回到扬州小院时，柴房里传来秦三娘含糊的咒骂声。苏绾推开门，见她正用肩膀撞着木柱，手腕被麻绳勒出的血痕已结痂，却仍在徒劳地挣扎。

“别费力气了。” 陆昭将昏迷的守卫拖进来，踢到秦三娘脚边，“你的人都栽了。”

秦三娘看到地上的黑衣人脸庞，突然嗤笑起来：“拓跋教主早说过你们会来，这些不过是弃子。” 她的目光扫过两人，忽然落在苏绾泛红的耳根上，“怎么？用舌头舔够了？要不要再来试试？”

苏绾的脸颊瞬间烧起来，反手将腰间的剑抽出来，剑梢在秦三娘脚边炸开脆响：“再敢胡言，就把你丢去窑厂和这些人作伴。”

陆昭迅速清点了搜来的物品：密信里提到北境山谷的 “换囚” 计划，木牌地图标注着三条隐蔽路线，最险的那条需穿过黑风岭的瘴气林。她将人皮面具塞进火盆，看着那半张脸在火焰中蜷曲成焦黑的团，喉间发紧。

“十五的药不能断。” 苏绾突然开口，用麻绳将秦三娘与守卫们串绑在一起，“留两个活口，让他们带路去窑厂交接。”

秦三娘的瞳孔骤缩：“你们想冒充曼陀教的人？”

“不然怎么知道‘特殊囚犯’是谁。” 苏绾的靴尖碾过地上的药罐碎片，“你说，若是拓跋烈知道他的痒药被调了包，会怎么赏你？”

十五夜里，苏绾换上黑衣人的服饰，腰牌上 “丙字七号” 的刻痕硌得皮肤发疼。陆昭扮成押送药材的杂役，枪杆藏在药材堆里，指尖始终扣着三枚银针。秦三娘被塞住嘴捆在马车底，呜咽声隔着木板传出来，像只被困的野兽。

窑厂的火把在浓雾中摇晃，领头的黑衣人接过药罐时，手指在罐口摩挲片刻：“秦三娘怎么没来？”

“她在破庙遇袭，让我们先交接。” 苏绾压着嗓子说话，袖口的银针已滑到掌心，“这批药加了料，说是给‘贵客’用的。”

黑衣人眼中闪过一丝贪婪，挥手让手下搬药：“还是你们懂事 —— 那个娘们的痒刑用这药，保准让她们哭着喊主子。”

陆昭的枪杆在药材堆里轻轻一颤，苏绾及时按住她的手腕，用眼神示意稍安勿躁。直到看着黑衣人将药罐搬进窑洞深处，两人才借故离开，绕到后山放出信号弹。

埋伏在林中的官差立刻围上来，苏绾指着窑洞：“里面有曼陀教的人，还有给囚犯用的禁药。” 她特意叮嘱，“活要见人，死要见尸。”

处理完窑厂的事，两人连夜押着秦三娘往北境赶。马车行至黑风岭时，秦三娘突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。

“她服了毒。” 陆昭探她鼻息时，指尖已沾了黏腻的血，“藏在假牙里。”

苏绾望着女人逐渐冰冷的脸，忽然发现她颈间的银链坠着块小铜牌，刻着 “柳” 字。这才惊觉，秦三娘或许也曾是曼陀教的受害者，只是被折磨得失了心智。

穿过瘴气林时，陆昭的靴底被毒藤划破，脚踝很快肿成紫黑色。苏绾撕下裙摆为她包扎，却发现她的皮肤烫得惊人 —— 竟是中了瘴气里的迷痒毒。

“别碰我……” 陆昭咬着牙推开她，指尖在自己腰侧乱抓，“痒……”

苏绾突然想起秦三娘说的痒药，摸出从窑厂搜来的解毒膏，刚要涂抹，陆昭却猛地抓住她的手腕，眼神迷离地往她怀里钻：“像…… 像你舔秦三娘那样……”

“陆姐姐！” 苏绾的脸轰地炸开，却见陆昭已痒得浑身发颤，冷汗浸透了中衣。她闭着眼将解毒膏抹在她脚踝上，另一只手死死按住她乱抓的指尖，“忍一忍，药膏很快见效。”

