锦袍怪客闻言一怔，凝然许久，不禁摇了摇头。

　　「你可真是个怪人，慕容柔。若不是你就好了。」

　　他振袖而起，伸了个懒腰，带着叮叮当当的金铁轻击声迈出厅堂。走下阶台时微一停步，撩袍蹲下来，抚着岳宸风的颈背笑道：「他的命是我的，你记好了。想与我一斗，以你的资材，废功重练专于一门，十五年内不是没有机会。但你眼里现成写个」贪「字，料你此生绝无机会，一窥我之境界，可不是我看低你。」说完倏地不见，风里连衣袂响动都不闻半点，遑论镣铐的敲击。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　那一夜，岳宸风肝胆俱寒。

　　除了锦袍怪客的超凡武功，更可怕的是牢牢压制住对手的慕容柔。锦袍怪客离开后，阶顶一阵窸窣，熏香徐徐，一双鳞纹金靴映入眼帘，慕容柔缓步而至，在他身前蹲下来。

　　岳宸风突然明白，为何武功盖世的锦袍客拿这人一点办法也无。

　　因为他的眼神清澈锐利，丝毫无惧。不惧怕死亡、不惧怕负疚，不惧怕双手染满血腥；不惧所犯的罪行天地不容，将为万世唾骂……岳宸风不由打起寒颤。比起眼前手无缚鸡之力的书生，残忍嗜虐的摄杀二奴简直幼稚到了极处，他们的「恶」在他眼里如家家酒一般，连轻蔑都显得多余。

　　慕容柔轻拍他的脑袋；回过神时，岳宸风才发现自己竟不觉缩了缩颈子，仿佛还在山上那脾气暴躁、动辄虐打道僮的师父跟前。他不惜代价想摆脱这种感觉，偶一忆起便狂暴得想杀人，几难自抑。

　　「我一直都知道你是怎样的人，心里在想什么。」

　　慕容柔凑近他耳畔低声道，目光凝于头顶虚空，仿佛自言自语。

　　「你还在这里的唯一理由，只因为我用得上你。」

　　「谁挡了我的事，我就拔掉谁。为此，我杀过你无以想象、永难企及，远比方才那人武功更高强的人；用的方法，足以让你扎扎实实死上十次。龙若化身人形，不过也就如此。」慕容柔说得很轻，一字、一字咬得清晰，带着嚼碎内脏似的沉烈。「你要想办法让自己一直合于我用，知道么？」

　　「属……属下……」他还在试着平抑颤抖、想答得不那么卑微时，慕容柔已然起身离去，背影看上去一点也不像人，恍若鬼魂。

　　从那天起，岳宸风就变了。其中的反复，或许连他自己也未察觉。

　　他可以选择成为一个甘居于慕容柔这般、即使弒君也要贯彻己道的「大恶人」之下，放纵欲望自行其是的普通恶人；比起慕容柔之恶，他的恶道一点也不扭曲乖张，如虎食人、强凌弱，犹在天理之中。为此，他尽心为将军办事，不敢违拗，成为慕容柔的得力臂助。

　　或者……他可以成为一名真正的强者，超越锦袍怪客、超越慕容柔所杀害的「那人」，一如初衷。

　　为此，他开始四方打探明栈雪的下落。当初那女人不告而去之时，他着实松了老大一口气；然而，若能得到她的同源内丹，或许不必走上「废功重练」一途——但这四字却如附骨之蛆一般缠上了他，不断透过不同的人、不同的事在他眼前晃悠，背后仿佛能看见老天充满恶意的讥嘲。明栈雪将那本黄旧的小册子交给他时，只说：「里头全是废话，若非书皮上也有个」绝「字，我差点随手扔了。」说着明媚一笑，直将人心魄勾去。

　　那时他形绝、禁绝已有小成，才刚掘出《破视凝绝》的古册不久，而最重要的紫度神掌也正按册修习，颇有进境；明栈雪突然拿出这部只题着「命绝」二字的古旧薄册，说是在岳宸风——当时这名字还不是他的——床底找到的，从装帧、用纸，甚至抄录的字迹来判断，当是《虎箓七神绝》之一无疑。

