黎明的微光穿透层层叠叠的树冠，为这片被恐惧笼罩了一夜的森林带来了些许脆弱的暖意。

洛卡潜伏在高处的一根粗壮树枝上，如同一尊与环境融为一体的石像。他收敛了全部气息，用那双暗金色的狼瞳，冷静地俯瞰着下方开始重新整备的德罗瓦尼亚营地。他看到那个身穿精致铠甲的少女，正用清亮而严厉的声音呵斥着那些精神萎靡的士兵，强迫他们打起精神，收拾行装。

她的脸上带着一夜未眠的疲惫，但那双眼眸里燃烧的火焰，却比营地里任何一堆篝火都要旺盛。

“有点水平啊……”洛卡在心中低语，甚至带上了一丝不易察觉的赞叹。

这个棕黑发的姑娘显然是帝国贵族出身，远比他预想的要坚韧。单纯的心理恐吓，看来只能拖延，却无法让他们真正退却。她的骄傲，就是统御这支部队的最大武器。

那就必须让她栽一个大跟头，让她颜面尽失、无法向任何人交代。

“看来，得给你上点强度了，小美女。”

洛卡的嘴角咧开一个充满野性的弧度。他从树上一跃而下，落地悄无声息，开始布置他的第二个“舞台”。这一次，他不再掩饰，而是故意留下了数条清晰的、奔向不同方向的踪迹。

而在其中一条踪迹上，他花了点心思。他刻意将这条路上的脚印踩得更深，沿途折断的树枝也显得更加慌乱，甚至在几步之后，又用树叶和浮土笨拙地掩盖了一下，制造出一种“我们正慌不择路地逃跑，但又拼命想掩饰行踪”的假象。

而这条痕迹的终点，正指向一处他早已用超凡感官探查好的绝佳陷阱——那是一个散发着浓烈腥臊味和腐臭气息的巨大洞穴。洛卡能“听”到，那洞穴深处传来的、如同雷鸣般的鼾声和沉重的心跳。

做完这一切，他便如幽灵般消失在密林中，寻了一处视野绝佳的山岩，准备好整以暇地欣赏即将上演的好戏。

天色大亮后，埃尔莎莉德终于带着她那支士气低落、人人顶着黑眼圈的部队，踏上了追击之路。昨夜的鬼哭狼嚎让所有士兵都成了惊弓之鸟，他们紧握着武器，警惕地扫视着周围的每一片阴影，行军速度慢得令人发指。

很快，斥候便在前方发现了一片凌乱的区域。

埃尔莎莉德策马赶到，翻身下马，亲自勘察。地面上，数条清晰的踪迹奔向森林的各个方向，仿佛敌人在这里发生了分歧，然后分头逃窜。

她的副官皱眉道：“殿下，他们分头跑了？我们该追哪条？”

埃尔莎莉德没有回答，她锐利的目光扫过每一条痕迹。她的视线最终锁定在了其中最特别的那一条上——那条痕迹最深，方向最明确，而且……还有着欲盖弥彰的、粗劣的掩饰。

她的嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑。

“不用追别的了。”她断然下令，指向那条“伪装”过的痕迹，“就是这条。他们慌了。”

在她看来，这简直就是最清晰不过的信号。昨夜的恫吓，不过是虚张声势，而这拙劣的掩饰，才暴露了敌人内心的虚弱与慌张。

他们以为自己很高明，却不知道这种小把戏，在她这种受过系统军事教育的指挥官眼里，就像孩童的涂鸦一样可笑。

“全军听令！沿着这条路，全速追击！”她厉声喝道，“我要在中午之前，把那两个小崽子抓回来！”

