第十一章虎符 

　　月城，这座饱经风霜的雄城，如同一位沉默的巨人，巍然伫立于钜州最西陲。其身后，是广袤富庶的钜州大地；其身前，不过数里之遥，便是那道横亘在人族与妖族之间，浸透了无数鲜血与英魂的天堑——日月关。

　　此地地势险绝，堪称鬼斧神工。月城左右，皆是壁立千仞、猿猱难攀的巍峨高山，唯余中间一道狭窄的隘口。月城便扼守在这咽喉要道之上，成为直面妖域的第一道铁闸。自月城再向后，地势并非平坦，而是随着山势陡然拔高。一条蜿蜒曲折、仅供大队勉强通行的“登天道”，如同悬挂于绝壁之上，艰难地向上延伸。在这“登天道”的尽头，地势再次形成一片相对开阔的台地，其上矗立着另一座坚城——日城。

　　日城的地势格局与月城如出一辙，同样是左右高山夹峙，唯余中间通道。站在日城高耸的城墙上俯瞰，月城全貌尽收眼底，两者互为犄角，唇齿相依。这一前一后、一低一高、相互守望的双城防线，便是名震天下的“日月关”。

　　双城依山而建，借天地之险，辅以人族倾尽心血筑造的雄城坚壁，真正做到了“一夫当关，万夫莫开”。历史上，妖族大军无数次如潮水般涌来，试图撕开这道屏障，但绝大多数都在双城之下撞得头破血流，铩羽而归。日月关被正面攻破的记录，屈指可数，每一次都伴随着人族王朝的巨大动荡。

　　其中最为惨痛的一次，便是前燕末年。清国铁骑势如破竹，直逼前燕京师。危急存亡之秋，朝廷连发七道加急金牌，严令日月关守军火速回援勤王。当时的镇关大将深知此关关乎国运，一旦主力撤离，防线空虚，妖族必然趁虚而入，后果不堪设想。他力陈利害，言辞恳切乃至激烈，试图抗命。

　　然而，朝廷催逼甚急，金牌一道紧似一道，关内驻军最终在“忠君”与“守土”的巨大撕裂中分裂。部分将领率精锐回援，导致关防力量锐减。

　　最终，日月关失守，钜州沦陷，生灵涂炭。而前燕，也因这自毁长城的举动彻底失去了民心与屏障，加速了灭亡。这段血淋淋的历史，如同烙印般刻在每一个大齐军人的心头。

　　后来，大齐太祖皇帝姜氏，于乱世中崛起，历经浴血苦战，终将妖族主力逐出钜州，重新夺回了象征人族尊严与生存空间的日月关。

　　收复当日，望着满目疮痍却依旧不屈的雄关，太祖皇帝立于日城最高处，声如雷霆，向天地立誓：“日月关在，则大齐西陲安！朕，姜氏子孙立誓于此：只要大齐国祚存续一日，日月关便永驻我大齐虎贲！纵使有朝一日，社稷倾覆，国都沦丧，此关亦绝不抽调一兵一卒回援！若后世子孙违此誓言，擅自调兵，致令雄关失守……当使我姜氏皇族，挫骨扬灰，永世不得超生！” 这铁血誓言，成为了大齐王朝不可动摇的铁律。

　　钜州因其独特的战略地位和惨痛历史教训，不设巡抚，仅设总督一职。此总督权力极大，集巡抚民政、镇守使军权于一身，文武大权一把抓，乃帝国真正意义上的封疆第一吏。而此刻执掌这方重镇、肩挑如山重任的，正是世袭罔替的徐国公——李达。

　　镇守府的书房内，烛火跳跃，映照着巨大的钜州沙盘。李达身着玄色常服，眉头紧锁，布满风霜痕迹的脸上刻满了凝重。他粗糙的手指捏着一枚代表妖族斥候的黑色小旗，悬在沙盘上日月关外的某处山谷，久久未落。案头堆积的军报无声诉说着边境的紧张。

