晨雾散去，官道上渐渐有了人烟。林墨与狐也二人并没有像其他修士那般，化作流光划过天际，而是选择了最原始的行进方式——步行。这并非他们速度慢，而是有意为之。御器飞行虽然快捷，但会错过太多地面上的细节与信息。对于一个调查任务而言，这些细节往往是解开谜题的关键。

他们换上了普通的布衣，收敛了身上的灵力波动，看起来就像是两个结伴出行的寻常江湖客。一路上，他们走走停停，每经过一个村镇或路边的茶寮，都会进去歇歇脚，要上一壶粗茶，不动声色地听着南来北往的客人们闲聊。

“听说了吗？临海镇那边又出事了！上个月又有三条渔船出海，人就再也没回来，船都找不着！”一个挑着担子的货郎在茶馆里唉声叹气。

“嗨！老生常谈了。都说是那海里的‘水鬼’作祟，专挑月黑风高的晚上拖人下水。官府贴了告示，可哪个修士愿意为几个凡人去跟海里的大家伙拼命啊。”邻桌一个老汉呷了口茶，摇头晃脑地说道。

林墨与狐也对视一眼，没有作声，只是默默将这些话记在心里。

离开茶馆，他们又遇到了一支从临海镇方向过来的商队。林墨上前递了些碎银，以打听前方路况为由，与护卫头领攀谈起来。

“水鬼？屁的水鬼！”那护卫头领一脸不屑，“我看八成是海寇！最近海上不太平，有几伙新来的海寇行事猖獗，专抢船只。不过也奇怪，他们要是抢劫，怎么连船带货都不要，光要人呢？”

各种各样的消息，零零碎碎，真假难辨，都被两人一一收集起来。

傍晚时分，他们在一处废弃的破庙中生起篝火，准备在此过夜。跳动的火焰映照着两张年轻而又专注的脸庞。林墨将一块干粮递给狐也，然后将白天听到的所有消息都复述了一遍，并将其中相互矛盾和可以印证的地方都指了出来。狐也一边听，一边用一根树枝拨弄着篝火，火星四溅。他的眼神在火光中明明灭灭，显得异常锐利。

等林墨说完，狐也才将树枝扔进火里，拍了拍手上的灰尘。

“有意思。”他嘴角勾起一抹弧度，“水鬼、海寇……凡人的想象力总是这么贫乏，却又总能触碰到真相的一角。”

“‘水鬼’之说，指明了事情发生在水里。渔民失踪，这本就是应有之意。但‘专挑月黑风高的晚上’这个说法，值得注意。”狐也伸出一根手指，“这说明，对方要么是畏惧光亮，要么是需要黑暗和浓雾来作为掩护。”

“至于‘海寇’，那商队护卫的疑虑，也正是问题的关键。图财的海寇，不会只劫人而不要船货，这不合常理。所以，对方的目标从一开始，就是‘人’。”

狐也站起身，在破庙里踱了两步，怀中的长剑随着他的动作轻轻晃动。

“把这些线索拼凑起来：发生在海上，目标是活人，并且需要借助无月和浓雾的夜晚行动……这听起来，可不像普通的妖物或者海寇能干出来的事。”他停下脚步，回头看向林墨，目光灼灼，“我更倾向于是一种拥有不低灵智，并且有特殊捕食习惯的妖兽，甚至……是某些修炼邪功的修士。”

经过这么一番拆解拼凑，原本一团乱麻般的信息，瞬间变得脉络清晰起来。听完狐也那一番条理分明、层层递进的分析，林墨不由得点了点头。原本在他脑中一团乱麻的各种传闻，瞬间被理出了一条清晰的主线。狐也的推断，确实合情合理，将所有零散的线索都串联了起来。

然而，在赞同之余，林墨的心中也升起了一个新的疑点。他看着火光中狐也那张自信的侧脸，眉头微微蹙起，将自己心中的不解直接说了出来。

“狐也兄，你的分析很有道理，我也认为这幕后黑手绝非寻常妖物或海寇。”他先是表示了肯定，然后话锋一转，“但我有一点不明白。如果是妖兽为了捕食，倒还好理解。可如果是修炼邪功的修士，他们为什么要大费周章地去抓这些普通的渔民呢？”

