「向北跑，不要回头！」

　　「保重！」

　　雪村健司一拉缰绳，骏马长嘶一声，向着黑夜中狂奔而去。

　　几乎在同一时刻，我将最后的低语，送进了冈田的耳朵里。

　　「地狱里，记得向阎王忏悔，你不该惹上一个，不该惹的女人。」

　　话音未落，我手中的怀剑，没有丝毫的迟疑，闪电般地划过。

　　一道血线，在冈田肥硕的脖子上绽放开来。

　　我没有给他任何发出惨叫的机会，而是用尽全力，将他那沉重的、正在死去的身体，猛地向前方的护卫群推了过去！

　　「大人！」

　　护卫们发出一阵惊呼，下意识地上前去接住他们那正在喷血的主人。

　　阵型，乱了。

　　视线，被挡住了。

　　就是这一瞬间的混乱！

　　我没有丝毫停留，转身，飞身上马，动作一气呵成。

　　「开枪！杀了那个女人！」

　　护卫头领的怒吼声在我身后响起。

　　“砰！砰砰砰！”

　　杂乱的枪声，终于在我身后炸响。子弹带着尖啸，从我身边擦过，有几颗甚至射中了马臀。战马吃痛，跑得更快了。

　　我伏在马背上，将身体的重心压到最低，扔掉怀剑，拔出腰间的胁差并倒持，随时准备格开可能射向我面门的流矢。

　　府邸的灯火，在我身后迅速远去。枪声，也渐渐被风雪声所淹没。

　　我成功了。

　　我看着前方，雪村健司的身影已经变成了一个小黑点，即将消失在风雪之中。我没有追上去，而是选择了另一个方向。

　　我完成了委托，拯救了一个无辜的武士。

　　我手刃了仇敌，洗刷了部分的屈辱。

　　我用我的智谋和剑，而不是屈辱的承欢，赢得了这场战斗。

　　胸中，一股压抑已久的郁气，随着呼啸的寒风，一吐而出。

　　斋藤健吾，你看到了吗？

　　我，还活着。

　　而且，会一直，好好地，活下去。

　　我一拉缰绳，座下的骏马长嘶一声，向着茫茫的、未知的雪原深处，狂奔而去。

　　风雪，是北国天地间最狂野的挽歌。

　　我骑着那匹抢来的骏马，在无边的雪原上狂奔了一夜。身后再无追兵的迹象，但那种如影随形的危机感，却丝毫没有减弱。

　　“橘梓，原新选组，斋藤一组所属。”

　　当我在冈田府邸中喊出这个名字时，固然震慑了敌人，但也等同于在这片虾夷大地上，为自己点亮了一盏最醒目的引魂灯。箱馆的新政府官员们，绝不会放过一个“死而复生”的壬生之狼，尤其是在这片旧幕府残党最后的盘踞之地。