　　「但名字不对。」他装出抚册沉吟的模样，暗中观察她的表情：「已知的前六绝皆是四字命名，连杀虎禅刀法的原谱都要题上文诌诌的《虎禅杀绝》四个字，这本就只题了」命绝「两字，岂不是……岂不是怪异得很？」

　　明栈雪瞟了他一眼。

　　「很是很是。我看不如改成《命不该绝》好了，采头也好些。」说着「噗哧」一声，掩口笑起来，斗室之中乍如春花绽放，明艳不可方物。

　　她的丽色当世无俦，无人能抗拒，他却从此不再信她。

　　这本《命绝》出现时机未免太巧，内容更是令人生疑：薄薄几页，翻来覆去净是「大道无为」、「生而不有，为而不恃，长而不宰」的陈腔滥调，非但没有只字词组提到七绝合一，还暗示要弃绝内外武功、舍生忘死，方证得大道。

　　若非曾截下书页一角送与名工相验无误，他几乎将这部《命绝》当作赝品。但理应载有七绝合一之大秘密的第七本原典古籍，却充满要人「舍弃既有」的隐喻，让他渐提不起兴致追索遗缺的那本《虎禅杀绝》，阿傻因而保住一条小命，仅被废去两手筋脉而已。

　　《命绝》的怪异提示是一回，锦袍怪客之言是一回，伊黄粱的诊断又是一回；如今，老天又将这充满恶意的玩笑第四度带到他面前，以一种不死不休的嚣狂姿态——（可恶！）

　　岳宸风握紧缠着皮革的粗大刀柄，以左臂护住头脸，苦苦撑持着供输不足的「金甲禁绝」，任由周身的痛楚渐次麻木，还在等待白额煞动作一慢、回臂出刀的逆转机会，脑海中突然掠过锦袍怪客的话语。

　　——给你刀也没用。

　　——刀不刀掌不掌，没一门顶用。

　　——若能重新练过……

　　但他无法舍弃赤乌角。

　　「岳宸风」所拥有的一切，都来自这柄稀世名刀。他所拥有的……是什么呢？是再也无法提升境界的武功，是被五道针劲封住内力的残破功体，还是在月夜阶前，接连向两个人跪地俯首的惊怖与惶惑？

　　「可……可恶！」

　　一声狂吼，岳宸风松开刀柄，漆黑的巨大刀器曳着尘沙倒落，尚未坠地，右掌忽窜出紫电，宛若雷车动地、径奔一线，轰然击中白额煞！这一掌用上了十成功力，白额煞身如柳絮，远远飞了开去，四肢仿佛失控的摇鼓，凌空连打几个劲旋，重重摔落地面！

　　岳宸风仰天喷出一口血箭，「登、登、登」连退了三步，腰腿微屈，勉力维持不倒。

　　白额煞将地面撞出一处陷坑，周身电流窜闪，毛孔中飘出屡屡烟焦，似将血沸。

　　他在坑中痛苦惨嚎，连起身爬出亦不能够，勉强支膝跪立，忽将两只爪子插入腹间，再抽出时只见指爪间耷黏着两团焦油也似的异物，兀自滚窜着耀目电蛇，分不清是烧烂的脏器抑或血肉；腹间大洞不住窜出血雾飞烟，半晌雷劲消失不见，才慢慢淌出鲜血来。

　　岳宸风见他竟亲手将体内雷劲潜伏的血肉挖出来，骇异之余，不禁蹙眉：「此法就算能将雷劲的影响降至最低，然而丹田被利爪穿破，何异于自戗？」果然白额煞嘿嘿两声，大股鲜血自口中涌出，身子缓缓坐倒，头颈低垂，再不稍动。

　　符赤锦哭叫道：「二师父！」

　　岳宸风猛然转头，邪笑道：「急什么？下一个便是你了！」咽下涌上喉头的一口鲜血，正欲扑向前去，蓦地「啪！」一声，一道影弧迎面扫至，他举起左臂一格，飕飕几声，鳞皮响尾鞭的末梢已在臂鞲上缠绕数匝，皮革被锐利的鞭风划开，裸露的暗褐肌肤掠过一抹乌金暗芒，连一丝血痕都未留下。

