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　                     第八回  色即是空

　    上回说到方氏招供是其杀害孟守礼，并供出所遭孟二少种种欺凌。知县闻听讯其何以不诉诸刑律讨还公道，方氏乃对天下间公道二字嗤之以鼻，愤愤然续述前情。

　    话说方氏在常婆暗中帮助之下，乃用两月时间逐渐戒除大烟毒瘾，身子日渐恢复。念及过往种种，妇人实难咽下这胸中恶气，更欲为自身讨个说法，于是数日之前趁守卫松懈，乃来到孟老夫人房中。

　    孟老太经那次之事，身疲体弱加之气火攻心，这些时日一直静卧榻上将养，此刻已然稍见好转，正自凭栏坐在床上，由丫鬟侍奉喝着参汤。

　    方氏眼见门户开着，并未报门乃径直进入，来至老安人身前。

　    孟老夫人乍见儿媳，面现不悦，冷声问道：「汝怎会来此，为何报也不报便进来了，好生没有规矩？」

　    妇人欲与婆母私下密告，恐惊动旁人故此本是悄然来此，闻听安人垂问，忙万福成礼谦声道：「婆母在上，媳妇特来给您老人家请安，您这身体可曾将养安好？」

　    孟老太将参汤放于盘上，使眼色令左近丫鬟退去，待屋中再无旁人，这才冷笑言道：「哼哼，汝还有脸前来询问，如非汝这败伦丧德的贱妇，老身又何至落得如此？真是家门不幸，怎会招来你这般不知廉耻的女子为媳！」

　    「媳妇并非不知廉耻之人，那日之事媳妇尚有下情回禀！」方氏闻听孟老夫人言语激烈，忙低头应道。

　    谁知那老安人却是先入为主已成定论，闻言怒气上涌，高声喝道：「去去，老身不愿听你聒噪，且与我在家中老实呆着，已是我孟家对你莫大容忍了！咳咳……咳咳……」

　    眼见她气喘虚咳，妇人立时上前两步欲行搀扶，口中道：「婆母息怒，莫要伤了身子！」

　    岂知孟老夫人竟用力将方氏手臂甩开，乃怒斥道：「老身不用你这般惺惺作态，且一见你便心生不快，汝……汝给我滚了出去，咳咳……」

　    方氏见她如此态度，心中实在委屈万状，『扑通』一声跪在当地，眼中含泪泣道：「婆母如若欲赶媳妇走，且需听我一言，媳妇说完便走，倘婆母听完仍不肯饶恕，我任凭您老发落也无不可！」言罢不顾孟老夫人是否许可，便在她咳声与冷哼中徐徐将孟守礼欺辱自己之事原原本本讲述了一遍。

　    在方氏想来，婆母虽对她抱有成见，乃是因误打误撞窥见自己丑态而起，如将此事前因后果禀奏清楚，料来便是再不通情理之人也须斟酌思量，不能再坚一面之词。

　    谁知孟老夫人听完之后，面上怒色竟是丝毫未减，冷声言道：「汝真乃一派胡言，我儿德行老身自知，若说他顽劣任性不务正业，那是有的，然如你所说这般大奸大恶料来他断不敢为！你欺老身年迈昏庸不成，竟编出如此荒唐借口，怎能掩盖汝诸般下贱行径？还不与我滚了出去，免得污了老身清耳！」

　    方氏慌忙辩解：「婆母……婆母，媳妇所言句句属实啊，倘有半句虚言，情愿……」

　    岂料话未讲完，孟老太便重重一声冷哼：「哼，汝情愿如何？休得在此赌咒发誓，此法与老身无用！」

　    「婆母，媳妇并未虚言，倘您老不信，可招来小菊、常嬷嬷与二叔，媳妇敢与之当面对质如何？」方氏眼见老安人执拗，自也豁出面皮，只盼博得长辈主持这个公道。

　    未曾想孟老夫人闻听大叫道：「胡说，汝还嫌此事闹的不够么，竟要在这些下人面前与我孟府丢人现眼？」

　    如此苦口婆心，怎奈这老夫人竟是听不进半句，方氏其时亦自有些恼怒，长出一口气，默言道：「婆母，媳妇言尽于此，您老不信也是无法……」言及此处心中悲苦，稍作迟顿续道：「既是如此，婆母可一纸休书将媳妇休回娘家。正所谓眼不见心不烦，也少去了您老厌恶，落得个清闲！」

