結束一日勤務的逢魔時刻，良耶帶領三人來到葛葉北區。

　　此處是貴族區深地，即將入夜已經沒有僕役牽著牛車在街上行經，靜謐的氣氛讓四人在一路前行保持沉默。當他們來到圍著廣大腹地的門庭前，首先遇見了從邸內離開的天文博士──賀茂尚辭。

　　這位年紀輕輕就取得博士之位的天才與水樹有修業之誼，與良耶作為同僚自然也對他熟悉，甚至曾與水樹前往泊由岐分部指導而與雅行與湊照過面。記憶中健談的天文博士此時只是與他們輕輕微笑：「後續麻煩了。」隨即平穩離開，而讓那股親人的印象如掉墨的畫本。

　　要不是作為良耶的同行，三人是不可能進入這麼高貴的宅邸。根據邸內接待與良耶事前告訴他們的說法，是算出百鬼行跡將會來到此處。但坐擁這間豪宅的主人對當今政權有影響力，所以他們是來徹夜保護權貴的安全。

　　如果在夜路還沒消除現實的隔絕性之前，這是只要施展結界就大致沒問題的狀況，但深邃的夜色讓現實變了──百鬼不再需要敲響房門就能入邸，從對街傳來一陣陣撓人的喧鬧，隨後咒術施發感湧出，吵雜過了一會兒就消失了。

　　如果百鬼有形，能讓人遠遠地察覺存在都不是最難纏的狀況。當無形的壓力加佇心頭，害怕的僕役回頭探視，那麼那些被煉化的怪異就會趁隙而入──儘管大門在實質上關好了，心房卻被闖入了，從庭院出現的隊伍敲響錫杖──

　　鏗啷──。

　　百鬼夜行，現身了。

　　怪異是會被響應的，而這徑長的隊伍被多少人看過了呢？

　　好恐怖，會吃人吧。

　　是，學會了。

　　必須得快點躲起來，否則會被追上。

　　是，學會了。

　　只要安靜站在一旁，就能相安而過。

　　不，自撞見的百人來都期望被吞噬。

　　來自人心最強烈的情緒──恐懼，將會成為煉化百鬼的火石。

　　聘僱於宅邸的咒術師與噬人的百鬼展開對峙，徑長的隊伍仍在朝著邸內行進。

　　當身著千早的新娘在百鬼的簇擁下出現，本該純白的裝束如浸水般染得灰黑。

　　妝包，折扇，儘管被染黑卻一件都沒少，從胸口露出柄端的太刀卻「刷」一聲被抽出。宅邸的主人早在收到危難通知就前往別邸避難，但當她踏上階梯，即便方位一南一北也能被浮起漣漪的空間連接而出──驚訝的隨侍紛紛拔刀。

　　當刀尖隨著灰黑的袖擺舉起，金氣被役使了。

　　只要還有餘裕，無一者不緊緊注目她，來得又快又急的金氣卻被灌入太刀切斷好幾把刀鋒並直搗身軀。就在眾人還在對百鬼會使用咒術存疑，雅行感到莫大的罪惡，那身身姿就與他當晚用金氣切斬百鬼一樣。怪異會被目擊者煉化，他卻從未考慮百鬼會因目擊他人煉化。

　　「秋谷，我去對付那傢伙，但需要能阻斷五行之氣的結界，能麻煩你支援嗎？」

　　得到水樹允諾，雅行抽出刀，走向女性。

　　無論秋谷兄長打算如何處置百鬼，至少都要先讓那把刀折斷。他需要穩定地維持金氣才能與使出同樣招數的對方較勁，因此不可能在身上書寫讓咒術無效化的機制。

　　在逼近期間，雅行閃過無數的思考要如何引開對方注意力，以避免金氣朝他直衝──這個最危險的局面。當從遠方施發的火氣朝女性噴發，他不知道對方是怎麼讓火氣無效化而分毫未傷，又能讓金氣維持在刀上，但在頃刻間擬好策略──砍斷刀鋒後純粹地用武力擊倒她。

　　雅行將金氣灌入太刀，起步奔跑。當他來到女性近側與對方同時揮刀發出「鏗」聲，爆發的金氣讓他揮斷對方的刀鋒，也抓住灰黑的袖擺與手臂一扭迫使對方放開斷刃之柄。手臂順著作用力迴過去，骨頭折斷的手感與抽搐的動作卻讓他意識到──無論對方是否是人類，都是生物。

　　但是，在他遲疑的這瞬間，像是將痛覺感官抽離的女性卻扯住衣襟，緊接著抬腿踢擊腹部，早就習慣如此反應的肢體流暢地抽開雅行後，手肘從他的頭顱狠狠壓擊。雅行痛得悶哼出聲卻也急忙退開女性，他開始意識到對方很不好處理了，然後匯集氣流確認抓不到役使感了。

