第十四折、烹割有道，响屧凌波

　　白日将起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。

　　执敬司是城中枢机，天未大亮，寝院中庭便有值更的弟子敲锣叫唤。

　　耿照与长孙日九没敢等到锣声大作，补寐片刻便乖乖起身，摸黑回寝室里迭被换装、梳洗干净，往膳房帮年长的弟子如鲍昶等盛粥打菜。

　　流影城中人丁众多，每日一睁眼便有数千张嘴等着要吃，光膳房就有十几处，最大的食堂一次能供数百人同时开桌用餐。铸炼房的工匠学徒、巡城司的精甲驻军、直属世子统辖的多射司等，都不在一处吃饭；城主、城主夫人、世子，以及总管院里又各有专门的内膳，可说是规矩繁复，千丝万缕。

　　执敬司是内院核心，不必像巡城司或铸炼房那样，一开就是几百人的伙，但求吃饱，不辨精粗。通常执敬司的弟子们都在琼筵司直属的大膳房用饭，吃用比照王侯藩邸的庄客家人，也有讲究。

　　耿照、长孙穿好衣服，刻意多用清水漱口几次，漱去嘴里的酒气，搓搓冻僵的双手，快步来到琼筵司直属的大膳房。

　　这「琼筵司」顾名思义，就是个专办筵席的单位，总管全城的膳房食堂、厨工杂役，统一采办食材，再依所需分配到各膳去。大膳房里灯火通明，十余名厨子正挥铲吆喝，三倍于这个数字的灶鼎中窜出茫茫水雾，数不清的下手杂役在热气蒸腾间交错身影。

　　放眼望去，偌大的穿堂里无一物不在律动、无一处不发出声响，明明没有门牖阻隔，清晨的寒露却怎么也渗不进这里。残料的生青气息与油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而强悍的生命力。

　　耿照非常喜欢这里。

　　离开打铁洪炉之后，只有每天来打饭的半个时辰里，他才稍觉得精神。

　　一名切菜小厮见二人行来，破口大骂：「肏他妈的！执敬司都是饿死鬼么？还没天光，赶着来领祭品啊！」长孙笑道：「是啊，都记得留你一份，晚点儿一起吃。」小厮咒骂不绝，披汗的油亮面上缺咧开一抹笑，满口的烂黄板牙。

　　世上若有比铁匠更暴躁粗野、目中无人的，也就只有厨师了。

　　备餐时，琼筵司上下活像面对不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，头一回听到可能会吓破胆子，但耿照却非常自在——在这里，无论烧好一镬姜豉烧肉，或将装在皮囊里的菰米揉搓脱壳、煮成香滑的雕胡饭，都是实实在在的东西，看得见摸得着，存在过就会留下痕迹，与穿着整齐、逢迎戒慎之类的差使截然不同。

　　膳房里烧好的菜肴用大盆盛着，并置于边角的一张大方桌，桌旁的大灶顶上，热腾腾的粥锅兀自滚着，骨碌碌地翻腾着雪色的珍珠浪，浆滑液涌，米香扑鼻而来。

　　耿照从竹篓里拿出洗净的碗碟在长桌上排好，长孙却走向一座顶箱立柜，随手打开橱门。柜中成组成组的堆放着餐具，形色不同，连件数都不一样，与篓中的食器大相径庭，其中有漆有瓷，有镶铜、镶象牙的，明显比竹篓所贮高贵许多。

　　像何煦、钟阳等担任「三班行走」的高阶弟子，终日跟在横疏影身畔，权力甚至比各司、院、堂、房的管事还大，他们的饭菜通常由下一级的弟子负责准备——但鲍昶、文景同等老人绝不会亲自盛汤打饭，层层相因，最后全成了耿照与长孙日九的活计。

　　而长孙日九只消看一眼当月的行走班表，就能记住每天该替哪些人准备膳食，又有哪些人要服侍二总管用餐。负责高阶弟子膳食的两年多来，长孙非但不曾出错，就连钟阳爱吃夹有枣豆馅的天星糁拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切细的芹芽鸠肉脍等微妙细节，全都摸得一清二楚。

