威廉沿着大厅的边缘慢步走动，仔细观察每一处细节，墙壁上刻满了壁画和文字，讲述着阿卡迪亚的建国历史、与魔族的战争、以及结界的创建过程，一幅壁画特别引人注目——一位高大的法师站在魔物大军面前，双手高举，召唤出一道光幕笼罩整个王国。

"那就是奥克托维安大法师，"老国王走到威廉身边解释道，"我们的先祖，也是结界的创造者，在那个时代，魔族几乎毁灭了古代王国，只有他的智慧和牺牲才换来了和平。"

威廉凝视着壁画中法师决绝而平静的面容，心中涌起一种庄严的使命感。作为下一任国王，他将肩负起保护王国、延续结界的重任。

"父亲，"威廉轻声问道，"结界真的像传说中那样牢不可破吗？"

老国王的表情略微阴沉了一些："结界的力量依赖于两个因素——贤者之石的魔力和国王的心灵与能力，石头提供基础，而国王则决定其强度，如果国王心怀邪念或能力不足，结界就会减弱。"

威廉陷入沉思，目光从壁画转向中心悬浮的紫色晶石："所以这就是为什么王位继承必须谨慎选择。"

"正是如此。"老国王点头，拍了拍儿子的肩膀，眼中充满信任和骄傲，"不过我对你从不担心，威廉，你拥有统治者所需的一切品质。"

威廉的心中涌起复杂的情感，责任的重量落在肩头，但也有一种奇特的平静。他的目光扫过整个地下宫殿，走到深渊边缘，俯视那无底的黑暗，他将要成为这个王国的守护者，负责保护数百万人民的安全。

"我准备好了，父亲。"他最终说道，声音坚定而沉稳，眼神深邃如同地下宫殿的深渊，但其中蕴含着无尽的思考和决心。

而在另一边的寝宫，艾德里安·菲尔德王子的私人套房洒满了温暖的阳光，窗户大开，微风拂动着轻薄的窗帘。与前几日不同，今天艾德里安没有在花园里漫步或是去厨房帮助厨师们——这些往常他最热衷的活动，相反，他一整天都留在自己的宫殿里，跟着他的新任贴身女仆艾玛（实为魔族卡里莎）一起整理房间。

艾德里安跪在地上，小心翼翼地捡起一本掉落的书籍，将它放回书架上正确的位置。他的动作轻柔而专注，仿佛在处理一件珍贵的艺术品。

"艾玛，"他轻声呼唤道，目光追随着正在擦拭窗台的女仆，"你觉得新国王的仪式会怎样？威廉看起来紧张吗？"

卡里莎内心对这些琐碎的谈话感到厌烦至极。在她看来，人类的这些礼仪和仪式不过是无意义的表演，特别是在她知道王国结界已经开始松动的情况下，但她的脸上只展现出温和的关心和耐心。

"我想威廉王子不会紧张，殿下，"她轻柔地回答，手中的动作没有丝毫停顿，"他一直都是那么沉稳和自信。不过，这对王国来说确实是个重要日子。"

艾德里安点点头，若有所思地看向窗外："我一直都知道会是威廉，他是最好的选择，比我强多了。我只是...不知道我能为他做什么。"

卡里莎转过身来，眼中闪过一丝算计的光芒，但表面上只是一个温柔的微笑："您太谦虚了，殿下，您有您的优点——您的善良和同理心是王室中少有的品质。威廉王子需要您的支持，正如您一直支持他一样。"

艾德里安的眼睛因这番恭维而亮了起来，他直起身子，脸上洋溢着真诚的笑容："你真的这么认为吗？"

"当然，殿下"卡里莎走近他，轻轻整理他略显凌乱的衣领，这个亲密的动作在普通女仆和王子之间本应是极不合适的，但艾德里安不仅没有阻止，反而因为这个触碰而显得更加放松，"每个人都有自己的角色和价值，您的兄长或许会成为国王，但他需要像您这样能够看到普通人需求的顾问。"

艾德里安顺从地低头，让卡里莎为他系好松开的扣子，他似乎很享受这种被照顾的感觉："谢谢你，艾玛，自从母亲去世后，很少有人像你这样...关心我。"

卡里莎在心中冷笑，但表面却露出了最动人的微笑："我一直在这里，殿下。为您服务是我的荣幸。"