　　天色微明时，我找到了一处废弃的猎人小屋，暂时躲了进去。马匹已经力竭，我也同样如此。之前在冈田府邸激战时强行压制的伤口，此刻正火辣辣地向我抗议着。

　　我撕下和服的衬里，草草地为自己重新包扎。看着身上那件为了潜入而穿的、此刻已满是血污和破损的绯红色舞姬服，我不禁露出一丝苦笑。

　　『又是这样……』

　　又是这样赤裸着、狼狈地，从一个牢笼逃向另一个更广阔的牢笼。

　　我从腰间解下那把属于雪村健司的胁差。刀锷上那个深刻的“诚”字，在昏暗的光线下依旧清晰。

　　这把刀，是我的承诺。如今，承诺已经履行。雪村健司应该已经带着他的刀，去寻找他的女儿了。

　　而我呢？我的路又在何方？

　　斋藤健吾为我指明的“生路”，会津，已经陷落。我现在所在的虾夷，是旧武士最后的坟场。新政府的大军，随时都可能渡过津轻海峡，将这里的一切彻底抹去。

　　我不能再以“阿吟”的身份在任何城镇停留了。橘梓这个名字，已经是一个通缉令。

　　唯一的去处，只有一个。

　　那个集中了虾夷所有旧幕府残余势力、由总裁榎本武扬和陆军奉行大鸟圭介所领导的最后据点——五棱郭。

　　去那里，或许能得到暂时的庇护。但那也意味着，将再次投身于一场……毫无胜算的战争。

　　『活下去……』

　　斋藤健吾的声音，又在耳边响起。

　　他让我活下去，是希望我能远离战火，找个地方平静度日吗？

　　或许吧。

　　但我做不到。

　　我的这条命，是他用自己的生死未卜换来的。我的这份自由，是无数会津武士的忠魂换来的。我无法心安理得地，抛下这一切，去追寻一个人的苟活。

　　如果武士的时代注定要终结，那么，我至少要亲眼见证它的终末。如果新选组的“诚”字旗注定要倒下，那么，我至少要在它倒下的地方，献上我的刀。

　　这，才是我对他最好的回答。

　　我脱下了那身累赘的舞姬服，从马鞍的行囊里，翻出了我那身早已洗得发白的男式和服，重新穿上。我将头发束起，将那把无名的打刀和雪村的胁差一并插在腰间。

　　镜中，那个冷峻的女武士，“阿吟”，又回来了。不，比“阿吟”更加锋利，更加决绝。

　　因为这一次，我不再是为了生存而战。

　　我是为了信念。

　　经过两日的跋涉，躲过数次新政府军的斥候巡逻队，那座巨大的、拥有五角星形状轮廓的西式棱堡，终于出现在了风雪弥漫的地平线上。

　　五棱郭。

　　这里，就是旧武士最后的梦。

　　我刚刚靠近，便被一队手持夏普斯步枪的士兵拦了下来。他们穿着混杂了日式与西式的军服，脸上带着久经战阵的肃杀之气。

　　「来者何人！此地为军事要塞，速速离开！」

　　我翻身下马，将刀放在雪地上，以示没有敌意。

　　「我找人。」我抬头，看着为首的队长，「我找你们的陆军奉行并头，土方岁三先生。」

　　听到这个名字，所有士兵的脸上都露出了震惊和警惕的神色。

　　「你是什么人？凭什么见土方先生！」

　　「就凭这个。」我解下腰间的胁差，扔了过去。

　　那名队长接过胁差，拔出寸许，看到了刀身上雕刻的铭文和刀锷的样式，脸色微微一变。他显然认得，这是新选组队士的配给之物。

　　「你……是新选组的人？」他的语气中充满了怀疑，「可你是个女人。」

　　「是不是，让他亲自来看便知。」我平静地说道，「你只需告诉他，斋藤一组的橘梓，从地狱回来了。」

　　……

　　我被带进了五棱郭的核心，一座被称为“奉行所”的日式建筑。在这里，我见到了那个传说中的男人。

　　土方岁三。

　　他比我想象中要清瘦一些，一身笔挺的西式军服，留着短发，但那双眼睛，却比我见过的任何人都要锐利，仿佛能刺穿人的灵魂。他就是新选组这头“壬生之狼”的脑与魂。

　　他没有坐着，而是站在我的面前，沉默地、审视地，看着我。那种压迫感，甚至比斋藤健吾给我的感觉还要强烈。

　　「你说，你是斋藤一组的橘梓。」他的声音低沉而富有磁性，「但我得到的报告是，斋藤在鸟羽・伏见之战后便已下落不明，他麾下的队员，非死即降，无一生还。」

　　「报告，有时候也会出错。」我直视着他的眼睛。

　　「是吗。」他冷笑一声，「一个女人，出现在斋藤的队伍里，本身就是一件奇事。你说你是他的人，如何证明？」

　　我没有说话，只是默默地走到了房间中央的空地上，缓缓抽出了我那把无名的打刀。

　　我摆出了一个架势。

　　那不是任何流派的起手式，而是新选组内部，在进行组内对练时，斋藤健吾最常使用的，一种结合了无外流剑术与我流技巧的独特架势。姿态看似松散，实则杀机暗藏。

