ヒミツ

百之助。

陌生卻令人懷念的聲音，在夢裡，嗅著榻榻米的淡香，宛如金黃色的絲線將尾形勾至更深處、更深處的回憶，在那個寒冷的夏日或者熾熱的冬夜。

母親。

尾形看著那個人的背影，她正忙著將自己蠟黃而失去彈性的肌膚以雪白的泥膏厚厚塗抹、掩藏，襯著那襲凌亂地披掛於身的綠青色和服。他再度呼喚，換來的卻是毫不在意，她繼續將胭脂以醜陋的筆勢畫在乾裂唇上與生了細紋的眼角，孱弱的軀體隨著詭譎的笑聲簌簌顫抖著。

母親。

尾形拉了拉她的衣裳，他的雙手既蒼白又弱小。

幸次郎大人、幸次郎大人、幸次郎大人，您覺得妾身美麗嗎？

女人一次又一次問道，笑了又笑，接著用寬大的袖子掩著口劇烈地咳嗽了起來。尾形看著雪白的梅花繡圖被染成了美艷的紅，紅於散發著濃烈花香胭脂，但是她仍然不斷向虛無重複著那個疑問、呻吟著那個名字，血液從身體的孔洞不斷滲露而出。

百之助，快點讓父親過來，幸次郎大人為什麼還沒有來看我？

一雙骷髏般的手狠狠地攫住了尾形，不顧他的掙扎，指甲如猛獸的齒列緊緊齧咬他的肩膀，直到瘀血在蒼白的肌膚上綻放了一瓣瓣的青紫。笑聲與哭聲在只有他們的房間裡恣意衝撞，掀翻了擺滿珍奇首飾的小机、劃破了如畫的絲綢錦緞，空氣中瀰漫著魚塊在鍋裡、在碗碟裡酸敗的氣味——他們已連續吃了好幾天的鮟鱇鍋，然而母親只知道為心愛的男人烹煮佳餚，看不見角落如丘陵堆積起的殘食與髒亂。

幸次郎大人、幸次郎大人，妾身為您生了一個兒子，您為什麼對我們不聞不問？

鮮血從尾形的雙腿間流淌，宛若一條腥紅的、充滿罪孽的河川。

百之助，看吶，你的父親在那裡呢。

但是尾形的父親不在那裡，那裡只有一片寸草不生的河岸，岸上布滿了鵝卵石與幼小的骸骨，失去了母親的嬰兒們開始嚶嚶啼哭，哀戚的聲音編織進那一波波無情的黑色浪潮。他就站在岸上，母親笑著、哭著、咳著血，然後化成一具披著華服的屍骸僵死於他的腳邊。

百之助，你的父親不要我了嗎？

「……助？百之助，你還醒著嗎？」

尾形倏地睜開雙眼，甦醒於一盞油燈搖曳的火光。他微微張開了嘴，嘗試性地吸入一口空氣，幾近神經質地確認自己的氣管並沒有被不存在的河水或者砂石堵塞，確認他在夢中所見確實只是荒誕的虛幻而非現實。

「你醒了。」

微弱的光線照映著若草的憂慮神色，已經進出忙碌了一整夜的她脂粉已經有些浮脫，鬆脫的髮絲亦被汗水黏附於臉龐周圍，但那隻覆蓋於自己額上的手又無比冰冷。

尾形含糊地應了幾聲並坐起身來，不著痕跡地掙脫了她過於熟悉的觸碰。

「天還沒亮。」眨了眨眼，周遭浮動歪斜的線條才逐漸凝聚成它們原本的模樣，在一片黏滯的黑暗中，滲透被褥的寒意讓尾形忍不住打了個哆嗦。「有付不出錢的客人嗎？但是從這裡聽起來還算平靜，不像是需要讓我出面的樣子。」

