第二十九章 异乡的依靠　

　　下午四点半，午后的休息时间到了。我们几个刚从座位上站起来，心里都惦记着下午的咖啡。尤其是我，今天课上得格外艰难，几乎跟不上节奏，对咖啡的渴望就更强烈了。

　　就在这时，我听到田中健一教授叫了我的名字：“褚可儿，请在这里稍等片刻，待会儿跟我到办公室来。”

　　哦，天哪！难道是我今天表现太差，要被训话了吗？难道他还要向山田凉报告我的“糟糕表现”？

　　我怀着一种不祥的预感，跟着教授走进了办公室。办公室也在楼上。这间屋子和我之前想象的海津樱华大学办公室差不多：一边摆着办公桌和椅子，桌上放着笔记本电脑，书架上塞满了文件夹。墙上挂着一幅大照片，是教授站在罗马斗兽场前，身边站着一位戴头巾的女子和两个孩子（我猜是他的家人）。我还认出了他获得的博士学位证书，来自马斯喀特苏丹卡布斯大学。办公室的另一边则是一张小桌子和四把椅子。

　　田中健一教授示意我坐下。我腹中依旧翻腾着不安，但还是顺从地照做了。

　　教授递给我桌上放着的一杯水。为了稍稍缓解紧张，我感激地接过，喝了一小口。

　　田中健一教授在另一把椅子上坐下，然后开口说道：“褚可儿，我注意到你今天上课时心不在焉。我不认为这是因为你工商管理知识上的欠缺。一切都还好吗？”

　　我脸色瞬间变得苍白。果然，这位经验丰富的老教授已经察觉到我今天的魂不守舍。周末显然给我带来了沉重的负担。但我又怎敢向教授吐露我那些可怕的经历，尤其是从周五晚上开始的那一切？即便向山田凉倾诉都已让我感到无比脆弱，此刻在教授的办公室里，绝对不是再次让泪水决堤的合适地方。

　　因此，我只是用微微颤抖的声音，简短地回答道：“一切都很好。”

　　然而，这并未让教授释然，或者他早已洞悉这不过是谎言。田中健一教授竟也以出人意料的温和语气重复道：

　　“真的吗，褚可儿？我知道你们女仆在海津镇这里必须承受许多，而且鲜少有人可以倾诉。所以，如果你有什么心事，可以告诉我。”

　　田中健一教授的话，字字句句都击中了我的要害。我何尝不想向父母或姐姐倾诉那些可怕的经历？但那已是不可能的奢望——我的手机不见了，自打来到这里，我便再无网络连接。所以，能说的人，似乎只剩下山田凉和我的新同学们。可山田凉不仅是朋友，更是我的主人，涉及到作为女仆的种种辛酸苦楚时，他往往并非合适的倾听者。而那些同学，我认识他们才短短两周，多数人尚且陌生，我更不可能向他们袒露心迹。即便是和艾琳在一起，要将所有困扰我的事情和盘托出，对我而言也异常艰难。

　　我还没有准备好向他倾诉所有那些可怕的经历。但不知为何，在过去两周的相处中，我隐隐感觉到，这位教授虽然要求严格，但本质上对学生是善良的。

　　于是，我鼓起勇气，对田中健一教授——就像昨天对艾琳那样——含糊地说，我周五晚上和山田凉参加的那个商务晚宴，有些“不太顺利”。第一滴泪水还是不受控制地从我眼眶里滚落下来，尽管我拼命想忍住。

　　教授递给我一块手帕，示意我擦掉眼泪，然后又问道：“商务晚宴是和谁一起参加的？”

　　我只简单地回答道：“是一位爱泼斯坦先生。”

　　教授看着我，沉默了片刻。我几乎能感觉到他棕色的脸上掠过一丝不易察觉的变化，但他并未表露太多情绪。

　　“我认识爱泼斯坦先生，”他缓缓说道，“虽说不算熟，但在大学的几次活动中见过他。事实上，他就算不是大学最大的赞助人，也是其中之一。而这个女仆学院，正是他的提议。若没有他慷慨解囊，提供了建造这座大楼所需的巨额资金，这个研究所恐怕至今都无法成立。说起来，女仆们能有在这里学习的机会，也才只有五年时间。在那之前，这根本是难以想象的。过去，女仆们到这里来的唯一目的，就是工作。”