林墨的眼神中带着纯粹的困惑。

“这些渔民都是凡人，身无长物，体内更没有多少灵力。对于修士而言，他们几乎没有任何价值。图财，他们没钱；图宝，他们没宝。邪修抓他们去做什么？难道只是为了单纯的杀戮吗？”

这确实是一个核心的矛盾点。在修仙界，修士间的争斗往往围绕着资源、功法和地盘，凡人通常不在他们的视野之内，除非是无差别的大范围屠杀。像这样专门针对性地、一次次地抓走凡人，其动机确实令人费解。

听到林墨的疑问，狐也并没有立刻回答。他转过身，深邃的目光在林墨的脸上停留了片刻，那眼神中似乎带着一丝赞许，仿佛在说“你问到点子上了”。

他重新坐回篝火旁，捡起一根枯枝，在地上画了一个简单的圆圈。

“林墨兄，你的想法没错。对于绝大多数修士来说，凡人确实毫无价值。”他的语气变得有些低沉和冰冷，“但对于某些‘特定’的修士来说，凡人，尤其是身强体壮的凡人，却是绝佳的‘材料’。”

狐也将枯枝指向那个圆圈，继续解释道。

“你可曾听说过‘血祭’？有些邪功，需要大量生灵的精血乃至魂魄来催动法宝或是强行突破境界。凡人虽然个体弱小，但胜在数量众多，且毫无反抗之力。在那些邪修眼中，这些渔民和圈养的牲畜没什么两样。”

“还有一种，是‘炼尸’。”狐也的声音更冷了几分，“一些修炼傀儡术或是鬼道的宗门，需要大量新鲜且完整的尸体来炼制战力强大的尸傀或阴兵。出海打渔的渔民，常年与风浪搏斗，体魄大多比普通农夫要强健得多，正是他们眼中的上等材料。”

“甚至，还有可能是为了饲养某些邪异的妖宠。有些妖兽的口味特殊，只以人肉为食。邪修为了培养它们，就会定期为其提供‘食粮’。”

狐也每说出一种可能，破庙内的空气就仿佛冷冽一分。这些修仙界阴暗面下的残酷真相，让林墨的心头感到一阵沉重和压抑。他从未想过，在修士光鲜亮丽的外表之下，竟还隐藏着如此血腥和丑恶的勾当。

“所以，”狐也最后总结道，“对方的目标是人，恰恰是邪修嫌疑最大的一个证据。因为相比于无差别捕食的妖兽，只有人才会对同类，抱有如此明确而又残忍的目的。”

狐也话语中描绘的那些残酷景象，如同一块巨石压在林墨的心头，让他感到一阵窒息。他自踏入仙途以来，所见的更多是宗门内的祥和与同门间的友爱，即便是外出历练，遇到的也多是遵循自然法则捕食的妖兽。像这种将凡人视作“材料”和“牲畜”的邪修，他只在宗门的典籍中见过寥寥数语的记载，从未想过会如此真切地与自己产生联系。

破庙内的篝火噼啪作响，火光跳跃，将两人的影子拉得很长，在斑驳的墙壁上扭曲晃动，如同鬼魅。

沉默了半晌，林墨才缓缓抬起头，他眼中的迷茫和震惊已经褪去，取而代之的是一种凝重与决然。他知道，如果这次的对手真的是邪修，那么这次任务的性质就彻底变了，这不再是简单的除妖，而是真正意义上的除魔卫道。

“狐也兄，如果这次的对手真的是你所说的那种邪修，我们该如何应对？”林墨的声音低沉而有力，他直视着狐也，眼神中没有丝毫退缩，“他们的功法诡异，行事必然狠辣且毫无底线。我们若是贸然行动，恐怕不仅救不了人，还会把自己搭进去。”听到林墨这番话，狐也的眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他最怕的就是林墨年轻气盛，听到邪修便热血上头，不顾一切地冲上去。而现在林墨的表现，冷静而理智，已经具备了一个合格修士在面对危险时应有的心态。

“你说得对。”狐也点了点头，表情严肃，“对付邪修，最忌讳的就是鲁莽和轻敌。我们的第一步，不是动手，而是‘探’。”

