*Edging

史蒂芬．A．史塔菲斯闔上筆記型電腦，處理器正上方的區域仍有些燙手，他用指尖在那兒輕點幾下，注意力已飄向辦公室另一端。腳步聲接近至轉角時，通往溫室與茶水間的走道倏地轉暗，克勞斯緩步走出陰影，手裡握著便條和慣用的鋼筆。

「你也收拾好了嗎？」

「嗯，隨時都能出發。不過我們先對一下是哪幾盆吧。」

克勞斯在對側桌沿停下，放到他手裡的紙條簡單畫有溫室內部的示意圖，只在牆角標注了三個星號。

「這麼少？」

「比較需要水分的我都設定了自動灑水器，只有這幾個得額外澆。」

「瞭解。每週水量五毫升…辦公室裡的就每天早上拿噴霧器噴三到四下，對吧？」

「沒錯，麻煩你了。」

「交給我吧。」

紅髮男子對史蒂芬彎起眼角，繞回自己的座位後，將抽屜依序拉開檢查，確定沒有遺漏才提起公事包。他將便箋壓至文鎮下，等到戀人再次走近，順勢將額頭抵上對方胸口。

「兩個禮拜感覺好漫長。」

「嗯，我會盡快趕回來支援大家。」

「拜託別再壓縮行程啦，你會累垮的。真有必要我們還能從警局那邊叫點支援，不用太擔心———我指的不是維持萊布拉運作。」

克勞斯眨了眨眼，幾秒後眉頭縮成了八字形。他知道對方並不擅長調情，於是自行接了話。

「…算了，就當多了個理由來試試電話性愛吧。」

戀人的表情像是聽見弦理論跟文藝復興被揉成同個詞，一臉不可思議。史蒂芬笑著輕拍對方的背，隨後牽起克勞斯溫熱的左手掌，慢慢往事務所大門移動。

抵達一樓時吉爾貝爾特正好把車開到玄關前，今晚他沒有跟著紅髮男子一起進後座，而是多繞了半圈，踏進助手席。

「K．K說她準備要下樓了。」

從後照鏡他能看見克勞斯臉頰被螢光幕照得泛白，粗獷的手指正不疾不徐地打著回覆訊息。

「還真準時。」

「得請她再稍等十分鐘左右，少爺。」

「嗯。」

史蒂芬對車沒有特別執著，除去社交功用，只要能順利抵達目的地，其他一切好談；有些人將握上方向盤看作某種神聖的儀式，僅能存在駕駛與坐車之間，他倒也能理解其中緣故。這輛車史蒂芬只開過幾次，都是在兵荒馬亂之際，匆忙帶著其他乘客追捕目標或躲避什麼東西的追擊。然而他很清楚就算沒有那些干擾，自己也不可能像眼前的吉爾貝爾特那樣自在地收放油門，將反作用力隔絕在鈑金外側。

「回程就拜託您了，史塔菲斯先生。」

「好的。請您路上小心。」

對方的視線仍保持在正前方，僅有繃帶隙縫間的唇角微微揚起。許久後史蒂芬才注意到克勞斯已放下電話，目光藉由鏡像與他交會，淺淺笑著。他又低聲說了一遍「路上小心」。

時值早秋，入夜後的突風日漸增強，K．K未特意打理的金髮在夜色中飛舞，彷彿具象化的星夜，遠遠就抓住了所有人的注意力。提前讓吉爾貝爾特在幾個街區前減速滑行，與金屬打造的坐騎優雅迎向今晚最後一名乘客。

「麻煩您了，吉爾貝爾特先生———為什麼連你也來啦？！」

「總得有人把車開回去嘛。」

史蒂芬跟著下了車，在他忙著陪笑臉、應付K．K期間，克勞斯不知不覺已經幫忙把行李搬進了後車廂。不算寬敞的置物空間扣掉兩個中型行李箱，倒還有些畸零的縫隙。考量三人的出差天數，這樣的行囊相對簡單，不過大夥早已習慣輕裝出行。

「小克勞你下午沒有先回家休息？」

「嗯，等等上了飛機再睡就好，不要緊的。」

「…你怎麼不讓他早點回家？」

看向後視鏡裡兩對神情迥異的綠色眼珠，一邊滿是責備，另一邊則左右為難，史蒂芬只能苦笑、舉起雙手投降。

「我勸過他啦，K．K。」

「哼。」

車子沿著跨海大橋穿過濃霧，整路金髮美女都在挖苦他，而克勞斯幾次試著圓場全以失敗告終———那是令人安心的白噪音，史蒂芬可以對此坐上幾個鐘頭，但前往機場的路途轉眼間便來到終點。大伙兒在臨停區下了車，簡單道別後就帶著各自的行李前行。他在克勞斯在走進機場大廳前一刻舉起右手，在對方別過頭時簡單揮了揮，目送熟悉的紅髮完全隱沒在人群間。

