「岳老师？」横疏影秀眉微轩，忽然想起一人，惊诧之余，喃喃道：「莫非是鼎鼎大名的」八荒刀铭「岳宸风？」

　　迟凤钧点了点头，笑容里却有一丝苦涩。横疏影错愕之余，几乎要摇头苦笑，暗忖：「慕容柔啊慕容柔，你做事如此不顾义理人情，真以为自己是东海第一人么？」见迟凤钧尽力掩饰无奈，不由得同情起来。

　　放眼当今天下，有一刀一剑的传承与各派均不相同，剑曰「鼎天钧」、刀曰「赤乌角」。鼎天钧剑的历代主人均享有「鼎天剑主」之名，继承同样的剑器、同样的头衔、同样的绝艺，以及能号召南陵诸国游侠的崇高地位，被誉为南陵游侠之首。

　　而东海乌城山上的虎王祠岳家，历代家主亦都继承名刀赤乌角及「八荒刀铭」的封号，以一套「虎箓七神绝」傲视东海；尤其当代家主岳宸风更是出类拔萃，在剑派林立的东海道闯出大名，得与传承数百年的鼎天钧剑并称。人说「南陵剑首、东海绝刀」，所指即为此二绝。

　　迟凤钧初来东海时，以重金礼聘岳宸风入幕，倚之为武胆，恩遇极厚。

　　后来，镇东将军慕容柔听闻岳宸风英雄了得，约往一见，席间相谈甚欢，回头便对东海臬台司衙门施压，要讨了此人去。可怜的抚司大人不堪其扰，忍痛割爱，岳宸风遂改投镇东将军慕容柔的帐下。

　　横疏影见他立场尴尬，料想有南宫损在一旁，也休想探出什么口风，有一搭没一搭的闲聊着。忽听檐外熙攘声动，大批人马涌至，当先进来的是世子独孤峰，随后一名身躯魁伟的虬髯汉子跨进门坎，双手负后，气宇轩昂。

　　那人一身黑绒对襟箭衣，同色的厚绒黑抱肚，腰系犀角玉带，肩上覆着两片黑缎披膊，足蹬皮靴、臂缠皮腕，身后黑披风猎猎飘扬，打扮既似微服出巡的高阶将领，又像是威震两道的绿林大豪，说不出的威风凛凛。

　　耿照摒息凝望，不由得热血昂扬，忽生出「大丈夫当如是」的感慨。

　　——他……便是东海刀法第一人，「八荒刀铭」岳宸风！

　　岳宸风虎步而入，迟凤钧、南宫损双双起身，三人抱拳一揖，权作问候。

　　近看时，才发现他虽留有一部豪迈的浓密燕髭，但生得剑眉星目、神气疏朗，相貌颇为英俊；衣着作武人打扮，髻上却裹了文士常见的披背包巾，束着小小金冠，横插一枚镶金绿玉钗，文武兼备，煞是好看。

　　他身后跟着一名身长九尺余、通体黑如锅炭的胖大巨汉，厚唇塌鼻，形貌极是怪异。

　　巨汉斜背着一只巨大的乌漆刀匣，想也知道，盒中所贮必是威震东海的绝世名刀赤乌角。从刀匣的尺寸推断，赤乌角刀虽不若万劫庞大，但均属万钧巨刃，若由造诣深厚、势均力敌的刀客持握，未必不能战胜万劫妖刀。

　　（若有岳宸风这样的顶尖高手相助……）

　　耿照心中燃起一线希望，仿佛在面对第三次妖刀之战的艰难路上，自己并不是那样的孤独。

　　「我力量虽有不及，但天下间多有高手，集合众力，未必不能如琴魔前辈和唐十七前辈他们一样，打到妖刀，拯救苍生！」少年暗自握拳，忽然涌起一念，开始对眼前一切留上了心。

　　横疏影从西首主位上起身，轻移莲步，袅袅娜娜一欠身，敛衽行礼：「妾身横疏影，见过岳老师。」

　　岳宸风打进厅来，目光就不曾从她身上移开，听她自报姓名，不免错愕：「听说白日流影城的横二总管是独孤天威的小妾出身，不想竟美貌如斯！」定了定神，抱拳道：「二总管好。岳某冒昧前来，唐突之至，尚请见谅。」

