“父皇！皇兄！”

　　此时，一个清脆、冷静、如同冰泉击石般的声音骤然响起，如同锋利无匹的宝剑，悍然劈开这令人窒息的癫狂迷雾。原来是安娜公主再也无法忍受这丑陋的闹剧，她越步上前，深紫色的锦缎长袍随着她果断的动作泛起涟漪般的金纹光辉，紧裹的身姿挺拔如崖边青松，毫不退缩。她那双深邃祖母绿色的眼眸，如同淬炼过的翡翠寒刃，毫不畏惧地迎向尼禄与卡里古拉那两双燃烧着暴虐、歧视与混乱火焰的眼睛，声音清晰、坚定，每一个字都如同沉重的磐石掷地，铿锵有力，带着不容置疑的理性力量与帝国公主的威严：

　　“父皇！皇兄！此等言辞，实非我泱泱帝国待客之道，更非神眷之国应有之仪！此乃远道而来、跨越无数艰难险阻的堂堂使节！他为我神佑帝国，献上的是实打实的重礼——莹润无瑕、价值连城之美玉！灿然夺目、可铸帝国金库之黄金！柔滑如春水、令贵妇趋之若鹜的东方顶级丝绸！珍稀罕有、足以抵御极寒的顶级紫貂玄狐皮毛！”她目光炯炯，扫过尼禄和卡里古拉，语速加快，充满力量：“开启商路，于我帝国有百利而无一害！黄金白银充盈国库，丝绸皮毛耀我国威，换取战马可强壮帝国铁骑！此乃天赐于我帝国的财富与力量之源！唾手可得的强军富民之资，为何要因无谓的偏见拒之门外？！”

　　尼禄烦躁地挥了挥胖手，深紫皇袍的宽大袖口翻卷，露出底下苍白浮肿的手腕。他那深陷的、燃烧着浑浊火焰的眼窝在安娜挺拔的身姿上停留了片刻，那目光极其复杂，混杂着一种令人作呕的贪婪炽热与被打断兴致的极度不耐烦，如同在打量一件觊觎已久、精美绝伦却又暂时无法随心把玩的稀世珍宝。他嘶声低吼，敷衍中带着赤裸裸的暴戾：“够了！安娜！朕的‘聪明’女儿，收起你那套自以为是的政客说辞！国家大事，社稷重器，还轮不到你一个女人来指手画脚！”他皇袍前襟上一枚巨大的红宝石胸针在摇曳的灯烛下闪着幽冷诡谲的光芒，映得他那张阴鸷浮肿的脸更显病态狰狞。而卡里古拉灰蓝色的眼珠如同淬毒的冰锥，死死钉在安娜身上，嘴角那抹病态的笑意更深更扭曲，敲击石柱的手指节奏陡然变得更快、更重、更急促，“笃笃笃…”如同密集的鼓点，仿佛要将某种阴暗扭曲、无法言说的欲望狠狠钉入坚实的大理石中。

　　“陛下！皇储!安娜公主殿下所言极是！”

　　一个洪亮如黄钟大吕、充满军人铁血与沙场硝烟气息的声音，骤然自殿侧廊柱的阴影中响起。伴随着沉重、稳定、富有节奏感的金属甲片撞击摩擦声，一位身材魁梧雄壮如战熊的将领大步走出。他身披一袭洗练得略显陈旧、边缘已磨出发白毛边的暗红色羊毛厚呢军用披风，内着擦得锃亮、每一片甲叶都紧密咬合的精良环片铁甲，甲片在殿内烛光下泛着冷硬如冰的金属寒光。腰间佩着一柄样式古朴厚重、饱经战阵、顶端镶有帝国雄鹰柄首的长剑。他脸庞棱角分明如斧凿刀削，古铜色的皮肤上深刻着风霜与数道浅淡却触目惊心的陈旧战疤。深灰色的短发如同钢针般根根竖立，一丝不苟，显示出军人特有的严谨。一双灰蓝色的眼睛锐利如盘旋在战场上空寻找猎物的鹰隼，目光扫视间自带千军辟易、沙场百战淬炼出的凛冽威严。他正是西帝国擎天之柱、名将埃提乌斯。他站定在安娜公主身侧稍后半步的位置，洪亮的声音如同战鼓在空旷的金殿中擂响，每一个字都沉重有力，震撼穹顶：

