【By：周衡】

【第十一章】

朱扉半敞，檐铃轻晃。

翠竹斜倚，木棂漫香。

兰绽幽姿绮丽俏，笺翻墨韵香悠长。

风穿绮户炉烟漾，日照檀案典籍黄。

阶苔碧，盆花芳，雕梁画栋。

烛台亮，镇纸光，书案琳琅。

熠熠偏堂呈古韵。

悠悠雅境漫华光。

日影穿棂，洒下细碎金癍，见宋卿民言辞恳切，毫无半点搪塞推诿之意，燕归亦当即趋步上前，双手稳稳将宋大人扶起，转身拉过一把雕椅，手掌微抬：

“宋大人请坐。”

随即款步窗旁，将窗扇轻轻掩合，一时间，室内喧嚣俱寂，唯余熏烟袅袅，燕归轻整衣襟，神色愈发凝重，片刻徐徐开口：

“六月前。兵部忽接安定，罕东二卫急报。报中言西疆帖木儿汗国内乱蜂起。储君帕尔玛玛为叛党所困，岌岌可危，遂遣使向我大明求援。圣上得知后。即刻行文手谕一封。令安定，罕东，甘州三卫，齐点五万精锐之师星夜驰援，助其重夺汗卫，以扬我大明国威。”

宋卿民听的专注，不自觉微微倾身，目光紧锁燕归，燕归缓缓顿言，压低声音继续说道：

“然。未及半月，兵部又收急报，其称甘州卫指挥使林渔率两万大军沿路西行，可尚未行至罕东，便再杳无音信。而后。我南京都察院收陕西巡抚冯季密奏一封，其上已遭鲜血沁染。信中直言，甘罕安三卫指挥使通敌叛国，恳请朝廷即刻出兵清剿。此兹事体大，我即刻将密信呈奏两江总督，并与其同赴宫中面圣，圣上奏览，龙颜震怒，后经内阁诸公详查，惊觉兵部与都察院所收之急报，竟为同日所发！”

“这般。便已是疑点重重。圣上即命大理寺卿崔巍为钦差大臣代陕西都察院都御史，赶赴西疆彻查此事，可崔大人这一去，亦是杳无音信，钦差大臣失踪，诚然亘古难遇，圣上闻之勃然。”

“即欲令大将军王越统兵出征，幸得内阁辅臣陆耀廷进谏，其称广苗之乱方平，北疆鞑靼虎视，多地灾害频仍，国库亦呈空虚，若此时大动兵戎，稍有不慎，便易引动荡之局。圣上权衡再三，终采纳陆阁老谏言，遂派我，携锦衣卫指挥使万通万喜，负王命旗牌，前往西疆再探。”

宋卿民似若有所思，沉吟片刻，方拱手轻言探问：

“下官斗胆... 敢问陆大人... 朝野盛传... 这当今的内阁首辅... 陆耀廷陆阁老... 他... ”

“正是家父。”

燕归未等宋大人说完，便以直言回应。

“嘶～～～”

宋卿民倒吸一口凉气，身形一震，正欲躬身再礼，却被燕归抬手制止。

“可... 陆大人。下官实在不解。您方才所言西疆之乱。与张弗雨行刺。还有永佩赌坊之事。又有何关联呢？难不成？大人怀疑... 这张弗雨？她乃是帖木儿细作？”

燕归闻言淡笑，眼中却瞬闪凝重：

“西疆之事，实乃错综复杂，牵一发即动全身。期间诸多内情，恕我不便与大人详述，然此一行，万氏兄弟皆不幸以身殉国，我有负圣恩，连其骸骨都未能带回。”

宋卿民闻之一声长叹，继而拱手慨言：

“二位大人身居高位，其姐万氏，又为圣上宠妃，本可享无尽富贵荣华，却仍以死报国！这副忠义肝胆！着实令人敬仰！！！”

燕归神色巍然，再度将声音缓压几分：

“然经晚辈查明，于西疆截杀我一行人之刺客，俱为涧水教众！而。昨日万明寺中，张弗雨手中所持的那只火铳，其下所悬。亦是那涧水教之图腾！！！”

“啊？ 这？！可... 张弗雨方才所言... 这火铳... ” 宋卿民闻言惊愕失色，说着。他猛地一拍大腿，双眼也兀地瞪大：

“大人是说！这永佩赌坊... ”

不待宋大人抛论，燕归便按手打断其言：

“晚辈此至安歌，本是途经，恰逢了赵犁命案，这才被画芊这小丫头耽搁了些行程，可在我验尸当晚，却有人差一乞丐送与一篇诗文给我，大人请看。”