她看着艾德里安天真信任的眼神，心中的计划更加明确，这个软弱的王子是她最完美的工具，通过他，她将能够接触到王国的核心，破坏那个古老的结界。

"我们继续整理吧，"艾德里安轻快地说，仿佛这是世上最愉快的活动，"你知道吗，我从来没想到打扫房间也能这么...平静，和你在一起的时候，一切都感觉不一样了。"

卡里莎微微一笑，继续她的表演，扮演着那个完美的、关心王子的贴身女仆。她几乎是百无聊赖地应对着艾德里安提出的各种无聊问题，但她的回答总是恰到好处，既不显得过分热情，也不会让人感到敷衍。她像一位经验丰富的演员，完美地诠释着每一个细节，每一个眼神和微笑，都经过精心计算。

"艾玛，"艾德里安突然问道，声音中带着一丝不确定，"你认为我配得上...你的照顾吗？"

卡里莎暂停了手中的动作，转身直视艾德里安的眼睛，她看到了其中的渴望和脆弱，意识到这是进一步强化控制的关键时刻。

"殿下，"她柔声回答，声音中注入了一丝魔力，让它听起来更加诚挚动人，"您配得上世界上最好的一切，如果我的服务能为您带来一丝快乐，那将是我最大的荣幸。"

艾德里安的眼中泛起了感动的泪光，他几乎是冲动地向前走了一步，似乎想要拥抱卡里莎，但又在最后一刻停下，意识到这样的行为可能过于失礼。

卡里莎在心中轻蔑地嗤笑，但脸上的表情却愈发温柔："继续吧，殿下，我相信我们能在晚餐前完成这里的清理。"

就这样，他们度过了整个下午，艾德里安王子全然沉浸在这种虚假的亲密感中，而卡里莎则在心中谋划着即将到来的大计划，再过几天后的加冕仪式可能会是她行动的最佳时机——当老国王、威廉王子和所有重要人物都聚集在地下宫殿时，她将实施她的计划，趁着转交仪式的结界脆弱时，彻底摧毁已经松动的结界。

而魔族大军早已在边境集结隐藏，只等她的信号。

太阳西斜，阿卡迪亚王国笼罩在黄昏的光辉中，仿佛整个国度都沉浸在一种祥和的期待之中，然而，在这表面的平静之下，可怕的阴谋正在酝酿，命运的天秤不停摆动，到底谁会先走向毁灭？

距离加冕仪式还有数日，阿卡迪亚王宫的一处幽静花园中，晨曦初现，一名身着浅紫色丝绸睡袍的女子正立于窗前，望着渐亮的天空，伊莎贝拉·维多利亚公主凝视着远处逐渐被朝阳镀金的尖塔，手指轻敲着窗台，思绪万千。

她转身走向精致的黑檀木书桌，抽出几张上等羊皮纸，拿起镶嵌着蓝宝石的鹅毛笔，在银质墨水瓶中轻蘸，笔尖悬于纸上片刻，仿佛在仔细斟酌措辞。随后，她以一种流畅而优雅的笔迹，开始书写。

"亲爱的哥哥威廉，"她写道，笔迹如同流水般自然，"我诚挚地邀请您于今日正午时分，在紫藤花园共进午餐，距离您的加冕仪式已不远，家人相聚的时刻愈发珍贵，希望能在这个特别的日子里，与您和我们的兄弟们共度美好时光。您的妹妹，伊莎贝拉。"

她写完后，轻轻吹干墨水，将信纸折叠整齐，用印有家族纹章的紫色蜡封妥善密封，接着，她继续写了两封几乎相同的信件，分别给亨利和艾德里安，当最后一封信完成，她轻叹口气，靠在椅背上，将一滴紫色的香水滴在信纸的角落，这是她的标志，一种由稀有花朵提炼的香精。

"帕特里夏，"她唤道，声音柔和但清晰。

贴身侍女立刻从隔壁房间进入，鞠躬行礼："公主殿下？"

"请安排这些信件送达我的兄弟们手中，"伊莎贝拉递过三封信，"另外，我想在紫藤花园准备一场小型午宴，不必太过正式，但要体面。"

"遵命，殿下，"帕特里夏接过信件，"需要我安排什么特别的菜肴或布置吗？"

伊莎贝拉的嘴角微微上扬："是的，确保有足够的东方香茶，还有那些新到的舶来甜点，另外，请在角落摆放一些我近期收集的典籍，特别是那几本东方的古代传说集。"

