一声相碰撞的锐鸣，是珀尔修回身一剑将冰刺打落在地，周身又有圣洁的白光闪过，将腿甲上才凝实的浅冰尽数消融。恢复了自由的珀尔修一步踏出，光刃势如破竹撕碎幻影，直冲少年而去……

那面踉跄闪躲的人忽然脚下一软，在幻影消散的同时也委身往地上倒去，没成想恰好躲过这充满杀意的贯刺，只是依旧被气浪波及，掀飞到几米之外，毫无反应的不动了。

还想要操纵着珀尔修追击，将伤害妈妈的人直接斩杀，未发觉自己已经大汗满头的晓却忽然一阵头晕目眩，珀尔修的身形也扭曲起来，只来得及向雨宫莲的方向投去一眼，下一刻便消散在了白沙之间。

霎时间浪涛也寂静了，海滩上似有狂风肆虐而过，只剩脚步踉跄的男孩仍撑着不肯倒。撑着扑到雨宫莲身边，要去拉他的手，又有血珠从臂上伤口渗出来，滴进白沙与海浪间，无人去在意。

毫无反应，不知是昏死过去了还是如何，手臂上几道碎冰割裂的伤口，渗出血后又被海水浸泡，皮肉边缘此刻已有些泛白。

一瞬间晓的面色只比雨宫莲更白，他忙扭头去看，台阶高到望不见公路，也不知远处的人何时会醒，是否会再有人来……

要带妈妈去安全的地方。

六神无主，只有这一个念头最清晰。他伸手去拉雨宫莲，想把人往背上挂，可失了意识的手臂是如何努力也扣不住搭不稳他。几次尝试无果后只好另寻他法，先学着曾经妈妈抱他的模样，将手臂穿过小腿与腋下，终于是把人带起来；沾上沙粒的脑袋还要往一旁歪，幸好可以用撑着，勉强拦了回来。

沙滩明明，那么小，和妈妈一起手牵手的时候，一眨眼就走完了……

与那楼梯还有数步之遥，手臂已经酸软要撑不住，脑中忽然响起声音，陌生却让人心安。

【我会帮助你。】

身侧有光，是珀尔修再次出现，却不知是经过了一场战斗疲乏，还是因晓的虚弱，身形略有闪烁不稳。

那双手伸来，要接他怀中还昏迷的人。

纵使心意相通仍不愿放手，还要僵持，雨宫莲却闷哼出声像是难忍疼痛，听得晓心脏也揪紧，不再犹豫。

若是有人经过，怕是会困惑自己是否误入了拍摄现场，白金的骑士臂弯中怀抱一人，远远只看得那人的黑发与披风在行走间起伏摇荡。幸好午后无闲人，晓在观望后奔入临街屋舍间的小巷，又凭着本能往深处钻过几个拐角，满心担忧看珀尔修俯身，将雨宫莲靠到墙边，才松一口气，骑士已再次消散成点点金光。

紧挨着雨宫莲坐下后来不及调整呼吸，晓匆忙伸手去摸雨宫莲的口袋，手机还能亮，他匆忙打开，滑到最近的联系人上。

“杏……姐姐、”一路紧绷的心似乎终于有了片刻安宁，他声音沙哑颤抖，眼神却不再慌乱了。“我和妈妈，在海滩，有人想带妈妈走。”

两辆车驶来时静默无声，却还是惊扰了仍在不安的鸥群，逼得它们乘着风盘旋，不肯落下。临近日暮，或许有暴雨要落，天也晦暗阴沉，岸边公路上突兀停了商务车，不似游客，像蓄意前来，不怀好意。