直到陆昭的呼吸渐渐平稳，苏绾才瘫坐在地上，望着瘴气弥漫的密林发呆。原来秦三娘说的不全是假的，这毒真能让人失了体面。

抵达北境山谷时，恰逢 “换囚” 之日。苏绾趴在崖边往下看，谷底的石牢前站着十几个戴银面具的人，其中一个囚车的栏杆后，映着抹华贵的紫色身影 —— 那是只有皇室宗亲才敢穿的蟒纹锦裙。

陆昭的枪尖在晨露中泛着冷光：“分两路？”

苏绾的剑已出鞘，剑锋映出她凝重的神色：“不，一起冲。看这衣着，怕是位郡主或公主，救她出去或许能换来朝廷相助。”

石牢的铁门在她们脚下轰然碎裂时，苏绾终于看清囚车里的人。妇人的凤钗歪斜，鬓边却仍插着支东珠簪，虽脚踝锁着铁镣，可眉宇间的威仪，绝非寻常女子所有。

“你们是……” 妇人的声音沙哑，却带着不容置疑的贵气。

银面具们的短刀已围上来，苏绾将囚车护在身后，剑穗扫过石牢的蛛网：“陆姐姐，护着她先走！我们需要她指证拓跋烈的罪行！”

剑光如瀑，枪影如龙。当陆昭背着那妇人冲出山谷时，听见身后传来苏绾破竹般的喝声，混着银面具们惊恐的尖叫，在北境的寒风里荡出很远。

崖边的野草沾着晨霜，妇人趴在陆昭背上，突然抓住她的衣襟急切道：“我是端慧郡主赵灵溪！若能逃出此地，定奏请陛下清剿曼陀教！”

陆昭的脚步顿了顿，随即更快地往瘴气林奔去。怀中的郡主虽非她们要找的母亲，却或许是扳倒拓跋烈的关键。苏绾留在石牢中拖延的身影，与天边破晓的晨光重叠，像柄即将刺破黑暗的剑。

这场意外的救援，或许会让寻找母亲的路绕得更远，却也在曼陀教的铁壁上，砸开了一道通往光明的裂缝。

逃出北境山谷的第三日，三人在一处破败的山神庙落脚。苏绾生起篝火，火苗舔舐着潮湿的木柴，发出噼啪声响。陆昭正用布巾擦拭枪杆上的血渍，那位被救下的妇人则坐在角落，默默梳理着凌乱的发丝。

“多谢二位姑娘相救，还未请教芳名。” 妇人开口，声音虽仍沙哑，却已恢复了几分从容。

“苏绾。” 苏绾一边往火里添柴，一边答道，“她是陆昭。”

妇人点了点头，目光落在自己那身早已沾满尘土的蟒纹锦裙上，轻轻叹了口气：“实不相瞒，我并非端慧郡主。”

苏绾和陆昭同时愣住，齐齐看向她。

妇人苦笑一声，继续说道：“我是当今皇后的胞妹，镇国公夫人，沈清辞。因发现拓跋烈与朝中某位大臣勾结的证据，才被他设计掳走，对外则宣称我染疾身故。”

“镇国公夫人？” 陆昭惊讶地睁大了眼睛，“那镇国公他……”

“他恐怕还被蒙在鼓里。” 沈清辞眼中闪过一丝忧虑，“拓跋烈手段毒辣，定然早已布下天罗地网，让我‘死’得毫无破绽。”

苏绾皱起眉头：“那您为何要谎称自己是端慧郡主？”

“端慧郡主性情刚烈，在朝中颇有声望，拓跋烈对她也有所忌惮。” 沈清辞解释道，“我谎称是她，一是为了让你们更加尽力相救，二是怕身份过早暴露，引来更多杀身之祸。”

陆昭若有所思：“您说发现了拓跋烈与朝中大臣勾结的证据？不知是哪位大臣？”

沈清辞摇了摇头：“我只知他官职颇高，具体是谁，还需进一步查证。不过我记下了他们联络的暗号，以及一处秘密据点的位置。”

