10月末，青瓷号和百合号开进了布特尔港，风浪总算消停了些，海面灰得像铁板，浪头拍着码头，发出低沉的闷响。布特尔港比利物浦主港小得多，码头窄得像条巷子，木栈桥上堆着鱼篓和麻袋，腥味混着煤烟，呛得鼻腔发痒。几艘破渔船和商船挤在港湾，锅炉声轰轰，像老牛喘气。海关的检查果然松懈，两个穿蓝色制服的官员草草翻了翻我们的证件，瞟了眼棉花包，收了几先令的贿赂，挥挥手就放行，这次没有过多关注雪茄盒，比利物浦那帮家伙好打发多了。

　　走出布特尔码头，还能看到这里有不少存放各种货物的仓库，一些冒着眼的小冶金炉和生产索具，船帆这些东西的小作坊，行人和住户都比利物浦要少很多。

　　和霍克，哈克两人约好这次的各自的临时住址后，我找了一辆出租马车，先去普列纹商会。

　　我敲门，里头脚步声响，门开条缝，冒出个瘦子，头发稀少，扫我一圈，低声问：「啥人？」我压低帽檐，哑声说：「萨凡纳来的，布朗介绍。」他哼了声，侧身让我进。

　　一个戴金丝眼镜，头发梳得油光发亮的家伙，瞪了我一眼，翻开登记簿，笔划得纸哗哗响，记录我的基本信息后再没废话，直接领我穿过走廊，推开一扇标着「仓库」的小隔间门。隔间里光线暗，油灯挂在墙上，晃得影子乱跳，木桌上堆着账本和一摞文件。接待我的家伙是个高管模样的男人，五十来岁，穿黑呢大衣，眼窝深陷。

　　他指了指椅子，哼声说：「坐，东西拿出来。」我慢慢解开皮包，他再次把我所带来的各种材料都检查了一边，再次确认我的身份。

　　高管翻完文件，抬头看我，语气平和的说：「莫林，邦联的代理人，没错。

　　布朗提过你，上回来利物浦干得还行。」

　　他顿了顿，靠回椅背，椅子吱吱响，「两船棉花我全收，说吧，这次想带回去点什么？」

　　我深吸口气，脑子里回忆起布朗出发前让我背的清单，我多次默念确认已经记住后，那张纸在他眼皮底下烧成灰了，免得泄露出去。

　　我压低嗓子口述：「32磅卡隆舰炮10门，每门炮附带100 发炮弹，100 支1853步枪，500 支英式1842滑膛步枪，铁轨200 吨，其他货物为火药和药品，现在急需吗啡和鸦片酊，如果还能装再加一些威士忌烈酒。」

　　高管听完，烟斗停顿了一下，眼睛盯着我，像在掂量这话的分量。他哼了声，点头说：「舰炮和步枪没问题，火药和铁轨也能凑齐。吗啡和鸦片酊紧俏，得从黑市调。」

　　他声音低下来，「这些货的少说也要10天后凑齐，舰炮的装船可能更慢，你告诉两位船长，由于舰炮的高度敏感性，需要晚上装船，到时候船上得留人配合。

　　海关的事我摆平，你别乱跑，北方佬的眼线多。」

　　离开普列纹商会时，我路过一排办公桌，一个文书低头抄写，他抬头了我一眼，手快得像条蛇，塞给我一个小皮包，沉甸甸的像装了石头。他头也不抬，自言自语地嘀咕：「海鸥之家，2 楼6 房，包里有入住凭据，房费付了一部分，剩下你自己续。」声音低得像蚊子哼，像是怕隔墙有耳。我心头一紧，抓紧皮包，低声回了句：「谢了，兄弟。」他没吭声，笔尖划得纸哗哗响，像啥也没发生。

　　出了商会，布特尔的夜风凉得刺骨，巷子里的铜灯晃着暗光，石板路湿漉漉的，映出靴子的黑影。我低头裹紧大衣，皮包塞在内兜，沉得像块铁，我猜里头八成是此行报酬和房间信息。

　　我没做多想直奔布莱克钟表行，这里还是老样子，橱窗里摆着几块怀表，指针在汽灯下闪着冷光。推门进去，柜台上堆着齿轮和螺丝，接待的还是上次那个伪装成钟表师傅的家伙，他抬头看我一眼，又继续低头修表说：「又是你，萨凡纳来的。」我点点头，压低帽檐，低声说：「找坎伯兰，布朗的货。」

