那被称为玉观音的窑姐儿，浑然不理会周遭不干不净的话头，扭着那水蛇腰，径直就走到了黄白手跟前，捏着嗓子，娇滴滴地说道：「黄朝奉，妹妹今儿个陪的这位爷，手气壮得很，想来您这儿耍几把松快松快，您可得给个体面不是？」

　　黄白手眯缝着眼打量了那公子哥一番，脸上堆起笑来：「玉观音姑娘说笑了，开门做生意，哪有把财神爷往外推的道理？来人，给这位爷看座！」

　　那玉观音「咯咯」一笑，那丰满的身子，便似无意般朝黄白手的胳膊上又蹭了。

　　就在她弯下腰，凑到黄白手耳边不知说了句甚么骚话的当儿，她那宽大的桃红袖袍，便严严实实地盖过了赌桌上的牌堆。

　　侯三的心，在那一瞬间猛地一跳！正是天助我也！

　　他方才输得双眼发直，假意要去够桌上的茶碗，就在所有人的注意力都被那风骚的玉观音吸引过去的刹那，他那藏在袖中的右手，小指如灵蛇出洞，快如闪电地一勾一换！袖中那张关键的「武松」牌，已然神不知鬼不觉地换掉了他手中那张无用的「阮小五」！

　　这一下，当真是行云流水！

　　「老子还没开牌呢！」侯三猛地将牌拍在桌上，嘶吼一声，那声音都变了调，像是被人掐住了脖子的公鸡。

　　桌上瞬间静了下来，落针可闻。

　　所有人的目光，都像被磁石吸住的铁钉，死死地钉在侯三面前的牌上。

　　一套「天地和」，正正经经，齐了！

　　「他娘的！」李南村一巴掌拍在桌上，震得杯盘乱响，「这瘦猴儿，真是祖坟上冒了青烟！」

　　黄白手的脸色，终于沉了下来。

　　他那双眯缝着的小眼睛里，射出两道寒光，死死地盯着侯三，像是要在他脸上盯出两个血窟窿来。

　　他干这行十几年，什么样的人物没见过，可像侯三这般，前一刻还输得像条死狗，下一刻就时来运转，这里头要说没鬼，打死他都不信。

　　侯三却不管这些，他哆哆嗦嗦地将桌上的银子全都扒拉到自己怀里，沉甸甸的，压得他心里一阵狂跳。

　　他不敢多留，胡乱将银子塞进怀里，推开椅子，转身便要走。

　　「慢着！」黄白手的声音不高，却像一记重锤，砸在侯三的心口上。

　　侯三的身子一僵，两只脚好似生了根，顿时走也不是，坐也不是。

　　他能清清楚楚地感觉到，李南村那堵墙也似的身子，已经不声不响地挡住了他的去路。

　　「这就走了？」

　　黄白手也不看他：「猴儿三，手气这么好，不多玩几把，是觉得我们通四海输不起？」

　　「不……不了……」

　　侯三结结巴巴地说道，牙齿都在打颤，「今儿个……今儿个手气用完了，改日……改日再来……」

　　黄白手脸上的肥肉抽动了一下，将手里那两颗铁胆收进袖里，慢条斯理地站起身来。

　　他肥硕的身子像一座肉山，投下的影子将侯三整个罩住。

　　「猴儿三，你也是咱们快活林的老人了，咱们也不是不讲道理。这银子，你赢了，就是你的。不过，」

　　他话锋一转，声音里透出一股子阴冷，「咱们通四海有咱们的规矩。赢了钱想走，可以，得让哥哥们验验身，看看你身上有没有藏着什么不该有的东西。没问题，你立马就走，我们开门送客，绝不拦你。」