回程如他所預想的一樣：車子每個零件皆保養得宜，不需費神就能運作得四平八穩，但怎麼也模仿不來吉爾貝爾特高超的開車技術。史蒂芬沒開廣播，暫時將電話擱下，伴著流暢的引擎聲越過鐵橋，再次駛向喧囂的不夜城。

克勞斯的公寓離事務所不遠，跟萊布拉的辦公室一樣，外牆也埋有應急用的機關，遇上匪徒闖入能隨時展開防禦措施，但此刻僅是座不起眼的樓房。相較之下附屬的停車場還特別一點，以花草為界，大喇喇地在寸土寸金的曼哈頓揮霍坪數。將車熄火後，史蒂芬將雙肘抵上方向盤，隔著擋風玻璃看向公寓二樓，仰望漆黑無光的窗戶一陣才拔下車鑰匙。

克勞斯的公寓備用鑰匙正掛在他左側皮帶上，相連的金屬與壓克力板不時碰撞得叮叮噹噹；連鎖速食店的吉祥物外觀充滿稜角，放在口袋裡實在稱不上舒服，只好先隨便扣著———戀人總把史蒂芬不經大腦選的禮物好好收著，而他始終無法決定該自豪還是該難為情。

史蒂芬把車鑰匙也跟著串在一塊、放進公事包，隨後便往自家方向走去。萊因赫茲家的主從都樂於出借車子供他代步，但史蒂芬只打算等週末再出門兜兩圈，熱一熱引擎就好；真要有什麼狀況，他自己的車處理起來比較不心疼。

過了約莫十分鐘，克勞斯居住的社區已消失在視野外緣，前來迎接他的鐵灰色房車準時出現在對街。史蒂芬舉起手，向走出駕駛座的青年輕輕致意。

「艾札克他們才正要出發，會晚點到。」

「沒關係。」

「您指名的那些人都還沒有動靜。」

「挺有耐性的嘛。」

「有需要再整理一遍名單嗎？」

「還不用，可以再等兩三天。」

他握回熟悉的方向盤，聽著青年自助手席淡然向他匯報，亞麻色頭髮在視線外側反射著街燈昏黃的光。

純粹的愉快犯、想兜售萊布拉機密的情報人員、想佔資源另謀他用的組織、不知不覺間轉向激進派的同伴們；人們與萊布拉敵對的理由不勝枚舉，露出馬腳的原因也不盡相同，然而史蒂芬的直覺從未失誤過。秘密的氣味總如此相似，一嗅便知。

如果要趕在克勞斯回來前收網，現在就得灑餌了。

◆◆◆

他向帶著鴨舌帽的青年點了點頭，將鑰匙插進家門。有形的水泥牆對異界存在毫無意義，但史蒂芬的私設部隊總謹守分際，從不未經同意就擅自進屋。

「離等等的會還有半小時，你要順便吃點什麼嗎？今晚有燉飯。」

「不用了，謝謝。」

「好吧。」

青年摘下帽子與眼鏡，與他保持幾步距離，跟著走進客廳。沙發組角落的單人椅是青年的固定座位，位於玄關與其他房間的中點，無論屋裡屋外有什麼突發狀況，都能在第一時間察知。每當去到陌生的場所，史蒂芬同樣傾向用這個原則選位子，而多數時候他會就此習慣，成為常客後亦不再更換座位。青年似乎也是如此，四肢比待在外頭時放鬆了點，視線落向開放式廚房。

史蒂芬將晚餐放進微波爐，等待期間目光跟著對方移動，最終收束在吧檯上。他的仙人掌花已凋謝多時，盆栽裡又僅剩渾圓的肉莖，但表面依舊飽滿、翠綠如昔，對照其餘暗色系的傢俱，倒成了屋裡氛圍最活潑的一角。