　　他没废话，领我穿过后门，进了个小隔间，木墙潮得发霉，油灯晃得影子像鬼。里头坐着个新面孔，自称坎伯兰，梅森先生的助手。三十来岁，穿灰呢西装，脸白得像没晒过太阳，眼神尖得像针。他指了指椅子，声音干得像嚼纸：「莫林，坐，东西拿出来。」

　　我从怀里掏出雪茄盒，坎伯兰接过去，眯眼翻了翻，递给我一张收据，他靠回椅背，椅子吱吱响，低声说：「这次别急着走，11月20日你到这个地方来找我，我会给你新的指示。」他说着又给我写了张纸条。

　　我收下纸条，试探着问：「啥指示？」

　　他摆摆手：「到时候就知道，少问，少麻烦。出去吧。」

　　我没再吭声，起身推门，铃铛又叮当一响，钟表师傅瞅了我一眼，低头继续磨齿轮，像啥也没听见。出了钟表行，夜风卷着煤烟味，巷子暗得像锅底，油灯晃得影子乱跳。我低头快步往海鸥之家走。值得欣慰的是这次没发现明显在盯着我的人，海鸥之家里我隔壁的监听者好像也撤了，也没提要求我出门再打报告的。

　　但这可能只是对我更大的试探，极有可能是外松内紧，但管他呢，能透口气真好。

　　按那几个洗衣工告诉我的，利物浦的华人社区挤在皮特街旁的一条小巷，房屋低矮，砖墙熏得发黑，门框上贴着褪色的红对联，十分狭窄，据说这里住着百来个中国人，地上污水淌成沟，混着鱼腥味。几家铺子挤在一起，门口挂着破布帘，卖卤鸭头和粥的摊子冒着白汽，一个老汉裹着破棉袄，蹲在墙角抽旱烟，烟雾白得像纱，嘴里嘀咕着福建话，抱怨工钱被克扣。

　　我溜进一家叫「聚福」的小餐馆，木招牌裂了道口子。里头就三张桌子，油腻得发亮，墙上贴着张关公像，香炉插着两炷细香，烟袅袅得像叹气。老板是个五十来岁的福建人，脸瘦得像干柴，棉衫补了几个补丁，操着夹生英语问我要啥。

　　我点了一壶清茶，店主提来一个瓦罐茶壶，国内一壶几文钱，这儿要一先令，想想也是英国不产茶叶，得靠船运。

　　旁边桌坐了个华人水手，带着个白人女人，俩人低声聊着，桌上摆着几碟小菜，水手二十多岁，皮肤晒得黝黑，广东口音。白人女人三十多岁，身材像根毛笔，棕发乱糟糟地扎着，棉裙磨得发白，脸颊有几块雀斑，手指上戴枚磨旧的金戒指，在油灯下闪着暗光。我瞧得新奇，端着茶杯凑过去，用英语搭话：「兄弟，你们这组合少见，咋认识的？」

　　水手瞅了我一眼，笑了一下，露出一颗缺牙：「我叫阿财，跑船六年，她叫夏莉，四年前在码头洗衣摊认识的。」

　　夏莉声音细得像叹气：「我娘死了，丈夫也死了，厂里工钱不够吃，他肯娶我。」

　　阿财叹口气说：「英国佬对我们两个都很不待见，邻里叫她『中国佬的婊子』，连教堂都不让她进。我们搬到皮特街，省着点也能过。」

　　他指指莉莉的戒指，「这戒指是我攒一年工钱买的，她戴着没摘过。」

　　由于我听不懂他的广东口音，我们全程用英语对话。

　　我和阿财又闲聊几句，正要离开，一个人把手放在我肩上，说了句北方口音的汉语：「想不到你还没死，跑到这里做什么。」

　　我回头一看，感到一阵惊喜：「杨大哥！！」

　　这人正是当初在洋行带我入行的同僚，也是我从小玩不到的好朋友，他也要了壶茶，说自己这次也是奉命出洋，偶然遇到，现在朝廷逐渐重视起洋务来，出洋采买的人比以前多了不少。