　　我心里不禁揣测，爱泼斯坦先生当初设立这个只面向女仆的学院，是否另有所图？他毕竟是个商人，自然也会盘算这学院是否能给他带来实际利益。比如，吸引更多年轻女性来到海津镇，然后他再从中获利，甚至买下她们转手卖掉？这想法真是令人不寒而栗。

　　但我没时间继续深想下去，因为田中健一教授接着说道：

　　“无论如何，爱泼斯坦先生对大学乃至整个海津镇都是鼎力支持的。但众所周知，他是个非常保守的人，家里规矩严苛，尤其对待家里的女仆。至少我是听人这么说的，我自己从未去过他府上。你遇到的麻烦，和这有关吗？”

　　一想到爱泼斯坦那座令人胆寒的豪华别墅，周五晚上的记忆便比任何时候都更加鲜明地浮现在眼前。我继续努力克制着自己，但再也忍不住，所有积压的情绪瞬间决堤，泪水夺眶而出。

　　因此，我只是颤抖着，极其简短地回答：“是的，田中健一教授。”

　　然而，随后，我鼓足了所有勇气，向教授问出了那个盘旋在我心头一整天的问题：他是否认识凯特琳。但就在我说出这个名字的瞬间，我彻底崩溃了，泪水再次汹涌而出。

　　田中健一教授沉默地凝视了我片刻。我几乎以为他眼中也闪过一丝泪光，但他显然比我更能控制自己的情绪。

　　“是的，褚可儿，我确实认识，或者说，我认识凯特琳。”

　　“两年前，她和我一起参加了这个课程。不幸的是，她也在工商管理这些主题上遇到了不少困难，毕竟对她来说，那完全是一个全新的领域。所以，她第一学期的成绩相当糟糕，也就不足为奇了。”

　　“我知道，这里很多人对工商管理并不感冒，但凯特琳当时非常沮丧，从学习的第一天起，她就一直念叨着想回比利时。两个月后，她最终决定退学回家。”

　　“但是，退学回家并不像听起来那么简单，希望你已经明白这一点了。”

　　“是的，”我立刻明白了他的意思，“正是这一点，也是我至今仍留在这里的原因之一。”

　　“我曾试图劝阻凯特琳，告诉她应该仔细考虑后果。但她当时情绪低落到了极点，非常固执，甚至觉得只要她足够努力抗争，就没人能阻止她——她根本没把我的警告听进去。”

　　此刻，教授的表情显得格外伤感，这是我以前从未在他脸上见过的神情。

　　“总之，我所有的告诫都白费了。就在一个12月的星期一，她真的没再出现在课堂上，就此退出了学习。之后，我再也没见过她。”

　　“不过，后来我听说，她现在成了爱泼斯坦先生家里的女仆。”

　　“你见过她吗？她现在还好吗？”

　　教授此刻显得极为难过，这种情绪从他的声音和脸上都清晰可见。但他至少还能控制住自己，不像我，泪水再次决堤，哭得几乎和周五晚上一样伤心欲绝。

　　田中健一教授递给我一块手帕。

　　当我终于能开口说话时，我告诉田中健一教授，我确实在爱泼斯坦先生家里见过她。我撒谎说，很难判断她过得好不好，但爱泼斯坦先生对家里的女仆非常严厉。

　　但这完全是谎言。事实上，我几乎无法想象这世上还有比那里更糟糕的地方。关于那位商人的具体行径，我也守口如瓶，没有透露更多细节。不过，教授想必也明白我的真实想法，他只要看看我的脸就能知道了。

　　不知道是那一刻的脆弱，还是真的对他萌生了一丝信任，我流着泪，向教授坦白，我内心深处极度害怕凯特琳所遭遇的命运也会降临到我头上。

　　教授递给我第三条手帕，然后努力让我平静下来，轻声说道：

　　“亲爱的褚可儿，

　　你不是凯特琳，别忘了。

　　你的命运，不是他们的。”

　　“未来究竟走向何方，或许只有安拉——你的上帝，你的守护天使，抑或是你内心所信仰的任何力量——才能真正知晓。但请记住，最关键的，是你必须相信自己。”

　　“我能想象，你上周五所经历的一切——无论具体是什么——都让你感到了深深的痛苦。但这并不能成为你停下的理由。你必须继续奋斗，为了你自己的未来。无论如何，都不要重蹈凯特琳的覆辙，选择放弃。”

