很多年前，足柄山出现了一个奇怪的孩子。

虽然看着是孩子，却已经有着非常结实的体魄。肩扛大斧，号令着山中的野兽，宛如王者。经常带着野兽来山下的村庄，弄得人仰马翻一片狼藉以后才肯离去。人们无法对付孩子的神力，恐慌不已。

直到有位旅人路过村子，知道了大家的苦恼，就这么只身一人要进山。

“不行啊！那个孩子的力气实在是太可怕了！你这样子进去，非被吃了不可！”

人们担忧地看着那个樱色长发的少年，似乎除了长相极其俊美以外，根本没有什么一技之长。这样手无寸铁进山去，实在是太危险了。

“你们想啊，那家伙带着野兽一直来村子，但是从来没伤过人，这意味着什么？”

“现在不会而已！”

“起码，这说明他心地善良。他本领那么高强，一定不是普通孩子，有他在这里，那些野兽都不敢对你们下手。要是我进去说服他当你们的守护者，以后有妖怪来了，你们就高枕无忧了。”

说来也真的很神奇，少年进入了山里，竟然和那个充满野性的少年结为友人。才知道这个叫金太郎的孩子被父母抛弃以后，生活在野兽群中，并且得到了山妖的照顾，才一直活到了今天。只是食量还是比常人要大，虽然早就习惯忍耐饥饿，可为了维持自己的力量还是不得不干起了抢粮的事情。

樱发的少年莞尔一笑，回到山下故意对村民说金太郎是山神显灵，如果奉上供品就可以得到庇护，否则只会不断惩罚村民。笃信神灵的人们只好修了个神庙，每户多匀出一点粮食轮流上供。这么一来，算是能吃个半饱的孩子终于不再下山抢掠了。

少年陪着金太郎住了一阵子。当金太郎已经对这个哥哥有些依赖的时候，忽然对方就要离开踏上旅途。

“大哥，真的不肯留在这里吗？你帮咱做了这么多，咱还没报答你呢。”

“金太郎，我的旅行还要继续。而且，我帮你的也只能应付一下眼前。那些村人其实也过得不容易，如果你不努力保护他们，他们就不会供奉你了，到那时候，你又要抢他们的吃的了吗？”

“不会的！咱答应过大哥，吃过了他们的东西就要保护他们不被妖怪伤害！所以，大哥也留下来陪咱吧！？”

看着结实的棕发少年冲着自己下跪，樱发的少年一拍额头不知道该说啥好。

“我是说，你现在暂时就这样过，但终究还是要去外面的世界看看的，那里会有需要你的力量的地方，只要凭借自己的力量就能吃饱。”

“那为什么不带咱一起走呢？”

樱发的少年语塞，继而脸色变得凝重起来。

“我不是人类，而且还是你们人类所说的魔物。你跟着我，别说吃饱了，连安稳的日子都过不上。现在你就在这里保护他们，如果有了名声，自然会有需要你的人来找你的。”

眼见挽留不住哥哥，金太郎只好带着自己的兽类同伴们列队送他下山，终于到了山道的尽头，单纯的孩子竟然流泪了。戴斗笠的少年又折回来，抱住了这个野小子，为他擦去泪水。

“别哭啦，被丢在山里这么多年你都能活下来，我从没见过有你这么坚强的孩子。离别对你来说应该更是小事情。又不是以后再也见不到了，你以后要是可以干出一番事情，就来京城找我吧。”

金太郎终究还是单纯的孩子，还是相信了一定会有重逢的时刻。破涕为笑，对着丹波大哥来了一个紧紧的熊抱，然后挥手告别。心中从此刻下了对方的名字。

“丹波，咱一定会努力的！”

转眼间，又到七月，平安京最盛大的祭典正在召开。

平安京并不能说平安的理由，便是越来越频繁的水灾和疫病。春夏之交，鸭川和淀川泛滥，京郊之地死伤遍野。接着就是瘟疫的开始，得了疫病的人类如同疯狂的野兽一样袭击着旁人，乃至力竭而死。虽然凭借阴阳师的护持，灾害的程度减小到最低，却仍然有人要因此牺牲。

