我瞧着，一群人歪歪扭扭排成四五列，喊着号子跑步，靴子踩得泥浆四溅，可队形乱得像散沙。有个瘦小子跑着跑着绊倒，摔得满脸泥，后头几个哈哈笑，压根没人扶，不少穿着破旧的乡下白人还是光脚的。霍华德得意的说：「纪律差点，迪克西们就这样，散漫惯了，可士气高涨，要是真跟北方那些花钱雇来的穷鬼打，咱们迪克西肯定能赢，就像斯巴达人打波斯人一样简单。」

　　旁边一堆人围着个老兵练刺刀，那老家伙胡子拖到胸口，嗓门粗得像牛吼：「扎！再扎！别他娘的跟娘们似的！」

　　他面前立着几个木靶子，钉在树桩上，已经被捅得稀烂。七八个民兵拿木棍戳来戳去，有的使劲捅，有的随便挥两下就蹲一边抽烟。一个年轻小子拿把真刺刀，喊着冲上去，刺刀没套好，掉下来扎自己脚，疼得满地滚，旁边人哄笑：「你这样的连猪都杀不死！」

　　霍华德拍拍我，低声说：「那老兵打过墨西哥战争，教得糙，可管用。旁边几个小子是穷白人小地主家出来的，本事不差，就是不太听话。」

　　我再往远处看，几个家伙围着堆干草嚷着要练射击，可枪支多种多样，我早就听说美国民间武器泛滥，民兵都是按财力各自购买枪械，不少人扛着各种猎枪，打了几发试试，就没子弹了，要么找枪店去买，要么自己点起火堆来融化几个铅皮罐之类的自己手搓。

　　霍华德皱眉说：「射击练不了，每人带的枪都不一样，子弹也凑不齐。好些人压根没枪，就拿棍子充数。」

　　我看到一个满脸胡茬的家伙端着猎枪瞄了半天，扣扳机没响，骂骂咧咧扔地上，旁边人哄笑：「你那破玩意儿打鸟都不行！」果然没响几枪，射击就散了伙。

　　我对这场面倒也见怪不怪，自从乾隆爷觉得天下承平已久，应该允许老百姓持有武器打猎和自卫以来，嘉庆爷时闹川楚乱党，官军不顶用了，就允许民间自备武器办团练，道光爷看洋人一来甚为可怕，官府都出来鼓励民间武装自卫，各自抵挡洋人侵扰和趁乱而起的草寇土匪，到了咸丰本朝，更是天下大乱，就像汉末时汉家天子诏令天下州郡各自募兵一样，朝廷也下令要求各省自行募兵讨贼，鸟枪，长矛，抬枪，大刀，这些武器，和各地的乡勇，民团已经是随处可见。

　　想来跟着美国现在也是挺像的，自从这林肯祸乱华盛顿以来，南方要兴义兵讨贼，这佐治亚看起来也如酸枣会盟的关东群雄一样，是南方一路诸侯。老卡特家二公子，现在散家财招募乡勇，也与孙坚，刘备相似。

　　营里纪律松得像没绳的马，偷盗打架满地跑。我瞧见两个小子为抢什么东西扭打起来，一个揪头发，一个踹肚子，滚得满身泥，旁边人围着起哄，没人拉架。霍华德低声说：「昨儿还有人偷了老兵的烟斗，被揍得鼻青脸肿，南方尚武，人人好斗。」远处几个帐篷边，几个家伙蹲着赌骰子，输了的骂娘，赢了的嚷着再来一局。

　　霍华德领我转了一圈，指着营地说：「怎么样？人多，枪马凑合，老兵带队，军校小子多，州军一编好，咱就能干！」他拍拍胸脯，那得意样，像觉着这帮乌合之众也能打遍天下。

　　霍华德领我转完训练营，走进自己的帐篷里，在这里我还看到了我一个熟人，老卡特家的混血管家亨利，霍华德说，他已经跟着老爹要了亨利等几个常年伺候他们的家奴，随军来做军营奴隶，帮着扛着行李，做些烧水做饭之类的事情。