　　众人分边坐定，耿照唤婢仆奉上茶点，便在横疏影身后侍立。

　　岳宸风偶一抬头，两人四目交会，见这少年目光灼灼、极是有神，不觉一凛；但蹙眉不过是一瞬之间，旋即冲着耿照颔首微笑，态度潇洒可亲，不似南宫损那般冷硬自矜，半点不通人情。

　　横疏影毕竟是姬妾的身份，能坐上西侧的首位，那还是看在独孤天威目无礼法、任性胡为的份上；若在他处，断难如此。独孤峰贵为世子，是未来的一等昭信侯，便于三级金阶之上、城主宝座一旁，特为他设置一座。

　　岳宸风饮下茶汤，将骨瓷盖杯搁回几上，清了清喉咙，朗声道：「二总管，岳某无官无职，一介草莽，不擅官场文章。那些个拐弯抹角的话儿，咱们便省了罢。」

　　横疏影抿嘴一笑。「岳老师爽快！妾身也是这个意思。」

　　岳宸风点了点头。「岳某今日前来，是要与二总管说说三府竞锋大会之事。少时若有冒昧，还请二总管勿怪。」

　　三府竞锋大会每年均为三大铸号带来莫大利益，慕容柔抓紧东海道的钱粮资源，唯独这一块分不到、吃不着；若说全不眼红，可真是天下奇闻了。过去十年间，横疏影时时防着他出手抢食，拖到今日才来，也算是等得颇苦，一点也不意外。

　　「三府竞锋，乃是东海一年一度的盛会，天下英雄齐聚，好不热闹。抚司大人、剑冢的萧老台丞，年年都与会指教，嘉惠我等良多；便是京城军器监、羽林军的大人们，也时常驾临，朝野一家，各有斩获。」

　　她好整以暇地端起茶杯，勾着幼细白皙的兰花小指，以杯盖轻刮汤面，凝眸嫣然道：「今年的竞锋盛会，又轮到我们流影城筹办啦！慕容将军乃是国之栋梁、天下名将，若能得他老人家亲临指导，不仅是为盛会增辉，我家城主也当欢喜不置。这是天大的好事，何来冒昧？」

　　岳宸风闻言微笑，摇了摇头。

　　「二总管误会了。我家将军之意，并不是想来参观三府竞锋。」他目光锐利，直视着对面的娇小丽人，宛若下山猛虎。「敢问二总管：过去十年来，白日流影城赢过几回竞锋大比，承接过几次羽林精械的御制？」

　　横疏影不慌不忙，敛目微笑。

　　「一次也没有。敝城资龄尚浅，还有许多待琢磨的地方，是以上下一心，无不砥砺精进，以求今年大放异彩，一举夺魁。岳老师是刀法的大行家，今年若有兴致，还请拨冗前来，多多指点敝城工艺……」

　　岳宸风竖掌一立，打断了她的话。

　　「二总管，我算给你听好了：过去三十年来，青锋照共夺得廿三次的竞锋魁首，双方平手五次，赤炼堂只赢过两次。胜方得为羽林禁卫铸造械甲，以及用来赏赐众大臣的仪剑铠仗，以国库缗帛购买，成本是工部军器监自制的数倍、乃至十数倍。京城贵族乐此不疲，竞逐求藏，三十年来蔚为风尚。

　　「输家看似输了面子，却能承接北关、西山诸军的器械买卖，动辄以数万计。各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣，拿来买这些武器；如果不够，便在老百姓身上打主意，或索性变卖国家配械，以筹措经费。输家纵使输了，里子却殷实得紧，一点也不含糊。」

　　横疏影淡淡一笑。

　　「妾身是女子，没从过军，不通武事。只是兵凶战危，谁都希望自己的刀剑快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安返家，与妻儿团聚。这是人情之常，也不奇怪。」