苏绾眼前一亮：“什么据点？”

“在京城郊外的一座废弃庄园。” 沈清辞说道，“那里藏着他们往来的密信，若是能拿到，定能揪出那个内鬼，也能为清剿曼陀教找到有力的证据。”

陆昭看向苏绾，眼神中带着询问。苏绾沉吟片刻，说道：“镇国公夫人，既然您身份如此特殊，我们护送您回京城吧。一来可以让您安全回到家人身边，二来也能着手处理拓跋烈勾结朝臣之事。”

沈清辞感激地看着她们：“如此，便多谢二位了。只是此去京城路途遥远，且拓跋烈的人定然不会善罢甘休，怕是会一路追杀。”

“无妨。” 陆昭握紧枪杆，眼神坚定，“我们既然救了您，就定会护您周全。”

苏绾也点了点头：“而且，说不定在京城能查到我母亲和陆姐姐母亲的消息。”

就这样，三人稍作休整，便踏上了前往京城的路途。一路上，果然如沈清辞所言，不断有曼陀教的人前来追杀。苏绾和陆昭凭借着高超的武艺，一次次击退敌人，护着沈清辞艰难前行。

这日，她们行至一处密林，突然遭遇了大批曼陀教教徒的围攻。为首的是一个戴着金色面具的人，身手极为了得，苏绾和陆昭合力与之周旋，竟也渐渐落了下风。

“哈哈哈，没想到吧，你们救的这位可不是什么简单人物。” 金面具人狂笑道，“拓跋教主有令，务必将沈清辞带回去，至于你们两个，就留在这里喂狼吧！”

沈清辞脸色一变，对着苏绾和陆昭急道：“他是拓跋烈的左护法，武功极高，你们小心！”

苏绾和陆昭对视一眼，心中都明白，这场硬仗怕是难以避免了。她们背靠背站着，警惕地注视着周围的敌人，随时准备迎接一场恶战。而沈清辞的身份被曼陀教如此重视，也让她们更加意识到，这位镇国公夫人身上所背负的秘密，远比她们想象的更加重要。

金面具左护法的掌风带着呼啸的力道劈来，苏绾的长剑与之相撞，震得她虎口发麻。陆昭的枪杆横扫，逼退周围围上来的教徒，却被左护法抓住空隙，一脚踹在肩头，踉跄着后退几步。

“陆姐姐！” 苏绾急喊一声，剑招越发凌厉，试图为陆昭争取喘息之机。可左护法的武功实在太高，掌影翻飞间，竟能同时应对她们两人的攻击，还时不时对沈清辞发动偷袭，逼得她们分心防护。

沈清辞虽不会武功，却也知道不能拖累她们，趁乱捡起地上的一根断矛，紧紧握在手中，警惕地盯着靠近的教徒。

激战中，苏绾看准一个破绽，长剑直刺左护法的小腹。左护法侧身避开，却被陆昭抓住机会，枪尖狠狠扎在他的左臂上。

“啊！” 左护法痛呼一声，眼中闪过一丝狠厉，猛地拍出一掌，掌风如刀，竟将旁边的一棵大树拦腰斩断。树干轰然倒下，挡住了苏绾和陆昭的去路。

“走！” 苏绾当机立断，拉着陆昭的手，护着沈清辞往密林深处跑去。左护法在身后怒吼着追赶，教徒们也纷纷跟上。

三人在密林中拼命奔跑，身后的追兵紧追不舍。不知跑了多久，直到天色渐暗，她们才找到一处隐蔽的山洞，暂时躲了起来。

“呼呼……” 苏绾和陆昭大口喘着气，浑身的衣服都被汗水湿透了。沈清辞也累得够呛，靠在洞壁上，不停地咳嗽。

“看来他们是铁了心要抓你回去。” 陆昭喘着气说道，眼神中带着一丝担忧。

沈清辞点了点头，脸色凝重：“拓跋烈如此看重我，定然是怕我将他与朝中大臣勾结的事捅出去。”

休息了片刻，苏绾探头往洞外看了看，确定追兵没有跟上来，才对她们说：“我们得赶紧离开这里，往京城方向走。”

