“你见过雪对吧？很多很多雪堆在山上，有一点震动就——轰！”我双手下压，做出张牙舞爪的姿态，逗得女孩咯咯发笑。但她的心情很快便又低落下来：她抹去眼泪，告诉我她已经被赶出家门了。

“姐姐说是我害死了妈妈、还说我是个累赘”玛丽悲伤地说，“为了活命……哦，先生，您能原谅我的选择吗？”

“当然，请说”

“我去了妓院……”

尽管已做好万全准备，但她的堕落还是震惊了我。这简直是将世界上最美丽的花朵踩烂、丢进下水道；又或者折断降世仙子的羽翼，给她套上沉重的枷锁再关进不见天日的地牢。这简直是世界上最可耻的浪费：一个才华横溢的舞蹈女孩，竟然沦落为娼妓……我的愤怒无以言表，万千思绪仿佛被困在囚笼中的猛兽，绝望而找不到出口。

就在这时，女孩牵起我握紧的拳头：“先生，请不要生气好吗？进入妓院并非我的意愿，是政府安排的……”

“他们怎么能这样做？！”

“我被舞蹈团开除、又被赶出家门，就连我曾经的朋友们也不愿收留我，我无处可去；我只能去找政府机构，希望官员们给我一口饭吃。但他们把我交给妓院，还说如果我不在妓院安心工作，就把我以流浪罪名关进监狱……我不想进监狱，只能留在妓院……对不起先生，但我真的走投无路了……”

“不要担心，玛丽小姐”得知她的困境并非愚蠢的自我选择，我的语气变得柔和了不少：“在……呃，那里工作，能挣多少钱？”

玛丽掰着手指头：“一个月大概……三百加尔勒斯。真是一笔巨款，我得好好保管！”

“只有这么点？完全不够用呀……”

“还有客人们给的小费呢”她说，“听说每个客人都给老板娘好几个加尔勒斯，但他们只肯给我几分钱，真是吝啬！……不过，总比没有好”

我萌生了个帮助她的想法：“若你有空闲，你想不想与我合作？”

“先生要像其他男人那样对待我吗？”玛丽问，她低垂着眼眸：“剥掉我的衣服，压在我身上……”

“请不要说了！玛丽小姐，我不会那样对待你的。记得以前你曾做过我的模特儿吗？没错，就是那样。你还留着自己的舞蹈裙吗？没有也没关系，我会想办法给你买一条。听着：你需要做的只是站在那里，我不会对你动手动脚。报酬嘛……我可以按每小时十五加尔勒斯来支付；重要的是，你可以全数收下这笔钱，而不是交给别人！”

“先生开出的条件真是优厚！”玛丽微笑着，“我这就回去准备！先生，您几时过来呢？”

“你说妓……你工作的地方？我们能否不去那里……”

“进妓院……会影响先生作为艺术家的名誉吗？”

“呃，也许……当然不！”我回想起同事的话：“哪个艺术家没有点风流韵事？”

玛丽笑笑，解释道：“经常外出会引起老板娘怀疑，尤其是和不认识的男人……老板娘也许会把我关禁闭，那样先生就再也见不到我了！”

“可你今天不就在妓院外面吗？”

“今天是别的原因……当然，如果会玷污先生的名声，我们可以避免见面”玛丽忧心地说。“与先生的名声相比，我拮据一点也……”

“不，这件事我说了算：”我拉着她的手：“你做我的模特儿，就在妓……你工作的地方；你什么时候有时间？”

“成年女孩二十加尔勒斯半小时、未成年女孩加倍”我走进大门时，老板娘正在和几个赤裸着上身的女孩打牌；她没有抬头看我，而是直接报上价格。

“我想找玛丽小姐”

“那就是五十加尔勒斯；你要多长时间？……”

我交了钱，在一位女孩的带领下走进玛丽的房间。昏黄的灯光和飘渺的香气引诱着我，令我有些迷糊；但看到躺在床上的玛丽时我还是来了精神：

“玛丽小姐……”

女孩迅速坐起身：“先生，没有别人看到您吧？”

“就我所知没有；看，我带来了工具，你准备好舞蹈裙了吗？”

女孩脱下身上披着的绯红色轻纱，露出其下的紧身衣和纱质半裙；我很惊讶她为何会穿着得如此放荡，但我很快便想明白其中缘由：她已经在妓院生活了数月，不可能丝毫不受其他妓女的影响。

