霍尔干峡谷。木屋门前的高大男人迎着星光扛起龙齿剑，深红色的长发在夜幕下随风轻轻摆动。

　　在星星们的注视下，男子预备往北走离开峡谷，徒步前往贝勒塞。

　　“到底怎么回事...”红发男人有不好的预感。

　　罗兰·古德菲洛沿着林间小道穿越清晨薄雾。

　　独自徒步一小时后，他到达山中空地。

　　操虫师四下张望，按节奏跺起脚后跟。

　　不一会儿，地下传来震动。晃动愈加强烈，直到巨大坑道虫“耐达斯”低吼着钻出地面。罗兰关心地上下打量魔物朋友，伸手拍拍巨虫的大颚。从口袋里掏出一个小玻璃瓶，里面装的是精力剂。耐达斯年纪很不小了，它需要这个。

　　罗兰收起空瓶。

　　“说吧，老伙计，”骑士背靠朋友就地坐下，“最近。”巨大坑道虫在罗兰的指示下，会利用土中的坑道虫收集情报。这种秘密探究活动不会超越德罗斯山区的范围。

　　目前正是得留心调查的时期。两天前收到了铃铃的信。她在布林的研究院观测星象时发现了“交汇预兆”。素来轨迹平行的星星们一旦交汇就预示着有事件将要发生。

　　经过计算，事件很可能爆发在德罗斯。魔法师们已经向德尔诺齐领主提交了预测报告。不过上一回星象有异已经是几十年前的事情了。罗兰小时候从家里的老管家口中听说过，那一次观测隔天就爆发了事件，预报信件都未来得及寄出。

　　好像也不是大灾难什么的，罗兰已经忘了孩提时听说的传言。只记得是无聊的事。

　　“哦哦，那是圣女尤希亚，”罗兰思考地点头，“三周前？呃，凯恩...”年轻贵族知道那支商队，只是没想到凯恩带着圣女同他们一道去了利文。“强盗...”都死了？罗兰皱起眉，“没看清...没事，之后调查...砍头？”骑士略微惊讶，“肉搏战？怎么可能。”奇特的讯息们汇集产生熟悉感。罗兰想起那个小人偶的姿态。脚不沾地，以不可视的速度飞行与突进，剑剑直取首级。那细细的小剑削肉断骨之利落仿佛火刀切黄油。“斩首”绝对不是如此轻描淡写的事，一名彪形大汉扛着打磨锋利的重型长柄斧靠使尽全力的竖直下劈命中脖子最脆弱的部分，这样才能干净又漂亮...匪夷所思。

　　耐达斯咕噜两声，停止叙述。

　　暂时没有意外事件的样子。

　　利文城市广场一侧的大修道院响起悠扬的钟声。

　　尤希亚走出房门，看到坐在花坛边的凯恩——他已换下旧装束，穿上了利文红脊兄弟会的深色外套与长裤。凯恩轻松通过考核加入了当地兵团。前利文兄弟会因为一件发生在佛里诺尔的怪异事件而覆灭。重建后直到今天也没能发展到原有规模。凯恩这种高手他们自然举双手欢迎。

　　“任务...累吗？”她小心翼翼地问。“嗯，没有，”凯恩抬头对上她的目光，“走吧。”今天凯恩和尤希亚没有琐碎事务，可以一块出去走走。

　　很冷。虽然早已入夏，但由于海拔的缘故，利文地区的冷气团迟迟不肯退去，高高笼罩着城市以及围墙外的墨绿色针叶森林。

　　寒风中，尤希亚不自觉地靠到凯恩身上。雇佣兵脱下外套给她披上。两人无言地步行在无人的街道上。

　　既不是去吃早餐，也不是去看日出。只是在一片安静当中默默感受彼此的存在。

　　二人走向城郊。

　　“啊——呵呵——”井上旅葵躺了个大字在床上打哈欠。他留意到远处木桌上的褐色香包。是那个术士上次留下的东西，说是能用来追踪位置。不过这东西...隙间旅行用这种把戏追踪难免落得一头雾水。现在在利文的话，倒不像前阵子在马科铎那儿——另一块大陆。那么远，这小包包有没失效都不知道。

　　出门转转，反正那小子一两天回不来。

　　井上旅葵一面回忆利文周边强大魔物的栖息情况一面飞出窗外。

　　呼唤没有响应。

　　这片草地已经相当接近贝勒塞。况且以前在峡谷里都没问题。凯萨尔的眉头皱起来。为什么费罗她完全不回答？他从地上站起身，再次背上巨剑。完全不能想象她离开了大陆——那确实会导致通讯不稳定...当然，还有一个缘故，最坏的缘故，最不可能的缘故。凯萨尔加快了脚步，急步抛开不祥的念头。

　　费罗她不会死的。

　　进城是最后的选择，必须这么做。

　　连他自己也说不明白现在到底是什么心情。

　　担忧？焦急？愤怒？悲伤？好像都不是。

　　凯萨尔疾风般冲进哈怒恩树林。

　　“嗯嗯，然后...”书里写的多是没见过的词语，暗精灵在摇曳的火光下自言自语地翻阅着陈旧的文献，“黑暗神...是什么...？”他呆呆地凝视着陌生的概念。存放在世界各地的机密资料有助于他彻底了解业已全灭的黑暗教团，也相当赚钱。这些秘密档案馆藏匿着不少能变卖成黄金的产权书或情报。他不是唯一一个吞食黑暗教团庞大尸体的腐生者，但他是第一个，最具优势的人。伊文·斯凯勒可没有把金银财宝拱手让人的兴趣。“‘当黄金贱若石头，而盐的宝贵为万物之最’...啥意思。”暗精灵迅速浏览浸水古籍中的内容。

　　伊文·斯凯勒不很清楚书籍中的“盐”到底是个啥，不过大约不是“食用盐”，虽然它们长得一样：白色或灰白色晶体，粉末状，来自大海或矿洞。他在旅途中见过刚开采的，大块的有各种颜色的矿物盐，蓝色，红色，粉色都有。不过这些无关紧要。这肯定是两样东西。

　　一个人的价值体现在其眉上的盐，因那是他的生命本质。

　　啥意思？长寿的暗精灵王子实在摸不着头脑。他联系起之前看到的其他内容——某书里好像提到了“盐圣术”，而且常常跟“血魔法”一起出现。王子比较熟悉后者的性质，血魔法是一种并不完善的创造术，有人能在其中掺入其他法术形成复杂的杂合物。它的研究非常 不完善，因为它常常弄出畸形又恐怖的东西把魔法师们吓个半死或者杀光光。

　　回头找个人问问。

　　伊文思索合适的人选。

　　暗精灵下一个目的地是垮落海西南处的一座小岛。

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