　　“陛下！安娜公主殿下洞察深远，句句皆为国本！东方人带来的，是实打实的、能立刻转化为帝国力量的财富与力量!黄金可熔铸帝国金币，充盈国库，犒赏三军！丝绸美玉，可耀我国威于万邦使节之前！皮毛，可御海内外帝国将士苦寒，保我精锐战力！若有良马输入，更可壮我军铁骑，横扫不臣！如今帝国东疆的黑森林叛军，在新首领煽动领导下屡有异动袭扰之举，烽烟时起！正需此等资财整军经武，加固盟邦，补充军械！此乃送上门来的强军之资，壮大帝国之良机！”他声音陡然拔高，带着无可辩驳的力量：“唾手可得、不费帝国一兵一卒之力即可获取的雄厚资本，为何要因虚妄之言拒之门外？此非示弱，实乃以敌之资，铸我锋芒！陛下明鉴！”

　　尼禄脸色瞬间阴沉如暴风雨前的铁幕，眼中那癫狂仇恨的火焰被这突如其来的、无可辩驳的强硬打断，闪烁不定，如同风中残烛。他恶狠狠地、带着几分忌惮地瞪了埃提乌斯一眼，肥胖的手指烦躁地在黄金扶手上敲打，发出急促而刺耳的“咔咔咔”声，显然恼怒至极，胸膛剧烈起伏，却终究没有对这手握帝国最精锐军团、功勋卓著的悍将当场发作。卡里古拉敲击石柱的动作也如同被冰封般戛然而止，他灰蓝色的眼眸转向埃提乌斯，阴冷怨毒的目光如同淬毒的冰锥，死死钉在这位将军身上。攥着红宝石剑柄的手指因过度用力而骨节发白突出，无声的、几乎凝成实质的怨毒在空气中冰冷地弥漫开来。埃提乌斯的存在，如同一块投入滚油沸汤的万年玄冰，瞬间压制了尼禄父子的狂悖喧嚣，大殿内弥漫的空气骤然凝固紧绷，落针可闻。

　　耶律和垂首肃立阶下，将金殿之上的一幕幕尽收眼底，心中已然洞明：这位埃提乌斯将军，果然如沿途情报所述，乃真正手握重兵、根基深厚、连这疯癫暴君亦不得不忌惮三分的帝国柱石！他不动声色，目光扫过安娜公主与埃提乌斯将军的身影，暗含赞许：此女有胆有识，目光深远；此将刚毅果决，深谙利害；远胜那对沉溺于疯狂与‘优越’偏见的父子。此二人，方是这看似金玉满堂、实则危机四伏的帝国真正的支撑。

　　尼禄在令人窒息的死寂中枯坐片刻，肥硕的手指神经质地捻着皇袍的边缘，最终极其不耐地、如同驱赶苍蝇般挥了挥手，声音嘶哑暴躁，充满了被强行打断兴致、如同毒瘾发作般的怨毒：“够了！都给我闭嘴！吵得朕头疼！通商？准了！莫再浪费朕的光阴，扰朕清静！”然而，他那双深陷浑浊的眼睛，却又一次不受控制地暗中黏在了安娜公主挺拔而充满智慧魅力的身姿上，仿佛要用目光将她吞噬。

　　埃提乌斯面无表情，如同磐石。他微微颔首，沉静地退后一步站定，铠甲的金属摩擦声随之沉寂，如同收刀入鞘。安娜公主不易察觉地、极其轻微地松了口气，深绿色的宝石眼眸转向阶下依旧恭谨垂首的耶律和。她的嘴角极轻微地、几乎无法察觉地向上牵动了一下，一个转瞬即逝的、蕴藏着善意、默契与同盟意味的浅淡笑意，如同冰原上乍现的春芽。耶律和一边恰到好处地微微躬身，回以谦恭而无可挑剔的微笑，一边在心中警铃大作：这对父子毫无帝王之仪，喜怒无常如雷暴，暴虐成性似豺狼，尤以卡里古拉形同疯魔恶鬼，务须小心警惕，步步为营，一言一行皆如履薄冰，万不可在这金玉其外、败絮其中的阴沟里翻船。他顺势起身，姿态恭谨依旧，声音温润平和如初，巧妙地掩去了眼底深处一闪而过的凛冽寒芒：“谢皇帝陛下圣恩。愿两国自此缔结善缘，互通有无，永息干戈。”

　　在君堡盘桓的数月间，耶律和明面上为通商条款细则与帝国官员们周旋洽谈，暗地里却如一只完美融入阴影的孤狼，用冰冷而锐利的目光，细致丈量着这座庞大帝国金碧辉煌表象下的每一道细微裂痕。初抵之时，西帝国文明外在的炫目华彩确实令他这位饱学的东方士子也不禁失语片刻：