海浪已退远，露出惨白色的沙与几节断木，没入天的边界，只有渐弱的海风还固执，卷着沙粒与和服下摆，要把它们一并送回陆地去。

踏着木屐缓步走下台阶，行至中段，斑目一流斋皱了眉神情不明，环顾过满目狼藉的海滩，似是未分一眼给那个歪倒在台阶前的身影——

好一副河锅晓斋的狂画。

自然当是夏娃的杰作，如此力量，才配成为他的助力。鸥群又嘶叫着凄厉，恰好添上画布缺失的一份离乱。

窸窸窣窣，有衣料与沙磨蹭着发出恼人的噪声，斑目垂眼看去，是少年正以肘撑地，负伤幼兽似的往上要爬。一道血痕蜿蜒拖在身后，足够长，也是画上少有的亮色了。

“老师……”

木屐触地声音清脆，再向下，看清少年的卫衣已被磨破，又看他无力起身，不知是伤了脊椎还是双腿，额上也破口淌出血，糊住一只眼，还要固执仰头来找他。

“夏娃、逃了……”

声音沙哑，还颤抖着。不成气候。

一声呼唤才让斑目一流斋肯赏眼看他。老人眼底已浑浊，瞬息间又似乎掠过晦暗不明的色彩，像幻觉，分明知又冷漠与失望。斑目一流斋未踏出最后两步台阶，只是居高临下俯看他挣扎，险些撑不住上半身要跌，摇摇欲坠。

“啊，祐介，怎么弄得这么狼狈。”

连一丝搀扶的动作都未有，斑目一流斋的声音平静到令人惊惶——

这幅画颜色错了，丢掉。

曾经自作主张，自己临摹时改了一笔，老师也是这样平静，平静，绝不多投入一丝情绪，也不再看那张画了。

挣扎着要起身，喜多川祐介动作忽然加快，不顾手掌那道凝血的口子裂开，也要撑着台阶去发力——

“罢了，你能找到他，已经足够了。”

指甲划过石砖抓进了沙里，沙粒又嵌进指缝，喜多川祐介不敢抬头，却怎么也无法忽视老师话语间的失望。

足够了。自己的价值，这样就足够了？

好像连腰上的伤口也没那么痛了。

如何努力也爬不起来，伸直了手臂也扯不动双腿，越急越乱，老师是不喜欢他不得体的，老师——

“对不起，对不起，我没能……”

等不到他站起跟上，斑目一流斋已转身向台阶上去，哽在喜多川祐介喉中的气息还未散去，已经有人将他提起。先抓住一侧肩膀，像是觉得不好发力，手臂又传过膝弯，安保人员脚下不停，沉默着带他重回地面，比他一路蠕动爬行到台阶前，不知快了多少倍。

有人替他拉开车门，有人把他送到后座放下，与斑目老师邻着，还系上了安全带才关门。喜多川祐介垂眼，好像看见有血水顺着裤管和鞋淌下来，好像没有。

只是血腥气依旧迅速盖过了车内香氛，在封闭空间里肆意展示自己的存在感。他瞥见斑目皱了眉鼻翼翕动，还未来得及道歉，先有棉帕被老者从袖口取出来，放在两座中间。他匆忙拿起来却不知寓意为何，只好擦过脸后，按在额角那处伤上。

窗外景色飞掠而过，只能看见铅灰色的云厚重压下来，像手掌，要盖住城与海。

想开口，却看见斑目一流斋已闭上眼靠坐着，嘴角绷得极紧，拉成细线，呼吸声又那么清晰，比平时更沉。

他噤声，伸手悄悄挪一下那条腿，让重心不至于全压在伤口上。

伴着撕裂晦暗的一道光，雨点终于是落下了。

而后雷声缓缓到场。

“妈妈……”

朦胧中听见低声呢喃，藏在规律冰冷的电子音间。

嘀——嘀——。妈妈。

呼唤那么轻那么远，却穿过层层迷雾，绕上雨宫莲的手腕。

先是消毒水的气息，不刺鼻，还未等雨宫莲睁开眼，嗅觉已经习惯了味道不再难受，只是眼皮依旧沉重。他缓缓睁眼，视线聚焦看见趴在病床边的那人——微卷的棕色短发，埋在手臂间看不清面容，似乎睡着了。雨宫莲却丝毫不觉陌生，只是看着男孩手臂上那片半透明的凝胶出神，敷物下的红痕有两指宽，像是擦伤。