陆昭也表示赞同：“嗯，越早到京城，越安全。”

三人简单收拾了一下，趁着夜色继续赶路。可走了没多久，她们就发现情况不对。前方的路口被一堆巨石堵住，旁边还站着几个曼陀教的教徒，显然是特意在这里守着的。

“这条路被封了。” 苏绾低声说道，眉头紧锁。

她们又尝试了另外几条通往京城的路，结果无一例外，都被曼陀教的人封锁了。有的路口被挖了深沟，有的被架起了铁丝网，还有的直接派了大批教徒驻守，根本无法通过。

“看来他们是料到我们会往京城走，特意设下了埋伏。” 陆昭的脸色沉了下来，“往京城的路都被堵死了。”

沈清辞也急了：“这可怎么办？难道我们就被困在这里了？”

苏绾沉思片刻，说道：“现在硬闯肯定不行，他们人多势众，我们硬闯就是自投罗网。不如先往西边走，那边是连绵的山脉，地形复杂，适合隐藏行踪，等摆脱了追兵，日后再想办法前往京城。”

陆昭点了点头：“我同意。留得青山在，不怕没柴烧。只要我们活着，总有机会将拓跋烈的罪行公之于众。”

沈清辞也没有更好的办法，只能点头同意：“那就听你们的。”

三人立刻改变方向，往西边的山脉逃去。一路上，她们小心翼翼地避开可能遇到的曼陀教教徒，专挑偏僻难行的山路走。

夜色深沉，月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了她们前行的路。苏绾回头望了一眼通往京城的方向，眼中闪过一丝坚定。京城，她们迟早会去的，拓跋烈的罪行，也迟早会被揭露。而现在，她们要做的，就是好好活着，等待时机。

她们的身影渐渐消失在茫茫夜色中，只留下一串深浅不一的脚印，在寂静的山林中，无声地诉说着她们的艰难与不屈。

往西边山脉逃了两日，三人在一处避风的山坳里歇脚。苏绾正用火石引燃干燥的苔藓，陆昭则将最后一块干粮掰成三份，递了一块给沈清辞。

“多谢。” 沈清辞接过干粮，却没立刻放进嘴里，只是望着跳跃的火苗出神。山风卷着雪粒子打在石壁上，发出簌簌的声响，像极了曼陀教徒拖拽锁链的动静。

“在想什么？” 苏绾往火堆里添了根枯枝，火星子溅起来，映亮了沈清辞苍白的脸。

沈清辞的手指突然收紧，干粮的碎屑从指缝漏出来：“我想起刚被抓进石牢的那天，拓跋烈来看我，说只要交出密信，就能饶我不死。” 她自嘲地笑了笑，眼角的细纹里还藏着未褪的惊惧，“我那时还想，身为镇国公夫人，怎会怕他这点威胁。”

陆昭的枪尖在地上划了道浅痕：“他用了刑？”

“比刑更难堪。” 沈清辞的声音压得极低，像怕被风听去，“他没打我，也没骂我，就叫了两个侍女进来，说要让我尝尝‘销魂痒’的滋味。”

苏绾的动作顿了顿，想起秦三娘和那些被挠到崩溃的女子，手心莫名有些发烫。

“我起初以为是玩笑。” 沈清辞的指尖在膝盖上无意识地摩挲，仿佛还能感受到那种钻心的痒，“直到侍女的鹅毛杖落在脚背上，我才知道自己错得有多离谱。” 她的喉结动了动，像是在吞咽恐惧，“那种痒不是皮肉上的，是顺着骨头缝往心里钻，让你想笑又想哭，想打滚又想撞墙。”

陆昭往火堆里添了块松木，松脂燃烧的香气稍稍驱散了些凝重。

“我那时才发现，自己原来那么怕痒。” 沈清辞低下头，鬓角的碎发遮住了眼睛，“平日里在府里，连丫鬟给我按肩都怕痒得躲，可哪里想到……” 她突然笑出声，笑声里却裹着泪，“被挠到第三盏茶时，我竟想跪下来求他们，只要别再用羽毛碰我，密信给他们也无妨。”