　　“报——！” 门外亲卫的声音打破了沉寂。

　　李达头也未抬，沉声道：“讲。”

　　“都督，府外有人求见，自称是秦王殿下府中之人，持殿下印信。” 亲卫的声音清晰传来。

　　李达捏着小旗的手指微微一顿。秦王？姜青麟？他前脚才传信给女儿清月，让这外孙来日月关一趟，怎地人未到，倒先派了个下人持印信来了？心中掠过一丝疑虑，他压下眉宇间的褶皱，声音平稳：“让他进来。”

　　不多时，亲卫引着一个身形普通、面容毫无特色的灰衣男子步入书房。李达挥退亲卫，目光这才从沙盘上抬起，淡淡扫向来人——一张丢进人堆里便再难寻见的寻常面孔。

　　“秦王殿下遣你来，所为何事？” 李达语气平淡，带着上位者惯有的审视，手指无意识地点着沙盘边缘，心思似乎仍在军务之上。

　　却见那灰衣男子嘴角微扬，抬手在耳后轻轻一揭，一张薄如蝉翼的面具被揭下。一张俊朗英挺、眉眼间依稀可见清月轮廓的年轻面容显露出来，带着几分促狭的笑意。

　　“外公，是我。” 姜青麟的声音恢复了原本的清朗。

　　李达手中那枚黑色小旗“啪嗒”一声掉落在沙盘上。他猛地抬头，眼中精光乍现，如鹰隼般锐利的目光牢牢锁在姜青麟脸上。几年前的少年模样与眼前这长身玉立、气度已成的青年迅速重叠。惊讶、难以置信，随即是巨大的惊喜涌上心头。

　　“青麟？！” 李达霍然起身，绕过沙盘，几步便到了姜青麟面前。他伸出布满老茧的大手，用力拍在姜青麟坚实的肩膀上，上下打量着，眼中满是欣慰，“好小子！竟是你！几年不见，竟长这般高了，也壮实了！这脸盘，跟你娘年轻时真像！” 语气中的亲昵和欢喜溢于言表，方才的凝重被这意外的重逢冲散了大半。

　　姜青麟眼中也满是笑意，恭敬地行了一礼：“外公，麟儿给您请安。您身子骨可还硬朗？”

　　“哈哈，硬朗！老夫这把老骨头，一时半会儿还散不了架！” 李达朗声大笑，拉着姜青麟的手腕走到一旁的太师椅坐下，“不过是些年轻时在战场上留下的老伤，天气转凉便出来闹腾一番，不碍事。” 他仔细端详着外孙，又指了指那张被放在一旁案几上的面具，好奇又带着点调侃，“倒是你，堂堂亲王，怎地弄成这副模样，跟个跑江湖的探子似的？害得老夫差点没认出来。”

　　姜青麟收敛了些笑容，正色道：“外公，实不相瞒，此番进京前，皇祖父密旨，令我暗中查访桂州之事。行踪需得隐秘，故以此掩饰身份。” 他顿了顿，想起什么，脸上又浮起一丝无奈又宠溺的笑意，“这千面，是依依那丫头硬给我戴上的，说是……怕我在外头招蜂引蝶。”

　　“依依那丫头……” 李达捻了捻胡须，眼中闪过精明的光芒，随即话题转回正事，语气变得严肃，“桂州巡抚周明远……老夫在京师时便识得此人。行事素来谨慎持重，颇有干才，官声也算清廉。按理说，桂州在他治下不该出大纰漏。” 他沉吟片刻，压低了声音，“怕就怕，树大根深，有些盘根错节的利益，连他也未必能全然掌控，或是……身不由己。你此去务必慎之又慎。若想寻突破口，不妨留意临江府方向。老夫麾下暗哨回报，那边似有魔宗活动的蛛丝马迹。”

　　姜青麟郑重点头：“外公放心，麟儿省得，定当小心行事。” 他随即想起母亲李清月的叮嘱，问道，“对了外公，娘亲说您有要事需麟儿去办？”