熟悉的诊所内部，虽不见武见医生，也心下安定了些许。再回忆，意识中断前望见的画面忽然闪过，那个从漫天冰晶里走出的身影……忍不住伸手想去触碰男孩，雨宫莲全然不在意手背上的输液针，只想看看他、叫醒他到床上来休息。

连那小小发旋也显得可爱……

才触到肩头，掌心下的人猛一颤抬起头，稚嫩眉眼间还有未散的睡意，待看清是雨宫莲后茫然骤消，一双红眼睛里满是依恋与亲近。他抬了手本能就想往上抱，又在半途止住动作，像是怕弄伤了雨宫莲，怯生生要收回手去——

却看见雨宫莲已经张开怀抱，脸色还虚弱着，嘴角带笑示意他靠近。

“妈妈……”

怀间有苦药与碘伏的味道，晓却毫不在意，只顾着把脸再贴近，要贴上雨宫莲的皮肤才安心。大抵还是孩子心性，总贪恋母亲的温度。

“我好担心你……”

感受着肩上，晓喃喃时的细弱颤抖，雨宫莲忍不住闭眼轻轻拍着晓的后背做安抚。模样是陌生了，龙司的衣服也不算合身，可体温总熟悉，如鱼入海融进无数次怀抱间，分不出差异了。

原来当时看见的，不是幻觉啊。

心中最后一丝不安也消融在怀抱间，还未过问晓是如何成长得如此迅速，血脉间的亲近已经让雨宫莲自然而然地接受了现状。

晓只是特殊了些，无论如何，也是他的孩子。

“我睡了多久？”

雨宫莲轻声询问，手指掠过晓柔软的发丝，顶灯打在睫毛投下阴影，掩去那一丝困惑与心疼。

“从之前一直……”

晓也懵懂，赖在他怀里思索又不确定，侧头才看见墙上电子屏，已经是晚上十点。

也不知道晓有没有休息，刚才看见人趴在床边的模样，雨宫莲心头的担忧未消，又想起那一道擦伤，忍不住问：“你的伤……”

晓却匆忙坐起身，想把手臂往身后藏，撞见雨宫莲的眼神，只好乖乖递出去给他看。

岂止手臂，单看只当是纸张割开的一道伤口不必担忧，可五指与手掌上遍布着密密麻麻的裂口。虽然已不渗血了，却依旧露着红肉，也未像手臂那样做处理，径自暴露在空气中。

雨宫莲倒吸一口冷气，刚要心疼安慰，反倒是晓先开口：“不疼的，妈妈，我一点都不疼！”

晓还要再握拳，证明自己所言不假，雨宫莲已经拢住了他的手掌，眼中有水光泛起，低声阻止：“是我没有保护好晓，才让你……”

霎时间两人都沉默，相顾无言，直到一道莹光亮起在晓掌心，打破了沉默。

“我可以保护妈妈了。”那一点光微弱闪烁，像过早破茧的萤虫，却迟迟未灭，停留在雨宫莲与晓之间。“我也……拥有Persona了，我会保护妈妈的。”

像是下定了决心，也不知在雨宫莲昏迷时，晓的心中有如何纠结，压低了声音，他俯到雨宫莲耳边，脸颊相贴低声开口。

“妈妈会这么虚弱，都是因为我——”

“咳咳。”

门口传来刻意的清嗓声，还紧贴的两人同时转头，是武见医生正倚在门框上，抱臂不知旁观了多久。

“武见医生……”

不知该先感谢帮助，还是尴尬母子亲昵的画面全被人看去了，雨宫莲的声音总显得有些底气不足。忽然面上一痒，是晓又蹭了蹭他，才万分不舍的退出了怀抱。

“好了，检查时间，家属让一下。”