苏绾的心猛地一揪，想起母亲温若眉若是遭了这种罪，该会是何等模样。

“后来呢？” 陆昭的声音有些发紧。

“后来拓跋烈进来了，说我这副模样，倒比在宫宴上端庄的样子有趣。” 沈清辞的手指绞着衣角，指节泛白，“他说只要我乖乖听话，就每天只挠一个时辰。我……” 她突然咬住嘴唇，再也说不下去，肩膀却控制不住地发起抖来。

山风突然变大，火堆被吹得噼啪作响。苏绾脱下外袍递给她：“别想了，都过去了。”

沈清辞接过袍子裹在身上，却还是冷得缩了缩脖子：“可我总怕。” 她望着漆黑的山林，眼神里的恐惧像化不开的墨，“怕哪天再被抓住，怕自己这次撑不住，真的成了他们口中‘有趣的玩物’。”

陆昭将枪杆立在石壁上，发出沉闷的响声：“有我们在，不会让你再被抓回去。” 她顿了顿，补充道，“痒刑虽难受，却能挺过去。我们都挺过来了。”

沈清辞抬头看她，忽然发现这两个比自己年轻许多的姑娘，眼底藏着比风雪更冷的韧性。她吸了吸鼻子，将干粮塞进嘴里，粗糙的饼渣剌得喉咙发疼，却让她清醒了几分：“你们说得对，得活着。活着才能让拓跋烈付出代价。”

火堆渐渐弱下去，天边泛起鱼肚白。苏绾望着西边连绵的雪山，那里的地形确实复杂，却也藏着未知的危险。她摸了摸腰间的剑，剑鞘上还沾着北境山谷的血渍：“再走三日，就能到黑风口。过了风口，便是牧民的地盘，曼陀教的人应该不敢轻易涉足。”

沈清辞点头，将外袍的领口系紧：“我听你们的。” 她的声音虽仍带着后怕，却比刚才沉稳了许多。

陆昭率先站起身，枪尖挑起行囊：“走吧，趁雪没下大。”

三人的身影再次踏入风雪中，脚印很快被新落的雪覆盖。沈清辞走在中间，偶尔会因为踩到碎石踉跄，却再没说过一句退缩的话。只是每当山风掠过耳畔，她总会下意识地缩缩脖子，仿佛那呼啸声里，还藏着曼陀教侍女们带着鹅毛的指尖。

这恐惧或许会伴随很久，但此刻，有两柄剑护在身侧，她知道自己必须往前走 —— 不仅为了复仇，更为了找回那个在痒刑面前，差点弄丢的自己。

走到黑风口时，沈清辞的靴子终于磨破了洞。苏绾看着她冻得发紫的脚趾，突然停下脚步：“这样不是办法，往西走不知要耗到何时，不如先回凌霜师傅那里。”

陆昭立刻点头：“山上安全，还能请师傅看看拓跋烈的密信。” 她转头看向沈清辞，“只是山路难走，夫人若……”

“叫我清辞便好。” 沈清辞笑着打断，弯腰拍掉裙角的雪，“能有安身之处已是幸事，哪还敢挑三拣四。” 经历了几日风霜，她鬓边的东珠簪早已不见，换上了苏绾给的木簪，倒比先前多了几分烟火气。

往回走的路比来时顺坦些。沈清辞虽出身富贵，却没半分娇气，雪深的地方会主动扶着苏绾的胳膊，遇到陡坡还会学着陆昭的样子用树枝当拐杖。这日傍晚在溪边取水时，沈清辞正弯腰舀水，苏绾突然伸手在她腰侧轻轻一挠。

“呀！” 沈清辞吓得差点把水瓢掉进溪里，踉跄着后退时被陆昭扶住，转头瞪苏绾的眼神里带着嗔怪，却没了先前的拘谨，“你这丫头，怎的也学这些顽劣把戏？”

“看夫人近日总蹙眉，想让你松快些。” 苏绾笑着跳开，指尖还残留着她腰侧的触感，“没想到镇国公夫人也怕痒。”