　　岳宸风笑道：「青锋照擅制各式软硬奇刃，花巧甚繁，是以年年得胜，一面自国库取财，一面在王公贵族之间炒作，大发利市；赤炼堂善于大量制造，又掌握酆江漕运，利于输出，因此年年都输，来做各地驻军的生意。我家将军说了，这叫」窃食国禀，交相蟊贼。「天下之恶，莫过于此。

　　「这其中，白日流影城最是无辜，既分不到好处，何苦为人作嫁？我家将军最是急公好义，不忍见贵城为人唆摆，特别上了一道奏折，得皇上许可，改变今年三府竞锋的规则，避免这种交相蟊贼的弊端再次发生，故遣我来，说与二总管知晓。」

　　横疏影料不到慕容柔竟使出这等杀招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏脸上没敢泄漏半分心思，唯恐再失先着，打点精神，沉着应对。

　　「慕容将军言重啦。却不知这新的竞锋规则，却是怎生比法？」

　　「首先，竞锋之会须由一公正的门派筹办，以杜绝营私舞弊。」岳宸风道：「今年的三府竞锋，我家将军特别商请」天眼明鉴「南宫损南宫先生出面，于沉沙谷折戟台举行。以秋水亭声名，相信三家均无后顾之忧，直可放手一搏，亦足以杜悠悠之众口。两尽其妙，岂不美哉？」

　　南宫损铁面如霜，双掌交迭，拄着三尺仪剑，只微微点了点头。

　　横疏影心底一凉：「这斧底抽薪之计好狠！南宫损是你找的人，要如何摆弄，还不是照你的意思？打着」天眼明鉴「的明招大旗，却来坑杀我们。」面上却是拍手欢叫，咯咯娇笑道：「能得」兵圣「出面，自是一桩美事。如此甚好。」

　　岳宸风又道：「既是赌技竞锋，自不能套招混赖，私下干那利益分配的勾当。无奈三府竞锋为青、赤两家把持日久，白日流影城又势单力孤，独木难撑大局。为解此弊，须引入新血，才能杜绝交相蟊贼的恶习……」抬起头来，目光一紧：「今年，镇东将军府将亲与大比，是为」四府竞锋「！」

　　横疏影俏脸微变，咬着如软熟樱桃般的丰润唇珠，一句话也没说。

　　独坐在金阶上的独孤峰终于听出不对，身子前倾，皱眉道：「岳老师的意思，是镇东将军府也要跳下来比一比，同我们争抢魁首的采头和位子？」

　　岳宸风朗声大笑，连连挥手：「世子言重了。我家将军的意思，是想让竞锋之会更公平，也更活泼昂扬，一扫多年来的沉沉暮气，带来全新的气象。」

　　乌城山虎王祠的「八荒刀铭」威震东海，独孤峰素仰其名，一意结交，自岳宸风入城以来，便带着他四处参观、请教刀法精奥等，表现得格外热络。但竞锋大会关系流影城的生计，岂能任人插手？

　　他面色一沉，霍然起身，抬脚踏上莲墩，按膝俯视阶下。

　　「岳老师，打铁铸剑非是过家家，莫说青锋照、赤炼堂，便是白日流影城，也足足下了三十年的苦功，才有今日的规模。我且说句不中听的：镇东将军府纵有名剑宝器，未必是三家敌手；慕容柔既要下场比拼，可有输的打算？」

　　这话大大不敬，横疏影来不及拦阻，不禁蹙眉，迟凤钧更是面色丕变。南宫损低垂灰眉，双手拄剑，似是低低「哼」了一声，严霜似的嶙瘦面上无甚表情，看不出是褒是贬。

　　谁知岳宸风并不生气，抚掌大笑。

　　「世子这话，真是痛快！大凡比试，有赢有输，哪有只许胜、不许败的道理？镇东将军府既然参赛，自当奋力一搏，败了也没有怨言。特别请兵圣南宫先生为证，便是为了」公平「二字，世子毋须多心。」