　　短暂的停顿后，他补充道：“我相信你一切都会好起来的。”

　　随后，田中健一教授脸上带着一丝难以掩饰的悲伤，继续说道：

　　“我必须承认，凯特琳的故事也一直让我感到沉重。当时，我曾试图劝阻她不要放弃学业，但最终还是没能成功。”

　　“或许也正是从那时起，我更加留意，确保我所有课上的女学生都能有机会顺利完成毕业。我不能，也不愿意，直接把毕业证书送给你们——那需要你们自己的努力，任何一位同学都可以做到。如果你们足够努力，成功的机会就会非常接近。至于我是否会‘视而不见’（比如在边缘情况下给予一些宽容），我不能在这里做出承诺，但我会尽力。”

　　“我知道你们初来乍到时，对学习有着完全不同的期待，而你们是如何从自由的女性，沦落到成为这里的女仆，这本身就足以让所有人震惊。”

　　但我只能再次强调，你们唯一能做的，就是尽量利用好眼下的机会。

　　我无法改变你们在这里的社会地位，这个国家的规则就是这样，难以撼动。

　　我也无法左右你们的主人会善待还是亏待你们。

　　但唯一我能为我的学生做到的，就是承诺：无论你们遇到什么困扰，我都会敞开胸怀，倾听你们的心声。

　　无论如何，褚可儿，我希望你能重新集中精神。我真心希望下周你能考个好成绩。但这只有在你坚持下去，认真研读教材的前提下才有可能，不管你对此有多不感兴趣，不管你在海津镇之外还要经历些什么。

　　教授就用这番话结束了他的开导。他说的确实有道理，一个愿意倾听的耳朵在此刻显得尤为珍贵，尤其是在远离家乡和亲人的异国他乡。而且，这比我在周末需要去寻求的心理医生的帮助要廉价得多。当然，他说的对，为了通过这次考试，为了顺利完成整个学期课程，我必须更加努力。

　　我内心涌起想要拥抱教授的冲动，但很快意识到这或许不太合适。于是，我努力擦干眼泪，尽管在他最后的话语中，泪水仍忍不住滑落。随后，我向他深深鞠了一躬，表达谢意。

　　我们回到了教室，其他同学早已等候在那里。田中健一教授继续上课，只是略微延迟了些。然而，我隐约觉得，教授在接下来的时间里似乎有些心不在焉，注意力难以集中——显然，凯特琳的命运也对他产生了巨大的触动。

　　因此，没过多久，教授便让我们以四人小组的形式完成工作簿中的一段文本。与此同时，他坐在椅子上，陷入了沉思。我自然不知道他具体在想什么，但大致能猜到。或许，我的思绪也和他一样，飘到了别处，因为此刻，小组工作对我来说，实在难以集中精神。

　　就这样，这个大学的日子很快就结束了，平淡无奇。田中健一教授有些心不在焉地祝我们晚上好，然后我们便回到了入口处，那里有接我们的人等着。

　　山田凉走上前亲吻了我，不知为何，那感觉比平时更加温暖、更加安心。或许是因为此刻的我比以往任何时候都更需要他的靠近。所以，我没有去拥抱那位教授，而是紧紧地拥抱了山田凉。我希望他能成为我的依靠，像磐石一样，保护我免受在海津镇所面临的一切威胁。我甚至有些不舍得让他离开。

　　然而，我并没有告诉他我和教授谈话的内容。毕竟，他不仅是我的爱人，还是我的主人，有些事情，或许他不必全都知道。

　　但他终究是我的挚爱。当我和他再次一起坐在悬崖边亭子下的长椅上，静静欣赏着日落时，这一点在我心中再次变得无比清晰。

　　我又忍不住问他，能不能答应我，永远、永远也不要把我卖给那个爱泼斯坦先生。

　　“绝对不会，”他坚定地回答，“我保证。”说完，他又吻了我。我想，他的眼眶里似乎也闪着一两滴泪光。

　　经历了昨晚那短暂而不安的睡眠，我感到异常疲惫。于是，我把头轻轻靠在他的肩膀上，心里只有一个卑微的愿望：但愿我的“王子”说的是实话，但愿天上的某个人或某个东西能保佑山田凉，让他信守这个诺言。

　　怀抱着这个渺小却美丽的期盼，我靠在他的肩膀上，渐渐沉入了梦乡。

小说相关章节：彼岸花开