　　霍华德一面请我喝杯咖啡，一面问我：「喂，你说这比你们中国军队咋样？咱这南方儿郎可是天生会打仗！」他那语气，像已经把北边踩在脚下。

　　我端着胳膊，沉思片刻，回答：「现在来看，虽然州军士气高涨，但真要与我朝军队相比，暂时恐怕不如。」声音平平，没带啥情绪。

　　霍华德眉毛一挑，不屑地哼了声：「哦？那你倒是说说，哪不如？」他拍拍腰上那把旧军刀，像等着我服软。

　　我抬眼看看远处几个民兵围着木靶子比刺刀，平静的说：「主要有三点。」

　　我伸手把几根手指搭在嘴边顿了顿，接着说：「第一，无组织。我朝军队虽差，可还能调动几个省，数万、十几万人到一个战场，成建制打仗。军官有正经委任，上下听令。南军这新建的还没编好制，军官多是民兵自行推选，再自己出来喊两声，威信靠吼，没根底。

　　第二，无后勤。我瞧这些人临时凑的，没专门管粮草辎重的，后头全靠现征现买，眼下仗没打还能撑，可持久了，没个体系怕是要乱。中国官僚腐败归腐败，国家体制没散，军需还能凑合弄齐，粮草军械都能供应的上。

　　第三，训练仓促。不过这也不算啥缺点，你们这帮人热情高，兴许能补点训练短的不足。」

　　我端起咖啡杯，尝了一小口，味道苦涩的让我一皱眉，心里想：中国虽然屡败于洋人，但败而不倒，国家体系不散，军队建制犹存，若洋人再来，很可能还会败多胜少，但仍有一战之力。你们这热血是足，可光靠吼怕是吼不垮人。

　　霍华德听完，眯着眼瞧我，嘴角抽了抽，不屑的说：「哼，你懂啥？咱南方儿郎天生骁勇，个个恨不得扛枪上阵宰杨基佬，谁管啥组织后勤！」

　　他指着远处几个拿木棍比划的家伙，嚷道：「瞧见没？那小子昨儿才学会拿枪，今天就敢跟老兵对练，热情顶天了！中国那帮子，听说老挨洋人揍，窝囊得跟娘们似的！」

　　他拍拍胸脯，声音拔高：「咱这民兵一吼，北边就得抖三抖！当年斯巴达人300勇士在温泉关，守着那窄道，不怕波斯百万大军围上来，个个悍不畏死，硬是杀得血流成河。你知道不？斯巴达也是奴隶制，自由公民就靠骁勇善战，操练得好，奴隶老老实实干活，主人就能专心杀敌。以少胜多算啥？咱这帮人，热血一冲，杨基佬那百万乌合之众还不跟波斯佬一样，散架跑光」

　　我往咖啡里加了一勺糖，觉得刚才说的也有些过了，要是因此得罪了这位爷，怕是今天出不了这帐门，于是迎合道：「我那都是粗略一看，只要时间一长，自然都会改善，南方军里比我这个外人聪明的，自然大有人在，肯定是也想到了，再过几个月，我看这南军必然会解决这几个小问题，焕然一新。只是公子可想好了，等你们一走，要是黑奴趁机造反，那时如何应对？」

　　霍华德咬开一支雪茄猛吸一口，一脸不屑的大声说道：「啥咋应对，黑奴敢动就用鞭子抽死！」他根本没当回事。

　　我没多说，心里却想着，乔伊前几天嘀咕过，白人跑去当兵，黑奴在庄园里偷鸡摸狗的事儿多了，杰克倒乐，说跑一个抓一个，可跑得多了，谁抓得住？这南军热血是热血，怕也得分兵两头看，里外都得管。