　　李达脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种沉淀了岁月与烽烟的凝重。他没有立刻回答，目光缓缓扫过书房墙壁上悬挂的巨幅《九州堪舆图》，最终落在那象征钜州与日月关的雄峻山峦之上。书房内一时寂静，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。

　　“麟儿，” 李达的声音低沉下来，带着一种追忆往事的沧桑，“你可还记得，你先祖，也就是太祖，当年在收复这日月关时，立下的誓言？”

　　姜青麟神色一肃，沉声道：“孙儿记得。先祖言：‘我大齐只要在一天，日月关永远有我大齐的将士兵卒，就算是国灭，此城永远不会抽调一兵一卒，尤违此誓，将我姜氏挫骨扬灰。’”

　　“不错。” 李达眼中精光一闪，带着对往昔峥嵘的缅怀，“年轻那会我还是个纨绔子弟，你爷爷他也只是个皇子，那时，我就在他身边。脚下，是刚刚经历血战、尸骸尚未清理干净的城墙；眼前，是关外妖族退去时卷起的漫天烟尘；我们看着这片被妖族蹂躏的土地，看着这座用无数将士骸骨垒起的雄关，心中只有一个念头：绝不能再让它落入敌手！为了这个誓言，为了大齐的屏障，多少好儿郎埋骨关下……” 他的声音微微发涩，似乎想起了那些逝去的袍泽，还有……他战死的儿子和孙子。

　　他顿了顿，深吸一口气，目光重新聚焦在姜青麟年轻而坚毅的脸上，仿佛要将某种重担传递过去。“前燕的教训，血淋淋地就在眼前！国都沦陷，强抽边军，致使关防空虚，山河破碎！这教训，我大齐绝不能重蹈覆辙！边军，乃国之干城，不容动摇！”

　　李达的手缓缓伸向怀中，动作带着一种难以言喻的庄重与不舍。他摸索片刻，取出一物。那并非什么华美之物，而是由青铜与玄铁铸成，古朴厚重，形似伏虎，其上铭刻着繁复的符文和一个小小的“李”字徽记——正是号令李家世代相传、威震天下的“天策军”的虎符！

　　书房内的空气仿佛瞬间凝固了。烛光在那冰冷的虎符上跳跃，映照出它历经岁月的痕迹，也映照着李达眼中复杂的光芒——有决绝，有痛惜，更有一种超越私利的坚定。

　　他将这枚象征着李家数代心血、权势根基，甚至可以说是家族命脉的虎符，郑重地托在掌心，递到姜青麟面前。

　　“这……” 姜青麟瞳孔猛地一缩，心脏像是被一只无形的手攥紧了。他太清楚这枚虎符的分量了！天策军，这支跟随李家先祖起兵、南征北战立下赫赫功勋的精锐，虽名义上属国家，但四百余年来早已与李家血脉相连，堪称李家的私军根基。交出虎符，等于交出了李家在军中最核心的力量和依仗！外公他……竟要交给自己？

　　看着外孙脸上毫不掩饰的震惊与犹豫，李达反而露出一丝豁达的笑意，但那笑意深处是掩不住的疲惫与苍凉。

　　“养兵千日，用兵一时。天策军，吃的是皇粮，穿的是国甲，练的是杀敌保国的本事！” 李达的声音不高，却字字如金铁交鸣，掷地有声，“食君之禄，死国之事！此乃为将者本分！带甲之士为国效死，理所当然！”

　　他的目光如炬，直视姜青麟：“如今，陛下锐意革新，欲除四百年沉疴积弊，此乃壮士断腕、刮骨疗毒之举！削藩镇、抑世家、收兵权……哪一件不是动摇根本、触及命脉？韩国公看似淡泊，曹国公隐忍深沉，信国公虽无兵权却也根基深厚……新政要行下去，光靠陛下一人，难！难如登天！”