　　土方岁三的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。

　　这个架势，除了斋藤本人和他最亲近的队员，外人绝不可能知道。

　　「……看来你没有说谎。」他沉默了良久，终于开口，「斋藤……他现在在哪里？」

　　「我不知道。」我坦然地回答，将那晚发生的事情，以及斋藤为了救我而生死不明的经过，简略地说了一遍。

　　土方岁三静静地听着，脸上没有任何表情。

　　「是吗……那家伙，还是老样子。」他低声说了一句，像是在自言自语，又像是在缅怀。

　　他再次将目光投向我，但这一次，眼神中的审视，已经变成了另一种更为复杂的东西。那是对一名优秀战士的认可。

　　「你来这里，是想做什么？寻求庇护吗？」

　　「不。」我收刀入鞘，挺直了脊背，「我是来战斗的。」

　　我看着他，一字一句地说道。

　　「新选组的‘诚’字旗，还没有倒下。只要它还在，我就有挥刀的理由。请允许我，橘梓，作为新选组的一员，战斗到最后！」

　　我的声音，在空旷的房间里回荡。

　　土方岁三看着我，看着我那张沾着风雪，却燃烧着不屈火焰的脸。

　　许久，他的嘴角，勾起了一抹极其罕见的、带着些许欣赏与残酷的笑容。

　　「很好。」

　　「欢迎回来，新选组队士。」

　　明治二年，春。

　　箱馆的冰雪终于开始消融，但五棱郭上空的战争阴云，却愈发浓厚。新政府的舰队已经彻底封锁了港口，山道上，天皇的赤熊麾军团也已经完成了对我们的最终合围。

　　这座星形的堡垒，成了一座名副其实的孤岛。

　　而我，橘梓，则在这座孤岛之上，蜕变成了一头真正的恶鬼。

　　自从正式归入土方岁三麾下，我便成了他手中最锋利、也最无情的一把刀。我被编入了直属的“差图役”部队，负责最危险的侦察、突袭和斩首任务。

　　每一次任务，都意味着一场杀戮。

　　我渐渐发现，自己开始迷恋上了这种感觉。

　　只有在刀锋切开敌人血肉的瞬间，那温热的触感和喷涌的鲜血，才能让我暂时忘却心中的空洞和那一声纠缠不休的枪响。斋藤健吾的影子，高杉信司的狞笑，那些屈辱的、痛苦的记忆，只有在杀戮的极致兴奋中，才能被短暂地压制下去。

　　我的剑法，也在这一场场生死搏杀中，变得愈发狠厉、简洁。不再拘泥于任何流派的招式，一切，只为了最高效地夺取生命。我甚至开始像传说中的宫本武藏一样，在混战中同时使用打刀和胁差。左手的胁差用于格挡、牵制和近距离的刺杀，右手的打刀则负责致命的斩击。二刀流的技艺，在我的手中，变成了一曲死亡的舞蹈。

　　同伴们看我的眼神，也从最初的惊艳和好奇，逐渐变成了敬畏与恐惧。他们私下里，称我为“五棱郭的赤色罗刹”。

　　我不在乎。

　　罗刹，总比任人宰割的玩物要好。

　　那一天，我们接到命令，突袭一处位于七重滨的新政府军前哨阵地，意图烧毁他们的弹药补给。

　　夜色如墨，海风带着咸腥的气味。我们一行二十人，如同鬼魅般潜行在海岸边的松林之中。

　　然而，我们终究是晚了一步。

　　当我们靠近那处哨站时，迎接我们的，是早已埋伏好的、密集的枪火！

　　“砰砰砰！”

　　林中火光四溅，子弹如同死神的镰刀，在我们身边交织成一张致命的网络。几名同伴瞬间中弹倒下，发出了痛苦的呻吟。

　　「是陷阱！撤退！」队长大吼。

　　但在这种情况下，转身逃跑，只会成为活靶子。

　　我的眼中，闪过一丝嗜血的红光。

　　「退路，在他们身后。」

　　我低语一句，不等队长反应，整个人已经如同离弦之箭般，从掩体后冲了出去。

　　我没有走直线。我的身体以一种惊人的柔性，在树木与岩石之间，划出一道道Z字形的轨迹。我的步伐轻盈而迅捷，每一次落地，都恰好能借助地形，避开大部分的弹道。

　　敌人的枪口，根本无法锁定我这道在黑暗中急速穿梭的红色魅影。

　　“铿！”

　　我终于冲入了敌阵，左手的胁差精准地格开了一名士兵刺来的冰冷铳剑。借着格挡的反震之力，我身体顺势一旋，右手的打刀，已经如同毒蛇的獠牙，无声无息地划破了他的颈动脉。

　　他连惨叫都来不及发出，便捂着喷血的脖子，倒了下去。

　　战斗，从这一刻起，进入了我的领域。

　　我左胁差，右打刀，如同卷起了一阵钢铁的风暴。

　　面对从正面刺来的铳剑，我不再闪避，而是用左手的胁差向上格架，发出刺耳的摩擦声。与此同时，我的身体已经如同没有骨头般向右侧滑出半步，右手的打刀顺势递出，刀尖从那名士兵的肋下缝隙中精准地刺入，贯穿了他的心脏。