「名單上的一到三號似乎是同個組織出身，頻繁聯繫的號碼有不少重複。」

「他們還有試圖登入備用資料庫嗎？」

「一號昨天試了，失敗後撥出的號碼其他兩個人今天也都有打過去。門號的持有人跟內容艾札克還在分析。」

「好，等通聯紀錄到手再決定下一步，暫時不用花太多力氣在這邊。」

最初他和克勞斯親力親為，一個一個篩選新成員，但隨著與外界的通路逐漸順暢、各種勢力陸續湧入HL後，兩人不得不妥協，放手讓萊布拉加速擴張。現在除了核心的幹部外，招募活動多由特定幾位同伴經手，只在節慶聚會或大型任務前才說得上幾句話。HL畢竟是與異界勢力接壤的最前線，不少人在有機會實際見面前便已屍骨無存，史蒂芬雖在空閒時會不定期抽查人事資料，但更多時候他只是順著那些不自然的舉動，回溯出該特別注意的新面孔。青年稍早提到的三名嫌疑人看似無關，中間相隔好幾個月才陸續加入萊布拉，然而每個都有意無意接近過史蒂芬或吉爾貝爾特，對保存組織紀錄的資料庫異常感興趣。情報販子雖不會造成立即危害，煩人的程度卻和家庭常見害蟲差不多，除也除不盡。

他挖著晚餐的手不知不覺間慢了下來，待意識到這點後才又匆忙扒個幾口。實在不該在吃飯時想這些倒胃口的事，然而為了那些叛徒餓肚子，感覺又太不值得。

「加雷特有動靜了嗎？」

「這幾天他打過幾次電話給派崔克，提到的武器種類都是大規模殺傷用的。」

「等他確定下單時就開始跟監，先確認近期所有通訊紀錄。」

「瞭解。」

比起另外三人，史蒂芬和加雷特更熟識一點。相對其他實際負責組織運作的幹部，對方較常與克勞斯攀談，看得出來是誠心受紅髮男子的理想吸引，才決定加入。這類型的成員一旦決定背叛，通常會選擇更激進的方式，處理起來相當棘手———但其實最難纏的，是執著於克勞斯本身的那些人。他比誰都清楚這點。

也許該先一口氣處理掉其他幾個，再回來收拾這邊。

史蒂芬放下餐具，薇蒂特精心準備的燉飯終於被清空，本應一如既往、濃郁的奶油香，此刻卻味如嚼蠟。他將右臂伸向不遠處的仙人掌，小心翼翼地用雙手捧起盆栽。

「…您要把它移去房裡嗎？我以為您是為了日照，才特地把它拿來吧檯這邊。」

「嗯，得請它忍耐一下。過幾天我可能會在家辦個烤肉派對。」

青年立刻理解了史蒂芬話間的意圖，坐直身子，凝神注視著他的掌心，表情漸趨嚴肅。史蒂芬笑了笑，試圖換個話題緩解氣氛。

「沒想到你也滿懂園藝的嘛。我倒是對這個一竅不通，只能按照指示澆水、定期換個位子擺。」

「———悉心照料才是最重要的。」

「大家都這麼說呢。」

青年對他的自嘲沒有正面回應，神情有些複雜，不過確實卸下了工作時慣用的撲克臉，於是他滿意地轉身走進臥房。史蒂芬對在自個兒的巢穴狩獵這事多少有點抗拒，但事後處理相對簡單，如果真需要進到拷問環節，移動到他租在幾個街區外的地下室也不算太遠。

他讓仙人掌坐上臥室窗台，無數纖細的針反射著窗外的明暗起伏，從昏暗的室內看去，彷彿植物本身正微微發光。史蒂芬關上房門，將盆栽獨自留在靜寂中。

◆◆◆

「需要再寄給你的文件就這些？」

「嗯，其他資料我事前都準備好了。」

「那等你想到有欠什麼再跟我說。」

「好。」

耳機裡僅剩敲擊鍵盤的零碎聲響，相關文件在客廳茶几上一字排開，他又由左至右審視了遍，仔細想著還有哪些地方需要補充。回過神時線路另一端已徹底靜默，連克勞斯的呼吸聲也幾乎聽不見。史蒂芬瞄了眼手錶，幾個時區外現在已是凌晨三點，打瞌睡也是情有可原。

「晚安，克勞斯。」

「…史蒂芬。」

「嗯。」

「你還想試嗎？」

「什麼？」

「電話性愛。」

「———你知道那要怎麼做？」

「我知道怎麼用搜尋引擎，史蒂芬。」

「當我沒說…當然好，克勞斯。」

他往後一仰，頸椎與腦袋沿著沙發的曲線降落，早先排在私人行程表上的各個剩餘計畫則隨重力被拋向身後。史蒂芬的戀人從不缺辦法讓他心甘情願被打亂節奏。

「先去床上。」

克勞斯模糊的「嗯」混在紙張與布料摩擦的雜音底下，旋即被腳步聲與門軸開合的震動取代。史蒂芬閉上眼睛，想像起對方紅著耳根走過房間的身影；他知道戀人今晚的套房擺設如何，也知道吉爾貝爾特歇息的房間與那並不相通。多數時候這對主從會選擇相連的房型，這只是訂房時的意外插曲，但克勞斯提議的時機肯定有經過衡量。