　　岳宸风运劲一夺，冷北海已无相持的气力，鞭柄脱手，虎口迸出鲜血。

　　「你抢着先死么，冷北海？」岳宸风冷笑道。

　　「说不定是你先死，岳贼。」他苍白的瘦脸浑无血色，兀自抿着一抹冷傲蔑笑，仿佛重伤无力、性命垂危的不是自己，而是矗立在前方的黄岛死敌。

　　岳宸风罔顾伊黄粱的警告，妄动十成真力，吐血怪症不定何时爆发，他才是一刻都不能再耽搁之人；足尖一挑，重握赤乌角刀，猱身扑向冷北海！

　　谁知冷北海竟似出神，站着一动也不动，赤乌角加上岳宸风的身法劲力，铜牌铁楯也挡不住，况乎血肉之躯？巨大的刀头「噗！」搠入腹中，旋又透背而出，兀自不停；岳宸风飞步推送，转眼巨刃贯出逾半，血染乌锋，滑顺如涂抹膏脂一般，几乎令他撞进冷北海怀里，不禁放声狞笑：「你还没死透么？冷——」语声未落，一股难以言喻的锐痛穿入左眼，视界倏地黑去一半；岳宸风这才意识到已遭暗算，唯恐那物事穿眼入脑，忍痛撤刀止步，猛地向后一仰！

　　一根沾满血珠的发丝被拉出眼眶，积垂饱腻，随风散红。

　　发丝末端含在冷北海口中，他蓄着一口真气不散，任由刀锋透体，算准距离贯劲于发，柔软乌丝顿成钢针，待岳宸风将双目送上针尖——「千耀蛇珠」本就是一部独特的运劲法门，是他自「守风散息」中所悟。将柔丝每隔一尺绑上鞭身，挥动之际灌注功劲，鞭索上如缀钢针，隔空伤人于无形，堪称防不胜防。巨刃透体，冷北海身子一颤，心知性命将尽，飞快拔下另一根鬓发，忍死刺向仇敌！

　　为这路鞭法命名的神君大人并不知道，读书不多的冷北海后来几乎翻遍了藏经阁内的文武典籍，遇到训诂、字书之类的艰深古册，便央人逐字逐句地翻译解释，想穷究这四个字的意义，以不负神君亲自为鞭法所取之名，才发现「蛇珠」还有另一层意义——蛇珠雀环，指的是报恩。

　　从那天起，执拗的青年便暗自发誓，要以性命来回报男子对自己的知遇之恩。他在每一次的任务中小心珍惜自己的生命，总是选择万无一失的方式来达成任务，小心谨慎、步步为营，是为了等待一个值得一死的机会，直到今日。

　　岳宸风的左眼珠几被刺穿，针尖只差分许便要入脑，料不到冷北海尚有余力，完全无法招架，咽喉一瞬间被刺，发丝却软绵绵地一折；冷北海身子抽搐，好不容易积聚起来的一丝内息忽然消散，撮指空击他喉头，手上已无劲力，恨声道：「皇天无眼！」心犹不甘，一口鲜血喷出，如无数铁珠砸碎在岳宸风面上！

　　岳宸风脸上热辣辣的一痛，双目难视，踉跄跪倒；慌乱中摸到他腹间刀柄，运劲一夺，将冷北海拦腰砍成两段！

　　腰斩最残酷之处，在于使人不能速死。冷北海上身坠地，剧痛下一股死力忽涌，可惜半身已失，无由使出「发剑」绝技，断气前右手拇指扣住食指一弹，「啪！」血淋淋的指甲翻折弹出，飕地没入岳宸风肩头，劲力之强，竟刺得护身金芒迸散，插进肉中！

　　岳宸风吃痛运功，握拳一挺，碎裂的指甲激射而出。他急忙舞刀护体，一边伸手抹开目间的温黏，狂性大发，睁开仅存的一只右眼咆哮：「我杀尽你们这帮贼厮鸟！」身起刀落，斩下冷北海眦目圆睁的苍白头颅，犹不解恨，回身又劈向盘坐的耿照！