　　李达将托着虎符的手又往前送了送，语气斩钉截铁：“老夫身为徐国公，世受国恩，执掌钜州！若老夫不先拿出态度，不将这最烫手的‘私兵’交出去，堵住悠悠众口，那些盘踞各地的勋贵世家，又如何肯轻易松口，交出他们手中的权柄？他们只会说：‘看，连徐国公都舍不得他的天策军！’ 那这新政，还如何推行？国本动摇的悲剧，岂非又要重演？”

　　他深深地看着姜青麟，眼中是托付江山的沉重：“麟儿，你身上流着姜氏和李氏的血。这虎符，你带回京城，亲自交给你皇祖父。告诉他，我李达，第一个支持新政！我李家，愿做这‘自削羽翼’的第一人！我天策军上下，随时听候陛下调遣，为国征战，万死不辞！”

　　姜青麟看着外公那饱经风霜、刻满坚定与牺牲的脸庞，看着他掌中那枚沉甸甸、仿佛承载着李家数代荣耀与鲜血的虎符，心中翻江倒海。他想起了为国捐躯的舅舅和表兄，想起了李家满门的忠烈，更明白了外公此举背后那深沉的、超越家族私利的家国大义。这枚虎符，此刻重逾万钧！

　　他不再犹豫，深吸一口气，双手平伸，以最郑重的姿态，如同承接一个国家的命运，缓缓接过了那枚冰冷的虎符。入手刹那，一股难以形容的沉重感与使命感瞬间压上心头。

　　“万里奉王事，一身无所求；也知塞垣苦，岂为妻子谋！” 外公...舅舅...表兄...还有无数埋骨关下的将士们，不正是如此吗？ 姜青麟心中默念着这四句诗，外公李达的决绝身影、李家满门的忠烈、以及这枚虎符承载的无数牺牲与期望，瞬间与这诗句所明的心志融为一体。这冰冷的青铜玄铁，此刻仿佛燃烧着先辈们滚烫的热血与不灭的忠魂。

　　"外公......" 姜青麟的声音有些沙哑，他紧紧握住虎符，仿佛要将其融入骨血，"麟儿......定不负所托！必将此物，亲手呈于皇上面前！将徐国公府，将外公您......这份赤胆忠心，这份为国为民的决绝，一字不差地禀明圣上！"

　　李达看着外孙接过虎符，紧绷的肩膀似乎微微松弛了一丝，但眼中的沧桑与沉重并未减少。他重重地拍了拍姜青麟的肩膀，力道很大，带着军人的刚硬，也带着长辈的期许。

　　“好！好孩子！去吧！”

　　……

　　当姜青麟的身影最终消失在镇守府外的暮色中，骑着他那匹不起眼的小毛驴向远方而去时，他只觉得怀中的储物匣里，那枚青铜玄铁铸就的虎符，散发着冰冷而灼热的温度，重得几乎要压垮他的脊梁。他下意识地紧紧了手中的缰绳，仿佛要从中汲取一丝力量，去承担这突如其来的、如山岳般的重担。前方的路，在暮霭沉沉中，似乎变得更加漫长而崎岖。

第十二章玄阴秘境 

　玉树县这方小小的茶摊，近两月成了方圆数百里最喧嚣的去处。玄阴秘境现世的消息，如同投入滚油的水滴，炸开了锅。三教九流、宗门子弟、散修游侠，摩肩接踵，空气中弥漫着粗粝的汗味、灵茶的清香，以及一种名为“机缘”的躁动气息。

　　姜青麟拣了个角落的木桌坐下，粗糙的茶碗里飘着几片劣质茶叶梗。他目光平静地扫过攒动的人头，听着各种或真或假的秘境传闻在耳边嗡嗡作响。

　　“玄阴秘境第一手秘报！限入条件、内里凶险、灵物分布，尽在掌握！只需一枚下品灵石，买不了吃亏，买不了上当！走过路过莫错过嘞！”一个精瘦的小贩，声音洪亮得压过了嘈杂，手里挥舞着几份粗纸印制的册子，在人群中灵活穿梭。

