接着，女仆向公主行了一个标准得无可挑剔的礼，然后开口道："殿下若将弟弟比作普罗米修斯，那真是过誉了，依我看，艾德里安王子更像是被低估的伊索——表面朴实无华，内藏智慧寓言，正如伊索通过寓言揭示真理，王子殿下也用他的善良直觉看透人心。"

伊莎贝拉的眉毛微微挑起，眼中闪过一丝惊讶，这不是她预期从一个普通女仆口中听到的回应，更令她惊讶的是，这个比喻非常贴切，表明对方不仅熟悉古典文学，还能灵活运用。

"有趣的类比，"公主微笑着说，但眼神完全转向了女仆，"我倒认为，正如西西弗斯的石头总是滚回山底，真正的智慧常常被那些目光短浅者忽视，你同意吗，艾玛？"

卡里莎微微低头，脸上挂着谦卑的微笑，但回答丝毫不怯场："殿下明察秋毫，我想起东方的寓言，关于盲人摸象——每个人只触摸到真相的一部分，却坚信自己掌握了全部，殿下的智慧在于看到了大象的全貌，而不仅是它的某一部分。"

伊莎贝拉的眼睛亮了起来，几乎是贪婪地抓住这个对话的机会："你读过东方文献？那卫宏的《鲲鹏之谜》想必也不陌生了？"

"卫宏笔下的鲲鹏，背负沧海化为天空，正如殿下的思想，跨越界限，无所不包，"卡里莎流畅地回应，"我不过是在主人的书房打扫时偶有所见，获取了些许皮毛知识而已。"

伊莎贝拉几乎忘记了艾德里安的存在，全神贯注于这个出乎意料的对话，她的脸上流露出真实的喜悦，仿佛终于找到了一个能理解她思想的人。

卡里莎内心冰冷，默默嘲讽着："就你们人类的那点历史典故故事，全部记住根本要不了多久，切…"但她的脸上只展现出恰到好处的谦逊与智慧，完美迎合着公主的期待。

艾德里安站在一旁，看着姐姐和女仆的交流，脸上既有困惑也有钦佩，他从未见过艾玛展现出这样的博学多才，但此刻他感到一丝自豪，仿佛女仆的优秀也能反映在他身上。

大厅另一侧，亨利·康斯坦丁王子正漫无目的地游荡，手中握着半杯红酒，他英俊的面容因微醺而略显潮红，锐利的眼神扫视着整个宴会厅，不放过任何细节。

他看到父亲和威廉在高台上亲切交谈，眼中闪过一丝妒忌，"总是威廉，"他在心中冷笑，"父亲眼中的完美继承人。"随后他的目光移向伊莎贝拉和艾德里安，意外地发现他们正和一位女仆交谈。

亨利皱起眉头，眼神锁定在那个名叫艾玛的女仆身上，有什么地方不对劲，但他说不清具体是什么，也许是她站立的姿势太过自信，或者是她回应公主时那双眼睛中闪烁的光芒，又或者只是一种直觉——一种他在战场上依赖的，曾多次救他性命的直觉。

"妈的，这个女人看起来很讨厌啊，"亨利在心中嘀咕，同时感到一种莫名的危机感袭来，那种感觉就像是在森林中被隐藏的掠食者盯上，危险而无形。

他猛地仰头喝干杯中剩余的酒，试图压制这种不适感，"这太荒谬了，"他批评自己，"一个普通女仆能有什么威胁？我一定是太累了。"

亨利将空酒杯放回经过的侍者托盘上，同时拿起一杯新的，他决定找个安静的角落休息一下，远离这些让他心烦的场景，很快，他在大厅角落的一张软椅上坐下，酒精的效力逐渐显现，让他的眼皮变得沉重。

尽管他试图保持清醒，但疲惫和酒精的双重作用最终占了上风，亨利的头慢慢低垂，不久便陷入了浅眠状态，手中的酒杯危险地倾斜着，但奇迹般地没有洒出来。

宴会继续进行着，华丽的乐声和欢笑声在大厅中回荡，然而，在这表面的繁华之下，一场无声的较量正在上演，卡里莎借着与伊莎贝拉公主的交流，进一步巩固了自己在艾德里安心中的地位，每一次她展示出超出普通女仆的知识和见解，都让小王子对她的敬佩和依赖加深一分。