不过，堀川却是个例外，无论雨量如何，都是那样沉静和缓，不带一点杂质。都城最北的一条和堀川的交叉点，伫立着灰白色的魂归桥，水流从那个桥洞之中缓缓流过，安详恬静。每年七月，会有一场持续三十天不断的祈福祭典，通过各种法事、巡游、在堀川放流菖蒲的枝条，扫除过去一年的不如意，治愈所有受伤的心灵。即使再怎么遇到不幸，也有欢笑玩乐的时刻，如顽童一般专注当下，这便是人生的真谛。

那时候，憨厚壮实的顽童总算是可以卸下随身沉重的大斧，跟少主打一声招呼，便走出了源家的宅邸，被卷进了满街涌动的人潮。四天王里只有他是最喜欢热闹的，纲大哥和贞光都是喜欢独自生活，季武孱弱的身子更不能瞎闹腾，只有金时能够上街参加这庞大的祭典。

六十六个山鉾车，塞满狭窄的京都小路。倾城出动的男女老幼跟着鉾车缓缓前行，每辆车上都有一名十几岁的少年作为“稚儿”，穿着神官的服饰，手执御币，为百姓们祈福。而祭典的主祭人，在最前面的鉾车上击鼓。真可惜啊，赖光少主婉拒了堪解由使雪凌让他作为今年主祭人的提议，不然的话，以少主的身姿，登上最靠近贺茂御祖神社的鉾车，穿着轻盈宽松的浴衣，击打太鼓，那该是多么美妙的景象呢。

金时低着头，有点脸红，因为现在他最倾心的人是少主呀。

幼年的金太郎挥别了丹波大哥，继续在足柄山里待了几个年头。每天和野兽朋友们一起相扑锻炼身体，向山妖大人学习文字，守护着足柄山周围许多村落的安全，击退流窜的贼寇，成为人们心里的守护神。等待着需要自己的人听闻到自己的名声以后，将他带出深山。但金太郎没有想到，需要他的竟然也是个少年。

赖光少主尽力掩饰，都没办法盖住一路翻越山峰以后脚上留下的那些伤痕，金太郎没有什么推脱的借口，就这样出山跟着少主来到了京城。效忠并不一定出于报酬，在单纯的孩子看来，是很多微小的感动让自己对赖光少主效忠到今天的。

后来的日子里，他改名叫了金时，接着少主的帐下慢慢来了阿纲、贞光、季武，成了关系磕磕碰碰却名冠天下的四天王，斩妖除魔，成为这个昏暗时代依旧燃烧的稚嫩火焰。金时始终是最憨厚善良，识得大体的一员大将，一直想成为配得上少主的人。

“撞到人家了哦。”

糟糕，这样低着头走当然会碰到别人身上的。

“啊，对不起！”

这种软软的触感与一点淡淡的香料味道让壮硕的少年一下子明白，对方是个女孩子。

“没关系，我也有些入神了。毕竟是那个家伙第一次在这种地方登场，想看看他会不会怯场呢。”

女孩子却是在男人口气说话，衣服亦是男装。金时恭敬之余也是好奇的心情顿起，胆子稍微大一些，跟随她的视线，转向最前面的舞台，那里有着她在意的主祭人。

是丹波啊，他依旧是那么风采夺目！

金时心中泛起小小的波浪，但一切已经回不去了。虽然想过很多次要怎样出现在丹波面前，都没想到是如此突兀的窥视。

但他不会再被过去的感情牵绊了。背对着欢乐的鼓点，少年缓缓转过身去，在那位少女恬静的眼神下悄悄离去。祈求平安的喧闹庆典在憨厚的男孩眼里一下子失去了色彩，变得俗气无聊。

