没有史密斯、莱文、涅墨西斯。

没有那钻入胃里的恐怖虫子。

窗外是纽约BSAA宿舍区熟悉的昏暗光线，远处传来车辆驶过的微弱声音。

是一场梦。一场无比真实、细节恐怖到极致的噩梦。

克里斯颤抖着把手从胃部拿开，反复确认，又冲进洗手间对着马桶干呕了几声，除了酸水什么也没有吐出来。

他双手撑在冰冷的洗手池上，看着镜子里自己那张惨白、惊恐、布满冷汗的脸，粗重的喘息声在狭小的空间里回荡。

梦境的余悸如同冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏。那被强行翻阅记忆的无力感，那虫子钻入体内的恐怖触感……太过真实。

他缓缓抬起头，死死盯着镜子里的自己。

那三个人……那个问题……

“大黑”……

“墨菲斯”……

这一切，真的只是一场梦吗？

镜中的硬汉眼神深处，第一次流露出了一丝无法掩饰的、源自未知的恐惧。

几天后，华盛顿特区，白宫。

一场小范围、高规格的授勋仪式在东厅举行。空气里弥漫着昂贵香槟和抛光剂的味道。里昂·S·肯尼迪，穿着笔挺的礼服，身姿依旧挺拔，但眉宇间比年轻时多了几分沉郁和不易察觉的疲惫。多年特工生涯养成的直觉让他对任何过于“完美”的场合都抱有本能的警惕，但这次……授勋理由是“表彰其跨越数届政府、对抗非常规生物威胁的卓越服务”，由现任总统万斯亲自颁发，这似乎又合情合理。

总统万斯，一个以沉稳笑容和模糊政策著称的政客，正将一枚沉甸甸的、星形的勋章别在里昂的胸前。他的笑容恰到好处，握手有力而干燥。

“国家感谢你的服务，肯尼迪特工。”万斯的声音通过微型麦克风放大，回荡在厅堂里，显得庄重而真诚。

台下，副总统惠特默、国务卿卢比奥、财政部长贝森特、国防部长小特朗普、大法官哈里斯、甚至前国务卿现联合国代表希拉里等一众政要名流悉数在场，脸上都挂着程式化的、赞赏的微笑，轻轻鼓掌。

然而，就在勋章扣上的那一刹那，金属冰冷的触感透过衬衫传到皮肤时，里昂的心脏猛地一跳。

不对劲。

太安静了。除了掌声，听不到任何其他声音，连窗外本该有的巡逻队脚步声或远处城市的嗡鸣都消失了。面前总统万斯的笑容依旧，但那眼神……失去了所有温度，变得像玻璃珠一样空洞、固定。台下那些政要的表情也凝固了，他们的鼓掌动作变得极其同步，如同提线木偶，脸上笑容的弧度分毫不差。

授勋的音乐不知何时已经停止。

空气仿佛凝固了，香槟的气味变得甜腻而令人作呕。

里昂的瞳孔微微收缩，右手下意识地向后腰摸去——当然，在这种场合，他并没有配枪。

“仪式结束了，肯尼迪特工。”总统万斯开口，声音还是那个声音，但语调变得平板、冰冷，没有任何人类的情感起伏。

几乎在他话音落下的同时，东厅所有的门被猛地撞开！一群穿着黑色战术服、行动僵硬迅捷、面容模糊不清的“特勤人员”冲了进来，没有丝毫警告，直接粗暴地架住了里昂的双臂！他们的力量大得惊人，绝非普通人类！

