作者：葫妖

　2025/07/23发表于：第一会所（第二章第一回）

　是否首发：是

　字数：17,372 字

　　第一章：thread-12200548-1-2.html

　　　　　　　　　　　　第二章 第一回 朱楼宴罢

　　正月里那一场喧闹了半个多月的上元灯火，堪堪才撤下没几日，扬州府江都县这地面上，瞧着倒还是一派泼天的富贵风光。

　　城里城外，那条从天上来似的大运河，依旧是舳舻千里，南来北往的漕船、商船、画舫，依旧挤得跟一锅下了锅的饺子，挨挨挤挤，那密密匝匝的桅杆子立在水面上，倒映着天光水色，瞧着比城外的林子还要茂盛几分。

　　可这话又说回来，瞧着是花团锦簇，里头的瓤子却早换了。

　　但凡是在这运河码头上寻活路、刨食吃的人，哪个心里头不跟明镜似的？

　　往年这辰光，日头刚从东山头探出个脸儿，这码头上就该是人声鼎沸，车拉马拽，好一派喧闹光景。

　　尤其是云家那几十艘漆着「云」字朱红大旗的福船一靠岸，那才叫真个热闹！上百号赤着膀子的力巴，肩上搭着条浸透了汗水的布巾，嘴里头此起彼伏地唱着号子，一袋袋拿油布包得风雨不透的雪白官盐，就跟流水似的从船舱里抬将出来。

　　那场面，真个是龙腾虎跃，瞧着就让人心里头敞亮。

　　可如今，日头都升到三竿子高了，一群扛活的汉子居然稀稀拉拉地蹲在码头的一角，个个蔫头耷脑，跟那霜打的茄子一般。

　　只眼巴巴地瞅着河面，盼着能从哪儿钻出艘眼生的野船来，好歹挣上几文钱，给家里那张着嘴的婆娘和娃儿换一升糙米下锅。

　　河上倒也不是没船，可来的，都是些走了好些年岁、熟门熟路的老客。

　　人家的货，还没离了瓜洲，城里头的牙行便早早派了人去迎，价钱、脚夫，都说得死死的。

　　船一拢岸，自有那牙行说着的自家脚夫上去卸货，旁人便是挤破了头，也休想摸着那包袱的边儿。

　　几十号盼得眼珠子发绿的汉子，日头底下干巴巴地等了半日，也只等来几艘运些杭绸苏布、针头线脑的小乌篷。

　　为着抢那三五个包袱的活计，你推我一把，我搡你一下，嘴里头夹枪带棒地骂上几句，也是常有的事。

　　「直娘贼的牙行！真真是狗眼看人低，半点汤水也不肯漏给咱们！」

　　一个黑炭似的壮汉，把嘴里嚼得没了味的草根狠狠啐在地上，瓮声瓮气地骂道，「这都第八日了，还没个生分些的大船靠岸。再这么下去，家里那婆娘孩子，怕是真要拿灶灰拌水当饭吃了。」

　　他身边一个干瘦的老力巴，正拿个破了口子的瓷碗，一下一下刮着自个儿胳膊上混着汗渍的泥垢，那泥垢积得厚了，刮下来竟能搓成个小丸。

　　听了王牛的骂，他长长地叹了口气，有气无力地搭腔道：「后生，你便少说两句罢。云家那棵大树都教官府给一斧子砍了，咱们这些靠着荫凉活命的蚂蚱，眼下还能蹦跶蹦跶，便是天大的福分。如今能有口稀粥喝，便算是天尊老爷开眼，积了八辈子德了。」