　　迟凤钧也为双方缓颊，道：「有南宫先生为公证，自然是如悬明镜了。」

　　南宫损冷道：「秋水亭间，无有贵贱。世子若然见疑，亦可自携公证。」

　　独孤峰言为之塞，明知此事对流影城绝无好处，一时却不知如何辩驳，握着狮爪形状的黄花梨扶手坐下，俊脸微青，面色半晌难复。厅中顿时陷入一片死寂，气氛尴尬；岳宸风似早有准备，面带微笑，从容端起茶杯啜饮。

　　「妾身有一事，想请教岳老师。」横疏影忽然开口：「按照过往惯例，竞锋大会的比法儿，通常由三家各出一口兵器，请通刀识剑的江湖名家品评优劣，然后再试钝锐、刚柔、曲直、松韧、阴阳五行等，从中推出锋会魁首。岳老师是东海首屈一指的刀法大家，今年的比试，不知是否有幸能请到岳老师评点，更增大会光彩？」

　　「我家将军说了：战阵之上，兵器比刚、比狠、比霸气，优胜劣败，毫无转圜。过往的比法乃是文斗，试不出这些。」岳宸风笑道：「今年咱们且变个法儿，也才算有了新气象。」

　　「愿闻其详。」

　　岳宸风举起右手，伸出四根指头。

　　「四把兵刃，四个人。」他似笑非笑，傲然昂首，虎目之中微绽精芒：「四人持兵，在折戟台上一决高下；兵器毁去自然是败，若持兵之人不幸身亡，也算失败。胜者为王，这，才叫做武斗！」

　　（果然如此！）

　　青锋照、赤炼堂的基业都逾百年，白日流影城三十年来努力精进，工夫亦不容小觑，镇东将军府未有根柢，如何能在兵器铸造上胜过三家？慕容柔定下这等规矩，分明是想以武功取胜。

　　岳宸风号称「东海第一刀」，所用的赤乌角刀又是稀世宝器，三家纵使在兵器上不居劣势，眼下又去哪里找一名能胜过「八荒刀铭」的持兵代表？

　　「卑鄙！」

　　横疏影暗咬银牙，粉面上虽挂甜笑，却气得身子微颤。

　　岳宸风怡然自得，从容道：「将军也不欲多占便宜，决定将竞锋大会的时日推迟三月，贵城好生准备，尽情发挥。今年六月初三，在沉沙谷折戟台，镇东将军府恭候大驾。二总管，我家将军之言，岳某人都带到啦，叨扰甚久，就此别过。」说完便要起身。南宫损、迟凤钧也跟着站了起来。

　　横疏影还想再多探些口风，以作因应；心思飞转间，挥袖轻拂裙膝，垂眸微笑：「岳老师，未见主人之前，岂能道别？莫非是妾身简慢，惹岳老师、南宫先生和抚司大人不快，这便急着走么？」

　　迟凤钧微一迟疑，又坐了回去，拈须笑道：「二总管说笑啦，流影城既有香醪盛景，又有佳人，哪个肯走？」南宫损乜他一眼，拄剑还坐，不发一语。岳宸风笑了一笑，一振披风，重新倚入宽大的铁梨木椅；唰的一声衣摆扬起，左腿迭上右膝，饶富兴致地望着对面粉光致致、白腻如新雪的娇小丽人。

　　「……且看你弄什么玄虚。」他双目锐利，似正如是说。

　　横疏影唤来何煦，吩咐道：「速请城主来。」何煦会意，快步离开。她料独孤天威定不肯前来，派何煦过去，只因他处事最为圆滑，必不致触怒城主。她便利用这段争取来的空档，再探镇东将军府的虚实图谋。

　　一会儿忽有一名娇美小婢赶来，一见厅内坐着外人，顿时有些畏怯，低声嚅嗫：「启……启禀二总管，城主请各位过去吃茶。」横疏影杏眸一睁，几乎不敢相信自己的耳朵，连迟凤钧等都纷纷转过头来，露出错愕的神情。