陆昭在一旁添柴，看着沈清辞红着脸追打苏绾，忽然觉得这场景竟有些像在家时，苏绾和沈落雁拌嘴的模样。她故意咳嗽两声：“再闹下去，晚饭就只能啃冻干粮了。”

沈清辞这才停手，却趁苏绾蹲下身捡柴火时，飞快地在她后颈挠了一下。苏绾痒得猛地跳起，手里的枯枝撒了一地：“清辞姐姐！”

三人笑作一团，溪边的冰碴在笑声里簌簌融化。

夜里宿在山洞，沈清辞裹着苏绾的外袍，听陆昭讲山上学剑的趣事。说到沈落雁总被苏绾挠痒求饶，她忽然凑近苏绾：“原来你一直就爱捉弄人。”

苏绾的耳朵红了：“才不是，是落雁的咯吱窝太敏感。”

“哦？那你的敏感处是哪里？” 沈清辞挑眉，突然伸手去挠她的腰侧。苏绾早有防备，侧身躲开时，反手抓住她的手腕往陆昭那边推：“陆姐姐，她欺负我！”

陆昭顺势将沈清辞拉到身边，指尖在她胳肢窝轻轻一点：“清辞姐姐还是先顾好自己吧。”

“哈哈哈…… 别碰……” 沈清辞笑得直不起腰，在草堆上打滚时，发间的木簪掉了下来，露出光洁的额头，“我错了…… 哈哈哈…… 饶了我……”

苏绾扑过去加入战局，三人在草堆里闹作一团。沈清辞笑得眼泪直流，恍惚间竟想起幼时和皇后姐姐在御花园追跑的日子，那时也是这样笑到肚子疼，只是后来嫁入国公府，便再没这般放纵过。

“好了好了，再闹火把要灭了。” 陆昭率先停手，帮沈清辞理了理凌乱的衣襟，指尖触到她发烫的耳垂，自己倒先红了脸。

沈清辞喘着气坐起来，看着苏绾鼻尖沾着的草屑，忽然伸手帮她拂掉：“说真的，从没这样疯闹过。” 她的声音软下来，“在家时连笑大声些都要被嬷嬷说教，倒不如你们活得自在。”

苏绾往火堆里添了根柴：“等扳倒拓跋烈，清辞姐姐想怎么笑就怎么笑。”

“那我可要记着。” 沈清辞笑着点头，目光落在跳动的火苗上，忽然轻轻叹了口气，“只是不知我那夫君，此刻是不是还在为我戴孝。”

陆昭拍了拍她的肩：“总会有团聚之日。”

后半夜换岗时，苏绾被冻醒，见沈清辞正蜷缩着发抖，便往她身边凑了凑。沈清辞迷迷糊糊地抓住她的手，嘴里喃喃着：“别挠…… 痒……”

苏绾的心微微一软，帮她掖紧了袍子。原来再坚强的人，也会被噩梦缠上。她转头看向守在洞口的陆昭，对方正望着天边的寒星，枪杆在月光下泛着柔和的光。

山路还长，但身边有并肩的伙伴，有渐暖的情谊，哪怕前路仍有风雪，似乎也没那么难走了。

次日清晨出发时，沈清辞见苏绾总往陆昭身后躲，突然明白了什么，故意板起脸：“方才是谁挠得我直求饶？” 说着便伸手去抓苏绾，却在半路被陆昭拦住。

“清辞姐姐还是先追上我们再说吧。” 陆昭笑着拽起苏绾往前跑，两人的笑声在雪地里荡出很远，惊起一群躲在松枝间的飞鸟。

沈清辞望着她们的背影，拢了拢衣襟快步跟上。风里似乎还带着方才打闹的痒意，却不再是石牢里的恐惧，反倒像春日里拂过湖面的柳丝，轻轻巧巧地，挠得人心头发暖。

积雪在山门外化成浑浊的雪水，顺着石阶缝隙往下淌。苏绾踩着松动的石板，刚转过山坳，就见个穿青布衫的姑娘蹲在歪脖子老槐树下，正用树枝逗弄着石缝里的蜥蜴。

“落雁！” 苏绾喊了一声。

沈落雁猛地回头，手里的树枝 “啪嗒” 掉在地上，露出两颗小虎牙：“绾绾姐！你们可回来了！” 她起身时没注意脚下的青苔，踉跄着扑过来，正好撞在陆昭怀里。

沈清辞看着这张陌生的脸庞，只当是师门里的小师妹，温和地笑了笑。沈落雁也上下打量着她，挠着后脑勺问：“这位姐姐是谁呀？长得真好看。”