帕特里夏眼中闪过一丝了然："我明白了，殿下，女仆艾玛要陪同艾德里安王子出席吗？"

伊莎贝拉的表情不露丝毫波澜，但眼中闪过一丝兴趣的光芒："这取决于我弟弟的安排，不过我想她会的。"

帕特里夏再次欠身，明智地没有追问，她知道公主近日对那位普通女仆表现出异常的兴趣，虽然不解，但她足够聪明，不会贸然询问。

"立刻去办，殿下，"她说完，安静地退出房间。

伊莎贝拉站起身，走向摆满书籍的书架，手指轻轻滑过一排排精装书脊，最终停在几本带有奇特符文的古老书籍上，，她小心翼翼地取出一本，封面上用古老文字写着《东方妖魔志》，她将书放在桌上，又拿出其他几本看似相关的典籍，摆放整齐。

"这会是一次有趣的交流，"她轻声自语，眼中闪烁着智慧的光芒，"不论你是谁，艾玛。"

她的目光转向窗外，阳光已经完全跃上城堡尖顶，洒下金色的光辉，紫藤花园将在数小时后迎来一场不同寻常的聚会。

与此同时，在王宫的另一侧，一阵金属碰撞的清脆声响回荡在宽阔的训练场上，亨利·康斯坦丁王子赤裸上身，只穿着一条黑色紧身训练裤，正与一位满头白发、体格依然健硕的老将军激烈交锋。

"再快点，殿下！"老将军约翰·雷德吼道，他是王室军队的高级将领，曾在无数战役中建功立业，现在经常与皇室成员们切磋武艺，"在真正的战场上，迟疑意味着死亡！"

亨利咧嘴一笑，眼中闪烁着挑战的光芒，他的身体如同一条灵活的游蛇，迅速闪避老将军的进攻，同时寻找反击的机会，他的动作不仅有力，更透着一种野性的美感，仿佛是一支战争之舞，赤裸的上身上，大大小小的伤疤如同荣誉勋章，讲述着他过往的战斗经历。

"我说，西方那些所谓的剑术大师简直是笑话，"站在场边的马库斯·德莱尼对其他几位年轻贵族说道，"昨天那位所谓的'刀锋舞者'，打起来花哨至极，但实际上毫无章法，亨利三招就把他撂倒了。"

"他那把双刃弯刀确实看起来很特别，"罗杰·霍金斯笑着回应，"但最终还是敌不过亨利的'复仇者'。"

他们谈论的正是亨利那把著名的佩剑——一把通体漆黑，剑刃上刻有古老符文的长剑，据说是从亨利母亲的故乡，神秘的东方带回的珍贵武器，由特殊金属锻造，能吸收使用者的能量，增强战斗力。

场上，亨利的动作越来越快，汗水从他强健的肌肉上滑落，映照着晨光，如同涂抹了一层金油，突然，他看准时机，一个侧身闪避后，剑尖直指老将军的胸口，停在了毫厘之间。

"我赢了，约翰将军，"亨利露出胜利的笑容，眼中闪烁着孩子般的得意。

老将军哈哈大笑，拍了拍亨利的肩膀："不错，小子，你的进步很大，但别忘了，真正的战场上没有点到为止，也没有规则可言。"

就在这时，一位年轻侍从匆匆走进训练场，手中拿着一封信，他略显紧张地环顾四周，看到亨利后松了口气，快步走近。

"殿下，有您的信，"侍从恭敬地说，"来自伊莎贝拉公主。"

亨利挑了挑眉，将汗湿的黑发向后一甩："扔过来。"

侍从犹豫了一下，不确定是否应该这样传递一封王室信件，但亨利不耐烦地挥了挥手："来吧，别磨蹭。"

侍从深吸一口气，小心地将信封抛向亨利，在所有人惊讶的目光中，亨利的剑光一闪，精准地割开了信封，却丝毫未损信纸本身。他接住飘落的信纸，脸上露出得意的笑容。

"好身手，殿下！"马库斯赞叹道。

亨利略微点头致谢，开始阅读信件，看完后，他将信折起，塞进训练裤的口袋里。

"看来我的姐姐决定举办一场午宴，"他对朋友们说，语气中带着一丝调侃，"正午在紫藤花园，我们的'国王陛下'和可爱的小弟也会出席。"