　　记得我1859年6月在天津为本家洋行办事时，正好赶上了朝廷官军在大沽口抵挡洋人，朝廷要求天津的商户都出点钱犒赏三军，那时满洲兵，蒙古兵，汉人兵，都聚集在关帝庙前一起请求关帝的保佑，希望能一起打退洋人，然后一起向炮台搬炮弹，虽然皇帝是满洲人，但从远方草原来支援的蒙古人，从附近府县赶来助战的汉人团练，从京城赶来的满洲兵，一起跪在一个庙宇前向同一个神的祈祷，一起作战的场面，让我感到惊讶又有所动容，然后听说居然还打赢了，这胜利是来的多么不可思议啊。

　　我以前说起此事时，他还笑着表示不信：「满洲皇帝疯了，汉人兵也疯了，蒙古人更疯，你说的根本就不可能发生。这南方的黑奴要是敢碰一下枪，就会被用鞭子抽到死，然后他的老婆孩子也会被卖到最残暴的奴隶主那去。那些自由的混血杂种要是没有白人允许而私藏了武器，也会被绞死。」我想这南方迪克西的尚武，怕是多半从防奴隶造反里来的。

　　我看他这戏瘾也过了，面子也有了，便提出告辞，他挥挥手，也走出帐篷练习骑马去了，我看到帐篷旁边亨利正在烧水做饭，掏出随身带着的几个硬币给他，说了声：「保重」

　　亨利一愣，会意的一笑，拽了下我的袖子，我转身离去，心想我在这认识的人，现在走了一个，此一别，下次就不一定还能相见了。

　　过了几天，我抽空去码头帮马里诺搬货。歇下来时，我靠着箱子，低声说起霍华德那天拿斯巴达300勇士自比的事儿，说他觉着南方儿郎跟斯巴达似的，靠热血就能荡平北边。

　　马里诺听完，擦了把汗，哼了声说：「这自夸我耳朵都听出茧子了，南方佬老爱拿古时候说事儿，可惜过了那时候了。」

　　他在一个箱子上坐下来，点了一斗烟，眯着眼瞧着远处说：「我在意大利见过打仗，枪炮一响，你再勇猛也没用，身上不过多几个大窟窿。斯巴达那套，刀对刀拼血性，搁现在早不顶事儿了。火枪一排排扫过来，大炮轰得你骨头都不剩，哪还轮得上你耍个人勇敢？」他吐了口烟，冷笑几声：「时代不同啦，这帮家伙还没瞧明白。」

　　我不解的继续追问说：「他还说南方人天生是贵族骑士，能以少胜多。」

　　马里诺弹了弹烟灰：「骑士？算了吧。这些人哪是什么贵族，不过是一帮商业投机者罢了。靠着拼命压榨黑奴，种点棉花卖出去，眼下暴富一把，日子过得像贵族，撑不了多久。他们这生活，靠的是榨干别人，哪来的天生战士？斯巴达好歹是真刀真枪练出来的，这帮家伙，满脑子想的不过是钱罢了。」

　　马里诺继续话里带刺的说：「古时候那帮尚武的家伙，靠啥活下来的？斯巴达那帮疯子，连国王都得啃硬面包，睡帐篷，饿不死就行，讲究的就是个低物欲，自给自足！南方这帮狗娘养的算个屁？说是开拓地出来的硬汉，棉花一卖钱，就他娘的沉迷享受了！波斯的丝绸窗帘，法国的红酒，英国的马车。这帮庄园主，哪懂自给自足？粮食不种，铁不打，全靠榨干黑奴换那点棉花，活得像蛀虫，还敢跟斯巴达比？热血一过，就会原形毕露。」

　　马里诺顿了顿眼里冒火，低声吼：「老子从意大利来，南方庄园主那帮杂种老拿我当次等白人看，鼻孔朝天，嫌我这口音不正。可我小时候听的故事，比他们强百倍！你听过坎尼战役没？古罗马让汉尼拔那家伙揍得满地找牙，8万人都没了，可罗马人硬是咬牙撑下来，自己种粮，自己打铁，用自己人当兵，愣是从绝境里爬起来，把迦太基踩平了！」

