part.2

深夜，万籁俱寂。

廊下没有额外照明，能倚仗的只剩晕染在空气中的淡淡月光；可在这个夜晚，连月光也是暗的，露水般凝结，汇作一道幽光熹微的河流。江雪左文字缓缓走在檐廊中，穿戴在袈裟内外的护甲已经脱下，宽大僧袍失去重物的压制，灌满夜风，浮在水中般翻出不可思议的形状，似乎已与寒寂月色融为一体。

极慢极慢地，他走到手入室前。

室内点着灯火，昏黄昏黄的，透过门上糊着的纸张，悄悄地沁出来一点点，温和宁静，有种令人舒缓的暖。

朦朦胧胧地，纸门上映出两个人的影子，一坐一卧，一个执着另一个的手，似乎连时光都在此刻忘却了推移，纹丝不动。

默默看了许久，江雪左文字终究没有抬手拉门，便像来时一样无声无息，折返而去，逐渐消失在越远越浓重的暗沉夜色里。

纵然挂着兄弟之名，到底缘浅。

付丧神并非刀剑与生俱来，而是在长久的岁月中，吸收天地精华、积聚怨念或感受佛性、灵力而诞生。

即使同样由名匠左安吉亲手锻造，江雪也没有能追溯到任何那段时光的记忆，甚至无法确定，自己是否真的如所有人认定的那样，是左文字三兄弟中的长兄。

江雪左文字最早的回忆，是在一处幽暗室内。

— 天正元年·踯躅崎馆 —

即使名城辈出的战国时代，武田家的居城踯躅崎馆也有些别具一格：城主居所周围层层密布家臣的宅邸，外围设有聚集职人、町人等的府中町，无论守卫还是生活都以城主为中心，彰显城主的特殊地位。

这座已有五十多年历史的城，此刻，随着一名使臣抵达，突然间，隐隐剑拔弩张起来。

“实在抱歉，让板部冈大人久等了，这边请。”

板部冈江雪点点头，似乎很随意地跟上对方，沿着曲折檐廊慢慢行进。

几个月前，武田信玄上洛途中，在三方原与德川家当主德川家康爆发合战，武田军大获全胜，乘势连下二城，眼看就要灭了德川家；可就在这个时候，武田信玄突然放弃进攻，率军返回居城，并从此避世隐居，不再出战。

——这还是那个称霸信浓的“甲斐之虎”吗？信玄上洛前就有身体欠佳的传闻，难道说，他已经过世了？

自从今川义元在桶狭间惨败于织田信长并枉送性命，北条、今川、武田的三方会盟便岌岌可危，若连武田信玄都没了，同盟还有存续的必要吗？

不久，板部冈江雪被派遣来踯躅崎馆，名义上是送来北条家的慰问，实际任务却是探明武田信玄的生死。

此行目的，武田家自然一清二楚。

也正因为如此，更不能将对方拒之门外。

板部冈江雪被引领到城主居所最深处，可能是为了防备敌袭，这里的墙壁都用木板层层加固过，仅在高处留下扇小窗，一束光线有气无力地漏进室内，再被屏风帘幕一挡，暗得看不清高坐主位之人的面容。

“板部冈大人，远道而来，辛苦了。”

“……”

板部冈江雪没有立刻应答。

他已将届不惑之年，自被征召入北条家起，便在处理各种实务，见多识广，处事稳妥，深得北条家信任。

眼前之人是不是武田信玄本人，用什么言语和礼节回应，都必须在片刻晦暗中决断——这不仅关系到板部冈江雪个人的荣辱，更是表明主君北条家的立场。

霎时间，宛如空气在狭窄的室内一齐凝固，氛围僵硬无比。

比此刻明面上的局势更冰冷的，是无声无息的杀气。

在板部冈江雪后方，视线死角的门旁，沉不住气的武田家侍卫悄悄伸手，按上了刀柄：不管是否已被发现真相，死人总是不会泄密的。

鲁莽的侍卫并没有看见，有个不应在这里出现的存在，已经牢牢站定板部冈江雪身后。

瘦削颀长，身披与身后人如出一辙的僧袍，却没有剃度，如瀑长发披散，直垂到膝下，泛着潋滟的水色，于幽暗中分外妖异。面孔苍白，僧袍素净，连腰间那柄尚未出鞘的太刀，也灰扑扑的，毫不起眼。

浑身上下唯一亮色，是缠绕在他右腕的一串佛珠。

殷红如血。

江雪左文字，板部冈江雪的爱刀，此刻，终于化身成形。

普通人见不到付丧神，便也不知畏惧。侍卫腰间佩刀无声无息出鞘三寸，浑然不知江雪左文字已蓄势待发，随时可以令他血溅五步，甚至，让这里再无活口。

——这时。

板部冈江雪稍稍低头，向主位上的“武田信玄”行了个稽首礼，说：“得以亲眼见到您贵体康健，在下深感荣幸，吾主也定会为此笑逐颜开吧。”

语速很慢，语气倒相当笃定，十分诚恳。

冰冻也似的气氛顿时消融，出鞘的剑悄悄收了回去，像是一切暗流都没发生过。

江雪左文字不解地望了一眼主人，默默隐去身形。

归途。

“大人，武田的事似有古怪，为何要在那么昏暗的房间接见来使？”随着板部冈江雪出使的侍从跟了他多年，地位虽不高，却是不折不扣的心腹，自然也不需避忌，“难道说，您真的相信，那是信玄公本人？”

“自然不可能。”板部冈江雪答得很明确，一点也不玩出家人的机锋，“可是现下，信玄公必须活着。”

如果武田信玄死去的消息传开，武田家的敌人势必蜂拥而起，北条、武田、今川三家的同盟也将难以为继，曾经派兵协助武田信玄参与三方原之战并因而与织田、德川等大名结怨的北条，届时恐怕不得不面临四面楚歌的困境。

为了维护北条家代代守护的和睦，即使明知是个弥天大谎，也需要将它说圆。

“可是大人……这样一来，您……”

板部冈江雪早在真言宗门下出家，真言，即是真语、如语、不妄、不异。不妄语乃真言宗必持之戒，更何况向天下人说谎？未证言证、做假见证，所谓造地狱因，是要下耕犁地狱的罪过。

即使抛开佛法，纯以世俗之心看来，此事瞒得了一时瞒不了一世，待水落石出之际，“亲眼见证武田信玄仍然在世”的板部冈江雪，恐将难逃“有辱使命”“愚蠢无能”的指责。

“无妨。”

“神佛定能体谅大人您一片苦心，不会将您与那些为私利妄打诳语的俗人混为一谈……”

板部冈江雪摇摇头，阻止侍从说下去，而后淡淡说了句话：“即使不得已而为之，罪，仍是罪。”

这是个普普通通的春末，小田原城外熏风微暖，山花烂漫，远远就能看见农民在田间劳作，一派和平景象。

距离这里成为人间地狱，还有短短十七年光阴。

当然，此刻的江雪左文字，尚不能想象那么遥远的将来。

武田家与北条家，终究愈行愈远。

终于，板部冈江雪又被任命为使臣。这次，他将远行尾张，拜访势力越来越大的织田信长。

也正是在那里，江雪左文字第一次见到了他的兄弟，宗三左文字。

——TBC

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