（五）

　　当霍恩的神智再次回归的时候，他已经到达了鬣狗们的营地。

　　头套被整个摘了下来，但套索仍然捆在脖子上。明月正高挂在半空，比前一晚要亮许多，以至于霍恩可以凭借着月光大致看清鬣狗部落的状况。

　　这是野蛮人的部落，自己跪倒一处小小的广场上，周围全是鬣狗们的篷屋和欢呼雀跃的鬣狗兽人，不仅仅是普通人，戴着项圈的奴隶与拿着武器的武士，也都在沉浸在这热烈的氛围当中。

　　“欢迎来到我们的部落，没毛的虫子”鬣狗向一脸茫然的龙人说道，他的那不太熟练的龙语在四周到处传来的土著语言中显得那样熟悉；“我知道你现在一定很想知道接下来会发生什么。作为你一路上没给我惹什么麻烦的奖励，就让我来告诉你。“

　　“每当我们鬣狗的部落要更换酋长的时候，为了避免族人们因为争夺权位而自相残杀，我们会通过一种狩猎竞赛来选出最强大的族人作为新的酋长。”

　　“参与竞选的年轻人们会轮流独自到郊野上狩猎猛兽，比如狮子或者花豹，但这种情况下我们不会杀死猎物，我们会活捉猎物，就像我活捉你一样”鬣狗说到这里，语气有些戏谑。

　　“然后我们会把这些猎物带回部落，通过比较猎物来评价猎手们的能力，表现最好的猎手就会被推举为新的酋长。要是有猎手对比较的结果不满，那么我们就把双方的猎物关在同一个笼子里让它们互相厮杀，谁的猎物获胜，谁就是更强大的猎手”

　　“但是你们，你们这些杂碎，你们杀害我们的族胞、夺走我们的猎物，侵占我们的土地、把我们从平原上赶走，赶到这片贫瘠的山丘里……”

　　“这里的猛兽很少，我们的猎手们找不到合适的猎物来证明自己，酋长的继承仪式变得十分困难……但现在，我们找到了狮子和花豹们合适的替代品，那就是你们！你们这些不属于这片土地的杂碎！”

　　“我们会在各种地方伏击你们，杀死你们当中的老幼病弱，掳走你们的青壮年，把你们带回部落作为我们的武勋，新的酋长就会在这些能独自制服你们的勇士中诞生！”

　　“今天，我们的部落就正在进行新酋长的竞选……而我，沙拉卡，就是新酋长最有力的候选人！至于你……”名为沙拉卡的鬣狗用长矛的矛尖挑起霍恩的下巴，用胜利者欣赏猎物的眼神直视霍恩的双眼，“就是证明我实力的垫脚石！”

　　霍恩从没想到会以这样的方式找到自己所追查的答案。他将视线从与沙拉卡的对视中移开，仔细打量着四周：确实如沙拉卡所说，除了自己之外，这里还有其他被紧紧拘束跪在地上的殖民地居民——有龙族、狼族、甚至还有几只虎族和狐族，他们大多是些青年雄性，也有几只相对健壮的雌性。所有俘虏都和霍恩一样赤身裸体，反绑双手，被捆住的嘴里塞满了布条，其中有个别人还被布条蒙住了眼睛。霍恩此前看过部分失踪人员的肖像画，现在他能轻易地在人群中认出不少熟悉的面孔。这些俘虏正式是殖民地不久前失踪的人们，几乎每一个人都带着疲惫、恐惧、亦或是绝望的神色。

　　围观的鬣狗越来越多，不一会儿就布满了这片场地，他们在俘虏之间来来往往地走动着，像是在肉铺挑选肉货一样打量着每一只跪在地上的龙人，有时还会用棍棒戳打俘虏的身体，并用霍恩听不懂的土著语言密集地交谈着。