　　棉帽子在剛才的一連串攻擊脫落，那張淨白的臉孔看起來與活人無二致，無神的雙眼卻不存在自我意識──還記得秋谷兄長說了什麼嗎？

　　──「但近幾年熟悉了災變，我認為有人利用百鬼的季節謀取私利。」

　　──「允大人阻擋自然災難，我打算處理人為因素。」

　　如果被用於謀取私利的百鬼並非被煉化，而是由「人類」執行呢？

　　包圍而起的隨侍殺氣騰騰，彷彿要置人於死地──

　　女性用左手扶住骨折的右臂，她今天惹上的是能左右皇門的貴族。

　　當她用那雙血色的雙眸定住雅行。

　　放任即將要發生的死局，是對的嗎？

　　「我不想回去，救救我。」

　　當那道輕柔的聲音打住局面，卻讓雅行的情緒倒灌而出。

　　在他入寮當修業生並考取資格後，執行了無數的任務，唯有一件事令他深感愧疚。

　　在他去到葛葉應考陰陽師資格並返回泊由岐分部的期間，白狐──望向他求救了吧？

　　他沒有為此進行調查，就與秋谷將她送回弓野山。明明望不想回去，因為一旦回去就會發生缺憾之事，她肯定再清楚不過卻無法明確地向他求助。之後，尾崎的災難發生了，自此之後再也沒見到望，也不知道她的下落了。

　　之後，葛葉神社接手了這件事，所以他只能在心裡安慰自己，會被圓滿處理的。

　　原本面對工作會有些輕浮的態度也收了起來，因為這種事光發生一次就很痛了。

　　他所經歷的人事物將會成為他的一部分，促成現今的樣貌。

　　白狐──望，也是促成如今的他，重要的環節。

　　嗡──。

　　耳鳴了。

　　漆黑的夜色被染為深沉的藍，曾經施加在宅邸裡的官文就像受到吸引般飄向怪異的源頭──長而粗壯的黑影從庭院行經而過，彷彿是來自山淵的大蛇從草叢探出身跡。雅行不敢輕舉妄動，直到他的意識翻白──

　　要是沒有把望送回去就好了。

　　他在家族中或許算得上有才能的人。

　　每當家族裡的同輩向他討教，他總是能簡單俐落地給予指導。

　　背負目光並做到相應其許的他，總是理所當然接受來自他人的弱小，並施予援助。

　　滿足於自己擁有力量，以及拿他人苦弱成就自己。

　　苦心修練的天職也是需要修養的技術，所以他並沒有意識到在自己內心潛藏這一面。

　　被嘲笑從事文弱的職位實在令他不是滋味。受到奚落，而後也輕視身處的境地。

　　「難道你對找戀人沒興趣嗎？」

　　「找到弓野山，思考也太飛躍了。」

　　如果是現在的他，肯定會與雨里抱持相同的想法。

　　他不知道就算如此，尾崎當晚發生災難會不會讓損失變得輕微。

　　他無法接受的是，望向他求助了，卻還是把她送進死地。

　　要是能有改變結局的契機──

　　「佐伯，還記得之前有向你提及『返禮』嗎？」

　　喔──是說白狐那件事啊！

　　「但白狐最近的行為有異。我認為就算滿小姐要求了，還是先釐清狀況會比較好，所以能先暫緩將白狐送返弓野山之事嗎？」

　　是這麼答就好了。

　　當雅行睜開眼睛，他正躺在寮內的醫務室。

　　保護權貴的那件事似乎在他失去意識的期間結束了。

　　此刻的天空是亮的，千紙一見到他醒來就露出笑容：「佐伯學長，體調還好嗎？」隨後他回以：「已經好多了，謝謝。」並得知當晚的狀況。怪異退走了，權貴安全了，無人傷亡。

　　「佐伯學長⋯⋯受了重傷讓我有點擔憂，請問佐伯學長想得起自己的事情嗎？像是身為哪個分部的職員，或是關於目前的任務詳情⋯⋯」

　　千紙越說越虛弱，但他並沒有任何在思考上不通順的地方，於是理所當然答：

　　「當晚雖然失去意識，但沒有任何異狀。」看著千紙那緊緊皺著的眉頭，他想還是不要讓對方擔心，總之：「我是葛葉本部的陰陽師，這次的任務也是與秋谷搭配。抱歉，因為本部人手不足才找你支援，但看到你通過九月的資格考很令人訝異，沒想到得業後能在短時間考取資格。」然後，他想了想：「好久不見，總之這次任務也要麻煩你了。」

　　「是。能獲得佐伯學長青睞，我很高興⋯⋯」

　　雖然這麼說，湊卻垮下眉頭。

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