　　只要当月轮到庚寅房备膳，三班行走们无不吃得舒心，鲍昶等也就特别好过。

　　耿照与长孙打好饭菜，忽听身后一人吆喝：「喂，执敬司的！」正是方才那名切菜小厮。他双手圈嘴，隔着大半个膳房，凶霸霸地吼道：「过来！」

　　两人对看一眼，才发现不知何时，所有人都放下手边工作，集中到那厢去了。长孙小眼微瞇，拿手肘轻撞他两下：「瞧瞧去。」耿照点了点头，两人并肩走过去。

　　此时早膳已然备妥，各灶次第熄火，只余菜盆上热气蒸腾，不复那种白烟飞窜、伸手不见五指的奇景。

　　旭日升起，小厮们灭去照明的灯火，初阳洒入四面挑空的厅堂，反在内里投下大片阴影。师傅们解下油腻腻的裙兜擦手，众下手在一旁或蹲或坐，捏着汗湿的短褐单衣搧风……他处，这天兴许才初初开始，琼筵司的大膳房却已打完一场硬仗，光影之间涂布着战后稍息的疲静与寂寥。

　　角落里并排着几具七尺来长、三尺来宽的大型石槽，犹如墓葬用的石椁，槽下四角悬空架起，堆满了燃尽的柴薪，火苗已然扑熄。石槽似乎久经熏烤之后，还放置了一小段时间，底部焦黑的炭渍虽延伸至椁槽四面，但靠近时并不觉得炙热，石制的椁盖上也无热气。

　　那小厮咧开黄牙，嘎声笑骂：「来呀！又不是要烹你们，没用的东西！」周围的杂役们一阵轰笑，粗言恶语此起彼落。

　　长孙日九打量着石槽，抓抓头问：「这是什么？」

　　小厮往他脑门揍了一记，呲牙咧嘴：「不识货！这是」棺材羊「！老泉头舍你们的！真是糟蹋了好东西哩！」

　　长孙被揍得缩起脖颈，雪雪呼疼，众杂役大乐，哄笑不止。

　　「老泉头的手艺，你们这些贼厮鸟尝得起么？我呸！」小厮抠抠牙缝，笑得一脸坏：「别说俺欺负你，你把这盖儿掀起来，俺就舍你一块！怎样？」

　　「闭上你的嘴，孙四！吵什么吵？」

　　大膳房的管事郑师傅一挥勺，周围的厨工们纷纷闭嘴。

　　他高举左掌，对众人做了个「噤声」的手势，解下油腻的裙兜，毕恭毕敬地走到砧台前，向着一名低头操刀的厨工长揖到地：「老泉头，看样子石釜退温啦！您老要不瞧瞧？大伙儿都盼着哩。」

　　耿照心中一凛：「原来他便是老泉头。」不禁多看几眼。

　　那人身形颇高，手脚如猿，骨架较寻常人粗大，只是稍嫌肉少，嶙峋的背影有些佝偻。打扮与其余厨工并无不同：汗湿的短褐，油腻的破旧布鞋，裸出衣外的油亮肌肤深如重枣，细胳膊瘦腿只有在用力瞬间，才会虬起一绺一绺的肌肉线条，其上青蜿蜒筋，恍若盘根老树。

　　此人是白日流影城的三总管，姓名已无人知晓，城里都管叫「呼老泉」或「老泉头」，来历不明——起码耿照没听说过——只知十几年前被延来为城主掌勺，独孤天威一吃成瘾，不肯放人，索性封做城里的三总管。

　　纵使世人早已见怪不怪，但独孤天威让厨头做王侯府的七品总管，当时朝野是有些议论的。

　　耿照随日九进出膳房，也不过是两个月来的事，并未注意埋头烹饪的师傅。想来呼老泉既不管事，只负责烧菜给城主吃，或曾多次过眼也未可知，今天总算认得了这位名闻遐迩的「老泉头」。