同时，她也在评估着其他王室成员的威胁程度，威廉的冷静和洞察力使他成为最危险的对手；伊莎贝拉的聪明才智不容小觑；而亨利，尽管此刻看似无害，但他的直觉已经对她产生了怀疑，这是个需要密切关注的隐患。

卡里莎继续她的表演，在适当的时机展示知识，在需要的时刻展现谦卑。

夜色渐深，宴会的热闹氛围开始缓缓褪去，华丽的大厅中，宾客们陆续告辞，侍从们已开始悄无声息地清理着餐桌和地面，水晶吊灯的烛光调暗了几分，为整个空间罩上一层朦胧的暮色。

伊莎贝拉·维多利亚公主正沉浸在与卡里莎的交谈中，她的双眼闪烁着罕见的兴奋光芒，细长的手指偶尔轻触卡里莎的手臂以强调某个观点，艾德里安则站在一旁，表情介于迷惑和崇敬之间，仿佛在欣赏一场他无法完全理解但能感受其美的交响乐。

一位身着淡绿色礼服的女侍从悄然接近伊莎贝拉，微微低头在她耳边轻声道："殿下，时候不早了，国王陛下和威廉王子已经退场，您的寝宫已经准备好了。"

伊莎贝拉略显不舍地点了点头，目光扫过几乎空荡的大厅，角落里，亨利王子仍在软椅上沉睡，几位忠诚的侍从和友人站在不远处，耐心等待他醒来，低声交谈着如何将这位醉酒的王子安全送回寝宫。

"我马上就去，艾莉亚，"伊莎贝拉柔声回应侍从，随后转向卡里莎，眼中不再有之前的文学典故和谜语，而是一种直白的赞赏，"艾玛，我必须说，你是我近年来遇到的最令人惊喜的对话者，你的知识面之广阔，理解力之深刻，完全超出了你的身份所预期的范畴。"

卡里莎行了一个标准礼，嘴角挂着谦虚的微笑："殿下过奖了，能与您这样的智者交流，是我的荣幸，正如古人所言：'明珠暗投，不遇识者，岂能展现其光华？'是殿下的智慧引导着这次谈话。"

伊莎贝拉微笑着摇头："今晚过后，我想我们都不必再假装你只是一位普通的女仆了，"她转向艾德里安，眼中闪过一丝狡黠，"弟弟，你真幸运有这样一位博学的人在你身边，善加利用这个机会，向她学习。"艾德里安似乎才意识到谈话结束了，慌忙行了一个略显仓促的礼："当然，姐姐，我...我会的。"

伊莎贝拉优雅地向两人点头示意，转身跟随她的侍从离开，步伐轻盈，长裙在她身后轻微摆动，她的身影消失在大厅尽头的拱门后，留下艾德里安和卡里莎独自站在逐渐空旷的宴会厅中。

"我们也该回去了，殿下，"卡里莎轻声提醒，语气中带着一种亲切的权威，"明天还有很多事情需要准备。"

艾德里安点点头，跟随卡里莎走出大厅，沿着长长的走廊向自己的寝宫前进，月光透过高耸的窗户洒在走廊的地毯上，将两人的影子拉得很长。

一路上，艾德里安似乎无法控制自己的好奇心和兴奋，不停地与卡里莎交谈。

"艾玛，我简直不敢相信，"他低声说，声音中充满敬畏，"你怎么会知道那么多东西？那些书籍、故事、哲学...连伊莎贝拉都对你刮目相看！"

卡里莎保持着那种温和但略带教导性的语气，像一位经验丰富的导师对待一个有潜力但尚未开窍的学生："知识并不是贵族的专利，殿下。即使是最卑微的人，也可以通过观察和学习获取智慧，在打扫您和其他王室成员的书房时，我会偷空阅读那些书籍，没有老师指导，我只能靠自己理解，但这反而让我形成了自己的见解。"

艾德里安的表情变得羞愧："而我拥有最好的老师、最丰富的资源，却从未真正利用它们，我...我觉得自己太不配当这个王子了，"他抬头看着卡里莎，眼中闪烁着真诚的光芒，"如果你出生在贵族家庭，一定会比我更适合这个位置。"

卡里莎在心中冷笑，但脸上只表现出了一种温柔的坚定："每个人都有自己的位置和价值，殿下。您拥有您的兄姐们都缺乏的品质——真正的善良和同理心，这些不是能从书中学到的。"