　　侯三的心，一下子沉到了冰窖里。

　　那张换下来的废牌不该留在袖子里的，可是，这也没人嘱咐他呀…

　　他的后背瞬间就被冷汗浸透了，那黏腻的感觉，像有无数条冰冷的虫子在爬。

　　他下意识地夹紧了胳膊，只觉得那几块银子，此刻重若千斤，烙铁似的烫着他的皮肉。

　　「黄……黄爷……」

　　侯三的嗓子眼像是被沙子堵住了，干涩得厉害，「您……您这是什么话？小人我……我就是走了狗屎运，哪……哪敢在您这儿使花样……」

　　「是不是耍花样，验一验不就晓得了？」

　　李南村早就看侯三不顺眼，此刻更是幸灾乐祸，他摩拳擦掌地走上前来，一双铜铃大的眼睛上下打量着侯三：「猴儿三，你磨蹭个甚？莫不是心里有鬼，不敢让爷们儿搜？」

　　他一边说，一边伸出那蒲扇也似的大手，就要往侯三的怀里抓。

　　侯三吓得魂飞魄散，连连后退，一屁股撞在身后的赌桌上，震得桌上的牌九骨牌哗啦啦响成一片。

　　他的脑子里嗡嗡作响，一片空白，那位爷只教了他如何设局，如何出千，却没教他要是被人抓了现行，该如何脱身！到底是富贵人家的公子哥儿，想事情还是太简单了些，要是王大哥在这儿……

　　对！王班头！

　　这三个字像一道霹雳，猛地劈开了他脑中的混沌。

　　他像是抓住了最后一根救命稻草，也顾不得许多，好似个娘们儿一般尖声叫嚷起来：「我是给县衙快班的王班头办事的！身上有他要的东西！你们不敢乱动！」

　　他这一嗓子，把个李南村的手还真给喊停在了半空。

　　「王班头？」李南村脸上的横肉抽动了一下，狐疑地看向黄白手。

　　黄白手也皱了皱眉。

　　县衙快班的王合，他自然是晓得的。

　　这王合本人不过是个未入流的公人头儿，平日里收孝敬时倒是手脚麻利，真遇上事体，缩得比那王八还快，是个上不得台面的怂蛋。

　　可架不住人家有个好娘舅，在县里当着典史！

　　典史官儿虽不大，管的却是全县的治安刑狱，他们这些在地面上混的，哪个敢轻易去捋虎须？

　　黄白手心里飞快地盘算着。

　　为这几两银子，得罪了典史大人，不划算。

　　可这瘦猴儿今天赢得实在蹊跷，浑身上下都是破绽，就这么让他走了，他「通四海」的脸面往哪儿搁？往后岂不是什么阿猫阿狗都敢来他这儿撒野了？

　　他眼珠一转，计上心来，脸上又堆起了笑，只是那笑意比哭还难看：「原来是给王班头办事，那倒是我们不晓事了。不过么，这公是公，私是私。你侯三既然在我们通四海的场子里耍钱，就得守我们这儿的规矩。验身，是少不了的。这样罢，」

　　他伸出两根肥硕的手指，「你把这赢的银子，分一半出来，就当是兄弟们的茶水钱。我们呢，也卖王班头一个面子，这验身的事，就免了。你看如何？」

　　这话说得是滴水不漏，既给了王合面子，又没坠了自家威风，还能把输的钱捞回一半。

　　侯三一听，只恨不得黄白手这一身肥肉都撕了！这银子是那位爷的，他一个子儿都不敢私吞。

　　可眼下这光景，若是不给，只怕是甭想囫囵着走出这个门了。

　　他正左右为难，急得满头大汗，却听得那方才进来的玉观音，又发出一声又浪又脆的娇笑。

　　「哎呦！我说黄朝奉，您可真是会说笑。我这位公子，是头回来您这儿，图个乐呵，您怎么放着财神爷不管，倒跟个穷瘪三较上真了？」

　　那玉观音扭着水蛇腰走了过来，一把挽住黄白手的胳膊，胸前那两团丰腴的软肉，有意无意地在他胳膊上蹭来蹭去，「再说了，王班头那是什么人物？他差人办的事，能是小事？您这要是耽搁了，回头王班头怪罪下来，咱们哪里担待得起呢。」