　　呼老泉将切细的韭泥同腐乳调入酱中，端碗回头，只见他生得深目高颧、鼻似鹰勾，紫红瞳中依稀有一抹绀青碧色，披散的头发微卷，色带暗赤，宛若陈年梅干，一看便知有异族血统。

　　据说上古四方的神族中，盘据西方的毛族便有如许特征，呼老泉的先祖或许出自西境。

　　耿照终于明白，昔年的非议从何而来。

　　碧蟾王朝亡于异族，白玉京付之一炬，三百年繁华化为尘埃，央土残破，百姓深恨异族。据说北关道的守军一捉到异族之民，一律开肠剖肚，绝不令其速死，可见仇恨之烈。若无圣上回护，独孤天威岂能明目张胆地封一个外族做总管？

　　呼老泉端着酱碗行来，厨工纷纷让道，又忍不住伸颈踮脚，唯恐漏看了大师的出手。

　　他伸出左手食、中二指，试试石槽顶盖的温度，点头：「行了。」声哑如磨砂，字音难辨。原来他喉间有道暗红伤疤，长约四寸，几乎横过整条脖颈，将突如核桃的硕大喉结斫成两截；很难想象受了如此重的刀剑伤，竟还能存活下来。

　　郑师傅见他点头，如释重负，忙指挥两名壮硕的厨工，一人抓住一边石槽盖，殷殷吩咐：「老泉头这道」棺材羊「，开盖淋酱是最关键的一道工序，你们要一口气将盖儿揭开。记住，别挡了老泉头的光！」

　　将羊片儿置入石槽时，厚逾寸许的石盖要四人合力方能才抬起，然而石槽紧密并列，若要抢在掀盖的瞬间浇入酱汁，决不容四人分据四角，挤得摩肩擦踵。

　　那两名胖大厨工神色紧张，听呼老泉低喝：「开！」忙用力一掀。

　　谁知石盖挪开两寸，「轰！」又落下来，满槽白烟冲天窜起，湿烫的水气不住喷出，触体如灼！两名厨工慌忙退后，被热气喷到的手臂肌肤顿时泛红，直如熟虾。

　　郑师傅气急败坏，遮着头脸想逼上前，边唤左右：「盖……盖起来，快盖起来！哎呀，釜温已泄，坏啦、坏啦！」呼老泉一把拉住，摇了摇头：「别忙，来不及啦，这釜不开！」随手一推，石盖「轧」的一声重又阖起。

　　便只一霎，鲜浓的肉香四溢，随着蒸腾的热气充塞厅堂。

　　耿照不喜羊膻，却忍不住歙动鼻翼，只觉这气息既香又浓，光用闻的便能想象那股膏融脂润的油嫩香滑，仿佛一口咬下，软腴的肉条迎着牙尖一陷，便有无数肉汁涌出……

　　「这……这是羊肉？」他推了推日九，一脸茫然：「怎地半点膻味儿也没有？真有这种羊！」

　　长孙日九掐着脖颈猛吞唾沫，凄然摇头。

　　「你别问我。就算是我的屁股肉也认了，死都要尝尝。」

　　石釜陡被盖起，热腾腾的鲜味逐渐消淡，众人无不死命闻嗅，满面于思。郑师傅心痛如绞，仿佛连骂人的力气也被抽干，频频摇头：「可惜……哎，真是可惜了！」

　　呼老泉面无表情，哑声道：「白烧也有白烧的好处。放凉了再吃，也是滋味。」

　　郑师傅一愣，失落的表情稍见平复：「是么？原来也有这种吃法儿。」心想这烂烧羊肉须趁热才软糯可口，做成凉菜难免显露羊肉自身的膻气，大违常理，却不知是什么滋味。想着想着，心思又落到釜里的烧羊上头，扼腕之色尽去，不觉露出一丝微笑，索性多叫上几人，便要揭开另一具石槽。