他伸出两根手指，在空中比划着。

“首先，我们要确定对方的身份。到了临海镇，我们兵分两路，或者一同行动，要去三个地方。第一，是镇上的官府衙门，查看这些年所有渔民失踪的卷宗，看看能不能找到规律和共同点。第二，是失踪渔民的家属，向他们询问失踪者最后的行踪，以及出海前有没有什么异常。第三，就是码头和附近的海域，我们要亲自去现场勘察，看看能否找到一些蛛丝马迹，比如残存的灵力波动、特殊的记号，或者是打斗的痕迹。”

狐也顿了顿，拿起一根烧得通红的木柴，在地上划出临海镇和周围海域的简易地图。

“通过这些信息，我们就能大致判断出对方是妖兽还是邪修。如果是妖兽，现场大多会留下妖气、血迹和残骸。而如果是邪修，现场可能会很‘干净’，但仔细探查，或许能发现阵法的痕迹，或是阴气、怨气等邪道功法特有的气息。”

“在摸清对方的底细，包括他的修为、功法特点、藏身之处之前，我们绝不能轻易暴露自己的身份和意图。”狐也用木柴重重地点了点地图的中心，“一旦确定是邪修所为，我们就要制定详细的计划。如果对方的实力在我们能够应付的范围之内，我们就设下陷阱，将其一举拿下。可如果……”

他的话音一沉，“如果对方的修为远在我们之上，那我们唯一要做的，就是立刻捏碎宗门玉简，将这里的情况上报，请求长老支援。记住，林墨兄，留得青山在，不怕没柴烧。这不是怯懦，而是对我们自己，也是对那些无辜凡人负责。”

狐也的话音落下，破庙中再次陷入了沉静，只有篝火仍在不知疲倦地跳动。林墨郑重地点了点头，将狐也的每一个字都记在了心里。正如狐也所说，现在做再多的推测也只是纸上谈兵，一切的真相，都要等到了临海镇，亲眼见过，亲手探查过，才能揭晓。

二人不再多言，各自在篝火边找了个避风的角落躺下。夜色渐深，虫鸣声也渐渐稀落，他们很快便阖上双眼，平稳的呼吸声融入了寂静的荒野之中。

次日天色微明，林墨与狐也便准时醒来。他们没有丝毫耽搁，简单地收拾了一下行装，仔细地用土石将尚有余温的火堆彻底掩埋踩实，确认不会留下任何火患后，便动身朝着临海镇的方向疾行而去。一路无话，当头顶的日头升至最高点时，一座笼罩在淡淡海雾与萧索气氛中的沿海小镇，终于出现在了二人的视野尽头。镇口立着一块饱经风霜的石碑，上面刻着“临海镇”三个大字，字迹已被海风侵蚀得有些模糊。

踏入镇中，一股压抑而沉闷的气息便扑面而来。本该是镇子最热闹的正午时分，宽阔的主街上却几乎看不到人影，只有三三两两的行人步履匆匆，他们低着头，仿佛在躲避着什么，一看到林墨和狐也两个陌生面孔，更是加快了脚步，迅速钻进路边的屋舍，然后紧紧地关上了门。街道两旁的店铺大多也门窗紧闭，只有少数几家还开着门，却也是门可罗雀，掌柜的无精打采地靠在柜台上，眼神空洞地望着外面。

整个镇子，都像被一张无形的恐惧大网笼罩着，连空气中咸腥的海风，似乎都夹杂着一丝若有若无的哀戚与绝望。

两人在一处十字路口停下了脚步。

狐也环顾了一下这死气沉沉的街道，眉头微锁。他看向林墨，沉声说道：“林墨兄，看来这里的情况比我们想象的还要糟糕。我们按昨晚说好的，分头行动，这样效率更高。”他指了指东边的方向，那里隐约能看到一座客栈的招牌：“傍晚时分，我们就在镇东头的悦来客栈汇合，交换各自探听到的情报。切记，小心行事，不要打草惊蛇。”