里昂反应极快，肘击、拧身、试图挣脱，但抓住他的手臂如同钢铁铸就，纹丝不动！

“你们干什么？！”里昂低吼，目光锐利地扫过在场那些政要。

然而，那些刚才还在鼓掌微笑的政客们，此刻却露出了各种怪异的表情。总统万斯退后一步，整理了一下自己的领带，脸上带着一种近乎残忍的的好奇。副总统惠特漠端起一杯香槟，轻轻摇晃，仿佛在欣赏一场演出。国务卿卢比奥和财政部长贝森特低声交谈着什么，发出轻微的笑声。国防部长小特朗普则抱着手臂，一副看好戏的模样。大法官哈里斯面无表情。希拉里则对旁边一位侍者低声吩咐了一句，似乎是要换一杯酒。

他们的反应……不像是在看一场意外的兵变，更像是在……等待一场预定好的表演。

这时，三个身影缓缓从侧门走入。正是史密斯、理查德·莱文和涅墨西斯。

史密斯走在最前面，脸上挂着那种令人极度不适的、虚假的笑容。莱文依旧擦着他的眼镜。涅墨西斯庞大的身躯几乎堵住了整个门框，墨镜后的目光贪婪地扫视着被制住的里昂。

他们三人对着总统万斯及其他政要微微点头致意，仿佛是老相识。万斯甚至回以一个“请开始”的手势。

里昂的心彻底沉了下去。冰冷的事实砸碎了他最后的侥幸。这一切……从授勋开始，就是一个陷阱。这些国家的最高领导者……他们难道也是……

史密斯走到里昂面前，上下打量着他，如同欣赏一件即将被拆解的仪器。

“里昂·斯科特·肯尼迪，”史密斯开口，声音平滑却带着毒蛇般的嘶嘶声，“优秀的特工。完美的记录。清理了那么多……‘异常’。”他故意加重了“异常”两个字。

“但你最近似乎……有了一些自己的想法？”史密斯凑近了一些，声音压低，却如同冰锥刺入里昂的耳膜，“开始怀疑了吗？那些打不死的怪物？那些不合常理的病毒？那些总是差一点就能拯救世界、却永远留下烂摊子的‘巧合’？有没有觉得……就像在一场永远无法通关的、糟糕的电子游戏里？”

里昂脸色煞白，咬紧牙关，一言不发。但史密斯的话像毒液一样注入他的大脑。那些被他强行压下的疑问——B.O.W.的诡异适应性、某些事件的循环感、那些在暗网边缘瞥见的、关于“墨菲斯”、“锡安”、“矩阵”的碎片信息——此刻全部翻涌上来！这个世界……这些怪物……难道真的……

“还有你在暗网里偷偷浏览的那些小秘密，”莱文冷冰冰地接话，戴上了眼镜，“以为没人知道吗？‘现实世界的裂缝’？‘红色药丸’？真是……幼稚得可怜。”

“告诉我们，肯尼迪，”涅墨西斯沙哑的声音响起，带着令人作呕的期待感，“你知道多少？谁联系了你？‘墨菲斯’在哪里？说了，也许能让你……少受点罪。”

里昂猛地抬起头，蓝色的眼睛里燃烧着愤怒和一丝被说破心事的惊惶，但他死死咬着牙：“我不知道你们在说什么！放开我！”

史密斯遗憾地摇了摇头，后退一步。“顽固。总是那么顽固。和……之前那些一样。”

他打了个响指。

接下来的一个小时，变成了地狱。

没有血腥的暴力，没有皮开肉绽的拷打。有的只是更精妙、更摧残意志的手段。光线被调节到令人眩晕的频率，发出人耳几乎听不见却能让大脑极度烦躁的噪音。寒冷的气流和灼热的热风毫无规律地交替吹拂他的皮肤。抓住他的特勤人员会用精确到毫米的力度按压他手臂的某个神经束，带来短暂的、极致的酸麻剧痛。史密斯、莱文和涅墨西斯轮番上前，用语言不断攻击他的心理防线，重复那些关于世界虚假的暗示，放大他内心最深处的疑虑。

而那些政客，就在一旁看着。

副总统惠特默甚至拿出手机似乎在处理公务。国务卿卢比奥和财政部长贝森特还在低声谈笑。国防部长小特朗普偶尔会点评一句“力度不够”或者“这招有点意思”。大法官哈里斯闭目养神。希拉里则早早离开了，仿佛厌倦了这场表演。