　　五、六名厨工挤在三尺来宽的石槽两头，都快没落手的地方了，情况大是不妙。忽听一人道：「郑师傅，小人还有些力气，不如让我来罢。」众人讶然回头，开口的居然是耿照。

　　杂役们见他个头不高，又穿着执敬司特有的齐整衫袍，怎么看都不像是干粗活儿的，纷纷讪笑：「执敬司的贼厮鸟顶屁用？」

　　「得了吧！小心扭了你贵少爷的贵膀！」

　　「一会儿压得肉泥也似，俺怕见了馋！」

　　「别逗了吧你！」连黄板牙杂役孙四都忍不住调侃。

　　耿照一言不发，走向旁边一只盛满清水的大瓮。那瓮高约半身，圆鼓鼓的腹部足比一名成年男子双手合围还宽，说是水缸怕也使得。他左手抓住瓮口平平提起，右手托住瓮底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一松，单臂稳稳将水瓮举至头顶；瞬间全场鸦雀无声，静得仿佛连针尖落地都能听见。

　　郑师傅猛一回神，大是兴奋：「老泉头！这小子有两膀气力，让他试一试罢？」

　　呼老泉「嗯」的一声，指着石盖，对耿照说：「一次全掀开，面儿越大越好。」

　　耿照点头，放下水瓮，活动活动筋骨，抓着石盖用力一掀！

　　水气窜出的瞬间，呼老泉酱碗一泼，「滋——」窜起大片烧烟；原本空气里的肉香突然一窒，一股莫可名状的气味才又更强烈地冲上来，羊肉的鲜甜、膏脂的滑润，混合了韭菜青、腐乳和酱油豆豉的香气，紧紧抓住众人的心思。

　　热气散去，槽里置着两片对剖的羊片——就是将全羊去掉头尾四肢、从中剖成两丬的意思——烧透的羊皮羊脂上染有一层淡淡的琥珀色，仿佛是摊成了两大片的酱烧蹄膀。

　　这道「棺材羊」与北方酒楼常见的筵席大菜「水晶羔蹄」相类，都是加料白烧的做法，将洗剥干净的羊片儿用宽竹篾子撑平，就像腊鸡、腊鸭一般，特别之处在于使用传热平均的石釜烧上一夜，烧得骨酥肉烂、膏脂俱融，煨透了的表皮胶凝如酪，锁住肉汁，入口即化，毫无羊肉的膻骚。

　　呼老泉起出羊片儿，反手自腰后抽出一柄柳叶长刀，拆骨卸肉，将剔下的酥烂肉条平放在砧上，唰唰几刀，羊肉便成了若干小块，表整丁方，不住颤动的切纹间缓缓沁出蜜色肉汁，木砧上却不怎么渗油。

　　耿照从小玩惯了劈柴游戏，瞧着不禁佩服起来：「快利本一家，这几下明明不怎么快捷，劲力却无丝毫浪费。手起刀落，肉里的汁油未出半点，当真厉害！」心想柴是硬的，煨烂的烧羊却软嫩不堪，难以下刀。这老泉头的刀上功夫，恐怕胜过自己千百倍。

　　郑师傅将羊肉分下，耿照捏着油润的肉块送入口中，一咬之下，只觉皮酥弹牙，软嫩中仍有嚼劲，皮下的羊脂早已煨成了浆，浓厚的肉味渗入口腔，满嘴都是甘甜肥润的油香；肉嫩筋融，入口绵化，偏又能嚼出一丝丝的肌理，口感妙不可言。

　　羊片在放入石釜煨烧前，已抹上生姜粉、花椒粒等佐料，老泉头趁开盖时釜压一泄、热气上冲的当儿浇入酱汁，冷热一激，酱汁巧妙渗入烧化了的羊皮羊脂，使酱味与膏油肉汁交融渗透，又比一般酱烧来得爽口，留住羊肉的原味。