「不，不是客人……我想應該不是。」若草搖了搖頭，髻上的簪飾因而發出了細碎的聲響，宛若什麼人在影子裡喃喃私語了起來。「那時我剛送走一個不過夜的客人，正要從後門繞回來，就看到他一動也不動地站在那裡，渾身溼答答地顫抖個不停，好像鬼還是妖怪一樣。還好是我撞見了，要是換成七越那個冒失的姑娘，豈不是要驚動整個妓樓裡的人了。」

「驚動就驚動吧，這遊廓裡也沒什麼新鮮事了。」

「百之助，那是一位年輕的軍官。我想我大概認得他的臂章，應該是一名少尉，不會錯的。」若草壓低了聲音說道。「他說他失足掉進了河裡，又從遊廓後那個長年失修的裂縫鑽了進來……他指名要找你，百之助，但是我不敢直接讓他和你見面，怕他是軍方派來找麻煩的。」

該不會真的是那個人，尾形納悶著，頓時覺得現實比夢境更加荒唐，真的有可能是那個高尚純潔的花澤勇作、那個在曙遊廓前嚇得蒼白虛弱的少尉大人嗎？若不是考慮到妓樓內仍然流連著那些耽溺於肉慾的恩客，尾形還真想奪門而出，看一看那頭終於落入陷阱而被幽禁的珍禽異獸，看花澤勇作是否會羞恥地漲紅了臉、手掌遮擋著胯下，或者對周遭的汙穢不堪嗤之以鼻，那清秀白淨的面具終於露出它裂痕漫布的低劣本質。

「那個人現在在哪裡？」尾形刻意停頓了一會兒，或者說他不得不，以免讓若草看出一點破綻。壓抑著那比狂喜更加沸騰的、比殺意更加躁動的情緒，甚至無法為其赤裸的樣貌命名，任由它吸吮著自己茁壯。「除了你，沒有其他人見到他？」

比起壯烈的英雄式犧牲，遵循著花澤幸次郎親自撰寫的拙劣劇本在戰場上、在同袍的面前那樣狂熱的死，尾形更期待見證勇作成為凡人的瞬間，那樣軟弱、渺小又醜陋，蜷縮在陰濕的角落由內部或者外部腐敗，讓世界的殘酷依舊在他的周遭喧囂。

「我擅自讓他待在我的臥室，生了一盆炭火讓他取暖。青木先生也還沒起身，我想等一早再知會他一聲……除非你覺得沒有必要讓青木先生知道，百之助。」

「不必了，那個人在天亮之前就會離開。」只屬於自己的，花澤勇作的墮落，尾形怎能容忍與旁人分食終於逃竄至爪間的肥美獵物，滿溢的鮮血與膏脂幾乎無法滿足體內殘暴的貪婪。「把他帶來我這裡，既然那麼想要見到我。記著，別讓我們以外的人看到他。」

是否能夠看見真正的你，花澤勇作？

「兄長大人。」

很輕、很輕，浸泡過忠別川冷冽徹骨的溪水而虛弱地顫抖的，但確實是那個人的聲音，一如往常地呼喚著令人反胃的稱呼，如肥軟的蛆蟲般鑽入了他的皮膚就此寄生於己，吸食著本應屬於他的養分，他的一切。

「花澤少尉。」尾形平淡地應了聲，背對著紙拉門闔上的叩一聲膽怯，鑲著微弱光暈的人形剪影扭曲地附著於任何願意接納它的平面。「真是稀客。」

「兄長大人，是我。」

如此乖順而無知，愚蠢得令人煩躁、厭惡。

「我知道是您，勇作。」

尾形只是如此說道，並沒有打算告訴那個人他時刻都以甜膩的病態侵染著自己。當網走的獄卒敗於他的槍、他的手、他的情動時，在那瞬星火點燃了死亡的剎那，尾形想著他同父異母的弟弟，以血紅與骨白的旗幟為屍衣，高尚的遺體在污穢而不毛的凍土之上遭受無數天皇的士兵踐踏，殘破得難以辨識了卻依舊純潔。