"您会去吗？"伊恩·福斯特问道。

亨利耸了耸肩："当然，为什么不呢？伊莎贝拉的茶点总是一流的，而且我也想看看威廉是否已经开始像个国王那样摆架子了，"他转向老将军，行了一个半开玩笑的军礼，"约翰将军，今天的训练到此为止，看来我需要去沐浴更衣，准备赴我亲爱姐姐的宴会了。"

老将军无奈地摇了摇头，但眼中满是欣赏："去吧，小子，记住，在家人面前，也要保持警惕和尊重。"

亨利笑着拿起自己的佩剑，擦拭干净汗水和灰尘，小心地将它放回剑鞘："放心，我会表现得像个完美的王子。"

说完，他朝朋友们挥手道别，大步走向宫殿内部。

而在王宫的另一侧，威廉·奥古斯特王子的书房内，一片宁静，窗外的阳光透过厚重的窗帘，在地上投下一道金色的细线。威廉俯身在宽大的橡木书桌前，专注地研读着一堆文件和地图，桌上摊开的地图显示了阿卡迪亚王国及其周边地区，几个关键的边境哨所和军事要塞被红色墨水标记出来，旁边的文件则详细记录了各地区的军队部署、武器储备和粮草供应情况。

威廉的表情严肃而专注，他手持羽毛笔，不时在一份文件上做些批注，尽管尚未正式加冕，他已经开始着手处理国家军事事务，为未来的统治做准备。

轻轻的敲门声打断了他的思绪。

"进来，"威廉平静地说，头也不抬。

他的贴身侍从兼书记官劳伦斯·海顿轻步走入，手中拿着一封信，劳伦斯是个四十岁左右的中年人，面容严肃，举止端正，曾是王室学院的优秀毕业生，多年来一直忠心耿耿地服务于威廉。

"殿下，有一封来自伊莎贝拉公主的信，"劳伦斯说道，声音平稳而恭敬。

威廉这才抬起头，略微舒展了一下紧绷的肩膀："谢谢，劳伦斯。"

接过信后，威廉闻到了一丝熟悉的香气——伊莎贝拉喜欢的紫色香水味，这让他嘴角微微上扬，他小心地拆开信封，读起信来，随着阅读，威廉的表情逐渐柔和，一抹罕见的微笑浮现在他通常严肃的脸上，这种表情只有在面对家人时才会出现，平时的威廉总是一副冷静自持的形象，很少流露情感。

"伊莎贝拉邀请我参加一个家庭午宴，"他对劳伦斯说，语气中带着一丝温暖，"今天正午在紫藤花园。"

"需要我调整您今天的安排吗，殿下？"劳伦斯问道，已经打开了记事本，准备做笔记。

威廉思考了片刻："是的，取消我与财政大臣的会面，改到明天早上，其他事务推迟或委托给适当的官员处理，"他站起身，将信小心地折好，放入内袋，"准备我的礼服，不需要太正式，但要得体，我想我们有很久没有这样聚在一起了。"

劳伦斯点点头："我马上安排，殿下。是否需要准备礼物？"

威廉微微摇头："不必了，这只是一次家庭聚会，不过，你可以从我的私人收藏中挑选一本适合伊莎贝拉的书籍，她最近对东方的古代传说很感兴趣。"

"明白了，殿下，"劳伦斯恭敬地鞠躬后退出房间，留下威廉一人站在窗前，眺望着远处的花园。

"家人聚会，"威廉轻声自语，眼神变得柔和而遥远，"确实是个好主意。"

阳光透过窗户，洒在他挺拔的身姿上，勾勒出一个即将承担重任的王者轮廓。

而在王宫的东翼，艾德里安·菲尔德王子的寝宫内，阳光早已照亮了华丽的卧室，但床上的人影依然沉浸在舒适的半梦半醒状态中，艾德里安蜷缩在柔软的丝绸被褥中，双臂紧紧抱着一个枕头，鼻尖深埋其中，仿佛在贪婪地汲取某种残留的气息。他的金棕色头发凌乱地散在枕上，映着阳光闪烁着温暖的光泽。

"他们说这叫做耽溺，"他迷迷糊糊地自言自语，"是软弱的表现，"但他的动作却与言语相反，抱枕的力度更紧了些。

枕头上依稀残留着一丝淡雅的花香，那是艾玛——或者说伪装成艾玛的卡里莎——的气息，昨夜的记忆涌入脑海，让他的脸颊染上一层红晕，那双修长灵巧的手指抚过他的身体，带来前所未有的愉悦和释放，那种温柔而坚定的触碰，让他感到既羞耻又渴望。