如果一只手抱着一个依靠的话，就不能专注在守护这件事上了。在这狭小到不能肆意奔跑的京都，我不愿意再见到你。

金时不是金太郎了，他将努力守护一生的人是少主源赖光。但是男孩未曾想过，如果真的要自己做出抉择的一天来临，那会是什么样子。

就在这立春之夜，丑时一刻的朱雀大路，金时吃力地从被击碎出坑的青石板上反抓起出现裂痕的大斧，面对想要将身后酒楼烧成灰烬的朱雀和白虎，孤身一人阻挡住他们的道路。

擅长法术的朱雀和操弄金属兵器的白虎，这已经是安倍手下的半壁了，特别是白井牙太，这个家伙手中的兵器难以言喻是什么“兵器”，可以变化成任何形状，游刃有余，不输金时手里本应该是任何武器都难以硬扛的大斧。咸湿的汗水流到喘着热气的唇边，金时感觉自己第一次到了极限。

“金太郎，本大爷说了只是陪你玩玩而已。你这就快要撑不住了，四天王不过如此嘛。”

白虎手中的兵刃，又一次消失得无影无踪。

“二位究竟想要做什么？就只是想这样干些偷偷摸摸的勾当吗？”

“呵，没有得到事先安排的可怜虫被卷进来不是我们式神的责任，我们只执行主人的命令。早点让路，否则你只不过是为你主人的愚蠢白白送命。”

“各为其主，我不会向二位退让。”

横斩劈开袭来的符咒，金时忍住愤怒直取口出侮主之言的朱雀，那个妖冶的少年从白虎背上跃过，白虎嬉笑着从下面钻出来，手中幻化出沉重的铁槊，哐当一声正面迎上大斧。属金的白虎，武器可以呼之即来挥之即去，损耗或者破坏几乎不计，而金时的大斧却面临破裂。加上朱雀这个讨厌的术士在旁边碍事，更不是自己可以对付的类型。

朱雀手一挥，躲在暗处的弓箭手齐刷刷站出来列成一队，全部架好了箭矢，被朱雀的术式加持的箭头在少年的捻诀下瞬间冒出一簇簇火焰。金时暗叫一声不好，看见白虎跳出战圈，而且手中兵器又再次化成了反射出银白光芒的铁胎弓，架起了尖头由寒铁铸就的箭枝，弓弦的作用只是加强它的力量，它是会自己脱离弓以后就追踪对手的箭，直到贯穿对手的身体为止。

“不准动，否则本大爷手一松就不得了啦。大家退后，这是我和他们之间的事情，在本大爷发出下一个指令以前谁也不准行动！”

“白井大人，如果我劈断箭直取你，你还来得及切换吗？”看见对方意欲单挑，扬起大斧的金时并不在乎白虎的威胁。

“不，本大爷的箭已经射中你了。”

金时心里充满了不祥的预感，他看见白虎黝黑的脸庞上露出凶狠的笑意。

“我知道你的过去，你作为本应当守护京城的勇者，却和恶鬼有牵连。不仅没有做到除暴安良，还和凶徒有所勾结，理应立即惩处你才是。”

这家伙！难怪他一直叫着自己更少被人知道的小名，是利用遍布全国的下位式神调查到的吧，果然除了玄川神将那个迟钝的家伙都是喜欢摸人底细的吗？

白虎式神牙太，看着是普通不过的小孩子，却比朱雀这样的后辈资格老多了。不愧是从上古时代就守护着皇家，曾经和妖狐大战，教导出无数优秀守卫的近卫副队长。他根本只是借着“式神”的身份活动，其实是远远超出式神实力的神灵。

金时的内心知道自己对阵牙太有多不利，以至于朱雀再麻烦都不放在心上。

“去年春天，白虎大人在吉野山和咱们一起消灭了姑获鸟，那时候的咱们配合那么默契，为什么如今要兵戎相见？”

“咱这人健忘，从不念及旧情，但看在你打这么久也辛苦了的份上，本大爷可以告诉你一点无关紧要的事情。足柄山的金太郎哟，自己想想，为什么是叫了咱和朱雀两个人来。”

“那边的朱雀是冲着丹波去的，而大人你的目标却不是丹波？”

“还不算笨，朱雀的任务是把丹波就地正法，咱的任务是把丹波的弟弟赤鬼活着抓回去，阴阳寮需要他。”

“那么，即使我的少主和阿纲死在里面，你们也要执行任务吗？”

黑肤少年挺立的虎耳朵动了动，闭上目光凶狠的眼眸。

“勿论。”

