元昭笑道：“我自有安排，这不需要你操心。我需要你的是，在杨之道队伍溃散之后，用你的骑兵追杀残敌，务必将其全部歼灭。”

　　三天前，元昭也这样说过。如果不将这两万人一网打尽，他们很快就会卷土重来。

　　夏守恪沉思片刻，道：“我不能答应你。”

　　元昭对他的回答并不感到意外，仍是微笑着。

　　“我的飞龙骑是精锐中的精锐，他们都是我出生入死的兄弟。如果杨之道的队型没有溃散，让我用骑兵去冲撞方阵，我会损失惨重。我很想报答你，但我不能让兄弟们的生命白白浪费。”

　　“那这么说，如果敌军溃散，你就愿意帮我？”

　　“我不能保证。”

　　元昭淡然一笑，纤纤玉指在桌上划动，把那个蜜液画成的圈抹匀。

　　“我不强求你出兵，我只请你率领骑兵站在放羊坡上。你可以在那里观战，也可以看风景。”

　　“如果仅是这样的话，可以。”

　　“好。杨之道的使者晚上还会再来。你就对他说，你要站在那个地方。”

　　“我会说的。”

　　——《秦史·列传·列传第十六·罗伯森 其二世子 三世孙》：伯森知帝好珍宝，常以异国奇物进贡之。又常以金银贿赂百官，百官皆嘉其为人。二十七年，启明皇帝崩，伯森上书曰请辞船税总司。晨星公主曰：昔先帝已约期三十年，今尚有四年，请再任之。百官皆曰然。庆安四年，又上书请辞，乃允之，赐其世袭罔替，永知浦江县……昔埔江为黄泥小县，今为天下之大都会矣……有铜像铸焉。

　　029

　　天色暗了。

　　窗板的缝隙中没有了光，佛堂内变得昏黄且阴森。

　　两人忽然都不说话了。刹那间，四周一片冷寂。

　　元昭静立稍许，然后弯腰，从地上取来一方小匣，摆在桌上。

　　她打开小匣，拿出一块棉帕，擦净身上的污渍，对着小镜扑补面颊上的脂粉。

　　整理完妆容，元昭又从箱中翻出一袭紫色的彩裳。她一转身，紫裳如霞，罩在她的身上。

　　夏守恪站在一旁看着，竟有些入迷了。

　　她终于像个女人的样子了。

　　换上一身打扮，她居然还有几分仙子般的灵秀气质。若非亲眼所见，谁也不会想到，就在几刻钟之前，她是多么的淫荡无耻。

　　“你还不走？”

　　夏守恪回过神来，穿上裤子，理好衣服。

　　“我还有机会……跟你再度一晚吗？”

　　元昭引燃墙角的灯火。烛光闪烁，将佛堂照得明亮，却看不清她的脸。

　　“这要问你自己。”

　　——无名氏·《世间无罪人·第九十九回·故人重逢佳秀再遇旧友 物是人非贵子看破红尘》：启明正在看了，忽听身后有人呼喊：秀红，你是秀红么？启明回头，见一布衣老妇，背着个破烂包袱，岂不是当年的老鸨胡妈妈是谁？启明道：胡妈妈，竟是你？胡妈妈道：秀红，竟然能在此遇见。胡妈妈见秀红一身绫罗绸缎，光彩华丽，只道秀红是傍上了富商贵人，哪能想到曾经的妓院头牌如今竟是万岁皇帝。秀红见胡妈妈满脸皱纹粉刺，鬓角泛白，一脸风霜模样，心知城中变乱之后，定是受了诸多辛苦，不禁眼泪也流了下来。胡妈妈道：自从那日阳城动乱，姐妹四散，祥云、胡桃、翠红几个被大兵抓了，至今下落不明。玉婷、函馥两个缺衣少食，不久就得了重病，撒手人寰。王晓、柯蓝几个，说是要回乡，也没了音信。喜逢春散伙之后，胡妈妈也只得离了阳城，辗转乞讨要饭，流落到新都金陵，不想遇到了多年不见的秀红……

