（——魔人，一個存於現實，數量約莫一萬出頭的群體。

被各國的媒體描述成人形兵器、行走的災難。在不同領域的學界間，又被戲稱為破壞規則的惡魔。）

巨大的投影幕前，一位樣貌顯得有些年輕的教授，手握麥克風，獨自一人在這寬闊的舞台上侃侃而談。

在他左右兩側，以及台下的走道邊，則密密麻麻地排列著無數台攝影設備。

現場的畫面正是經由這些閃爍紅燈的鏡頭，實時公開在互聯網的各個平台，以及各家媒體的新聞網站。

無論是走在超市商場、在車上收聽電台廣播，亦或是經過街上的電器行。

大多數人在聽見現場演說的內容後，都不約而同地停下了腳步，將視線停留在隨處可見的直播畫面上。

「不知不覺的......他們已經為社會帶來了不可小覷的影響。而這正是今天要探討的主題——魔人在現代社會中所扮演的角色。」

這是一場舉辦在史丹佛大學的學術研討會，此刻聚集在紀念禮堂的數百名聽眾，除了一部分記者外，全是來自各國頂尖大學的學生和學者。

這群人有的端著筆電，有的手持平板逐字記錄著講者提到過的重要資訊。然而無論他們是誰、從何而來、有什麼背景。所有聚集在這裡的人們只有一個目的。

那便是透過國家前陣子解密的檔案與文獻，以及現有的研究資料。嘗試去理解，自身從未親眼見證過的魔人，到底是什麼樣的一種存在。

「——好，那他們怎麼出現的？」

台上的教授環視一圈，稍微停頓一下。

那些還專注在前陣子的內容，或者分心在手機螢幕上的學生，他們聽見之後頓時來了興致。立刻把注意力放到了這問題上。

「我目前支持著一種推論：『魔人是自古以來就出現的種族』。如果此事成立，那有很大的程度......這群人可能就是過去人民所信奉和記載的神祇。」

一聽見有些不太現實，宛如童話故事或小說中才會出現的內容。部分在場的學者有些不悅的皺起眉頭，現場一片啞然。

這不僅和眾人想像的有些出入，重點是還隨意推翻了一些現有的結論。假設按照那名教授的說法，先不論宗教人士的激烈反彈，有些史實或許就得徹底改寫。

「這是過去一份長達50年的研究——」然而，那名教授並未理會在場異樣的眼光。

他抬手用遙控筆切換投影幕上的簡報後，便繼續延伸剛剛的內容。

「結果顯示，魔人這一種族在壽命的方面，似乎沒有明顯的限制。所以在古代的社會上不太需要積極地繁衍後代，繼承自身的地位或權力。

「不過也因為如此，在新仙女木事件結束後的2500年，大洪水事件發生的期間，魔人的種群數量出現了斷層式的下降。」

這時，他轉身回來。一手扶在講台上，神情嚴肅地看著眾人。

「回到問題本身，他們是人類演化過程中出現的種族嗎？」

再次和剛才一樣停頓片刻，他搖了搖頭再次開口：

「答案不是，這群人出現的十分詭異，就像憑空冒出一樣。即使是魔人的後代，他們在某些時代依舊是覺醒不了任何能力的普通人。

「可每隔2000年左右的週期，魔人的數量便會在接下來的期間持續成長。原因尚未被人發現，不過可能與某種全球性的事件有所關聯。」

布幕上的畫面再次切換，此時顯示的是在2003年萬聖節發生的磁暴事件。

當日磁暴的規模達到G5等級，無論是位於歐洲、智利、紐西蘭，甚至中國的黑龍江或加勒比海地區，都相繼傳出極光的觀測報告。

多個國家傳出電子設備損毀的案件，大至變電所設備發生故障，飛機航班停飛；小至居民屋內的供暖設備損壞，以及電線走火。

整體的情況在北歐、加拿大，以及俄羅斯等國家尤為嚴重。然而令人訝異的是，那時卻沒有找到相應的太陽閃焰觀測數據。

發生原因至今尚且不明。

可只要是明眼人就會知道......事件的真相，必然是需要刻意隱瞞的。而投影幕上之所以放著這美麗的現象，或許就暗示著極光正是導致魔人出現的原因。

「總而言之，現在非常恰巧的正是魔人出現的高峰期。

「所以，我不禁思考——如果，我們能利用魔人的力量去改變世界呢？」

他瞇了一下眼睛，嘴角彷彿因為提到野心而略微揚起。一隻腳穩穩踩在舞台的邊緣，他抬起下巴分別看向坐在上下兩層的觀眾。

「多數人對魔人的印象非常差，可實際上他們一點也不可怕。就我個人看來......他們在心智上與我們沒有任何差異。」