艾德里安似乎被这些话触动了，但仍然低着头，仿佛不敢相信自己真的拥有什么特别的品质。

他们终于到达了艾德里安的寝宫，两名守卫向王子行礼，打开了厚重的橡木门，卡里莎理所当然地跟着艾德里安走了进去，仿佛这是再正常不过的事情，艾德里安有些迟疑，他原以为卡里莎会在门口告退，但又想到她可能是要帮自己更衣。

王子的寝宫宽敞而奢华，一张巨大的四柱床占据了房间的中央，床上铺着上等的丝绸被褥，壁炉中的火焰将房间照得温暖而舒适。

艾德里安转身，准备开口请卡里莎早些休息，不必为他更衣。然而，卡里莎先一步开口，她的语气突然变得严厉而平静：

"根据您今天的表现，我觉得王子殿下还是过于松懈了，您不能只满足于现状，实在太不像话了！"

说完这句话，卡里莎居然直接走向那张豪华的大床，优雅地坐在床沿上，双手平放在大腿上，一副等待的姿态。

艾德里安目瞪口呆，完全没有预料到这一幕。一个女仆，居然敢在王子面前如此行事？但更令他吃惊的是，他并不感到愤怒，反而是一种莫名的羞愧感涌上心头。

"艾玛..."他低下头，声音中充满歉意，"抱歉我让你失望了...今天晚上你为我做了很多，我十分感谢！"

卡里莎微微眯起眼睛，金色的光芒在她瞳孔深处闪烁了一瞬，又迅速消失，她的嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，随即又恢复了那种严肃的表情。

"感谢是不够的，殿下，"她平静地说，"我认为您需要一些实际的教训来记住今天的失败，请脱下您的裤子，趴到我的腿上。"

"什么？"艾德里安惊讶地抬头，以为自己听错了。

"您没听错，殿下，"卡里莎语气坚定，"作为您的指导者，我认为适当的体罚是必要的，脱下裤子，趴到我的腿上，我需要打您的屁股。"

艾德里安的脸瞬间变得通红，他结结巴巴地辩解："艾玛，我...我保证以后会更好地表现，不会再让你失望。我们能不能...跳过这个惩罚？"

卡里莎轻轻闭上眼睛，声音听起来充满失望："这只是对您的惩罚…和我对您不争气的事实失望而已，如果殿下作为一个成熟的男孩连这种事情都没有去承担接受的话，我会很失望呢..."

这番话如同魔咒般击中了艾德里安最柔软的部分，他不知道为什么自己会对一个女仆的失望如此在意，但他确实感到一种强烈的负罪感，或许是因为今晚她展现出的智慧和对他的帮助，又或许是因为他潜意识里对母爱的渴望，总之，他发现自己无法拒绝这个要求。

"好吧..."艾德里安低声说，手颤抖着解开腰带，缓缓褪下裤子，只穿着一条内裤。他感到前所未有的羞耻，但同时也有一种奇怪的释然，仿佛他终于要为自己的不足付出代价。

他慢慢走向卡里莎，犹豫地趴在她的大腿上，卡里莎满意地用手抚摸着艾德里安的臀部，轻轻捏了捏，又拍了拍，似乎在确认最佳的下手位置。

表面上，她的脸上挂着一种慈母般的表情，仿佛这一切都是为了艾德里安好，但在内心深处，卡里莎正在享受着这种对人类的绝对控制和羞辱："呵呵呵...老娘今天一晚上帮你累死人了！看我不把你的屁股打开花！"

"首先，殿下，"卡里莎开始用教育的口吻说道，"您在宴会上的站姿太过松懈，缺乏一个王子应有的威严..."

随着最后一个字落下，她的手掌重重落在艾德里安的臀部上，发出清脆的响声，这一下不重不轻，但足以让艾德里安感到疼痛和羞辱。

"接下来，"卡里莎继续道，"我希望您能自己报出您的错误，然后承认它，表示您的悔意和感激之情，这样的过程会帮助您更好地记住这些教训。"

艾德里安点点头，心中想着自己的不足之处，没想到卡里莎突然将他的内裤也拉了下来，让他完全暴露在冰冷的空气中。

"什么——"他刚想抗议，卡里莎的第二下掌掴已经落下，比第一下更重，疼痛感直达骨髓。

"您今天与贵族交流时缺乏自信，言辞无力，这是您的第二个错误，"卡里莎严厉地指出。

艾德里安咬紧牙关，强忍住呻吟："我...我承认我在交流中表现得不够自信...谢谢您...指出这个问题，艾玛...我会努力改进..."