燕归言罢，即从怀中取出诗文，呈于宋大人近前。

宋大人满脸狐疑，缓缓展开草纸，轻声诵读起来：

“这... 御气馨香苏禾凋，史官荫笔待绩消。尚念匹夫思社稷... 存亡感月君... 啧... 这诗... 读着倒还... ”

兀地。宋大人神色骤变，双目圆睁，失声惊语道：

“不对！陆大人！这诗... 这诗藏头哇！！送信之人？那时便已知你身份？！可是... 当时... 难不成？大人的意思是？涧水教！于赵犁一案！便有牵连？！！”

燕归微微点头，神色倒是从容：

“不错。诗中既言明晚辈身份，实乃警告之意，收到此诗后，我本欲罢手不管，毕竟敌明我暗，其目的亦是不明，若再强行深究，怕也是难讨便宜，不过大人方才所言，赵犁一案，与涧水教是否有关，晚辈尚不敢妄加定论，不过按照晚辈推测，那永佩赌坊，想来应是脱不开干系的。”

宋大人眯起双眼，瞧着倒似若有所思：

“嗯... 陆大人所言极是... 那日过堂之时，秦璐芳便曾明言，撞见过吴茹锦前去找寻应仵作！不过陆大人... 您既已抽身... 那又是缘何？改了主意呢？”

“若不是宋大人您，打了李画芊那小丫头一顿板子，只怕我现在早已身在南京了。”

见燕归笑言，宋卿民微微一愣，转而便放声笑了起来：

“哈哈哈哈哈哈！！！陆大人？您！嗨呀！画芊这小丫头！真是福气的很呐！！！”

燕归听出其言中蕴着的打趣之意，面上微微一热，竟平生出几分尴尬。

见他沉默不语。宋大人当即敛起笑意，正肃神色，轻言询道：

“依陆大人之见... 这案件... 又该从何入手呢？”

燕归略作思忖，反问道：“宋大人对这永佩赌坊，知晓多少？”

宋卿民轻摇其首，徐徐而言：

“嗯... 下官只知。这赌坊，约是三年以前... 落脚在我安歌之中。掌柜朱璇，此前便有不小家业。最初...似乎是靠着经营茶叶瓷器绫罗绸缎发的家。可自那纸免税公文下发后，下官心存避嫌之念。便。在无深查。”

言到此处，却见宋卿民语气一顿，陡然将话锋转过：

“不过。下官此前... 却从河运漕夫口中听闻一事，虽不知真假，倒也值得一提。”

燕归淡然一笑，遂温声出言：

“大人但说无妨，真假之事，晚辈心中自有定夺。”

“那漕夫说，每年四月十月，朱掌柜都会在漕河之上包下一艘大船，以接待周边各县车马。若按律法，凡经漕运水路运货者，需先在当地衙门签署文书，再于河道衙门报备，最后经河隶查验无误后，方可入河行运。可朱璇的大船却是一路畅行无阻，无有此般繁琐流程。然去年四月，那船行至奉化县水域时，不知是淤堵之由，还是触礁之故，竟突然翻覆。”

宋卿民眯起双眸，声音愈发低沉：

“事后，河道衙门前去打捞营救。朱璇在我衙门报备的货物是木石杂料，可官家打捞上来的，却是一箱箱的青蟹官银！数额嘛。估摸着。概有数万两之巨！”

燕归听闻，唇角微微上扬，似是早已预料此般结果。

这边话音刚落，忽闻一阵叩门之声，宋卿民闻之即刻扬声讯言：

“是何人？！”

“秉二位大人。快班衙役有要事回秉！”

“进来说话！”

师爷得令，遂推门而入，宋卿民目光如炬，急声发问：

“人抓到了？？？”

师爷那边却是神情犹豫，口中亦是支支吾吾：“这...... ”

宋大人看在眼中，不免心急如焚，忍不住便对其厉声呵斥起来：

“有什么就说什么！！怎么都是这般支支吾吾的！！”

这突而一吔，惊的师爷浑身一震，慌忙拱手回言：

“秉二位大人。快班衙役赶到永佩赌坊时。那里除了赌客长工。已再无他人。不过卑职已命人即刻关闭城门！张贴通缉告示！那朱璇与吴茹锦！想来仍在城中！只是... 只是...”

