戰鬥爆發得毫無預兆。

雷茲與瑪依才剛轉過內殿走廊，便撞上了一群身穿教會式戰鎧與半神職袍的年輕男女。

這些人並未如制式部隊般列陣，甚至有人還提著未繫好的腰帶，臉上掛著尚未褪去的情慾餘熱。

他們的鎧甲開扣、衣襟凌亂，有人脖子上掛著未取下的項圈，還有一名女騎士肩上披著被蠟油燙皺的祈禱袍，臉上還帶著白色液體。

明顯剛從苦修士的身上退下來。

「……果然啊。」雷茲目光掃過這群急忙整理裝備的人，嘴角微微抽動。

「要搞這種東西，前提還得是有閒、有地位、有資源。」

「不然哪來時間，把人當牲畜玩，然後還有餘力拿武器上陣？」

幾名年輕貴族旁支成員此時臉色難看，不知是因為裸露被撞見，還是因為眼前兩人不是普通入侵者。

雖然戰鬥態勢草率，但雷茲一眼就看出——他們不只是玩絝成性的小團體。

每一人身上都帶有「教會戰鬥訓練系統」的痕跡。

身法偏向信仰系魔技，出手節奏與符咒配合極有規律，擅長結陣與護符支援。

他們的武器皆是祝福過的銀鋼品，魔導戒、制敵鉤索、節制徽記應有盡有。

這些人不是之前碰到的廢物，有些是教會編制中的二階超凡戰力。

雷茲迴避對方劍光。

他看穿了對方的節奏與依賴。

這群人雖然訓練有素，但過度依賴裝備與陣形配合，一旦被打亂就會陷入個體作戰力不足的真空。

「他們靠的是配合，不是反應；靠的是分配，不是經驗。」他評價。

瑪依此時已取出虛空魔方，指尖微抬，周圍空間產生細微撕裂。

一道道如水面折疊般的扭曲場出現在走廊間，將對方成員強行分隔，結陣陣腳瞬間錯亂。

一道銀白之線瞬間劃過，一名神術射手倒下，脖頸被一寸長的空間裂縫削開，無聲斷氣。

雷茲則繞過主力，側翼突入，一腳踢翻擋道的女武僧，連刺兩名輔助者背心。

對方雖想重新集結，卻因魔方干擾無法同步。

對方實力雖強，但明顯是為日常編制設計的準軍等級。

打得起消耗，但撐不起混戰。

「強弩之末了。」雷茲冷靜道。

幾名尚未倒下者強撐護盾，甚至有人喊出啟示咒準備自爆封鎖，但瑪依早一步閃身而入，一連擊斃三名擔任咒力輸出的施法者。

戰陣徹底瓦解，僅存幾人嘶喊著衝鋒，卻被雷茲與瑪依配合下如剪線風箏般逐一收割。

不到半刻鐘，空間回歸沉寂，地上只剩一片盡是焦痕與血花的殘影。

雷茲掃過那名倒地的女貴族，她身上還帶著金屬項圈、不可明說的刺青，短褲後頭的魔紋未褪，嘴角微微泛起泡沫。

彷彿至死仍陷在某種肉體遺樂的殘影中。

「真有閒。」他冷冷地說了句，轉身離去。

石門後是一條短短的轉折通道，盡頭是一扇沉重的鐵門。雷茲推開它時，並沒有出現預期中的咒術封鎖，也沒有警報響起，只有一道細微的「嗡」聲像遠方的禱音，低伏不絕。

門內，是一間長方形石室，天花板不高，四周牆面刻滿祈禱文與十字符號，中央凹陷處鋪有粗麻布與暗紅皮革。地面上，散落著已經熄滅的蠟燭、破裂的陶壺、打翻的水瓶，以及數量驚人的白色液體與水漬——那不是單純的汗，而是劇烈折磨與交合後殘留的生理印記。