　　老力巴这话一出口，四下里便是一片唉声叹气。

　　这年头，肯给足工钱的主家本就不多，似云家那般待下人宽厚，平日里工钱给得足，逢年过节还有酒肉赏钱的主家，打着灯笼也难找。

　　如今云家一倒，他们这些人的好日子，便也跟着一并到头了。

　　正各自愁苦间，河面上远远地又驶来一艘乌篷船。

　　众人眼睛猛地一亮，脖子伸得跟那等食的鸭子似的，都往河面上瞧。

　　可瞧清了船头上挂的旗号，方才那点子希冀又都化作了失望，一个个又垂头丧气地蹲了回去。

　　那船不大，漆色陈旧，瞧着是运些不值钱的土布杂货的，船上顶多也就十来个包袱，哪里够这几十号饿狼分的。

　　这厢码头上人心惶惶，愁云惨淡，好似天都要塌下来一般；那厢城东头新街上最气派的一品楼里，却是另一番光景。

　　三楼的「观澜阁」雅间内，一桌酒席早已摆开。

　　松江府四鳃鲈，不用重料，只拿老鸡老鸭吊出的清汤细细地煨着，盛在汝窑的天青盘子里，连盘子都是拿滚水烫过的，热气腾腾地端上来，那鱼肉嫩得好似豆腐，入口即化，只余一线鲜甜在舌尖。

　　淮安府的软兜长鱼，挑那笔杆子粗细的活鳝，去了骨，用新酿的葱椒美酒连煎带塌，出锅时油光锃亮，香气扑鼻，闻着就叫人食指大动。

　　还有那金陵城里最出名的桂花盐水鸭，皮白肉嫩，肥而不腻，据说是拿秘制的卤子浸了三天三夜才做成的。

　　各色山珍海味，就跟不要钱似的，由那穿着干净短衫的伙计流水般往上端。

　　可席上的几位，却都有些食不知味，只拿一双筷子在盘子里有一搭没一搭地拨弄着。

　　坐了主位的，是个面皮白净，身子微微发福的中年汉子。

　　他穿着一身宝蓝色的暗花云纹湖绸襕衫，腰间松松地束着一根碧玉带，右手大拇指上，套着个水头极足的翡翠扳指。

　　此人姓孟，单名一个玖字，乃是山西商帮在扬州地界行走的管事，专做那拿粮食去九边换盐引，再转手卖与各路内商的营生。

　　云家那一千道盐引，往年倒有小一半是从他手里过的。

　　「钱掌柜，」

　　孟玖端起一只填漆小酒杯，满脸堆着笑，对着下首一个须发皆白的老者说道「您老是这江都地面上的老人了，可要给小弟指条明路。如今这光景，这手里的引子，真是不知该如何处置。」

　　这白胡子老翁，是江都县里头排得上号的水商，名叫钱通。

　　往日里全靠着从云家手里过一道货，才能撑起城里七八家盐铺的买卖。

　　如今云家一倒，他的货源便断了大半，急得嘴上都起了燎泡。

　　他哪里有心思吃酒，只拿一双浑浊的老眼瞪着孟玖，从鼻子里重重地哼了一声，道：「孟老板，你莫要与老夫打马虎眼。你手里有引子，我铺子里等着盐下锅。是个什么章程，你只管划个道儿出来！」

　　孟玖心里一咯噔，暗骂这老狐狸是想趁着天塌下来，捡块大瓦片。

　　他脸上却依旧是那副笑眯眯的模样，不见半点火气：「钱掌柜说笑了。这价钱嘛，好说，好说。咱们也是多年的交情，自然不会让您老吃亏。只是……云家倒了，这运河上的路，怕是不大太平了。」

　　他这话，明着是说担忧，暗里却是抬高价钱的由头。

　　路不太平，他这盐引的运送成本自然要高，价钱也得跟着涨。

　　「哼，路不太平，还不是这杀千刀的内商搅出来的祸事？」

　　席上一个颧骨高耸的汉子，是另一家盐铺的胡掌柜，他不阴不阳地插了一句嘴「没了云家那十几艘保水的沙飞船镇着，那「铁臂张」如今怕是成了河上的真阎王。谁的船从他眼皮子底下过，不得被他连皮带骨地扒下一层来？」