　　独孤天威贪图逸乐、任性胡为的名声，已是传遍天下，人尽皆知。

　　据说流影城的大总管闾丘望，已有十年见不着城主了，无论这名曾任侯府太傅的老人用软用硬，独孤天威就是不肯接见，还为此逃到京城平望都去，一待就是半年，弃领邑、城务于不顾；闾丘老人没奈何，从此怕了这位城主，他爱用小妾、厨子、伶人来当总管也行，什么都按照他的意思，只求流影城的丹墀宝座上能有一个主儿。

　　大厅内无论主客，恐怕无一人有心理准备，今天竟得蒙流影城主召见。

　　总算横疏影回神得快，轻咳一声：「去禁园么？」那小婢长侍园内，平日少见这位二总管，对她十分惧怕，颤声答应：「回……回二总管的话，是去园子里没错。」没等她开口，扶着镂花门棂福了半幅，逃命似的跑出厅去。

　　众人愕然，横疏影气得咬牙切齿：「这帮乏人管教的贼贱丫！一个个……都上不了台面，没的丢人现眼！」面上却从容不迫，含笑起身：「敝上难得召见，还请移驾一叙。三位随妾身来。」

　　岳宸风推辞不得，唤从人抬着十几箱的礼物，一路往内城里去。

　　横疏影领着众人进入内园，一名姿容娇妍、身段窈窕的美艳女郎携着两名侍婢，立在长廊转角等候，正是先前于「响屧凌波」之内出言取笑、得她白眼的那名宠妾云锦姬。她换过一身衣裳，拭干一头如瀑长发，金步翠摇、珠饰环佩，所用还比横疏影更加富丽，与裸裎娇躯时有着截然两样的风情。

　　云锦姬低垂粉面，脉脉一笑，当真是风情万种，细声道：「二总管好，各位大人好。我家城主已久候啦，请诸位随云锦姬一同前往。」有意无意一瞥，水汪汪的杏眼里眸光盈盈，分外冶丽。

　　独孤峰皱了皱眉，转过头去，径对岳宸风道：「岳老师这边请。」

　　横疏影冷眼睨着，木然一笑，并不言语。

　　云锦姬却如花蝴蝶般翩然转身，领着众人走在弯弯曲曲的廊庑间。

　　耿照不久之前才来过一次，此番行处，却无一景是早上曾经见过的，满眼陌生，不觉咋舌：「这园子，怕比整座流影城还大！」走着走着廊距突然变宽，足有先前的三倍，但弯绕更甚；不知不觉间，两侧的花树越来越矮、视线越见开阔，最后极目一空，浓翠的树冠竟都沉在脚下，须探出两边的镂空围栏才能望见。

　　回廊尽处另有五级云阶，上接宽阔望台，檐下一块泥金字匾，写着「不觉云上」五个大字，走势如飞凤潜龙，气魄逼人。其下并未落款，却不知是出自哪位名家大国手的笔墨。

　　「好个」不觉云上「！」迟凤钧不住赞叹：「难怪曲廊如此迂回，原来是缓坡而上，令人难觉。如此设计，委实妙极！」

　　云锦姬笑道：「这座」不觉云上楼「乃出自主上设计，楼高五丈，一路行来，却也一点儿也不像在爬坡。我们平日都乘肩舆来，从轿夫的肩上往外瞧，那才叫做好看呢！」

　　望台之上，早已摆好两列矮几坐席，独孤天威左拥右抱，与一班姬妾踞着织金绒毯铺就的主位，所幸衣着都还齐整，不似凌波亭中那般荒唐。

　　客席上已有三人：一名青年大胡子捧着海碗，与独孤天威相饮甚欢；一旁的少女踞坐得有些不耐，百无聊赖，不时揉揉膝腿直起腰，偷捏着充满弹性的柔嫩圆臀，弄得骄人的鼓胀胸脯不住轻晃，乳浪盈盈，撑高的细罗襟摆随波荡漾，煞是好看。

