西帝国皇宫的心脏——那座象征着无上权柄的至尊大殿——沉陷在一种令人窒息的庄严之中。这庄严并非源于纯粹的威仪，而是混合了历史的厚重、权力的冰冷，以及一丝腐朽边缘的恐惧。高旷的穹顶如同倒悬的苍穹，无数细碎的金箔与彩色玻璃碎片拼嵌成宏大的圣徒谱系与威严的帝国鹰徽，在下方数百盏摇曳的青铜挂灯与壁龛火炬晕染的光线下，折射出微弱而迷离的光晕，如同遥远天国投下的碎影。这些跳跃变幻的光点洒落在森然矗立、需数人合抱的斑驳大理石巨柱上，滑过其上浮雕的古老征战图景，最终倾泻在光滑如玉、倒映着模糊人影的地面，将这宏大的空间映衬得愈发幽深、空旷而冰冷。空气中沉淀着浓郁的没药与乳香焚烧后的奇特香气，混杂着陈旧羊皮卷轴散发的微腥、陈年石料渗出的阴冷潮气，凝滞得令人每一次呼吸都倍感艰难。偶尔，刺骨的寒风从那些镶嵌着细小彩色玻璃的高窗缝隙顽强钻入，粗暴地卷动厚重的深红色锦缎帷幕，发出低沉而压抑的呜咽，提醒着殿内之人帝国严冬的寒意已深入骨髓。

　　大殿的正中心，一张巨大的、纹理粗糙的橡木长桌仿佛承载着帝国的兴衰，桌面平整地铺展开一张巨大无比的帝国舆图。泛黄的羊皮卷边缘因年深日久而磨损卷曲，墨线勾勒的山川河流、海岸轮廓在昏黄的火光下泛着幽光，如同凝固的血脉。东方城的标记被刻意涂抹得猩红刺目，宛若一滴刚刚滴落、尚未干涸的滚烫血泪；蜿蜒于帝国北部边境那道象征防御天堑的“圣马关”线条，则被描绘得粗黑而厚重，宛如一道由先民意志浇筑而成的铸铁脊梁；而帝国的首都——君堡，孤悬于西方深蓝色的墨痕之中，此刻却像一枚被遗落在棋盘角落的孤子，在广阔疆域的映衬下显出几分脆弱。

　　埃提乌斯将军如同一尊风霜打磨过的青铜雕像，屹立在长桌的尽头，面向那笼罩在幽暗与权力巅峰处的皇座。他魁梧厚重的身躯裹在一件早已被征尘染暗的红褐色羊毛披风下，长途跋涉的疲惫仿佛渗透进了每一根纤维。披风的边缘间露出内里银灰色环片铁甲的冷硬光泽，每一片甲叶都紧密咬合，在摇曳的光线下流淌着金属特有的幽光。腰间悬挂着一柄样式古朴、饱经战火洗礼的长剑，剑鞘顶端那枚精钢锻造的鹰首浮雕，在跳动的阴影中沉默地蛰伏，利喙微张，似欲啄破这令人窒息的氛围。他方正刚毅的脸庞如同饱经斧凿的花岗岩，额角那道斜贯而下的陈旧刀疤在火光跳跃下更显深刻狰狞，像一道铭刻着往昔荣耀与伤痛的永恒印记。深陷的眼窝如同幽深的洞穴，里面镶嵌的灰蓝色眸子里沉淀着难以化解的疲惫，却更凝聚着一种百炼钢铁般的坚韧与不容置疑的决心。布满老茧的双手撑在冰凉的橡木桌沿，指尖无意识地摩挲着东方城标记旁那粗糙的羊皮纹理。他的声音终于打破了沉寂，低沉稳重，如同滚过石滩的闷雷，却难以掩饰其下绷紧如弦的紧张：“陛下，公主殿下，请容臣禀报。”目光如同实质般沉重地落在那黄金铸就、象征着无上权力的皇座与侍立在旁的三位帝国明珠身上。