　　她这话，明着是劝，暗里头却是在拱火。

　　黄白手看走了眼，本就有些不忿，听她这么一说，话里话外竟好似王合能压自己一头，心里那点火气，「腾」地一下就顶到了脑门上。

　　「玉观音，」

　　黄白手的脸彻底冷了下来，「我劝你少管闲事。这快活林，还轮不到那个不入流的皂隶来压上一头！」

　　「哎呦，黄朝奉好大的『官』威啊！」

　　玉观音非但不怕，反而笑得更欢了，她身子一软，整个人都快贴到了黄白手身上，「爷，您消消气。妹妹也是为您好不是？您瞧瞧妹妹给您带来的是什么人，」

　　她指了指身边那个脸色苍白的富家公子，「家里做的可是海上的大买卖。今儿个头回来江都，就是想见识见识咱们这儿的风土人情，妹妹我第一个想到就是咱通四海的场子。您要是把他给晾久了冷了心，往后这财神爷，再不登咱通四海的门，妹妹我这番心血岂不是白费了？」

　　黄白手闻言，心里一动，下意识地朝那海商公子看去。

　　只见那公子虽是脸色不佳，可他身上穿的是那件月白色的素纱襕衫，料子真是薄如蝉翼，隐隐能瞧见里头细密的暗纹，想必是南边蜀中出的贡品，寻常富户便是有钱也未必能买着。

　　更惹眼的，是他腰间挂着的那块玉佩。

　　那玉佩非是寻常的环佩，而是一块和田羊脂白玉雕成的「无事牌」，玉质细糯油润，入手即温。

　　对着灯火细看，能瞧见玉里头有絮状的云纹，行话叫「饭糁」，乃是真玉的凭证。

　　牌子上以极精细的刀工，阳刻着一尾鲤鱼，正奋力跃过一道龙门，那鱼鳞、鱼须，乃至溅起的水花，都刻画得栩栩如生，分明是苏州专诸巷里头老师傅的手艺，单这工钱，就够寻常人家嚼用一年了。

　　这等物事，莫说是在江都县，便是在扬州府里，也是少见的。

　　黄白手在赌场里迎来送往，一双招子毒辣得很，一眼就瞧出这小白脸确实不是个简单的主儿。

　　他心里那杆秤，又开始摇摆起来。

　　这当口，真是屋漏偏逢连夜雨。

　　那一直默不作声的公子哥，忽然身子一晃，「哇」地一声，喷出一口秽物，不偏不倚，正好吐在了李南村的脚面上！

　　「哎哟！驴毬攮的畜生，敢污俺新鞋！」平白受了这场晦气，李南村登时怒发冲冠。

　　看那公子面色煞白脚步虚浮，分明是吃多了黄汤，把个腥秽吐在自己新上脚的云头靴上。

　　这靴子乃是他前日花了三钱银子央皮匠老张赶制的，今日头回穿上，就遭了这等劫难。

　　他哪里受过这等鸟气，瞪着一双牛眼，指着那商人就骂：「你个通番的鸟贼，存心找死不是！」

　　那公子却像是醉得不省人事，软绵绵地靠在玉观音肩上，嘴里还含糊不清地嘟囔着：「姐儿俏……好酒……」

　　「李爷，李爷，息怒，息怒！」

　　玉观音赶忙赔笑，一边手忙脚乱地给那公子哥顺气，一边对着李南村陪笑，「这位爷第一次来，喝多了……」

　　坊里头顿时乱成了一锅粥。

　　有看热闹的，有躲闪的，有趁乱起哄的。

　　黄白手作为看场子的，见状也是一个头两个大。

　　他恶狠狠地瞪了李南村一眼，忙使眼色叫几个打手拦住。

　　这一闹腾，满堂赌客的眼睛都跟钩子似的扎过来，倒把个侯三晾在角落。

　　那瘦猴儿暗叫侥幸，袖中手腕一翻，那张要命的「阮小五」便似秋叶飘落，悄没声儿地混进了满地果壳瓜子中。

　　李南村兀自不忿，还想再说些什么，却被黄白手一个眼色给瞪了回去。

　　待到场面好不容易安生下来，黄白手才想起侯三这茬儿。

　　他转过头，见侯三还是一副惊魂未定的怂样，缩在角落里，心里那股子疑心又冒了上来，再加上玉观音煽风点火，话里话外好像王合压自己一头，烦躁得紧，这会儿非要当那个嚼钉橛的，任你好话说尽，只不回头。