耳畔不再傳來雜訊，他低聲開口。

「可以喔，克勞斯。」

戀人屏息的瞬間在夜裡格外清晰，拉鍊滑下的尖銳聲響緊跟其後，史蒂芬靜靜聆聽著對方喘息，不規則的停頓夾雜其間。手淫的次數，自瀆的方法，射精的時機；克勞斯遲早會發覺被戀人牢牢限制這些並不正常，但在那之前他能藉此暫時忘卻許多糟心的事實。比如能輕易讓紅髮男子賠上性命的異界戰旗，比如克勞斯總能在他出手阻攔前跑得不見蹤影、又滿身是傷地歸來。

幾分鐘後史蒂芬再度聽見了床墊傾軋的悶響，與更多布料相疊的窸窸窣窣。

「別碰後面。你的乳液不適合潤滑，會痛的。」

「…我有潤滑液，跟平常用的是同個牌子。」

克勞斯的語尾微微上揚，隱含幾分急切。

「———你讓吉爾貝爾特先生幫忙把那個一起打包進行李？」

「飯店旁邊有藥局…史蒂芬、」

戀人懇求的音調益發明顯，史蒂芬能清楚勾勒紅髮男子走進藥局的模樣：背脊筆直，看似與平日辦公時並無分別。一般人會錯讀克勞斯眼角泛紅的理由，絕對猜不到對方其實想著晚上要請求他批准，在史蒂芬的指示下自慰。他淫蕩的少爺。

史蒂芬自沙發站起，走向寢室，於逐刻加快的步伐間下達命令。

「克勞斯，不可以。」

喘息倏地停歇，戀人喊他名字的抑揚頓挫裡悄悄摻雜進更多鼻音：么子天生就明白該怎麼撒嬌，即便成長過程中少有機會實行。

「———等你到了機場，就直接跟我回家。再等一個禮拜就好。」

史蒂芬斜坐在床沿，於開關抽屜與塑膠容器掀蓋的喀嗒聲裡等待，手指與性器間溼滑的觸感意外陌生；他從不缺床伴，而想著克勞斯自慰至今聽來也仍像褻瀆。史蒂芬再度出聲催促。

「克勞斯。」

「…嗯。」

戀人彆扭的應允於耳畔落下，他抬起指尖，濡濕的聲響隨之加劇，牽引克勞斯跟著呻吟。史蒂芬揚起嘴角，逐步指示紅髮男子如何動作，直到線路另一側只剩他的名字如囈語般不斷重複，音節相互消融。

「可以喔。」

克勞斯的回應尖而急促，無實質含義的母音羅列其間，史蒂芬遲了幾秒才投身同樣的、微小而短暫的死。

「…一個禮拜感覺好漫長。」

他噗哧笑了出聲，不再維持坐姿，順著高潮後的倦怠感倒向床鋪。

「晚安，克勞斯。」

◆◆◆

史蒂芬再次醒來，時間也正巧是凌晨三點；房內一片死寂，是液晶螢幕明滅的頻率在擾人清夢。

最新一封訊息寫著加雷特敲定的取貨日，他得把烤肉派對延期了。

◆◆◆

HL的區劃籤雖說是定期舉辦，但確切的實行日向來無人知曉，正如其他在這個城市新生的規矩，讓眾人慢慢麻木卻又說不出個所以然。唯一不變的是貨幣的價值；即便單位變動幾回，資產多寡與人身安全的相關性依舊存在。富人可以自行打造仿冒的晴空，而窮人無論時局如何變化，都只能在濃霧底邊苟延殘喘。

史蒂芬用假名承租的套房位在貧民區外緣，各式各樣的犯罪層出不窮，整區皆是萬年不變的下下籤。他的房東經歷幾次禍從天降後，拼死積攢了些錢，好不容易才搬去更體面一點的地域，也就懶得多想究竟房客都在幹些什麼。佔地近百平方公尺的地下室原本只供倉儲用，僅留有三兩個小小的窗戶，約莫與一樓行人的腳踝同高，簡單加裝些消音跟遮光的設備便能完成密室。地面上的磚造建築曾是房東的生活區域，眼下則成了附帶的收納間，用來擺些掩人耳目的消耗品。

地下室唯一的出入口位在房子側面，得繞過煉瓦牆、拉開滿是鏽蝕的鐵門才能看見階梯。他披著午夜的月色下了樓，加寬過的台階足夠讓三四個成年人並肩而行，正是史蒂芬選中這兒的理由之一。他有不少佔地不菲的儀器。