　　尼禄皇帝深陷在那张象征无上权柄的沉重黄金御座之中，那通常用于彰显威仪的升降机关此刻沉寂无声。他身披象征至尊的深紫色皇袍，金线密绣的帝国鹰徽在幽暗光影下若隐若现，反射着微弱而森然的光。沉重的纯金冠冕沉甸甸地压在他灰白卷曲、略显凌乱的头发上，冠顶那颗硕大的鸽血红宝石如同凝固的血滴，在阴影中闪烁着不祥的光芒。他的脸庞苍白浮肿，松弛下垂的皮肉模糊了曾经或许存在的棱角。深陷的眼窝里，赤红的眼眸如同两簇在湿冷灰烬中不安跳动、行将熄灭的鬼火。干裂的嘴唇神经质地嚅动，细长肥短的手指紧紧攥住镀金的扶手，指关节因过度用力而扭曲、发白，仿佛在拼命按压着内心深处汹涌翻腾的、几乎要将他吞噬的焦虑巨浪。浑浊的目光在羊皮地图上那刺眼的猩红标记与埃提乌斯那张刚毅却难掩疲惫的脸庞之间反复逡巡，流露出一种近乎孩童面对未知黑暗般的恐惧与一丝渺茫的、乞求般的期待。

　　长公主加拉亭亭侍立于皇座左侧稍后的位置。一袭纯净无瑕的白色丝质长裙，如水银泻地般迤逦铺展在冰冷光滑的大理石地面，裙摆随着她细微的呼吸轻轻拂动，仿佛怕惊扰了殿内的死寂。纤细得不盈一握的腰肢被一条精致的银链腰带轻柔束拢，巧妙地勾勒出年轻饱满胸脯的柔和曲线。浅金色的长发，柔顺得如同被月光浸透的丝缎，松松编成一条长辫垂落胸前，发梢处自然地卷曲着，在宫灯昏黄的光晕下流转着珍珠般温润内敛的光泽。那张堪称完美的脸庞上，澄澈的碧蓝色眼眸如同最深沉的湖泊，此刻却蒙着一层挥之不去的薄雾，盛满了茫然与深不见底的忧虑。细长精致的双眉微蹙，如同远山含黛的朦胧烟岚；秀挺的鼻梁下，饱满如同初绽玫瑰般的唇瓣紧紧抿成一条柔弱的线。她的肌肤白皙细腻得毫无瑕疵，如同最上等的羊脂白玉雕琢而成，通身散发着一种脆弱易碎、令人屏息的高贵。此刻，她纤细如葱管的手指正无意识地缠绕、揉捻着颈间那串莹润的珍珠项链，珍珠被反复磋磨得温热，微微垂首，目光深深陷入地图上那个猩红刺目的标记——东方城，仿佛灵魂已被那血色的漩涡无声吞噬。

　　二公主安娜则如同风暴中心最稳定的磐石，立于皇座稍前的位置。一袭深紫色锦缎长袍紧裹着她年轻而充满力量的身躯，袍身以极细的金线织就繁复的帝国藤蔓纹样与象征信仰的十字图形，在幽暗的光影下流淌着一种低调内敛却无比坚定的奢华光泽。长袍的剪裁精准而贴合，完美勾勒出她修长笔直、充满力量感的美腿线条，以及那浑圆挺翘、蕴含爆发力的臀部轮廓。胸前虽非丰满欲裂，却洋溢着青春特有的蓬勃生命力与恰到好处的起伏。深棕色的长发浓密光亮，如同最华贵的栗色丝缎，未经任何束缚，自然地披散在挺直的肩背上，在微弱的灯火下折射出深沉而迷人的光泽。祖母绿色的眼眸深邃如古老的森林寒潭，目光锐利如能穿透一切迷雾与人心的肺腑，任何细微的情绪波动在她面前都无所遁形；浓密而富有英气的双眉下，鼻梁高直如同精心雕琢的山脊；唇线清晰，薄而坚毅，天然带着一种不容置疑的气势。健康白皙的肌肤透出自然活力的红晕，如同涂抹了最上乘的胭脂。她双手交叠抱于胸前，姿态自信挺拔，下颌微扬，俨然一位以深沉智慧与钢铁意志直面风暴、掌控局势的核心人物。此刻，她那如鹰隼般锐利的目光，如同两柄无形的楔子，牢牢钉在埃提乌斯饱经风霜的脸上，嘴角噙着一抹若有似无、洞察一切的了然弧度。

