夜色渐深，琉璃阁内的烛火被捻暗了几分。红袖端坐在床沿，手指死死攥着裙摆，指节都泛了白。

陈掌柜坐在桌边，给她倒了杯热茶，见她这般紧张，不禁失笑：“红袖姑娘，不必怕我。”

红袖低着头，声音细如蚊呐：“我……我没怕。”

可她分明在发抖。

陈掌柜叹了口气，从袖中取出一个小木匣，推到她面前：“给你带的。”

红袖小心翼翼地打开，里面竟是一对玉雕的小兔子，圆润可爱，在烛光下泛着温润的光。

“这……”她愣住了。

“听闻你属兔。”陈掌柜笑了笑，“我铺子里有个老师傅，手艺不错，就请他雕了一对。”

红袖的眼眶突然红了。她想起那夜三春哭着为她破瓜，自己疼得蜷缩在三春怀里，哭得几乎背过气来。那时的痛楚与恐惧，至今记忆犹新。

陈掌柜见她这般模样，连忙道：“若是不喜欢……”

“喜欢的！”红袖一把攥住那对小兔子，眼泪却掉了下来，“就是……就是从来没人送过我这样的东西……”

陈掌柜怔了怔，忽然伸手，轻轻擦掉她脸上的泪：“傻丫头。”

他的手掌宽厚温暖，动作轻柔得像是在对待什么易碎的珍宝。

红袖仰头看他，烛光映在他的眉眼间，竟显出几分温和的慈悲。

​​——他不像那些急色的客人。​​

​​——他更像一个……长辈。​​

陈掌柜见她不再发抖，这才缓缓俯身，在她额头上轻轻一吻：“别怕，我们慢慢来。”

　　陈掌柜的动作极轻，极缓。

　　他先是将红袖揽进怀里，轻轻拍着她的背，像哄孩子一般低声道：“放松……对，就这样……”

　　红袖紧绷的身子渐渐软下来，可当他的指尖碰到她的衣带时，她还是猛地一颤，下意识抓住了他的手腕。

　　“疼……疼的……”她声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，“上次……上次好疼……”

　　陈掌柜停下动作，温声道：“这次不会疼。”

　　他耐心地等她缓过来，才继续解开她的衣带。

　　红袖闭着眼，睫毛颤得厉害，可预想中的疼痛并未到来。陈掌柜的触碰始终温柔，甚至带着几分小心翼翼的珍视。

　　​​——和那夜玉势冰冷的侵入完全不同。​​

　　​​——他的掌心是暖的，呼吸是缓的，连落在她肌肤上的吻都轻得像羽毛。​​

　　红袖紧绷的手指慢慢松开，无意识地抓住了身下的被褥。陌生的潮热从脊背蔓延上来，她咬着唇，却还是溢出一声低低的呜咽。

　　陈掌柜停下动作，低声问：“难受？”

　　红袖摇摇头，脸颊红得像熟透的桃子：“不……不是难受……”

　　——————

​​门外​​

三春听着屋内渐缓的呼吸声，终于长舒一口气。

霜儿仰头看她：“姐姐，红袖没哭？”

三春摇头，唇角微微上扬：“嗯，没哭。”

她最后看了一眼那扇门——烛光透过窗纱，映出两道依偎的影子。陈掌柜正低头替红袖系衣带，小丫头摆弄着那对玉兔子，眼角还带着红晕，却满是藏不住的欢喜。

夜风拂过长廊，三春转身离去。

　　“何姑娘可还满意？”柳长烟不知何时站在她身旁，三春瞥了一眼，发现柳长烟疲惫了脸

三春侧过头，借着廊下昏黄的灯笼光，看清了柳长烟的脸——他眼下泛着淡淡的青黑，眉宇间透着少见的疲惫，连平日里总是梳得一丝不苟的发髻都松散了几缕碎发。

她微微一怔，随即收回目光，淡淡道：“柳老板这几日倒是辛苦。”

柳长烟轻笑一声，指尖摩挲着那枚变形的铜钱：“何姑娘难得说句人话。”

三春没接他的调侃，只是望着远处琉璃阁窗纸上映出的剪影——红袖正被陈掌柜扶着坐起身，小丫头似乎还有些腿软，踉跄了一下，又被对方稳稳扶住。

“她们比我想的……要坚强。”三春低声道。

柳长烟顺着她的目光看去，忽然嗤笑：“是你把她们想得太脆弱。”他顿了顿，声音低了几分，“这世道，能活下来的，哪个不是硬骨头？”

夜风拂过，吹散了两人之间短暂的沉默。

三春侧目，发现柳长烟正捏着眉心，眉头紧锁，似乎连站着都有些勉强。

“你几天没睡了？”她突然问。

柳长烟挑眉：“怎么？何姑娘这是关心我？”