监护仪上三条线起伏轻微，又测过体温，雨宫莲抬头，去看武见妙检查输液袋的动作，想问是什么药水，对方先猜出他的困惑开了口。

“葡萄糖而已，怕你太久不醒撑不住才挂的。”

拿来枕头垫在了雨宫莲背后，不知在本子上记录了什么，啪嗒一声合上笔盖后，武见妙神色放松许多。

“肌肉劳损、轻微擦伤和贫血，除了这些没什么大问题，你这次晕倒是精神压力太大导致的，不过没当初那么严重。身上的凝胶先不要擦，再留一个晚上。”

叮嘱几句说完，武见妙转身似要离开，雨宫莲连忙撑起身，想追问晓的情况如何，眼前却猛地一黑，幸好有晓在一旁扶住了，不至于栽到地上。

“妈妈！”

这一下动静引得武见妙也回身，急忙和晓一起将人搀扶住，靠回病床上。先拦了雨宫莲还想要感谢的动作，又说今晚先留在诊所，她是没力气把两人送回去的，也没必要麻烦佐仓来接，留下来也放心些。

“之前那家伙把你们送过来，一下午就够担心的了，现在别去打扰人休息了。”她指了指常年空着的另一张病床，示意晓今晚休息的地方。“凑合一晚吧，杏专门给你们拿了衣服过来，我去把便当加热一下。”

才几分钟功夫，武见医生折回来，塞给他们两个烫手小盒，离开前还贴心架上了病床桌板，提醒两人至少垫些东西，否则肠胃可受不了。

小房间内又只剩下两人，晓靠过来像还要说话，先响起的却是一阵咕噜声，毕竟早过了一餐的时间，纵使还有千言欲语，也抵不过腹中空空。

揭开餐盒盖，热气先裹着米香扑面袭来，挤走了冰冷的消毒水占满鼻腔。

入眼先是微焦酥脆的太阳蛋，只煎过一面，淋了点滴酱油调味，拨开后露出米饭，蒸得绵软，显然是特意加了水，为他专程准备的；半盒空间分给了水煮的西兰花，还翠绿着，复热后咬下少了爽脆，味道却清淡不腻。

“怎么了，晓，没胃口么？”

雨宫莲却停了筷子，偏头去看旁边慢悠悠拨弄着便当的晓，煎蛋与米饭已没了大半，那半壁蔬菜却不被关注，被冷落在原地丝毫未动。

没来得及追问，晓舒展了眉头，眼神飘移还是伸出筷子，夹起一块送入口中。

是什么时候学会用筷子的呢？明明昨天还在用小勺子，要他哄上几句才肯自己动手吃饭呢。

一旁的汤盒上放着勺，不知是谁体贴准备的，却没人去动，雨宫莲伸手去拿，听见晓咽下后低声开口：“这是杏……姐姐专门准备的。”许是不习惯‘姐姐’这个称呼，一句话晓说得犹豫，比夹菜的动作都轻。

“我，会吃完的。”

随餐是萝卜味增汤，白萝卜与豆腐切了小块，一夹还要凹下弧度，软糯混着清甜，几粒翠绿的葱花浮在表面，热乎乎的气息里，隐约还能尝到一丝海带的鲜。

与晓分食一盅热汤下肚，食物最能抚平生活褶皱，一餐虽朴素，依旧让生的实感消去了心中慌乱。

收拾后拿出手机，唤醒才看见数条信息，雨宫莲一条条点进去查看。龙司最急躁，最近一条半小时前发出，说店长催他去睡，要雨宫莲醒了马上回复。往上滑了整页，才看见与晓出门时，龙司的委托。

是在求他回来时带份大福，杏先前提起了想吃。

多半是他自己嘴馋。

再去看杏，女孩在短信里未多说什么，只叮嘱他记得吃饭，醒来饿了拜托武见医生也好，叫她做饭送来也好，明天她会再送衣物过来，末了又补上表情包，冲淡文字间的不安。

【这几天你先在武见那休息。】

佐仓大叔只发来两条消息，言简意骇。

【有情况就告诉我，没问题之后给我打电话，回个消息也可以，双叶在担心你。】

“妈妈，怎么了？伤口痛吗？”