　　我们不禁聊起了往事，一直说到1859年的那次出洋，我把当初我遇到的情况和盘托出，但故意先隐瞒了我在美国的后续经历，问杨大哥后来怎么样了。

　　杨大哥点起一个铜烟斗说起来：「张买办1861年初夏把洋枪带回去交货时，正赶上两江总督何桂清在常州被围，不久何桂清从常州出逃，被朝廷下狱问罪。

　　张买办述职时说你通敌卖国，幸得龙王显灵，在回去路上把你卷进海里淹死了，刘把总，赵账房，和几个仆役也是一样说辞。朝廷也是多事之秋，见洋枪准时运回，既没有追查你的下落，也没为难你的家人。只是赏了张买办100 两白银，这事就这么过去了，陶掌柜也没多问，又给了张买办100 两白银赏钱」

　　我问起：「那批洋枪怎么样了。」

　　杨大哥看看我笑了下：「你还对这个事挺上心啊，何桂清兵败下狱后，他的幕僚星散，都转投别处去了，何大人主持训练的那批新兵，拿到这些洋枪后，因为战事紧急匆忙上阵，表现平平，但兵部认为其战力尚可接受，在江南作战几个月后退下去修整补员，从此被人淡忘。」

　　杨大哥忽然想起了什么，对我说：「说起来，我有一事不解，张买办回国过了几个月安稳日子后，突然声称和人赌博赢钱，大赚了一笔3000两的横财，从此沉迷酒色，逍遥快活，别人套话他到底是和谁赌的，他口风甚严，一个字也不肯多说，你是不是知道点什么？」

　　我一下心如明镜，必是张买办见何桂清下狱，幕僚解散后，再也无人过问后追加的3000两备用金下落，他等了几个月见无人追查，就给私吞了，想不到真有飞来横财落到他口袋里。

　　我想了一会儿觉得还是不要告诉杨大哥吧，毕竟张买办对我也是手下留情了，我喝杯茶说：「这事，我还真不知道咋回事，没准他运气好吧。对了我家人怎么样了。」

　　杨大哥长叹一声：「这就很不如意了，你大哥在山东去一个县城给官军筹措粮草时，遇到捻匪围困，城破被杀，二哥赶上了英法联军攻破天津，也家破人亡，你父母在发匪进兵上海时受了惊吓，我出洋前去探望过，只怕时日无多，你两个姐姐在直隶也已经1 年多未有消息，只有你三哥现在给合肥李大人做事混得还行。

　　你现在有何打算，要不跟我回国吧。」

　　我沉吟多时对杨大哥说：「想来我人微言轻，回去怕也铁案难翻，以后就算回去，也是新身份，从头开始，不会再去找你们这些旧人了，若天命眷顾能再遇上，那是另一回事，你回国后，不要和人说起见过我」

　　杨大哥听后，又劝了我几句，然后觉得既然我主意已定，人各有志，不可强求，拍拍我肩膀说声珍重，从此别过。

　　走出华人小巷，我想去附近教堂假装祈祷，免得像个外来的刺头太显眼，这是我新到每个洋人城市，只要有空都会去做的事。圣尼古拉斯教堂就在码头不远，红砖塔尖戳着天，周围挤着几栋破房子，墙皮剥得像癣。

　　教堂门口人声嘈杂，几十个人围着个木台，在那大声嚷嚷，我感到好奇，往前多走了几步。原来是个废奴主义者的集会，一个穿黑呢西装的家伙，秃头油亮，挥手嚷：「奴隶制是罪恶！英国不能为邦联的棉花玷污灵魂！」