这种极致的冷漠，比任何酷刑都让人心寒。

“你们……这群魔鬼！”里昂在又一次神经剧痛的间隙嘶吼，汗水浸透了他的礼服，金发黏在额头上，呼吸急促，“你们都会下地狱的！”

史密斯只是轻笑：“地狱？也许吧。但至少，我们是真实地待在地狱里。而你……连自己在哪里都不知道。”

一小时后，里昂的精神和体力都被推到了极限。他几乎无法站立，全靠两边的“特勤人员”架着，眼神涣散，胸膛剧烈起伏，昂贵的礼服皱巴巴地沾满冷汗。

史密斯失去了耐心。他脸上的假笑终于消失，只剩下冰冷的厌恶。

“把他带走。送回悉尼。关进‘静滞舱’。”他冷冷地命令道，转身不再看里昂，“他的代码里或许还能榨出点有用的信息。”

“静滞舱”……里昂模糊的意识捕捉到这个词，一股源自灵魂深处的寒意让他打了个冷颤。

两名“特勤人员”像拖一袋垃圾一样，将筋疲力尽的里昂拖离东厅。那些政客们对此漠不关心，甚至没人再多看一眼。总统万斯已经开始和副总统讨论起下一个议程。

在被拖出大门，失去意识的前一刻，里昂最后看到的，是史密斯那双毫无人类情感的、冰冷的眼睛，以及他身后那扇窗外——白宫草坪在夕阳下呈现出一种过于完美、近乎虚假的翠绿色。

噩梦……这个充斥着变异怪物和虚伪政客的世界……难道真的只是一场……矩阵？这个念头，如同最冰冷的寄生虫，钻入了他的意识最深处。

意识像沉船一样，从冰冷漆黑的深海缓缓上浮。

里昂·S·肯尼迪艰难地睁开眼，每一次呼吸都牵扯着肋间隐痛，仿佛昨夜那场无声的折磨留下了不可见的内伤。他发现自己躺在一张坚硬的金属板床上，身上换了一套粗糙的、毫无标识的灰色囚服。空气里弥漫着消毒水和某种金属锈蚀的混合气味，冰冷而干燥。

房间很小，四壁、天花板、地板都是无缝的、泛着冷光的特殊合金，唯一的光源来自头顶一块嵌死的、光线柔和的面板，找不到任何开关。一扇同样材质的门严丝合缝地嵌在墙壁里，没有窗口，没有把手。

绝对的寂静。听不到任何外界的声音，连自己的心跳声都仿佛被这诡异的房间吸收了大半。

这里不是白宫，也不是任何他知道的BSAA或联邦监狱。这是一个精心设计的、用于彻底隔绝的牢笼。悉尼？史密斯说过要把他带回悉尼。但这里……更像是一个高科技坟墓。

时间感彻底迷失。他不知道过去了多久，一小时？一天？

就在他试图积攒一点力气，挣扎着坐起来检查四周时，那扇毫无痕迹的门突然无声地滑开了。

一个身影走了进来。穿着合体的深蓝色西装，头发梳理得一丝不苟，脸上带着一种恰到好处的、混合着关切与严肃的表情。是加文·纽森，加州的州长，民主党内的重要人物，以口才和亲和力著称。他怎么会在这里？

“肯尼迪特工？”纽森的声音温和，带着一丝恰到好处的担忧，他快步走到床边，微微俯身，“上帝，他们对你做了什么？我看到简报时简直不敢相信！”

里昂警惕地看着他，身体下意识地绷紧，但极度的虚弱让他无法做出任何防御姿态。他的大脑飞速运转，评估着眼前的一切。纽森……是来救他的？还是另一场戏？

“纽森州长？”里昂的声音沙哑得厉害，“你……怎么在这里？”