　　这话一出，席上众人脸色各异。

　　那河快的当家铁臂张，听说早年是跟着云家大太太柳氏一道从边镇来的，也不知是犯了什么冲，进了云家门不到半年，就教人给赶了出来。

　　谁曾想，这汉子也是个有本事的，几年间，手底下竟也聚了百十号亡命之徒，占了这运河水道，做起了保水护航的买卖。

　　往日里有云家这棵大树压着，他还算安分。

　　如今没了云家这财神爷，他手下那帮人断了生计，还不得做起杀人越货的没本钱买卖？

　　一时间，雅间里静得能听见彼此的喘气声，气氛说不出的压抑。

　　只有那盘子里的四鳃鲈，还在不时「咕嘟咕嘟」地冒着泡。

　　「呵呵，各位老板莫要自家心慌，乱了阵脚，倒叫外人瞧了咱们江都的虚实去。」一个慢悠悠的声音打破了沉寂。

　　众人循声望去，说话的是这江都城里最大的牙行头子，刘三爷。

　　他约莫五十上下，生得一副笑面。

　　说话间，他正拿一块细白的杭绸帕子，慢条斯理地擦着嘴角的油渍，一双绿豆似的小眼睛，在众人脸上一一扫过，最后落在了孟玖的脸上。

　　「那铁臂张虽是条见了骨头就眼红的恶狗，却也不是个没脑子的蠢狗。他要的是钱财，不是人命。只要有肉吃，他那条铁胳膊，自然会替各位老板开出一条水道来。」

　　刘三爷放下帕子，端起桌上的青瓷茶杯，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶末子，眼皮子也不抬地又说道：「倒是城里头，怕是更不太平。」

　　「三爷此话何意？」孟玖心头一紧，身子不由自主地往前倾了倾。

　　刘三爷呷了口茶，茶水有些烫，他咂了咂嘴，这才不紧不慢地说道：「我那在县衙刑房里当差的不成器侄儿，昨日与我吃酒，醉醺醺地透了个信儿。说是那领头抄云家的锦衣卫百户，姓赵名刚的，至今还没离了江都。听说啊，这位赵大人他不单单是查云家通倭的案子，还在悄悄地查云家往年的账目。谁要是与云家有过不清不楚的银钱往来，怕是都要被这位大人请过去，好生问上一问了。」

　　孟玖的心直往下沉。

　　他今日设宴，本是想探探各家的口风，最好能将手里的盐引分销出去，回笼些银子。

　　可瞧这光景，一个个都是光打雷不下雨的主儿，嘴上说得热闹，真要掏银子的时候，就从这推东主西，寻各种由头，精得跟猴儿似的。

　　「刘三爷此言差矣。」

　　孟玖的脸笑得有些僵了：「我等的盐引，都是从九边的丘八手里正经换来的，勘合文书一应俱全，与云家那起子通倭的罪名，可是八竿子也打不着。各位休再胡枝扯叶地支吾，若是有意，价钱上，孟某可以再松一松手。」

　　「铛！」

　　刘三爷把手里的茶杯重重地往桌上一顿，茶水溅出了几滴：「这赵大人头一回到咱江都地面上办案，我那侄儿说了，送上门的银子，他不收；递上来的帖子，他不见。你说，他待要怎地？」

　　一时间，席上再无人说话。

　　只有窗外运河上，偶尔传来一两声船工悠长的号子，那号子声被风送进雅间，更显得里头死一般的寂静。

　　孟玖看着众人脸上那掩不住的惧色，心里头一阵阵地发凉。

　　他知道，今日这顿酒，是白请了。

　　就在这时，一直坐在角落里，从头到尾没说过一句话的一个中年人，突然轻轻地咳嗽了一声。

　　众人闻声望去。

　　那人穿着一身半新不旧的杭绸直裰，相貌也平平无奇，瞧着就像个再寻常不过的外地行商，只是皮肤颇为粗粝。

　　他从头到尾，只是低头喝茶，仿佛席上这些关系到江都盐业生死的争论，与他全无半点干系。

　　见众人都看着自己，那人这才放下茶杯，不慌不忙地站起身，冲着众人拱了拱手，操着一口有些生硬的徽州口音，慢悠悠地说道：「各位老板，在下姓汪，初来宝地，做的也是些南货北运的小本生意。方才听各位一席话，真是胜读十年书。只是在下心中有一事不明，还请各位不吝赐教。」