　　我甚至没有拔出刀，而是以他的身体为轴，猛地一转，将他当作盾牌，挡住了侧后方射来的一颗子弹。

　　子弹嵌入肉体的闷响，听起来如此悦耳。

　　我一脚踹开尸体，打刀顺势拔出，带出一蓬温热的血雨，浇了我一身。

　　「怪物！她是怪物！」

　　新政府军的士兵们，终于感到了恐惧。在他们眼中，这个浑身浴血、手持双刀的女人，根本不是人类。她的动作，没有一丝一毫的多余，每一次挥刀，都必然伴随着生命的凋零。

　　我沉浸在这种掌控生死的快感之中。我的嘴角，甚至不受控制地，微微上扬。

　　我像一头冲入羊群的饿狼，左劈右砍。胁差格挡、穿刺，打刀斩首、断肢。鲜血染红了我的和服，也染红了我的视野。世界，仿佛只剩下红色。

　　我方的同伴们，也趁着我制造的混乱，冲了上来，与敌人缠斗在一起。

　　战局，竟然因为我一个人的突入，而被硬生生地扭转了。

　　就在我斩下第五个敌人的头颅，正准备冲向下一个目标时，异变突生。

　　一名看起来非常年轻的士兵，在目睹了同伴被我如同砍瓜切菜般屠戮之后，眼中非但没有退缩，反而爆发出了一种近乎疯狂的决绝。

　　他没有像其他人那样慌乱地开枪，而是发出了一声野兽般的咆哮，端着铳剑，以一种完全舍弃了防御的姿态，向我发起了决死冲锋。

　　『又一个来送死的。』

　　我心中冷笑，准备用同样的方式，将他了结。

　　然而，就在我与他交错而过，右手的打刀即将划过他脖颈的瞬间，他竟然做出了一个完全出乎我意料的动作。

　　他没有去格挡我的刀，而是猛地将身体向我的刀刃上撞了过来！

　　“噗嗤！”

　　我的刀，深深地陷入了他的胸膛。

　　但与此同时，他也用这生命中最后的一撞，为自己争取到了零点一秒的时间。他那本该刺空了的铳剑，因为身体的前倾，改变了轨迹。

　　我只觉得左侧的小腹传来一阵撕裂般的剧痛。

　　冰冷的铳剑，竟然划开了我的和服，在我的侧腹，留下了一道深可见骨的伤口！

　　我……受伤了？

　　自从来到五棱郭，我第一次，在战斗中受伤。

　　我震惊地低头，看着自己腹部流出的鲜血，又看了看眼前这个被我的刀贯穿了身体，却依旧死死瞪着我的年轻士兵。

　　他为什么……能做到这种地步？

　　那名士兵的生命，在飞速地流逝。但他没有看我，而是看着我身后的方向，那是他家乡的方向。他的嘴唇翕动着，用尽最后的力气，吐出了几个字。

　　「小花……对不起……」

　　他的手，无力地松开，一个用红绳穿着的、小小的护身符从他的怀中滑落。护身符的袋口散开了，里面掉出的，不是经文，而是一张被摩挲得有些模糊的、两个年轻人的小小画像。画上，一个和他一样年轻的女孩，正笑得一脸幸福。

　　那一瞬间，仿佛有一道惊雷，在我的脑海中轰然炸响。

　　我愣在了原地。

　　这个被我杀死的“敌人”，他不是一个符号，不是一个数字。他是一个人。一个有未婚妻在家里等他回去的人。他那惊人的求生意志，不是为了自己，而是为了那个叫“小花”的女孩。