“只是什么！一口气说完！！！”

“衙役们搜查赌坊之时，却在其后院之中... 发现大量盐巴... 其量堪以海计！而且... ”

宋卿民听闻，“噌”地一下从凳上站起身来，口中亦是惊声失语：

“私盐？！！这朱璇当真是...... ”

不待宋卿民感慨，燕归便抬手示意其先行噤声，继而轻声问道：

“而且什么？”

师爷闻言，抬眼一阵瞄扫，见二人皆是满脸肃穆待其下言，只得硬着头皮继续讲着：

“而且... 后院仓房中... 还有一具... 男尸。”

“还有尸体？！！！”

宋卿民闻言双目圆睁，满脸皆挂震惊错愕之相，反观燕归那边，却是神色平静，态呈波澜不惊，细言接询道：

“那尸体可是郑明德？”

师爷闻言，微微抬眼，瞧着倒似稍作思索：

“衙役们发现尸体后，因急禀之由，尚未来得及确认身份。不过... 经下官回忆... 看那身形相貌，倒正如陆大人所言，确与郑明德极为相似！”

“哈。果真如此。”

宋卿民凝目而望，见燕归眉眼间喜色隐现，不免满头雾水，他犹豫片刻，拱手一礼，言辞倒是审慎：

“下官唐突... 敢问陆大人... ”

燕归瞧出其满心困顿，尚不待讲完，便抬手示意师爷入座，师爷见状，目光旋即游弋投向宋卿民，欲坐却犹豫再三。

宋大人瞧在眼中，顿时横眉立目，怒声叱道：

“陆大人叫你坐！你看我作甚！真是愚不可及！！！”

师爷挨了呵斥，周身一个激灵，慌忙欠着身子，委身虚坐上椅，静候燕归开口。

“二位大人。依晚辈之见，若那赌坊尸身，果真为郑明德，不复二日，这赵犁命案。便可云开见日。”

此言一出，燕归虽神情自若，可宋卿民二人脸上的疑惑之意，却变得愈发浓重，燕归觉察其心，遂清嗓续言：

“先前书房理绪，晚辈便大胆推断，这伤人者与害命者并非是同一人。如今看来，这一推断，已然应验，虽不知个中缘由，但赵犁应是先在家中与人发生争执，夺门而逃时，被那人丢出砚台击中后脑，以至晕厥。”

宋卿民听至此处，眼中陡然一亮，遂忙不迭将话茬接过：

“可那人并无害人之心，亦无取财之念！将其教训一番后，便匆匆离开了，而后醉汉郑明德途径此地，见房门洞开，且屋内财物一览无余！便起了觊觎之心！这才杀人取脏！”

燕归闻言微微颔首，眼中飘闪一丝嘉许：

“宋大人所言甚是，不过晚辈思量，郑明德也不过是贪图钱财，本意并非害命，既然赵犁已然昏厥，他若取财遁之，即便赵犁苏醒报官，这谋财之责亦会顺理成章的推到先前那人身上，故而。应是在其取财之时，赵犁恰好苏醒，二人扭打一团，慌乱之中，郑明德这才将其闷死。如此一来。赵犁口鼻中的酒液，脸上的油脂，指甲中的碎皮，乃至当铺中那两摊相距甚远的血迹。便都可解释的通了。”

“所以。陆大人的意思是？先前与赵犁冲突那人。便是朱璇？”

燕归莞尔一笑，遂点头称是：

“不错。晚辈正有此意。否则。缘何会有密信与刺杀之事呢？毕竟。先前知我身份者。独此一家而已。”

宋卿民听完，眉头紧锁，瞧着似陷入沉思，良久，方缓缓摇头：

“陆大人此般推理，环环相扣。下官着实难寻漏洞，不过大人... 如今我等手中并无实证。朱璇吴茹锦二人又已潜逃。如此一来。实难定罪啊！”

“大人可还记得应珍？” 燕归嘴角微微勾起，瞧着倒似胸有成竹：“况且。那人既与赵犁冲突在家。则赵犁必然先行知晓秦璐芳之动向，再加上那日更夫所言... ”

言方过半，宋卿民便猛地一拍大腿，恍然之情也兀地浮现于面：

“妙哉！妙哉！陆大人！佩服！下官着实佩服！！”

这边话音未落，燕归便已起身轻拍其肩：

“宋大人。请吧。”

宋卿民闻言深吸一气，抬手扯住燕归衣袖，燕归狐疑转头，恰正迎其目中烁光，好奇之余，正欲发问，宋大人却已然抢先开口：

“那陆大人... 这...张弗雨？”