　　独孤天威饮酒之余，不时色瞇瞇望着她，两道湿黏的视线紧叼着饱满弹动的傲人双峰不放，只差没淌下口水。黄衫少女恍若不觉，似是不惯席地，只皱着未施黛青的淡淡弯眉，悄悄地叹了口气。

　　「喂，你一直动来动去，莫不是身上长虫？」大胡子怪有趣的瞟着，出口揶揄。

　　「要你管！」少女正没发作处，狠狠瞪他。小巧的淡眉一挑，倒像是忽然来了劲头，大有起身生事的架势。首席上，另一名端雅健美的红衫丽人嗔怪似的望她一眼，低声道：「快坐好！忒没规矩。」直起结实苗条的柳腰轻咳两声，独孤天威赶紧移开视线，又与那大胡子喝成一片。

　　耿照瞧得一呆，黄衫少女却早一步发现了他，欢叫着挥手：「喂，耿照！这边、这边！」红衫女郎瞪她一眼，似是低声说了两句，少女一吐丁香似的小小猫舌，缩着颈子坐好，红扑扑的雪白圆脸却溢满笑意，瞇着两弯眼缝，整个人都活了起来。

　　这三位贵客，自是胡彦之、黄缨及染红霞了。

　　横疏影尚未向城主报告昨夜之事，一见三人在此，不免有些惊疑。独孤天威骨碌碌地喝干了一大碗酒，笑道：「我听说你中午要请客吃饭，便把人一股脑儿找了来，同吃同说，干净省事。」

　　她原本打算利用午宴席间，为染红霞等引见城主，见胡彦之与他喝得尽兴，甚是相得，这下倒是省了麻烦。胡彦之一见独孤峰来，笑着举手：「唷，世子！」独孤峰面色铁青，连招呼也不打。

　　独孤天威喝得满脸通红，一指儿子：「没礼貌！胡……胡大爷叫你哪！」

　　胡彦之假意来劝：「哎呀，城主！小孩子不懂事，长大再教不迟。来，喝酒！」两人满嘴胡言，直着脖子又灌了一通。独孤峰脸上青一阵白一阵，差点没中风，黄缨「咭」的一声，捂嘴不住颤抖。横疏影赶紧为众人通过姓名，分派坐定。

　　岳宸风乃是主客，坐在西首第一位。他向独孤天威献上礼物后，冲染红霞与胡彦之一抱拳，朗声笑道：「久闻」万里枫江「与」策马狂歌「的大名，两位都是东海七大派中的闻人，今日得见，甚感荣幸。」

　　染红霞点头致意，玉一般的细长瓜子脸蛋略显憔悴，显然元气尚未恢复。

　　耿照心中微动，忍不住投以关怀的目光，她却别过头去，神情冷漠，苍白的雪靥泛起一丝娇红。独孤峰登望台以来，视线始终着紧盯染红霞，须臾未离；偶尔一瞥耿照，目光十分不善。

　　胡彦之懒惫一笑，耸了耸肩。「二掌院是闻人，在下却是闲人。要说到名气，我们可都不及岳老师啦。」岳宸风笑了笑，也不接口。

　　横疏影将岳宸风的来意扼要说明，独孤天威抓耳挠腮，好不容易捱到说完，嗤笑道：「慕容柔爱办捞什子大会，让他办去！搞这些不必花银子么？偏生这厮，特爱搅和！」

　　众人闻言，均是一怔。横疏影唯恐他越说越不象话，微笑接口：「主上就是爱说笑。是了，这位岳宸风岳老师，人称」东海第一名刀「，乃是当世的英雄人物。就连慕容将军，也对他礼敬三分呢！」岳宸风抱拳拱手，连称不敢。

　　独孤天威瞇眼上下打量，见岳宸风含笑昂坐、器宇非凡，嘿嘿一笑，一边斟酒一边说：「适才胡大爷说，你岳某某的武功刀法名气很大，若非招摇撞骗，肯定是个好样的。本侯平时这个……嗯，礼贤下士，特别唤来一见，看看是扁是圆。」