　　他握紧拳头，声音发颤，「那劲头是意大利人天生的，南方这帮暴发户有吗？老子看他们不就是些棉花投机客吗，自以为有棉花就能要挟英国，法国，还贵族？呸！」

　　我低声说：「兴许你说得有点道理。」心里想，马里诺这火气不小，看来是被这里英语白人的排外给压抑很久了。

　　转眼到了3月初，我想起半个多月前跟霍华德聊时，我还觉着南军得两线作战，一边防北边，一边顾黑奴。那会儿是去年冬天的紧张劲儿还没散，街上民兵跑来跑去，我寻思着万一打起来，店里怕也躲不过。可一个季度过去了，北边没动静，黑奴还是老样子，跑几个抓几个，没翻出啥浪。

　　我想起国内发匪那帮家伙，破城屠官，硬是闹得天翻地覆，比起来，这儿的黑奴果然不值一提，我一个外人瞎操啥心？黑奴这么老实听话，也不知道白人咋给管成这样的，难道真有天生下贱一说？

　　我近期有一次在给乡下一个庄园主送货时，随手拦住一个黑奴问他：「现在白人走了不少，你们打算何时聚义起事，也找个梁山水泊占住了，等着白人来招安，也封你们做官。」

　　这黑奴一惊，听不懂我在说啥，连连摇头：「不要害我，这白人有枪，有马的，我们连刀都没有，我现在虽然干重活还挨打，可好歹有个活路，要是伤到了哪个白人老爷，把我吊死就不值了。」

　　我想了下，没有武器啊，那也好办：「何不斩木为兵，揭竿而起，那时自然会天下云集响应，很快四方豪杰就会来和你们汇合的。」

　　这个黑奴又一愣，还是不懂我说的啥，回复道：「你这红番真会说笑，豪杰是什么啊？除了奴隶，我就见过有的牧师还是黑人的，他给我们讲上帝让我们黑人好好给白人干活，让白人主子高兴了，就许我们死后上天堂，那时就能过好日子，不然下地狱里继续受苦。」

　　当晚我锁了门，走进里屋。斯蒂芬妮赤条条跪在卧室门口，金发披到腰上，白得晃眼的身子在灯下泛光，胸脯挺着，腰细得像能掐断，腿根那片粉嫩的皮肉微微颤着。她瞧见我，低声说：「主人，今晚还用我伺候吗？」

　　我心里因为白天的事，对斯蒂芬妮生出几分轻蔑来，想到她也被白人叫黑鬼丫头，她现在这卑微讨好的样子，让我感到更加有种想对她施暴的欲望，我想看看她是不是真的已经不会反抗了，难道她也是天生的下贱吗。我甚至有点期待她要是现在拿起刀来捅我一下，我还高看她一眼，可又觉得我对这个小姑娘抱有这种期望，也太强人所难了，我应该继续原来的怜悯和爱护才对。

　　我没说话，走过去，一把抓住她手腕，力道重得让她轻呼一声，身子踉跄着被我拽到床边。

　　她低声说：「主人……」那声音细得像风过树梢，带着点颤，蓝眼睛瞪得圆圆的，像在猜我今晚要干啥。我没理她，把她推到床边，露出胳膊上那个「R」字烙印，在火光下泛着暗红，像个刺眼的疤。我从床头拿起那根细皮鞭，握在手里凉凉的，鞭梢垂下来，在地上拖出一道浅浅的影。

　　「跪好。」我冷声说，语气硬得像块石头。她愣了下，赶紧撑起身子，跪在床上，低头垂手，金发披在肩上，像个听话的玩偶。我扬起鞭子，抽下去，鞭梢甩出一声脆响，落在她背上，皮肤立刻泛起一道红痕。她身子抖了抖，轻哼一声，眼泪在眼眶里打转，可没掉下来，低声说：「谢主人……」