　　三公主霍诺里娅则显得漫不经心，慵懒地倚在皇座右侧的雕花石柱上，鲜艳如火的猩红色天鹅绒蓬松长裙以一种近乎挑衅的姿态铺展开来，宽大的裙摆层层叠叠，褶皱间闪烁着丝绒的光泽，宛如一株在阴影中怒放的罂粟花。纤细的腰肢被一条璀璨耀眼的、缀满细小水晶的金链腰带紧紧束住，刻意勒出少女初成的、惊心动魄的曼妙曲线。亮金色的卷发如同熔化的阳光肆意泼洒在她玲珑的背脊与肩头，发丝跳跃着火焰般跃动不羁的光泽。那双清澈的浅蓝色眼眸灵动如山林间未经世事污染的泉水，流转间却藏着一丝不易察觉的狡黠。细长精致的双眉下，小巧玲珑的鼻梁带着天然的俏皮，红艳欲滴、如同熟透樱桃般的饱满唇瓣，构成一张集天真未凿与野性叛逆于一体、极具冲击力的娇颜，肌肤更是娇嫩得仿佛轻轻一触便会留下印痕。她歪着头，仿佛眼前这场关乎帝国存亡的会议不过是幕间一出略显沉闷的戏剧，纤细白皙的手指百无聊赖地缠绕着一缕垂落颊侧的亮金卷发，目光看似随意地扫过地图上那些象征战争与毁灭的狰狞线条，又漫不经心地掠过父亲那张因焦虑而扭曲的苍白面孔，最后停留在自己缀着珍珠的鞋尖上。一丝不易察觉的、带着事不关己般戏谑与叛逆的浅笑，在她微微翘起的唇角短暂停留，如同投入死水的一枚石子在无人处漾开的涟漪。她仿佛置身事外，眼前这场关乎帝国存亡的商议，不过是幕间一出略显沉闷的戏剧。

　　埃提乌斯深深吸入一口气，那混合着古老羊皮、昂贵熏香、殿堂石料寒气与帝王身上散发出的、难以名状的气息沉重地压入他的肺腑。他低沉而有力的声音在大殿凝滞的空气中重新响起，如同投入深潭的石子：“陛下，帝国的山川形胜，即是帝国兴衰的气运所系。”

　　他的食指，粗糙的指腹带着常年握剑留下的厚茧，沉重地、精准地点在舆图上东方城那一点刺目的猩红标记上，仿佛要将指尖的温度烙进那象征厄运的符号里。“帝国的东境，东方城，”他的目光投向尼禄那张写满焦虑与惊惧的脸庞，“正承受着那东方暴君铁穆贞铁蹄的猛烈践踏蹂躏。”他顿了顿，喉结滚动了一下，声音里注入一份对远方将士油然而生的敬意，“此城乃帝国东疆之锁钥，日耳曼尼库斯将军正率领帝国忠勇之士，以血肉之躯浴血死守。”他的指尖在那猩红标记旁微微颤抖，泄露了对那片遥远而残酷战场结局的极端忧虑。

　　“铁穆贞麾下的骑兵，”他继续道，嘴角牵扯出一丝苦涩而冷峻的弧度，如同咀嚼着难以咽下的沙砾，目光扫过加拉公主苍白的脸，“虽如风暴雷霆般来去迅疾，”语气转而带着一种刻意的、试图说服听众也说服自己的强调，“然攻坚摧城，非其所长。磐石般的墙垣，足以将其野性的冲击消磨殆尽。”然而，他眼底掠过的那一丝无法完全掩盖的更深层次的不确定，如同水面下的暗流，未能逃过安娜那双洞察秋毫的祖母绿眼眸——那些东方人总是能不合常理。