　　姜青麟抬手，指尖夹着一枚莹润的下品灵石：“来一份。”

　　“好咧！客官您慧眼！”小贩眼睛一亮，麻利地抽出一份还带着墨味的秘报塞过来，一把抓过灵石，脸上堆满市侩的笑容，转身又吆喝着扎进了人堆。

　　姜青麟展开那粗糙的纸页。内容无非是些已在小茶馆里传烂的消息：秘境两月前突现，一月开一次。初入者惊见火灵花踪迹，引来无数觊觎者。入口奇特，无论几人同行，手牵手也罢，前后脚也好，入内必被随机传送至秘境各处——可能是灵药馥郁的福地，也可能是妖兽盘踞的凶巢，全凭个人气运。

　　“倒是公平。”姜青麟嘴角微扬，指尖划过纸面。公平，也只是相对的。那些底蕴深厚的宗门，多半有秘法能定位同门，抱团之下，效率自然远超散修。这便是资源与人脉的差距。

　　下一页记载着关键限制：元婴及以上修为者，根本无法靠近入口，会被无形的力量排斥。不过，这等初现不久的小秘境，暂时也引不来元婴大能。目前活跃的，多是邻近州郡的宗门弟子和闻风而来的散修。更奇特的规则是，无论进入者在外界是何等修为，踏入秘境后，修为皆会被压制至筑基期！金丹修士，无论前中后期，进去后一身修为也只能发挥出筑基水准。这似乎是一种保护机制，限制高阶修士在里面肆意破坏或争斗的能力。至于练气修士，进去则仍是练气，修为不会提升。显然，筑基修为在其中最为游刃有余。即便如此，仍有无数练气修士甘冒奇险，为的便是那一株可能改变命运的灵药，或是换取修炼资源的灵石。秘境入口，悬于一条湍急河流之上，每次开启仅维持一个时辰。入内者最多可滞留七日，届时无论身处何地，都会被秘境之力强行送出。

　　秘报末尾潦草地记录着前两次开启时间：皆是当月丁日的戌时（晚上七点到九点）。姜青麟目光落在日期上——今晚，正是第三个开启日。

　　“初八，戌时…”他低声念出，指尖在粗糙的木桌上敲了敲，“倒是好时辰。” 幸好赶上了，若错过，便得再等一月。火灵花这等灵物，夜长梦多。

　　后面几行草草罗列了些已知的妖兽名称和零星发现的灵药，信息粗陋，价值寥寥。姜青麟抖了抖那薄薄两页纸，无声地笑了笑。难怪买的人不多，这些信息，在茶摊坐上半天，七七八八也能拼凑出来。

　　他放下几枚铜钱付了茶资，起身融入人流，向着河流上游的秘境入口行去。入口附近已聚了不少人，三五成群，低声议论，空气中弥漫着紧张与期待。姜青麟寻了棵枝繁叶茂的古树，足尖轻点，如一片落叶般无声无息地飘上高处的横枝。他背靠粗壮树干，随手摘了片宽大的树叶覆在眼上，闭目养神，将身下的喧闹隔绝开来，只留一份心神感知着河面的气息变化。

　　时间在等待中流逝。戌时将至，月上中天，清辉遍洒河面。

　　姜青麟覆在眼上的树叶无风自动，飘落下来。他睁开眼，眸中精光一闪而逝。几乎同时，下方宽阔平静的河床上，毫无征兆地泛起圈圈涟漪。那涟漪并非寻常水波，而是带着灵光，迅速扩大、旋转，河水仿佛被无形的巨手搅动，中心处一道由纯粹水波构成的圆形拱门轰然升起！门内并非河水，而是深邃幽暗、光怪陆离的漩涡，一股远比外界浓郁精纯数倍的灵气，如潮汐般自门内汹涌喷薄而出！