“你的旧舞蹈裙呢？”

“卖掉了……当时我真的很饿。一个男人愿意用半块面包买下我的旧衣物……我答应他了”

“好吧，这不是你的错。但下次再不要做这么不公平的交易了！”

女孩失落地点点头。她叫我稍等，因为她要扎辫子；我这才注意到女孩的头发已不再如上次那般凌乱，而是服服帖帖地搭在她的脑后。她用手灵巧地将头发抓起、分成三股，然后不紧不慢地扎成麻花辫，再用一条脏兮兮的发带系上。一切准备妥当，我指示她开始工作：让她摆出预备的姿态，就像她第一次做我的模特儿时那样；但女孩紧咬牙关，显然正在经历不小的痛苦，我这才想起她还是个正在愈伤的病人，赶紧叫她换个舒服些的姿势。

“如果实在站不住，坐下或躺下也是可以的”

“谢谢先生的关心，但我会坚持站着——否则怎么能算是个合格的模特儿呢？”

于是她向右前方迈出右腿，脚掌掰平。由于右腿不能发力，她整个人向后仰着，胸脯挺起，胳膊、脑袋都隐隐向背部发力，好让自己的重心稍微离开右腿一些。这是个不甚规范的预备姿势，看得出她还没有全部忘记自己所受的舞蹈训练：身体依然柔软，且克服疼痛做出动作没有丝毫犹豫。

“先生，这个姿势可以吗？”她稍稍偏头瞧我。

我向她竖起大拇指，然后从行李袋里拿出金属丝等材料照着她的模样构建雕塑的框架；我如此用心地塑造她形体的复制品，以至于忘了过去多少时间；当玛丽开始忍不住因疲惫而叹气时，我才如梦初醒般发现自己已经超时太久。

“很累了吧？”我不免担心地问：“会不会影响你……”

“没事，先生”玛丽打断我的话：“我睡一觉就会恢复活力的”于是便蹒跚着走向她的床。我痛心于曾经灵活到不可思议的她如今却变得这样笨拙，赶紧抱起女孩——无视她撒娇般的抗议——将她平放在床上、为她盖好被子。数分钟后，我收拾好工具，推开门准备与她道别。

“先生，请留步……”

“还有什么事？”我折返到女孩的床边，等待她或许是一个拥抱之类表达感谢的动作，但她迟迟没有靠上来；半晌我终于听到她的诉求：

“先生，您还没有给我当模特儿的钱”

哦！我愚蠢的脑壳儿啊！

回到作坊，我试着依靠记忆继续工作，但却苦恼于怎么也记不清她样貌的细节；于是我拿上画纸回到妓院，企图为玛丽作一张肖像画，却恰有另一位客人光顾，我只得在昏暗的大厅里等候。

一名端着酒杯的年轻女郎走到我身边，她穿着轻浮，眼神迷离，像是刚睡醒；她跨坐在我身上，令我不能躲闪：

“想不想在正式开始前，先体验一点……”

“女士，这可是公共场合！”

“有什么不可以的吗？你可真是无趣……让我看看你都带了些什么过来；这么长的棍子，是送给那个女孩的礼物吗？”

我一时间不知道该如何回答；在我思索时，她竟然拆开画纸的包装、将画纸整个抖落开来。微微泛黄的纸张在浑黄的灯光下也显得刺眼，发出的声响吸引了在做所有人的目光。

“哟，是个艺术家”一名男子打趣道；他显然是个有钱人——穿着精致的衣服，胸前有一条金丝线揣进口袋，手杖上镶嵌着闪闪发光的宝石。他缓步走过来，用手杖戳我的画纸：“你这穷酸样，也好意思搞艺术？真是的……”

“真让人瞧不起！”某人在阴影中补充道。

“我不嫌弃你”跨坐在我身上的女郎说：“我向来是很宽容的，客人，无论是什么身份，只要付得起钱……”

“我不是你的客人”我想要把她推开：“我来找的是玛丽小姐！”

“看来你喜欢小女孩呢”女郎说着起身，招呼了个名字；一个身材瘦小的女孩从阴影中走出来，恭恭敬敬地站在女郎身边。女郎用我不了解的方言和她交代几句，随后又转过身来：

“她还小，你下手轻些；另外，她是个哑巴，只能打手势，注意‘听’她说话”

