气宇轩昂的年轻甲士颓然跪倒，黑衣剑客手中长剑出鞘，清亮宛如秋水，正映照出他一脸不甘神色。他自负武艺精湛，横行大梁，也曾为信陵门客，没想到不过几招就迅速落败。他瞪着眼前一脸冷酷的敌手，眼神狠辣，嘴上更是不肯认输:“好个厉害的骚娘们儿！你要真有胆就杀了我，弟兄们自然会为我报仇，把你们几个下贱商贾剁成肉酱！你要是不敢，嘿，就给我脱光了衣裤靴袜，弃剑投降，让咱们看看到底谁厉害，看看谁才是真英雄！”

少女剑士脸色冰寒，显然是被他激的动了真火，手腕缓缓加力，剑刃如臂使指般丝丝切入脖颈，鲜血霎时流淌出来，滴滴鲜红触目惊心。一众甲兵有心上前，只是慑于她出神入化的剑术，谁也不敢轻举妄动，跪在地上的武士见状，却也硬是咬牙咯咯作响，怒喝道:“好好好，你动手吧！要是皱一皱眉，我郑安平就不算好汉子！”

“郑安平？”女剑士不屑于理会这样的人，正想送他上路时，身后传来的声音却让她住了手。白衣青裳的女子走上前来，细细一看，却是不禁失笑，“还真的是你，你不在大梁照顾范兄，却如何到咸阳来了？”

郑安平先是疑惑，将女子上下打量几遍之后，眼睛竟是瞪的浑圆，不敢置信地喃喃道:“公，公主殿下，竟然是您？臣郑安平，拜见公主殿下！”

说着，竟然倒头就拜，连还搁在颈间的长剑都不去理会，惊的黑衣少女连忙收剑，报以一个嫌弃的白眼——姬公主怎么会认识这样傲慢无礼、前倨后恭的小人。

厅中正是入秦的吕不韦一行，本以为乘周室车马而来，会让应侯对自己稍有重视，免去许多谒见时的麻烦，可是等到进入咸阳之后，吕不韦发觉自己还是低估了这位秦国新贵的煊赫气焰。尽管封上了丰厚礼物，也只不过是给了一个机会递上拜贴，而后他们便被几个奴婢扔在旁边不再理会，若非田仪出声反抗，还不知道要等待多长时间。

即便家财万贯，富可敌国，但却只能受辱于下吏，这是商人的悲哀，也是财富在权力面前的脆弱——但凡掌权者稍有不悦，一言之间就可抄家没产，多少钱财珍宝都护不住自己周全。

扫视着周围的一众甲兵，回忆起魏冉张禄两位君侯的炙手可热，即便是以吕不韦的镇定，也是难以阻遏地有些激动。

终有一天，我也会封侯拜相……或许更为辉煌……

或许。

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