　　030

　　黄昏，又是黄昏。

　　夏守恪步出佛堂，才感觉时间竟是如此的短暂。

　　一个瘦小的影子从院外进来了。

　　她披着一件破旧的麻布短衣，瘦削的脚踝拖着铁链，低着头、赤着脚走进来了。

　　她只是短暂停了一步，便头也不抬地从夏守恪身边走过，进那佛堂里去了。

　　夏守恪也无言。他说要帮贱奴向元昭赎身，但他没有做。

　　到底谁是骗子，谁是甄老师的女儿，他分辨不出。或者，这两个人根本就全是骗子，从来就没有一句真话。

　　门关上的那一刻，夏守恪听见佛堂内一声阴毒的冷笑。

　　元昭会怎样惩罚那个可怜的女孩呢？他不忍细想。

　　走在回营房的路上，夏守恪感觉有些疲惫。

　　仅仅只是在元昭身上泄了三次而已。难道这个女人真的有吸人阳气的诡术？

　　几个人从后面匆忙地追上来了。

　　“大将军……请留步。”

　　三个士兵带着一个文士打扮的人赶到夏守恪面前。文士扑到他脚边，急喘气道：“大将军……请等等……”

　　“你是？”

　　“在下阳城守备文曹，胡悠。随都督杨之道出城讨贼。”

　　这应该就是元昭所说的使者了。他称呼“大将军”，看来杨之道已经派人将他的身份调查清楚。

　　“有何事？”

　　胡悠道：“杨都督遣我来慰问。大将军出城狩猎，想必定是误入歧途，才进了贼寇的营地。杨都督说，大将军身为皇室贵胄，怎么可能与贼寇为伍呢？因此，都督请大将军速速离开，我们虽然知道大将军是走错了路，但其他人万一看错了怎么办？未免他人猜忌，可就不好了。”

　　他的言语虽然恳切，其中却尽是威胁和逼迫。

　　“你们可以放心。我跟这些人当然不是一伙儿。”

　　胡悠紧忙问道：“那大将军何时动身呢？”

　　“今日天色已晚，大家都想休息休息。明天吧。”

　　“明天何时？”

　　“早上。”

　　“早上何时？”

　　夏守恪冷笑。他真是很急。

　　“那就卯时。”

　　胡悠这才释然道：“一言为定。早上卯时，大将军可定要准时撤离啊。”

　　“那当然。”

　　胡悠站起拍拍尘土，准备走了，连一句多余的客套话都不愿说。

　　“等等。”夏守恪把他叫住。

　　“何事？”

　　“明天早上，你们的军队不要到放羊坡上去。”

　　“为什么？”

　　“那里是个高处，视野很好。我离开之后，要在那里观战。”

　　“观战？”胡悠疑惑道。

　　“嗯。你们不是要讨伐贼寇吗，那时我就站在上面，观赏官军杀贼的威风。”

　　“可那里不是……”

　　胡悠刚想说什么，马上又止住了嘴。

　　他改口道：“既然如此，那再好不过。官军不求大将军协助，若能真站在放羊坡上观战，便也是有功与朝廷了。”

　　“我肯定会去的。”

　　胡悠转身就走。他步伐轻快，看来是要快点把这个消息传递回去了。

　　夏守恪心中涌上一股莫名的忧愁。

　　回到住处，那些宝贝物件都被人收走了，只留下那个大木箱子。大概是因为太重，又不值钱，就懒得搬了。

　　夏守恪打开箱子，里面只有捆绑贱奴用的红色麻绳。

　　“唉……”

　　他手拿红绳，心中念起件件往事。

　　“不行……无论如何，我都得把她带走，哪怕她不是甄老师的女儿。”

　　他唤来守门的士兵。

　　“告诉你家都督，让那个贱奴赶快过来。”