　　我……都干了些什么？

　　我手中的刀，忽然变得有千斤之重。

　　我一直在用杀戮来麻痹自己，告诉自己，这是战争，不是你死就是我亡。我把敌人，都看作是没有面目的、必须清除的障碍。

　　但现在，这个年轻士兵的死，和他对未婚妻的眷恋，像一面镜子，照出了我那早已变得麻木和扭曲的灵魂。

　　他想活下去，是为了守护。

　　而我……只是为了遗忘。

　　腹部的伤口，开始传来阵阵剧痛。这疼痛，是如此的真实，它提醒着我，我不是什么罗刹，不是什么恶鬼。我也会受伤，也会流血。

　　而我杀死的每一个人，也都和我一样，是会流血，会痛苦，会死亡的，活生生的人。

　　「橘！小心！」

　　同伴的吼声，将我从失神中唤醒。

　　我猛地回头，只见一名敌军军官，正趁我分神之际，举刀向我砍来。

　　我的身体，下意识地做出了反应。

　　刀光闪过，那名军官的人头落地。

　　战斗，还在继续。

　　但我，却再也找不到，刚才那种嗜血的快乐了。

　　我的每一次挥刀，眼前浮现的，都是那个年轻士兵临死前的眼睛，和他口中那个“小花”的名字。

　　我的剑，依旧锋利。

　　但我的心，却乱了。

　　战斗，结束了。

　　当最后一个敌人倒在我脚下时，林间空地重归死寂。只剩下海风吹过松针的“沙沙”声，伤者压抑的呻吟声，以及……我自己心脏那沉重而空洞的跳动声。

　　我站在尸骸之间，如同地狱绘卷中走出的修罗。

　　温热的鲜血，将我身上那件深蓝色的和服浸染成了暗红，紧紧地贴在我的身上。在火把摇曳的光芒下，这身血衣反而将我那惊人的女性曲线，勾勒得淋漓尽致。饱满的胸部、纤细的腰肢、丰腴的臀腿……组合成一幅既妖艳又恐怖的画面。

　　幸存的同伴们，那些旧幕府军中百里挑一的精锐武士，慢慢地向我聚拢过来。

　　但他们停在了离我三步远的地方，没有人敢再上前。

　　他们的眼中，已经没有了初见我时那种惊艳和好奇，更没有男人对女人本能的欲望。

　　什么都没有。

　　只剩下，如同仰望神明，又如同直视鬼魅般的……敬畏与恐惧。

　　在他们眼中，我或许已经不是一个“女人”，甚至不是一个“人”。我是一个符号，一个名为“胜利”的、由鲜血和死亡铸就的图腾。

　　「橘……橘大人……」

　　带队的队长，一个在战场上刀砍人头眼都不眨的壮汉，此刻对我说话，声音竟然带着一丝不易察觉的颤抖。

　　「您……没事吧？」

　　我没有回答。我的世界，仿佛被一层无形的隔膜笼罩了起来，他们的声音听起来遥远而模糊。

　　我的目光空洞，看着满地的尸体，看着我手中那把还在滴血的刀。那张画着年轻恋人的、小小的护身符，比我斩下的任何一颗头颅都更加沉重，正坠着我的灵魂不断下沉。我的脑海里，一片空白，却又有一个声音，从那片空白的最深处，清晰地响了起来。