　    方氏本待就此离去，至少从此不再涉足这是非之地，料想来清者自清，今后尚可安稳度日，也好过再弥足此无底漩涡之中。

　    怎想老夫人闻听竟是勃然大怒：「什么，汝竟欲离开我孟府，难道汝欲将我府上这些妄言传了出去不成？真是痴心妄想了！老身与你明说了吧，莫说我孟家无甚对不住你的地方，便是有，汝也须吞忍。既嫁到本府便是我孟家的人，生养死葬皆须以孟氏为宗，此一事断无更改！」

　    「你……呼呼……」此言语宛如雷霆，将方氏心中一线希望击的粉碎，登时令她气为之截。愤愤间妇人突自地上站起，面色几变，终是眸中含泪鼓足勇气言道：「婆母不问是非就这般处置我，媳妇实难信服。原以为您老能与我主持公道还我清白，未曾想你……你竟如此黑白不分，真真岂有此理！」

　    方氏本不是大言犯上之人，更懂得尊老敬长之理，怎奈孟老夫人欺人太甚，竟断了她诸般寄望。一想到此生便要困守孟府这牢笼之中，尚需忍受孟守礼那恶贼欺凌，一股莫名愤懑就此爆发出来。

　    「哼！」此等言语听在老安人耳中无异于欺尊灭祖，当下气的重重在床栏上一拍，喝道：「本府是非尚轮不到汝一个外姓品评，在我孟家，老身便是道理，说的对了汝须遵从，说的不对汝亦自不得违拗。汝最好速速归去闭门思过，倘再有半分怨言，便叫你尝尝本府家法，若何？」

　    妇人闻听心中大怒，那俏媚酥胸几起几落，真想就此与这昏聩老妪撕破面皮闹将下去，然转念想到如此做法与自己实有百害而无一利。轻则须领受家法严惩，若是闹的激烈就此将这半身已入土之人气死，剩下个孟守礼未有约束更会对自己无尽折磨凌辱。

　    念及此处，方氏强压心中怒火，猛一转身疾步走了。

　    行出屋外，妇人方转过回廊，眼角余光正自瞥到一人向孟老夫人房门走去，此人竟是孟守礼。

　    『且听这对母子说些甚么！』方氏心中存着计较，闪身来到廊下趴在窗前侧耳倾听，单听屋中响起对话。

　    「母亲何以面色不悦，是否有事发生？」这说话声宛如魔音，正是恶贼孟守礼之言语。

　    孟老夫人狠狠出了一口气，这才道：「我儿勿忧，乃是方才那贱人前来于为娘说项，现已被我骂将回去了！」

　    方氏听到二人言及自身，忙点破窗纸向内窥看，但见那孟守礼正规矩立于床前，此时当是做贼心虚，面色一变问道：「嫂嫂……嫂嫂都与娘亲说了些甚么，以致您老这般气愤？」

　    「噢？她所言何事你会不知？」孟老夫人听闻儿子巧言探问，扬起面孔望来。

　    孟守礼眼见她神情怪异，不免面色又变，忙道：「娘亲此话……此话怎讲，嫂嫂之言孩儿怎会……怎会知道……」然其双目游离言语支吾，一望便知乃是言不由衷之状。

　    「哼哼！」老安人轻轻一声冷笑，摇头道：「我的儿，你自出娘胎以来，何曾离开为娘片刻，做娘亲的怎会不知你是何德行……」

　    「这……」孟守礼不知深浅，未敢轻应。

　    单听孟老夫人续道：「儿啊，正所谓『一个巴掌拍不响，事从两来』，那方氏或可真是生性不良，然若没有你从旁引诱，或明或暗授意与她，恐这小女子亦自不敢如此大胆妄为吧？」

　    「娘……」孟守礼惊出一身冷汗，慌忙跪倒。然其犹自庆幸母亲对诸般情由并非全然知悉，抑或对方氏言语未曾尽信，值此情形他更不敢妄言半字，恐弄巧成拙，只得以此谢罪之势算是默认。