　　士兵跑去，一盏茶功夫就返回了。

　　“大将军，都督叫我传话，那个女孩子没被看住，趁天黑偷偷跑到对面杨之道营中去了。”

　　“什么？”

　　夏守恪大惊。且不说军中守卫森严，他知道，那个女孩子是元昭的宠物，平时都是像狗一样锁在床边的，怎么可能忽然就偷跑了？

　　“元昭，你可真是好狠的心……”

　　夏守恪悔叹一声。

　　贱奴一定是被元昭故意放走的。她说过，要用一种方法把没有炮弹的消息传到杨之道军中去。没想到，她利用的工具就是贱奴。

　　那个可怜的女孩子，到了满是衣冠禽兽的军营中去，还会有什么下场……

　　甚至，连她的名字都不知道。

　　他本来能早点做些什么，但如今一切都晚了。

　　“夏守恪啊夏守恪，表面上是个威风的大将军，这软弱犹豫的毛病，什么时候能改一改……”

　　他再一回想，论做事果断，论心狠手辣，他竟都比不上元昭这个女人。

　　——秦·王二仙人·《闲人闲语·篇二十三》：帝起兵时，有一侍妾，后走亡于乱军中。及登基，使殿中省遣人寻之，久无果。十二年冬，帝征昆剌还，过岚县，有密使报曰此县一民妇早年流落于此，嫁村一货郎，育有四子，样貌乡音与之相似。帝遣使请见，报曰已人去屋空，唯留书信一封。其曰：草民不求荣华富贵，唯愿陛下多行良政，得食足衣暖而已。帝唏嘘，谕县令曰观护此家，四州免赋三年。

　　十、放羊坡下

　　031

　　他不知道这一夜是怎样熬过来的，甚至都不记得自己有没有睡过觉。

　　战鼓声震耳欲聋。王涛匆忙赶来。

　　“大将军，对面军队正在集结，看样子是要进攻了。”

　　“不关咱的事。收拾行装，准备出发。”

　　“已经备好了。”

　　夏守恪穿戴甲装，跨上战马。

　　太阳将升未升。晨雾寒凉，露水浓重。

　　小镇中空荡荡的，再也不见一个往来的士兵。

　　夏守恪带队来到阵地。

　　元昭的士兵都在这里。他们手持火枪，排成队列，每个人都紧张地望着对面。

　　他本想跟元昭说几句话，道个别的。但他只远远地看见元昭的背影。

　　她正跟几个将军一处矮墙上，观察着对面军队的阵型。

　　她是顾不上送别，还是故意不见？

　　“我们走，到放羊坡上去。”

　　坡上没有一个士兵，也看不见一门大炮。

　　夏守恪率领骑兵站在坡上。举目旷视，整个荒野尽收眼底。

　　秋风萧瑟，枯草衰败，遍地尽是一片肃杀之气。

　　战鼓急促。杨之道的军队动了。

　　他们原本集结在离放羊坡较远的地方。看见夏守恪的骑兵站上了土坡，这才列队，向这边靠拢。

　　他们是很谨慎的。看见骑兵上坡，便知道那四十门大炮必然不在这里了，可以大胆地往前压去。

　　王涛道：“拱卫神都阳城的守军，竟是这种贪生怕死之辈？”

　　夏守恪道：“怎么？”

　　王涛道：“大炮虽然厉害，但他们足有两万人。只要派出个几百人的敢死队，冒着枪弹冲上这坡来，早就可以占领这高地，夺取战场先机，何必等到今天？”

　　夏守恪笑道：“正是因为他们有两万人，所以才不愿冒这个风险。两万对两千，取胜不费吹灰之力，凭什么你们在后边邀功请赏，让我来送死？”

　　王涛点点头，道：“所以古人说，骄兵必败。”