　　粗糙的手指沿着地图上蜿蜒曲折、代表着山脉叠嶂的墨痕缓缓南移，最终稳稳地停顿在一片被刻意描绘得嶙峋陡峭、如同巨兽獠牙般刺破天空的象征性区域。那是横亘在帝国东部与南方富庶之地之间的巍峨山脉。“东方城下方，”他的声音陡然转为坚定，仿佛在诉说一个亘古不变的真理，目光如同火炬般扫过三位公主，最终稳稳地落在安娜那双深邃如幽潭的祖母绿眼眸上，“便是这道由造物主亲手铸就隔绝天地、万仞壁立的天然屏障。”他的指尖用力按压在那片象征绝对险阻的墨迹上，仿佛要将这不可逾越的信念牢牢钉在所有人的意识深处。“千峰崩云，万壑冰封，终年风雪肆虐，峡谷幽深如撕裂大地的伤口，鸟兽绝迹，道路断绝于虚空之中！千百年来，从未！从未有真正的征服者能驱使大军凌越此天堑！雪崩、严寒、饥饿、迷途……都是吞噬生命的无底深渊！”他的语气带着对自然伟力的敬畏与不容置疑的宣告论断，“铁穆贞的军队纵有撼山之力，也绝无可能凌越此造物主设下的天堑！因此，帝国的南方膏腴之地——”他的手掌摊开，掌心朝下，有力地圈出山脉以南那片那片被蓝色墨痕环绕、标注着繁华城邦与港口的富庶区域，“城邦繁盛如星斗，海港辐辏似珠串，商船帆影蔽日，更有至高牧首坐镇圣地，凝聚万千信众之心，人心凝结如磐石。”他的语气刻意放缓，试图为这大殿内凝滞得令人窒息的空气注入一丝微弱的、名为希望的清风，“足可称帝国固若金汤之腹心！”

　　加拉公主闻言，那双澄澈的碧蓝色眼眸微微颤动，如同受惊的湖面泛起涟漪。长长的睫毛在白皙的脸颊上投下不安的阴影。声音柔弱如风中细丝，带着小心翼翼的求证：“从……从未有人跨过……”她纤细的手指几乎要将颈间那串莹润的珍珠项链绞断，指节因过度用力而失去血色，呈现出一种透明的苍白。“那……那南方诸省……真的……真的能够安然无恙？”语气中的不安几乎凝成实质的冰霜，悬挂在每一个音节上。埃提乌斯微微向她欠身，声音沉稳而充满安抚的力量，如同一位可靠的长辈：“公主殿下尽可宽心。那道山脉，即是造物主亲手为帝国南方筑起的不可逾越亵渎的铜墙铁壁。铁穆贞若敢以血肉之躯，驱使他的疲惫之师挑战天地之威，凛冽酷寒与断绝的粮秣便是他天然的坟冢，风雪将为他裹尸。”

　　安娜公主却并未被这描绘的天险所轻易安抚。她那双洞察人心的祖母绿眼眸轻轻眯起，锐利的目光如同刺针般直视埃提乌斯沉稳的面容，冷静地发出了质疑：“山脉固然是天然壁垒，然铁穆贞此人，绝非墨守成规、按图索骥的庸碌之辈，他岂会甘心被眼前绝壁所阻?”她向前微倾身体，深紫色的锦袍在动作中泛起光泽，“他若行奇谋，绕道他途，或是……在这被视为绝地的万仞山中，竟被他觅得一条不为人知的秘径呢？”她的目光如炬，紧紧锁住埃提乌斯灰蓝色的眼眸，不放过他脸上任何一丝细微的变化。

　　埃提乌斯迎着她审视的目光，心头一凛，面上却依旧沉稳如山，声音带着征战半生积累的笃定：“殿下思虑周全，洞若观火，此乃帝国之福。然臣敢以项上头颅担保，他绝无他途可绕！”他的手指在地图上几个关键隘口的位置用力敲击，发出沉闷的回响，“所有可能通行的山口、隘路、关塞，无论多么隐秘崎岖，哪怕山羊踏出的小径，均已部署帝国军团，日夜不息，严阵以待！”他的声音陡然升高，拳头紧握，仿佛握着无形的剑柄，“那些地方，每一处皆是‘一夫荷戟，万夫趑趄’的死境绝域！纵使敌军插翅，也难飞渡！”他停顿片刻，目光再次坚定地落回东方城那刺目的猩红标记上，“更何况，只要东方城这枚钉子——日耳曼尼库斯将军与他的勇士们——依旧死死钉在那里，屹立不倒，便足以将铁穆贞的主力大军死死拖在城下，陷入攻坚的血肉泥潭。为我帝国赢得喘息、整顿、积聚力量的宝贵时机！”两人的目光在幽暗的光线下短暂而有力地交汇，一种沉重的默契在无声中悄然流转。