　    「哎……」老安人长叹一声，慨道：「怪只怪我与你父自小将你宠坏，乃至有了今日！」

　    孟守礼忙惺惺作态，苦着脸应道：「娘亲，孩儿知错！」

　    孟老夫人轻轻柔抚儿子头顶，续道：「为娘看得出，你二人恐已将生米煮熟，这等丑事断不可如此下去，否则我孟府颜面何存，既对不起你那死去的父亲，更令他无颜面对九泉之下的列祖列宗！」

　    言及此处，老安人探身凑到孟守礼面前，突面色一凛断言道：「儿啊，你速速将此女偷偷押出府去，送到极北苦寒之地卖入妓馆！」

　    『啊！』方氏听到此处惊得浑身一颤，险险叫出声来。

　    先前偷听到孟老夫人话语，妇人心道，这婆母似也非不通事理，终是对自己一番言语取信几分，更抱着幻想，盼老安人责罚儿子，将之严惩一番。岂料老安人居然对孟守礼这般宽容，方氏正自愤然，未曾想这狠心的婆婆居然要将自己就此卖入青楼，那可是万劫不复的下场啊！

　    孟守礼闻听也是一惊，踟蹰间言道：「娘亲……这……这……」

　    「怎的，你尚舍不得这贱人么？」老夫人见儿子踌躇未决，当即不悦道。

　    「并非如此……」值此孟守礼只得借故推诿，言道：「娘亲，这方氏并非痴傻之人，怎会任人摆布，就算孩儿用强将之遣到别处，料来她心存不甘，当会想方设法返回，到时她再鼓动唇舌，这……这……人言可畏啊！」

　    『人言可畏』四字正是老安人心中症结所在，闻听不由一皱眉，略加思量，旋即狠狠道：「无妨，她虽非痴傻，然我等可使之痴傻啊！你且自仓房弄些乱人心智的药物予她服下便了，叫她此生便做个痴傻之人又有何难？」

　    方氏在外听得五内俱焚，一双粉拳不自禁攥紧，手心之中满是汗水，心里更有一个声音在呐喊：『畜生……你孟家人全是畜生，这般狠毒伎俩也使得出，我方媛到底做错甚么，竟至尔等如此加害！』念及此处她便要冲入屋中与之理论，然转念一想又只得作罢，料来这对母子岂会容自己说话，如此只能使厄运立时降临而已。

　    「如此……如此……」孟守礼未有其母这般决然，更贪恋方氏美色，一时之间难以定夺。

　    老夫人似看出儿子心中所想，耳提面命苦口道：「儿啊，世间女子何其多哉，何必为她这么个残花败柳的下贱之人念念不忘，岂不闻古有明训——红颜祸水！此时正是快刀斩乱麻之际，断不可有半点迟疑，否则遗祸无穷啊！」

　    值此情形，孟守礼万不敢执拗母意，当下只得面上应允，规矩退了出去。方步出屋外，一转身便见一女子矮身立于母亲卧房窗前，正是方才母子二人谈及的方氏。

　    孟守礼见四下无人，乃轻轻走到方氏身后，合手一把将妇人拦腰抱住，面颊贴在其耳边言道：「嫂嫂竟然在此，莫不是我与娘亲谈话，你全听在耳中了么？」

　    「啊！」方氏兀自沉浸在悲愤之中，浑未曾留意孟守礼出屋，更不想其竟会发现自己，当下一声轻叫便要挣脱，口中厉声道：「恶贼你放开，你们母子好狠的心，竟然要如此对我！」

　    「嫂嫂说哪里话来，守礼怎会舍得你这如花美颜似玉娇躯！」孟守礼与其母一番说话，正如同得到母亲变相宽容一般，对怀中美人更是肆无忌惮，竟在晴天白日大庭广众之下搂抱。闻言非但没有放脱，反而将一只色手自后伸入方氏衣领之中。