　　耿照一口未尽，频频吮指，忽见长孙坐在一旁，双手揣在怀里，面色十分阴沉，不禁皱眉：「莫不是吃坏了肚子？」长孙缓缓摇头，低声道：「一没留神，狠咬了手指一口。好在没嚼开，拇指应该还在。」

　　老泉头拆完了整片，大膳房无论上下，每人都分到一块，连角落里一名矮小少年也没漏掉。他面色焦黄，瘦得浑身皮包骨，头发、衣衫格外肮脏油腻，但破孔间露出的肌肤又极是白惨。

　　羊肉一派到少年手里，一旁觊觎已久的孙四夹手抢过，忙不迭塞入嘴里，雪雪呼烫，还故意吼他：「你傻啦？连菜刀也不会拿，学人家吃什么！滚一边儿去！」众人都是一阵笑。

　　「那是谁？」耿照悄声问。

　　「你真以为我有过目不忘、过耳不闻的本领？」长孙日九正自郁闷，勉强瞟了一眼：「上个月新来的。听说是饿倒在山脚下，老泉头给捡了上山，姓名问不出来，脑子多半有些毛病。孙四他们都管叫」阿傻「。」

　　耿照见少年缩回角落，低声道：「我瞧不像傻子，倒像有心事。」

　　长孙阴沉沉地望着手掌，神情肃穆，不知是哀悼羊肉抑或拇指。

　　「我不跟你争。你是有心事的专家，你说了算。」

　　耿照掀盖有功，分得的羊肉也特别大块。他将吃剩的肉分成两半，一半安慰了长孙受创的身心，另一半塞在那少年阿傻手里。

　　谁知耿照才转身，孙四又将羊肉抢了去，塞进嘴里，嚼得汁油四溢，手指耿照大笑：「阿傻傻，你更傻！执敬司的卵蛋蒙眼，白白孝敬了俺！」杂役们有的笑、有的嘘，闹作一团。

　　忽听郑师傅一声大喝，持勺猛敲：「吵什么！」场面立时安静下来。

　　他抬起下巴，遥指着阿傻：「阿傻，你过来！」

　　阿傻似未受过这般注目，吓得打颤，畏畏缩缩上前。

　　老泉头面无表情，厨刀一挥，随手割了块带皮羊条，递给郑师傅。

　　郑师傅把肉塞在阿傻手里，大声道：「这间厨房里的功夫，你们要用眼睛学，用心学；最重要的，是要用舌头学！」指着砧上的酱羊肉，对众人说：「这是老泉头的好意，你们这些王八羔子，一个个都给俺吃！把味道牢牢吃进嘴里、吃进肚里，吃进骨子里，往死里记着；将来有一天，就能烧出这样的味道！」

　　膳房里静悄悄的，一点声音也没有，只余几十双闪闪发亮的眼睛。

　　这些在流影城里被踩在最底层的、终日粗野愚笨的厨工们，在这一瞬间，突然都变得深沉内敛，凭借着与生俱来的直觉，像狼一样贪婪地记忆着口中手中那震撼人心的美味。因为那是在他们之中的极少数，有朝一日能出人头地的重要依凭……

　　少年呆望着手里汩着油汁的肉条，良久，倏地浑身一震，似有所悟，忙张嘴大嚼起来。

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　　老泉头平日不轻易炮制名菜「棺材羊」，昨晚二总管已差人来交代，城里来了水月停轩的贵客，城主可能会连开午宴、晚宴，让琼筵司先行准备。

　　耿照与长孙在大膳房等了许久，始终不见鲍昶等前来用膳，正自犯疑，忽见一名同寝弟子匆匆赶来，跑得上气不接下气：「你们……快……宣德厅……集合……」远方依稀有铜锣声响，那是执敬司独有的召集令号。

　　耿照与长孙交换眼色，拔腿朝宣德厅的方向奔去。

　　厅内，百余名弟子各按职级分列，服色划一、挺拔俊秀，煞是好看。只有耿照二人最不称头，位置恰恰就在门边，两人轻手轻脚挨近镂空的门屏，装得若无其事的样子，所幸前排也无人注意。