　　我没停手，又抽了几下，力道比平时重很多，鞭子在空中划出细细的风声，落在她身上时，红痕叠着红痕，像画了幅歪扭的图。她每挨一下就哼一声，声音断断续续，像是疼，又像是怕，可她没躲，背挺得笔直，手指抓着膝盖，指节泛白。抽到第五下，她背上的皮肤已经红得发烫，细细的鞭痕交错着，像网住了一块白玉。我停下手，低头瞧她，她喘着气，眼泪挂在睫毛上，低声说：「主人，您打够了吗？」

　　我扔下鞭子，没吭声，一把抓住她肩膀，把她拉上床。她轻呼一声，身子软软地倒在褥子上，金发散在枕头上，像一团乱糟糟的丝线。我俯下身，手掌按在她胸口，力道重得让她喘不过气，直接掰开她的双腿，手指粗鲁地滑过她大腿内侧，摸到那块烙印时停了停。她咬着唇，牙齿嵌进下唇，咬出一道浅浅的血痕，蓝眼睛湿漉漉的，像在求我慢点，可我没理会。

　　我整个身体压上去，占有她时完全不管她愿不愿意，只顾着享受她的身体。她身子柔弱娇小，皮肤凉凉的，像块软玉，我每一下都带着点发泄的意味，像要把心里的冷漠全砸在她身上。她呼吸急促，胸口起伏得厉害，低声哼着，声音细得像猫叫，手指抓着床单，指甲抠进布里。我低头瞧她，她眼泪滑下来，顺着脸颊淌到耳边，可她还是没反抗，低声说：「主人，我愿意……您高兴就好……」

　　她的顺从让我心里一动，觉着她这副模样真合我意。我加快动作，手掌在她腰上掐了一把，皮肤泛起红印，她轻哼一声，身子抖得更厉害。我喘着粗气，享受着她身体的柔软和那股被我掌控的快感，直到完事，我才翻身躺下，胸口起伏着，汗水顺着额头淌下来。

　　她喘着气，侧身缩在我旁边，手指轻轻碰着我的胳膊，低声说：「主人，您满意吗？」那蓝眼睛湿漉漉的，像怕我不高兴。我瞧了她一眼，低声说：「嗯。」她嘴角微微上扬，像得了个小赏，身子贴过来，凉凉的，像块冰贴着我。

　　过了一会儿，她喘息平了些，手指轻轻摸了摸自己背上的鞭痕，低声说：「主人，您这样打我……让我想起以前的主人。」

　　她顿了顿，声音细得像自言自语，「他们也是这样，每次上床前先打一顿，鞭子抽得我皮开肉绽，说是免得我拒绝和反抗……我那时候不敢躲，只能跪着挨，挨完了他们就拉我上床，想怎么弄就怎么弄……，我一点也不敢动。」

　　她眼底闪过一丝暗光，低头咬着唇，「我要是不愿意，他们打得更狠了，说我再敢不答应就打死我……后来我学会了，上床前挨几鞭子，心里就不会疼太久，他们高兴了，也不会把我卖掉……」

　　她抬头看我，蓝眼睛湿漉漉的，带着点讨好，「主人，您打我，我不怕，我知道您不会卖了我……您打完了就疼我，我安心……」

　　我听了这话，心里没啥波澜，只觉着她这顺从劲儿跟外头那些黑奴一个样，抽几下就老实了。我拍了拍她，低声说：「老实听话，我不会卖你。」

　　她点点头，身子贴得更紧，低声说：「谢主人……」那声音里满是安心，像终于找到了依靠。

　　第二天清晨，天刚亮，我披上外套站在后院，端着热茶暖手。斯蒂芬妮起得早，拿扫帚扫地，手脚慢吞吞的，背上的鞭痕隔着裙子还能看出点红。她扫到一半，抬头偷瞄我，低声说：「主人，昨晚我做得好吗？」那蓝眼睛里闪着点不安，像怕我嫌她不够顺从。