被昨夜的恐怖折磨得疲惫不堪的将士们，此刻大脑已经懒得去思考其中是否会有诈。

公主殿下那斩钉截铁的自信感染了他们，况且，追击一个已经“慌不择路”的敌人，总比在未知的森林里继续疑神疑鬼要好。

军队的士气似乎恢复了一些，他们沿着埃尔莎莉德指引的方向，加快了脚步。

然而，他们越是前进，周围的环境就越是显得阴森。

空气中开始弥漫起一股令人作呕的腥臭味，林间的地面上，甚至能看到一些被啃食得乱七八糟的、不知名野兽的巨大骨骸。

最终，这条痕迹将他们引到了一处被藤蔓和灌木丛半遮半掩的、巨大无比的洞穴前。

那洞口黑得仿佛能吞噬一切光线，光是站在洞口，就能感觉到一股热烘烘的、混杂着泥土和血腥味的恶风扑面而来。

士兵们不自觉地停下了脚步，骚动和不安，再次像瘟疫一样蔓延开来。马匹更是躁动不安，任凭骑手如何安抚都无法平静。

“保持肃静！”埃尔莎莉德呵斥道，但她的心里也升起了一丝不祥的预感。

然而，已经晚了。

军队的动静，已经惊扰了洞中的存在。

“呼噜……呼噜噜……”

一阵低沉、愤怒的鼾声从洞穴深处传来，大地都仿佛随之轻微震颤。紧接着，一声石破天惊的愤怒咆哮，从洞中爆发！

“吼——！！！”

在所有士兵惊恐的注视下，一个庞大如移动山丘般的黑影，猛地从洞穴里撞了出来！

那是一头猪，一头体型大到超乎常理的巨猪！它浑身覆盖着钢铁般坚硬的黑色鬃毛，一双血红的小眼睛里燃烧着暴怒的火焰，而它嘴边那两根向上弯曲的巨大獠牙，闪烁着森白的寒光，比骑兵的长矛还要致命！它的肩高，甚至超过了队伍中最高大的战马！

山丘巨猪！瓦露大森林食物链顶端的恐怖生物之一！

它被吵醒的怒火，瞬间倾泻在了这群不速之客的身上。这头活着的攻城槌无视了士兵们仓促射来的箭矢，那些箭射在它厚实的皮毛上，就像牙签一样被弹开。它低下头，如同一辆失控的战车，轰然撞进了德罗瓦尼亚军队最前方的阵列！

“啊——！”

凄厉的惨叫声瞬间响起。盾牌像纸片一样被撞碎，士兵连人带马被那股无可抵御的巨力抛向空中，又重重落下。那对恐怖的獠牙一甩，便轻易地洞穿了士兵的铠甲，将他们开膛破肚。

只是一次冲撞，训练有素的阵线便被撕开了一个血腥的豁口，死伤惨重，场面瞬间陷入了极度的混乱与恐慌之中。

山岩之上，洛卡好整以暇地抱起了双臂，饶有兴致地观看着下方那片混乱的“剧场”。他本以为这突如其来的致命陷阱，足以让那个年轻的公主彻底崩溃，让她在惨重的损失和士兵的质疑中狼狈收场。

然而，事态的发展，却超出了他的预料。

“全军后撤！重盾手上前，组建壁垒！长矛手在后，稳住阵线！弓箭手自由射击，吸引它的注意！”