　　台下有人赞成，有人看个热闹，我假装低头祈祷，伸手接了张传单，印着「废除奴隶制」几个字，塞进大衣口袋，打算回去看看有啥新奇，然后点了销毁，信步走进教堂里。

　　我怕有南方间谍盯着，没敢多看，心里也很是不以为然，这些白人装什么仁义，惺惺作态，非常讨厌，我对黑奴的事没半点心思掺和，斯蒂芬妮的蓝眼睛和金发才是我的牵挂。

　　离开教堂，听到附近有人讨论：「美国棉花断了，工厂快停了，得多从印度进口，那的便宜。」

　　一个人说：「埃及的也不贵。」

　　又一个人说：「管它哪来的，棉花不来，工人都得闹起来。」

　　我走到海鸥之家附近的首饰店，心中忽然想起什么，走进去买了一枚金戒指打算回国送给斯蒂芬妮，就算她现在不接受，等以后战事结束了再离开美国不迟。

　　现在战端刚起，我要是马上就背离卡特先生，有负忠义之道，当立功后再走，才算来去明白。

　　11月20日，傍晚，我穿着黑色大衣，帽檐压低，一路留心多饶了几步道，看来应该没人跟踪我，我才快步赶到港口西侧的旧仓库。

　　仓库的木门裂纹满布，铁锁锈红，墙上霉斑点点。巷子暗，风刮破布帘，我按约定敲三下，顿两下，再敲两下，低声说：「萨凡纳来的。」

　　门吱呀一声开了，坎伯兰的瘦脸冒出来，油灯映得他眼窝深陷。

　　他低声核对：「布朗的货？」我点头，跟他一起走进仓库。里头湿木头和机油味刺鼻，破麻袋堆地，油灯晃影。

　　坎伯兰穿件灰呢大衣，身后俩壮汉都拿着手枪。他指墙角说：「这8 个南方邦联军的战俘，来自弗吉尼亚和田纳西两个战区，你要把他们伪装成船员，带回南方。」

　　我随着他指的方向看去，这些战俘军服破烂，胡子拉碴，瘦得颧骨凸出，有的裹破毯子，有的抽烟。他递一叠伪造船员证：「他们是美国转移到加拿大后，坐客轮来的，现在南北双方都不知道应该怎么处置俘虏，于是有了些秘密交易，邦联也是拿等价值的杨基佬俘虏跟北方人换的，具体交易细节和这8 个俘虏的姓名，军阶，你都不必知道，你只要安全把他们带回去，南方军会感谢你的。」

　　我把这8 个男人暂且带回海鸥之家住下后，觉得这个事我是做不了主，我不是白人，他们也必然不会听我的，于是我去把霍克和哈克两位船长找来，说明此事，让他们也想想办法，我们3 个人商量到半夜，做好决定后分头行动。

　　我去买一些旧的水手制服，让这些南方军俘虏伪装成船员，哈克船长去再招募几个商船见习生好蒙混视听，霍克负责说服这几个南方军人配合我们的行动。

　　10月末的一个清晨，确认所有货物都装载上船后，我们一行人通过布特尔海关准备登船，霍克船长将增加的船员解释为：「冬天大西洋海况恶劣，我们得临时增加点人手轮换」

　　由于普列纹商会的人提前买通了主要涉及到的海关官员，这个理由被接受，允许登船。离开陆地后，我打开了坎伯兰交给我的另一封密信，上面写着，让货船到达百慕大后，在汉密尔顿港，把卡隆舰炮和炮弹卸下来，南方的人已经在那设置了秘密仓库，来存放这些贵重武器，等下一艘以民船名义从英国购买的军舰路过百慕大时，会安装上这些舰炮后返回南方军港，我们可以在汉密尔顿装些别的普通货物返回萨凡纳。

　　1861年12月下旬，我们回到了萨凡纳外海，此时海上天气已经非常湿冷，明明温度可能并没那么低，但潮湿放大了人的体感寒意，所有人的动作都慢了下来，傍晚穿越封锁线时，遭遇了北军军舰的拦截，桅杆和风帆多处受损，几发炮弹打在船壳上，由于船壳提前加固过，且距离较远，未造成严重破坏。

　　夜晚的萨凡纳河口，空气湿冷得像浸了水的棉布，码头上的木栈桥被海浪拍得吱吱作响，夹杂着远处北军舰队的汽笛低鸣，像是野兽在雾里喘息。青瓷号与百合号靠岸，船壳上弹痕斑驳，辅助桅杆断裂的木茬在月光下泛着潮湿的光。8名南方军战俘，伪装成水手的他们低头走下跳板，混在码头工人中，在码头仓库里稍作等待后，悄无声息地被卡特家四公子查尔斯接走。

　　查尔斯·卡特一身灰色南方军装，临走时冲我点点头，声音低沉：「莫林，干得不错。这些人我会安排妥当，老爹对你这两次跑英国挺满意，明天来庄园一趟，他有话跟你说。」

　　清晨，马里诺手下的维修工威廉登船检查损伤情况后，认为需要更换一根辅助桅杆和几块船舷侧船壳板，萨凡纳附近森林茂盛，这点木材需求很容易买到，预计1862年1 月上旬就可以修理完成。