「兄長大人什麼時候回到旭川的？」

「我不知道您如此在乎我的去留，勇作。」

「兄長大人別取笑勇作了。您一直被惦記著，甚至久在我們彼此初遇之前。」勇作笑著，彷彿如此就能讓他們一起在一場溫柔的夢境裡假裝親暱彼此。接著他的手，冰冷的、顫抖的手，像是個迷失的稚子般輕輕抓住了尾形的衣角。「……父親知道了，兄長大人。」

父親。

尾形也笑了，聽出勇作聲音裡的恐懼，宛如雪地裡被獵捕的野兔倉皇脫逃。但是要殺了牠會是多麼容易的一件事啊，尾形讓自己享受這一瞬間的陶醉，溫熱而甜美的血液與毒，終於他能夠看到那個人成為自己的勝利，例如野兔與鴨雁。

「您在哭嗎，勇作？」

尾形欣喜地看著勇作的淚水，它們滾燙地滴落於被對方握著的手上，留下了只有自己看得見的痕跡，血腥的、焦黑的、醜陋畸形的，好像彈孔一般。

「……剛剛和父親久違地一同用餐，我特地找了有提供兄長大人喜愛的三平汁的飲食店，然後……對不起，兄長大人，是勇作錯了……對不起，兄長大人，對不起，請原諒我……我、我不是故意的——」

驕傲高潔的、不會犯錯的花澤勇作，此刻正跪在尾形的腳邊像是個罪人般懺悔，懇求著原諒的溫柔慰藉。

尾形聽見了他，又像是聽不見他，字句是真實或者謊言，在寒冷中扭曲掙扎著。只有觸覺是不可撼動的、固執的，他讓勇作的手將自己拉進了一個比曙地的冬更加寒冷、比遊女與恩客相交的床榻更加溫暖的擁抱，輕柔地、窒息地，將他從甜美極樂的夢境中帶回殘酷的現實，又讓他從此刻的愉悅中跌向幻覺殘忍的憤怒。

「您為了什麼道歉呢，花澤少尉？」

侵透了勇作的骨髓的刺寒同樣感染了尾形，而對方正貪婪著自己僅剩的懦弱。

「對不起，是我錯了，請原諒我，兄長大人。」

「您可能搞錯了，勇作，我可不是什麼菩薩。」

勇作終於抬起了頭，朝著尾形破涕而笑，笑得像一個菩薩，讓尾形想要推倒那些潔白的、搖搖欲墜的石子高塔。

炭火在兩人的荒謬中逐漸虛弱，於是尾形又多添了幾塊為了慷慨的客人所準備的、上好的炭，看著它們重新燃燒如同從窗邊升起的旭日，蒼白的灰燼如同初春的最後一場粉雪。

之後，尾形拿出了自己赴網走執行任務時所換上的步兵制服，誆騙著單純愚蠢的另一人，說那是某個粗心的買春客留下的，但那紺青的布料上留下的是自己的體味。勇作開心極了，就和所有無知的人一樣，讓彌太郎在膝上玩耍，吃著遊女們準備的熱白飯和醬漬小菜。

愚蠢至極，尾形想，當他目送著勇作近江樓的後門、從曙遊廓圍籬上的縫隙逃離，臉上的笑容甚是刺眼，這讓他想起了自己的母親，嘆氣著與癡笑著的女人，她們朱紅的雙唇和腥紅的大腿內側，盼望著不曾回頭顧盼的軍旅男子。

兄長大人，這是我們的祕密，勇作在忠別川畔對著尾形說道，這個季節玻璃似的冰已在河面碎裂，被沖刷著，撞擊出清脆的聲響，對不起，兄長大人，我不會讓父親對您不利的。

尾形並沒有回應，覺得多餘又令人發笑。但是他佇立於忠別川畔良久，看著勇作離去時於雪地上踩出的一排鞋印。直到若草前來喚他回到近江樓，回到他所屬的狹小獸籠，五岳樓的人又來找你了，百之助，他們要找中條。

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