階梯盡頭是另一道金屬門，別於原先屋主遺留的那扇，自門軸到手把全是特別加強過的合金，卡楯轉動時也幾乎無聲無息。甫進門便是一座高及天井的水槽，底下的無數管線綿延至房間中心，與成排的電腦主機相連。槽內的無色液體裡不時有氣泡上浮，輕輕翻動著三十六小時前仍屬於加雷特的肉塊。

———也許這才是本體。如果擁有自我意識，能夠接收外界信息並給出反饋才稱得上是人類，那麽四肢百骸皆為長物，真正能確立存在與否的只有大腦。

「有查到什麼了嗎？」

「還沒有，這傢伙大多時候都窩在家死氣沈沈的，看得我都要悶出病來啦。這算職業傷害吧？」

「辛苦你啦。結束後我再請你喝一杯。」

「幫我帶個幾瓶還差不多。」

艾札克又吸了口雪茄，同時不忘揮揮肥短的食指，要鄰座同事對其中幾部電腦按下暫停鍵，讓密密麻麻的二元碼轉為正常影像。異界抽取記憶的醫療技術，能精密還原當事人實際所見的風景，缺點是時間軸並非完全連續，得花人工篩選所需的記憶片段，曠日費時。其中一個視窗播放的畫面他亦有印象：是萊布拉去年的迎新晚會。鏡頭前的克勞斯相隔觀者好幾公尺，站在舞台上致詞，仔細看隔壁不時入鏡的鐵灰色西服，正是史蒂芬每天穿出門那套。他沒想過從台下望向紅髮男子會是什麼情境；螢幕裡的克勞斯完全符合群眾對萊布拉領袖的期望，舉手投足皆散發著威嚴，被所有人信賴、倚靠。幾分鐘後畫面被來來去去的賓客陸續佔據，又過了許久才聚焦回特定的人物身上。

史蒂芬站至艾札克背後，默默看著一個個熟悉與陌生的場景於眼前交錯，鮮明的人影穿插其間。每個倒映在螢光幕上的紅髮男子都看來異常高大，但表情慢慢多了他熟悉的神韻，鏡頭也不再因為克勞斯露出笑容而劇烈晃動，停留時間漸漸拉長，變得足夠讓人辨識其下的溫柔情感。

加雷特窺見了紅髮男子的本質，卻仍選擇背叛———或者正巧相反，是知道了克勞斯狠不下心，不會同意任何可能傷及無辜的計畫，才決定鋌而走險。

「找到了，就是這個吧。」

艾札克得意地指向最角落的液晶螢幕，畫面裡文件散落滿地，全是武器與建築物的設計圖，與加雷特密會的人們五官清晰可辨。

「調查這些人的來歷，也繼續找其他可能的接觸對象。這些都是普通人類，他還有跟異界人合作，得一網打盡才行。」

「遵命。」

「兩天內可以給我結果嗎？」

「您還真會使喚人呢…當然可以。小少爺到家前這事兒鐵定能處理完畢，放心吧。」

「謝謝。」

「那幫我多帶個五瓶威士忌？」

「…好吧。記得別一次喝完。」

「哎怎麼每個人都當酒精是洪水猛獸呢。又不是不菸不酒就能保證長命百歲。」

他沒有接話，視線轉向仍在嗡嗡運轉的水槽，加雷特的眼珠跟著大腦白質載浮載沉，瞳孔慢慢被水流推擠轉向，彷彿正在打量史蒂芬。

『你的本性…要是克勞斯知道了，會說什麼呢？』

———克勞斯會哭吧。如同萊布拉初次被人出賣後那樣，紅髮男子會在獨處時才突然流淚、寂靜而毫無自覺，直到史蒂芬出聲詢問，才愕然將手伸向自己濕漉漉的臉頰。過程像潮起潮落般自然，被區隔在克勞斯通常的情感之外，自動在快滅頂前由眼眶洩洪。悲傷的水位。

他寧願讓克勞斯恨他。

至今他們仍未明白那個叛徒的動機：那傢伙被識破後立刻亂了陣腳，邊揮舞著槍邊伸手想抓個路邊的孩童當人質，當下就被克勞斯擊斃，後續追查通訊紀錄也理不出脈絡。彼時史蒂芬尚未掌握讀取記憶的技術，但他對自己老派的拷問方法有信心，要是能提早幾天下手，絕不會這樣收場。於是史蒂芬換了個思考方式，不再煩惱該信任哪些人：任何新面孔都是潛在的仇敵，僅有肅清的時機需要判斷，簡單明瞭。時至今日克勞斯依舊堅持去看事物的光明面，有些後續加入的夥伴也確實讓那條敵我的分界慢慢模糊，然而他始終佇立在境界線上，凝視紅髮男子選擇放下的那一側。