　　霍克表示满意的扔给他一袋烟草：「老兄，修快点，北佬的舰炮可不等人。」

　　霍克和哈克船长相约一起去露西那接玛丽，哈克也想去看看那有没有自己喜欢的姑娘。其他船员安置和后续的麻烦事，就交给马里诺和雅各布去处理吧。

　　老卡特先生对我和霍克，哈克两位船长合作完成的，这两次的任务成果表示了满意「布朗先生也对你们几人的忠诚，和灵活应对表示了认可。」

　　然后话锋一转说道：「对了，你应该也有所耳闻，自从开战以来，南方军在战场上一直没有取得什么太大的战果，这大半年的时候都是以僵持对峙为主，海上封锁倒是越来越严重了，特伦特事件已经表明，现在英国可能并不会马上承认我们南方的独立，法国现在也没有。明年将是南方寻求决战和试图打破封锁的时候，也许只有战场上的胜利，才能得到英法的外交承认和援助，这需要更多的运入物资来充实力量，你们的休息时间会缩短一些，请努力坚持服务，并相信南方的自由事业终将取得伟大的胜利。」

　　我心想这个所谓明年其实也就是下个月开始，我下楼时遇到洁琳，棕色皮肤上汗珠闪光，眼神疲惫却柔和。她叫住我，让我稍等一下，从厨房的柜子里掏出一个粗麻布包裹，看起来沉甸甸的。

　　她说：「这是亨利的遗物，二公子霍华德前几天托人送来的，里头有件染血的上衣，还有封信，写了他怎么死的。」

　　她眼神暗下去，像被风吹灭的烛火：「我不认字，也不想知道信里写了啥。

　　亨利走了，我不想再看这包裹，怕心更疼。你和亨利关系好，帮我找个地方，把这东西埋了吧。」

　　我接过包裹，洁琳的眼眶红了，却咬着唇，没让泪水掉下来，像在用全身的力气压住悲痛。

　　我表情严肃的说：「我一定办妥，洁琳，你放心。」

　　她点点头，嘴唇抖了抖，像是想说谢，回身低头继续切土豆，刀刃划过土豆的脆响，像在掩盖心里的裂缝。我转身离开，去找我的斯蒂芬妮，对她说：「走吧，回家。」她匆匆穿好衣服，拿上毯子跟在我身后。

　　我一路无话。斯蒂芬妮的呼吸越来越急促，像是憋不住了，低声问：「主人……

　　您是不是生我气了？我……我做错了啥？」她的声音抖得像风里的叶，眼眶红了，泪珠悬在睫毛上，像露珠挂在草尖。

　　我停下脚步，端详了她一会儿，她蓝眼睛瞪得圆圆的，满是恐惧，像怕我下一秒就扔下她。我叹了口气，低声说：「没生你气，我太累了，你回到屋里自己找点事做，我得先处理点事。」

　　她咬唇，点点头，声音弱得像叹气：「好……主人，我听话。」

　　安顿好了斯蒂芬妮，我独自走向劳雷尔格罗夫墓地，风冷得刺骨，空气中弥漫着萨凡纳河的腥味。墓地位于城西一片低地，橡树和松树在冬雾里影影绰绰，枝头挂着苔藓，像破旧的灰纱。墓地分南北两区，北区是白人的地盘，石刻墓碑林立，富人的还雕着维多利亚式的天使或花环，刻字工整。南区埋的是黑人和混血人，只许立简陋的木头十字架，大多是无名的。

　　我在南区找了块空地，靠近一丛野蔷薇，借了旁边人的一把铁锹，挖了个浅坑，湿冷的红土粘在锹上，手掌磨得发红。我把亨利的包裹放进去，粗麻布上血迹干涸，黑红得像凝固的墨。我用两根木棍和麻绳绑了个简易十字架，拿出海事折刀，在木头上刻下「1861」的浅痕。

　　附近浸信会的牧师路过，五十来岁，灰白胡子，披着黑袍，眼神疲惫却温和。

　　我递给他20美分的捐献，请他为亨利祷告。他站在墓前低声念道：「主啊，怜悯此灵魂，赐他安息。」风卷着他的祷词，断续得像海浪退去的余音。

　　祷告完，我才拆开霍华德的信，字迹潦草，应该是写在战场的帐篷里：1861年8 月30日，第二次布尔溪战役期间，军营奴隶亨利在后方营地，参与从战场上抬回南方军伤兵时，被一发北方军炮弹击中，当场削去一条腿。此战战况激烈，战线胶着，南方军伤兵众多，军医忙不过来，亨利当晚死于失血过多，尸体只能就地掩埋。我脱下他的上衣留作纪念，托回后方休假的军士带回。——霍华德·卡特