说完，他便不再犹豫：“我先去镇上的衙门查阅卷宗，官方的记录最不容易出错，或许能从中找到一些规律。”他对着林墨抱了抱拳，便转身朝着衙门的方向走去，他的身影很快就消失在了空旷的街道拐角。

一时间，十字路口只剩下林墨一人。萧瑟的海风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿从他脚边飘过。他抬眼望去，一个方向通往镇子里的居民区，另一个方向则能隐约听到海浪的声音，通往码头。

在空无一人的十字路口站了片刻，林墨收回了望向码头和居民区的目光。贸然前去拜访悲痛中的家属，或是去毫无头绪的海边勘察，都显得有些鲁莽。在这种人人自危的环境下，最先要做的，是找到一个突破口，了解这个镇子究竟发生了什么，以及本地人对此事的看法。

林墨决定先找个本地人打听一下情况。目光在萧条的街道上扫过，最终，他锁定了一家还开着门的杂货铺。铺子不大，门脸有些陈旧，一块褪色的“陈氏杂货”木牌挂在门楣上，在海风中轻轻摇晃。这是这条街上为数不多还透出一点生活气息的地方。

林墨整理了一下衣袍，迈步走了进去。

店铺里的光线有些昏暗，空气中弥漫着一股干货和灰尘混合的味道。货架上的商品摆放得还算整齐，但很多地方都已空了出来，蒙上了一层薄薄的灰。一个头发花白、背脊微驼的老者正坐在柜台后，拿着一块布，有一下没一下地擦拭着一个旧算盘，听到脚步声，他警惕地抬起头来。

老者的脸上布满了皱纹，一双浑浊的眼睛里满是戒备和审视，他上下打量着林墨，并没有开口说话。林墨没有立刻发问，而是像个普通的客人一样，在货架间踱步，最后拿起一包干粮和一壶清水，走到了柜台前。

“老丈，结一下账。”他将东西放在柜台上，声音温和。老者瞥了一眼干粮和水，伸出三根枯瘦的手指，声音沙哑地报了个价。林墨从怀里取出一小块碎银，放在了柜台上。这块碎银的价值，远超那点食物。看到银子，老者的眼神微微一动，但脸上的警惕并未减少。他收起银子，找了些铜板给林墨，依旧一言不发，似乎想尽快打发他离开。

林墨收下铜钱，却没有马上走。他状似无意地叹了口气，目光望向门外冷清的街道。

“老丈，贵地的生意，看起来不太好做啊。我这一路走来，街上连个人影都难见到，这是怎么了？”

听到这句问话，老者的身体明显僵了一下。他擦拭算盘的动作停了下来，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，他压低了声音，语气生硬地说道：“外乡人，不该问的别问。拿了东西就赶紧走吧，这镇子……不太平。”

他说着，便低下头去，不再看林墨，摆明了不想再多谈。林墨知道，普通的询问已经问不出什么了。他沉默了片刻，将声音压得更低，凑近了一些。

“老丈，不瞒您说，我并非普通过路的客商。”他一边说，一边不经意地将袖口微微上抬，露出了一截碧海宗外门弟子服饰特有的水纹袖边，“我是奉师门之命，前来调查镇上渔民失踪一事的。若是您能告知一二，或许……我能帮上些忙。”

看到那熟悉的宗门服饰标志，老者浑身剧震，猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光芒。他死死地盯着林墨的袖口，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又因为激动和恐惧而发不出声音。

许久，他才颤颤巍巍地探出身子，快速地看了一眼门外，确认无人后，才用几不可闻的声音说道：“仙……仙师大人？您…您真的是来管这事的？”

得到林墨肯定的点头后，老者积压已久的恐惧和绝望仿佛找到了一个宣泄口，眼眶瞬间就红了。“闹鬼啊！仙师大人！”他一把抓住林墨的手臂，枯瘦的手指因为用力而指节发白，“这海里有海怪！专吃咱们出海的男人！都……都快一年了！隔三差五就有人回不来！先是我邻居家的儿子，然后是街对面的张屠户，上个月，连我那才刚成亲的侄子……也没了！”

老者说着，老泪纵横，“我们报官，官府就说我们是遇到了风浪！可哪有风浪只卷走人，船还好好飘回来的道理！仙师大人，您可要为我们做主啊！”

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