接下来第三下、第四下、第五下...一直到第十下，每一下都伴随着卡里莎对艾德里安缺点的尖锐指出，以及艾德里安痛苦但诚恳的认错和感谢。

到最后一下时，艾德里安的臀部已经变得通红，火辣辣的疼痛让他眼中含泪，但他仍然坚持着没有出声哭泣。

"惩罚结束了，殿下，"卡里莎宣布，语气变得温柔，"您表现得很勇敢。"

"谢...谢谢你，艾玛..."艾德里安虚弱地回应，甚至对惩罚的结束感到由衷的感激。

卡里莎内心充满了恶意的满足感，看着这个人类王子被自己如此羞辱和折磨，却还要感谢她，这种感觉简直美妙至极，她暗中施展了一个治疗魔法，修复了艾德里安臀部的外在伤痕，但巧妙地保留了所有的疼痛感——从外表看，他的皮肤恢复了正常，但每一分痛苦依然完整地保留在神经末梢中。

"来，殿下，"卡里莎柔声说，语气如同哄一个受伤的孩子，"您已经接受了惩罚，现在该休息了，明天是新的一天，您会做得更好的。"

她帮艾德里安穿好内裤，轻轻抚摸着他的背，用一种母亲般的温柔安抚着他，这种突如其来的温柔与之前的严厉形成鲜明对比，让艾德里安的情绪防线彻底崩溃。

他忍不住抽泣起来，将脸埋在卡里莎的怀中，肩膀轻轻颤抖，多年来积累的压力、对母爱的渴望、以及对自己能力的怀疑，此刻全部爆发出来。

"没关系的，"卡里莎温柔地抚摸着他的头发，"哭出来会感觉好些...我会一直在这里，我不会离开你..."

这些话语如同咒语，进一步瓦解着艾德里安的心理防线，他像个孩子一样在卡里莎怀中啜泣，完全忘记了自己的王子身份，忘记了这个女人只是个普通女仆，忘记了今晚发生的一切有多么不合常理。

卡里莎顺理成章地带着艾德里安躺在了床上，将他搂在怀中，轻声哼唱着一首古老的摇篮曲，这首曲子带着一丝魔力，让艾德里安的眼皮越来越重，很快就陷入了深沉的睡眠。

确认艾德里安已经熟睡后，卡里莎的表情瞬间变得冰冷，她坐起身，手指开始在空中绘制复杂的符文，紫色和金色的光芒从她指尖流出，在艾德里安周围形成一个无形的网络。

"灵语禁锢，"她低声念诵，古老的魔族语言在寂静的房间内回荡，"束缚真言，封印记忆。"

艾德里安的身体微微发光，然后又恢复正常。卡里莎继续施展着一个又一个精密的控制魔法，每一个都针对艾德里安的思维和言语能力进行特定的限制：

"以魔族第三军团将军卡里莎之名，我封印你说出关于我真实身份的能力；"

"以深渊第七层的力量，我限制你描述我对你所做之事的言语；"

"以阿兹莫德领主的权威，我模糊你对不寻常事件的记忆；"

一道道魔法编织成一张无形的网，将艾德里安的意识牢牢束缚，这些魔法确保了即使他看到或经历了与卡里莎真实身份相关的事情，也无法向他人描述或寻求帮助。更巧妙的是，这些限制会让他感觉一切都很正常，不会产生被控制的异常感。

完成这些魔法后，卡里莎满意地看着熟睡的艾德里安，她的计划进展得比预期更为顺利，通过今晚的行动，她不仅获得了艾德里安的信任和依赖，还成功引起了伊莎贝拉的注意，为日后可能的操控埋下伏笔。

"人类真是脆弱而可悲的生物，"卡里莎轻声自语，手指轻抚过艾德里安的脸颊，"如此轻易就陷入我的掌控。"

她重新躺回床上，将艾德里安搂在怀中，伪装成一位慈爱的保护者，她的计划需要加快了——王国的防御结界正在减弱，老国王的身体每况愈下，时机正在成熟。

"很快，"卡里莎在黑暗中微笑，眼中闪烁着金色的光芒，"这个王国将为魔族敞开大门，而你，我的小王子，将是那把钥匙。"