投影幕上的簡報快速切換，此時顯示在群眾眼前的是4個月前，發生在荷蘭福爾斯霍藤鎮的一場鐵道事故。

「這樁案例，想必許多人已經聽聞過了。和先前所說一樣，在全世界似乎有一小部分的人口是屬於『隱藏的魔人』。是隨時都會冒出的危險因子——

「可假設這些個體就埋伏在各位身邊，我想......估計也不會有人發現吧。」

時間快結束了，這時簡報也切換到了最後一頁。台上那名教授也隨即提出了自己在這議題上的總結。

「——魔人，以及他們所擁有的力量，其本質危險卻並不邪惡。國家要設法成立一個公開透明的管道，去提供他們一個合法使用超能力的機會。

「作為交換，只要我們能將這強大的力量加以操控。魔人......或許能成為人類進步的重要工具。」

鈴聲響起，演講的時間結束。在司儀簡單地接過話筒之後，剩下的最後15分鐘便是台下聽眾針對今天議題的提問環節。

很快的，一隻手臂率先打破沉默。

司儀見到後擺了下手，示意一旁的工作人員朝底下的那名學生遞出麥克風。

「教授，您是否認為天生擁有強大能力的魔人，他們應當負起上述提到的社會責任？從而被迫放棄個人的自由意志，還有選擇的權利？

「想要使用能力，或者展現個人特質。就必須加入國家的機構嗎？」

「這是很基礎的問題——」等到那名學生放下麥克風，教授刻意看了一眼擺在記者旁的攝像機鏡頭。

而他接下來要說出的話，似乎隱隱之中都帶著些許目的似。

「逮捕魔人的理由，不是判斷他是不是魔人，而是有沒有在人們面前使用能力。就像你不會在公共場合突然開槍一樣，這是為了維護社會秩序做出的決策。

「而且槍械都有管制了，難道亂用能力不能被控制？我想對那些安分守己的人而言，沒有一邊會想徒增麻煩。」

在聽完教授的回答後，那名學生似乎有些不滿的繼續站著追問：

「那麼教授......假設有個魔人，他想用自己的能力去變一個魔術。在場沒人發現，而他目的也並非傷害別人。這種行為上的自由也不被允許嗎？」

「當然不行，沒人發現你嗑藥，就代表你可以吸毒嗎？就算是以自由為切入點，你也沒把問題產生的後果考慮進去。」

他眼神銳利，一臉理所當然地說著。意見不同，學生礙於場合只能悻悻坐下。而教授為了繼續說服其它有著同樣想法的學生，還是提出了自己的理由。

「現今社會沒有一套完整的結構體系，也沒做好這一切的準備。因此使用能力的行為，即使個體本身並無意願，也會反映到其他事物上。

「到時候就不是個人權利的事了，在社會完全接納他們前......魔人的恣意行為，完全是可預期地會影響到整體社會的穩定。」

在聽完教授的答覆沒多久，另外一位學生接著這問題舉手提問：

「教授，您覺得人類未來會建立一個與魔人平等交流的機會嗎？」

他猶豫了一下，整理好腦中的思緒後。推了下眼鏡回覆：

「你提到一個重要的問題，我要請你們思考：人類在數量上擁有壓倒性的優勢，那為何我們需要順從這極少數的群體？

「這是族群歧視嗎？是的。但背後的動機是出於什麼——『fear』（恐懼）。」

他刻意放慢語速唸出最後一個單詞，彷彿要將其深深印在每一個人腦中。

「這股恐懼感是從神權時代就遺留下來的問題，到了現代後就演變成權力之間的抗衡，我舉個例子——

假如一百個魔人可以推翻世界上的所有國家，難道你們不會害怕嗎？」

他看著現場鴉雀無聲，暫時沒有人要繼續提問後。稍微清了清喉嚨，繼續開口：

「沒錯，現實正是如此。他們在現在的環境下拯救不了自己，想改變魔人的處境只能從人類這邊解決——

看是要消滅他們，或者、成為他們。」

為期一小時的研討會結束後，進入中場休息的時間。剛剛在台上的教授，此時默不作聲地隨著人流一起離開地下演講廳。

走出大門，一片金黃色的光暈照在上。眼前的學生們朝兩邊散去，一名穿著黑色軍裝大衣的男人，站在噴水池邊，宛如雕像一般出現在他的視線中。

他的臉龐被一副金屬頭盔完全壟罩，表面反射著下午的日光。面具上的七個孔洞，在見到來者之後忽地閃爍起微微紅光。

「回應得不錯，崔教授。」

說著，那人輕輕鼓起雙掌，但給人的感覺彷彿機器人似。而在那他眼中名為崔世宇的教授，則略為督了他一眼，神色並未有任何變化。