　    「畜生，你……你再不放手，妾身便要喊叫了！」方氏大急，然挣脱不开，只得以此相挟。

　    岂知孟守礼浑不在意，闻言奸笑道：「嫂嫂这又何必，汝若是惊动了屋中我那娘亲，只会惹她老人家不快，到时候与你且没有半分好处呢！」

　    此言一出，方氏不由得一呆，楞柯柯言道：「是……是呀，她……她更有理由将我……将我卖掉！」言罢悲从中来便要哭泣，只得强行忍住，不在这恶人面前示弱，然两行清泪兀自不听使唤般垂落下来。

　    观其形貌，孟守礼已知方氏心思，当下色手更加肆无忌惮向深处探去，直伸入妇人肚兜之中敛住了她一只美乳细细把玩，口中道：「汝知道便好，现如今嫂嫂这后半生便掌握在守礼手中，荣辱祸福全赖嫂嫂如何对待守礼了！」

　    方氏想到此言不虚，倘若身后这人真个依照母命将她扭送青楼，卖到荒僻所在，恐自己值此之后再难见天日，便要在地狱中度过了。念及此处妇人登时呆立当场，浑忘了恶人魔爪正在亵玩她圣洁乳峰，更顾不得此时二人是以何等姿势立于廊上。

　    孟守礼趁热打铁，一面扭转猥亵着少妇美乳，一面在她耳边轻声言道：「嫂嫂，时值今时今日你便不用再做他想了，只有顺从守礼才能得安身立命之所在。且我一届堂堂孟府二少爷，将来自是前途无量，应不会辱没了你吧？」

　    方氏心中犹若火焚，孟老夫人方才诸般话语句句回荡在她耳边，登时间，这涉世未深的少妇心中突然冒出一个大胆荒谬的想法，且此想法在仇恨土壤上生根发芽，沐浴悲愤之泪的灌溉，正自茁壮成长。

　    当下妇人轻轻按在孟守礼色手之上，缓缓用力推开，却未作挣扎之状，只是默默言道：「此事……此事且容奴家稍……稍作思量！」

　    闻听此言孟守礼心中暗自得意，料想这妇人走投无路当会委身与他，故此未急一时，便将轻薄恶手移开，更将紧贴在方氏背上的身子向后稍移少许。

　    眼见恶人暂熄嚣焰，方氏举步向前行去，孟守礼从后叮咛道：「嫂嫂，我予你三日时间考虑，若是三日之后汝仍心存侥幸，本公子便依照娘亲吩咐，将你潜到漠北送入青楼，到时候汝便要过那千人骑万人压的极乐生活了！」

　    方氏足下一顿，并未回头，径直去了。

　    回到自己寝房，但见常婆坐于床边，面上焦急之色溢于言表。

　    「哎呀，少奶奶，您去何处了，急啥老奴了？」常婆眼见方氏回来，忙自站起，不迭问道。

　    方氏尚未从方才之事中出脱，闻言随口应道：「哦，妾身向婆母问安去了。」

　    谁知常婆闻听大惊，急道：「甚么，您莫不是找老安人理论去了么？哎……万万使不得啊！」

　    妇人见她如此慌张，问道：「怎的常嬷嬷，她是一家之主，妾身满腹委屈，自当请她主持，这有何使不得？」

　    「哎……少奶奶你好糊涂啊！」常婆见状已知方氏定然前去找孟老太说项，且必是碰壁而回，当下道：「老安人乃是一家之主不假，便因如此她最为看重的定是府上名声。倘若查出她亲子欺凌兄长霜妻，此乃乱伦大恶，孟府颜面何存？故此老夫人便是心知事情如你所说一般，亦自会矢口否认，更不面对你严加训斥……」

　    言及此处眼见方氏似若有所思，常婆更上前两步续道：「……况且少奶奶被骗嫁到孟府守寡，乃是她一手安排，如此做法不可谓不卑劣下作。若她得悉你已知此事前因后果，老安人更会对你心存愧疚。今后每每见到少奶奶她就会良心不安，因此定然要设计对你加害，好断了她那心中谴责啊！」