　　「汪老板客气了，有话但讲无妨。」孟玖连忙起身还礼，心里却在飞快地盘算，这又是从哪里冒出来的一路神仙。

　　那汪老板脸上露出一丝温和的笑意，说道：「云家倒了，这盐引便无人接手；运河上的路，也教那湖寇给堵了。既然如此，为何各位老板不干脆联起手来，合资一处，先将孟老板手里的盐引吃下，再凑出一笔银子，去托人与那湖寇买条水道？如此一来，本钱大家均摊，风险也由众人共担，岂不比眼下各家单打独斗，干瞪着眼强得多？」

　　他这话一说，在座的众人先是一愣，随即脸上都露出些似笑非笑的古怪神情。

　　是啊，这法子听着是好。

　　可这开中之法，自打太祖高皇帝那会儿定下来，商人纳粮到边镇，换取盐引，再到指定的盐场支盐贩卖。

　　后来到了弘治爷，改了折色之法，商人们可以直接拿银子买引，省了不少功夫。

　　可这引子拿到手，要去盐场支盐，却又是一道比天还高的坎儿，谓之「守支」。

　　钱掌柜冷笑一声，接过了话头：「汪老板是外乡人，有所不知。那两淮盐运司的衙门口，是朝南开，可里头的盐运使、运同、门子、攒典，上上下下，哪个不是伸着脖子等着食吃的活阎王？咱们不是云家，没有那通天的交情。便是拿了引子，也只好老子传儿子，儿子传孙子，一粒官盐也见不到！」

　　众人心里都清楚，这还只是其一。

　　真要各家联手，这银子谁出多谁出少？这买卖谁说了算？赚了钱怎么分？要是亏了本，又该谁来担这个干系？人心隔着肚皮，这算盘，谁也拨弄不清楚。

　　刘三爷看着那汪老板，皮笑肉不笑地说道：「汪老板真是好见地。只是咱们江都的商人，都是些小门小户，做惯了自家的买卖，怕是合不来这大伙儿的灶。再者说了，便是真合了灶，这领头的头羊，又该由谁来做呢？」

　　那汪老板听了，也不争辩，只是笑了笑，端起茶杯，又自顾自地品起茶来，仿佛刚才那番话，当真只是一个外乡人随口一提的蠢主意。

　　这场酒宴，最终还是不欢而散。

　　孟玖面色铁青地去柜上挂了账，连句场面话也懒得说，便领着两个随从，气冲冲地走了。

　　钱掌柜唉声叹气，领着胡掌柜等几个小盐商，也是满面愁容地离去。

　　刘三爷最后一个走出雅间，他站在一品楼的廊下，看着楼下熙熙攘攘的人群，只觉得一股寒气从脚底板直窜上天灵盖，不由得打了个寒颤，裹紧了身上的绸衫，匆匆地没入了人群之中。