小女孩牵起我的手，试图把我拉起来；我不得不俯身收拾画纸，然后遂她的意愿，跟她走向和大厅一样昏暗的长廊。

就在我想着等会儿该如何应付她的时候，玛丽竟然从另一个房间探出头来；和她一同现身的还有一名陌生男子——想来是她刚刚为他提供完“服务”。如此情境下的见面令我俩都很尴尬，玛丽试着躲回房间，我也羞得满脸通红，不敢和那位客人对视。

“玛丽，请听我解释”我红着脸敲响女孩的房门，留下那位哑巴女孩和另一位客人面面相觑。

“不！我还以为你是个高雅的人，不屑于做这种事的！”

“可我是来找你的。有个女郎，我不认识她，给我安排了那个女孩；但我真的没有想要那么做……我该怎么才能让你相信？”

许久，玛丽红着眼圈将房门打开一条缝：“带我出去玩”

带一个妓女离开妓院可不是什么容易事：我和老板娘讨价还价好半天，终于以高昂但尚可忍受的价格带她走出那昏暗的房间。女孩显得很高兴，在街上蹦蹦跳跳、东张西望，似乎不知道我为她花了多少钱，不过也许这就是她的目的也说不定。

“你想做什么？”看着女孩开心的样子，我的心情也轻松起来；摸摸口袋里所剩不多的零钱，我开始担心若她贪图什么昂贵的娱乐，我的钱包可该倒霉了。

“……我想坐热气球”女孩犹豫半晌后终于指着天空说道。

抬头望天，果然有少许热气球飘在天空。说来奇怪，热气球是这座城市的招牌景点，我却从来没有留意过：别说从未乘坐过热气球，就连画面中也绝少记录。虽然我自己肯定不舍得花钱浪费在乘坐热气球这样无用的地方，但若能取悦玛丽小姐，这份钱倒也算花得实在。于是我和她手挽手走向热气球场，并在那里生平首次离开地面。

……

“好——高——啊——”玛丽兴奋地叫喊，随后大声问我：“先生，您怕高吗？”

虽然慌到两腿发抖，但我还是想在她面前表现得勇敢一些，便努力镇定声音：“不怕！我很喜欢在高处！”

“先生来过这么高的地方吗？”

“我爬过比这还高的山！”

“先生真是勇敢！”

也许吧。但我更愿意称之为对脆弱的伪装。

“先生，您知道吗？”玛丽故作神秘地说，“这是我第一次到这么高、这么与世隔绝的地方呢！”

“是啊……与世隔绝，正是画画的好地方，不会有人打扰”

“先生可以为我画一幅画吗？”

“正有此意。你想摆什么姿势？”

玛丽举起一只手臂指向吊篮外，回头看着我。夕阳打在她的脸上，让她的线条看上去无比柔和。她简直令我想起儿时的玩伴，那会儿，我也是现在这样借着夕阳，用煤块在地上刻下她的模样——只可惜一场暴雨就把她的痕迹抹去了，连同着她的肉体一起：暴雨浇垮了她的房子，一家人被埋在废墟里，等挖出来时，她已经没有了呼吸。

该死，我在想什么？我赶紧掏出画纸，记录下玛丽的样子；夕阳西下，太阳却依旧明亮的令人不敢直视，我只能快速抬头看一眼她的剪影，然后低下头去凭记忆慢慢描绘。直到夕阳亲吻地平线，缓慢但不可阻挡地沉没下去，那散发着光与热的火球才收敛了些；不久后夜幕降临，大地披上黑纱，宛如神秘的异域女人。借着热气球不甚稳定的火光，我完成了她的肖像。

热气球缓缓落地，我向她展示她的肖像画。女孩很是喜欢，抱着画纸不想放手。我好一番劝说才让她同意松开，允许我带画纸回到作坊进一步加工。我允诺她一个更美的肖像，但她却嘱咐我不要美化得太多。

“真是奇怪”我打趣道：“每个我画过的女人都要求我给她们画得美一些”

“但那样就不真实了呀”