　　我冷淡地说：「干活去。」

　　她咬咬唇，点点头，低头接着扫，动作小心得像怕碰疼自己。中午歇下来时，她擦柜台，手顿在算盘边，低声说：「主人，您打我再上我……我喜欢这样，我知道您还在意我……」她嘴角微微上扬，可那眼神还是紧绷着，像在试探我会不会变脸。

　　之后的几天，店铺关门后的夜晚像是定下了一套程序，默契得让我既熟悉又陌生。天色一暗，我锁上门，屋里只剩壁炉的火光跳动，映得墙上影子扭曲。斯蒂芬妮不再等我拽她，她学会了主动，走过来，低头站在卧房门口，手指捏着裙角，低声说：「主人……」那声音细得像风过树梢，带着点颤，可眼神里却多了几分麻木，像早就知道接下来要发生什么。

　　她慢慢解开裙子，动作慢得像在拖延，又像在勾引，裙摆滑到脚踝，露出柔弱瘦小的身子，白得晃眼的皮肤在火光下泛着微光，胳膊上那个「R」字烙印像个刺眼的记号。她弯腰从床头捡起那根细皮鞭，双手捧着递给我，低声说：「主人，打吧……免得把衣服弄坏了……」她这话听着像在解释，可那蓝眼睛低垂着，像在掩饰什么。

　　我接过鞭子，握在手里凉凉的，鞭梢垂在地上，拖出一道浅浅的影。她越是这副顺从模样，越像根刺扎进我心里，刺激得我手痒。她站在那儿，低头垂手，金发散在肩上，像个听话的玩偶。我扬起鞭子，抽下去，鞭梢甩出一声脆响，落在她臀上，皮肤立刻泛起一道红痕。她身子抖了抖，轻哼一声，眼泪在眼眶里打转，低声说：「谢主人……」

　　我没停手，又抽了几下，她每挨一下就哼一声，声音断断续续，眼泪终于滑下来，顺着脸颊淌到下巴，滴在地板上，像珍珠摔碎。她咬着唇，牙齿嵌进下唇，咬出一道浅浅的血痕，可她没躲，背挺得笔直，手指抓着空气，像在忍住喊疼。

　　她的眼泪成了我最好的催情药剂，那湿漉漉的蓝眼睛，泪光闪闪，像在勾我心底最暗的东西。我扔下鞭子，一把抓住她肩膀，把她拉上床，她轻呼一声，身子软软地倒在褥子上，金发散在枕头上，像一团乱糟糟的丝线。我俯下身，直接分开她的腿，压上去，占有她时每一下都带着暴虐的意味，像要把她捏碎。

　　她呼吸急促，胸口起伏得厉害，低声哼着，声音细得像猫叫，眼泪淌得更多，挂在睫毛上，像断了线的珠子。我低头瞧她，她没反抗，手指抓着床单，指甲抠进布里，低声说：「主人，我愿意……您高兴就好……」那声音里满是顺从，可那眼泪却像在控诉什么。

　　我加快动作，手掌在她腰上掐了一把，皮肤泛起红印，她轻哼一声，身子抖得更厉害。我喘着粗气，享受着她娇弱的身子被我掌控的快感，那股暴虐的冲动像火一样烧着，直到完事，我才翻身躺下，汗水顺着额头淌下来。她喘着气，侧身缩在我旁边，手指轻轻碰着我的胳膊，低声说：「主人，您满意吗？」那蓝眼睛湿漉漉的，带着点小心翼翼，像怕我不高兴，像只被驯服的小猫。我心里却觉着，她这丫头真是抽几下就服服帖帖，跟那些别的黑奴没啥两样，可能也指望把我伺候好了，死后上天堂。