　　他发狂后动作更快，谁都不及出声，赤乌角已自耿照脑门劈落。耿照尚未调匀气息，千钧一发之际翻身滚开，真气大乱，前功尽弃；岳宸风回臂一刀，耿照虽及时以神术刀挡架，「当！」一声巨响过后，却被轰得平移尺许，口鼻溢血。

　　岳宸风一脚将他踢翻在地，双手交握刀柄，居高临下劈落；短短三尺距离，似将风雷压缩已极，呼啸入耳无声，却令尘沙激扬，刀罡之下毛孔溅血，竟是全力一击！耿照连抬臂都嫌吃力，百脉之内空空如也，连三岁孩儿轻轻一指都能将他推倒，全凭一股不屈的意志奋力举刀，迎向盖顶而来的巨刃赤乌角！

　　两柄宝刀轰然交击，地上一圈黄尘爆起，气劲所及，两人踏地处塌陷寸许，踉跄倒退的竟是——岳宸风！

　　他连退三步犹不能止，又退了三步，屈膝半跪，赤乌角「铮！」倒拄于地，借力散去余劲，手脸肌肤殷红一片，显是对击之间毛孔受不住巨力，居然爆裂沁血。尘沙簌簌落地，战团的中心只余一人独立，耿照手持神术微微喘息，全身真气流转、沛然莫御，腹脐间隐隐透出一团莹然光晕，连衣布腰带也遮掩不住。

　　（是……化骊珠！）

　　这颗珠子上的莫名巨力耿照还不能控制自如，然而命悬一线的当儿，化骊珠却不能任由宿主被害，陡地释放力量；耿照仿佛凭空得到另一枚元力充沛的内丹，彼消此长，居然反客为主，一刀将岳宸风击成重伤。

　　良机稍纵即逝，他一扬豪光耀目的雪刃，径朝岳宸风冲去。

　　「岳贼，死来！」

　　岳宸风咬牙举刀，神术、赤乌角二度交击，岳宸风被轰得倒飞出去，全身真气岔走，新伤旧创交迸，只觉眼眶中疼痛欲裂，这异样的痛楚蔓延至颅中各处，仿佛一把尖刀生生将脑白刮将出来，痛得他抱头打滚、惨叫不绝；蓦地一跃而起，拖着巨刃狂奔而去，片刻便不见踪影。

　　耿照正要追赶，忽然丹田里的奇力一撤，但身形业已离地，整个人不由得向前仆倒，抱头连滚几圈，神术刀差点卸下自己的手腕。

　　原来危机一去，化骊珠的奇力供输登时断绝。他俯卧在地，以仅存的一丁点内息刺激化骊珠，宛若轻轻摩挲；果然片刻神珠又呼应似的吐出些许奇力，要催动方才那样的大杀着虽不能够，做为调息敛气的根本已绰绰有余。

　　耿照运起混合了骊珠奇力的内息搬运一周，持刀一跃而起，不及细数伤亡，却听宝宝锦儿急道：「快！他往那边去了……是莲觉寺的方向！」耿照反应飞快，闻言记起往莲觉寺的路上有将军夫人的车队，面色丕变：「不好！」顾不得众人伤亡，提刀追了过去。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　岳宸风一路发足狂奔，仿佛只有奔行间冷风灌脑，才能使肿胀的头颅稍稍得缓。

　　他并不知道自己的体内正经历一场天翻地覆的剧变，甚至超过伊黄粱的诊断。妄动十成内力的后果，使得体内的碧火真气失控乱窜；被五道奇异针劲切削的结果，澎湃的内息成了肆虐的洪流，不分敌我的在各处冲撞，溃堤在即。

　　施展「蹑影形绝」疯狂奔跑，只是加速这个崩溃的进程而已，但此刻他已无法思考，只觉胸中积郁欲狂，远比此生任何一刻都想杀人——念头忽起，熟悉的人马轮廓映入眼帘：熟悉的戎装、熟悉的铠仗、熟悉的云盖车顶，还有车中人玲珑曼妙的背影……沈素云那既压抑又矜持、既高贵又稚嫩的模样浮现脑海，除了血红杀意之外，色欲也是另一扇宣泄的明窗。