那一侧整理好了病床与毯子，晓凑过来问他，眼神担忧又不解。

等待接听的提示音嘟嘟响着，雨宫莲伸手，揉了揉晓的脑袋，又去理他的棕发，摇头示意他不必担心。

“嘘——”他竖起食指停唇边，声音轻轻。“妈妈要去告诉大家，不用担心了。”

又过两日，武见医生终于是肯放他出诊所，杏与龙司不放心执意要来接，十分钟不到的距离，硬生生拉扯到十一点才走进家门。

毕竟商店周年庆的折扣太诱人，如此良机，实在难以割舍。

给晓买来的新衣丢进洗衣机转着，到底不能总和龙司抢衣服穿。午餐时间将近，幸好肉类无需解冻，不放心由孩子拿刀，雨宫莲不顾劝阻走近厨房，身后还跟了一串尾巴，叫着要给他打下手。

鸡全腿要先沿关节转过一圈，切断肌腱，将剪刀刺入缺口就可以轻松剪开。雨宫莲手上微微施力，将腿骨与肉扒开分离，铺到砧板上还泛着油光。

“所以我在想，晓的长大会不会和Persona的出现差不多，都是依靠……精神力？”

一面向大家解释着那日海滩上究竟发生了什么，雨宫莲一面将鸡肉切做小块，方便一会腌制烹调，提及晓的变化又停了刀，转过头来看着男孩——现在是该称作少年了——眼神略有担忧。

“因为我要保护妈妈，所以必须快点长大。”

清水半碗倒入酱油与甜料酒，搅着勺子好让白糖快些溶解，已经与龙司一般高，还穿着他T袖的棕发少年挂着笑，伸手去接龙司磨好的姜末，填入碗中调匀。

“谢谢。”

语气多礼貌平静，却刺得几人心中一痛。

一腔精力还未在研磨器中发泄完，甩了甩手，龙司忽然又垂了脸，声音中也多了一丝委屈。

“要是当时，我跟莲莲一起出去就好了，我也可以保护莲莲，宝宝也不用……”

冲洗的水流开得大了，遗留在研磨器里的姜末便被溅到了水槽壁上，龙司捧着手掌接水想把残渣冲走，却有一块固执黏在角落，几次努力也没能成功，只好闷闷不乐伸手去抓了，丢进垃圾桶。

不知是福是祸，可这违背常理的成长难免让人担心，即使武见医生检查过大致，说当时晓晕倒也是因为精神疲倦，修养过几日，也还是让人不安晓的身体如何。

“已经没事了——”

“就算龙司一起去了，这一次解决了，他们肯定也会派更多人过来，把我们一起抓走带回去。”

这一下带得杏也担忧起来，不大的厨房里气氛骤低，雨宫莲匆忙洗了手上的油脂要去安慰，还未擦干水渍，晓又开了口。

“杏有看见洋葱吗？之前还在袋子里的。”

话题转换得太快，一时间无人反应过来，都左右扫视着开始找洋葱的踪影。

“我记得装进袋子里了啊……”毕竟是亲手挑出最满意的一颗，杏也顾不上难过，吸了吸鼻子就去翻购物袋，可食材早就拿出放到了岛台，袋子里只剩没人在意的小票。

“那个……”手背忽然碰到什么冰凉物体，雨宫莲低头，和不知何时溜进厨房的双叶对上眼。女孩赶忙移开视线，手上慌张把洋葱塞到他的掌中，又在众人困惑的目光里迅速钻出厨房，跑得无影无踪。

“是被双叶拿去玩了啊。”

大家都在困惑不解，也没人接龙司的话，自告奋勇的少年鼓起勇气，提议由自己来解决这气味炸弹，要无关群众先远离战场。

还想说拿刀太危险，没来得及开口，雨宫莲已被晓半推半劝带到了厨房外，杏也小心翼翼关上了门，生怕一丝危险物质泄漏。

“这两天的便当都是杏和龙司做的。”