……

送她回妓院的路上，玛丽又买了些零食，但总体而言花销不大。她畅快地吃着零食，仿佛饿极的饥民，顾不上什么优雅。看来妓院并不能满足她的营养需求，我遂下定决心，以后要给她带些食物过来。

“先生，您有注意到吗？”玛丽忽然发话。

“城市……真的很大，生活在其中一眼望不到边；但飞起来看就会变得很小，一只手就能抓住似的”

“当然，在绘画领域，这叫做透视……”

“世界也很大，离开了看就会变得很小吧”

女孩的话语竟使我有些紧张：“什么意思？”

“先生……如果有一天我离开了，不要为我悲伤好吗？”

“你可不要做傻事！”

“我不会做傻事的。只是以防万一……就送到这里吧，前面就是了”

玛丽指向前方，街对面就是她的妓院。

“好，我在这里停下；但我会目送你回到那边”

“嗯。先生再见！”

我看着女孩小小的身影穿过街道走到妓院门口，她打开门，迟疑了一下，转过身来：

“先生，别忘了把肖像画拿回来，要尽快！”

我并没有如约把肖像画原件送给玛丽；事实上，我交给她的是另一幅画，肖像画的摹本。我这样做并非不珍视与玛丽的情谊，而是太急于完成蜡像作品。我在她的肖像画上打了大量注释，相比于画作，它更像是一张施工说明，指导我如何完成蜡像作品。相比之下，用心完成另一副画并交予她显然是更为合适的选择；于是我花费数日在另一张纸上勾勒出她的线条并涂上颜色，赋予画中的她生机和活力，又用蜡和松油涂抹在画纸上，使其免受城市潮湿气候和虫蛀的毁坏；最后，我就近到一家艺术品商店买了个画框将其装裱起来，装进蜡纸袋，亲自送到她的房间——最后一步虽然遭致不少嘲笑，但我还是硬着头皮走进去，一路举着画进入玛丽的房间。

当我走进玛丽的房间，她没有如往常一样从床上蹦起来，只是扭头看向我，露出虚弱的微笑。

“怎么了，玛丽小姐”我关切地问：“你不喜欢这份礼物吗？”

“正相反，我很喜欢”玛丽说：“但我实在有些不舒服；可以麻烦您把它挂在墙上吗？”

“为什么不舒服？”我一边摸索墙上的挂钩一边问。

“可能有些感冒”玛丽捂着脑袋：“我感觉浑身无力、身体里痒痒的。哦，先生，您能像第一次见我时那样，施舍我一些药品吗？”

由于我对感冒类疾病一无所知，我并未随身携带此类药品。在玛丽的请求下，我到药店买了些药回来泡给她喝。喝下温暖的药水后，玛丽总算恢复了些精神，这才病殃殃地立起身子，坐在床沿看着我。

“今天我还得站着吗？”玛丽问，“可是我一点力气也没有了”

“不，这样就很好”我说着拿起一些布条靠近她。

“先生……您要把我捆起来吗？”玛丽胆怯地后退。

“什么？当然不会，我只是要以你的身体制作模具，以便将来填充蜡质；还记得我曾向你承诺要制作你的雕塑吗？”

玛丽放下警惕，我将那些布条沾湿、贴在她的皮肤上。随后，我从桶里舀出如固体般浓稠的石膏砂浆涂抹在她的手臂和双腿；女孩发着烧，皮肤滚烫，冰凉的石膏覆盖住她的皮肤，令她不住地颤抖。尽管如此，她还是咬着牙坚持，没有发出任何声响好让我专心工作。

在女孩的配合下，我很快便完成她四肢的建模，接下来只需要等待石膏凝固。接下来的环节会比较复杂和敏感：其一是她的双手，需要我仔细考虑该摆出什么造型；其二是她的躯干，需要她脱掉全部衣物来让石膏拟合她的曲线。

其一倒是好解决：与她商讨过后，“就这样吧”玛丽说着，双手十指交叉、掌心朝上，搭在屁股后面——正是那天做预备姿势时手应该在的位置。我不得不小心翼翼地避免碰到她的身体，尽管或许她早已对这样的接触不甚敏感。

“最后，玛丽”我终于不得已开口：“能否请你脱下衣服？我想塑造你躯干的形状，这十分重要，因为躯干是人体最重要的部位，只有正确地塑造躯干的形态，我才能真正完成这尊雕塑；隐藏在紧身衣之下的人体曲线……太朦胧了，这不是我想要的结果，其他艺术家和观众也不会喜欢的”