　　胡彦之正自饮酒，冷不防「噗」的一口喷了出来，呛得直捶胸口。

　　黄缨忍笑道：「城主，人家岳老师可也不是下士。你忒不讲义气，这便卖了胡大爷。」独孤天威大摇其头：「我与胡大爷肝胆相照、相濡以沫，有什么不好说的？你个丫头片子，莫胡乱挑拨。」

　　岳宸风面色不变，呵呵笑道：「浮世虚名，不过是江湖朋友抬爱，恐辱城主大人清听。胡大侠是青帝观鹤真人高足，系出名门，身怀绝艺，自是瞧不上我们这些乡下武师。」

　　胡彦之这几年行走江湖，无处不闻「八荒刀铭」大名，总觉造作太过，不免有沽名钓誉之嫌，也不怕得罪他。忽然一凛，心想：「师父任掌教多年，外人说起时，多称」观海天门鹤真人「。若非教内同修，又或留心东海道脉之人，谁会说」青帝观鹤真人「？」

　　须知观海天门内，便无千观也有数百丛林，青帝观、紫星观、百花镜庐等固然是著名的大道场，但外人等闲摸不清底细，罕以个别相称。

　　鹤着衣接掌天门后，青帝观住持之位便传给了师弟，此后未再以观主的身份行走江湖。胡彦之呛咳一阵，不觉留上了心，只觉岳宸风越看越是熟稔，似曾相识，抚胸道：「岳老师的容貌十分眼熟，不知我们从前……是否见过？」

　　岳宸风敛目微笑，端起茶杯就口，片刻才道：「岳某未上真鹄山拜见鹤真人，今日在此巧遇胡兄，也是初见。兴许是我这张面孔生得平淡无奇，道中常见，胡兄方有此问。」胡彦之笑道：「是么？」举碗饮酒，模样却若有所思。

　　独孤天威又喝完一碗，抹抹酒渍，回顾左右：「愣着干啥？都给斟上。」以云锦姬为首的宠妾们嘻笑推攘，如彩蝶出蛹般流花四散，一时间望台上香风舞溢、裙裾飘扬，玉锦金织漫入席间，宛若妓馆酒肆。

　　独孤天威也不举杯邀饮，自顾自的喝着，闭目喃喃道：「好酒。」

　　「的确是好酒！」胡彦之最不拘礼，也不嫌主人疏放，喝得啧啧有声：「可惜没有下酒的小菜。若有一碟咸豆，土酒都能喝出肉味来。可惜！」

　　独孤天威一拍大腿：「胡大爷！同你喝酒，真是对人对味，连放屁都是香的！痛快、痛快！」两人跳将起来，又对干了一大碗，只差没抱头痛哭，结为异姓兄弟。

　　众人啼笑皆非，岳宸风自入城以来，还未受过这般冷落——他在镇东将军府备受礼遇，连慕容柔都不曾稍有轻慢，若非碍于独孤天威爵位甚高，又是极受圣上恩宠的皇亲，只怕不肯忍耐安坐。

　　独孤天威睨他一眼，哼道：「下酒菜就来啦！好吃得包管你连舌头都吞下去。」话没说完，望台下一阵脚步声，七、八名琼筵司的厨工用麻绳扁担，扛着棺材似的石釜，正是清晨炮制的棺材羊。

　　领头之人高瘦黝黑、长臂如猿，喉间一道暗红伤疤，却是流影城三总管老泉头。

　　横疏影差点没晕过去。琼筵司只负责烧菜，筵席间布菜的另有其人，须拣容貌端正、谈吐利落的婢仆，经严格训练方可为之，岂能直接叫厨工来？恨只恨这禁园是全城唯一不受她管辖处，城主爱叫谁来叫谁来，全无规矩，弄得乌烟瘴气，贻笑大方。

　　独孤天威可不理她的精细讲究，精神为之一振，笑顾众人：「各位，这是本城的三总管呼老泉，天下名厨！各位且来试试他的手艺。」见石釜模样新奇，忍不住搓手道：「老泉头，这又是什么名堂？」