　　横疏影亲点的行走弟子共有十二名，每班四人，一日分三班轮值，故称「三班行走」。其中两名在城中心的善政堂处理文书，两人则跟在二总管身边，听候调遣。扣除夜班补眠四人，以及善政堂里的两位值差，能奉召而来的随班至多不过六名，此刻却是十二人齐至，以何煦、钟阳为首，分站主位两侧。

　　当值的司徒管事点齐人数，转身走入后进；不多时，一股幽幽梅香漫出厅堂，垂帘微揭，一双小巧的淡紫绣鞋跨过低槛，裸露的脚背以及一小段酥腻足踝犹如雪砌，说不出的玉雪可爱，竟是横疏影亲来。

　　众人一齐躬身，横疏影云袖一挥，当是回了礼，随意落座。

　　「诸位辛苦了。」

　　她抿了口茶，美眸环视，清脆动听的喉音回荡在厅堂里。

　　「众所皆知，东海三大铸号的竞锋之期将至。本城忝为东道，执敬司更是城中颔首，须得妥善置办、务求善美，以免贻笑大方，坠了本城及主上他老人家的威名。」

　　青锋照、赤炼堂、白日流影城等三大铸号，每年均于上巳节（三月初三）前后举行竞锋大会，各出器械，论断铸造优劣，胜者可独揽朝廷的军械承造，为平望都的羽林军、北关道的精锐部队等铸造兵器。

　　这「三府竞锋」是经朝廷许可的兵锋比试，埋皇帝冢、臬台司衙门等甚至派要员参加，三十年来从未间断，乃东海道的年度盛事，广邀天下英豪、刀剑名家与会，已非单纯的竞锋较技。

　　昔年天下未定，青锋照与赤炼堂便支应独孤阀军用，一时传为美谈。青锋照精于定制生产，赤炼堂掌握流酆江的漕运命脉，原料取得便利，两家于铸造量大质优、规格统一的刀剑上，已有百数年经验；为朝廷制作军器一事，实不作第三家想。

　　白日流影城开基不过半甲子，却另辟蹊径，专为武林名家铸造兵器，一剑须历时三、五年而成，价抵万金，成品无不称手，甚至能辅助发挥本门武学的威力，相得益彰。另于奇门兵器的铸造设计之上，流影城亦有过人之长。

　　虽未赢过「三府竞锋」大会，近十年来，流影城于会上接头的生意，获利未必便逊于青、赤两家。全因横疏影眼光独到，不但避开了承制军械的激烈竞争，更利用竞锋展示所长，逐渐在天下人心目中奠定地位。

　　正所谓：「青锋照、赤炼堂，白日流影碧水长。」时至今日，江湖名侠若无一柄由流影城量身打造的碧水名剑，不免大失身份，恐为识者笑。

　　「三府竞锋」至关重要，尤其三年一度、轮回朱城山做东道时，更是白日流影城的大日子，然而依横疏影的个性，绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话，无端浪费时间。

　　耿照正觉奇怪，忽听她话锋一转：「……眼下距锋期不过月余，诸事繁忙，千头万绪，我书斋里的工作已应付不来。因此，与司徒管事等商量之后，决定再擢用两名新的随班行走，一在善政堂、一在挽香斋，毋须轮值，便宜行事。明确的职务区分，待锋会之后再做调整。」

　　行伍里掀起一阵小小骚动。开春以来，关于擢升的流言传了再传，都听得不新鲜了，眼下终于是揭晓的时刻。

　　鲍昶挺起胸膛，左右投来或艳羡、或嫉妒的目光，五味杂陈，不一而足。

　　横疏影接过司徒管事递来的一封签条，低声问：「是这两个没错罢？」

　　司徒管事微微一怔，见机极快，不慌不忙道：「小人们研究文档，考核能力，的确是这两人最为合适。还请二总管先过目，再行定夺。」

　　横疏影摇摇头：「不用，你办事我一向放心。」打开签条，清了清喉咙，朗声念道：「庚寅房长孙旭，穷山国博父城氏族庶出，精通算数、文书娴熟，入城六载，言行忠谨，堪付重任，于兹荐用。」螓首微抬，遥遥投来一瞥，似是打量片刻，淡然说道：「准。」

