在那之後，時間繼續流逝。

身為炎之繼子的甘露寺蜜璃衍生出屬於自己的呼吸法劍術，脫離了繼子的身分晉升為戀柱。

然後。

撲滅下弦、接觸上弦。鬼殺隊與鬼之間的戰鬥逐漸變得更加激烈。

無論是兄長，還是名為光的少女，回到煉獄宅邸的次數變得更少了，只餘年幼的少年與漠不關心（假裝漠不關心）的父親在諾大的宅邸中等待著。

【嘎啊嘎嘎嘎啊！！杏壽郎、光！！！擊破上弦之參！！！擊破！】

天空才濛濛亮起，鎹鴉．要所帶給煉獄一家的，既是喜訊也是噩耗。

擊敗上弦———數百年來，鬼殺隊之中未曾有人達成的戰果，率先由少年的兄長．煉獄杏壽郎與那位名為光的少女兩人一同達成了。

【杏壽郎！重傷！狀況危急！已送往蝶屋敷！意識不明！】

而為了得到那樣的戰果，必須付出的代價也是非常昂貴。

從一邊滴出淚珠、一邊嘶喊著的要口中得到這個憂遠勝於喜的消息後，從震驚中回過神來得煉獄千壽郎抱著必死的心態，在等到父親的允許前便立刻闖入父親的房間。

自從母親逝世、父親放棄炎柱一職以來，幾乎不開門窗的房間裡滿是薰人的酒臭味。

———之後回想起來，那些酒正是煉獄一族之長．煉獄槙壽郎因為擔憂長子煉獄杏壽郎而無法入睡，只能藉由酒精來試圖麻醉自我的行為吧。

將橫臥在凌亂的床褥上、失去意識的男人搖醒，煉獄千壽郎以著快要哭出來的表情將這個消息傳達給了因為宿醉而表情險惡的煉獄槙壽郎。

【那個大蠢蛋！就是因為、既沒有了不起的才能還偏要當劍士———】

這對煉獄千壽郎而言，父親這般充滿怒意的叫喊，是自有記憶以來的常態。

與溫暖開朗，總是支持、陪伴在自己身邊的兄長呈現正反面，冷漠、總是對兄長發怒、與自己充滿距離，因此令人害怕的「父親」。

源自於血親、與憤怒的言語一同撲面的壓力令煉獄千壽郎本能性地瑟縮了肩膀，但是胸中滿溢的感情令他開了口。

【父親大人！請您別這麼說！兄長他、兄長他……！】

———兄長他一直都是那樣努力不懈，努力[[rb:做正確的事情 > 滅殺惡鬼]]……但父親您卻一次也未誇獎過他。

———就算繼承了炎柱之職也一樣。不，應該說從那之後，父親發怒的次數反而變得更多了。

———那麼，擊殺了上弦、達成了鬼殺隊中未有前人達成的戰果，也是如此嗎？

———這樣子，兄長的付出、承受的傷痛與寂寞，不是完全沒有回報不是嗎？人難道不該是越努力，就應該要得到更多幸福的嗎？

至少，少年是想要這樣相信的。比任何人都溫暖、溫柔、帥氣、強大的兄長，必須比其他的任何人都要幸福才行。

———所以，求求您了！請不要這樣說！

激昂的感情在煉獄千壽郎的胸中迴盪著，就在要與眼淚一同爆發出來時。

父親．煉獄槙壽郎的表情就像是出現了裂痕的面具一樣，從兇惡的表情之中，濕潤的水珠溢了出來。

啪答一聲。

在煉獄槙壽郎一瞬間顯得有些蒼老的臉上，落下了一滴透明的淚水。

【就是因為他如此、愚蠢……弱小、……不死、才奇怪呢……！】

一如既往的貶低咒罵，隨著淚水浮現的瞬間，開始崩裂。

嘶啞的喉嚨顫抖著、構築出的話語與呼吸也都變得支離破碎。

在這一刻，煉獄千壽郎終於理解了———為什麼面對父親的咒罵貶低，兄長也能夠以笑容面對。終於真正明白，比總是被[[rb:無視 > 避開]]的自己承受更多不公對戴的兄長為何會教導自己「無論如何也不要憎恨父親」。

憤怒與悲傷，其實是相似到難以分清的兩種感情。

父親不正是因為懼怕[[rb:那萬一的可能性 > 兄長的死亡]]，所以現在才會落淚的嗎？

首次確認到父親與自己心中懷著相同的疼痛的事實，這讓煉獄千壽郎感覺自己與總是遙遠而冷漠的父親稍微拉近了一些心靈上的距離。

【父親大人……請與我一同去蝶屋敷吧！這時候的兄長他……肯定是比起任何時候都需要父親大人的啊！】

那份悄然而生的親近感，令煉獄千壽郎鼓起一生之中最大的勇氣，並用力將額頭壓到榻榻米上。

【拜託您、拜託了……要是、兄長真的、就這樣逝去的話……】

少年眼眶中含著的眼淚順著重力滴落、安靜地被藺草所吸收。

即使彷彿將「逝去」二字說出口，就會成為現實一般，這句話的迴響令內心彷彿被撕碎般痛苦，但還是煉獄千壽郎忍住梗在胸腔中的痛楚，努力將話說完。

【請至少、不要讓兄長……直到最後都孤身一人……】

【……、】

【求求您了，父親大人……】

在煉獄千壽郎幾乎以為會是永遠的沉默之後。

【……抬起頭來，千壽郎。】

【不……不！如果父親大人不肯前往蝶屋敷的話，我是不會起身的！】

在滿是淚水的雙眼緊閉起的黑暗之中，煉獄千壽郎聽見的是，與聽慣了的兄長的語氣———在某處、有些相似的低沉聲音。

【…………所以說我讓你抬起頭來。】

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