「少年下山后，将村人集合起来，对他们说：」我已将锁灵碑的虎字符咒砍毁，从此乌城山的虎群将依天道，粮食足够便兴盛、粮食衰竭便败亡，有生有死，自在循环。虎本无心，因人而成妖，既不灭人，岂可灭虎？这道理，希望大家明白。「

　　「村人十分惭愧。有人说：」但若不绝虎嗣，将来又下山来害人，该怎么办？「少年回答：」我将长居山中石畔，为诸位守护安全。虎群若又暴起伤人，到时再杀也不迟。「

　　「村民们感谢少年，在石碑边替他筑庐居住，并将虎尸集中埋葬，长供香火，称之为虎林，其后又称」虎王祠「。少年后来在此娶亲生子，传下后嗣，代代均为虎王祠主人，受村民供养尊崇，成家立业，是为先祖。因此才说」以虎为名「。」

　　独孤天威听出了兴致，眉头一挑。「喔？那」以虎为姓「又是何解？」

　　岳宸风道：「当年，先祖为居民除了大害，村人感激之余，想为先祖设立生祠，但先祖坚辞不受，索性连姓名也不肯说。村民见碑上的」虎「字斜划三刀后，浑似个草写的」岳「字，便称先祖岳公。而后虎王祠一脉，遂被称为岳家庄，此即」以虎为姓「。

　　「先祖所用的乌角宝刀，因屠虎之故，染血不褪，被称为」赤乌角「；而本庄嫡传的绝学」虎箓七神绝「，据说也是先祖在与虎群搏杀之际所悟得。以虎为刀、杀虎成艺，所指便是如此。」

　　迟凤钧抚掌叹道：「我与岳老师相识多年，今日才知此一典故。虎王祠岳家庄基业，当真起于侠义仁心，令人好生敬佩。」

　　独孤天威却说：「据本侯所知，你爹、你爷爷，甚至你爷爷的爷爷，武功都不咋地，江湖上没几人叫得出字号。虎王祠岳家庄的」虎箓七神绝「，还有那赤乌角刀的大名，可说是成在你岳某某的手里。这，又是怎么一回事？」

　　岳宸风淡然一笑。「正所谓：」前人种树，后人乘凉。「岳某有幸集前代之大成，才得稍僭薄名，原是不值一笑。大丈夫处世，所求不过一个」义「字，虚名浮云，何萦怀哉？」忽然转头：「你说是么，胡兄？」

　　胡彦之正自出神，忽被打断，举杯应付：「很是、很是。」香醪就口，可惜灵光一闪而逝，不及捕捉，暗想：「奇怪！我到底……在哪里见过这人？」

　　黄缨鼓掌道：「岳老师的故事真是好听。可惜一下便说完啦，我还没听够呢！」

　　独孤天威笑道：「那有什么难的？本侯也来说几个给你们听。当年太祖皇帝攻打蟠龙关时，我就在博罗山附近的黄泥沟策应，也见过大风浪哩！」

　　黄缨恰巧是黄泥沟人，一听可亲切了，忙着挑刺儿：「城主，蟠龙关我只听过没去过，但从黄泥沟老窝子到博罗山足有一百里路，这……这是要如何策应？」

　　独孤天威骂道：「你个丫头片子懂什么！兵法有云：」攻心为上。「我打心底策应太祖皇帝，真心真意，这是上上之策。不说我当年也才十二岁，难不成叫上阵去送死么？」胡彦之一口酒还没咽下，「噗」的一声，就着碗边又全喷出来，不住捶打胸口猛咳嗽。

　　众人尽皆绝倒。独孤峰面色铁青，自是十分难堪；横疏影面带微笑，看不出心中所想；倒是独孤天威不以为意，放怀大笑，又与胡彦之喝了一盅。立在回廊阶下的厨工里，忽然举起一只肮脏枯瘦的青白手掌，举座笑声渐止，纷纷移目过来。

　　独孤天威看了看，伸手一指：「老郑，你们那位是谁呀？」

　　郑师傅正俯在阶下，闻言一转头，差点没把心跳吓停了，冲着举手之人低喝道：「添什么乱！这里是你能胡来的地方么？」忙爬上台阶，跪地磕头：「禀主上，是膳房里新来的小伙，脑筋是傻的，不知道自己在干啥。我这就把他赶走，请您老人家恕罪……」

　　独孤天威挥手打断。「磕什么头呀？又没怪你。」遥望几眼，摸着下巴：「我瞧，他不像是个傻的，倒像有什么心事。这样，叫上来回话。」

　　郑师傅向老泉头投以求助的目光，老泉头垂目不动，活像庙里还没贴箔的枯骨金身。郑师傅死了心，拎着举手的瘦小少年往台上走，兀自小声吩咐：「你呀！哎，小心说话，别恼了城主，会掉脑袋的……」