埃尔莎莉德的声音，在人群的尖叫和巨猪的咆哮声中，如同一道冰冷的闪电，精准地劈入每个士兵的耳中。

她并没有因为这突发的意外而陷入丝毫慌乱。在战马被巨兽的气势惊得连连后退时，她已经用最快的速度下达了最正确的指令。

德罗瓦尼亚的精锐士兵们，在经历了最初的恐慌后，终于在主帅这镇定自若的命令下，找回了魂魄。他们不愧是帝国百战之师，刻在骨子里的纪律压倒了恐惧。

沉重的塔盾在军官的嘶吼声中“砰砰”作响，迅速在阵前组成了一道摇摇欲坠但确实有效的钢铁防线。数十根长矛从盾牌的缝隙中刺出，组成一片闪着寒光的钢铁荆棘。

原本势不可挡、横冲直撞的山丘巨猪，一头撞在这片盾墙上，发出了震耳欲聋的巨响。尽管最前排的几名士兵口吐鲜血，盾牌扭曲变形，但他们硬生生地顶住了这次冲击。

巨猪吃痛之下，愤怒地甩动头颅，用獠牙将一名士兵连人带盾挑飞，但更多的长矛立刻从四面八方刺在了它的头脸和前肢上。

这些攻击无法造成致命伤，却成功激怒了它，也迟滞了它的行动。这头狂暴的巨兽，在士兵们前赴后继的围堵之下，竟真的被一步步逼退，困在了阵型中央。

埃尔莎莉德勒住战马，冷静地观察着战局。她注意到，士兵们的刀剑和箭矢，落在巨猪那身黑色的硬毛上，除了溅起几点火星外，根本无法穿透它厚实的皮毛。

“常规武器无效……”她立刻做出了判断，随即眼中闪过一丝厉色，“既然如此……”

“传我命令！把火把都点燃！”

她一声令下，士兵们虽有迟疑，但还是立刻执行。很快，数十支熊熊燃烧的火把被传递到了阵前。

“掩护我！”

埃尔莎莉德丢下这句简短的命令，双腿一夹马腹，竟亲自策马，如一道离弦之箭，从阵型的侧翼直冲向那头还在咆哮的巨兽！

“公主殿下！”副官发出了惊呼。

但埃尔莎莉德充耳不闻。在周围士兵拼死吸引巨猪注意力的掩护下，她精准地切入到巨猪的侧身。她探出身体，将手中那支燃烧得最旺的火把，死死地、毫不犹豫地抵在了巨猪那身油腻腻的、粗硬的鬃毛之上！

“轰——！”

火焰如同遇到了油脂，瞬间在巨猪的身体上奔腾起来！

“嗷——！！！”

山丘巨猪发出了一声前所未有的、充满无尽痛苦的嚎叫。烈火焚身的剧痛让它彻底陷入了疯狂，它猛地一甩头，巨大的獠牙狠狠地顶在了埃尔莎莉德的战马腹部！

战马发出一声悲鸣，被瞬间顶翻在地。埃尔莎莉德反应极快，在落地的瞬间翻滚卸力，但还是被摔得七荤八素，手臂上也被尖锐的石子划出了一道深深的血口。

“殿下！”

“别管我！还击！”

美丽的公主狼狈地从地上爬起，不顾自己手臂上流淌的鲜血，用尽全身力气发出了嘶吼：“就是现在！射它的嘴！”

那头巨猪正因为剧痛而张开血盆大口，仰天长嚎。精锐的弓箭手们抓住了这千载难逢的机会，早已搭在弦上的箭矢，化作一道道致命的流光，精准无误地射进了巨猪那毫无防备的口腔和咽喉！

“噗！噗！噗！”

数支箭矢深深没入，巨猪的嚎叫声戛然而生，被涌出的鲜血堵住。它踉跄着，庞大的身躯摇摇欲坠。

埃尔莎莉德眼中闪烁着猎手般的光芒，她没有后退，反而迎着那股腥风，再次冲了上去！

她抽出腰间那柄华丽而锋利的佩剑，在巨猪倒下的前一刻，用一个惊人的爆发力高高跃起，将整个身体的重量都压在剑柄上，把利剑从巨猪大张的口腔，狠狠地、一路向上，捅穿了它柔软的上颚，直插大脑！

“噗嗤——”

一声闷响，战斗，结束了。

那庞大的身躯轰然倒地，激起漫天烟尘。火焰还在它的尸身上燃烧着。

战场一片死寂。幸存的士兵们，目瞪口呆地看着站在巨兽头颅边、浑身沾满泥土与鲜血、胸口剧烈起伏的公主。那娇小的身影，此刻在他们眼中，却仿佛比那头山丘巨猪还要巨大、还要令人敬畏。