　　我盯着屋顶，心里却像被什么堵住了。我以前还不忍看她麻木空洞的眼神，那时候她刚来，我瞧着她那蓝眼睛，总觉着有点可怜，想给她半个家人的待遇。可现在呢？我享受她的眼泪，喜欢她被鞭子抽得娇弱顺从的样子，那泪光闪闪的模样成了我最烈的催情药剂。我觉得自己堕落得不是我了，明明几个月前还想着「仁厚待下」，如今却只想驯服她，把她捏在手里，像个玩物。

　　第二天白天斯蒂芬妮看到玛丽了，眼泪忽然就挂在睫毛上了。她咬咬唇，低声说：「玛丽姐，我跟你说句悄悄话行吗？」她声音细得像蚊子叫，瞟了我一眼，见我没吭声，才起身拉着玛丽往库房角落走。

　　我没动，端着茶杯假装没听见，可耳朵却竖起来。那俩丫头蹲在茶叶箱后头，低声嘀咕，声音断断续续传过来。

　　斯蒂芬妮抽了抽鼻子，低声说：「玛丽姐，我觉着主人变了。以前他对我好，摸我头发时手都是轻的，我以为他真心疼我。可现在……他跟以前的主人一个样了，先拿鞭子抽我，抽得我服服帖帖，再随便玩弄我。我昨晚又挨了几鞭子，疼得半夜睡不着，可他压上来时，我连哼都不敢哼。他以前的好，都是假的吧？」

　　她声音里带着点哽咽，像个受了委屈的孩子。玛丽沉默了一会儿，低声叹了口气，说：「丫头，你这苦比我以前少多了，该知足了。我在庄园那会儿，生完孩子第二天就得下地，鞭子抽得皮开肉绽，没人管你疼不疼。主人现在打你几下就上你，比起以前那些监工糟蹋人，他还算轻的。你有吃有住，还能歇着，这不比以前强？」

　　斯蒂芬妮擦了擦眼泪，低声说：「我也没觉得苦。主人这么对我，我觉着也挺好，终于是以前那熟悉的生活。他抽我几下，我知道他还想要我，比起被卖掉强。我就是觉着……他跟我，终归是主奴有别。他以前打我也跟挠痒痒一样，下手可轻了。现在打我的力度和以前的主人一个样，他眼里我就是个物件了，可能这辈子都遇不到一个真心对我好的人了。」

　　她这话说得轻，可那语气里透着股死水般的平静，像早就认了命。玛丽拍拍她肩膀，低声说：「别想太多，主人不卖你、不打死你，就是恩情了。你看我，遇到的磨难比你多，还不是照样干活？习惯了就行了，你难道还真指望主人把你捧起来啊，以前的主人那么打你，你不也过来了吗？你想想现在的主人多久没打你了，连这几下还挨不了？那你真是被宠坏了，就应该好好抽你几顿鞭子，让你明白自己什么身份。」

　　俩丫头低声说了几句，斯蒂芬妮点点头，起身走回来，手里拿着抹布，眼泪擦干了，可那蓝眼睛暗淡得像蒙了层灰。她跪在我腿边，低声说：「主人，我收拾好了，您还要啥？」那声音甜腻腻的，可少了往日的勾人劲儿，像在敷衍。

　　我瞧着她，心里忽然一紧。几个月前，她刚来的时候，那双蓝眼睛亮得像海水，金发软得让我忍不住想摸，她喊我「主人」时，嗓子甜得能让我心肝一颤。那会儿我还想着给她点好日子，别让她跟以前似的受苦。可这几个天我迁怒于她，鞭子抽下去时听着她哭，心里却觉着痛快。她如今这模样，是我一手捏出来的，我毁了她对我的那点好感，想挽回，怕是难了。

　　到了晚上斯蒂芬妮站在床边低着头站在那，看见我又拿起鞭子，她没有跪下，而是一副害怕又想要有所求的样子，颤着声音说：「主人，今天能不能不要打我，我明明已经很听话了，这鞭子打我真是太疼了，我不想当个物件，我怕疼，求你别再打我了。」她的眼神一直在试图躲闪，又想要观察我的反映，样子可爱极了。