　　霍诺里娅在这番关乎帝国存亡的沉重对话中，突然发出一声清脆得有些不合时宜的娇笑，如同投入死水的一串银铃，瞬间打破了殿内凝结的肃杀空气。“绕道？翻越雪山？”她亮金色的卷发随着她轻晃脑袋而跳跃着火焰般的光泽，纤细的手指依旧漫不经心地缠绕玩弄着自己一缕发梢，语气带着一丝毫不掩饰的轻蔑与玩世不恭的调侃，“听起来真是累死人又蠢透了的笨主意呢！”她那双清澈的浅蓝色眸子扫过地图上高耸的山脉标记，红唇微撇，“铁穆贞总不会真像个疯子一样，带着他那几十万张嘴要吃饭的大军，跑去爬那座鸟都冻死的雪山玩自杀游戏吧？”

　　尼禄皇帝那浑浊赤红的眼眸猛地瞪向她，如同受伤的野兽被刺痛了最敏感的神经。嘶哑的声音带着压抑不住的狂躁与迁怒的戾气，猛地爆发出来，在空旷的大殿中激起阵阵回音：“霍诺里娅！”他胖短的手指狠狠地、神经质地敲打着镀金的御座扶手，发出急促如战鼓的“咚咚咚咚”声，震得他沉重的身躯都在微微颤抖，“收起你那该死的轻浮！闭上你的嘴！这里不是你嬉戏的闺房！”他的咆哮带着完全的失控，愤怒中掺杂着更深的恐慌。霍诺里娅略显委屈地撇了撇那饱满的红唇，小声咕哝了一句，几乎淹没在尼禄的咆哮余音里：“好啦好啦，不说就不说嘛……”她垂下眼帘，目光重新落回自己缀着珍珠的鞋尖上，然而嘴角那抹若有若无、带着叛逆兴味的笑意并未完全消失，反而在无人注意的阴影处加深了几分。

　　埃提乌斯不再停顿，仿佛无视了这小小的插曲。他的手指果决地沿着舆图果断北移，带着风雷之势，精准地落在地图上那道粗黑、厚重、横贯帝国东西的墨线上：“东方城上方，横亘着帝国的生命线——‘圣马关’防线！”

　　他的声音陡然拔高，如同洪钟震响，充满了不容置疑的威严与帝国军人深入骨髓的自豪。那声音穿透凝滞的空气，撞击在冰冷的石柱与穹顶之上。“此关乃旧时帝国历代先贤倾注心血，为抵御北方黑森林无尽凶悍蛮族狂潮所铸之不朽壁垒！后因蛮族俯首而废弃。”他的指尖仿佛蕴含着千钧之力，沿着那道象征钢铁与血肉长城的墨线缓缓划过，如同触摸帝国的脊梁，他目光如电，扫向御座上焦躁不安的尼禄，“如今，臣奉陛下旨意，倾举国之力重新加固修缮！关墙高耸入云，堑壕深邃如渊，壁垒森严，互为犄角，烽燧相连，层层设防，永固金汤！已绝非昔日可比！圣马关坚逾磐石，固若星辰！”他深吸一口气，指尖重重敲击在关墙之后那片象征富庶广阔的土地上，“关墙之后，便是帝国命脉所系——北部膏腴之地！沃野千里，麦浪接天，粮仓重镇星罗棋布，乃养育帝国半壁江山之根基！”他猛地抬头，目光炯炯如炬，直视尼禄浑浊的双眼，声音斩钉截铁，如同宣告神谕：“只要圣马关一日在我帝国手中，”他一字一顿，每个音节都重若千钧，“铁穆贞纵有百万大军，亦不过是撞向礁石的狂涛！休想踏足帝国北部平原半步！”