此言一出，燕归心领神会，缓缓轻叹一气：

“张弗雨行刺于我。按律查清原委后本当立斩。可她却也受人胁迫。只不过。可惜了一身好武艺。若能有幸保我大明江山社稷。倒不失是个好去处。”

宋卿民听闻此言缓缓颔首，微笑对其附和道：

“陆大人所言极是。有言道【浪子回头金不换】，她既有悔改之心，若能于边疆戴罪立功，我宋卿民。也算是为朝廷做上了一件美事。”

鼓震云霄，旗翻霜刃。

檐滴露水初收雾，阶映新阳渐破阴。

赤足踏冷砚，红裳染浮尘。

皂隶横戈，千钧杖影惊堂虎。

黎民拥槛，万语喧声沸海鲸。

忽闻云外金乌唤，渐见天边玉宇澄。

阶前草色承晴露，案上朱批落紫宸。

铜铃摇碎心间月，刑棍擎来九域春。

莫道朱衣沾秽土，须知正气荡乾坤。

三人再踏公堂时，张弗雨依旧跪于堂中，可能是跪立许久之由，身姿倒不复方才那般挺拔，微微有些佝偻，神色也褪去了方才那般从容，眉眼之间隐隐透出些疲惫之色。

宋卿民端坐大案之后，目光炙热如炬，转头轻扫堂下众人，见燕归微微颔首示意，当即便猛地一拍堂木，嗓中立迸洪钟之音：

“升堂！！！！！”

“威～～～武～～～ ”

俄顷，左右列阵之衙役，水火棍交相叩地，“咚咚”之声不绝于耳，片刻齐声发威，音若虎啸龙吟，闻之仿若万钧霹雳自九天轰然而坠，雄浑声浪直冲公堂四壁，又似千顷怒涛裹挟着天地之威，重重拍击江岸，溅起千层雪浪，其势锐不可当 ，刹引满座皆惊。

“带人犯。秦璐芳。沈萱。应珍上堂。”

侧旁快班衙役闻言，不敢耽之分毫，屈身领命后便匆匆离去，一时间，公堂内外静犹深山古刹，唯余百姓私语之言，恰似夏夜稻田虫鸣，隐隐轻传开来。

“咋？不审张捕头了？咋又带秦璐芳？不过这秦掌柜的也是倒霉，死了老头不说，大板就挨了好几顿，啧...”

“哎呦！你还瞧不出嘛！又出人命啦！！你看里边～就那个！白布盖着那个尸体。好像就是前几天通缉那郑明德！大脖子都叫人给豁开了！永佩赌坊发现的！上边坐着那大钦差！估摸就是为这事儿来的！”

“啊？？赌坊里头？那怎么朱掌柜的不用上堂？？”

“那有什么稀奇？这世间的王法！还不是银子刻的？”

没过多久，便有四名衙役前后押着两名女子从侧衙走出，那二女身着囚衣，面色憔悴，神情更是萎靡，不肖细看，正是几日前于此过堂的秦璐芳，沈萱二人。

“跪下！跪下！！！”

几人方入堂中，衙役厉声搡斥，其声若雷震，二女听闻，顿花容失色，虽忙不迭屈身跪地，可动作却是笨拙迟缓，每每轻挪肢体，其面痛苦之色愈显，口中“嘶呵”“哎呦”之声不断，身形摇摆不定，跪的更是歪歪扭扭。

目及秦璐芳模样，观者无不唏嘘，往日浓桃艳李，珠佩溢光之中年美妇，如今身上囚服堆叠褶皱，上点秽渍斑斑，面庞脂粉残落，发丝蓬乱若草，原本那般徐娘风彩早已荡然无存。

若追根溯源，倒也怪不得她，几日前刚刚于此赤着后腚捱足了近六十大板，那两瓣肥白屁股已然被打的皮肉开绽，此般伤痛钻心，自是难以跪立，无奈只得屈小臂以撑地，屁股朝后高高撅起，样子堪称狼狈至极。

沈萱虽情形稍佳，可那二十大板却也并非儿戏，此间亦单手捂臀，虽强撑跪姿不倒，却也是勉力维艰。

宋大人见状，应是念其二人杖伤未愈，故并未苛责，他缓清其嗓，刚愈出言，却闻秦璐芳扯着嗓子叫起冤来。

“大人呐！民妇冤枉啊！我真的冤枉啊！我真的没杀人呐！！而且我都... ”