"这是王子不该有的想法，"他继续喃喃自语，但脸上的笑容却出卖了他的真实感受。

卧室的门轻轻打开，熟悉的脚步声靠近。艾德里安没有抬头，但他的心跳明显加速。

"殿下，您该起床了，"卡里莎的声音轻柔而略带调侃，"太阳都晒屁股了，一位王子不该如此懒散。"

艾德里安这才抬起头，眼中满是睡意和依恋："再躺五分钟，艾玛，求你了。"

卡里莎将手中的托盘放在床边的小桌上，上面摆着精致的早餐——新鲜的面包、水果、奶酪，还有一杯冒着热气的茶。她的动作优雅而自然，仿佛这种亲密的服侍是再正常不过的事情。

"不行，殿下，"她故作严厉地说，伸手轻抚艾德里安的脸颊，这个亲密的动作让王子的呼吸明显变得急促，"您的身体需要食物，而且，还有一封重要的信件等着您。"

艾德里安这才注意到托盘旁边放着一封印有紫色蜡封的信。他慢慢坐起身，揉了揉惺忪的睡眼："谁的信？"

卡里莎拿起信封，递给他的同时趁机打开："伊莎贝拉公主的，看起来很重要。"

艾德里安接过信，但在他开始阅读前，卡里莎已经拿起一片涂有蜂蜜的面包，送到他嘴边。

"先吃点东西，"她柔声说，"您需要能量。"

艾德里安顺从地张口，咬了一口面包，甜蜜的蜂蜜味道在口中扩散，他一边咀嚼，一边读信，而卡里莎则趁机快速浏览了信件内容，眼中闪过一丝计算的光芒。

"伊莎贝拉邀请我参加午宴，"艾德里安有些惊讶地说，声音里透着一丝不安，"威廉和亨利也会去。"

卡里莎注意到他脸上的表情变化，立刻明白了他的顾虑。

"这是个好机会，殿下，"她温柔地说："家人团聚是件美事，特别是在威廉王子即将加冕的重要时刻。"

艾德里安叹了口气，接过卡里莎递来的茶杯："我知道，只是...我在他们面前总感到不自在，好像永远不够好，不够聪明，不够勇敢..."

卡里莎的眼中闪过一丝狡黠，但很快又化为关切的温柔："殿下，您有您的优点，不必与他们比较，只要做真实的自己就好。"她放下茶杯，双手捧起艾德里安的脸，直视他的眼睛："而且，我会陪您一起去，如果您需要，我可以在旁边给您勇气。"

艾德里安的眼中立刻亮起希望的光芒："真的吗？你会陪我去？"

"当然，"卡里莎微笑着说，心中冷笑着这个愚蠢而软弱的人类如此容易被操控，"这是我的职责，也是我的荣幸。"

艾德里安脸上绽放出灿烂的笑容，那种单纯的喜悦让他看起来比实际年龄更年轻，更无害："谢谢你，艾玛，有你在身边，我感觉自己能面对任何事情。"

卡里莎的手指轻轻滑过他的脸颊，然后是脖颈，最后停在他的胸口，感受到他急促的心跳："我们需要好好打扮您，让您在家人面前焕发光彩。"

艾德里安的脸又红了，他握住卡里莎的手，眼中满是崇拜和依恋："只要你认为我好看，其他人的看法都不重要。"

卡里莎笑了，这是一个真实的笑容，因为她确实为自己的计划进展顺利而感到愉悦。她俯身向前，在艾德里安的额头上轻轻一吻："快吃完早餐，然后我们准备出发，紫藤花园离这里有些距离，我们不能让公主等待。"

艾德里安点点头，开始专心享用早餐，眼中满是期待和甜蜜的光芒。

时间来到正午，阿卡迪亚王宫的紫藤花园沐浴在和煦的阳光中，空气中弥漫着紫藤花的淡雅香气，花园布置得宜，既不过于华丽，也不失王室风范，白色的大理石桌椅摆放在紫藤架下，桌上铺着淡紫色的丝质桌布，精致的银制餐具在阳光下闪闪发光。角落里，一位竖琴师正在演奏轻柔的乐曲，为整个花园增添了几分优雅的氛围。