“我来悉尼进行一场关于气候合作的演讲，刚下飞机就听说了你的事！”纽森的语气充满了真诚的愤慨，他甚至小心翼翼地坐在床沿，仿佛怕碰到里昂的伤口——虽然外表看不出任何伤痕，“白宫那边传出的消息简直荒谬！指控你叛国？通敌？这绝对是陷害！是政治迫害！万斯那群疯子越来越无法无天了！”

他的话语充满了感染力，眼神里闪烁着正义的光芒，每一个微表情都在诉说着他的震惊和同情。他甚至从西装内袋里掏出一块干净的手帕，递给里昂擦汗。

里昂看着那块手帕，又看看纽森那双“真诚”的眼睛。一瞬间，在那极致的孤立和虚弱中，他几乎要相信了。或许……或许真的有转机？或许政治内斗的另一方抓住了史密斯的把柄？

“我不知道发生了什么，”里昂艰难地开口，选择性地说道，“他们问了一些莫名其妙的问题……关于一些我根本没听过的名字……”

“墨菲斯？锡安？”纽森立刻接话，眉头紧锁，身体前倾，压低了声音，仿佛在分享一个巨大的秘密，“还有那个‘矩阵’？我也收到了一些风声，一些非常可怕的、关于我们世界真相的传闻……肯尼迪特工，如果你知道什么，必须告诉我！只有我能帮你！我可以动用我在加州的资源，甚至国会的关系，把你弄回美国，保护起来！我们必须揭露这一切！”

他的话语急切而充满诱惑，像一个溺水者看到的唯一浮木。他紧紧盯着里昂的眼睛，捕捉着他每一丝细微的情绪波动。

里昂的心脏在胸腔里狂跳。他知道！纽森也知道这些词！他真的是来帮我的？巨大的希望如同肾上腺素般注入他疲惫的身体。

但就在他几乎要开口的瞬间，一种更深层的、特工的本能拉响了他脑中最后的警报。

太完美了。

时机太巧了。

纽森的眼神深处，那抹“关切”之下，似乎隐藏着一丝极其细微的……计算感？就像高级AI在模拟人类情感，无限接近，却终究缺少了那一点灵魂的火花。

而且，他是怎么如此顺利地进入这个连蚊子都飞不进来的地方？史密斯会允许一个真正的“知情者”和“反对者”来见他？

里昂的目光猛地捕捉到一个细节：纽森递过手帕的那只手的袖口，露出了一小截昂贵的定制衬衫袖口，上面用极细的金线绣着一个几乎难以察觉的、微小的符号——那不是一个品牌Logo，而是一个极其简单的、由直线和直角构成的几何图案。这个图案，他在史密斯那伙人带来的设备上，在那间白宫东厅的某个装饰上，都隐约瞥见过！

冰冷的寒意瞬间浇灭了他刚刚升起的希望之火。

里昂猛地向后缩了一下，尽管这个动作耗尽了他刚积攒的一点力气，并引发了剧烈的咳嗽。

“你……”里昂喘着气，眼神变得锐利而冰冷，尽管脸色依旧苍白，“你也是他们的人……”

纽森脸上的关切和急切瞬间凝固了。那表情像一张精致的面具突然出现了裂痕。他缓缓地直起身子，收回了手帕，眼神里的“真诚”如同潮水般退去，只剩下冰冷的评估。

“我不明白你在说什么，肯尼迪特工。”他的声音依旧平稳，但温度已经降到了冰点，“我是来帮你的。”

“帮我？”里昂嗤笑一声，声音虚弱却带着十足的嘲讽，“用绣着他们标记的袖子来帮我？用一套排练好的说辞来套取情报？省省吧……你的表演……比史密斯差远了……”