不知什么时候顺了手巾出来，晓低头擦拭着雨宫莲指间的水渍，轻声安慰他不必担心。

“没事的，佐仓大叔已经放心让我们自己切菜了哦。”

一时间也不好再说什么，要感谢就太生疏了，雨宫莲只得站在原地，看杏以手指梳理着发尾，神色仍有些许忧愁。

“就算莲说那个孩子很小，很瘦，比晓还要瘦。”她抬眼，看了看迅速抽条长大后，脸颊线条分明的晓，放低了声音。“就算他可能，也是实验的受害者……我也还是觉得他好过分。”

先前眼下划出的伤口已愈合到只剩浅浅一条红痕，雨宫莲看着却仍是心疼，晓却忽然转身，把脸埋进雨宫莲的怀中闷闷出声。

“妈妈不要怕。”他的手臂收得紧，环着雨宫莲的腰不放，像是担心一松手，人又要被拐走不见了。“再有下一次，我一定会打败他。”

只好去摸着少年的头发柔声安慰，杏也在旁搭着话，呼吸落在胸口间带着湿热气，雨宫莲轻轻拍着晓的肩示意他起来——

“妈妈只要由我保护就好了。”

一句低语落在耳边，轻得不可闻，雨宫莲正要劝晓不必警惕过度，却对上晓抬头时，眼底坚定专注的神色。

是认真的呢。

只好笑笑，毕竟从出生到现在，晓与他独处的时间也寥寥，偶尔有些占有欲也正常。

才把人从怀里叫起，门内的吸气声却是再也无法忽视了，杏连着他一起困惑，忽然破涕而笑。

“活该！我都说了要带口罩了！”

门内冲出个眯着眼红鼻头的可怜人，急忙忙绕开众人就往洗手间快步走，探头进厨房，洋葱被分解得七零八落，不过到底是切完了。

“莲——”

是晓拖长了声音叫他，雨宫莲偏头略有疑惑，晓先拿着他的手机开口。

“以后你不可以切洋葱。”

那双红眼睛直盯着他，让人难以拒绝。

“这种事情，交给我就好了。”

“可是晓会哭——”

举起的手机屏幕上亮着几行字：【……当刺激气体接触眼睛时，会刺激泪腺分泌液体保护自己。】

那岂不是戴口罩也不行……

手指一动，往下才是解决方法。

【可以将洋葱提前冷藏，减缓气体释放速度，或通过咀嚼口香糖缓解……】

“所以双叶刚刚，是把洋葱拿去冰起来了？”杏也凑上来，语气中透着怀疑：“口香糖……这个真的有用吗？”

“下次再试试吧。”

那一边哭天喊地的人擦着脸出来，抽着鼻子问他们凑在一起做什么，却没得到回应，看向他的目光却皆是怜悯。

“辛苦你了，龙司。”

不必倒掉更换，取的便是浸泡昆布后渗入水中的鲜。入锅转至小火静待时间，雨宫莲另起一灶，少油润滑了锅底，铺入鸡腿肉要煎至表皮变色，还漫不经心等待着，背后忽然传来咔咔声。

放下铲子回头，是杏和龙司端了个奇怪的木质件上岛台，围在一旁面色凝重，不知要做什么。

“这是……？”

“佐仓大叔昨天把柴鱼片用完了。”

杏先开口，龙司手里又捏着个木块似的东西，左右比划着下不了手，面露难色。

“虽然，大叔晚上回来，应该会准备……可是汤里没有这个味道，就完全不对了吧？”

先前倒是没注意到材料缺少，炖高汤的锅里已经鼓起了细密小泡，是该挑了昆布出来加入柴鱼片增味，两人却不得其法，盒底只有一层细雪似的碎末。

“应该、能用吧？”