　　岳宸风嘴角歪斜，露出一抹扭曲狞笑，捂着头挥刀杀入车队；赤乌角所经处血柱冲天，断首、残肢此起彼落，人马均无例外。车队还不及停下，已自后方裂开一道血色缺口，惨叫哀号不绝于耳。两百名调自榖城大营的精锐铁甲队，转瞬间竟被砍倒了一半，漫起的浆血盈至马蹄，受惊的马匹胡乱践踏，踩得一地炼狱光景。

　　带队的任宣一拉马辔，忙奔回夫人车旁，拔刀大叫：「别慌！保持队形！保护夫人！枪队在前，弓队……」

　　眼前黑氅一卷，风压过处，胯下的爱马齐颈两分！

　　任宣乃靖波府色目刀侯亲传，未动念刀已至，佩刀本能往腿腹间一拦，「驼铃飞斩」一刀五劲七变化，虽是顺手一挡，却爆出连片的铮錝密响，钢刀「铿！」应声断碎，堪堪免去腰斩之厄。向后旋飞的马头撞得他身子一歪，连人带马侧倒；几百斤的马身重压落地，几将他一条左腿压断。

　　他痛得眼前发白，总算坚毅过人，咬牙不晕厥过去，半截断刀如回雁般掷出，可惜未能命中岳宸风；奋力挣扎了几下，马尸仍丝纹不动，黏腻的马血喷涌如泉，漫过了贴地的头颈一侧。

　　发狂的岳宸风巨刃一挥，把将军夫人的香车连马匹拦腰砍断，半截厢盖被刀风掀翻开来，车内一抹窈窕娇躯蜷在横座之下，若非沈素云机警躲避，与香车一齐腰斩的决计不只两匹健马而已。

　　同乘的迟凤钧早不见踪影，连同城尹梁子同出借的五十名衙役也溜得一乾二净。沈素云面色白惨，缩在横座间不住发颤，浓厚的血腥味铺天盖地而来，中人欲呕，她咬着牙维持清明，一双明媚杏眼尽管充满惊惧，兀自直视鬼神降临般的披发狂汉，一点也不示弱。

　　岳宸风头颅痛极，才一停止杀人，额际便汗出如涌，唇面皆白，见得车中小美人的倔强神色，益发恼怒，咬牙道：「你……你与那帮贼厮鸟合谋，想……想来害我，是不是？」

　　沈素云魂不附体，脑中掠过一念：「耿大人……符家姊姊……莫非都已遇害？」鼻酸难禁，却不肯在恶人面前落泪，咬牙颤道：「你……你这恶贼！我家将军……定不放过你！」

　　一提起慕容柔，岳宸风狂态益盛，双目赤红，说话间白沫飞溅，已有几分不似人形：「今日连神佛都难救你，遑论你的将军丈夫！」赤乌角刀一搠，猛地插入沈素云裙面凹隙，恰恰贴着两腿间搠入车板；若非她雪腻的腿根腴润已极，并之不拢，这刀便要削下两片腿肉来。

　　沈素云一声惊呼，岳宸风兀自不罢休，松开刀柄捏她的肩头，「喀嚓」一声，竟生生将右肩关节捏脱。

　　沈素云几曾受过这种剧痛？登时晕死过去。岳宸风抓着她纤细匀称的身子一提，「嘶！」裙裳滑过竖起的刀背，裙筒顿时撕裂开来，露出一双欺霜赛雪的细直美腿。她足上鞋袜犹在，更衬得双腿浑圆笔直、肌肤细腻，无一分骨瘦硬突，无比诱人。

　　岳宸风捏着她的肩关不放，未几沈素云又痛醒过来。他狞笑不止，捏小鸡似的把她一顿，锐利的刀锋直抵腿心，沈素云身子颤抖，岳宸风却怪笑道：「你若不自己将腿打开，我便用刀将你剖开来，瞧一瞧将军不用的销魂洞儿生得什么模样。」