她闭上眼睛，但并不是真正入睡，魔族不需要像人类那样的睡眠，她只是进入了一种冥想状态，计划着明天的行动，以及如何进一步巩固她对艾德里安的控制。

夜色深沉，王宫陷入寂静，黑暗中的阴谋正在悄然生长，如同一株有毒的藤蔓，逐渐缠绕着整个王国的心脏。次日清晨，王宫钟声响彻整个阿卡迪亚王国的首都，悠长的铜钟声伴随着王家号角手吹奏的庄严乐曲，在城市的每个角落回荡，卫兵们穿着崭新的红金色制服站在城墙和街道各处，向民众宣读国王的最新法令，老国王奥利弗·菲尔德向全国宣布了关于皇位继承人的选定——毫不意外，威廉·奥古斯特王子成为了官方认可的王位继承者。

王宫前的广场上，人们欢呼着，商人们趁机售卖印有威廉肖像的小旗和纪念品，孩子们在街道上欢跑，模仿威廉王子严肃的步态，演绎着他们想象中的王室仪式。城市一片欢腾，仿佛节日降临。

王国宫殿内威廉本人却显得出奇的平静，当老国王向他宣布加冕仪式即将到来时，他只是微微点头，表示理解和接受，在他看来，日期早晚并不重要，职责才是关键，奥利弗国王心中却暗自盘算，选了几天后一个被皇家占星师称为"吉星高照"的日子，那是传说中星辰排列对古老魔法结界最为有利的时刻。

"威廉，我知道你不在意这些细节，"老国王微笑着说，手指抚摸着自己花白的胡须，"但传统与象征对一个国家至关重要。那一天，不仅是你的加冕日，也是先祖奥克托维安大法师完成防御结界的纪念日，这种连接会为你的统治带来祥和与力量。"

威廉深鞠一躬，"遵从您的智慧，父亲。"他的声音平稳如常，但眼神中闪过一丝对母亲能否来此参加典礼的担忧。

与此同时，在王宫东翼最高塔楼的私人阅读室内，伊莎贝拉·维多利亚公主正沉浸在一本古老的诗集中，这间阅读室是她的避风港，四面墙壁从地板到天花板全都是书架，摆满了来自世界各地的珍贵书籍，一盏精致的彩绘玻璃吊灯从高高的穹顶垂下，将柔和的光芒洒在她身上，为她沉思的面容镀上一层奇幻的光彩。

阅读室的门轻轻开启，毫无声响，她的贴身侍女帕特里夏·霍华德出现在门口，这位出身小贵族家庭的年轻女子已经服侍伊莎贝拉五年有余，两人之间形成了一种超越主仆的默契。

伊莎贝拉感知到了她的存在，抬起头来，对上了帕特里夏略带期待的眼神，她知道对方必定带来了什么消息，想必是关于继承人宣布的事，公主微微点头示意侍女可以说话。

帕特里夏行了一个标准的宫廷礼，姿态优雅而不失效率："殿下，国王陛下刚才向全国宣布了威廉王子成为官方王位继承人的消息。"

尽管早已预料到这一结果，伊莎贝拉还是表现出完美的礼节，她轻轻地将一枚雕刻着家族纹章的银质书签夹在书页之间，小心翼翼地合上了那本明显年代久远的诗集，她的动作舒缓，指尖轻抚过书籍封面上凹凸的纹路，仿佛在向一位老朋友暂别。

"完全在意料之中，"伊莎贝拉轻柔地说，嘴角浮现出一抹浅淡而真诚的微笑，"威廉哥哥确实是最合适的人选，他拥有王国所需的一切品质——稳重、智慧、毅力。我由衷地为他感到高兴。"

她的语调平静而真挚，没有一丝嫉妒或不满，尽管伊莎贝拉自己也拥有卓越的才智，但她从未真正渴望过王位，对她而言，知识和思想的自由远比权力的重担更具吸引力。

"您还需要什么吗，殿下？"帕特里夏轻声问道，站姿端正却不僵硬，显示出多年宫廷训练的成果。

伊莎贝拉向后靠在柔软的椅背上，眼神温和："厨房准备的早茶怎么样了？还有卡明斯教授从东方带回的那批新书，运到了吗？"