　　　　　　　　　　　　　　　　少校

　　亨利是我来萨凡纳的第一个朋友，如今他没了，只剩这件血衣和几行冷冰冰的字，我站了不知多久，风吹得脸颊发麻，亨利不值得我哭上一场，可毕竟是个熟人，很有些伤感。

　　我不想现在就回住处，索性在墓地附近晃荡。北区的墓碑比南区气派，石雕的墓碑在雾里泛着冷光，维多利亚式的铁栅栏锈迹斑斑，围着几处富有者的家族墓地。

　　我在一座鲜花堆满的墓前停下，这个人我好像认识，他也死了吗？墓碑的浮雕显示死者是个军官，站立拄着指挥刀，眉眼刻得精细，像照着相片来的，透着股不怒自威的气势。墓志铭刻得清晰：

　　林登·约翰逊，邦联军佐治亚州第8 步兵团少尉，1861年7 月21日在布尔溪战役的亨利山之战中英勇奋战，其参与守卫的战线承受住了北方军的猛攻，给了石墙杰克逊将军有力配合，为邦联的自由而献身。

　　我记得，他是斯蒂芬妮之前的那个主人来着，那么现在来墓前站了许久，手里捧着束白菊花的黑纱寡妇，应该就是很嫉妒斯蒂芬妮，毒打过斯蒂芬妮的女主人玛莎吧。

　　这时几个萨凡纳的白人陆续走来，男人脱帽敬礼，女人送上鲜花，低声向黑纱寡妇表示慰问：「约翰逊少尉是英雄，玛莎女士，节哀。」

　　有人叹气：「为邦联的自由而死，这是无上荣光。」

　　黑纱女人低头，声音沙哑：「谢谢，我丈夫……他尽到了自己的责任。」

　　我轻轻的冷笑一下，便不想被人注意到的快步转身离开。

　　在接下里的日子里，我和斯蒂芬妮单独度过了几天比较愉快的日子，她是我船锚，拴着我不管跑多远，都要回来看她。

　　1861年圣诞节那天，我去教堂参加完祈祷意识，顺便在心里嘲笑一番白人的伪善后，我回到住处我清了清嗓子：「斯蒂芬妮，过来，我有话跟你说。」

　　她声音抖得像筛子：「主人……我又做错啥了？您别扔下我……」

　　我先拥抱一下她：「别怕，不是扔你。下次我出海，我不放心你一个人在这儿，也不想你回那个庄园。我会把你租给朱莉，杂货铺那个混血女人。她人好，对奴隶有同情心。我不收她钱，还会给她点钱，让她好好照顾你。」

　　斯蒂芬妮愣住了，嘴唇抖了抖，像是没听明白。她低声问：「朱莉……她会要我吗？我……我怕她嫌我笨……」她低下头，一副失落的样子。

　　我微笑着对她说：「朱莉不会嫌你。她三十多岁，黑白混血，见过不少奴隶的苦，比庄园那些监工强百倍。你帮她做点事，她会好好对待你，晚上睡她隔壁，不会让你挨鞭子。」

　　斯蒂芬妮咬唇，点点头，我从怀里掏出那枚在布特尔买的金戒指，沉甸甸的，戒面刻着简单的花纹，戒指的颜色和她的发色是一样的，我递到她跟前，低声说：「这个给你。」

　　她猛地抬头，蓝眼睛瞪得更大，像是见了什么吓人的东西。她摇摇头，手缩回去，声音抖得像风里的叶：「主人……我不能拿！奴隶不许戴贵重东西……白人看见会打死我，会说是我偷的……」

　　我皱了下眉，知道她是对的。我收起戒指，从我的行李里，拿出一个白玉吊坠，一个简单的圆盘，中间有个洞，表面光滑，形如满月。是我从中国带来的，在中国常有用作定情的象征。

　　我把玉佩塞到她手里，低声说：「这个给你，东西不大，挂脖子上，藏在衣服里。」我想，这个吊坠上面没有文字，挂绳也很普通，这儿应该没人能看懂这是啥东西。

　　她愣了下，指尖摩挲玉佩，像是怕碰坏了：「主人……我一定藏好」她小心翼翼地把玉佩挂在脖子上，塞进破棉裙的领口，手掌按着胸口。

　　我又去请来一个摄影师，他背着个木箱相机，我给了他两美元，让他给斯蒂芬妮拍张照片。

　　斯蒂芬妮站在屋里，金发梳得整齐些，蓝眼睛瞪得圆圆的，她是头一回见相机，紧张得手都不知道往哪儿放。摄影师让她别动，镁粉闪光啪地一亮，刺得她眼眶一缩，低呼了一声。拍完，她揉揉眼，嘴角却弯了点，像是觉得这新鲜玩意儿有点意思。