　　帝国总教堂的外观便足以震慑心神。它巨大的圆形穹顶如同倒扣的苍穹，覆盖着铅灰色的厚重铅板，在日光下呈现一种庄严的暗沉色调，顶端矗立的巨大铁十字架，如同刺向上帝胸膛的长矛，直指云天。步入其中，方知何为信仰的具象与帝国的财富。穹顶内部之高旷，仿佛能将人的灵魂吸走。仰望穹隆，巨大的圆形天顶并非简单的平面，而是由四十道强劲的拱肋支撑起一个完整的球冠结构，象征着神圣的完美。穹顶基部，巧妙地环绕着四十扇高大的拱形长窗。此刻，天光正从这四十扇高窗汹涌倾泻而入，形成一道道明亮的光柱，如同连接天国的阶梯，照亮了下方宏伟的空间。这巧妙的设计，使得整个穹顶仿佛悬浮在光之海洋上，营造出无比神圣崇高的氛围，象征着上帝之光普照信徒。四壁与巨大的拱券结构表面，铺满了来自帝国广袤疆域的各色珍贵抛光大理石板材——雪白、深绿、酒红、墨黑、粉红，切割巧妙，纹理拼接如天然画卷，在光线下闪烁着温润内敛、却无比奢华的光泽。无数精美的马赛克镶嵌画覆盖了墙壁、拱券和穹隅。这些马赛克由细小的彩色玻璃和镀金嵌片构成，描绘着庄严的基督、圣徒、天使以及历代虔诚信奉上帝的皇帝皇后的形象。圣像面容肃穆，衣袍华丽，金色的背景（尤其是大量使用的纯金嵌片）在涌入的天光映照下，反射出璀璨夺目、令人无法逼视的万丈金光，仿佛整个殿堂都沐浴在神圣的荣光之中，完美诠释了“上帝居所”的辉煌概念。祭坛区域，更是金碧辉煌的焦点。巨大的鎏金圣坛屏上，雕刻着繁复的宗教图案。圣坛之上，纯金的圣杯和镶嵌着宝石的圣体匣静静安放，旁边矗立着巨大的镀金十字架，十字架横梁上镶嵌着鸽血红宝石与深邃的紫水晶，在烛光下折射出神秘而威严的光芒。空气中弥漫着浓烈而持久的乳香与没药燃烧产生的独特甜香，混合着无数蜡烛燃烧散发的油脂气息，沉甸甸地弥漫在每一寸空间里，令人心神不由自主地感到肃穆与渺小。低沉雄浑的管风琴声每一次奏响，配合唱诗班的圣咏，都如同来自天国的呼唤，震得人胸腔共鸣，骨骼都在微微颤抖，余音在空旷高渺的穹隆间久久回荡不散，仿佛上帝永恒的叹息。

　　在那巍峨穹顶与圣光笼罩之下，唱诗班的孩童们列队肃立于圣坛之前。一张张小脸莹白如初雪，眼眸澄澈似未被尘世沾染的山涧清泉，金棕色的发丝柔顺地披在肩头，在摇曳的烛光下泛着天使般柔和的光晕。他们身着素白如雪的亚麻圣诗袍，袍角用红线绣着细小的十字徽记，腰间同样束着红绳，赤着洁净的双足，虔诚地踏在冰凉光滑的大理石地面上。纯净无垢的童声如天山融化的雪水般流淌，吟唱着颂扬上帝的古老赞美诗，稚嫩的面庞上洋溢着近乎透明的、纯粹的虔诚光辉，双手在胸前轻轻合十，仿佛小心翼翼地捧着世间最易碎却也最珍贵的信仰火种。

　　帝国的财富堆积如山，其雄厚根基令人咋舌。戒备森严的国库深处，一箱箱银币泛着冷冽的金属光泽，成色上佳的金币灼眼的光芒更是令人无法直视。高耸入云的粮仓内，饱满金黄的麦粒从巨大的橡木桶中漫溢而出，厚厚地铺满地面，踩踏其上发出细碎而满足的呻吟，空气中混合着谷物醇厚的甜香与陈年橡木桶、尘土的厚重气息，那是国力稳固的象征。城外广阔校场上，埃提乌斯麾下的精锐之师正进行着日常操演。士兵们身披细密的锁子甲或坚固的鳞甲，手持丈余长矛与蒙着厚牛皮的巨大盾牌，步伐整齐划一，如同移动的钢铁森林，喊杀声汇聚成一股磅礴的声浪，直冲云霄，撼人心魄。重骑士们身着更精良的鳞甲或链甲衫，手中十字护手长剑寒光闪闪，锋利的刃口在阳光下流动着冷冽的光芒，胯下高大的战马披着镶缀铁片的马铠，鬃毛在扬起的尘土中飞舞，沉重的铁蹄叩击着夯实的土地，发出沉闷而富有威慑力的铿锵之声，如同敲打着战鼓。耶律和伫立于高耸的城堞之上，手扶冰凉的垛口，眯眼远眺这片金戈铁马的肃杀景象，耳中灌满了帝国武力的雄浑之音。