　    常婆在此等大户所待日久，对主人家诸般心思伎俩早已了然于心，值此便一语道破孟老夫人企图，更使方氏如梦中惊醒一般。

　    当下妇人猛一转身，紧紧握住常婆手掌，满面惊诧惶恐，急道：「常嬷嬷，你……你所言极是啊，婆母便是疾言将贱妾骂走，后来她又吩咐孟守礼那恶人要将……要将贱妾偷偷送到远处卖入青楼，这……呜呜呜呜……」言罢扑入常婆怀中痛哭失声。

　    方氏心中委屈实难与人倾吐，唯有常婆尚算知心，这一哭之下便一发不可收拾，直把这良善老妇哭的心也碎了，不迭的劝解：「少奶奶……少奶奶莫哭……莫哭……莫要如此……这……哎……」

　    「贱妾在这府中举目无亲，又有豺狼环司，可恨婆母毫无公道黑白不分，这偌大家院竟无贱妾立锥之地啊……呜呜呜……」方氏一面疼哭一面倾诉。

　    「哎……自古名利场是非地，何来黑白可分，只有那些掌控他人荣辱生死之人才配谈甚么公道，我等皆是草芥，与公道二字自是无缘！」常婆念及自身遭遇感慨言道，旋即把心一横续道：「少奶奶，为今之计只有速速离开孟府，远走他乡暂避一时了。你放心，老奴愿助一臂之力！」常婆言及此处低头审看，却见方氏此时竟自呆住了，浑未将她说话听入耳中一般。

　    她哪里知道，便是方才自己一番言语，竟使这妇人那原本质朴无邪之心就此转变！

　    方氏先前偷听孟守礼母子谈话，心中便想，这世上怎会有如此黑暗之地，道理说不通是非辨不清，而她这无辜之人便要遭此横祸，这究竟是为了甚么？

　    『在我孟家，老身便是道理！』此语出自孟老夫人口中，更似雷神之锤击在方氏心房之上。

　    『凭我在孟府之身份地位，根本不配谈及道理！』方氏那时生出此等想法。故此当孟守礼猥亵到来，妇人才未有激烈反抗，实则那时她心中已然萌生一个古怪念头——何以我便需忍受这些不白之冤和无尽羞辱，何以我不能似孟老太那般说一不二？

　    不错，无有权柄之人只能任人宰割，只当你将实权揽在手中，那时才有资历去讲所谓的道理。到时候或主持公道或践踏公理，谁人又敢违悖？

　    常婆一语点醒方氏，使她突地对权力之欲生出渴望，且瞬间高涨，几欲冲破泥丸。那一瞬时，妇人心中莫名冒出一条毒计，那便是害死孟守礼这家中主事男丁，由此更能打击孟老太，其因丧子之痛就此弥留亦是大为可能。到时候这诺大孟府便要为她大少奶奶这唯一主人一言而决了！

　    「是啊常嬷嬷，贱妾正有此意……」计定之时，方氏想到面前常婆正是可以善加利用之人，当下佯装应承道：「……这孟府实非留人之地，贱妾当就此逃离！」

　    言及此处突面现难色，续道：「常嬷嬷，贱妾这几日又觉身子有些不适，恐那烟毒复萌，还请嬷嬷再赐我一些砒霜，留待日后不时之需！」

　    常婆不疑有他，自然满口应承，第二日便盗取一包砒霜送来，岂料方氏觅得此物并非为己生乃为制他人之死。

　    「民女欲反客为主，当须除去那孟守礼，此人性情歹毒，决不可与之苟合，如此做无异于饮鸩止渴与虎谋皮，故此定下毒计杀害那恶人！」方氏于堂上言及此处似兀自心存激愤，粗喘不迭。

　    此一语正中一旁小菊要害，她为求地位委身与贼，其实并非不知孟守礼其人品行，只是心存侥幸，更为利欲冲昏头脑。正所谓一叶障目不见泰山，似方氏这般看得透彻，她这聪灵剔透之人竟是未及。当时不由得低下头去，暗自悔恨。