玛丽因发烧而红润的脸上又泛起一团绯红：“既然是先生的要求，无论怎样我都会去做的”

她没有犹豫，解开紧身胸衣、褪下半长裙，然后张开双臂，赤身裸体地坐在我面前，暴露出腋下、双乳和耻部，没有一丝一毫的羞涩。我尽可能将目光移开她的隐私部位、清空脑袋，不去想那些淫秽的事物，全心全意投入工作。我缓缓将浸湿的布条贴在女孩身体上，再敷设石膏砂浆并压实，好让每一寸石膏都呈现出她身体的凹凸与柔软。

“好凉”玛丽说，打了个哆嗦。

“再坚持一下，很快就好了”

玛丽眯着眼睛作沉思状，不再说话。她的呼吸变得很微弱，身体不住颤抖着，手脚冰凉，令我不免担心她是否坚持得住；好在当我最终从她身上取下凝固的石膏块时，她还活着。我为她披上睡衣、扶着她躺下，最后为她盖上被子；等这一切都处理完成，我才收拾那些石膏模具。成型的石膏很占空间，塞在行李袋里，袋子立刻变得鼓囊囊——好在没有增重多少。

“先生，您何时能完成那尊雕塑呢？”临离开前，玛丽躺在床上问我。

“很快！我只需要把这些模具安放到它们应在的位置上，然后灌入融化的蜡，再进行些修整……”

“谢谢您，先生，但是我真的听不懂制作雕塑的步骤，还请不要多费口舌”玛丽抱歉地笑笑：“如果可能的话，我想休息一会儿；您可以帮我和老板娘请个假吗？这样就可以避免她再给我安排顾客”

回到工作室后，我一边熬煮蜡，一边组装各个模具。对于关节部分的缺失，我也只能以平滑的布条代替。当一大锅蜡都已融化，我的石膏模型也已接近完成。我一勺勺舀出蜡液倒进模具，等待其凝固，然后再小心翼翼地取下石膏；少许石膏粉粘连在雕塑上，被我用沾水的画笔一点点擦去。

当然还有最重要的，塑造她的“头颅”：我先灌出一个比人头略大的椭球体，然后再依照早前画好的肖像一点点刻画出玛丽面部的形状：她扁平的额头、高耸的鼻梁和略微突起的眼睛与嘴巴，还有那对肉乎乎的耳朵。我刻的很细心，好最大限度地表现女孩面部肌肉的柔软；眼睛对我而言着实有些困难，毕竟她美丽的瞳孔该如何用无色的蜡质来表达？所以我只能描绘一个眯着眼睛的女孩，她昂着头，像是骄傲地与观众对视，又像是在享受舞蹈结束后的掌声。完善头颅细节花了我一整晚的时间，再次抬头，新一天的阳光已经照进窗户。我仿佛一根绷断的弦，困意突然涌上心头；我跌跌撞撞地试图走出房间，却最终跌倒在沙发上；柔软的沙发包裹着我的身体，让我感到无限的安宁，于是我沉沉睡去，无需考虑艺术创作、填饱肚子，以及其他一切世间琐事……

睡梦中，我依然在完善这座雕塑，这是我近来最重要的作品，怎么能拖延呢？我在梦里琢磨着它的每一个细节，从头顶到脚底；然而雕塑的第一个细节就将我难住了：我该怎样塑造她的头发？即使抛开这个问题，接下来的一系列困难也令我频频感到恐惧：难道我要将她的裸体展示给众人？不，即使玛丽不知道也不能这样做。最稳妥的方式是买来一条舞蹈裙给它套上，但我又怎能知道她的衣服是什么尺码？也许只有她自己知道。既然如此……也许我也只能出此下策。

……

“雕像大体上完成了”再次会见玛丽时，我带着雕塑的头颅；为避免引起麻烦，我将其放在一个纸箱里。她的病情显然有所加重：身体瘦得吓人，能清晰看到骨头的轮廓；皮肤惨白而暗淡无光，头发也不再如往日那般蓬松，而是慵懒地趴在头皮上；走近些便能看见她额头上细密的汗珠，那是因为她正遭受高烧的折磨。

