（一）

　　身為大齡單身青年alpha，被長輩們催婚幾乎是家常便飯的事，煉獄杏壽郎對此早有一套應對的流程；但他沒有想到，一向尊重他個人意願的母親也有加入這個行列的一天。

　　說要跟閨中好友聚餐的母親，打扮得漂漂亮亮，無視在客廳看報紙，其實早就做好準備的父親，竟然就直接拉著他出門了。

　　女士們約會，男人不能參加喔！母親說，但是作為驕傲的兒子不一樣。

　　因此，即使父親幾乎要把他的背瞪得燒出一個洞來，煉獄杏壽郎也沒辦法，畢竟這是母親的決定啊。

　　然而他還是太過大意，當母親帶他去換了身訂做西裝、又在美容院打理門面，將他收拾得外表整齊妥當，還來到間典雅的西餐廳時，他就該有警覺了。

　　而非等到他面前出現另一位適婚年齡的omega。

　　還沒有走近，煉獄杏壽郎便聞到一股屬於omega那清新香甜的味道。身為beta的母親毫無所覺，但他聞得很清楚，隨著愈靠近餐廳的座位，那股味道便愈漸濃烈，既清新又澄澈，卻帶著些微的一點點甜，就像是雪地中開放的一朵冰晶糖花，精緻且晶瑩剔透；但不僅僅是如此，在這股清甜之中，還有些什麼非常熟悉的味道……他定睛看向味道的來源：一個戴著花牌耳飾的赭紅短髮青年。

　　那有著如寶石般緋紅大眼的omega，額角上有片無法忽視的不規則形狀的傷疤，硬生生讓他本該柔和的臉龐增添幾分猙獰。Omega正乖巧坐在一位女士身旁。對方似乎也訝異地看向他，直到他和母親落座，彼此介紹之後，這才收回那過於明亮的目光。

　　——確認過眼神，彼此都是突襲相親的受害者。

　　一認識到這點，煉獄杏壽郎頓時便放下心了。他實在拿那些死纏爛打的相親對象沒辦法，而既然這次的相親雙方都非你情我願，那就可以當成純粹陪母親出來吃個飯了。

　　身為在場唯一的成年alpha，煉獄杏壽郎不僅將點菜大權全責交給母親們，也幫忙傳遞餐具、紙巾和飲水，照顧餐桌上的其他人。他是放鬆下來大咧咧地展露本色，卻沒發現母親的笑容越來越欣慰，大有肯定這次能把兒子推銷出去的自信。

　　餐點陸續上桌，在最初尷尬的自我介紹之後，母親們便自己聊著天，似乎只是把兩個兒子帶出來吃飯就達成目的了，讓煉獄杏壽郎輕鬆不少。他一邊旁聽母親們的聊天，聽她們說最近烹飪課上的心得，也朝對面的omega搭話：「溝口先生，這家餐廳的料理很不錯，你可以多試試。」

　　「謝謝，只是我姓竈門，竈門炭治郎。」omega好脾氣地糾正了他的口誤，語氣雖然直接，但那亮晶晶的眼睛裡似乎不含任何被冒犯的怒意。

　　當面記錯他人的名字，還真是無禮的失誤啊。他不顧形象地大笑起來，把母親的朋友嚇到露出含蓄的驚訝微笑，他說：「真抱歉，我在記人名這件事上實在不太拿手，竈門是吧！我可以叫你竈門少年嗎？」omega的年齡看起來並不大，讓他下意識就想這樣稱呼。

　　但見omega竟然沒有被他嚇住，反而跟著他笑起來。真奇妙，這不是一個嬌嫩脆弱、需要呵護的性別嗎？

　　只見竈門炭治郎笑著說：「我已經大學畢業，22歲啦。不過沒關係，您想怎麼稱呼都可以。」

　　「唔嗯，謝謝。」煉獄杏壽郎乾脆地承認了自己的錯誤，「你看起來真的很年輕呢。」

　　「謝謝，大家都這麼說。」

　　煉獄杏壽郎接著大聲談笑大聲邊吃邊稱讚餐點的美味，即使他心知肚明這些都是被損友指出最讓人受不了的個性，但他絲毫沒有掩飾的意思，正因他的本意就不是來參加一場相親，又何必顧忌形象？卻沒想到聊著聊著，母親她們說要去逛餐廳的甜點櫃後就一去不復返，留下他跟竈門炭治郎兩人相看兩瞪眼。

　　一直被刻意忽視的尷尬席捲而來，從見面前便遠遠交會的信息素，在煉獄杏壽郎終於意識到時，早已罔顧本人的意見，勾引著omega的氣味糾纏在一起，像是隔空偷偷牽起的一雙小手。煉獄杏壽郎尷尬地咳了聲，收斂過於發散的氣息。「抱歉，我不是故意的。」

　　「沒關係。」竈門炭治郎笑了笑，臉也有些紅，「我也沒想到今天有這場聚餐，所以沒特別防護。」

　　Omega的臉頰就像蘋果般，紅通通的泛著誘人光澤，煉獄杏壽郎又喚回自己的神智，匆促找了個話題，「唔嗯，所以，恕我冒昧……竈門少年目前沒有找伴侶的打算嗎？」

　　「沒有，家裡的弟弟妹妹還需要照顧，我暫時沒有成家的念頭。」竈門炭治郎搖搖頭，坦然地說：「畢竟，我是長男啊！」

　　要肩負起一家之主的責任、要扛起照顧家人的職責……「長男」這兩個字所代表的意思，煉獄杏壽郎很清楚。「唷呀！這麼巧，我也是長男。」他們兩人露出了互相理解的笑容，立時感覺親切不少，而後煉獄杏壽郎又聽對方說。

　　「抱歉，媽媽有點緊張我，她擔心……嗯，omega老了就沒人要了。」竈門炭治郎的聲音有點小，好像不是說給他人聽的，煉獄杏壽郎也的確聽不太清，他是從口型讀出來的。

　　於是他擺擺手，「就算是alpha也一樣被逼婚。」他比著自己示意，用無奈的表情眨了眨眼，換得對方的噗哧一笑，「話就說到這邊吧。」既然都聊到這種話題了，煉獄杏壽郎便接著問：「你現在在哪裡上班呢？」

　　「我在家裡的麵包店工作。」竈門炭治郎的聲音非常輕快，轉移話題似乎讓他鬆了口氣，談到喜愛的事物也使他的表情變得更為明亮，「您剛剛說喜歡這裡的麵包吧？不瞞您說，我們家的麵包可是完全不輸餐廳的水準喔！」他得意地笑著，「我們用最好的酵母、最好的麵粉，用心去揉製烘烤，每天三點半就要起來工作了呢！」

　　「喲呀！那可真是了不起！還好我只要六點起來就行，在校門口盯盯遲到的學生。」

　　「您是……老師嗎？」竈門炭治郎微微睜大了圓亮的雙眼。

　　「唔嗯！我教歷史。」煉獄杏壽郎點點頭，「不過家裡是劍道的道場，所以假日也會當助教。」

　　「我知道劍道場……」omega有點出神，想起了什麼喃喃說，「我小時候學過一點……您這樣好帥氣啊！能當您的學生一定很幸運！」他由衷地說。

　　「哈哈，我看得出來，竈門少年一定會是好學生！」

　　「既然如此，」竈門炭治郎的神情就像清晨含苞待放的花朵，蘊藏著期待和美麗，在和煦的晨光下閃爍著露珠。煉獄杏壽郎還不太懂自己為何詩興大發，便聽omega說：「煉獄先生是歷史老師的話，我可以叫您煉獄老師嗎？」

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