　    骆知县缓缓颔颐又微微摇头，似对方氏遭遇甚为怜悯，又如对其一念从恶颇为惋惜，良久才道：「孟方氏，且将昨日毒杀孟守礼经过原本道来！」

　    「是！」方氏本再不欲隐瞒，就此便徐徐讲出此案真相……

　    昨日午后，正值下人进食之际，门前看守换班，方氏久未出屋，便趁此时机来在院中散步，私底下筹划如何杀害孟守礼一事，谁知正窥见董四推了一车樱桃站在前院。

　    此人品行方氏素知，见他衣冠楚楚表面上一副道貌岸然神色，妇人心中好笑，未曾惊动便转身回去。

　    方来至自己屋中，却见常婆到来，且神色惶惶，不免动问：「常嬷嬷，有何事这般急切？」

　    常婆虽面现焦急，然却透着欣喜，闻言笑道：「少奶奶，老奴方才经过孟管家门前，见有一小厮来府上呈送拜帖，乃是知县大人欲今晚宴请二公子打发来的！」

　    「哦，常嬷嬷何意？」方氏暗自计较，面上却泰然如常问道。

　    「此乃大好时机啊！」常婆立道：「想来知县大人有请，二公子自不敢推诿，今晚定要去赴宴，届时老奴使法支开门前耳目，少奶奶便可就此离开了，如何？」

　    其实方氏心中却存了另一番计较，亦自与常婆所想应运而生。那便是趁此时机约请孟守礼前来相会，他定然要午夜才能回来，到时候门前没了眼线，她便可以就此施为，除去这恶人，一方面一雪先前受辱之耻，一方面更可就此主掌府上权柄，扬眉吐气从新做人。

　    当下妇人不动声色，亦随着常婆装出一副欣喜模样，笑道：「如此甚好，还请嬷嬷鼎力助我啊！」

　    常婆一心扶弱救孤，力所能及之下自是满口应承，欣欣然去了。

　    待她走后，方氏立刻招来小菊，嘱其约请孟守礼来此相会。果不其然，小菊回禀孟二少此时无闲需待夜晚才来，方氏心中窃喜。

　    小菊愤然离去，妇人正自盘算大事，对其形貌未有察觉。

　    独自坐于屋中思量之下，方氏觉如此做法尚有不妥之处，一则今日便是孟守礼所限三日之约最后一天，亦自是她唯一机会，倘若事败即便不被卖入青楼，也将再次沦落恶人魔掌。再则其心中毒杀之计虽甚巧妙，然此计需在自己屋中动手，倘稍有差池不免落下嫌疑，须当留有后路，以策万全。

　    突地，方氏想起方才院中董四，心中一动勾勒出既定谋略。故此，她才来到前院假意与董四攀谈，借机与之示好，其目的便是将此人引来，留下这个旁证。

　    果然，董四色胆大张，当夜便赶来与方氏相会，却在妇人似有若无挑逗之下滞留甚久，以至于孟守礼到来，他被堵在屋中，其实这一切都是方氏预先设计。

　    妇人将董四安顿床下，这时孟守礼已然闯入。他自持抓住方氏痛角更不客气步步紧逼，待小菊送来酸梅汤，二人你追我赶来到外室。

　    当时孟守礼探手抓住了妇人罗衫，一把将其揽入怀中，在她颈项上嗅去，赞叹道：「好香啊，嫂嫂这脂粉是施给谁的？」

　    方氏佯装羞愤伸手作势欲打，却在孟守礼耳边轻声道：「公子恁的心急，奴家约请你来此相会，自是已有所属，你又何必如此急于一时？」

　    孟守礼心中大乐，嘴上却学方氏一般，在她耳畔轻道：「嫂嫂乃是天仙下凡，守礼片刻也等不得了，如此良辰美景，你我就此成就好了事吧！」言罢一口香在妇人面上。

　    方氏并未躲闪，任由恶人轻薄，然恐言语为董四听到，乃轻轻搂住孟二少脖颈，凑得极紧这才道：「承蒙公子眷顾，奴家幸甚，只是往昔公子虽对我有些粗暴，然奴家对你那种居高临下的气势却实在欣赏。今日奴家虽已尽属公子，却仍想一尝昔日那种快慰，如何？」