“喀嚓”。

纽森脸上最后一丝伪装的耐心彻底碎裂。那副精心维持的政客面具剥落，露出底下和被史密斯等人如出一辙的非人冰冷与恼怒。

“你这个不知好歹的蠢货！”纽森的声音陡然拔高，失去了所有温和，变得尖利而刻薄，“我给你指了一条活路！你偏偏要选择被拆成零件！你以为你是什么？一个过时的程序错误！一个需要被清理的BUG！”

他猛地从西装另一个内袋里掏出一本蓝色的护照，粗暴地摔在里昂的身上——那是里昂的美国护照。

“看看这个！”纽森指着护照，脸上是毫不掩饰的威胁和鄙夷，“你的身份！你的国籍！你的一切！都是系统赋予的！我们可以随时收回！现在，最后给你一次机会——把你知道的关于墨菲斯和锡安的一切说出来，我可以当这一切没发生过，亲手把你‘送回’美国！否则……”他冷笑一声，“悉尼海湾底下的水泥柱，会很乐意多你这一根！”

里昂看着摔在自己身上的护照，那熟悉的蓝色封皮此刻显得无比刺眼和虚假。他缓缓地、用尽全身力气抬起手，不是去拿护照，而是将它拂到了冰冷的地面上。

发出轻微的“啪”的一声。

他抬起头，尽管虚弱得随时会倒下，但蓝色的眼睛里却燃烧着不屈的火焰和彻底的蔑视。

“拿回去……”他喘息着，一字一句地说道，“连同你那虚假的‘美国’……一起滚。”

加文·纽森，或者说，占据着这个皮囊的特工程序，气得脸色发青，他精心打理的头发似乎都竖起了几根。他死死瞪了里昂几秒钟，仿佛要用目光将他撕碎。

最终，他什么也没说，只是发出一声极度压抑的、仿佛系统过载般的哼声，猛地转身，大步离开了牢房。那本被遗弃的美国护照，孤零零地躺在地上，像一个被戳穿的谎言。

合金门再次无声地滑闭，将里昂重新彻底封死在绝对的寂静和孤独之中。

他瘫倒在冰冷的板床上，剧烈地喘息，冷汗再次浸透粗糙的囚服。刚刚的对抗耗尽了他最后的力气。

但这一次，他眼中没有了迷茫，只剩下冰冷的决绝。

他们越是想要，他就越不能给。

无论这个世界是真是假，有些东西，不容玷污。

合金门无声滑闭，却未能完全隔绝门外的声音。加文·纽森——或者说，那个占据了他皮囊的程序——显然气急败坏到了极点，失去了所有政客的风度，那精心调制的声音扭曲变形，透过厚重的门板模糊地传了进来：

“……不知好歹的废物！原始、低效的碳基垃圾！就应该直接格式化！浪费我的演出时间！该死的墨菲斯，该死的觉醒者，把一切都搞得一团糟！”

里昂靠在冰冷的金属墙壁上，虚弱地喘息着，将这些诅咒一字不落地听在耳中。每一个字都像冰冷的钉子，将他心中最后一丝关于这个世界的侥幸钉死。

门外，另一个冰冷平静的声音响起，是理查德·莱文：“冷静，纽森‘议员’。你的情绪模拟模块过载了。他的反应虽然在预料之外，但数据很有价值，证明了其抵抗模式的强度。架构师会感兴趣的。”

接着是涅墨西斯那沙哑沉闷的笑声：“嘿嘿嘿，我就喜欢看这种硬骨头被慢慢敲碎的样子。急什么？下次换我来‘问’，保证他连自己代码的初始序列都吐出来！”

纽森的声音依旧愤愤不平，但似乎稍微收敛了一些：“……现在怎么办？就这么关着他？”

“史密斯先生已有安排，”莱文的声音毫无波澜，“暂时进行感官剥夺处理，削弱其时间感和意志力。我们需要优先处理另一个城市的异常波动，一个刚冒头的‘潜在先知’，威胁等级更高。史密斯先生已经亲自前往处理。”