　　尼禄紧绷的肩膀似乎松懈了一丝，仿佛卸下了无形的重担。赤红的眼眸里燃起微弱的光芒，如同溺水者抓住浮木。嘶声道：“圣马关……好！很好！”攥紧扶手的手指略微松开，指关节的血色稍稍恢复。“那……帝国的外岛呢？”他浑浊的声音里带着一丝急切的探询，目光投向地图北部那片辽阔的蓝色水域。

　　埃提乌斯的手指稳健地移向地图北部，稳稳划过那片象征着浩瀚水域的幽蓝标记：“北部隔海相望，便是外岛。”他的声音低沉而谨慎，带着一种力求准确、避免刺激的克制。指尖最终点在蓝色海域中代表岛屿的标识上，“岛民虽桀骜不驯，时有小股叛扰，然终究疥癣之疾，不足撼动帝国根基。”他试图用肯定的、沉稳的语气驱散尼禄眼中最后的不安，“帝国舰队巡弋海疆，如同铜铸铁铸的锁链，已断绝其一切外援通路。北部海疆，无忧。”

　　加拉公主低柔的声音如同受惊的鸟儿再次响起，带着驱之不散的忧虑：“岛民叛乱……若……若铁穆贞与他们勾结……”碧蓝眼眸中的水雾更浓，仿佛随时会凝结成泪珠滚落。紧握珍珠项链的手指用力到几乎要将珍珠捏碎。她纤细的身体微微前倾，像是寻求一个确定的答案。

　　埃提乌斯立即转向她，声音刻意放缓，带着钢铁般的安抚力量，如同在为惊鸟插上羽翼：“殿下无需过虑。那片海峡即是天堑鸿沟，帝国舰队更是海上不可逾越的铁壁雄关。铁穆贞与岛民，”他语气笃定，“既无通路勾连，亦无勾结之可能。他们如同被汪洋隔绝的两个世界。”

　　安娜公主微微颔首，冷静地补充道：“海峡确是天险屏障。然君堡乃帝国心脏，国之基石，更需未雨绸缪，积谷防饥。”她的目光如秤砣般压向埃提乌斯，深绿的眸子里闪烁着理性的光芒，“将军，拱卫中枢之部署，可已周全？”

　　埃提乌斯眼中闪过一丝对安娜洞察力与务实态度的由衷赞许：“殿下明鉴！”他手指果断向南划过地图，“南部以西，便是帝国中枢命脉——君堡与中央直辖区。”语气庄重沉凝，带着不容置疑的郑重感。指尖最终落在那孤悬水域、代表君堡的墨点上，如同点在一颗跳动的心脏上，“君堡三面环抱深水，隔浩瀚海峡与西部地区遥遥相望，”自豪感油然而生，声音也洪亮了几分，“此乃上天赐予帝国的天然要塞，无与伦比，易守难攻！”他挺直身躯，“臣已严令君堡即刻起昼夜不息，广储粮秣，囤积如丘，务必囤足三年之粮！并留驻两万帝国最精锐的军团拱卫！帝国舰队将以君堡为锚，牢牢扼守海峡咽喉！”他的声音斩钉截铁，目光扫过众人，最后定格在尼禄脸上，“君堡固若金汤，坚不可摧！而西部地区，”他手指向西边那片被山脉和森林标记围绕的区域，“背靠天险高山，林密矿丰而路险难行，大军难以展开阵列，”他语气带着一丝笃信的轻松，“更可高枕无忧。”

　　霍诺里娅忍不住又轻笑出声，带着少女特有的清脆与一丝不合时宜的顽劣：“高枕无忧？”浅蓝色的眸子闪着促狭的光，如同发现了什么有趣的事情，“听起来倒是挺安全的样子。”她歪着头，故意拖长了调子，“就是不知道那位威风凛凛的铁穆贞皇帝，会不会突发奇想，带着他那群连澡都洗不明白的旱鸭子大军，”她故意加重了“旱鸭子”三个字，带着明显的嘲弄，“噗通噗通游过来呢？那场面一定有趣极了！”话音未落，她又迅速抿住嘴，肩膀微微耸动，强忍着更明显的笑意。