　　沈素云心想：「他怎……怎知相公没碰过我？」不禁气苦，倔强地闭上眼睛，眼角却不禁淌下泪来。岳宸风头痛欲裂，理智荡然无存，双手抓着她便往刀上一摁，失控的手劲大得吓人，又将她左肩捏脱。

　　忽听身后一声断喝：「且慢！」岳宸风猛被喝得颅内一胀，似有什么自内里炸裂开来，忙舍了玉人双手抱头，状似极痛苦。

　　沈素云「砰！」被重重摔回车板，刀锋几乎埋入腿间玉谷，距黏闭的玉蛤不过分许，森森寒气在雪白的大腿内侧激起一片细悚；赤乌角刀吹毛可断，她倒落时微一扬尘，刀刃两侧飘飞几缕纤柔乌卷，衬与明肌雪腻，分外惹眼。

　　岳宸风甩了甩脑袋，汗泪齐出，焦灼狼狈之中透着一股难驯野性，似亡群兽铤，回见远处一人持刀奔来，正是随后赶至的耿照，哑声切齿道：「又……又是你！老坏我好事！」不思退敌，反伸手去解裤腰，露出一抹狰狞诡笑：「我……我先干个透，教你捡破鞋！」揪住沈素云的衣领肚兜一扯，「嚓！」一声裂帛劲响，里外几重一齐撕裂，将军夫人一身华服就像剥开的葱皮两分，露出衣内黑白分明的绝美胴体来。

　　沈素云被扯动伤处，又差点痛晕过去，直是羞愤欲死：「我的身子竟被这恶人瞧见，岂有脸面苟活？」倔强脾气一上来，美眸倏睁，见岳宸风竟未投以注目，只不住喃喃回顾：「他来啦，他来啦！怎地这么快？怎地这么快？」抚额抹汗、涕泗横流，宛若疯狗；目光忽寒，露出残忍之色，拔刀叫道：「老子不干啦！教你们也没得干！」乌芒一闪，径朝她颈间劈落！

　　沈素云闭目转头，只听铿铿一阵绵密交击，身上、脸上劲风猎猎，刮得她赤裸的乳肌连片娇悚，一双敏感的尖翘椒乳不由贲起，细小如花蕾般的娇挺乳蒂隐隐生疼。

　　这感觉既可怕又刺激，她半身酥软，腿心竟生出一股从未有过的温腻润感；身子乍暖，已被人用大氅裹起，氅内满是熟悉的男子气息，嗅之心安；一睁眼，果被耿大人拥在怀中。他舞着那柄光华灿灿的大刀与岳宸风过招，她虽不懂武艺，也知抱着人与疯子对打是要吃亏的，耿大人边打边退，终被那乌沉沉的大刀子扫倒，却背转身子遮护她。

　　「耿……耿大人！」

　　岳宸风狞笑挥刀，蓦地刀锋被飞来的一团白影撞开；那物事应声碎裂，岳宸风不由倒退一步。耿照趁机搂着她飘退丈余，横刀当胸，重新摆出防御的架势。

　　清脆的响声过后，岳宸风看似头疼不已，两边鼻翼不住用力空歙，仿佛要将流出的脑汁汲回颅中一般，忽然转头怒目：「又是哪个贼厮鸟捣乱？出来！」

　　远方一人身背竹架、白袜布履，儒袍里外数重，穿得规矩严实，却戴了顶店小二似的滑稽布帽，从道上快步奔来，身形看似颇眼熟。

　　沈素云惊魂甫定，心念一动，凝眸往地上瞧去，却见挡下赤乌角刀之物，竟是一尊四分五裂的玉观音。来人转眼即至，长髯并着垂落的八字眉逆风飘拂，冲她躬身一揖：「夫人安好，我送你的玉器来啦。正所谓」良玉挡灾「，这观音乃是夫人心中的本相，如应此劫，亦是缘法。」