　　不一会儿，一个苍老的声音在人群中响起，鬣狗们停止了走动和交谈，一齐将目光聚焦于广场的一端。

　　那里布置着一张用老树根雕制、用龙、狼人的头骨装饰、铺设着兽皮的王座，一只年老的鬣狗兽人正缓缓从王座上起身，接着大声朗诵着霍恩完全听不懂的话语，从腔调与节奏来看，像是在吟唱某种古老的诗歌。

　　老酋长的发言持续了很久，期间他多次向听众们发出询问或者呼吁，鬣狗们则时而回以整齐的呼喊，时而陷入嘈杂的讨论。尽管霍恩与他们语言不通，但他还是能猜到他们的讨论正在酝酿着新酋长的诞生。

　　沙拉卡！

　　老酋长的发言以这个词结束，随后他挥舞其手中的权杖，周围的鬣狗部众也开始异口同声地呼喊着这个词汇。

　　沙拉卡！沙拉卡！

　　那位将霍恩捕获并带回这里的猎手，野蛮人称作“沙拉卡”的鬣狗兽人，在众人的簇拥之下，从酋长手里接过了象征着地位的权杖。他，理所应当，谁叫其他人所捕获的猎物都比不过他呢？

　　沙拉卡！沙拉卡！

　　等到沙拉卡在众人的欢呼中将被拥戴的愉悦享受了个够，这位新的酋长从人群中央走出，再次走到霍恩身边。

“你的运气很好，大家都一致认为你是我们捕获的猎物中最强壮的一只，所以我们省去了让你们自相残杀的环节……哼，虽然那个环节对我来说还挺有趣的。”沙拉卡的到来使得围观的鬣狗们也将注意力都投向这边，他们跟随着新酋长的脚步来到霍恩附近，以沙拉卡和霍恩为中心围成一圈。

“按照惯例，当新的酋长被确立，你们这些垫脚石就会被宰杀掉，你们的皮和骨头会被我们留下来做出饰物，作为新一任酋长开始统治的见证……”

霍恩心中最坏的预想得到了宣告，为此他已经做好了最后一搏的准备，即使他的手脚、尾巴和嘴都被绳索牢牢捆绑，他也要用冲撞作最后一击。但还没等霍恩做好发力的准备，两只鬣狗便从身后猛拉龙人脖子上的套索，将灰龙拽到在地，用长棍穿过霍恩的腋下，并踩住木棍，使霍恩以仰躺的姿势摁在地上。

“呜呜！嗯！呜！”失去了反抗的能力，霍恩只能发出不甘地怒吼，眼睁睁地看着沙拉卡一手拿着权杖，一手拿着短刀一步步走到自己身边。

　　但沙拉卡却并没有割开他的喉咙，只是用脚将他的胸脯用力踩在了地上，挥舞着权杖朝着部众们说着他所无法理解的话语。

　　先是突如其来的沉默，再然后是零星的窃窃私语，接着不知道是谁第一个发出表示认同的呼吼，在此之后，所有的质疑都变成了更热烈的欢呼。

　　“呵，但你们和四脚猛兽不一样，要是就这样杀掉，那也太便宜你们这些两脚杂碎了。我要留着你们，让你们这些自以为是的侵略者在我的部落里像牲畜一样干活……不，应该完全把你们视为牲畜！你们会在我们的调教下习惯自己的新身份，让大家都享受使唤你们、折磨你们的愉悦！让你们这些无毛虫子成为我活生生的勋章！每当我的族人们谈论起你们下贱的模样，都会由衷地赞扬我的勇武！”沙拉卡狞笑着向霍恩揭示他以后的命运，“而你，作为我亲手捕获的最危险的猎物，我会好好款待你的，你最好从现在开始就做好准备，哈哈！”

　　霍恩愤怒的目光，威吓不到任何人，沙拉卡直接踩在了他的脸上，鬣狗足底的肉球刚刚就盖住了他无处安放的眼神。

　　你的愤怒，对我来说，犹如我踩脚下的尘埃。

小说相关章节：