　　我忽然觉得，这是她最有人味的时候，于是说：「那好吧，可以不打你，但你得跟我亲近些，躺下睡吧。」她眼底闪过一丝意外，可没多问，乖乖爬上床，缩在我旁边，身子凉凉的，像块冰贴着我。我拉过被子盖在她身上，手掌在她背上轻轻拍了拍，低声说：「以前对你好，不是假的。这阵子我脾气不好，别往心里去。」

　　她咬咬唇，眼泪又挂在眼眶里，低声说：「主人，您别哄我。我知道您是主子，想咋对我都行。我不怪您，就是……我觉着自己配不上您那些好，你还是多抽我几顿，让我明白自己身份。」她声音细得像风吹过，带着点自卑。

　　我心里堵得慌，想说点啥，可话到嘴边又咽回去。如今她这副样子，我再哄她，她怕是也不会信了。我拍拍她肩膀，低声说：「睡吧，别多想。」她点点头，身子贴得更紧，像在找个依靠，可那眼底的麻木却没散。

　　第二天清晨，斯蒂芬妮拿抹布擦着桌子，手脚慢吞吞的，像没睡好。玛丽从库房出来，对我说：「主人，她昨儿跟我说了些话，您别怪她。她年轻，想得多。」她语气平平，像在替斯蒂芬妮打圆场。

　　我搂着斯蒂芬妮，手掌在她背上轻轻摩挲，在她耳边说：「以后不打你了，别怕我。」

　　她抬头看我，蓝眼睛亮了点，轻柔的说：「主人，我信你，我知道自己是个什么东西，我不该有抱怨的，我以后再也不抱怨了，不管你怎么打我都好，我都不会多说了。」

　　这天萨凡纳的码头比往日热闹几分，海风夹着盐味和河口泥腥味吹过来，码头上堆满了刚卸下的货箱，脚夫吆喝着搬运，汗味混着烟草味在空气里飘。几个穿灰色制服的邦联民兵懒洋洋地靠在码头桩边，手里的步枪斜搭着，眼睛不时扫过货堆和来往的人群。码头边上，几艘小驳船在乔治亚河的浅水里晃荡，船工们忙着把棉花包往大船上装，嘴里哼着低沉的调子。远处，河口沙洲隐在晨雾里，听说邦联在那儿修了个小炮台，防着杨基佬的船偷偷摸上来。

　　马里诺站在一堆木箱边，手里展开一张清单，嘴里骂骂咧咧，我站在他旁边，手里拿了支鹅毛笔帮他勾账簿，眼睛却不由自主扫向那堆新到的货。

　　霍克船长的青瓷号靠在码头边，300吨的风帆蒸汽两用船，桅杆上挂着1面的英国国旗。我瞅了眼清单，上面写着：英国恩菲尔德1853步枪100支，配刺刀和2万发子弹；英制1842式滑膛火帽枪100支，配刺刀和1万发子弹。枪械箱子码得齐整，旁边还有几堆杂货：灰色毛呢、墨水瓶、纽扣、细麻布、皮鞋、钢板、铅块、火药、几箱产自法国的葡萄酒，钢笔，外加一大堆纸张。

　　我一边勾账，一边心里想着。看来南方除了棉花烟草，能拿出手的货色不多，瞧瞧这趟，枪是英国造的，布是英国织的，连鞋子，墨水都得靠外头运进来。棉花换来的钱，全花在这些玩意儿上了，南方好像自己什么产业也没有。

　　我想起当年在洋行听过的闲话，洋人笑话这帮南方迪克西「除了棉花和傲慢，一无所有」，如今一看，果然不假。仗要是打起来，怕是撑不了多久。我心里泛起股模糊的不安，可也没多想，毕竟这南方人的输赢与我何干。

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