“这是清辞姐姐，我们路上救下的。” 陆昭揉了揉她的头顶，“快去告诉师傅，我们到了。”

沈落雁应声跑向土坯房，很快就传来她咋咋呼呼的声音：“师傅！绾绾姐她们回来啦！还带了位漂亮姐姐！”

凌霜已立在土房门口的灶台边，素色道袍沾着些许柴灰。见沈落雁差点撞翻晾在绳上的草药，扬手丢过去块抹布：“把西屋的土扫了，给清辞姑娘铺床。”

主屋只有一间，泥土夯成的地面坑坑洼洼。沈落雁抱着被褥从西屋跑出来，辫子上还沾着草屑：“绾绾姐，你看我新练的剑法！” 说着就挥舞着抹布比划起来，却被苏绾伸手挠了胳肢窝。

“哈哈哈…… 别挠……” 沈落雁笑得直不起腰，被褥掉在地上，“我错了还不行吗……”

沈清辞看着这幕，嘴角泛起笑意。这小姑娘的活泼，倒让这简陋的土房添了几分生气。

陆昭将路上整理好的密信放在木桌上：“师傅，这是从拓跋烈分舵搜来的。” 沈落雁凑过来想偷看，被凌霜敲了手背：“去把灶上的姜汤端来。”

凌霜展开信纸时，沈落雁端着粗瓷碗进来，见沈清辞盯着自己辫子上的银铃看，突然把碗往桌上一放：“这是绾绾姐给我打的！她说戴着好看！”

沈清辞微微一怔，这银铃样式虽常见，却莫名觉得有些眼熟，一时也想不起在哪见过。

“落雁，” 凌霜突然开口，“你去把东屋那幅舆图找来。” 等沈落雁跑出去，她才对沈清辞道，“这孩子也是苦命人，家在南边遭了曼陀教的祸，我见她可怜便救上山了，她姓沈，叫落雁。”

沈清辞点点头，并未多想。天下姓沈的多了去了，哪能都有关系。

沈落雁抱着舆图回来时，怀里还揣着两个烤红薯，塞给沈清辞一个：“清辞姐姐吃，我在灶膛里埋的，可甜了！” 她蹲在地上帮忙压着舆图边角，忽然指着北境黑风岭：“这里我去过！前几天跟着师傅采药，差点掉进暗河！”

苏绾的指尖顿了顿：“你知道暗河的位置？”

“知道呀！” 沈落雁用树枝在地上画着，“有块像鹰嘴的石头，搬开就是洞口。不过里面好黑，还有好多滑溜溜的东西……”

凌霜用烧火棍敲了敲她的脑袋：“别胡言。” 眼里却闪过一丝赞许。

夜里练剑时，沈落雁总缠着沈清辞比试。沈清辞的剑招还生涩，常被她逼得连连后退。苏绾在旁看得着急，突然喊：“落雁，你左腰有破绽！”

沈落雁下意识地侧身，沈清辞趁机挠了她胳肢窝。小姑娘笑得直打滚，抱着沈清辞的腿喊：“清辞姐姐坏！跟绾绾姐一样爱挠人！”

沈清辞被她缠得没办法，只好笑着求饶。月光洒在院里的空地上，两人的笑声混在一起，倒像是认识了许久的亲人。

三日后的清晨，沈落雁举着支曼陀罗花冲进主屋：“师傅！后山发现这个！” 花瓣上的露珠滴在舆图上，正好落在暗河的标记处。

凌霜的目光陡然锐利：“带我们去。”