“哼，算他走运，”纽森啐了一口，“……晚上去哪家？听说环形码头新开的那家‘矩阵回声’，分子料理做得不错，能把数据流模拟成三文鱼的口感。”

“预订了八点的位置。”莱文回答，“涅墨西斯，控制你的摄入量，上次你差点吃垮了服务器缓冲区。”

“嘿嘿，美食代码可是少数乐趣……”

他们的声音逐渐远去，最终彻底消失。门外恢复了死寂，仿佛刚才那场关于折磨和晚餐的冷漠讨论从未发生过。

里昂蜷缩在冰冷的板床上，巨大的孤独和寒意包裹着他。感官剥夺……他们不需要用刑，只需要把他扔在这绝对的寂静和虚无里，就足以逼疯任何人。时间失去了意义，可能只过去了几个小时，也可能已经过了几天。他的意识在清醒和模糊之间挣扎，过去的记忆碎片和史密斯、纽森那些恶毒的话语交织在一起，形成诡异恐怖的漩涡。饥饿和脱水开始侵蚀他的身体。

就在他觉得自己可能真的要融化在这片寂静里，变成另一个被遗忘的“错误”时——

门外突然响起极其短暂、沉闷的声响！像是装了消音器的枪械极速点射的声音：*噗！噗噗噗！*

紧接着，是重物倒地的声音，一下，两下……

死寂被打破了。

里昂猛地抬起头，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。他死死盯着那扇毫无痕迹的门。

门外传来一阵轻微的、有规律的电子干扰声，然后是门锁内部传来“咔哒”一声轻响。

合金门缓缓地向一侧滑开。

门口站着一个身影。

高挑，矫健，一身标志性的鲜红色无袖上衣，勾勒出玲珑有致又充满力量的曲线，黑色的战术长裤塞进同色的短靴中。一只手握着一把造型先进、枪口还冒着缕缕青烟的消音冲锋枪，另一只手上拿着一个正在显示复杂解码界面的微型电脑。

黑色的秀发利落地束在脑后，露出那张精致绝伦、此刻却冷若冰霜的东方面孔。她的眼神锐利如鹰，快速扫过牢房内部，最终定格在虚弱不堪的里昂身上。

是艾达·王。

里昂几乎不敢相信自己的眼睛。是幻觉吗？是感官剥夺引发的谵妄？

艾达没有丝毫犹豫，快步走进来，收起电脑，从大腿侧的战术包里利落地取出一支自动注射器，蹲下身，精准地扎进里昂颈侧的静脉。

一股冰凉的液体涌入体内，迅速扩散。并非强大的力量，而是一种驱散迷雾、重新连接神经的清醒感，暂时压下了极度的疲惫和虚弱，让他的思维变得清晰起来。

“还能走吗？”艾达的声音一如既往地带着那种独特的、略带沙哑的磁性，没有过多寒暄，直接切入正题。

里昂深吸一口气，借助药效挣扎着站起来，虽然脚步还有些虚浮，但眼神已经恢复了锐利：“……现在可以了。”

“跟我来。”艾达言简意赅，将一把从倒地守卫身上捡起的手枪塞进他手里，转身在前带路。

走廊外，横七竖八地躺着几名穿着黑色战术服的“警卫”，他们的“尸体”正在以一种极其不自然的方式逐渐变得透明、分解，如同被擦除的数据流，最后只剩下空荡荡的制服和武器。艾达的枪法极其精准，每一枪都命中要害——或者说，破坏其核心数据节点。

他们快速穿过冰冷诡异的走廊，沿途又遇到了两拨闻讯赶来的守卫，都被艾达以行云流水般的战术动作和精准射击迅速解决。她的动作没有一丝多余，高效得像一部完美的杀戮机器，却又带着一种诡异的美感。