　　尼禄的怒火瞬间被点燃，如同被火星溅到的油桶！他猛地一拍扶手，巨大的声响在空旷大殿里炸开，刺耳无比，他嘶吼道：“霍诺里娅！放肆！你还有完没完？！”急促的敲击声伴随着他因狂怒而扭曲的面容，显得格外狰狞。

　　霍诺里娅夸张地缩了缩脖子，仿佛受了莫大的惊吓，嘟囔道：“开个玩笑嘛……真没劲……”她迅速低下头，专注地用指尖描摹着自己猩红天鹅绒裙摆上繁复的金线花纹，仿佛那上面有无尽的宝藏。然而，当“铁穆贞”的名字再次被提及，她捻着金线的手指微不可察地停顿了一下。

　　埃提乌斯深深地吸了一口气，仿佛要将殿内凝滞得令人窒息的空气全部纳入胸腔，压下心底翻腾的复杂情绪。他的声音如同沉重的鼓点敲打在每个人的心上：“陛下，山川屏障固然是帝国之幸，然当务之急，在于扭转当前战略颓势。”他的声音带着沉甸甸的痛惜，“此次大战之前，帝国号称‘五十万大军’，然而实际上各军缺额、瞒报、军械不良等情况严重！在被臣调往东疆试图支援东方城时，只要遇上黄祸根本就是毫无还手之力！更别提之前连瓦鲁斯将军及其麾下精锐都……全军尽墨！”每一个字都像浸透了血与铁的重量，重重砸在冰冷的地面上，“那一次帝国痛失两万百战铁骑，更不提五千宝贵轻骑斥候，还有五万步军与五万黑森林盟军！”他的目光直视尼禄眼中那点微弱的光芒，直视那瞳孔深处的恐惧，“骑兵尽丧，野战之力荡然无存！在新的三万骑兵成军之前，于开阔原野上与铁穆贞的虎狼之师争锋，”他猛地攥紧拳头，声音陡然拔高，带着冷酷的判断，“无异于驱羊入虎口，绝无半分胜算！”

　　他猛地抬头，灰蓝色的眼眸中燃烧着孤注一掷的烈焰，语气陡然变得斩钉截铁，不容置疑：“故此，帝国唯有倚仗东方城与圣马关，死守待变！”指尖带着风雷之势猛然戳向地图上圣马关那道粗黑墨线，仿佛要将所有的信念与力量倾注于此，“尤其是圣马关！臣已调五万帝国最骁勇善战的军团于此关枕戈待旦，更在北方地区集中十五万大军，随时准备驰援！”语调铿锵激昂，带着破釜沉舟的豪迈与悲壮，“更将在全国征召二十万壮丁新兵，日夜操练！合计四十万大军！”他的目光扫过三位公主，最终如同铁锚般牢牢固定在尼禄脸上，“待三万新锐铁骑练成之日，再抽调各地留守铁骑五万，合兵一处！”他猛地挥舞手臂，仿佛在虚空中劈开一条血路，“那时，方是我帝国雪耻复仇、与铁穆贞决一生死、一决雌雄之时！”

　　尼禄眼中那点微弱的光芒骤然炽盛！苍白浮肿的脸上甚至挤出一丝扭曲的笑意，嘶哑的声音带着病态的亢奋与解脱般的狂喜：“四十万大军……好！好得很！埃提乌斯！”他身体猛然前倾，几乎要从那沉重如山的御座上探出身来，肥短的手指遥遥指向阶下的将军，“你是帝国的盾牌！是朕唯一的依靠！没有你，朕……朕简直不知如何应对这般凶局！”那语气里的依赖、感激与一种劫后余生般的巨大庆幸，如同潮水般汹涌而出，几乎要淹没整个大殿，“打仗的事，朕全权托付于你！帝国的生死存亡，系于卿一身！”他用力挥舞着手臂，仿佛急于将肩头那千斤重担彻底甩给眼前这位将军。

　　埃提乌斯头颅深深低下，藏住了他复杂如风暴的眼神：“谢陛下信任！”汗水悄然滑落额角，他内心无声地翻腾着荒诞的滋味：未曾想，铁穆贞这迫近的恐怖，竟能将这位癫狂的帝王吓得找回了一丝濒危动物般的本能理智……他抬眼时，目光下意识地、极其短暂地扫过安娜公主的方向。她正静静地凝视着他，深绿的眸子里那份惯常的锐利锋芒稍敛，嘴角勾起一抹极淡、却心照不宣的、带着苦涩意味的弧度，仿佛早已洞察了他心中那荒谬绝伦的感慨。两人的目光在摇曳的火光中交汇，瞬息之间，已交换了关于这疯狂时代与疯狂君主的千言万语。