三春别过脸：“随口一问。”

柳长烟低笑，却没回答。他望着远处渐渐熄灭的灯火，忽然道：“明日开始，翠儿和红袖的牌子，挂次等。”

三春猛地转头：“什么意思？”

“字面意思。”柳长烟淡淡道，“她们已经破瓜，按规矩，该降等了。”

三春攥紧了袖口，指节发白：“她们才十六——”

“十六怎么了？”柳长烟打断她，眼神锐利，“醉仙楼不是善堂。我给她们的体面，已经够多了。”

三春胸口剧烈起伏，却无法反驳。

是啊……这已经是柳长烟能给的最大宽容。

——让她们初夜遇到温柔的客人。

——让她们不必像其他姑娘那样，被折腾得几日下不了床。

——甚至……默许她守在门外，随时准备冲进去救人。

这已经，是极限了。

柳长烟看着她紧绷的侧脸，忽然叹了口气：“何三春。”

三春没应声。

“这世上，没人能护谁一辈子。”他的声音罕见地带着几分倦意，“她们的路，终究要自己走。”

说完，他转身离去，背影在长廊尽头渐渐模糊，最终融进夜色里。

三春站在原地，久久未动。

直到霜儿从暗处走出来，轻轻拉住她的袖子：“姐姐……”

三春回过神，揉了揉她的脑袋：“走吧，回去睡觉。”

霜儿仰头看她：“柳老板他……是不是很累？”

三春望向柳长烟消失的方向，轻声道：“嗯。”

——他当然累。

——既要守着这醉仙楼的规矩，又要在这肮脏的世道里，为她们撕出一线生机。

夜风吹过，檐角的铜铃叮当作响。

三春牵着霜儿的手，慢慢往回走。

　　夜色沉沉，三春的房里只点了一盏微弱的烛灯。

霜儿蜷缩在她怀里，脸颊泛着不自然的潮红，呼吸急促，手指无意识地揪着三春的衣襟，腿间早已湿了一片。

​​“姐姐……”​​ 她声音带着哭腔，额头抵在三春锁骨上蹭了蹭，​​“难受……”​​

三春闭了闭眼，掌心抚上她的后背，一下一下轻拍着。

她早该料到的——今日红袖侍寝，霜儿非要跟着她去琉璃阁外守着。阁内隐约的动静，红袖压抑的轻吟，还有事后那丫头满面潮红却餍足的模样……全被霜儿听了去。

​​“让你别去听，偏不听。”​​ 三春声音微哑，指尖拨开霜儿汗湿的额发，​​“现在知道难受了？”​​

霜儿呜咽一声，身子不安地扭了扭，腿根黏腻地蹭过三春的膝盖。她早已不是当年那个懵懂的小丫头，十八岁的身体敏感又诚实，此刻被欲念折磨得眼角泛红，却还固执地咬着唇，不肯自己碰。