怎么看也不行，加入汤底怕是要不小心吃到。雨宫莲刚打算去接那鲣节尝试下，晓先伸手越过他，一眼没分给手机上的教程，用手掌推着最初两下还生疏，再转眼，薄片卷曲着簌簌落下，这才是几人熟悉的模样。

入沸水一分钟，雨宫莲转身正翻着鸡肉，那边晓已经招呼着龙司找来筛子，关火要滤杂质了。

加入洋葱段，有未沥干的水炸得滋滋油锅响，简单翻炒几下，淋上提前调好的料汁等待收汁即可，有晓打着下手，一时间竟显得雨宫莲无所事事，只好在旁看他慢慢化开味增，汤底染上了熟悉的颜色。

“下午如果可以，大家要去训练吗？”

一语出，杏和龙司还不解，晓已经抬头皱了眉：“妈妈！你都还没有恢复——”

只是轻轻抬手，晓的不满已被止住，雨宫莲像是事先已考虑过，不急不躁解释着缘由。

“那个孩子多半会被接回去，只要他说明了情况，肯定还会再派人过来的。”

“我知道沙滩离这里有些距离，他们应该不会直接找到佐仓先生家，可是如果他们一直在附近搜索，总有一天会注意到的吧？”

裙带菜干被剪成小段煮软，豆腐自然是熟透了，加入葱花便可出锅，拦住了晓要帮忙的动作，雨宫莲趁热盛了汤出来，端着往餐厅去。

“我们必须提前做好准备……至少，至少不能让他们轻易得逞！”

倒是龙司最先说服了自己不再担忧，蓄势待发一副马上要惩奸除恶的模样，只是造型还未摆好，先被杏瞪着收了神通，悻悻盛饭去了。

料汁被蒸发只剩下粘稠的一层，直接将铸铁锅端出，撒上白芝麻点缀，被热气烘出香味引得人食指大动。米饭粒粒分明，裹上浓郁酱汁也不绵软，再配上新鲜柴鱼片熬制的味增汤，正是恰到好处消除不安的一餐。

人的感官本该随着年龄逐渐减弱，与日渐无力的身躯一起消退，那人的研究强化了他的身体，却没能修好他的意识。

再难分清哪一盒是赭石红，临近的土红色被取错三次后斑目一流斋选择低头，去尝试那些从‘样本’上提取出的药——于是他的腰腿不再作痛，手掌能重新握住水杯不滑落。他是信服那人的，否则也不会帮他，只是有些人资历尚浅就骄傲自满，毫无对老者的敬畏之心。

走出会议室，走廊里空无一人，只剩刺眼的灯常亮，投下毫无新意与生机的白——白灯，白墙，白地板，平日里走过的人也是一身白，好像只有他格格不入，穿着古朴的和服被排挤在外。

对历史毫无敬畏之心的家伙。

整场汇报里那人其实未说什么，漠不关心的态度反而更让他烦躁，最后也只叫他不必再负责夏娃之事，自有人会接手。

走向电梯间，转过角却看见轿厢门正缓缓合拢，虽不赶巧，斑目一流斋也未有加快脚步去追的打算，更不至于出声去叫喊提醒，那太有失风度。

门却是合上又打开，棕发青年像是听到脚步，在电梯内按住了开关，又看见是他，挂上更体贴的笑来向他问好。

“斑目先生，真没想到会在这遇见您。”

那一侧明智吾郎还不急不躁的等着，斑目一流斋却在心底冷哼，踩着响过两次的提示音终于迈入轿厢，未去按楼层，只拢袖而立。

不得回应也不尴尬，明智吾郎仍轻声问他：

“您去哪一层呢？”

至少这小子还懂些礼貌。看他主动刷卡又按楼层的恭敬模样，斑目一流斋心中虽不快，也不屑于挤兑这不务正业的学生崽，电梯内却安静不到眨眼，明智吾郎又开口，像是关切他的情况。

“斑目先生看起来，忧心忡忡呢，是因为抓捕行动么？”