　　「猴儿三，过来。」他招了招手。

　　侯三哆嗦了一下，磨磨蹭蹭地走了过去。

　　「伸手。」黄白手冷冷地说道。

　　侯三不敢不从，战战兢兢地伸出了双手。

　　黄白手一把抓住他的袖子，从头到尾，仔仔细细地摸了一遍，又让他脱了外衫，连裤腿都没放过。

　　结果自然是一无所获。

　　「他娘的，真是见了鬼了……」黄白手心里暗骂，脸上却不动声色。

　　他找不到证据，又被那醉鬼搅了局，再纠缠下去也无甚意思，反倒落个输不起的名声。

　　「滚罢。」他挥了挥手，像赶苍蝇一样。

　　侯三得了这话，好似那三伏天里吃了碗冰镇的酸梅汤，从头到脚都舒坦了。

　　他连滚带爬地把个压在赌桌上的衣裳抓起来，胡乱往怀里一塞，又从袖子里摸出二两多碎银，「当」地一声拍在桌上，拱了拱手，道了声：「黄爷，今儿个手气好，这二两银子，有幸立时就还与您老人家，若有剩余的，便请列位吃茶。」说罢，也不等众人回应，一头便扎进人堆里，三挤两挤地出去了。

　　他只觉着背后头有无数道眼光，似那针扎，似那火燎，教他浑身都不自在。

　　他哪里敢回头，只顾着把个脑袋埋在胸前，脚底下使出吃奶的劲儿往前头冲，恨不得一步就跨出这「快活林」。

　　他三步并作两步，蹿出那「通四海」的乌木大门，连那宽敞的官道也不敢走，专挑那些个犄角旮旯、耗子都嫌窄的黑巷子钻。

　　脚底下铺的青石板，让那经年的雨水苔藓浸得滑溜，一不留神便要跌个仰八叉。

　　巷子两边，人家后门口堆的尽是些破烂家什，混着那陈年的尿骚味、阴沟里的腐臭气，直往人鼻子里钻。

　　侯三却像只惯熟了这地界的耗子，贴着墙根儿，缩着脖子，一步三回头，生怕那赌坊里输红了眼的浑人跟了出来。

　　风从巷子口灌进来，呜呜咽咽的，好似那没了爹娘的孤儿在哭。

　　也不知跑了多久，转了多少个弯，眼前的巷子是愈发地窄了，两边的房檐几乎要碰到一块儿，把个天都挤化了的雪水混着那烂菜叶子、人畜的粪便，冻了又化，化了又冻，成了一滩滩又黑又黏的污泥，一脚踩下去，能陷进去半个脚脖子。