"茶点已经在准备中，殿下，"帕特里夏回答，声音自然流畅，仿佛在与老友闲聊，"包括您最喜欢的蜂蜜柠檬蛋糕，至于卡明斯教授的书籍，已经送到图书室了，正在按您的要求进行分类，他还特意为您带回了一卷据说记载着古代魔法传说的手稿，说是从东方沙漠中的一座古城遗迹里发现的。"

伊莎贝拉的眼睛因兴奋而略微睁大，但很快又恢复了往常的平静，她对异域文化和古老传说的热爱是众所周知的，但她总是保持着一种得体的克制。

"太好了，谢谢你，帕特里夏。"伊莎贝拉温柔地说，"对了，那位新来的女仆艾玛，昨晚的表现令人印象深刻，或许你可以安排她找机会来见我？我想听听她对一些东方文学的见解。"

帕特里夏微微皱眉，这个请求确实有些不同寻常，但她立即恢复了职业性的微笑："当然，殿下。我会安排的。"

伊莎贝拉总是这样平易近人，尽管她对那些浅薄的假学者和附庸风雅的贵族毫无耐心，但她从不会用刻薄的言辞伤人，她对待每个人都保持着温和的态度和恰到好处的距离感，无论是宫廷中的政要显贵还是厨房里的洗碗工，她都给予同样的尊重和关注。

"谢谢你，帕特里夏。"伊莎贝拉微笑着说，然后重新拿起了那本诗集，示意谈话结束。

而在王宫的另一侧，在装饰华丽但略显杂乱的套房中，亨利·康斯坦丁王子正在与宿醉作斗争，正午的阳光透过半开的窗帘残忍地刺入房间，为散落一地的衣物和酒瓶镀上一层刺眼的金光。

亨利呻吟一声，在柔软的丝绸床单中翻了个身，一只手臂遮住了眼睛，他的头像是被铁匠的锤子反复敲打一般疼痛，口干舌燥，喉咙仿佛被砂纸摩擦过，昨晚他一连灌下了七八杯烈酒，试图冲淡心中的烦闷和挫败感。

他勉强坐起身，头部的抗议让他再次呻吟出声。就在这时，房门被推开，三位年轻贵族走了进来，他们是亨利的挚友，也是他训练场上的伙伴、酒桌上的玩伴。

"看看是谁还活着呢！"领头的金发年轻人马库斯·德莱尼大笑道，他是一位边境伯爵的幼子，以剑术精湛和酒量惊人闻名，"我打赌你肯定感觉像是被一群山地巨魔踩过一样。"

亨利朝他竖起中指，但嘴角却微微上扬："闭嘴，马库斯，除非你带来了解酒药。"

"比那更好，"另一位名叫罗杰·霍金斯的矮壮青年说道，他从怀中取出一个小瓶，"北方萨满的特效药，喝下去，保证你五分钟内生龙活虎。"

第三位朋友，身材高挑、面容严肃的伊恩·福斯特则走到窗边，一把拉开了窗帘，让阳光彻底涌入房间，亨利痛苦地大叫一声，伊恩不为所动："别像个孩子一样，亨利，有消息要告诉你。"

亨利勉强接过罗杰递来的药瓶，一饮而尽，然后做了个鬼脸："老天，这味道比马厩还糟。"但不得不承认，一股暖流立刻从他的胃部扩散开来，头痛也开始缓解。

"你父亲今早宣布了，"伊恩直截了当地说，"威廉正式成为王位继承人。"

亨利叹了口气，带着轻微的烦躁抬手揉了揉太阳穴："这有什么新鲜的？就算不正式宣布，王国上下谁不知道威廉会是下一任国王？"他的声音中带着明显的不耐烦，但并非愤怒或嫉妒，更像是对一个显而易见事实被正式化的轻蔑。

"加冕仪式定在三天后，"马库斯补充道，"全城都在准备庆典，听说王国北方甚至南方的贵族们都在赶来的路上。"

亨利不屑地哼了一声："大费周章，我敢打赌，就算一个农民戴上那顶王冠，在老奥克托维安的结界保护下，王国也会安然无恙。"尽管语气中带着嘲讽，但熟悉他的朋友们都知道，亨利从未真正嫉妒过威廉的地位，他对权力的渴望更多源自对认可的需求，而非对统治的野心。

"所以，"罗杰转换话题，眼中闪烁着兴奋的光芒，"今晚的比武训练还算数吧？城里来了不少外地来的剑客，我听说有个来自西方的家伙，用的是我们从未见过的武器。"