几位侍从站在远处，随时准备服务，但保持着恰到好处的距离，不至于打扰贵客的私密交谈。伊莎贝拉已经在花园中等候，她身着一件淡雅的藕荷色长裙，头发整齐地盘起，用几枚镶嵌着小巧紫水晶的银发钗固定，她看起来既端庄又平易近人，完美地诠释了一位公主应有的气质。

威廉是第一个到达的，他穿着一件深蓝色的高领外套，内搭白色丝质衬衫，整体看起来正式但不失随意，非常符合这种半正式的家庭聚会。

"威廉，"伊莎贝拉微笑着迎上前，行了一个标准的宫廷礼，"感谢你能来。"

威廉轻轻握住妹妹的手，回以一个标准的宫廷礼节："能有机会与家人共度时光，我感到高兴，伊莎贝拉。"他环顾四周，赞赏地点点头，"花园布置得很美，如同智者阿尔卡德所言：'精致的环境滋养高尚的谈话'。"

伊莎贝拉的眼睛因这个文学引用而亮起："谢谢，我亲爱的哥哥，我希望这能成为一次愉快的聚会，在你承担更重责任前的短暂休憩，正如古老的箴言所说：'即使是最坚固的橡树，也需要片刻的宁静来深根固柢'。"

两人相视一笑，威廉从怀中取出一本小巧精致的书籍："一点小礼物，我想你会喜欢的。"

伊莎贝拉接过书，看到封面上古老的文字后，眼中闪过惊喜："《东方幻兽录》？这可是稀世珍本，你从哪里找到的？"

"北方的商队带来的，"威廉轻声解释，嘴角带着一丝自豪的微笑，"我知道你对这类题材很感兴趣。"

"谢谢你，哥哥，"伊莎贝拉真诚地说，小心地将书放在一旁的桌上，"这是最好的礼物。"

就在这时，艾德里安和卡里莎出现在花园入口。艾德里安穿着一件浅棕色的外套，内搭象牙白的衬衫，整体看起来温和而得体，卡里莎则穿着标准的女仆装束，但质地和剪裁明显比普通女仆的更为精致，她跟在艾德里安身后半步的位置，保持着恰到好处的距离。

"伊莎贝拉姐姐，威廉哥哥，"艾德里安有些紧张地行礼，声音比平时略微高了一点。

伊莎贝拉微笑着迎上前："艾德里安，欢迎，"她的目光掠过他，落在卡里莎身上，眼中闪过一丝探究的光芒，"艾玛，很高兴再次见到你。"

卡里莎优雅地行了一个标准的宫廷礼，姿态恰到好处，既不失礼，也不过分突出自己："公主殿下，能再次得见您是我的荣幸。"

威廉的目光在卡里莎身上停留了片刻，他注意到这位女仆的言行举止似乎与其身份不太相符，但他很快将注意力转回到弟弟身上："艾德里安，你看起来气色不错。"

艾德里安因这句简单的关心而露出微笑："谢谢，哥哥，你也是，虽然我猜这些天你一定很忙。"

"国事确实繁忙，"威廉点头承认，但随即又补充道，"但家人的聚会同样重要。"

亨利是最后到达的，他穿着一件深红色的外套，内搭黑色衬衫，整体造型既华丽又带着一丝狂野的气息，他大步走入花园，嘴角挂着那种标志性的半讽刺微笑。

"哟，我的皇家家族，"他以略带夸张的语调说道，"看来我是最后一个到的，希望没有错过什么精彩的家庭戏码，像是《伯罗奔尼撒战争》的开端，各方势力聚集一堂，表面和睦，暗流涌动。"

伊莎贝拉微微皱眉："亨利，这不是一场政治会议，只是家人的聚会，而且，你的比喻完全错误，伯罗奔尼撒战争开始于..."