　　侯三对这味儿倒是习以为常。

　　他轻车熟路地绕过一个豁了口的泔水桶，七拐八绕，最后在一扇破得快要散架的木门前停了下来。

　　这门板让风雨侵蚀得起了毛，上头的木纹都一道道地裂开了。

　　他左右又张望了一番，听了听动静，确信后头没人跟着，这才长长地舒了口气，从怀里掏出把锈得发红的铜钥匙，哆哆嗦嗦地捅进了锁眼里。

　　「吱呀」一声，门开了。

　　屋里一股子更浓重的霉味混着饭菜馊了的酸气扑面而来，侯三却觉得亲切无比。

　　他闪身进屋，反手就把门闩插上，背靠着门板，大口大口地喘着粗气。

　　他那颗悬一个晌午的心，总算是落回了肚子里，安安稳稳地待着了。

　　「哥，你回来啦！」一个清脆得像黄鹂鸟儿似的声音响起，还带着几分没睡醒的黏糊劲儿，软软糯糯的。

　　一个小小的身影从草堆里骨碌一下爬起来，顶着一脑袋草屑，一双赤脚丫子在冰凉的泥地上踩得「啪嗒啪嗒」响，一阵风似的就飞了过来。

　　这小丫头不过十四五岁年纪，身上套着件改小的男子短褐，腰间胡乱系着根草绳，紧紧抱住他的腿。

　　是他的妹子，阿荪。

　　侯三那颗在赌坊里被油煎火燎、七上八下的心，在那一刻，像是被投进了一汪温水里，瞬间就泡开了，熨帖了。

　　阿荪生得一双大眼睛，黑亮亮的，像两颗刚从藤上摘下来的黑葡萄，脸蛋儿圆圆的，透着一股子不晓得人间疾苦的憨气，瞧着便是个没心没肺的。

　　她这个年纪，正是黏人得紧的时候。

　　「阿荪，肚子叫唤了没？哥给你带好嚼谷来咧。」侯三从那打了补丁的破烂怀里，小心翼翼地掏出用一张油乎乎的纸包着的两块桂花糕。

　　这是他方才揣着那要命的银子，用特意绕到街口老王记糕点铺买的，那铺子的桂花糕，又香又糯，里头的桂花干儿都是拿蜜渍过的，平日里他自个儿从那铺子门口过，闻闻味儿都舍不得。

　　「呀！是香香的甜糕！」

　　阿荪欢呼一声，乐得直蹦，像只得了食的猫儿，可接过那油纸包，却不急着往嘴里塞，反是踮起脚，将一块糕举到侯三嘴边：「哥，你先吃，你嘴大，吃这块大的。」

　　「哥不饿，你吃吧，吃完了好长高高。」侯三心里一酸，摸了摸妹妹那有些枯黄的头发，声音里透着一股子说不出的疲惫。

　　他将怀里那包沉甸甸的银子掏出来，往那张缺了一条腿、拿砖头垫着的破木桌上一放，「哗啦」一声脆响，在这死寂的破屋里显得格外惊心动魄。

　　阿荪好奇地凑过去，小鼻子在银子上嗅了嗅，一股子人汗的味儿。

　　又伸出黄兮兮的手指头，小心地拨弄着那些在日头下亮闪闪的碎银子，仰着头，满眼都是不解：「哥，你今天又去跟人耍那个丢牌牌的营生了？可你以前用咱们家那块破门板，换不回来这许多亮晶晶的石头片片呀。」

　　在她眼里，这世上万物，大约都是可以拿来换东西的。

　　「嗯，」侯三心不在焉地应着，他的目光，却不由自主地落在了里屋那张用几块木板搭起来的简易床铺上。

　　床上，静静地坐着一个妇人。

　　那女人就那么坐着，背对着门口，身上穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，上面还打着好几个颜色不一的补丁，瞧着比他侯三身上的这件还寒酸。

　　可即便如此，那身破衣烂衫也遮不住她那副要人命的身段。

　　她只是端端地坐着，腰肢瞧着不粗，可那胯骨却宽，连着的屁股浑圆挺翘，肉头得紧，把那浆洗得发硬的裤子撑得鼓囊囊、紧绷绷的，好似里头塞了两条大冬瓜。

　　那裤子的中缝，从后腰一路往下，被那两瓣丰腴饱满的臀肉挤得死死的，深深地陷进那道肉缝里去，勒出一条又深又长的沟壑，瞧着就让人心里头发燥。

　　再往上看，她那胸前更是了不得。

　　那不是两团肉，简直是两只沉甸甸的、装满了米粮的布袋，被那件浆洗得发硬的粗布衣裳死死地压着、捆着。

　　衣裳的布料绷得紧紧的，勒出了两个浑圆饱满的轮廓，那布料下的两点凸起，更是顽强地将衣裳顶出两个小小的尖儿，好似两颗熟透了的红枣，隔着布料都能瞧出那股子硬邦邦的劲儿来。