◆◆◆

在接機途中史蒂芬順道買了新的咖啡豆。有些以前偶爾會喝的連鎖品牌，異變發生後沒能展店進HL，現在倒不時會想嚐嚐。K．K過去幾天在聯絡群組裡傳了幾張相片，清一色是此刻在曼哈頓吃不到的料理跟零食，讓其他人過過乾癮，也為他想採買的念頭增添不少柴火。金髮美女按下的快門前方曾經只容得下靜物；史蒂芬依稀記得她說「重要的人該用眼睛好好記住」的模樣，斜叼著煙的唇脂粉未施，瀟灑與惆悵並存。如今她珍藏的家族日常紀錄已塞滿了好幾個硬碟，K．K甚至願意在壞軌時拉下臉、請他幫忙復原檔案。人生充滿意想不到。

平日的接機大廳人流不多，補充完本日第三劑咖啡因時，史蒂芬等的人們也正好出現在走道尾端，分別向他微笑、點頭致意、豎起中指。撇開吉爾貝爾特不談，克勞斯與K．K臉上的倦意遠遠便能察覺，史蒂芬目光在紅髮男子的右臂停留一陣後，也稍稍舉手，對歸來的同伴們揮了揮。

他的第一站停在K．K家，一大兩小老早便守在門口，沒等史蒂芬下車就風風火火地幫忙把行李運上臺階。第二站是克勞斯的公寓，紅髮男子把行李箱提進客廳後，隨即又跟著他踏出家門，而吉爾貝爾特僅是從容笑著，似乎早就知曉少爺今晚預定如何。歸途史蒂芬開回自己的車，克勞斯在助手席裡不時眨起眼睛、與睡魔搏鬥，憑著意志力全程保持清醒，一個多小時後才敗陣下來。

他從浴室出來時臥房仍暗著，客廳僅剩天花板邊緣的間接照明，克勞斯仰躺在沙發上，以右手肘懸空的奇妙姿勢睡著了。茶几上的筆記型電腦已自動切換為待機畫面，史蒂芬蓋上螢幕，將戀人的手輕輕推回沙發，靠著椅腳席地而坐。他在幾乎無聲的空間裡等了一會兒，才緩緩將克勞斯右邊的浴袍袖子往上捲；早先想像過的瘀血逐刻映入眼簾，青紫色的斑點對照手肘內側的白皙皮膚，看來格外張揚。要在發達的肌肉間留下瘀痕可不容易。幾週前吉爾貝爾特準備葡萄糖液等營養品時史蒂芬也在場，當時他幫忙收著點滴架，暗自希望這只會是備案中的備案。史蒂芬的人脈雖廣，然而如果只算上得了檯面的那些，K．K與克勞斯遠比他適合做外交。極限的十四天他插不了手，僅能在濃霧的陰影裡等待，那比上前線還難熬。

———而即使忙得沒空吃飯睡覺，克勞斯仍舊記得他半開玩笑的提案。

史蒂芬趴上戀人胸前的空隙，想著地下室裡已清空的水槽，想著克勞斯隔著線路喊他名字的音調，緩緩睡去。

◆◆◆

這次吵醒他的，是腳邊微微的涼意———並非真的覺得冷，只是對比肩口四周的溫度，反差大了點。史蒂芬盯著鼻尖前方的白色浴袍，眼瞼開闔幾回才完全清醒。克勞斯不知不覺間將左手圈上他頸後，原本橫在兩人間的空隙已不復見，但耳畔的呼吸頻率依舊規律。史蒂芬猶豫一陣，終於向血液循環不良的酸麻感屈服，慢慢起身。對方在他完全站起時睜開雙眼，睫毛上下顫動，翡翠色瞳孔於歪斜的鏡片對側忽隱忽現。

「早啊。」

「…現在幾點了？」

「一點多。你想吃宵夜嗎？雖然家裡只有麵條跟橄欖油…搞不好連黑胡椒也沒了。」

「那樣也很好吃呀。不過不用了，我不餓。」

紅髮男子仰望向史蒂芬，頭髮被壓得往四面八方亂翹，襟口也鬆垮垮地開著，看上去比和眷屬纏鬥數小時後還邋遢。他彎下腰，將指尖搭上金屬鏡框，小心翼翼地替克勞斯摘下眼鏡。對方只有視線跟著史蒂芬移動，在他把眼鏡放上茶几、兩人再次面對面後，才伸出雙臂。厚實的掌心攀上史蒂芬兩側蝴蝶骨外緣，怠惰地讓他將彼此拉起。他的戀人只在最疲勞困頓時才能如此驕縱。