军医立刻赶上前去，给埃尔莎莉德做伤口处理。

巨猪的尸身仍在冒着焦臭的黑烟。帝国的公主站在尸体旁，任由军医为她包扎手臂上那道狰狞的伤口。

酒精刺入皮肉的疼痛，远不及她此刻内心的刺痛。她环顾四周，胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是一片沉重的死寂。

士兵们在默默地收敛着同伴的尸体，将重伤员抬上临时制作的担架。在那头巨兽的狂暴冲撞下，超过二十名士兵付出了生命的代价，还有更多人身负重伤。而这一切，都源于她那过于自信的、愚蠢的判断。

她赢了与一头野兽的战斗，却输了作为一名指挥官的博弈。

她心知肚明，此次追击，已经彻底失败了。军心已乱，士气已泄，再强行逼迫这些身心俱疲的士兵深入这片诡异的森林，无异于自取灭亡。

“传我命令，”她的声音沙哑而疲惫，但依旧带着不容置疑的威严，“清理战场，收敛阵亡者遗物，全军……返回鸦卫城，重整旗鼓。”

“返回”这个词，像一块巨石压在她的心头。对骄傲的埃尔莎莉德而言，这无异于承认自己的败北。

听到命令的士兵们，没有人欢呼，也没有人抱怨。他们的脸上是一种更为复杂的、混杂着敬畏与不满的麻木。

他们亲眼见证了公主殿下悍不畏死的英姿，那浴血屠兽的身影，足以成为军中的传奇。因此，他们不好、也不能开口指责什么。

但同时，他们心中也埋藏着怨怼。如果不是殿下轻率地踏入陷阱，那些死去的兄弟本不必牺牲。

这支帝国的精锐部队，就这样各怀鬼胎，气氛诡异地踏上了归途。来时的雄心壮志，已然被恐惧、疲惫和无声的怨恨消磨殆尽。

远处的山岩上，洛卡看着那支灰溜溜开始撤退的军队，直到他们的身影彻底消失在林海的尽头，他才从藏身之处现身。

威胁暂时解除了。他没有片刻停留，立刻转身，循着来时的记忆，如一头矫健的猎豹，朝着欧缇丽雅二人躲藏的营地飞速赶去。

森林的景象在他身边飞速倒退，他的大脑却在急速运转，复盘着刚刚发生的一切。

一个巨大的疑惑，在他心中升腾而起。

追兵的规模和配置，远超他的预测。

起初他以为，那不过是一支由精锐斥候和少量骑士组成的、百人规模的快速追捕部队。可刚才的战斗，他看得分明。对方不仅有应对冲锋的重盾兵和长矛手，甚至还有建制完整的弓箭手部队。整支队伍装备精良，分工明确，配合默契。

再加上帝国公主亲自带队……这哪里是什么“追捕”流亡王室成员的队伍，这分明是一支小型的野战部队！

他们的目的从一开始就是赶尽杀绝。

可这不合逻辑。洛卡用他那属于21世纪的灵魂，冷静地分析着利弊。

将欧缇丽雅和腓力抓回德罗瓦尼亚，控制在手中，再扶持一个傀儡政权，以他们的名义去吞并和消化联合王国的残余领土，这才是利益最大化的做法。

斩草除根虽然永绝后患，但手段太过激进，只会激起旧王国领土上贵族与平民更强烈的反抗。

德罗瓦尼亚的皇帝，为什么要选择这样一种吃力不讨好的、过激的方案？

还是说……在这背后，有他不知道的、更深层次的原因？

洛卡感到自己的情报严重不足。他对这个世界的政治生态，尤其是国与国之间的恩怨情仇，了解得太少了。

他加快了脚步，心中已经有了决定。等与欧缇丽雅会合之后，他必须好好问问她。作为联合王国的公主，她或许能为自己解开这个致命的谜团。

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