沈落雁领着众人穿过密林，在鹰嘴石前停下：“就是这儿！” 她搬开石头时，突然 “呀” 了一声 —— 石缝里卡着半块玉佩，上面刻着个模糊的 “沈” 字。

沈清辞和沈落雁同时凑过去看，沈落雁指着玉佩说：“这个字跟我名字里的‘沈’好像呀！” 沈清辞也心头一动，这玉佩的质地，倒像是家乡那边常用的料子。

“或许是同宗之人留下的。” 凌霜淡淡开口，并未多言。有些缘分不必点破，顺其自然便好。

暮色降临时，众人回到土坯房。沈落雁趴在灶台上帮凌霜烧火，沈清辞则坐在地上，与苏绾、陆昭一起整理路线图。沈落雁突然想起什么，从怀里摸出个褪色的香包：“清辞姐姐，你看这个，是我爹娘留给我的，上面也有个‘沈’字呢。”

沈清辞接过香包，看着上面熟悉的绣法，突然愣住了 —— 这是家乡沈氏一族特有的双叠绣，只是她从未想过，会在这深山里，从一个陌生的小姑娘手中见到。

她将香包还给沈落雁，指尖微微发烫。或许这世间的缘分，真的藏在这些不经意的细节里，不必言说，却自有天意。灶膛里的火光映着四张专注的脸，将简陋的主屋照得暖融融的，这份暖意，无关血缘，只关情谊。

自从发现沈清辞来了之后，苏绾和陆昭便多了项 “乐趣”。

这日清晨，沈清辞正在院里练习新学的剑招，一身素色布裙虽不如从前的蟒纹锦裙华贵，却也衬得她身姿挺拔。苏绾端着药碗从东屋出来，见她转身时腰间露出的衣缝，突然放轻脚步凑过去。

“清辞姐姐，看招！”

指尖刚触到沈清辞的腰侧，就见她像被烫到般猛地弹起，长剑 “哐当” 掉在地上，人已笑得跌坐在草堆里：“苏绾…… 哈哈哈…… 你又胡闹……”

陆昭正好从柴房抱柴出来，见状也放下柴火走过来，蹲在沈清辞另一侧，指尖在她胳肢窝旁虚晃：“师傅说练剑要心无旁骛，清辞姐姐这反应可不行。”

“你们…… 哈哈哈…… 合起伙来欺负我……” 沈清辞笑得眼泪都出来了，想躲却被两人一左一右按住，“落雁…… 快救我……”

沈落雁正蹲在老槐树下喂蜥蜴，闻言举着树枝跑过来，却在苏绾的眼神示意下，突然挠向沈清辞的膝盖窝：“清辞姐姐，这招是绾绾姐教我的！”

“呀 —— 哈哈哈……” 沈清辞笑得浑身发软，往日的端庄仪态荡然无存，只能任由三个姑娘在她身上作乱，“我错了…… 下次练剑一定专心……”

直到凌霜的拂尘从屋檐下扫过来，三人这才嬉笑着散开。沈清辞捂着腰坐起来，看着苏绾和陆昭互相使眼色的模样，突然抓起地上的剑鞘，作势要打：“看我不挠回来！”

可她刚站起身，就被苏绾反手按住。陆昭趁机挠了挠她的耳垂，沈清辞顿时没了力气，只能跺着脚喊：“你们这些孩子……”

这般打闹成了常态。

沈清辞帮着绘制分舵分布图时，苏绾会趁她专注时，用毛笔杆轻轻蹭她的脖颈；陆昭教她枪法时，常故意在她收势不稳时，指尖扫过她的腰侧。沈清辞从最初的惊慌失措，渐渐也学会了反击 —— 趁苏绾趴在桌上打瞌睡时，悄悄挠她的脚心。

这日午后，沈清辞正坐在地上整理密信，忽然觉得背后一痒，猛地回头却见陆昭站在身后，手里还捏着根鹅毛。

“陆昭！” 沈清辞佯装生气，起身就追，却没注意到苏绾正蹲在门后。

“砰” 的一声撞上苏绾，两人抱着滚在地上。苏绾趁机挠她的肋骨，沈清辞笑得直拍地面：“饶了我…… 哈哈哈…… 我把藏起来的蜜饯都给你们……”

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