“看看成品吧”喂她喝下药后，我打开纸箱，向她展示雕塑的头颅。“像你自己不，喜欢吗？”

“怎么是光头？”

“我还没想好该搭配什么发型的假发”

“先生想要我的头发吗？”

“如果你不介意……当然”

“好丑……我哪有这么丑”

“这可是照着你做的”我辩驳道：“你说过，不要美化太多”

“算了”玛丽放弃争辩，躺回床上：“艺术无论如何不还是你们有钱人说了算……咳咳”女孩痛苦地咳嗽，嘴角流出带血的唾沫：“真期待能看到那尊雕塑，哪怕一眼也好！可是我连这间屋子都出不去”

“为什么？”

“很明显，是因为我的病情”

“很严重吗？他们有没有给你服药？或者……请医生来看看？”

“老板娘请了医生，真不知道幸运还是不幸……他在我的大腿上发现了一些白色斑点”

我忽然有种不好的预感，下意识地后退一步。

“咳咳……呵，先生也嫌弃我吗？”玛丽惨笑着：“是的，没错，没人爱的妓女小玛丽，确诊了性病……咳咳……已经非常严重了，医生说我很可能保不住双腿；也就是说，我再也不能像以往那样跳舞了”

“真是抱歉……”

“没必要向我道歉，先生。我知道您也是那样的人：您根本就不在乎我的死活，对吗？”

“怎么可能？我非常想要你活着！”

“可是我活着还有什么用呢？”玛丽哭着说，“我再也没办法跳舞，只能在这暗无天日的妓院里过一辈子了，哦，先生，您能想象吗？在妓院里度过余生……”

“玛丽……听我说”我想上前安慰她，但双脚仿佛被钉在地上，怎么也走不动：“想想那尊雕塑吧，你会因它而闻名于世的！”

“好让世界知道，雕塑的模特儿是个染性病的妓女是吗？”

“不，当然不。没人会在意你的身份……我是说职业。你为艺术做出过伟大的贡献，人们会因此而铭记你”

“可我不想被人们铭记”

“出名能给你带来很多，比如大笔收入！”我还想继续劝说她：“等你有了足够的钱，你就能离开这里，找一份体面的工作，也许嫁给一个有钱的先生……”

“可是谁会娶一个妓女呢？”玛丽说，“不会的。所有人都嫌弃我脏。你让我出名，只会让所有人都记住我曾经的身份”

“玛丽……”

“你快离开吧，我再也不想见到你了”

“玛丽……我该怎么说，你才会停止这样自暴自弃？”

没有回答。

“玛丽？我还想向你借几样东西……”

“随便拿吧，当作纪念品好了”

“……谢谢”我说着，从她的床头取走那件紧身胸衣和半长裙。我请求她将头发扎成麻花辫，这样我便可以剪下之并嫁接在我的雕塑上；女孩用手笨拙地扎好辫子后，我便用剪刀毫不犹豫地剪掉，无视了她眼角流出的泪水——后来想起，我总觉得该对她道歉，但那时的我竟然忘了这么重要的事。最后，我与她道别、离开房间。门廊里，一名身穿白色褂袍的男子正和老板娘低声交流；他们见我靠近纷纷缄口，仿佛在讨论什么见不得人的事情。但或许他们过于急迫地想要继续话题，我推开门而未离开门廊时，我分明听到老板娘的声音从背后传来：

“那你说的协议……”

“别管什么协议了；我会把盒子带过来，如果出差错……”

我想回去一探究竟；但那位哑巴少女快步走过来从里面反锁上门，让我无法回去；我想询问她发生何事，她也只是默默地挂出“停止营业”的牌子，拒绝与我交流。

好吧。我心想着，玛丽，我会带着你的这些物品还有雕塑去参加展览——我相信自己的心血一定会被众人所重视；等我得胜归来，我会与你分享这份荣誉——至于你的下一份工作，我都想好了：工作室正好缺个女仆打理杂物，不知你是否愿意过来？