亨利的精神为之一振，嘴角勾起一丝真正的笑容："当然算数，把名单给我看看，我要亲自挑选对手。"

伊恩摇摇头，但也露出了微笑："你还是那么好斗，别忘了之后还要参加威廉的预备仪式。"

"谁说我会忘？"亨利站起身，伸了个懒腰，身上只穿着一条睡裤，精壮的上身布满了大大小小的伤疤——每一道都是战场或决斗的纪念，"威廉是个好哥哥，比我更适合当国王，我只希望他别把我派去做什么无聊的外交使节。"

朋友们大笑起来，房间内的氛围一下子轻松了许多。

与此同时，在王国中心城的地下，一场更为庄严而神秘的仪式正在进行，老国王奥利弗·菲尔德带着威廉，身边跟着白发苍苍的心腹大臣卡斯特·莱文以及六位身着银甲的王室近卫，沿着盘旋的石阶深入地下。

他们的脚步声在狭窄的石阶通道中回荡，手中高举的火把照亮了墙壁上雕刻的古老符文，这些符文随着他们的接近微微发光，仿佛活过来一般，对国王和他的继承人致敬。

"这些符文记录着我们王国的历史，"老国王指着墙壁说道，声音因激动而微微颤抖，"从第一位国王阿曼德·菲尔德开始，每一代统治者都在这里留下了他们的印记和智慧。"

威廉认真地点头，他的目光扫过那些符文，试图解读其中蕴含的知识。尽管他从小就接受了关于王国历史和魔法理论的教育，但很多细节仍然是密不外传的，只有在即将继位时才会完全公开。

"那些是什么符号？"他指着一组看起来尤为复杂的纹路问道，"我从未在任何典籍中见过。"

老国王微微一笑，眼中闪过赞赏的光芒："那是奥克托维安大法师的私人符文，只有王室血脉才能理解。当你戴上这个戒指，"他抬起自己的右手，展示那枚古朴的金戒指，上面镶嵌着一颗晶莹的蓝宝石，"这些符文的含义就会在你心中自然浮现。"

他们继续下行，空气变得越来越凉爽，隐约可以听到水流的声音，终于，阶梯尽头出现了一扇巨大的石门，上面刻着国王家徽——一只展翅的雄鹰，爪中握着一把剑和一卷书。

老国王将戒指贴在石门中央的凹槽上，低声吟诵了一段古老的咒语，石门随即发出一阵低沉的隆隆声，缓缓向两侧滑开，露出了内部的宏伟景象。

这是一个巨大的圆形大厅，高耸的穹顶上镶嵌着会发光的水晶，将整个空间照得如同白昼。大厅的地面是经过高度抛光的大理石，上面刻着复杂的符文和图案，构成一个完整的魔法阵。中心是一个圆形的深渊，深不见底，黑暗吞噬了任何试图探究其深度的目光。

深渊上方，约莫三十米高的位置，悬浮着一块拳头大小的紫色晶石，散发着柔和的光芒，它似乎并未依靠任何物体支撑，就那样静静地漂浮在半空中，如同一颗微型星球。

而在大厅的另一端，深渊对面，是一张由单块白玉雕琢而成的王座。王座上镶嵌着各种宝石和符文，在水晶灯的照耀下熠熠生辉，所有的符文似乎都以某种方式指向或连接着中心的深渊和漂浮的紫色晶石。

威廉站在入口处，为眼前的景象所震撼。尽管他从小就听说过这个地下宫殿，但亲眼所见的壮观程度远超他的想象。

"这里就是阿卡迪亚王国的心脏，"老国王庄严地说，"也是古老防御结界的核心。那颗紫色的晶石就是传说中的贤者之石，包含着奥克托维安大法师的智慧精华和魔力。"

卡斯特·莱文上前一步，这位老臣已经服侍了三代国王，知识渊博，尤其精通古代魔法历史。

"殿下，"他对威廉说道，声音因年龄而略显沙哑但充满力量，"当仪式开始时，您需要带着陛下的戒指，站在入口处的魔法阵中央，随着您的血脉引发共鸣，一座魔法桥会横跨深渊，连接这里和王座。您需要走过这座桥，接触贤者之石，然后坐上王座，如果一切顺利，贤者之石会与您建立联系，加强王国的结界，并赐予您古老的祝福。"

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