「去床上？」

「嗯。」

他倆牽著手走回臥房，坐在床沿擁吻，起初一切都慵懶而從容。史蒂芬以掌心依序確認對方身軀的微細消長，然而紀錄在克勞斯腰骨略顯突出的角度便告中斷；戀人拉過他的手腕，忽略僅些微充血的性器，直接搭向後方的穴口。史蒂芬接受邀請，將中指指尖探進克勞斯內側時，已停留在裡邊好一陣子的潤滑液隨之溢出，他順著指縫濡濕的感觸將無名指一併推入，戀人滿足的嬌喘旋即響起。狹窄的體腔沒有多做抵抗，熱切㘅著異物往裏側收縮，史蒂芬在粘膜顫動的頻率間隙彎起指節，隔著腸壁頂上前列腺。克勞斯自上方緊緊抱著他，鼻尖埋在史蒂芬耳後，喘息益發紊亂，有時聽來像是忘記了該怎麼呼吸。他將視線下移，對方的性器前端已不知不覺間湧著前液，不消多久就能完全勃起。

「史蒂芬…？」

戀人在他抽回手指時悶哼了聲，音調介於不滿與疑惑之間。

長久以來史蒂芬一直認為自己的性癖好算中規中矩，至少曾經共度春宵的伴都是盡興而歸，沒人要求過他再多做什麼、別做什麼。當然也有可能單純是那些親密關係都持續不了幾個月，來不及收集反饋，但那是題外話。與克勞斯發展成肉體關係則純然是僥倖，史蒂芬格外謹慎、時刻提醒自己得做個紳士，生怕嚇跑了性知識完備卻缺乏經驗的戀人。在克勞斯說遛了嘴，承認更喜歡讓他直接在體內射精之前，承認自慰時開始會試著愛撫前列腺之前，史蒂芬一直那麼想。如今他不得不承認自己在床笫之間，遠比自以為的更加蠻橫，而對方毫無保留地接納了這點。那感覺像徒手攀岩，或是其他拋棄掉安全措施的極限運動，讓人腦內警鐘大作又無法自拔。

戀人共寢時能用上的東西都收在床邊的五斗櫃裡，克勞斯也知道這點，對著史蒂芬在抽屜裡翻找的聲響坐直身體，眼睛在瞧見他手裡的跳蛋時睜大了些。倒不是出於對未知事物的驚訝；他們早就試過這個。克勞斯雖有點遲疑，最終仍順從地敞開腿，讓他把橢圓形的球體埋進體內。史蒂芬在戀人急促吸著氣時確定了擺放位置，迅速退出手指，只留桃紅色的電源線在對方腿間蜿蜒。

「可以嗎？」

克勞斯看著他手裡的控制器幾秒後，點了點頭。

最弱的震動模式意外讓紅髮男子肩頭一震，左手倏地摀住嘴唇。他湊上前，輕吻對方的前額及耳側，慢慢帶著克勞斯移開手。今晚戀人似乎格外敏感。史蒂芬持續以吻安撫對方，在克勞斯終於放鬆下來時，再度開口。這次紅髮男子猶豫了更長時間，才讓他按下另一個按鍵。反覆幾次後，克勞斯眼角噙著淚，呢喃著他的名字，完全硬挺的陰莖隨著下身的痙攣顫動。已經沒有更強的選項了。

「我們休息一下吧。」

史蒂芬切斷電源，對著戀人不敢置信的表情露齒一笑，往後拉開距離。

他帶著水杯回房時，克勞斯仍維持著同個坐姿，只有兩邊膝蓋更往內縮起，左右腳尖各自在床單表面攪起漣漪。對方雙手分別撐在身側，注意力全放在深呼吸的節奏上，等待下身燥熱的感觸自行平復；此刻房裡的規矩已足夠明瞭，不需要史蒂芬說破。克勞斯拒絕了遞至嘴邊的玻璃杯，於是他將肢體接觸壓在最小限度，只將唇點上對方髮梢，似有若無。好段時間他們僅是並肩而坐，聽著紅髮男子吸吐著氣。史蒂芬又嘗試一遍，這次對方沒有拒絕，小口小口地喝完半杯水。於是他再度將手伸進床邊的矮櫃。

史蒂芬不確定戀人選擇深藍色版本的理由；克勞斯當時對著手機螢幕上各式各色的人工陽具皺緊眉間，表情比起嫌惡，更像是正遭遇人生的轉捩點、戰戰兢兢。事後回想他也覺得那是最佳解：深色顏料讓矽膠製的情趣用品看上去稍微不那麼卑猥，多少緩解了史蒂芬的罪惡感。