金时震悚起来，安倍那家伙居然如此狠心，他们不告诉少主和四天王任何关于除鬼的计划，就是要用阿纲来当钓饵把赤鬼他们稳稳当当地困在酒楼里等待抓捕！至于少主被卷进去，他们更是什么都不顾了。

“不义之人，看来是你们呢！”大斧突然充满了火热澎湃的力量，金时终于不再因为对手是安倍手下而留情，扎下凶猛的架势要直扑面前的白虎少年，牙太舔舔尖牙，满意地笑了。

“有趣，来吧，让你尝尝弓箭形态的白虎牙！”

弦响之时，大斧也迅即迎面而上，接住高速螺旋的铁箭。金时手中的斧柄倒转，铁箭是随之不依不挠死抵住斧面，刮擦出丝丝火花。

“西方显映，七宝金门！”

大斧忽然斩开空气，逼退铁箭，直插地面，地面凭空出现的金色裂缝放出强烈的光芒，螺旋的铁箭在瞬间炸成了灰烬，强烈的气流裹挟着铁碎屑，直扑式神和他们带来的近卫队，牙太竟然还有余裕狠啐一口唾沫，咬牙单凭自己一人的力量挡在其他人的面前，抵挡这一波冲击。

“可恶，你们不想死就给我退后！！！”

轰然一声，剧烈的气流掀翻了周围的木棚和独轮车以及成堆的货物，两旁建筑的大门被狠狠扯裂，连大江山红色的门扉都应声而破。

“啧！有两下子。”

黑皮肤的白虎少年只穿着无袖的短褂，结实的两臂和身上其他露出来的地方都平添不少划痕，肉身渗出鲜血。呼唤五土五方之神的降神术是白虎他们万万没有估量到的绝招，他们远远忽略了一个蛮勇的战士使用法术的能力。何况法术碰巧是克制白虎的方位，难怪可以把牙太的力量全部抵消。

“能正面跟本大爷对决的人，上一次是犬神，再上次是妖狐，你是第三个，但你和他们相比，还太弱。”

白虎舔舔唇角的血迹，指甲尖锐的手中空气扰动起来，又一支崭新的铁箭出现了，再次被搭在了弓弦之上。面前散去的神威后面，是喘着粗气勉强支撑的坂田金时，大斧深深插入地面，他已经难再有力气拔起来。这抱着必死信念才能发出的力量是山妖大人教导金时的秘术，但降神对于金时这样并非法术出身的战士来说，还是太过勉强了。

“让开，本大爷不说第二遍！”

力有未逮，这样的事可惜但无奈。想要守护少主的力量，就差那么一点了。如果还能站起来，金时一定还会继续屹立在所有的敌人面前，用不倒的金刚之姿守护着身后的希望。

但是金时不明白的事情太多了，四天王和白虎式神他们，本来应该是立场一致的人，竟然会在这里打起来。为什么他们连可能会造成滥杀无辜的后果都一点不顾呢？安倍晴明那个混蛋，究竟在想什么？

可恶，如果自己还能打下去的话，一定要问出来。

“金时！”

喀拉一声，残破的纸门被从里面一脚踢开。

鲁莽的少年陷入了眩惑中，踹门出来的人是身穿粉色短打，做事干练，容颜绝美的鬼中豪杰，这个是给金时指出前进道路的恩人，樱鬼丹波。

呼喊自己的人却在后面，那是把金时带出深山，参加守护京都的使命，金时下定决心守护的主人，源赖光。应该先打招呼的是谁呢？都是对金时如此重要的人。虽然无数次想过这样的场面，当它如此真实的降临到自己面前，却猝不及防。

犹豫只是一瞬间的事，金时的目光最终绕开了樱鬼，落在了少主的身上。少主竟然和自己一样的姿势，半跪在地，面临窘境。仅仅是这样的凝望，互相的担忧便可以传递给对方了。

少主为什么会眉头紧锁呢，难道，纲大哥他？

这样想着，金时更加试图站起来，却发现变得有点困难。

“你变弱了，金太郎。”