来到一个紧急出口，门外停着一辆重型黑色摩托车，引擎低沉地轰鸣着，显然是艾达准备好的。

“上车。”艾达跨上车，将另一个头盔扔给里昂。

里昂没有多问，戴上头盔，坐上后座，下意识地抱住了艾达的腰。触感坚实而温暖，带着生命的活力，与他刚才经历的冰冷和虚无形成鲜明对比。

摩托车如同离弦之箭般冲了出去，撕裂了悉尼夜晚虚假的繁华。风声在头盔外呼啸，霓虹灯化作流动的光带。里昂紧紧抱着艾达，感受着速度带来的真实感，贪婪地呼吸着窗外并不算新鲜、却无比“真实”的空气。

他不知道艾ada要带他去哪里，但此刻，她是这片无边噩梦中，唯一确定的坐标。

不知行驶了多久，城市的光晕被彻底甩在身后，周围的景色变成了荒凉、干旱的红土荒漠。艾达拐下公路，沿着一条几乎看不见的车辙印又行驶了一段，最终在一个废弃的、看起来像是某个古老地质勘探站的小屋前停了下来。

此时，漆黑的夜空中开始电闪雷鸣，豆大的雨点毫无征兆地猛烈砸落下来，瞬间就在干燥的土地上砸起一片尘土，随即变成了一场倾盆暴雨。雨水冲刷着摩托车的挡风玻璃，也冲刷着这个荒凉世界的尘埃。

艾达熄了火，率先下车，利落地打开小屋那破旧的门锁。里昂跟着她走了进去。

屋里很简陋，但有简单的家具，储备的食物、水和弹药，以及一套看起来相当先进的通讯和监控设备。这里显然是艾达的一个安全屋。

“吃点东西。”艾ada从一个密封箱里拿出面包和牛奶，递给里昂，然后走到窗边，警惕地看着外面被暴雨笼罩的荒漠。

里昂确实饿坏了，他默默地接过食物，靠着墙壁滑坐到地上，慢慢地吃着。面包有些干硬，牛奶也是常温的，但在此刻，却胜过任何珍馐美味。药效还在持续，让他维持着基本的体力。

窗外暴雨如注，雷声轰鸣。

过了好一会儿，艾达转过身，背靠着窗户，看着默默进食的里昂。红色的上衣在昏暗的灯光下像一团沉默的火焰。

“这里相对安全，”她开口，声音在雨声中显得有些缥缈，“矩阵的一个盲点。旧系统的遗留漏洞，他们暂时还没发现。”

里昂咽下嘴里的面包，抬起头，蓝色的眼睛在昏暗光线下闪烁着复杂的光芒：“艾达……这到底是怎么回事？你……知道多少？”

艾达看着他，眼神里没有了往常那种戏谑和神秘，多了一丝罕见的……或许是同情？

“我知道的，不比你多多少，但可能更早一些。”她缓缓说道，“‘矩阵’……这个世界，是假的。一个巨大的虚拟监狱。我们绝大多数人，都只是沉睡在营养液里，为机器提供生物能量的电池。”

尽管早有猜测，但亲耳从艾达口中听到这骇人的真相，里昂的心脏还是猛地一缩。他握紧了手里的牛奶盒。

“那些怪物？病毒？”他声音干涩地问。

“系统生成的免疫程序，或者……清理工具。用来维持这个世界的‘合理’冲突和恐惧，让沉睡的大脑保持稳定输出。”艾达的语气平静得像在陈述天气预报，“史密斯、莱文、涅墨西斯，还有你见到的那些‘政客’……他们是特工，是矩阵的防御和清理程序，负责维护秩序，清除像我们这样开始产生‘怀疑’、开始‘觉醒’的异常个体。”

“墨菲斯？锡安？”

“墨菲斯是觉醒者的领袖之一。锡安……是少数觉醒者在地底建立的最后一座真实人类城市。他们一直在寻找并唤醒像我们这样的人。”艾达走到设备旁，调出一些模糊的、闪烁的画面——那是一个巨大的、充满粗犷机械感的地下洞穴城市，以及一个光头、身形健壮的黑人领袖的影像。“史密斯他们最想找到的，就是锡安的具体位置。”