听此一言，斑目一流斋侧目看去，明智吾郎笑容不变，入眼只觉烦躁——面相太阴柔，毫无东京男儿该有的阳刚气概，连那双眼也显得心怀不轨——一个个目盲的愚人，巴望着看他行动失败，颜面扫地。

“我自有计划，莫要过问与你无关之事。”

“因为我一直很敬重斑目先生，所以想知道能不能帮上什么忙。”却见明智吾郎笑得更关切，真似学生挂心师长，声音放低了，语气也谦逊：“关于喜多川……啊，是A4，他的情况不太好么？真是劳累您，一直为他操心了。”

从第三人口中念出的代号像根刺，扎入皮下不觉痛，无意间触及才恼人。斑目一流斋皱眉，正要斥责明智吾郎多言，叮声响起轿厢门滑开，少年颔首向他告别，脚步轻快带风，只留给他背影渐远。

而后门合拢，带斑目一流斋沉入地下，再换过电梯，就是那孩子的收容室……

矮楼五层高，打着实验的旗号闲人误入，一楼却用了大片玻璃幕墙，黄昏渐长有光淌在瓷白地板上，冲淡寒意。绿植掩映的角落放沙发几座与桌椅，休息时间，有研究员懒散靠坐着，低声交谈仍是数据往来，细碎像昆虫嗡鸣，补上叶丛间缺失的一点生机。

靠近了，难怪今日休息区如此安静，独占一桌的新岛冴西装革履，皱眉翻阅着什么文件神色不明，虽在角落，仍颇有震慑力。

“附近有家咖啡厅不错，新岛女士需要的话，我可以推荐几款还不错的。”

桌上纸杯里有深褐色，看杯壁痕迹，怕是只动过一口就弃置了。明智吾郎施施然在对面落座，随意似在校园，语调也轻松：“我也不喜欢茶水间的豆子。采购的还是太——”

“那个孩子怎么样了。”

可惜有人无意和他闲谈，新岛冴抬头目光锐利，直视着明智吾郎的双眼咄咄追问。

“我查到了他的活动记录，怎么治疗之前先安排了实验？就算他去……他失败了，为什么没有更多治疗记录了?”

平板屏幕上挂着档案界面，到底是权限不足，新岛冴可见的记录里多半是无权查阅，最新一条来自昨日凌晨，将A4由实验室转移入治疗室，等待后续处理。

“不太好。”压低声，明智吾郎微微倾身滑动屏幕，眼中也略有担忧：“我刚刚遇见了斑目先生，就是负责管理A4的那位。”

“看他的表情……治疗室也是听指令做事，不会花多少心思了。”

打印纸被捏出沙沙声，新岛冴闻言更不解：“为什么？不缺资源为什么不治疗了？”

“他不是很好的实验体吗？”

一句话说的停顿，纵使不喜这个称呼，可如今那孩子得到的对待，更是让新岛冴烦躁不安。

“斑目，不是很……重视他吗？”

一声不可置信，卡在喉咙中变了调，明智吾郎还未来得及示意她压声音，新岛冴已觉察到不妥，自己悻悻向后靠去，闭上了眼睛。

只好以叹息回应，再抬手示意做安抚，明智吾郎也松乏了眉眼，低声道来缘由。

是A4回到基地后意识模糊，去问也得不出信息，只说着骑士、夏娃与什么孩子。再要详细的只说记不清，实验结果出来，说他是精神力使用过度衰弱了，预估着已不再有价值……

“那些……不够有用的孩子去哪了？”

档案里的编号已要过百，即使自我安慰或许还有其他收容区，这段时间，新岛冴所见的孩子，也不足两手十个数。

“虽然精神力薄弱，但他们的恢复力还不错。”

“人类的衰老，无外乎线粒体的活力衰退，与组织的再生力下降罢了。”

留下毫无头尾的一句，明智吾郎起身离去，被留下的人却凝住了呼吸，许久才端起那杯冷咖啡。

略酸涩的味道飘尽鼻腔，新岛冴皱起眉，一饮而尽。

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