　　那姓汪的徽商，倒是没急着走，而是又要了一壶六安瓜片。

　　杯中的茶叶，在滚水里几番沉浮，他独自一人坐在窗边，看着运河上来来往往的货船，不知在想些什么。

　　话分两头，且说这江都县城南，自那座开明桥下来，顺着左南隅的米行街走到尽里头，有个去处，没挂牌子，也没个正经名号，街坊四邻却都晓得，管那儿叫「快活林」。

　　这名儿听着雅，实则是个腌臜地界。

　　好比那大户人家的后花园，瞧着是花团锦簇，底下翻开土来，尽是些蚯蚓蛆虫。

　　这快活林，便是江都县这富贵乡的阴沟茅厕，三教九流、五行八作，但凡是在光鲜地面上混不出个名堂的，都削尖了脑袋往这污泥里拱，指望着能寻着一两口吃食活命。

　　说是个林子，其实就是条巷子，两边挤挤挨挨地开着十几家铺面，烟花柳巷、赌坊酒肆，密密层层，把个天光都遮得严实。

　　白日里头，这条巷子还算安生，顶多是几个吃醉了的汉子，把街面当自家炕头，撒泼打滚；或是哪家窑子里的姐儿，同恩客闹了别扭，当街对骂几句，惹得一圈闲人围着看热闹。

　　可一到了掌灯时分，这快活林便真个「活」了过来。

　　各家赌坊里头透出的灯火，黄澄澄的，赛过上元节的灯会，把这窄巷子照得跟白日一般，众楚群咻，喧哗彻夜。

　　这林子里头，又数「通四海」的赌坊场面最是热闹。

　　看那门脸，两扇乌木大门，挂着两盏斗大的红纱灯笼，风一吹，悠悠地晃荡，像两个喝醉了酒的胖妇人。

　　墙角边儿戳着几个敞着怀，露出护心毛的汉子，是这坊里的鹰爪。

　　他们只管叉着手，一双招子跟鹰隼似的，在场子里外来回地扫。

　　凡有那输红了眼想闹事的，或是耍钱出了千的，便由这几位「请」出去。

　　轻则打折了手脚，重则就得在这坊后头的暗巷里，悄没声儿地少个人。

　　此刻，通四海赌坊的堂客席上炸蜂房也似的嚷动，热气腾腾。

　　一脚踏进去，那股子混着汗酸脚臭、劣酒馊水、廉价水粉并铜钱铁腥的味儿，便兜头盖脸地扑将过来，直教人熏得三个倒仰。

　　坊里头烟雾缭绕，几十张赌桌挤挨着，推牌九的，摇骰子的，斗蟋蟀的，各色人等把个去处塞得满满当当。

　　正中的一张八仙桌，围得尤其严实，里三层外三层，赌的是时下最兴的「马吊」，也就是叶子戏。

　　这马吊牌取的是《水浒》里的人物，分「文、武、索、钱」

　　四门，凑成一副牌，便是个「和」字。

　　牌桌上银钱来去，一眨眼的功夫，便能叫人倾家荡产，也能叫人一步登天。

　　桌上坐着四个人。

　　东首坐庄的，是个脑满肠肥的胖子，穿一身亮闪闪的湖绸直身，袍子底下圆滚滚的肚子，将那衣襟撑得老高。

　　他十个指头上戴满了玛瑙翡翠的戒指，油光水滑的，比那庙里的佛爷还气派。

　　他姓黄，人称「黄白手」，是这通四海掌柜的拜把子兄弟，专替他看场子。

　　此刻，他只管眯缝着一双小眼，手里不紧不慢地捻着两颗核桃大的铁胆，咔啦啦地响，由着身旁一个穿青布衫的荷官发牌唱注，自个儿倒像个没事人。

　　他对面，也就是西首，坐着个干瘦的后生，看着约莫十六七岁，一身半新不旧的短褐，那青布的颜色都快洗成了灰，袖口还磨破了边，露出里头黄巴巴的棉絮。

　　这后生，正是侯三。

　　他此刻正襟危坐，后背挺得跟根标枪似的，可那双搁在桌上的手，却止不住地微微发颤，好似患了风症一般。

　　他的额角上，沁出细密的汗珠，顺着那瘦削得连二两油都刮不出的脸颊滑下来，他却不敢抬手去擦，只拿一双熬得通红的招子，死死盯着面前的牌。

　　侯三心里正打着鼓，咚咚咚的，几乎从腔子里跳出来。

　　他来这儿，可不是为了寻快活，是奉了那位爷的命，来这水里火里蹚一遭。

　　想起那位爷，侯三的后脊梁就窜起一股凉气。

　　那日，他同几个弟兄在城外破庙里撞见那对母子，本想着捞点便宜，谁知那妇人竟像个煞神，一出手便打几个弟兄打得哭爹喊娘，骨头都断了好几根。

　　后来那小爷…那小爷…

　　侯三不愿再想，那人最后的吩咐还是模模糊糊地钻进了念头里：「往后你便是我的人，我让你做什么，你便做什么。办好了，有你的好处；办砸了，你和你那宝贝妹子，就都去运河里喂鱼罢。」