　　耿照、沈素云齐声惊唤：「刁先生！」

　　第七三折天姿恶剑，盈贯罪商

　　耿照选定鬼子镇做为主战场，为免伤及无辜，前日特将宝宝锦儿交与他的一束金叶子兑了银钱，分予沿街众小贩，包下今日整个鬼子镇的档位一天。

　　派送份子钱时，并未见得刁研空，一问左右，说老人当日便扛着石头金具离开，「嘟囔着要」开窍「什么的，也不知弄什么玄虚。」邻摊的小贩咂了咂嘴，一副懒惫神气。

　　耿照得沈素云点拨，知「开鞘」乃是碾玉的第一道工序，将老人那份交给一名模样殷实的摊贩，请他代为转交，并嘱咐今日绝不能停留在镇子附近。如今刁研空突然现身，想来银钱定被私吞无疑。

　　刁研空的身法与穿着打扮相仿，大动作的顶膝摆手，大腿平抬、举拳过肩，若要画图教人跑步，也不过就是如此；一本正经过了头，反而滑稽。但滑稽归滑稽，却见他连跨几步，样子也不怎么着紧，半里的距离眨眼便至，举重若轻、大巧似拙，绝不容小觑。

　　那尊弯月似的白玉观音挡下岳宸风一刀，应声碎裂，但也迫得岳宸风一退，奇怪的是观音飞掷之势并不迅烈，轨迹平缓，几乎不带风声，温吞一如老人圆润的字迹，不应有此威力。

　　须知岳宸风虽半癫狂，一身武功仍在，刀石相交的顷刻间，倏由守势转为攻势；身姿不变，劲、意勃发，却反被轰退一步，仿佛撞上一堵坚墙，自己被自己的力量所伤。他应变快绝，靴下「嚓——！」刮起无数草屑，身形顿止，赤乌角刀回旋抡扫，刀锋正中刁研空！

　　「小心——」耿照单臂环着沈素云，救之不及，眦目欲裂。

　　刁研空的身子被刀风抡起，双脚离地，整个人像被刀头叉着从东挑到西，却不见肚破肠流、鲜血四溅，老人伸手一拍刀板，布鞋尖儿踏草滑开，腹间衣布连条刀痕也无。

　　巨大狰狞的赤乌角刀忽成扁担晒衣竿，挑起老人晃了一段，又将他放落地来。

　　耿照惊魂未定，但适才情景着实好笑，怀中「噗哧」一声，居然是沈素云掩口缩颈，苍白的面颊飞起两朵晕红，分外可人。

　　「对……对不住！」她也知此际不应发笑，但越想越觉滑稽，一时难禁，咬唇忍笑，娇润的身子不住轻颤，便隔着大氅也觉通体腻滑，宛若敷粉。

　　战局随时可能生变，耿照唯恐岳宸风掩杀过来，自不敢将她放下，全神专注于刁研空与岳贼的周旋应对，环着玉人的手臂不觉一紧，结实的肌肉微陷进她紧窄的小腰里。

　　沈素云腰间仿佛被一圈生铁箍住，似疼似麻，垂眸瞥见他手臂肌肉贲起、色泽黝亮，这才意识到自己的腰肢竟是如此细圆；对比他的结实有力，自己的肌肤又何等柔软富于弹性，忽觉异样，心头一阵怦然，闭目垂颈，再也笑不出来。

　　这是她从未有过的、关于「男子」的真切感受。不是一个名分、一个称谓，或者从一幢大院换到另一幢，夜夜望着红蠋空烧，披衣独坐……而是活生生的，温热坚实的血肉之躯。

　　——原来……男子是这样的！

　　耿照却无由关照年轻夫人的心事，注意力全被另一边所吸引。

　　岳宸风一砍落空，激发狂性，更是势若疯虎，舞刀扑向老人。

　　刁研空在乌光血芒中俯首迈步，趋避自若，手掌勾、缠、引、捺，两只大袖翻飞如舞，似搅漫天落英；笨拙的姿态却绝不停顿，滑顺得像是缫丝浣布，又不似天罗香「洗丝手」阴狠刁钻，恍若大江流缓、大风广拂，出乎意料的好看。