　　话虽如此，但杨之道有足足两万人。两万人列成方阵，密集地在荒野上铺开，像是一条黄褐斑纹的猛虎，随时要把眼前的猎物吞食下去。

　　夏守恪举起望远镜，观望着杨之道的军阵。在军阵最中，一个骑着马、穿红袍的将军也举着望远镜，看着坡上的骑兵。

　　“呵呵，杨之道这家伙，居然也在看我。”

　　像是得了默契，杨之道一挥手，军乐手击鼓吹号。

　　如水波涟漪一般，从中军到外阵，两万名士兵肃然举枪。

　　太阳初升。一排排鳞次栉比的刺刀闪着寒光，两万人端着枪，向小镇的方向移动。

　　元昭的士兵居然敢出寨迎敌。

　　黑山炮挥舞着一把大砍刀，领着二百来个歪歪扭扭的兵，吱哇乱叫着朝方阵冲过去了。

　　他们胡乱地开了一遍枪。噼里啪啦的枪响过后，只打倒了六个。

　　杨之道的方阵停住。第一排的士兵向前迈一步，端枪半跪，在军官的口令下，三排士兵同时开火。

　　硝烟弥漫，弹雨破风。黑山炮的士兵像被狂风吹倒的禾苗一样倒下，惨叫着在血泊中挣扎。

　　他们丢了手里的枪和同伴的尸体，仓惶地向后逃窜。

　　隔着老远，夏守恪都能感受到杨之道的喜悦和骄傲。他令旗一挥，下令全军冲锋。

　　两万人，整整两万人，呼啸着向元昭的营地冲去。

　　这是何等壮观的场景。

　　他们的喊杀声如黄河瀑布般惊心动魄，大地都为之颤抖。连放羊坡上战马都感受到了脚下的震动，变得焦躁不安起来。

　　元昭营地的士兵后撤，露出藏在身后的大炮。他们举起火把，各就各位。

　　杨之道的军队并没有停下前进的脚步，反倒是正在败退的黑山炮忽然变得惊恐不已，连连向本部营地的兄弟们挥手。

　　于是惊雷响起。

　　白烟喷涌，如同一团浓重的雾，迅速将营地笼罩起来。一颗颗漆黑的铁球从浓烟的缝隙中射出，飞向阵前的荒野。

　　黑山炮的残兵连趴地躲避的机会都没有，身体就被迎来的铁球击成碎块。铁球在地上弹跳，滚动，窜进杨之道密集的方阵。

　　就像犁锄分开泥土，方阵的士兵成片成片地摔倒在地。前排的士兵已察觉到不妙，惊呼着想要阻止身后的队列。后排的士兵虽然听见炮声，但还是被裹挟着往前冲。

　　人挤着人，人踩着人。整齐的方阵崩塌瓦解，变成了一团热锅上的蚂蚁。军官们大呼小叫，想要维持住队列的秩序，但也只能在遍地的碎尸堆中俯身躲避。

　　兵败如山倒。

　　杨之道的士兵丢下手里的火枪和战旗，在大炮齐射的间隙中抱头鼠窜。

　　他们彻底地溃败了。几轮齐射，被炮弹砸死的少，被自己人踩死的多，两万人已倒下三分之一。剩下的人，也只是一群四处逃窜的乌合之众，再也没有任何的斗志和士气。

　　王涛问道：“大将军，我们要干什么？”

　　夏守恪道：“我不知道。我们可以在这里看戏，也可以撒手离开，完全不管这里的事。”

　　“离开之后，我们做什么？”

　　“我想回封地，卖掉家产，募集一些兵，再占领几个郡县。先有一个自己的地盘，再观望天下大势。”

　　他俯视着坡下的战场，又说道：“但我现在又在犹豫。如果我们帮助元昭，真的能打回阳城？就算打回去了，我们能消灭贪官污吏、收拢民心吗？就算平定了阳城，那将来如何应对各处的割据势力？”

　　“大将军，在下有一言。我们不要先想那么多，就说眼前的事。如果我们现在离开，今后是否还有更好的机会？”