　　「多谢二总管。」司徒管事团手作揖。

　　众人一阵茫然。「长孙旭……那是谁啊？」

　　半晌才有人省觉，失声脱口：「是日九！」

　　「啊，怎能是他？」

　　「日、日九？哪……哪个日九？」

　　「全执敬司只一个日九！」说的人气急败坏，也不知慌什么：「没听管事说么？是老鲍房里的日九！」

　　被点名的人只怕错愕更甚。

　　长孙日九瞠目结舌，口水差点没淌下；偶一抬头，才见前排转过一张灰败面孔，鲍昶咬牙切齿，投来一双恨火熊熊的目光，仿佛瞪着什么肮脏物事，恨不得将日九一身的白肉给绞出油来。

　　横疏影接着念：「庚寅房耿照，王化镇庶民，中兴军之后，入城十二载。此子臂助义盟，奋不顾身，嘉其忠勇，于兹荐用。」喃喃低问：「便是昨夜救回染二掌院的那一位么？」语声虽轻，前排却清晰可闻。

　　司徒管事眼珠滴溜溜一转，心下雪亮。无论二总管问什么，便只有一个答案。

　　「是这个孩子。」老管事双手团抱，微微弯腰，模样不卑不亢。

　　横疏影满意点头。

　　「就这么办。众人便散了罢，各自忙去，切莫浪费晨光。」

　　满厅轰应，弟子们秩序井然，鱼贯走出厅堂。

　　她翩然起身，顺手将签条折了三折，收进腰带褶里，悠然道：「长孙旭速往善政堂，即刻起归严管事所辖，凡事听他调遣，不得有误。」美目流沔，忽然闪过一抹狡黠，神情似笑非笑：「至于你，耿照。你跟我来。」

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　　想也知道，这一切都是横疏影的安排。

　　前朝举人出身的老管事司徒显农都六十了，长年为痛风所苦，几乎不值夜班。昨夜染红霞等入城时，司徒管事早已返家歇息，从时间上推测，他对水月停轩一事根本无从得知。横疏影不过随手写了封签条给他，两人临场发挥，做了台即兴的好戏。

　　耿照跟在她身后约五步之遥，两人在内城弯曲的廊庑间快步行走着。

　　适才在大厅，横疏影不经意间显露的调皮不过一瞬，随即恢复成平日那副淡淡然的疏冷模样，甚至有些刻意为之的生硬。「我去晋见城主。」朝会结束，她匆匆撂下一句，裙翻如舞、绣鞋细碎，恍若飘梅砌雪，眼看要一路漫出宣德厅去。

　　「让属下陪二总管同去罢？」钟阳快步跟上。

　　「不必。」她并未回头，脚步似有些烦躁：「你自忙去，我带耿照就好。」

　　耿照犹记得走过他身畔时，那两道乍现倏隐的凌厉目光，俊朗的眉目一瞬间纠结起来，瞧着竟有些狰狞。耿照虽无长孙日九过目不忘的本领，但猜也猜得到，今天该是轮到钟阳担任二总管的日班行走。

　　「小心照看二总管，莫出纰漏。」钟阳咬牙切齿，五官分明的俊脸上隐有青气。

　　耿照不确定谁比较需要被「照看」。入城十二年来，他从没晋见过城主，只远远看过那一乘众人簇拥的金顶彩轿，以及周围始终不绝的笙歌伶舞。

　　事实上，「白日流影城」是朱城山顶这一片广衾城寨的统称，兵营、锻冶作坊，以及城中要人的府邸等，合称「外城」，周围设有砖墙木栅环护，但随着建筑物的次第增加，也有未设城栅之处；只有供城主居住的内城是不折不扣的石造城池，昔日乃独孤阀据以俯视东海太平原的要塞之一，因由独孤阀的累世家臣闾丘氏督建，又称为「闾城」。