　　那位爷瞧着是个细皮嫩肉的纨绔公子，可他对自己这一伙用的手段，侯三这辈子都忘不了。

　　这几日，那位爷便将他拘在屋里，教了他一套出千的法门，又把这赌局里的弯弯绕绕讲给他听。

　　「你记着，」

　　那位爷当时呷了口白水，慢悠悠地说道，「这牌桌上耍钱，耍的不是那几张叶子，是人心里头那点贪念。让他们觉着你是个走了狗屎运的雏儿，是个不知天高地厚的夯货。让他们赢，赢到他们忘了你姓甚名谁，只把你当成一堆会走路的银子。到那时候，才是你收网的时候。」

　　侯三如今，便是在做这头「肥羊」。

　　开局头三把，也不知是那位爷神机妙算，还是他侯三当真祖坟上冒了青烟，手气竟是出奇地好。

　　三把下来，虽赢得不多，零零总总也有个半钱银子。

　　侯三只觉得脑子嗡的一下，像是吃了三斤黄酒，整个人都飘了起来。

　　他把那几块碎银子在手里颠来倒去，又凑到眼前吹了口气，咧着嘴傻笑，那模样，活像个头回进城的乡巴佬。

　　「嘿，今儿个转运了！转运了！」他扯着嗓子喊，生怕旁人听不见。

　　坐在他左手边的，是个落魄书生，瞧着有四十来岁年纪，面色蜡黄，眼眶深陷，一件洗得失了本色的襕衫上，还拿针线歪歪扭扭地缀着几个补丁。

　　他见侯三这副德行，鼻子不是鼻子，脸不是脸地「哼」了一声，酸溜溜地说道：「小人得志，其富不长。莫看你今朝得意，当心明儿个连裤子都输没了。」

　　「我呸！」

　　侯三把银子往桌上重重一拍，斜着眼看他，「你个穷酸，自个儿没本事赢钱，倒咒起爷们儿来了？有能耐你也赢啊！没钱就滚蛋，莫在这儿碍眼！」

　　坐在他右手边的，是那快活林里放印子钱的头儿李南村。

　　这汉子生得五大三粗，一脸的横肉，鼻头又红又大，像挂了个腌坏了的茄子。

　　他闻言也哈哈大笑起来，伸出蒲扇大的手，在侯三的肩膀上重重拍了两下，震得侯三差点从凳子上出溜下去。

　　前几日被那煞神妇人打伤的弟兄里，便有两个是他的人。

　　他今日个来这儿，一是来捞钱，二也是想瞧瞧这侯三到底在搞什么鬼名堂。

　　他总觉得这瘦猴儿最近有些邪门，像是被什么不干净的东西魇住了魂儿。

　　「说得好！猴儿三，有种！」

　　李南村咧着嘴，露出满口黄牙，「今儿个要是能赢，哥哥我请你吃酒！」

　　他嘴上说着，一双招子却像狼一样，在侯三面前那堆银子上打转。

　　他心里清楚得很，这瘦猴儿赢的钱，跟放在他李南村自个儿口袋里也没甚两样。

　　庄家黄白手依旧眯缝着眼，只是嘴角直的笑意，又深了几分。

　　他朝荷官使了个眼色，那荷官心领神会，洗牌的动作便快了几分。

　　果不其然，从第四把开始，侯三的手气便急转直下。

　　他像是中了邪，摸什么牌都是臭牌，押什么注都输。

　　先前赢的那点银子，不到一炷香的功夫，就全吐了出去，连本钱都折进去大半。

　　「他娘的！再来！」侯三输红了眼，一把将怀里剩下的银子全掏了出来，拍在桌上，那双眼睛布满了血丝，说是一头发了疯的野狗也不足为过。

　　「兄弟，悠着点。」