无论过去多少年都依旧潇洒的身影，和赖光主仆的窘迫形成了鲜明的对照。在变得有些寒意的风中，樱色的长发飘扬起来，他是这满城的樱花都比不上的，最桀骜不驯的那一朵。左手持刀右手执鞘，朝着排成行列包围他的两位式神和喽啰们，就这样直面着走去。看到这般光景，金时的心紧紧一扭。

“站住！你手里的是什么？”

并不意外金时的愤怒，樱鬼连头也没有回。

“你，到底……？”

“如果都要我给你们一个个解释清楚，我自己的事还做不做了？！”

无比冷漠，无法沟通。这不是自己当初认识的大哥了，也根本不需要再讲什么旧情，本应该更加释然才对，为什么感受到的却是无比的痛苦。

选择是没有回头路的，喜欢一个人，同时失去一个人，在短暂的人生中不过是不断上演的戏码，只是对于从小生长在山里的金时来说，这样的抉择太突然了。

“那边的式神，一起上还是一个个来？自己选！”

“少得意了，酒吞童子！要不是晴明不允许擅自行动，本大爷一个人就能收拾你。现在交出赤鬼的话，我可以考虑让你死得舒坦一点。”

“白虎，你怕是连谁给你的命令都不知道吧，是安倍晴明还是关白老儿？”樱鬼甚至懒得发出一声哂笑，“还是说式神就是没长脑子，只会听命令做事。”

“那不重要，役小角大人和保宪大人留给我们的遗愿，就是诛灭所有的鬼族！更何况是你这样的杀人狂魔。”

“雫的死你们有什么好解释的？那些女人有哪个是无辜的，合谋告发朋友有什么值得理直气壮？我不会把小赤交给你们这些恶棍！”

喀拉一声，牙太手中箭头的方向对准了樱鬼。

“说够了的话就去死吧！”

意外的是这话并不来自牙太，而是把刚举起箭的牙太挤到一旁的朱雀，话音未落火焰符纸便一股脑儿倾泻过来，丹波嘴角微翘，髭切在空中一挥，符咒还没碰到刀面就断成了两截，火焰就散开了。

“不愧是源家的宝刀，无论多么细小的东西都能切断。如果哪天我必须和你们四天王一战，这东西真是相当危险。”

丹波忍不住向身后的赖光揶揄，源家少主报以怒目。

“你不过只是冒牌的朱雀，到这里来逞什么能。哦对了，初代朱雀可是这个白虎的弟弟，人命案子你们谈妥了没有啊？”

嘣！

毫无预警一箭出弦，丹波算准了这一步，激怒白虎是扰乱精准度的重要手段，他可以接着趁这个空隙直取白虎！

然而丹波还没能冲向前方，箭的轨迹忽然一弯，擦过了愣住的丹波，竟然是直冲向后面的源赖光！

“少主！！”

丹波心头响起了碎裂的声音，他看见张开结实臂膀挡在赖光面前的金时，被这一箭直直射穿了背脊！

先要保护少主，这才是金时本能的选择。

巍然屹立的足柄山在面前崩塌了，赖光顾不上衣摆上浸透温热的鲜血，把金时的身躯紧紧抱进怀中，赖光咬紧下唇仰望凌晨沉暗到看不见尽头的天空，从未如此感到绝望，却不哭出来，少主不能绝望，因为他还要给怀里受伤的少年以力量。

“对不起，少主……”

“不要说话，血会流得更快的，我帮你包扎。”

“让我来！”

丹波霸道地闯入两人之间，淡粉色的力量从手掌间散出，“金太郎你撑着点，我不会让你死的！”

“丹波大哥，你还是过去的样子。”忍受着疼痛和失血的金时向指引自己道路的鬼族少年微笑。丹波果然一点都不坦率，明明那么想念金时却不肯表露出来一点心思。

“你知道我在这里，为什么从不找我？”

“咱和伙伴们，都是守护京都的战士，而且只有咱知道你的身份，不想让你为难，何况咱已经选择了把自己的心交给少主……”

“一辈子能有多少时间跟朋友聚在一起，总是考虑这么多有的没的，搞不好就再也见不到了！”

“哎呀，说得真让本大爷感动。那这真的就是你们最后一面了。”