「整天自由來自由去的，美國人真難搞......」

他隨口嘟囔一句，將視線看向一旁離開的群眾們。

「哈哈，這也是一種特色吧。」

由於長時間的演講導致喉嚨有些沙啞，崔世宇無力地喘了一口氣後，顫抖地用雙手舉起保溫瓶，朝嘴中灌入冰水。

「咳咳......所以，找我幹什麼？Evo。」

有氣無力的放下水瓶後，他面無表情地看著對方。

「本來預定給你的實驗地點遭人破壞了，昨天齊格那一派的人在收到情報後前來搗亂，許多研究樣本和資料都付之一炬。」

聞此，他眉頭緊皺，疲憊的臉龐瞬間激動起來。

「他們把那魔人殺了？」

「不，那孩子脅持著殺手逃跑了，聽完川逝說的過程......我覺得挺有意思。」

聽見Evo一臉平淡地說出這些後，崔世宇不由得翻了個白眼。

「意思個鬼......你先想好協議的事怎麼處理吧。」嘆了一口氣，他翹著腿坐在噴水池旁的長椅上。

「我把它延到七個月之後，眼下得先解決魔人集團的事情。」

「......不打算合作了？」

聽到解決二字，崔世宇側過頭來，眼中閃過一絲疑惑。看見對方質疑自己的神情後，Evo不疾不徐地將自身目的全盤托出。

「那群人想利用迴聲建立一個庇護之地，一旦魔人們有了自己的勢力，他們或許就會轉頭破壞與國家合作的關係。

「我之所以留著這些人，並把那孩子帶來這裡，正是為了創造迴聲前來的動機，並製造一個能穩妥控制他們的機會。」

聽完Evo說之後，崔世宇不經捏著下巴，思索起對方話語之中的細節。可隨後他瞇起眼睛，表情凶狠地質問對方。

「情報是你洩漏出去的？」

Evo淡然一笑，輕輕地搖了搖頭。

「當然不是，有個魔人叫瑟琳娜，她是魔人團夥中的一個間諜——」

察覺到對方似乎有些戒備自己，他故作輕鬆地擺了擺手。用毫無起伏的聲音繼續訴說自己的計劃，並試圖安慰對方：

「雖然目的是曝光了沒錯，不過齊格跟那群魔人為了阻止迴聲的力量被我們奪走，一定會想方設法把那孩子殺了，並奪走他身上的戒指。

「所以對立是遲早的事，為了拯救所有人、包括那孩子，只要先他們一步下手就行。」

崔世宇冷哼一聲，站起身來，雙手插著褲兜接近對方。

「下次別給我搞這些小動作，如果你不想合作可以提出——而且搞那麼大的陣仗，你不怕被其它國家趁虛而入？」

他刻意壓低的聲音中帶著威脅，銳利的眼神死死地盯著前方：

「自從你們去年撤離阿富汗，伊朗後腳已經滲透進去了。上個月中東才剛取消完屠魔令，鬼都猜得到他們幹了什麼。

「現在超自然事件一樁接一樁，所有人都在搶魔人這個資源——你若還想讓美國繼續坐在世界霸主的位置，就該專心推動法案，而不是搞內部鬥爭。」

「感謝您的建議，崔教授。」Evo刻意放慢了語速，在對方眼前晃動著食指。「不過，我們其實沒必要，也不需要與齊格還有那群魔人發生衝突。」

「——因為現在，又多出一個能和魔人直接對抗的勢力。」

與此同時，Evo口中說的另外一個勢力。

「呃呃......大哥，快到了——」

一名體態有些臃腫的司機，看了一眼後照鏡之後。唯唯諾諾地將頭探出窗外，對盤腿坐在後方貨櫃上放風的赫辛說著。

「喔、我知道。」他眼神陰冷，隨意回了一句。

只見赫辛一個閃身，便瞬移至司機的右手邊。面對突如其來的舉動，沒見過超能力的司機只感覺胸口一緊，差點嚇破了膽。

「喂！吃飯了。」

赫辛將手搭在椅墊上，轉頭看向後方為了養傷而陷入沉睡的虹明。自從昨天傍晚開始，他已經睡了超過20小時。

除了手臂纏滿繃帶外，全身正包裹著大大小小的紗布。

「唔......幾點惹？我會去上班的。」聽見對方的聲音，虹明在臥舖上翻過身去。

然而，他說起話來卻有些模糊，似乎還在作夢。

「上你媽、快起床！」赫辛大聲吼著。

「還早還早......」

虹明輕輕地回應，依舊沒有睜開雙眼。赫辛見此不耐煩地轉過身去，「啪！」一下打響對方的屁股。

「嗚啊！別打那麼用力啊、希摩耶——」

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