　　加拉公主纤细的声音带着挥之不去的恐惧，宛如受惊夜莺的哀鸣，再次打破了短暂的沉寂：“四十万……真的……足够么？”碧蓝的眼眸盈满水光，如同雨后的湖面，紧攥珍珠的手指指关节惨白得近乎透明，“铁穆贞的骑兵……他们……”恐惧让她的话语破碎不成句，只剩下无边的惶恐在眼中弥漫。

　　埃提乌斯转向她，声音刻意放缓，如同铁匠在淬火前安抚躁动的铁块，带着钢铁般的坚定与安抚：“殿下安心。四十万雄兵倚仗雄关险隘，层层设防，步步为营，坚壁清野，足以将铁穆贞的锋芒消磨殆尽！”他的目光仿佛能穿透地图，看到那固守的关隘，“东方城至今还坚守不倒，圣马关更是永不陷落的铁壁铜墙！足以耗尽敌人的锐气与锋芒！”

　　安娜公主微微颔首，祖母绿的眼眸闪烁着冷静理性的光芒，如同精密的尺规：“骑兵非一日可成，粮草军饷乃大军命脉，新兵士气更是关键。四十万之众，若补给不继，军心不稳，恐生肘腋之患。”她双手松开，轻轻按在桌沿，目光如秤砣般再次压向埃提乌斯，提醒着现实的冰冷重量。

　　埃提乌斯肃然回应，声音沉稳有力：“殿下洞若观火！臣已严令各地，尤其是北方与南方昼夜不息，将粮秣军饷火速输向军团驻地！”他的目光与安娜再次交汇，传递着无需言表的决心，“士气之事，臣必亲临军中监督练兵，以陛下的威名与帝国存亡之重，激励将士！新兵虽未经战阵，然倚仗雄关地利，披坚执锐，严阵以待，足以拒敌于国门之外！”

　　霍诺里娅再次歪着头，那双浅蓝如晴空的眸子眨了眨，带着天真的残忍与不合时宜的好奇问道：“四十万？听起来好多人哦。”她手指依旧缠绕着亮金色的发梢，仿佛在掂量这个数字的分量，“不过，铁穆贞会那么听话，乖乖等我们把兵练好、把粮食堆得像小山一样满，才慢悠悠地来打我们吗？”她的话语轻飘飘的，却像一根针刺破了鼓胀的皮囊。

　　尼禄的怒火瞬间又被点燃，赤红的眼睛几乎要喷出火焰：“霍诺里娅！你再多嘴就给我滚出去！”指节带着狂躁和失控的力量，狠狠砸在扶手上，发出刺耳的“砰”声，震得桌上器物嗡嗡作响。霍诺里娅迅速吐了吐小巧的舌头，做了个俏皮又敷衍的鬼脸，终于老实低下头，仿佛全身心都沉浸到用指尖描摹猩红天鹅绒裙摆上那繁复金线花纹的“伟大事业”中去。然而，那微微耸动的肩膀和偶尔泄露的一丝气息，无不显示她仍在无声地嬉笑，如同欣赏着一场荒诞的木偶戏。

　　大殿内，火炬的光芒渐渐衰弱，如同帝国衰微的气数。光影在众人脸庞上明灭不定，将幢幢身影拉长变形，投射在冰冷光滑的大理石墙壁与巨大的圆柱上，摇曳晃动，如同不安的灵魂。羊皮地图上的墨迹仿佛被赋予了生命，在摇曳的光晕中无声地诉说着帝国的命运：东方城那点猩红依旧灼目刺眼，圣马关的粗黑线条如同沉默的巨人，而孤悬水域的君堡，则像远方迷雾中一座灯塔，在幽蓝的墨海中坚守着最后一点微弱的光芒，抵御着四周翻滚的黑暗。

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