　　那不是那个士兵的声音。

　　那是我自己的、早已被遗忘的、属于“人”的声音。它借由他那双充满了眷恋的、死不瞑目的眼睛，对我发出了最残忍的拷问：

　　「像你这样美丽的女人，为什么会是一头只知杀戮的恶鬼？」

　　为什么？

　　我侧腹的伤口，在剧烈地疼痛着。汩汩涌出的鲜血，已经浸透了我的半边身体，与身上那些早已开始凝固的、别人的血混在了一起。黏腻的、温热的触感，是如此的真实。

　　我有些失神。

　　我缓缓地抬起自己那双沾满了鲜血的手。

　　「我的手……只会带来死亡……」

　　我的人生，从穿越到这个时代开始，就一直与死亡为伴。为了活下去而杀人，为了复仇而杀人，为了信念而杀人……

　　我以为，我已经习惯了。我以为，我已经为自己找到了挥刀的意义。

　　为了新选组的“诚”，为了不辜负斋藤健吾的牺牲。

　　可是，那个年轻武士的死，让我一直以来所坚信的一切，都动摇了。

　　他也有他要守护的东西。他也有他的“诚”。我手中的刀，斩断的，不仅仅是他的生命，还有一个名叫“阿花”的女人的全部希望和未来。

　　那我所坚守的“诚”，又是什么呢？

　　是为了一群早已注定要被时代淘汰的人，去杀死另一群对未来满怀希望的人吗？

　　是为了一份早已逝去的忠义，去制造更多、更深的仇恨与悲剧吗？

　　我忽然，感到了一阵前所未有的孤独。

　　这种孤独，比我一个人在京都废墟中流浪时更甚，比我被囚禁在地牢里时更甚。那是一种……灵魂上的、无人能懂的孤寂。

　　我被同伴们敬畏着，却也被他们疏远着。我为他们带来了胜利，但没有人能理解我此刻内心的痛苦与茫然。

　　在这一瞬间，我无比地想念。

　　我想念那个和平的、不需要用刀剑来说话的现代社会。

　　我想念斋藤健吾。想念他那虽然冷酷、但至少还会将我当作一个“女人”来看待的眼神。想念他那粗糙而温暖的手掌。如果他在这里，看到我现在这副人不人、鬼不鬼的样子，他会怎么想？他会……失望吗？

　　我甚至开始想念，那个我从未拥有过的、属于“橘梓”这个身体的平凡人生。

　　她本该……像那个叫“阿花”的女孩一样，拥有温暖的手，去织布，去爱人，去创造，而不是像我这样，让这双手，沾满洗不尽的鲜血。

　　原来，我所以为的坚强和觉悟，不过是一种自欺欺人的麻木。

　　当这层麻木被血淋淋地撕开时，剩下的，只有无尽的空虚和痛苦。

　　肾上腺素，在飞速地退去。

　　随之而来的，是失血过多的眩晕，和从灵魂深处涌起的、难以承受的疲惫。

　　我手中的刀，忽然变得无比沉重，再也握不住了。

　　“当啷。”

　　打刀和胁差，相继从我无力的手中滑落，掉在被鲜血浸染的泥土上，发出了两声清脆而刺耳的声响。

　　支撑着我身体的最后一丝力气，也仿佛随着这刀声，被彻底抽走了。

　　我双腿一软，缓缓地、无声地，瘫坐在了这片由我亲手制造的尸山血海之中。

　　我不在乎身下的泥泞和血污，不在乎同伴们惊慌的呼喊。

　　我只是抬起头，茫然地看着那片被硝烟遮蔽的、看不见一颗星星的夜空。

　　我为什么要战斗？

　　我活下去的意义，又是什么？

　　我不知道。

　　我好像……把答案，永远地遗失在了刚才那场杀戮之中。

　　黑暗，如同温柔的潮水，从四面八方向我涌来。

　　我闭上了眼睛，第一次，放弃了抵抗。

　　意识，是在一片温暖的朦胧中，缓缓复苏的。

　　没有了刺骨的寒风，没有了浓重的血腥，也没有了兵刃交击的喧嚣。

　　我的世界，只剩下鼻尖萦绕着的、淡淡的草药香气，和侧腹伤口处传来的、被小心翼翼触碰着的轻微刺痛。

　　我仿佛陷入了一场漫长的梦境。梦里，是那个年轻武士临死前悲哀的质问，是斋藤健吾生死未卜的脸，是我在现代社会里平凡而模糊的过往。这些碎片化的记忆，如同走马灯般，在我脑海中旋转、交织，最终都化为了一声无声的叹息。

　　我……到底是谁？

　　「……好了，这样应该就不会再裂开了。」

　　一个轻柔得如同羽毛拂过耳畔的声音，将我从混沌的梦境中拉了出来。

　　我费力地睁开沉重的眼皮，视野由模糊逐渐变得清晰。

　　映入眼帘的，是一间朴素洁净的和室。我就躺在柔软的被褥上，身上那件浴血的和服早已被换下，换上了一件干净的寝衣。而我的身旁，正跪坐着一个女孩。

　　她看起来不过十六七岁的年纪，梳着简单的发髻，几缕碎发调皮地垂在脸颊旁。她的眼睛很大，像林间小鹿的眼睛一样，清澈而纯粹。此刻，她正全神贯注地，为我侧腹的伤口缠上最后一圈干净的绷带，打上一个漂亮的结。