　　侯三每回看到她，心里就忍不住地发毛。

　　这妇人，生得实在太过惹眼，那眉眼，那身段，那通身的皮肉，便是快活林里生意最多的姑娘，脱光了站她跟前，也像个没长开的黄毛丫头。

　　可她却从来不说话，一双眼睛总是空洞洞的，里头像是蒙了一层雾，动作也僵硬得很，整日里不是坐着便是站着，若不是那位爷吩咐，她便能一动不动地像尊庙里的泥菩萨似的，待上一整天。

　　「那个白脸的姨姨，今天又在院子里站了好久，」

　　阿荪一边小口地小口地啃着桂花糕，一边含糊不清地说道，糕点的碎屑沾了满嘴，「我拿小石子丢她，她也不躲。哥，她是不是不喜欢我呀？她身上有股怪味儿，像是……像是下雨天，墙角烂掉的草根子。」

　　「闭嘴！」

　　侯三一听这话，吓得魂儿都快飞了，急掩她嘴，「不要命了？」

　　小丫头却不依，掰开他的手指，嘴里还振振有词：「她眼皮都不会眨哩！我还拿草茎戳她脚心…」

　　「作死么！」

　　侯三扬手作势要打，可见妹妹梗着脖子一副浑然不怕的样子，又叹着气放下，压低了声音呵斥道，「这位…这位姨姨碰不得，莫要再招惹她，知道么？」

　　「哦。」阿荪委屈地低下头，像只做错了事的狗崽子，不敢再吭声。

　　侯三趁着晌午头日光还足，又壮着胆子打量了那妇人几眼，妇人有一张白得瘆人的脸，像是上好的羊脂玉，却又透着一股子死气，没有半分活人的血色。

　　她的眼睛很大，眼珠子黑白分明，可就是没有焦点，直勾勾地望着前方，嘴唇微微张着，露出一排细碎洁白的贝齿。

　　按照那位爷的吩咐，侯三走到墙角，从一个豁了口的破瓦罐里舀了半碗水。

　　他端着碗，走到床边，脚步放得极轻，小心翼翼地倾斜碗沿，将清水缓缓地喂进那妇人的嘴里。

　　水顺着她的嘴角流下一些，滑过她有些许细纹的下巴，滴落在她胸前的衣襟上。

　　那水珠像有了性命，沿着脖颈优美的曲线一路向下，滚入那深邃的锁骨窝，最后隐没在胸前那两座山丘之间的阴影里。

　　粗布衣裳被浸湿后紧贴皮肉上，透出两圈茶壶口大的深晕子，顶头两颗茱萸硬撅撅顶着衣襟侯三只觉着喉咙里一阵发干，像是吞了一把沙子。

　　他匆匆喂完水，便像被火烫了似的，慌忙移开了视线，连滚带爬地回到外屋的桌边。

　　他就着那从窗棂子里漏进来的、亮堂堂的天光，开始清点那些用命换来的银子。

　　他将那包银子在桌上铺开，一块一块地用牙咬，听那声音脆不脆；又用手掂量，看那分量足不足。

　　他一遍又一遍地数着，生怕行里头的哪个老鬼使了假银子，或是少给了他一点斤两。

　　阿荪不知什么时候已经在外屋的草堆里睡着了，小嘴儿微微张着，还发出嘟嘟囔囔的梦呓，不知是梦见了桂花糕，还是梦见了别的什么。

　　侯三看着眼前这堆白花花的银子，又回头看了看沉睡的妹妹，心里忽然生出一股从未有过的念头。

　　或许，跟着那位爷，也未必是条死路。

　　至少，阿荪吃上了桂花糕。版主提醒：阅文后请用你的认真回复支持作者！点击右边的小手同样可以给作者点赞！

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