三春叹了口气，伸手去摸枕边的药瓶——那是柳长烟之前给的安神药。

霜儿却一把攥住她的手腕，摇头：​​“不吃药……”​​ 她眼里噙着泪，​​“苦……吃了又昏沉沉的，难受……”​​

三春的手顿了顿。

确实，那药虽能压住情潮，可每次霜儿吃完都像丢了魂似的，蔫蔫地睡上一整天。

烛火噼啪一声，映得霜儿汗湿的脖颈泛着水光。她难耐地蹭着三春的掌心，声音带着哭腔：​​“姐姐帮帮我……像以前那样……”​​

三春喉头发紧。

自从霜儿满了十八，柳长烟便再没提过让她接客的事。楼里人都心知肚明——不是不能，而是三春不许。

可这样下去终究不是办法……

​​“霜儿。”​​ 三春突然开口，声音低得几乎听不见，​​“若有一日……姐姐护不住你了……”​​

霜儿猛地抬头，湿漉漉的眼睛瞪大：​​“不会的！”​​ 她一把抱住三春的腰，​​“柳老板答应过的……他说我可以永远不接客……”​​

三春苦笑。

柳长烟确实说过这话，可这醉仙楼终究是生意场。如今霜儿正值韶华，又生得娇俏，多少客人明里暗里打听过。若不是柳长烟压着……

​​“姐姐？”​​ 霜儿不安地唤她。

三春回过神，轻轻拍了拍她的后背：​​“睡吧。”​​

霜儿却不肯松手，反而贴得更紧：​​“那姐姐帮我……”​​

三春看着怀里躁动不安的霜儿，眉头紧锁。

霜儿已经十七了，身子比从前更敏感，情潮来得又急又凶，单靠手指根本安抚不了。她咬着唇，眼泪在眼眶里打转，腿间湿漉漉的，床单都浸透了一片。

​​“姐姐……我……”​​ 她声音发颤，手指揪着三春的衣襟，几乎要扯破，​​“还是难受……”​​

三春闭了闭眼，终于叹了口气，指了指房间角落的红木柜子：

​​“霜儿，那边的柜子里有器具。”​​

霜儿一愣，湿漉漉的眼睛睁大：​​“器、器具？”​​

三春别过脸，耳根微热：​​“柳老板偷偷送来的。”​​

霜儿呆了一瞬，随即脸颊“轰”地烧了起来，连脖颈都红透了。她结结巴巴道：​​“姐姐……你、你怎么会有……”​​

三春揉了揉眉心，无奈道：​​“你以为他为什么突然准你永远不接客？”​​

霜儿眨了眨眼，突然明白了什么，脸更红了。

三春拍了拍她的后背，语气不容反驳：​​“自己去洗洗，挑一个喜欢的弄。”​​ 顿了顿，又严厉地补了一句，​​“不准离开我的房门。”​​

霜儿红着脸，裹着被子磨磨蹭蹭下了床，赤着脚小跑到柜子前，小心翼翼地拉开抽屉——

里面整整齐齐摆着几样玉势，形状各异，但无一例外都被打磨得圆润光滑，旁边还放着一个小瓷瓶，里头装着润滑的香膏。

霜儿“呜”地一声捂住脸，耳尖红得滴血。

三春靠在床头，远远地看着她，唇角却微微扬起。

霜儿纠结了半天，终于挑了一支细长的玉势，又红着脸倒了点香膏，这才慌慌张张跑去了屏风后的浴桶。

水声淅沥，偶尔夹杂着几声压抑的轻哼。

三春听着动静，摇了摇头，起身去柜子里取了干净的被褥，重新铺床。

等霜儿再出来时，整个人像是从水里捞出来的，发丝湿漉漉地贴在脸颊上，腿还有些发软，但眼神却清明了许多。

她低着头，不敢看三春，声音细如蚊呐：​​“姐姐……我、我好了……”​​

三春“嗯”了一声，拍了拍身边的位置：​​“睡吧。”​​

霜儿乖乖爬上床，钻进被窝，却还是忍不住小声问：​​“姐姐……柳老板为什么……”​​

三春闭着眼，淡淡道：​​“他嫌你吵。”​​

霜儿“噗嗤”笑出声，往她怀里蹭了蹭：​​“姐姐骗人。”​​

三春没再说话，只是轻轻拍了拍她的后背。

窗外，雨声渐歇。

霜儿很快睡去，呼吸平稳。

她低头看了看怀里熟睡的霜儿，指尖轻轻拂过她的眉眼。

———————————————————　　

　　又过了半月，到了三春接客的日子。

这一次，她格外严厉。

​​“霜儿。”​​ 她站在门口，手指点着她的额头，​​“今晚不准去琉璃阁蹲着，听见没有？”​​

霜儿眨巴着眼，一脸无辜：​​“姐姐说什么呢，我什么时候蹲过……”​​

三春眯起眼。

霜儿立刻怂了，缩了缩脖子：​​“好嘛好嘛，不去就不去……”​​

三春又转头看向一旁的翠儿和红袖。

两个小丫头立刻站直，异口同声：​​“我们也不去！”​​

三春狐疑地盯着她们——这俩丫头最近不知道什么时候跟霜儿学坏了，上次红袖侍寝，翠儿就偷偷蹲在门外听，事后还红着脸跟霜儿嘀嘀咕咕交流“心得”，被她抓了个正着。

​​“真的？”​​ 她挑眉。

​​“真的！”​​ 翠儿举手发誓，眼睛却心虚地往旁边瞟。

三春叹了口气，知道管不住她们，只能退而求其次：​​“……不准蹲在门口”​​

三个丫头立刻小鸡啄米似的点头。

三春揉了揉太阳穴，转身往琉璃阁走去，心里却清楚——

​​这几个小混蛋，肯定还是会偷听。​​但自己明明不侍寝，难道他们都在等着什么？

——————

​​琉璃阁内​​

这次的客人是城北的绸缎商，姓周，三十出头，生得斯文，谈吐也温和。

三春与他斟茶对饮，闲聊了几句，便察觉出这人比以往的客人更有分寸，既不急色，也不刻意讨好，反倒让她放松了几分。

​​“何姑娘的规矩，周某早有耳闻。”​​ 周老板笑着替她添茶，​​“今日一见，果然名不虚传。”​​

三春淡淡一笑：​​“周老板客气了。”​​

夜渐深，烛火摇曳。

琴棋书声从琉璃阁里缓缓传出......