　　君堡的皇家图书馆是一座知识的圣殿，深藏于巍峨的石砌堡垒之中。灰白色的大理石墙面爬满了深绿的常青藤，高耸的狭长拱窗镶嵌着较小的彩绘玻璃，将天光滤成静谧柔和的光斑，温柔地洒在由深色橡木打造、直抵拱顶天花板的巨大书架之上。架上典籍浩瀚如烟海，承载着文明的重量：古老的羊皮卷色泽暗沉，边缘因年代久远而微微卷曲；厚重的皮面精装抄本以鞣制过的皮革装帧，书脊烫印着金粉的文字闪闪发光。浓郁的墨香、羊皮特有的微腥气息、尘埃的陈旧味道交融在一起，沉淀出一种令人屏息凝神的、跨越时空的古老氛围。抄写员们伏身于长长的斜面书案前，全神贯注，鹅毛笔尖蘸着墨水，在崭新的羊皮或坚韧的纸莎草上沙沙游走，誊录着古老的史诗、帝国的律法与艰深的神学典籍。偶尔有书页翻动，发出哗啦的轻响，如同林间清风拂过。墙壁上悬挂着巨幅的帝国疆域图，以处理过的羊皮为基底，用红蓝墨水精心勾勒出蜿蜒的山川河流轮廓与星罗棋布的城池要塞，金粉描绘的帝国边界线在幽暗的光线下闪耀着无上权威的光芒。

　　公共浴场建筑恢宏，白色大理石在阳光下熠熠生辉，红瓦覆盖的坡屋顶流淌着暖意。入口处，两尊裸身的古典大理石神像（常为河神或宁芙）手捧水罐，清泉汩汩流入下方的浅池，潺潺水声悦耳动听，不绝于耳。内部蒸汽氤氲，温热的水汽裹挟着橄榄油皂的清香扑面而来，瞬间包裹全身。巨大的大理石浴池内水波荡漾，清澈的热水中漂浮着玫瑰与百合花瓣，散发着宜人的芬芳。池边精美的鎏金铜香炉中焚烧着上等的乳香或檀香，青烟袅袅，与水汽缠绵缭绕，营造出慵懒奢靡的氛围。墙壁、地面铺满色彩绚丽、图案繁复的马赛克，描绘着水中嬉戏的妩媚宁芙与吹奏排箫、半人半羊的顽皮林神萨提尔。墙角铺设着厚实羊毛软垫的长椅旁，俊美的年轻侍者手持长柄鸵鸟羽扇，轻柔地为浸泡在热水中的贵族们送来习习凉风。肥胖的贵族们赤身浸泡在热水中，皮肤被蒸得通红，松弛的肌肉在温暖水流中舒展开来。他们旁若无人地发出粗野的大笑，谈论着角斗场的新星或某个贵妇的绯闻，粗嘎的声音在巨大的穹顶下回荡。奴隶们恭敬地跪在池边，双手高擎银盘，盘中盛满无核葡萄、蜜渍椰枣与盐渍杏仁等精致小食。冰凉的果汁顺着贵族们松弛的下颌和肥硕的胸膛滴落，在温热平静的池面漾开一圈圈细微的涟漪。

　　耶律和穿行于君堡的肌理之间，如同一位冷静的解剖者。目光掠过教堂那刺破苍穹、沐浴圣光的巨大穹顶，图书馆内沉静如渊、承载着千年智慧的书墙，浴场中奢华蒸腾、散发着肉体欢愉的水雾；耳中交织着悠远深沉的教堂钟鸣、图书馆内书页翻动的簌簌低语、浴场泉水的潺潺不息与市民街市的喧嚣；鼻息间萦绕着教堂里浓郁的没药乳香、图书馆内陈旧典籍的墨香与尘埃、浴场中混杂的橄榄油与浴客体味……他再次登上那固若金汤的城墙，俯瞰这座巨兽般匍匐的都城：高耸如山的灰石三重城墙旌旗蔽日，深绿的护城河波光粼粼，教堂巨大的铅灰色穹顶与浴场蒸腾的白色水汽遥相呼应，图书馆肃穆矗立于知识之巅，街市人声鼎沸，车马喧嚣，共同奏响着一曲强盛帝国的喧嚣乐章。一股极其复杂的情绪涌上心头，交织着震撼与冰冷的审视：“未曾想寰宇之内，竟有如此集信仰、武力、财富、智慧于一体之雄城强邦！此处确为西方世界之心脏，彼辈自称‘上帝选民’，踞此‘应许之地’，确有其不容小觑之根基。”

小说相关章节：东方来的征服者东方来的征服者