　　黄白手假模假样地劝道，声音里却透着一股子快活，「这牌场之上，有输有赢，乃是常事。莫要上了头。」

　　「就是！」

　　李南村在一旁帮腔，「猴儿三，听哥哥一句劝，今儿个就到这儿吧。你这身家，可经不起这么折腾。」

　　他们越是劝，侯三便越是来劲。

　　他觉得这两个人是瞧不起他，是等着看他笑话。

　　那位爷说了，要的就是这个劲儿！

　　「少他娘的废话！开牌！」他梗着脖子吼道。

　　结果又是一败涂地。

　　侯三这下是真急了，他噌地一下站起来，指着那落魄书生的鼻子就骂：「定是你这穷酸在旁边嚼舌根，败了老子的手气！你给老子滚！」

　　那书生哪里受过这等气，气得浑身发抖，指着侯三，半天说不出一句话来，最后只憋出一句：「有辱斯文！有辱斯文！」

　　「哈哈哈！」

　　李南村笑得前仰后合，「猴儿三，你小子真是个活宝！」

　　黄白手也乐了，他觉着这出戏是越来越有意思。

　　他慢悠悠地站起身，走到侯三跟前，从怀里掏出一块足有二两重的银锭，轻轻放在侯三面前。

　　「兄弟，手头紧了？」

　　他拍了拍侯三的肩膀，声音温和得像个慈祥的长辈，「哥哥我这儿有活钱，先借你使使。咱们是老街坊了，这点情面还是有的。转过运来，再还我也不迟。」

　　侯三看着眼前的银锭，眼珠子都直了。

　　他像是抓住了救命稻草，一把将银子攥在手里，连声道谢：「黄爷！您……您真是我的再生父母！等我翻了本，定当重谢！」

　　他这副感恩戴德的模样，落在黄白手和李南村眼里，只换来两声心照不宣的冷笑。

　　他们知道，这条鱼，已经死死地咬住了钩。

　　侯三拿着借来的银子，又坐回了赌桌。

　　他把所有的钱都推了出去，嘶吼道：「这把我全押了！要么翻本，要么死！」

　　「我说瘦猴儿，」

　　那书生此刻寻着了由头，好一通快活，推开面前所剩无几的碎银，干咳一声，拿腔捏调地说道：「你今日这手气，可是冲撞了哪路神仙？要不要去庙里拜拜？」

　　侯三哪里有心听他聒噪，一双招子熬得血红，只顾死死盯着对面的黄白手。

　　他这副把身家性命都押上去的模样，倒引得周围的赌徒们都兴奋了起来，纷纷围了过来，伸长了脖子看热闹。

　　黄白手见他如此，嘴角的肉又堆高了几分，那笑意从眼缝里溢出来，几乎要淌到下巴上的肥肉褶子里。

　　他朝那穿青布衫的荷官慢悠悠地抬了抬下巴，吩咐道：「既然猴三还有兴致，咱们岂有不奉陪的道理？开牌罢！」

　　荷官应了声「得令」，一双干瘦却灵巧的手在桌上翻飞，将那三十张马吊牌洗得哗哗作响，好似一群受了惊的黑蝴蝶，在灯火下乱舞。

　　侯三的心，已然提到了嗓子眼儿。

　　他那双招子，明着是瞧牌，眼角的余光却一刻也不曾离开过荷官发牌的那只手。

　　那位爷曾细细嘱咐过他，这赌坊里的荷官，十个里头有十一个都藏着鬼。

　　发牌时，那小指头若是不着痕迹地往里一勾，便是在袖中换牌。

　　那位爷管这门道叫「采芝」，据说是北边传来的切口，寻常人听了，只当是道士寻仙药，哪里晓得里头的弯弯绕。

　　牌局又开了。