三十餘名男女苦修士分散在空間中，有的被綁在牆邊的鐵鉤上，雙臂高懸、身體顫抖；有的則被固定在地板上的束縛椅中，雙腿大張、脖頸纏著淚濕的繩索。他們的年齡大多落在二十至三十歲之間，身形清瘦卻帶著某種經年鍛鍊出的肌肉線條，皮膚遍布鞭痕與燙傷的紅疤。

他們全身赤裸，沒有一絲遮蔽，甚至連遮羞的意識都被徹底洗去。

有人的背部被鞭成開花，皮膚早已重複破裂又癒合；有人胸前被蠟油滴滿，皮層早已紅腫如鼓；更多人雙腿之間流出混合液體，混著汗、精液與血痕，積在地面成數攤，發出微弱的肉腥與油蠟味。

雷茲皺起眉頭，掃過這片景象時，心中升起的不再是單純的嫌惡，而是極度的警覺。

瑪依則面無表情，目光如水般掃過這些人，眼神冷到幾乎無情。

他們踏入一步，其中一名苦修士突然睜眼，聲音沙啞卻飽含敵意：「褻瀆者……滾出主的煉室！」

另一人掙扎著抬頭，雙手仍被鐵鍊懸起，臉頰消瘦卻雙眼熾熱：「我們的試煉尚未結束……你們這些無信者，竟敢打擾神之槌鍛！」

「這裡是淨化的熔爐，不是讓你們施捨憐憫的場所！」一名女性苦修士高聲斥責，她胸前早已烙滿符印，身體還在流血，卻依然咬牙昂首。

「……這是瘋了。」雷茲低聲。

這些人不是被囚禁，也不是被迫，他們自願成為這種「贖罪祭壇」的一部分。甚至當瑪依靠近解開一人的束縛時，那人竟崩潰大叫：「不要！我還沒完成我的塵衣剝除——你不懂這是接近神明的道路！」

他們將赤裸稱為「退去塵衣」，象徵脫離世俗之累；鞭打為「神之鍛鍊」，象徵神明在身體上的雕塑；蠟燭熱蠟則被喚為「聖火鍛體」，象徵信仰必須透過痛苦才能穿透肉身。

雷茲注意到，地上的幾名人已經無法再說話，只是微微顫動。他低頭看著其中一人，確認對方瞳孔尚未散開，才轉頭問瑪依：「你怎麼看？」

「他們……不會走，也不願走。」瑪依語氣冰冷，「他們的信仰已經完成了對身體的佔有。」

雷茲沉默。這裡沒有等待被拯救的受害者，只有渴望被使用、被蹂躪、被鍛造成「靈體器皿」的殘軀。

他們不是被困住，而是自願留下來等著被燒盡。

雷茲沉默地站在中央，看著那些不斷在鐵鍊上掙扎、反覆喃念祈禱的苦修士。鞭痕與蠟燙早已將他們的身體染得不成樣子，但那雙雙燃燒的眼睛，卻仍帶著某種難以名狀的光芒——狂熱、虔誠，甚至是…渴望。

「這些人……到底是受害者，還是產物？」

雷茲喃喃自語，目光轉向一旁的瑪依。她始終沒說話，但眼神卻一如既往地銳利，這回卻帶著少見的厭惡。

「不值得救？」他問。

瑪依沒回答，只緩緩地移開視線。

雷茲閉上眼，腦中閃過的是進入教會外圍時，樹洞裡那些像破布娃娃一樣的女人們——她們被抽乾、放置、等待，再利用；而這群被高高掛起的苦修士們，則是主動走入那道門，打開自己的皮膚與靈魂。