　　“开了！”

　　“冲啊！”

　　“机缘就在眼前！”

　　岸边的人群瞬间沸腾，如同嗅到血腥的鱼群，争先恐后地跃向那水波之门，身影没入其中便消失不见，只留下圈圈扩散的灵力涟漪。

　　姜青麟却依旧按兵不动，目光冷静地扫视着下方。他深知，秘境初开，入口尚不稳定，过早冲入未必是好事。就在他目光流转间，忽然定住，落在了不远处另一棵古树的高处枝桠上。

　　那里不知何时，悄无声息地多了两道身影。

　　为首的女子，一袭素白如雪的流云广袖长裙，在皎洁月光下仿佛流淌着淡淡的银辉。她身姿高挑曼妙，亭亭而立，宛如月下初绽的一株绝世雪莲。一顶轻纱垂落的素白斗笠遮住了大半面容，只露出线条优美如玉雕的下颌和一抹色泽浅淡、弧度完美的唇。即使隔着面纱与斗笠，那股清冷、孤高、不染尘埃的气质，依旧如寒潭幽兰般弥漫开来，令人不敢逼视。她只是静静站在那里，周遭的喧嚣浮躁便仿佛被一层无形的冰霜隔开，自成一方静谧天地。夜风拂过，裙裾与垂落的轻纱微微飘动，更添几分飘逸出尘，真似九天仙子谪落凡尘。

　　姜青麟的目光不由自主地被吸引过去。他并非没见过绝色，但此女身上那股超然物外的气质，以及隐隐透出的强大而内敛的修为波动，让他心中也不由得微微一怔。

　　似乎是感受到了那道凝视的目光，白衣女子微微侧首。隔着轻纱与夜色，一道清冽如冰泉、锐利如实质的目光穿透而来，精准地落在姜青麟脸上。那目光不含怒意，却带着一种不容亵渎的漠然与警告，仿佛被无形的寒针轻轻刺了一下。

　　姜青麟瞬间回神，自知失礼。他并未慌乱，只是隔着一段距离，在树枝上对着那白衣女子的方向，坦然地微微一笑，拱手遥遥致意，姿态从容，带着几分歉意。

　　白衣女子并未回应，只是淡淡地转回头，重新望向那水波流转的秘境入口，仿佛刚才的一切从未发生。

　　她身侧半步之后，侍立着那名身着鹅黄襦裙的少女清荷。清荷面容娇俏，眉眼灵动。她刚才察觉到自家小姐那一瞥，心下满是好奇：能让清冷如冰的小姐侧目，对方究竟是何许人也？莫非是哪个大宗门的天骄子弟？

　　于是，她忍不住顺着方向，带着几分探究望了过去。

　　目光落在姜青麟身上。映入眼帘的，是一张极其普通、毫无特点的脸庞，属于那种擦肩而过瞬间就会遗忘的类型。清荷眼中的好奇如同被戳破的气球，迅速瘪了下去。她小巧的鼻子几不可察地动了动，原本微扬的嘴角也平复下来，只剩下一丝淡淡的“原来如此”的索然。

　　“哦…”一声几不可闻的低喃从她唇间飘出，兴趣瞬间消散殆尽。她立刻收回了目光，仿佛确认了一件无关紧要的小事，再没有多看一眼的兴致。心中那点因对方“无礼”直视小姐而产生的小小不快，此刻也随着这张平凡面孔带来的落差而变得有些意兴阑珊，懒得计较了。她转而看向白衣女子，声音清脆中带着恭敬：“小姐，人已进去大半，河面灵力波动也趋于平稳，我们该动身了。”

　　白衣女子几不可察地轻轻颔首，并未言语。两人身形同时一动，如两道轻烟，自树梢翩然飘落，鹅黄在前，素白在后，姿态优美迅捷，直射那水波之门。

　　几乎在她们动身的同一刹那，姜青麟也动了。他并未施展多么花哨的身法，只是足下在树枝上轻轻一蹬，身形如离弦之箭，后发先至，竟与那主仆二人几乎在同一时间抵达了水波拱门之前！