身后响起了白虎令人不寒而栗的口哨声，刺进金时背脊的铁箭突然向后拔出！坚强的少年都忍不住惨叫一声，更多的鲜血瞬间喷涌而出。

“金时！”

“金太郎！”

少年被两个疼爱他的男人同时抱住，这仿佛是他一生都没有想象过的幸福的场面，因为自己不需要再为选择重视谁而苦恼了，然而付出的代价却这么大，也看见两个人眼中的急切与痛苦。也许这是自己逃不过的劫数。这伤口，会不会死去还不好说，但趁着还有力气说话的时候，一定要做完最后的事情。

“丹波，告诉我一件事，你没把纲大哥怎么样吧？”

“没有，但是他被我家的伙计小纮用船带走了，他要去的地方，如果没有意外，是魂归桥。”

“小纮……那是谁……？”金时急促喘息着。

“他是土蜘蛛的遗孤，”丹波稍微犹豫地望向赖光，“被你们屠杀了全族，只有他作为复仇的火种留了下来。他无论如何都想杀掉你的少主，和那个渡边纲。”

源家的少主下意识抱紧了金时的肩，声音终于哽咽了。

“对不起，金时。”

“少主，不要为过去的事情难过，咱不会死的，要看到少主把纲大哥救回来，咱还要侍奉少主一辈子呢……”

剧痛的伤口变得凉凉的，很舒服，疲倦的双眼已经无法抗拒这昏沉的睡意。这阵子总是忙着巡逻，也是时候好好歇歇了。

耳边响起了山泉流动在幽静山谷中的声音，眼前昏暗的春夜渐渐退去，变成了无瑕的晴空。少年扎紧身上唯一的兜裆布，在山间穿行，在河水中畅游，无忧无虑。

生于足柄山，成长在自然之间的自己，本不应该离开故土，双脚踏入混浊的世间，强迫自己把野性全部改掉。英雄的苦恼在于明明可以逃避，却不得不扛起责任，甚至面对死亡的危险。所以才能脱颖于一般的少年之中，成为英雄。

但，唯独一件事是当个野孩子，一辈子隐居山林所做不到的，那就是被人欣赏，被当作可以信赖的同伴。金时最喜欢自己进城的岁月里，少主每天都会拿来油灯，陪自己看书认字的时候，教自己读过的那样一句话。

士为知己者用。

“奇怪，小时候父亲教我认字的时候，好像这个地方不一样。”

“少主，多田院大人那时候说的是？”

士为知己者死。

其实，这两者并没有什么不一样的地方，只是能做到什么程度罢了。

我只是少主的侍卫而已，但如果要我做到那个份上，绝对不会皱一下眉头。

可是对不起，少主，接下来金时帮不上忙了。一定要把纲大哥救出来，大家都要好好活下去。

“金时，不……不要！”

金时的身体慢慢被金色的光芒笼罩，如萤火一般的光点一层一层包围了上来，赖光再也无法矜持，任凭泪水夺眶而出。一心爱恋渡边纲的少主从来没有好好关心过金时，让金时受了太多累，直到今天才知道，金时对自己的感情是无以为报的。

“少主……不，请让咱谮越一次叫你赖光吧，咱不后悔，咱最喜欢赖光了。”

赖光含泪用力点头，怀中紧紧拥抱的结实身影慢慢变得找不到实感，连同身旁的大斧都渐渐开始化为光芒消散。

“丹波大哥，对不起。”

丹波尽力想治愈伤口，他明明知道被白虎的神箭射中，最终的结果是灵魂破碎，维持不住身体，连尸首都留不下来，但他不愿意放弃，不愿意让金太郎最终形神俱灭。

“去承担罪责吧，大哥，你教咱要敢做敢当，咱相信你做得到。”

可在他悲戚的眼神中，金时终究慢慢变成了破碎的灵魂，一束璀璨夺目的光芒腾空而起向西方飞去，在浓重漆黑的夜色里，绽开夺目的色彩。少年用这样惨烈的方式，在这漫长的一夜里第一个凋零了。

“我当然会负责的，可是把你给牵扯进来，只会让我的罪孽更深吧。”

丹波的内心深处，有一种执念开始摇摇欲坠了。

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