　　老泉头说话不便，仍是由郑师傅代答。

　　「回主上的话，这道是冷食，都管叫」棺材羊「，没有正式的名字。」

　　老泉头开釜取刀，将放冷的羊片切成小块，让厨工们盛装在盘内，分飨宾客。

　　众人一落牙箸，偌大的望台上忽然鸦雀无声，除了咀嚼细品的声音，只余微风轻拂。

　　也不知过了多久，独孤天威突然放声大笑，笑到眼泪都渗出眼角，抱着肚子道：「他妈的！我就是为了看客人这种表情，才让你做总管的啊，老泉头！过瘾，真他妈太过瘾啦！」伸手拭泪，喘息道：「小影儿，对不住啊，吃掉了你的午宴大菜。他妈的，值！这道菜真是值！」他言语粗鄙，诸人却觉说不出的贴切，仿佛正该如此。

　　老泉头垂手驼立，面无表情，对以一道菜震住了全场这件事，似乎一点感觉也没有，双目空茫茫地落在虚空处，犹如入定老僧。

　　独孤天威心情大好，对岳宸风笑道：「配这天下美味的」棺材羊「，应当听听老虎的事。乌城山虎王祠这几年锋头甚健，说是」以虎为名、以虎为姓、以虎为刀、杀虎成艺「，你倒是给本侯讲一讲，这里头都有些什么名堂？」

　　岳宸风放下牙箸，口腹皆足，满腔隐忍似都散了去，心平气和，怡然道：「百年之前，乌城山上有猛虎肆虐，方圆数十里内无人敢近，就连到山脚下打柴都不可得。居民被迫一再迁村，仍不得安宁，十分苦恼。

　　「一日，一名游方道人忽然来到，对村民说：」乌城山上有虎煞，须以一石碑镇之，方能解煞。「说着写了个草体的虎字，让村民依样雕成石碑，约好事成之后将索银为谢。

　　「说也奇怪，这石碑一路运进山中，沿途都无猛虎出现，村民顺利将碑置于深山里，完成镇煞。游方道人欲讨酬谢，村民却想：」石碑都安好了，又何必再花这个冤枉钱？「遂与道人反脸。道人挨了一顿打，恨恨离开，临走前只说：」你们这些忘恩负义的东西！前事未完，自有报应！「」

　　黄缨听得入迷，忍不住娇嗔：「这些人，真是好没良心！」心中却想：「说来说去，还是道士自己蠢。不先留一手，能怪人事后反脸么？」

　　岳宸风笑道：「姑娘说得是。正所谓：」善有善报，恶有恶报。「得过不久，虎患又来，而且更加猛烈，恶虎不但盘据山岭，还入村庄食人，直如妖怪一般。许多村民家破人亡，苦不堪言。」

　　后来，村民们求教于寺庙里的得道高僧，才知石碑破煞只完成了一半。那虎字碑乃是将恶虎的灵气聚于一处，而非是驱走虎群。游方道人索银不成，放任石碑留在山里，吸收山岳之精，反让虎群更加壮大；唯今之计，只得毁坏石碑，才能断了恶虎的命脉。无奈虎群强盛，今非昔比，乌城山方圆百里之内，已无人能近。

　　有一天，一名背负巨刃的少年游侠来到此地，众人见他气宇轩昂，身手矫健，于是和盘托出，恳请少年帮助。少年不忍见村人受苦，于是独身一人，手持巨刀杀入山中，要破那只锁有恶虎灵气的镇煞石碑。

　　「后来呢？他成功了吗？」黄缨问。

　　岳宸风道：「少年武功高强，一路杀上了乌城山，直到镇煞碑前，回头才见雪地里血流成河，横陈着无数虎尸；密林之中尚有无数母虎、虎崽窥视，既想守护石碑命脉，又不敢正撄其锋，吼声十分哀惨。少年动了恻隐之心，暗想：」说到了底，一切皆因违反天纲；是人造孽，你等原也无辜。「唰唰唰三刀，将石上的」虎「字砍花，却未将碑镇毁去。

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