　　三人身影在波光粼粼的门户前短暂交汇。近距离下，姜青麟更能感受到白衣女子身上那股清冽如高山雪原的气息，以及她不经意间散逸出的、被秘境入口规则隐隐压制却依旧显得深不可测的灵力波动——此女在外界，修为恐怕已臻金丹后期顶峰！她身后那鹅黄少女的气息则清晰许多，确在筑基期。

　　姜青麟身形微顿，自然而然地侧身，对着白衣女子方向做了个“请”的手势，动作潇洒，带着几分世家公子的教养与对强者的尊重。

　　白衣女子几不可察地轻轻颔首，并未言语。两人身形同时一动，如两道轻烟，自树梢翩然飘落，鹅黄在前，素白在后，姿态优美迅捷，直射那水波之门。

　　白衣女子脚步未停，也未转头，只是隔着面纱，对着姜青麟的方向极其轻微地点了点下颌，算是回礼。宽大的素袖微拂，莲步轻移，径直没入了那光怪陆离的漩涡之中，只留下一缕若有似无的冷香。

　　那鹅黄少女清荷紧随其后，经过姜青麟身边时，目光只是极其随意地掠过他那张毫无记忆点的脸，仿佛扫过路边的石子，连一丝停留都欠奉。小巧的下巴习惯性地微扬着，带着一种世家侍女固有的、对无关紧要之人的疏离感。她全部的注意力显然都在前方的小姐身上，身影迅速没入门内，消失不见。

　　姜青麟看着那消失的鹅黄背影，又望了一眼白衣女子消失的方向，不由摇头失笑。这侍女护主的性子，倒是有趣。他不再耽搁，身形一晃，也踏入了那水波荡漾、灵力澎湃的秘境之门。

第十三章同心链 

　　踏入秘境之门的瞬间，剧烈的眩晕感攫住了姜青麟。刺目的光芒闪过，周遭景象已天翻地覆。

　　脚下传来坚硬的触感。他定了定神，发现自己竟孤身立于一条湍急河流中央凸起的巨石之上。环顾四周，参天古木拔地而起，遮天蔽日，河流前方赫然是一面气势磅礴的宽阔瀑布，轰鸣的水声震耳欲聋，激流裹挟着白沫奔腾而下。两岸皆是陡峭崖壁，高耸入云。

　　目光扫过河面，姜青麟瞳孔骤然收缩——不远处另一块河中巨石上，一道素白的身影茕茕孑立，赫然是方才入口处相遇的那位白衣女子！这与秘报所述“随机传送”截然不同。一股强烈的警惕油然而生，他迅速收敛心神，一边戒备地留意着白衣女子的动静，一边急速分析着周遭险恶的环境。

　　就在这时，他感到脸上传来异样。那层精心鞣制、本应牢固无比的人皮面具，竟如同被水浸透的薄纸般，边缘开始卷曲、软化，随即缓缓剥离脱落！

　　“怎么回事？”姜青麟心中剧震。依依以特殊蛊术鞣制的面皮，坚韧远超寻常，怎会在此地无故失效？他压下困惑，迅速将脱落的面皮收入怀中，露出了那张俊逸非凡、宛若谪仙的真容。

　　这变化自然落入了不远处赢莹（白衣女子）的眼中。她本在警惕地观察环境，忽见姜青麟脸上“皮肤”剥落，最初也是一惊，以为是妖邪附体。待看清那面具下露出的真容，竟是入口处那个行为古怪、目光失礼的年轻人时，她清冷的眸中掠过一丝了然，随即化为更深的淡漠，唇角几不可察地微抿了一下。