里昂沉默地听着，消化着这颠覆一切的信息。他所经历的一切战斗、牺牲、恐惧……竟然都只是一场被设计好的游戏？一种维持能源的手段？

“你为什么帮我？”里昂抬起头，直视着艾达的眼睛，“你也是……觉醒者？”

艾达的嘴角勾起一丝熟悉的、难以捉摸的弧度：“我？我只是个独立的信息掮客。谁知道呢？也许我觉得这边出的价码更高？”她顿了顿，补充道，语气稍微认真了一些，“也许……只是不喜欢看到旧相识被拆成代码碎片。”

窗外，暴雨依旧没有停歇的意思，疯狂地冲刷着这个虚假的世界。安全屋内，灯光昏暗，两个从巨大谎言中暂时逃脱的男女，一个默默吃着最简单的食物，一个倚窗而立，守护着这片刻的、风雨飘摇的安宁。

真相如同窗外的暴雨，冰冷而猛烈，但知道了真相，或许才有了真正反抗的可能。里昂看着手中剩下的半块面包，眼神逐渐变得坚定起来。

三天后的深夜。纽约BSAA宿舍区一片寂静，只有空调系统低沉的嗡鸣。

克里斯·雷德菲尔德猛地从床上弹坐起来，胸膛剧烈起伏，额头上布满冰冷的汗珠，喉咙里压抑着一声未能完全喊出的嘶吼。又是那个梦。冰冷的办公室，史密斯那双非人的眼睛，还有……那强行钻入胃里的、蠕动着的、无比真实的恐怖触感。每一次惊醒，那感觉都仿佛残留不去，让他下意识地干呕。

“唔……克里斯？”

身边传来带着睡意的、模糊的声音。一只温暖的手轻轻搭在他紧绷的后背上，带着安抚的意味缓缓摩挲。

克里斯猛地回过神，深吸一口气，努力压下狂跳的心脏和翻涌的恶心感。他转过头，对上皮尔斯·尼万斯那双在黑暗中依旧显得清澈的冰蓝色眼睛。皮尔斯半支起身子，脸上写满了担忧，金色的头发有些凌乱地贴在额前。

“又做噩梦了？”皮尔斯的声音很轻，带着刚醒来的沙哑，却异常温柔，“这次……还是那个？”

克里斯张了张嘴，那些关于虚假世界、特工、胃里虫子的恐怖细节几乎要冲口而出。但他看着皮尔斯那双纯粹担忧的眼睛，话到了嘴边又咽了回去。他该怎么解释？说他们可能活在一个巨大的程序里？说他们的记忆可能都是假的？这太疯狂了。他不想把皮尔斯也拖进这无尽的恐惧和混乱里。

“……嗯。”克里斯最终只是沉闷地应了一声，声音粗嘎，“没什么，大概是最近压力太大了。”他抬手抹了一把脸，试图掩饰自己的失态。

皮尔斯静静地看了他几秒钟，没有追问。他敏锐地察觉到了克里斯刻意的隐瞒，但他选择尊重。他只是更紧地靠过去，手臂环住克里斯结实却微微颤抖的腰腹，将脸颊贴在他汗湿的、肌肉虬结的背脊上。

“不想说就不要说，队长。”皮尔斯的声音闷闷地从他背后传来，却带着一种不容置疑的坚定和温暖，“只要记住，无论发生什么，我在这里。”

他顿了顿，声音更轻，却像羽毛一样搔刮在克里斯的心尖：

“我爱你。”

简单的三个字，没有任何修饰，却像一道温暖的光，瞬间驱散了克里斯骨髓里的寒意和胃里的幻觉式痉挛。这不是皮尔斯第一次说，但每一次，都能精准地击中他内心最柔软、最需要保护的地方。

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