"我知道，我知道，"亨利打断她，挥了挥手，"是从科林斯与科尔基拉的冲突开始，然后雅典介入...但谁在乎呢？我只是想看看你会不会像以往一样纠正我。"他咧嘴一笑，显然对成功激起姐姐的反应感到满意。

他随后转向威廉，伸出手："准国王陛下，恭喜你，终于要戴上那顶沉甸甸的王冠了。"

威廉握住亨利的手，眼中闪过一丝无奈但也有几分温情："亨利，很高兴看到你的热情依旧不减。"

"永远如此，"亨利咧嘴一笑，然后转向艾德里安，用手揉了揉他的头发，这个动作让艾德里安既局促又无奈，"小弟，你长高了没？还是说你只是换了个更高的发型？"

艾德里安尴尬地笑了笑："亨利哥哥，你好。"

亨利的目光最后落在卡里莎身上，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒："啊，是艾玛女士吧？我们又见面了，你看起来很优秀，你的主人似乎离不开你，连家庭聚会都要带着你。"

卡里莎谦恭地低头："王子殿下过奖了，我只是尽我的职责。"

"好了，"伊莎贝拉适时打断道，"既然大家都到齐了，我们就开始吧。"她示意侍从们开始上菜，"我特意安排了一些东方风味的菜肴，希望大家能喜欢。"

四位王室成员围坐在紫藤架下的圆桌旁，卡里莎则站在艾德里安身后稍远处，与其他侍从一起等候，阳光透过紫藤花的缝隙，在桌布上投下斑驳的光影。侍从们开始上菜，精致的餐盘中盛着色香味俱全的美食。

初始的对话围绕着日常琐事和即将到来的加冕仪式，威廉平静地谈论着自己的准备工作，伊莎贝拉不时引用一些古典文学来点缀谈话，亨利则时不时插入一些幽默或略带挑衅的评论，艾德里安大多时候只是安静地听着，偶尔发表一些简短的看法。

餐后，伊莎贝拉提议："威廉，亨利，不如你们来一场友谊赛？花园另一侧有一块适合的空地，我已经准备了训练用的木剑。"

亨利立刻来了兴趣，眼中闪烁着挑战的光芒："好主意！怎么样，威廉，敢与我一战吗？"

威廉的嘴角浮现出一丝罕见的笑意："为什么不呢？适当的运动有助于消化。"

两位王子起身前往花园另一侧，艾德里安犹豫了一下，也跟了上去，显然对即将到来的比试充满期待，大部分侍从也跟随过去，留下伊莎贝拉和卡里莎独自在原处。

"艾玛，"伊莎贝拉平静地说，指向桌上摆放的几本书，"我收集了一些东方的古籍，想听听你的见解。"

卡里莎微微一笑，内心警惕但表面从容："能与公主讨论学术是我的荣幸，虽然我担心我的知识有限，不足以提供有价值的见解。"

伊莎贝拉摆了摆手："不必谦虚，上次的谈话已经证明你的博学，来，这边坐。"

她引导卡里莎来到花园一角的小型休息区，那里摆放着舒适的软椅和一张低矮的茶几，上面已经摊开了几本古老的书籍，阳光被紫藤花和藤蔓过滤，在这个角落投下温和的光影，形成一个私密而舒适的空间。

伊莎贝拉拿起一本看起来年代久远的书籍，小心翼翼地翻开："这是《东方奇谭》，记录了许多古老的传说和寓言，我最近很喜欢这其中的一个故事，关于一位化身为美人的狐妖..."

她开始朗读故事，声音优美而富有感情，讲述着一个古老的东方传说：一位强大的狐妖幻化成绝世美人，潜入王宫诱惑君王，使其沉迷美色，荒废朝政，甚至建造了残酷的刑器和荒淫的酒池肉林，最终导致国家衰败，遭到敌国入侵。

"你知道最令我惊讶的部分是什么吗？"伊莎贝拉停下朗读，眼中闪烁着智慧的光芒，"当敌军攻破城墙，这位狐妖并未逃走，而是用自己的生命保护了那位已经无能的君王，两人最终一起死去，形成了一种奇特的殉情。"

卡里莎不由自主地被这个故事吸引，这个故事让她内心产生了一丝动摇和好奇："为什么？"她脱口而出，随即意识到自己的失态，赶紧补充道，"我是说，这位狐妖完全可以将这个国家搅得一团糟后逃走，为什么要牺牲自己保护那个无能的君王？"

伊莎贝拉嘴角泛起一丝了然的微笑，仿佛早就预料到这个问题："我想，那应该是爱吧，"她将书放在一旁，手指轻轻敲击着茶几的木面，思考着如何表达："从故事中我们可以看到，狐妖最初确实是带着恶意而来，但在与君王朝夕相处的过程中，她渐渐被他某些特质所打动——也许是他的天真，也许是他在她面前表现出的脆弱与信任，这些都是她过去从未经历过的。"

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