　　姜青麟察觉到她的目光，无奈地扯了扯嘴角，遥遥抱拳，声音在轰鸣的水声中依然清晰：“姑娘，事出有因，并非有意欺瞒，还请见谅。此地诡异，在下先行一步。”他急于离开这是非之地，尤其不愿与这位修为莫测又明显对他观感不佳的女子共处。

　　然而，当他试图提气运转身法时，一股彻骨的寒意瞬间冻结了他的四肢百骸！

　　丹田之内，空空如也！

　　经脉之中，万籁俱寂！

　　那原本如臂使指、奔腾不息的内力灵力，竟消失得无影无踪！仿佛从未存在过！

　　“原来如此！”姜青麟瞬间明白了面具失效的原因——并非面具本身的问题，而是此方天地间，竟无一丝一毫的天地灵气可供维系任何术法或器物灵性！ 连他自身的修为都被彻底禁锢、压制到了凡俗状态！这比秘报所述的“压制到筑基期”更加极端和可怕！

　　几乎同时，他敏锐地捕捉到对面巨石上，赢莹那向来古井无波的清冷面容上也闪过一丝极细微的惊疑。显然，她也遭遇了同样的困境。

　　“麻烦大了！”姜青麟心头一沉。修为尽失，意味着他失去了最大的依仗。外练的筋骨功夫虽强，但赤手空拳，若遇强敌或凶兽，只能避其锋芒。当务之急是上岸，寻找可用的武器或出路。他迅速判断形势，自己所处的巨石离一侧河岸不算太远。

　　他不再犹豫，小心翼翼地滑下巨石，试探着踏入水中。河水冰冷刺骨，深度及腰，水流湍急异常，冲击力十足。他稳住下盘，凭借强健的体魄和精湛的水性，逆着水势，艰难地向岸边趟去。每一步都需耗费极大的力气抵抗激流。好不容易抵达岸边，他浑身湿透，狼狈不堪，正欲拧干衣袍。

　　对面的赢莹，目睹姜青麟成功渡河，又看了看脚下汹涌的河水与遥不可及的对岸，清冷的眉宇间罕见地掠过一丝踌躇。她显然不谙水性，失去灵力后，这看似不深的河水便成了难以逾越的天堑。别无他法，她咬了咬下唇，终究是提起裙裾，带着一种近乎悲壮的决绝，缓缓踏入水中。

　　然而，河底巨石常年被水流冲刷，布满滑腻的青苔。赢莹甫一落水，脚下便是一个趔趄！失去灵力平衡的身体根本无法稳住，“噗通”一声，整个人瞬间被湍急的河水吞没！她落水的位置似乎恰好是河床凹陷处，水深远超姜青麟方才所经之地，只见那抹素白在水中挣扎了几下，便迅速被浑浊的激流裹挟着向下游沉去，眨眼间不见了踪影！

　　“啧！”姜青麟见状，眉头紧锁，暗骂一声麻烦。他本可一走了之，但眼睁睁看着一条性命就此陨落，非他所愿。电光火石间，他已做出决断。

　　“扑通！”姜青麟毫不犹豫地再次跃入冰冷的河水中。水下视线浑浊，暗流汹涌。他奋力划水，凭借记忆和直觉，向赢莹消失的方向潜游。浑浊的水流中，一抹飘动的素白终于映入眼帘。他加速游近，一把揽住赢莹纤细却冰冷的腰肢，将她紧紧箍在怀中。怀中的女子双目紧闭，面色苍白如纸，已然窒息昏迷，仅存一丝微弱的气息，身体绵软无力，任凭摆布。

　　姜青麟抱着她，奋力蹬水试图上浮。然而，一股强大而诡异的吸力猛地从下方传来，如同无形的巨手拉扯着他们！两人非但无法上浮，反而加速下沉！

　　“暗流！”姜青麟心头一凛。挣扎只会更快耗尽宝贵的氧气。他当机立断，放弃了徒劳的上浮，转而顺着暗流的巨大吸力，主动向更深、更黑暗的河底潜去！这是唯一的生机，赌这暗流连通着其他出口！

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