​​“咔嚓。”​​

窗外突然传来一声细微的响动，像是有人踩断了树枝。

三春动作一顿，眯眼看向窗棂。

周老板也察觉到了，疑惑道：​​“何姑娘？”​​

三春深吸一口气，强压下额角的青筋，微笑道：​​“无事，可能是野猫。”​​

——————

​​窗外​​

霜儿、翠儿和红袖三个丫头蹲在花丛里，屏住呼吸。

翠儿捂着嘴，小声道：​​“都怪你！踩到树枝了！”​​

红袖委屈巴巴：​​“明明是你挤我……”​​

霜儿竖起手指：​​“嘘——！姐姐听到了！”​​

三个丫头立刻噤声，缩成一团。

——————

​​屋内​​

三春捏了捏眉心，突然觉得心累。

周老板却笑了：​​“何姑娘的妹妹们，倒是活泼。”​​

三春一愣：​​“您……知道？”​​

周老板意味深长地看了眼窗外：​​“周某家中也有个顽皮的幼妹，这动静，耳熟得很。”​​

三春哑然，随即失笑。

也罢。

​​——既然管不住，索性随她们去吧。​​

夜风拂过，吹散了窗外的窃窃私语，也吹淡了屋内的旖旎。

“三春，来一下”

房内，她撩开三春后颈的长发，看到了牙印，是霜儿的，

“你俩晚上少折腾点，我就住在对面”柳长烟无奈的说“特别是你，我以为只有霜儿”

三春正坐在妆台前梳发，听到柳长烟的声音，头也不抬：“柳老板有事？”

柳长烟倚在门框边，手里把玩着那枚变形的铜钱，目光落在她后颈上——那里隐约可见一枚浅浅的牙印，小巧整齐，一看就是霜儿那丫头咬的。

他叹了口气，走过去，伸手撩开她垂落的长发，指尖在那牙印上轻轻一点：“你俩晚上少折腾点。”语气无奈，“我就住在对面，隔音没那么好。”

三春手中的木梳一顿，耳根瞬间烧了起来，但面上依旧镇定：“柳老板听错了，那是蚊子咬的。”

柳长烟嗤笑一声，屈指弹了下她的后脑勺：“蚊子能咬出牙印？你当我瞎？”

三春抿唇不语，只是梳发的力道重了几分，木齿刮得头皮生疼。

柳长烟绕到她面前，抱臂打量她：“我原以为只有霜儿那丫头胡闹，没想到——”他意味深长地顿了顿，“何三春，你倒是让我刮目相看。”

三春抬眸，眼神锋利：“柳老板到底想说什么？”

柳长烟不紧不慢地拖了张椅子坐下，铜钱在指间转了一圈：“你每月只接四客，况且都不侍身，按你这年纪的姑娘来说，无论是身子还是性情，这都不合理。”他眯了眯眼，“你十九了，该接的客就得接，别仗着那点规矩跟我耍花样。”

三春冷笑：“柳老板是嫌赚得少了？”

“少跟我扯这些。”柳长烟敲了敲桌面，语气罕见地严肃，“你以为我不知道？你故意压着次数，就是怕自己情动——”他意味深长地看了眼她后颈的牙印，“控制不住，露了馅。”

三春瞳孔微缩，手指猛地攥紧木梳。

柳长烟却忽然笑了，伸手从袖中取出一个小瓷瓶，推到她面前：“新调的香膏，能压情潮。”他顿了顿，声音低了几分，“……也能遮痕迹。”

三春盯着那瓷瓶，半晌没动。

柳长烟起身，临走前丢下一句：“何三春，你比谁都清楚——在这地方，动情是大忌。”

门关上后，三春才缓缓伸手，拿起那瓷瓶。

瓶身冰凉，却烫得她指尖发颤。

​​——他什么都知道。​​

​​——知道她每晚如何被霜儿缠着胡闹。​​

​​——知道她渐渐控制不住自己的情动。​​

​​——甚至知道……她开始贪恋那些不该有的温存。​​

窗外传来霜儿的笑声，清脆如铃，由远及近。

三春猛地攥紧瓷瓶，深吸一口气，将它塞进了妆匣最底层。

​​——可有些东西，不是香膏能压住的。​​

​​——比如心跳。​​

​​——比如贪念。​​

​​——比如……那些自己曾经根本就不在乎的感情。

三春真的发现自己在变，变得不像曾经的自己了，曾经的侠与度，如今在这风月之地被逐渐磨平，她想过逃，但外面的世道已经让她心灰意冷，而自己心中又在坚持着什么呢？

小说相关章节：何三春后传系列