　　他所用招式耿照虽无一识得，但身法、手法都透着说不出的熟悉，脑海中灵光一闪：「这是……」白拂手「！」

　　《薜荔鬼手》五部四十路之中，「白拂手」是他最先接触的一门，用得最多，练得最熟，领会体悟冠于诸门，故能一眼认出。

　　刁研空所使，虽与娑婆阁的千手千眼观音像颇有出入，然缠卷极精、连扫带黏，不仅系出同源，招衍更广，已逾木像所刻的四十手套路；举手投足，无不是去烦恼、除障难，身游物外，尽得出离要义。纵使岳宸风刀狂劲猛，一时也奈他无何。

　　录有《薜荔鬼手》的千手观音像与罗汉图藏于莲觉寺的娑婆阁，年代久远，寺中已无人知晓，极可能是昔日大日莲宗所遗。但当日狼首聂冥途叫破这一路武功时，劈头便问「你是老和尚的弟子还是武登庸的传人」，显然除了佛门高人七水尘之外，刀皇武登庸也练过这部绝学，故有此问。

　　由此可知《薜荔鬼手》别有它传，不唯莲觉寺而已。

　　耿照见刁研空儒生装扮，言行又迂，想起同列三才，有一人与武儒诸脉的渊源极深，若说他也通晓薜荔鬼手，一点都不奇怪，暗忖：「莫非刁先生与那位」隐圣「殷横野殷老前辈，有什么关连？」见老人绊住岳宸风，唯恐有失，将沈素云抱入草丛中藏好，低声道：「除恶务尽！委屈夫人在此稍候，我去去就回！」

　　沈素云忍着双肩疼痛，咬牙不哼出声，点头道：「典……典卫大人小心。」苍白的雪靥掠过一抹晕红，妙目盈盈，满是关切。耿照提刀振起，扬声道：「刁先生，我来助你！」

　　刁研空在刀风中穿来滑去，听他一叫，居然大摇其头：「小兄弟勿来！这人神智受损，因此狂暴凶残，难以自抑。我且试试为他唤回清明！」手按刀锋向前一跃，看似将撞入岳宸风怀里，中途身子忽转，落脚处却在他肩后。耿照看得一凛：「这非是身法奥妙，用的仍是」白拂手「！」略一咀嚼，对这路手法的应用领会更多。

　　岳宸风虽已癫狂，仍是东海道首屈一指的高手，身后岂有一隙可乘？如风倏转，以刀柄撞向老人胸口。

　　刁研空不闪不避，吐气开声：「咄！」岳宸风为之一顿，发袂无风自动，举臂挡脸，如入激流。老人一个错步绕至他身后，趁岳宸风一转身，再度张口大喝，喊得他小退半步，叉手护头，罕见地采取守势。

　　接连几次，老人呼喝犹如鼓槌定音，每一下皆令他身子一震，魁梧的铁塔伟躯与巨刃同受白拂手牵引，岳宸风越转越慢、神情空茫，粗浓的眉心揪作一处。相持不过一瞬，刁研空忽然伸手按住他的天灵盖，运气开声：「……苦海无边，回头是岸。咄！」

　　岳宸风浑身一震，眸中精光忽现。

　　耿照正提刀奔来，急忙开口：「老先生留神！」已然不及——岳宸风嘴角微扬，掌间紫电乱窜，轰然击中刁研空！

　　「老匹夫！」他脸上的迷惘尽去、空茫尽去，披发赤眼，满是嚣狂：「你可知错过这杀我的唯一机会，足够你抱憾终生？无知腐儒！」

　　眉相愁苦的老儒生猝不及防，被轰得倒飞出去，胸口冒出雷火电芒，落地却如弹絮，稍踮几步即止，轻如猫儿一般。

　　耿照尚不及庆幸，见刁研空倒退几步、一跤坐倒，闭目抚胸，纠缠在裂襟处的几缕紫电忽然收敛，老人的面色却紫酱如茄，片刻又淡如金纸，电芒窜出胸口；一连数转，「紫度神掌」的雷劲渐弱，老人不止脸孔，连露出衣衫的脖颈、手掌都透着淡淡辉芒，宛若泥金木像。

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