　　这马吊戏，分作「十字门」、「百子门」、「万字门」和「索子门」，讲究个「碰、穿、吃」，凑成一副，就是个「和」字。

　　侯三那只鸡爪子也似的手，哆哆嗦嗦地捏着桌角，手心里的汗把个桌沿儿都浸得深了一块颜色。

　　轮到他抓牌，他深吸了一口气，那只伸出去的左手不住地筛糠，抖得连牌都拿不稳当。

　　可他那藏在右边宽大袖袍里的手，却稳如泰山，好似一条盘踞冬眠的毒蛇，死死捏着那位爷早就替他备好的那张牌。

　　他死死记着那位爷的话：「你这张脸，你这双手，就是摆给旁人看的牌面。

　　得叫他们信了你这牌面，才好算计他们兜里头的真金白银。」

　　「一索！」

　　「九万！」

　　一旁的看客们也跟着叫嚷起来，替桌上的人着急：：「李爷这牌口，是开门见喜啊！」

　　「瞧那酸丁的脸，比哭还难看，今儿怕是要当了裤子才能走出这个门哩，哈哈哈！」

　　侯三死死地盯着自己的底牌，只要这一张能凑成「宋江」的对子，他就能把袖子里那张「武松」换出来，凑成一副「天地和」，杀庄家一个措手不及！

　　他的手抖得更厉害了，像是秋风里的落叶。

　　他慢慢地，一点一点地，掀开了底牌的一角。

　　是个「阮小五」。

　　侯三的脸，「刷」地一下就白了，白得跟那新糊的窗户纸似的。

　　他好似被人抽了筋骨，整个人都瘫在了椅子上。

　　「哈哈哈，瘦猴儿，看来你今儿是注定要光着屁股回去了！」李南村得意地大笑，蒲扇大的巴掌一挥，就要将桌上的银钱都划拉到自己跟前。

　　那落魄书生则是长叹一声，将手里最后几枚大钱也推了出去，失魂落魄地站起身，嘴里还喃喃着：「时也，命也……」

　　踉踉跄跄地挤出人群，不见了踪影。

　　黄白手的神色却没什么变化，他只是又多看了侯三两眼，那眼神像是在打量一已经刮了鳞的鱼，盘算着从哪下刀。

　　就在这时，赌坊门口忽然起了一阵不大不小的骚动，一个女人的声音，又尖又媚，好似能掐出水来，高声喊道：「哎呦！我的爷，您慢点儿，仔细脚下的门槛儿！」

　　坊里头百十号人的目光，齐刷刷地都朝门口望去。

　　只见一个穿着桃红绣金线菊花比甲、水红素纱衫子的妇人，正被一个年轻公子哥儿半搂半抱着，一步三摇地走了进来。

　　那妇人瞧着约莫三十出头，身段儿却好似那没骨头的柳条，走一步路，那腰就扭上三扭，胸前那两团肉山更是颤巍巍的，隔着两层衣衫，都能瞧出个惊心动魄的弧度，好似随时都要挣开那衣襟的束缚，蹦出来透透气。

　　她脸上搽的粉，比城墙还厚，嘴唇抹得跟刚吃了人血一般，一股子浓烈呛鼻的香气，竟把这坊里头混杂的百十种臭气都给压了下去。

　　她身旁那位公子，瞧着倒是个富贵人家的子弟，手里头松松垮垮地握着一把洒金的折扇，只是那脸色白得吓人，脚步也虚浮得紧，一看就是让酒色掏空了身子的货色。

　　「哟，这不是「醉红楼」的玉观音嘛！」人群里有那常客，一眼就认出了妇人的来路。

　　「她傍上的是哪个肉头？出手这么阔绰，能把这坐坊的叫出来陪耍？」

　　「嘿，管他是谁，有好戏看了！」

小说相关章节：