　　长宽各约两百步的石城，即使以百年前的眼光来看都不算大，此城最特出之处在于「高」——光是城墙就超过七丈，其上另设有女墙、箭垛、望楼等，四方形的长柱城体远望如塔，尖端插入白云山岚，黑黝黝的矗立在群落之间，无论身在白日流影城的哪一处，回头都能望见那剑一般的乌黑城塔，压得人心头一窒。

　　耿照随着横疏影的脚步，依着闾城远远近近地绕了一周，走向城后的富丽庄园。

　　独孤天威从来不住闾城。

　　说穿了，百年前为军事用途所建造的石城，住起来又阴又冷，一点也不舒服。被封到朱城山来的头三年，据说独孤天威一直住在大总管闾丘贯日的府邸里，直到闾城后辟建的庄园大略完成，才又搬回内城。

　　这十年来，城主的私人庄园不断扩大，或做修缮、或盖新楼、或置花石，一年到头都没停过。耿照走在错综复杂的廊庑间，只觉这段路似乎走得比外城还久，方向难辨；忽然眼前一阔，总算摆脱了举目尽是低檐镂窗的幽暗景深，长廊的尽头通往一处四合院，奇的是院中并无庭石花木等，而是一大片的清浅水面，宛若池塘。

　　仔细一瞧，水底下高高低低地布着无数错落阴影，似是铺得不平的方形地砖；水面上竖起无数木雕偶像，刻成乐工舞伎的模样，也有划船驰马的，精细到连核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飞天、眉目宛然，刻意地不髹漆彩，显露出的美丽木纹却更添古趣。

　　长廊尽头就停在水池前，廊板伸入水中约四尺，板下似有拱桥般的半拱支柱，做成了码头的模样。

　　水池中央矗着一座飞檐高亭，四面挑空，垂着重重藕纱，风吹纱摇却未飘起。纱后的藕色人影不住晃动，传出莺燕般的银铃笑语；偶尔迸出一两声清脆的钟磬响，其声虽然悦耳动听，却是凌乱破碎，不成乐章。

　　耿照看了两眼，似乎那磬音一响，池面上水花四溅，其中几具舞俑小人便开始转动起来，才发现木俑的膝、肘、肩、腰等各有活动关节。只是亭中的磬音断断续续，小人稍动即止，无甚出奇。

　　他没来过这片禁园，却也听执敬司里的老人说过，城主以千金的代价，向东海覆笥山四极明府之主逄宫求得一纸蓝图，聘请湖阴、湖阳两城的巧匠百余人，耗费三年时间，盖了一幢乐舞自生的奇妙建筑，号称「响屧凌波」。

　　逄宫位列东境儒门九通圣之一，精通术数，拥有「数圣」的美名。

　　据说他隐居在四极明府中不问世事，专心追求阵法极致，或依遁甲、或排机关，一阵布完又觉不足，便再补一阵使臻完美；如此反复多年，覆笥山里阵法密布，层层相因，竟成一座巨大的阵图。好事者传言：此山不仅飞禽走兽有进无出，就连云雾山岚都长年被锁，绝不散逸，整座山隐于雾中数十年，附近耆老多不识山形。

　　城中诸人冲着「千机阵主」逄宫的威名，将这神秘新屋传得神而明之，不想蓝图比建材人工都贵的「响屧凌波」，竟只是一座静池小亭而已。

　　横疏影在长廊尽处停步伫候，见左右无一名近侍婢女，不觉蹙眉：「人都上哪儿去了？」清了清喉咙，隔着池塘水面，朗声说道：「执敬司总管横氏，求见主上。」喊了几声，忽听哗啦一阵泼风响，亭子正面的藕色重纱掀了开来，一大片温热的白雾满泄而出，亭中笑语顿失遮掩，益发传得肆无忌惮。

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