一個供給，一個接受。

他終於看清了這儀式的結構。

這是一場雙層共謀。

表層，是自願交出身體的苦修士們，為了「贖罪」與「潔淨」，成為信仰的容器。

底層，是那些吸收苦修者殘存精華的修女、騎士、貴族旁支——以神的名義強化自身，完成肉體升階。

雙方都是自願的，卻也都早已失去了選擇。

雷茲深吸一口氣，啟動領主之印，那是一種與生俱來、被封於血統中的「狀態識別能力」——不屬於魔法，也不屬於神明，純粹是被培育出來的監督機能。

他眼中浮現微弱光芒，一道道資訊如血管網絡般在苦修士們身上延展。

很快，他看到了令人心寒的事實：

女苦修士中，已有十餘人進入早期懷孕狀態。

子宮壁活性異常，血流擴張迅速，應該是被特定魔法催發過，為「加速成孕」所設計。她們的肚皮雖未隆起，但子宮內胎芽律動已明顯。

而男修士們的情況更極端——睪丸明顯萎縮，幾近指甲蓋大小。

組織密度呈現硬化，精原細胞幾乎完全停滯。這不是自然退化，而是被長期過度抽取魔力與精質後的器官功能崩潰。

他終於明白——這不是修行。這是養殖、抽榨與處理。

而他們自己，渴望成為這樣的物件。

他收回感知，站在陰影中低聲自語：

「他們不是失去自由……而是失去對自由的渴望。他們只想成為工具……然後在火裡完成自焚的模樣。」

他做出決定的那一刻，心中沒有起伏，沒有遲疑。

只是冰冷的算式終點。

雷茲不再猶豫。

這些人渴望完成「苦修」，渴望痛苦、燃燒、被導引至終點，那麼他就如他們所願。

他與瑪依一前一後走向那些仍在掙扎、喃念祈禱的苦修士，一具一具地，照著他們所信仰的「鍛鍊法門」實施。

鞭子回收時，他們便拿起。束縛口訣，他們照本宣科。甚至在雷茲親手將鞭柄重重落下時，那些男女不但沒有痛苦地嘶喊，反而發出像是顫栗與感激混合的聲音。有人發抖著低聲稱讚：「神啊……終於來了……」

在那種「信仰導向肉體刺激」的催化下，他們的身體很快做出誇張反應。

女性苦修者身體激烈顫動，液體從大腿間流出，在冰冷石地上畫出一道道濕痕；男性則氣息紊亂、肌肉抽動，透明黏液從下腹噴出，混著蠟油與汗水，像是某種宗教儀式的應驗標記。

這一幕讓瑪依眉頭緊皺。

雷茲看了一眼，只冷淡地說：「……無語。」

但他突然想到一段前世的記憶。曾聽人提過，某些極端的暝想與意識引導狀態，能讓人類分泌出遠超性高潮的快樂激素——不是肉體給予，而是大腦誤以為神降臨。

「他們不是在反應痛……而是信仰導致的『感恩』。」他心想。

最終，當最後一名苦修者也在快感與狂喜中昏厥，雷茲啟動了早已準備好的魔導陣列。

他從儀式壁架上取出獻火晶瓶，將火焰如滴油般灑落在主祭陣中心。

刹那間，苦修者們身上刻下的魔紋齊聲點亮。紅光從皮膚下滲出，如同活體血管被點燃。

「啟動了。」瑪依低聲道。

地面出現蔓延紋路，像脈絡、像鐵路，也像深藏在人體內的神經鏈，逐一將每具身體連接成封印環。

火焰從魔陣中竄起，逐一「吞噬」他們剩餘的魔力與血肉，帶著強烈而哀婉的能量釋放。

空氣中傳來若有似無的低語、啜泣與微笑聲交雜，那是痛苦也是成就，是破滅也是歸一。

雷茲站在中央，面無表情。他並不為此感到正義或罪惡，他只知道：

——這些人不是被他殺死的。

是他們，自己選擇了這樣的終局。

當最後一道火線熄滅，魔陣落下塵埃，石室中只剩炭化後的靜默。

他低聲說出那句話，不是宣告，也不是反思，而是簡單的結論：

「他們不是為了活著信神……

他們是為了死得像神而活著。」

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