戀人安靜看著他對第二個玩具倒下潤滑液，在史蒂芬將手直接抵向跨間時才慌忙出聲。

「史蒂芬、」

「放鬆點。」

沿著桃紅色的線路，他一吋一吋地把按摩棒推進對方體內，等到克勞斯將臉埋進他肩窩時才停下。

「還記得你的安全詞嗎？」

紅髮於頰邊與頸側滑過，但史蒂芬需要更確切的答案。

「克勞斯。」

「…鳶尾花。」

他吻上戀人的左顴骨，在唇瓣離開通紅的皮膚時按下開關。與稍早同樣是最低強度。克勞斯繃緊了全身肌肉，喉間斷續傳來不明瞭的雜音；新增的異物將震動壓迫至特定一點，輕易打亂對方好不容易平復的呼吸。紅髮男子前額與他緊貼，縮起身子，兩手自內側將大腿往外分得更開，遠離臍下已再度勃起的性器。幾刻後史蒂芬輕按數次戀人的後頸，引導翠綠的瞳孔看向他左手掌。這次他改握著深藍色的控制器。

「可以嗎？」

克勞斯嘴唇微張，在喘息間舉棋不定，而史蒂芬熟知該怎麼讓對方陷落。

「再試一下，克勞斯。」

為了我。

戀人對著藏在餘白裡的話語點了頭，眼眶裡的淚隨眉間緊鎖而緩緩滴落。他仍無法形容那種感受：像夢見了在樓梯上踩空而突然驚醒、渾身冷汗，也像節慶時的熱紅酒，自胃底將暖意延伸至各處神經。史蒂芬摟緊對方，不再刻意迴避碰觸，將股間靠向紅髮男子左腿外側，慾望的形狀即使隔著棉布也依舊清晰。克勞斯倒抽了口氣，在他舔舐幾遍嘴角後才鬆開下唇，探出舌尖迎接史蒂芬。

他直接把開關扳到底，把戀人的悲鳴全數咽進腹中，右臂牢牢撐著對方如弓彎起的上身，指尖在肩胛骨中央來回摩挲。克勞斯的唇因著反作用力與他分離，哭腔於其間斷續洩漏，而史蒂芬輕咬對方汗濕一片的喉結，以齒列感受其下的震動。許久後他才將視線投向戀人腿間———史蒂芬其實不在意對方是否能夠完成命令，只要克勞斯願意讓他恣意妄為便已足夠。

出乎意料，紅髮男子下身的水漬依舊透明，性器僅是半硬；戀人雙手仍緊緊扣著自個兒的大腿根部，修剪整齊的指甲在透白的皮膚上嵌入數個月牙。晚點那兒肯定會留下瘀青。克勞斯的目光也跟著他一同來回，最後落進史蒂芬眼底，給了他疲憊卻有些得意的笑。史蒂芬半是無奈、半是好笑地將額頭靠上對方的太陽穴，乾脆地認輸。

「———做的很好，克勞斯。」

他將玩具抽離戀人體內，動作遠比預想的更缺乏餘裕，不過眼下那已不再重要。克勞斯對性急的插入縮起腰，右手肘在床面划出幾道新的皺摺，但史蒂芬直接將對方左腿抬至肩上，骨盆重重頂向紅髮男子的鼠蹊部。

「可以喔。」

克勞斯在音節尚未完全消散前便已屏息，白濁的體液沿著腹肌的高低起伏濺落，內壁同時絞緊了他；史蒂芬咬著牙，持續挺起腰、對著戀人最敏感的部分前後抽插。克勞斯無力地喘著氣，任他擺佈了會兒，在下腹又開始顫動時才掙扎著後退，但這回沒能在床面留下多少痕跡。兩人都很清楚持續在不應期刺激前列腺會有什麼結果：克勞斯說那是看不見盡頭、遠超過神經所能負荷的快感。鍛鍊至極限的肉體原是最值得信賴的武器，此刻也只能隨波逐流；紅髮男子本能地懼怕那份感觸，然而史蒂芬對戀人將身體的控制權完全交出那瞬間無比著迷。

他不再試圖反抗益發強烈的射精感，將上身倒向對方，在紊亂的呼吸間開口。語調和耳畔近乎啜泣的聲響出奇相似，灼熱而急切。

「可以喔。」

紅髮男子猛地震顫，腸壁緊緊包覆著史蒂芬，一陣一陣地將他的前液埋往更深處。他高潮時戀人仍在顫抖，四肢末端皆向內蜷縮，僅剩視線能隨意移動，無聲地請求他。史蒂芬將臉迎向水光對側的綠色瞳孔，以吻回應。

「歡迎回來，克勞斯。」

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