我将紧身胸衣和舞蹈裙套在雕塑上，两者与雕塑的结合浑然天成；紧身衣和舞蹈裙恰形成绝妙的反差，让她显得飘逸又稳重。除此之外还差什么呢？没错，玛丽的头发。我用双手捧起女孩的辫子，小心翼翼仿佛那不是一截头发，而是珍贵又易碎的珠宝；我用少许融化的蜡将其黏在雕塑的头顶，女孩仰着脑袋，像是在接受我对她的加冕。但这还不够，我买来一节崭新的发带系在她的辫子上，取代她原本那条又旧又脏的发带——毕竟不是贴身衣物，发带的尺寸没有多严格的要求，好看即可。完成后，我又用少许稍短的头发装饰在她头顶的其他部位，好让雕塑的头颅看上去更加和谐。一切都完成后，我举着酒杯在雕塑四周踱步，满意地欣赏自己的作品；在喝过几口小酒的我看来，它简直像是要活过来似的。

离最近的艺术展览还有些日子，我有足够时间把它送到艺术馆参加展览；我相信众人会为雕塑的精美而倾倒，他们能从中看出我的心血和那位女孩——哦，她叫玛丽——的付出，她那样勇敢、那样顽强，每个知道她事迹的人都会为她流泪。更重要的是，我或许可以通过出售这尊雕塑小赚一笔，如此一来我就有足够的钱从妓院手里赎出她，从而给她一个更有希望的人生……

……

出乎我的意料，这尊雕塑只给我留下一场惨败。没人愿意购买它，就连观看它的人也很少。倒是批评家很乐意对雕塑，或者说它的模特儿发表看法，有些说她丑得像猴子，有些说她是个早熟的堕落者，更有些说她是“奴隶制的产物”——暗讽我根本没有尊重女孩的意愿。

我垂头丧气地带着雕塑回到工作室，蒙起来，打算再也不考虑它。此后的几个日子我颇有些消沉，毕竟听到那样刻薄的批评，没有谁能当作无事发生。最终我决定去拜访玛丽，准备听取她的意见，顺便争取她离开妓院、换一种生活。毕竟，在艺术工作室打杂，无论怎样也比当个妓女好。

可是当我问起玛丽的名字，老板娘却直截了当地告诉我：“她不在了”

“她到底去哪了？你是这里管事的人，你给我说清楚！”我气愤得几乎跳过桌子、掐住她的脖颈。

“医……医生”老板娘吓得声音发抖：“那个医生锯掉了女孩的腿，几天后她死了，我们就把尸体卖给了他！至于他拿去做什么，我不知道！”

我不忍想象女孩临死之际会是如何绝望：她被迫告别整个人生的可能性，而她仅剩的亲人，姐姐安娜和妹妹都已失去联络；就连我这个忘年之交也渺无音信。不知她死前是否曾提起过我，又或者还有什么想与我诉说，但现在都已经太迟。她死了，成了那个医生的私人物品，我不敢想象她在医生手里会遭到怎样的对待，毕竟我青年学习艺术时，也曾见过血淋淋的解剖场面；死去的男人或女人躺在厅堂中央的方桌上任人摆弄，观众席不时传来笑声——我简直有些痛恨那时的自己，因为我也曾是发出笑声的一员；现在想来，方桌上的死者又何曾不是某个陌生人的挚爱呢。

我放开老板娘——毕竟对她发火也不能帮我找到那个医生，更没法挽救玛丽的生命——看着来往的妓女将玛丽小姐房间里的东西拿出来扔掉；其中就有那副我给她画的画像。

“这个东西留给我”我几乎以命令的语气说，“这是我给玛丽小姐的礼物，我理应有权处置它”

“得加钱”老板娘站起来，恢复了她高傲的姿态，仿佛从未被我威胁过。

尾声

我点燃柴火堆，然后将两张为玛丽创作的画像——热气球上画的原件和晚些画的成品——撕碎投入火中。至于那尊雕塑……那是我的亲戚好一番劝说才保留下来的；他说总有一天世人会认识到她的价值，不过我不抱什么希望：也许我根本就看不到那一天。

“你的子女、孙辈总还是能看到的”

“我没打算娶老婆，我这辈子都献给艺术了”我反驳到。

“也许你可以立嘱，将艺术品的继承权交给我的女儿”亲戚说，“她对这些非常感兴趣，会知道该怎么处理的……”

我没有理他，目不转睛地看着纸片在火堆中变黑、卷曲、燃烧，直至化作灰烬。就让它们在另一个世界陪伴你吧，玛丽小姐，你永远是那个纯洁而飘逸的舞者。

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