　　少年跪在红毯上，被压着磕了三个响头，死死趴在地上，不让起身。

　　独孤天威又好气又好笑：「行了老郑你下去呗！他要撞地死了我还问不问话？」郑师傅维维诺诺，打着哆嗦一路倒退下阶，不敢抬望二总管那厢，险些跌了个四脚朝天。

　　「喂，抬起头来！」

　　独孤天威连喊几声，少年始终五体投地，除了颤抖，居然毫无反应。

　　他喊得没趣，正想唤人拉下去，忽然闪过一个念头，手中酒碗一倾，酒水朝少年当头泼落！

　　趴在地上的瘦弱少年抱头惊起，不小心吞进几口，陡地一阵呛咳，挣扎起身。郑师傅又要冲上来摁他，却被独孤天威制止。「老郑，合着是你们傻了。他坏掉的不是脑筋，是耳朵。」少年咳嗽渐止，茫然失措地站在场中。

　　独孤天威指着自己的耳朵，对他说：「你听不见，是不是？」少年睁大乌青的双眼，伤兽般憔悴失神的眼中初次有了一缕光，猛然点头；一会儿又指自己的眼睛、遥指独孤天威，右手不停开阖，状似嘴巴说话。

　　「我懂了。」独孤天威怪有趣的盯着他，笑道：「你虽然听不见，但能读唇语。是不是？」

　　少年拼命点头，神色激动起来。

　　独孤天威又问：「你识不识字？」

　　少年点头，面色一瞬间有些黯淡。

　　「我让人备妥笔墨，你把要说的事写出来可好？」

　　少年神色木然，缓缓举起双手。

　　众人这才发现，他并非手掌青白，而是双掌都裹着肮脏的白布条。

　　他将左手的缠布一圈圈解开，赫然露出一只布满凄厉伤疤、仿佛被尖刀凌迟过似的枯掌，表皮硬而焦黄，宛若晒干的蝙蝠皮膜；其上有无数淡色陈疤，受损的肌肉已见萎缩。整只手掌只比枯骨稍大一些，五指并拢时异常尖细。

　　同裹在肮脏布条里的右手，恐怕也是一样的情形。

　　黄缨吓得惊叫一声，忽觉有些反胃；横疏影与染红霞双双转头，都不忍再看。

　　胡彦之见他年纪不大，受伤时只怕仍是孩童，咬牙切齿：「杀人不过头点地，谁人这般凌虐幼童，委实令人发指！」

　　独孤天威猛搓下巴，皱眉道：「看来你身上的案子，是冤得紧啦！你的仇人废了你的双手，偏偏又不杀你，这份用心也是够毒了。」

　　胡彦之忽然击掌，大声道：「我想到啦！此人能读唇语，显是从小聋了，曾受过读唇的训练。我听说北关道数百年来用兵不断，军营中有许多伤残的弟兄，久而久之发展出一套手语之术，名唤」道玄津「。我曾在平望都见过，有些替贵族饲马的前骁锋营老战士，便用这种手语交谈。」说着望向染红霞。

　　染红霞点了点头，神色却有些无奈。

　　「是有这」道玄津「语术没错。马军营里隔空打暗号，也是靠这个。」她玉靥微红，低声道：「我小时候随军，曾与营中的军官学过一些，但也仅止于前进、停止这些暗号而已。要翻译手语，只怕是远远不及。」

　　胡彦之转头道：「岳老师在镇东将军帐下，参赞军机、位尊权重，不知通晓这套」道玄津「之术否？」

　　岳宸风笑道：「岳某非是军旅出身，的确不知。」胡彦之扼腕道：「如此一来，那棘手之至……岳老师，你怎么看起来很开心似的？」

　　岳宸风怡然微笑。「胡兄说笑啦，干兄弟底事？」

　　独孤天威不耐烦起来，挥手道：「把巡城司所有人集合起来，一个个问，看有没有会比手语的；这都不行，便把山下四镇里所有退下来的老兵找来，本侯就不信没一个会的！」岳宸风笑道：「城主此举，未免太过劳师动众。」

　　他越笑独孤天威越是烦躁，心头一把无名火起，怒道：「放屁！我自己的领邑，爱从头到尾翻过来一遍，谁管得着我？慕容柔有意见，叫他自己来同我说！」慕容柔毕竟是东海首权，席间又有抚司大人在座，此事传将出去，可大可小。横疏影唯恐他妄言惹祸，正要阻止，忽听身后一把清朗的喉音，谨慎道：「启禀主上，小人通解手语，能否让我一试？」

　　她猛然回头，说话者自是随侍在后的耿照。

　　独孤天威想起晨间便是他坏了兴致，神色不善，冷哼道：「你会手语？」

　　「家父曾在中兴军里服役，小人幼时从行伍中的叔伯学习，通解这套」道玄津「的手语术。」

　　「你老子是聋的？」独孤天威挑起半边眉毛，笑容里有些恶意。

　　「禀主上，不是。」耿照站得直挺挺的，停了片刻，才低声道：「是我姊姊。我姊姊一生下来，耳朵就听不见。」

　　封底兵设：赤鸟角刀

　　　　　　　　　　　　　　【第三卷 完】

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