　　她的动作是如此的轻柔，仿佛是在对待一件稀世的珍宝。

　　她，就是把我从战场上带回来的人吗？

　　似乎是察觉到了我的视线，女孩的动作微微一顿，随即抬起头。当她看到我睁开的双眼时，那双清澈的眸子里，瞬间绽放出混杂着惊喜、安心与一丝……不知所措的光芒。

　　「啊！您……您醒啦！」她有些慌乱地向后挪了挪，对我深深地鞠了一躬，「太好了……土方先生他们都担心坏了。您已经昏睡了一天一夜了。」

　　我没有说话，只是静静地看着她。我的声带，像是生了锈一般，发不出任何声音。

　　我的沉默，似乎让女孩更加紧张了。她的小脸涨得通红，有些语无伦次地自我介绍道：「那、那个……我叫早苗，浅田早苗。是……是这里的医护士……请多指教，橘大人！」

　　她对我使用的称呼，是带着极高敬意的“様”（Sama），而不是平级的“殿”（Dono）。

　　我艰难地动了动，想要坐起身，侧腹的伤口立刻传来一阵撕心裂肺的剧痛，让我忍不住闷哼了一声。

　　「啊，请不要乱动！」早苗立刻焦急地按住我的肩膀，「您的伤口很深，铳剑的刃口很粗糙，伤到了筋膜，必须静养才行。您……您能忍着这样的伤，还斩杀了那么多敌人，简直……简直就像是神话里的人物一样。」

　　她说到最后，声音里已经带上了难以掩饰的崇拜。

　　她看着我的眼睛，那双纯净的眸子里，闪烁着星星般的光芒。

　　「我……我听说了您在七重滨的事迹。大家都说，您一个人，就改变了整个战局。您……真的太强大了。」

　　强大？

　　我的心中，泛起一丝苦涩的自嘲。

　　如果那也算强大的话，代价又是什么？

　　早苗并没有察觉到我内心的波澜，她像是打开了话匣子，用一种混合着羡慕与憧憬的语气，继续说道：

　　「我……我真的很羡慕您，橘大人。」

　　她低头看了看自己那双同样纤细，却因为常年捣药而有些粗糙的手。

　　「我的父亲，曾经也是一名医生。他教我医术，是希望我能用这双手去拯救生命。可是，在这场战争里，我才发现自己是多么的无能。我只能在后方，缝合那些永远也缝不完的伤口，看着那些昨天还活生生的生命，今天就变成冰冷的尸体……我什么都改变不了。」

　　她抬起头，再次看向我，眼神中的羡慕，变得更加浓烈。

　　「但是，您不一样。」

　　「您手中的刀，拥有改变一切的力量。您能主动出击，去斩断不幸的根源，能用自己的力量，去保护大家，去决定胜负的走向。这种……能将命运握在自己手中的强大，是我做梦都想拥有的。」

　　斩断不幸的根源？

　　我脑海中，浮现出那个年轻武士临死前的脸。他，也是别人眼中的“不幸根源”吗？

　　早苗似乎没有意识到自己的话，对我造成了多么大的冲击。她甚至有些不好意思地低下了头，脸颊更红了。

　　「而且……那个……恕我失礼……」她小声地补充道，「您……您还拥有如此美丽的容貌和……和身姿。我第一次……见到您的时候，您浑身是血地被抬回来，我……我都看呆了。明明是在那么惨烈的境况下，却美得……像画里走出来的女神……」

　　「我时常在想，如果我能拥有您一半的美貌，或者……哪怕只有您十分之一的强大，或许……我的人生，就会完全不一样了吧。」

　　她的话，像一根根温柔的、却又无比尖锐的针，扎进了我那颗早已千疮百孔的心。

　　强大？

　　美丽？

　　这些东西，带给了我什么？

　　它们让我失去了平静的生活，让我变成男人的玩物，让我沦为杀戮的工具。

　　我所拥有的，正是眼前这个天真女孩所向往的。

　　而她所拥有的，那份能拯救生命的、温暖的技艺，以及那颗纯净善良的心，却正是我早已失去的。

　　何其讽刺。

　　我看着她那双充满了崇拜与羡慕的眼睛，那里面，倒映着我自己的模样——一个脸色苍白、眼神空洞的、被她幻想成“英雄”的杀人凶手。

　　她所羡慕的一切，正是我此刻……最深恶痛绝的东西。

　　「不要……」

　　我终于，发出了醒来后的第一个声音。沙哑、干涩，像两块生锈的铁片在摩擦。

　　「不要……成为我这样的人。」

　　说完这句话，我便用尽了全身的力气。

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