　　摄影师把玻璃照片装进个小铁盒，里头衬着块黑绒布，把金戒指也放在铁盒里，装在多层棉布做的小口袋中，照片上的斯蒂芬妮眼若湖水，金发垂在肩头，嘴角带着点羞涩的笑。我把铁盒塞进贴身的衬衫口袋，沉甸甸的，像揣了块她的心跳。

　　我瞅着斯蒂芬妮，低声说：「这照片我带着，出海时看看你，戒指等战争打完了，我带你离开这里，那时再给你带上。」她脸红得像熟透的桃子，眼眶又湿了，咬唇低声说：「主人……您别忘我就好……」

　　我没等到日子就先把斯蒂芬妮送到朱莉那去先适应一下，朱莉对我说：「你对你这个混血的奴隶小情人还挺上心的哈，放心我肯定对她比别地方都好，让她吃得饱，穿得暖，只是她现在总咳嗽，看起来像是得了肺结核，她要是死在我这你可别怪我。」

　　我递给朱莉几张百元面额的，被拿来抵偿我部分收入的邦联国债券，这东西在我手里也不知道怎么花，告诉朱莉拿去能换点什么就换点什么吧，趁现在这东西还比较值钱，能花出去就不要留在手里。至于斯蒂芬妮身体不好这件事，露西和我说过，我刚买下她时就是一副濒死的样子，我花钱又给救过来的，这半年来在卡特先生庄园里，生活环境阴暗，潮湿，现在这个结果我也不会太意外。

　　我宽慰朱莉说：「我相信你，斯蒂芬妮如果死在你那，我不会怪你的，你这已经是我现在能想到对她最好的地方了。」

　　朱莉似乎是对我也动了某种感情，看着我咬了下嘴唇：「就算你回不来，我也会好好照顾斯蒂芬妮到她最后，我……这样说，你可以安心了吗。」

　　我按这里的礼节，弯腰亲吻了一下朱莉的手背，转身离开。

　　　　　　　　　　　　　　　1862年春

　　1 月初的傍晚时，安东尼来敲门，说卡特先生着急要见我，我还有点纳闷卡特先生要找我不应该是让乔伊来吗？怎么安东尼也掺和进来了？看到门外马车上的霍克和哈克两位船长也在，我有些明白了，应该是突破封锁的任务提前了，我让安东尼稍等，匆忙收拾好必要的行李，锁上门，顺手把这处房屋的钥匙也塞进他手里，安东尼会意的说了声：「注意安全」。

　　进了卡特先生的庄园，卡特在客厅里把两位船长留下，商议今晚的航线，提及「北方巡逻船已靠近普拉斯基要塞附近」。

　　卡特先生让一个黑奴仆人把我领进一间昏暗的小房间，里面站着一位白发男子，身着黑色礼服，态度温和，自称邦联财政部特使：古尔德·格雷。

　　格雷出示一枚带有财政部印章的戒指，表明身份后看着窗外的月光说：「莫林，你身为一个梅蒂斯人，却两次突破封锁，掩护了8 名俘虏交换，是南方的朋友。

　　你的这次出航任务将会关乎我们的自由事业。」

　　格雷从桌上拿起一个做旧的木箱，递给我：「你把这个箱子送到巴西里约热内卢，码头边上的红桃K 酒店，对前台说『要一杯柠檬水加蓝莓』，并出示这个箱子。接头人会带你完成任务。」

　　他停顿了下，从口袋取出一枚刻有单颗五角星和一株棉花的铁戒指，递给我：「在里约，接头人会认出这枚戒指，证明你的身份。任务完成后，将戒指扔进大海，确保无人能找到它。若被北方发现，它可能暴露我们的计划，你要是被捕了，南方不会承认你的存在，自己机灵点。」

　　格雷微笑补充道：「任务成功后，接头人会给你200 英镑的银行汇票，这可是现在国际上的硬通货，可在英国的银行兑现。这是南方的谢意。霍克船长会在里约码头等你五天，如果你没回到船上，他将直接返航。」

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