　　夏守恪坦然道：“没有。”

　　纵观天时地利人和，这样的机会绝无再有。

　　他拔出腰间长刀，举于面前。

　　长刀亮白如银，弯如残月。

　　“这是上等的精钢骑兵弯刀。自从锻炼出炉，从未饮过人血。”

　　王涛道：“确实可惜。”

　　“嗯。无论成败，该让它动一次了。”

　　五百名骑兵亦拔刀出鞘。

　　“走。”

　　夏守恪放下面罩，刀指向前，策马行进。

　　王涛吹号发令。五百名骑兵跟随其后。他们始终静默无言，只听号声行动。

　　骑兵下坡。战马感受到蒸腾而起的杀气，渐渐唤起了猛兽的本性，口中呲牙嘶吼，鼻孔中喷出滚烫的热气，厚重的铁蹄踏在地上，身后留下深深的蹄坑。

　　他们先是小步快走，渐渐加快，然后奋蹄急驱。

　　烟尘滚滚，蹄声如雷。他们以一百骑为一列，像五道钢铁铸成的城墙，从放羊坡上碾压过来。

　　乱阵中的士兵群龙无首，没有人叫他们列阵迎敌，更没有人告诉他们往哪里撤退，唯有各凭本事，四散逃跑。

　　冲锋的骑兵如一百把坚利的长矛，狠狠地刺进乱阵之中。钢刀左右翻飞，四处乱砍，无情地收割着他们的生命。

　　在骑兵下山时，元昭的士兵停止了炮击，从营地中列队而出，围剿着四散的残兵。

　　两万名士兵，两万条人命，无论他们是谁的父亲，谁的儿子，此时此刻，只是两万头待宰的畜牲。

　　骑兵从乱阵中穿透杀出。夏守恪让王涛吹号，重新聚拢队伍。

　　每个人马上、铠甲上、衣服上都浸透了鲜红的血。

　　“分成五队，追杀残敌，不能放跑一个。”

　　他们分头行动，猎杀逃窜的漏网之鱼。

　　元昭的包围圈收紧，将杨之道的乱军绞杀在当中。

　　太阳渐渐升高，温暖的阳光驱散了冰凉的晨雾。可在放羊坡下，又渐渐涌起了一股带着腥味的血红之雾。

　　终于，再也没有一个穿着黄褐色军服的人能够站着。

　　两万人，曾经势不可挡、摧枯拉朽的两万大军，都变成尸体倒在地上，原来也不过是铺满了二百亩的荒野。

　　夏守恪带着队伍，回到坡下跟元昭汇合。

　　血流成溪，映着金色的粼粼阳光，显得很是刺眼。

　　元昭朝这边走来了。她披着一身红袍，提着剑和手枪。

　　她的双手沾满鲜血，皮靴就踏在血泊里，踩在死人的身上。

　　“我会带你进城。”

　　“很好。”

　　“城里有很多人。他们不一定都愿意听你的。”

　　“很简单。他们想要什么，我就给什么。”

　　夏守恪沉默片刻，道：“我在城里有几个好朋友，认识几个有贤能的人。不要杀他们。”

　　“当然可以。我知道谁是该杀的，谁是不该杀的。”

　　“那就好。”

　　……

　　——《秦史·本纪·本纪第一·启明皇帝下》：二十七年，春正月，帝不豫。三月己酉，帝崩与平安殿，年五十有四。大学士邵文喻谏曰上尊谥为武皇帝。太傅韦权曰：昔秦始皇帝政言，谥号者，子议父、臣议君也，故始皇不用。先帝圣览无极，文武之治古今不可伦比，非谥号可论也。乃不定庙谥，以年号纪之，称启明皇帝。

　　——《秦史·列传·列传第一·夏守恪》：二十七年四月，庆安皇帝践祚，上尊号曰太上皇，出入与皇帝同礼……

　　庆安三十年冬十月，崩，年九十有六，与启明合葬永陵。

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