　    孟守礼心中轻蔑，暗道：『好个浪荡淫妇，原来被我强迫反而受用么，真乃天生贱命！』然口中却值个应承：「如此也好，但叫娘子欢愉，守礼无不从命！」得意忘形之际连称呼也改了。

　    方氏计谋得售，心中冷哼：『且叫你再嚣张一时，旦夕之间便是尔的死期！』

　    念及于此妇人媚笑着在男子脸孔上轻轻一香，旋即突然板起脸来轻声喝道：「你放手你放手，如此无礼奴家要叫了！」

　    「哦……娘子竟然喜欢这个调调，却也无妨，为夫乐得奉陪！」孟守礼轻声言道，旋即摆出嚣张之色大声道：「叫吧，现在母亲卧床，合府上下我一个人说了算，看看那些下人哪个敢来多事！」他自以为方氏这般做作，乃是存心相戏。岂料这做作为真，相戏则假，乃是欲取他性命之诡计尓。

　    此时董四正自向梁上攀爬，心中惶恐之至，未曾察觉二人异状，尚以为孟守礼乃是无礼强项，实不知二人其实正在做戏，而方氏所欲瞒哄的看客正是他董四其人。

　    常婆早已打发了守卫，在外查看动静，正自焦虑方氏为何还不出逃，却见自己女儿小菊偷偷在汤中下药，更是忧心，这才端了莲子羹前来探看。常婆本欲凭借与方氏之不寻常关系，就此进入屋中劝她速速离开，至不济也要打翻那酸梅汤解救妇人顾全女儿。岂料正要推门进入，却察觉小菊就在左近窥看，更听得屋内有男子动静，依稀辨得乃是孟守礼，值此她也只得悻悻而返。

　    方氏本待孟守礼就此落入她预设彀中，未曾想常婆到来，登时惊得她一身冷汗，深恐老嬷嬷就此进入坏了她的筹划。好在常婆未曾进屋，虽妇人不明其理，却也暗自庆幸不已。

　    孟守礼得知方氏已然顺从，诸般抗逆均是作伪与之情挑，这才大胆夺下妇人欲行自刎的剪刀，否则此等恶人虽色胆甚大，却亦不敢如此明目张胆罔顾性命。

　    「事情果如民女预料般发展，孟守礼对我百般侮辱『强行』欺凌，并因此身中剧毒而亡。民女便依照心中筹划，敛起衣物跑到外室，趁机在酸梅汤中洒下砒霜，用以嫁祸丫鬟小菊，只是未料想董四竟在梁上，好在他当时未曾见到！然民女明明见那盘中汤水只有一半，这才深信孟守礼将之喝下，怎会他居然未喝？」方氏在堂上徐徐说道。

　    「嫁祸于我，哈哈……奴婢坑害你落入他人掌控身受羞辱，你自是不肯放过我的了！」小菊摇头苦笑接道，旋即悠悠道：「至于那盘中汤水只有一半，那是因为奴婢存了害人之心，半路将酸梅汤碰撒了……」

　    言及此处，小菊仰天长叹一声续道：「哎……这才叫害人终害己呢！我为杀你投毒加害，却不曾想就此落下嫌疑，心虚之下被娘亲看出，害她丢了性命。而你呢，你为了脱罪引来董四，却不料正是他洗脱了奴婢嫌疑，使你落得个满盘皆输！」

　    方氏也自惨笑：「是啊，我本想栽害于你，未料想你居然亦存了毒害我的念头。更未曾想突起大火，将有毒的汤水毁去，使得民女无法脱去嫌疑。好在大人英明，使计诈出你投毒之事，我当时心中窃喜歪打正着你小菊成了杀人凶犯，董四这一步后招便不用使将出来了。不曾想此时他却误打误撞来到大堂。故此我思量再三，只得依先前最坏打算，令董四招出其亲见之事！」

　    此时孔师爷满脸钦佩走到知县身畔，叹道：「大人真乃神人，洞悉其中关键。如此一来方才大人围绕方氏所提出的诸般疑窦均可解释了。其一，当时小菊已承认误杀，董四便无出场必要，故此方氏对之绝口不提。然其被锁拿到堂之后，方氏只得劝其招供，以使我等确信其并非凶手……」

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