师爷瞧见宋卿民眉头微蹙，俨然是副不耐之色，不待宋大人开口，便对其大声呵斥起来：

“秦璐芳！你冤枉与否！！稍后自有公断！！！若再于此哭嚎！休怪国法无情！！！”

秦璐芳闻言，当即便将下言咽回，只留眼睛滴溜溜的在堂中四处打转。

宋卿民高座公堂之后，官袍垂坠如瀑，其态端凝威严，仿若山岳耸滞，片刻，其微微抬眸，于堂下三人之身一扫而过，传音巍若钟：

“秦璐芳。沈萱。你二人有杖伤在身。如若不适。趴着回话即可。”

沈萱闻言，怯怯欠身，声音细若蚊蝇：

“谢大人恩典，民女。尚且还跪得住... ”

秦璐芳见状，斜睨沈萱一眼，唇角微微翕动，恰似有言将溢，旋即却又生生咽下，俄顷，她将膝盖向后一个轻滑，身子骤然失去支撑，“咕咚”一声摔伏而下，口中着“嘶～哦～ ”一阵痛哼，便直直平趴在地，刚欲抬头谢恩，宋大人却先行开口：

“沈萱。你且瞧瞧身旁尸首！此人。可是郑明德呀？”

沈萱诺诺应声，秀眉满是狐疑，其缓缓侧首，衙役那边亦即刻会意，大步上前，“唰”地掀开盖尸白布。

一时间。堂外百姓再起惊呼私语，恰似水岸聒蛙浅鸣。

那尸身。年纪约摸三十上下，长脸短须，身材魁梧，虽是青尸面色，却亦可见其皮肤黝黑，上身衣衫已叫鲜血浸染，若有片片红梅肆绽，其颈上方，一道骇人刃伤深可见骨，无需验尸，便可知由此致命。

此景入眼，沈萱不禁抬手掩口，倒吸凉气一阵，闻其音微微发颤：

“大人... 这尸体... 正是郑明德... ”

宋大人闻之，不禁嘴角轻抿笑意，对燕归微微颔首，继而便缓缓阖上双眼，再无半点言语，此诡异之景映在公堂内外，直引得众人皆是面面相觑，雾水满头，不知大人此为何意。

静候半晌，却见又有二役携一女子进了公堂，那女子披头散发，模样却并不邋遢，虽未着囚服，可走路却也呈蹒跚，身形亦是不稳。

那女子在堂中寻了个地方跪好，狐疑抬起头来，却是本县仵作应珍，她原在家中养伤，屁股上刚涂过疮药，突闻大人传唤自己，心中不免迷茫。

此刻登于公堂，眼见这本县捕头张弗雨身着红锦嫁衣跪于堂下，身旁更有男尸触目惊心，此般景象，不得不堪称诡异，更使自己愈发摸不着头脑，疑惑之余，一时间竟忘了参拜。

然此怠慢之举，宋大人却并未计较，见应珍到来，他缓缓睁开双眼，继而猛一击堂木，一阵如雷声响即于堂内陡然炸开：

“秦璐芳！本官问你！你夫君赵犁出事前夜！可曾与你讲过什么？！给我从实招来！！！！”

拍木炸响突然，将这堂上几人吓得皆是周身一颤，秦璐芳又见其对己质问，脸色瞬时便如纸苍白：

“没... 没有... 民妇当晚... 不在家中... 大人已然知晓，他又怎会与我交谈... 没有... ”

见其答问支吾，眼神亦游弋不定，燕归唇角勾笑，适时便将话茬接过：

“没有？这本官。却是着实纳闷儿。若非你二人发生争执。你身为赵犁之妻。他又缘何会容你一人独自出门饮酒作乐。哪怕深夜不归。亦不找寻？”说着，燕归兀地提高嗓音：

“而今我要问的！便是你二人争执之由！！！”

此语言辞犀利，仿若一把青锋利剑，直直刺入秦璐芳心田，其浑身一震，下意识吞咽几下口水，继而愕然抬起头来，不想却直直迎上燕归目光，当即大骇，忙不迭便移目躲闪：

“这... 民妇... 民妇不知... ”秦璐芳嗫嚅着，声音却是越来越小。

“哈。” 燕归见状嗤声一笑，旋即便偏头瞧向堂上：

“宋大人。这妇实乃刁顽。依你之见？”

“哼！”宋卿民冷哼一声，随即便伸手自那筒中抽出一签甩落在地：

“刁顽？来人！！二十大板！！给我打！！！”

秦璐芳本就是待戮之囚，此般瑟瑟伏地，忽闻“咔哒”一声弱响，好似静夜轻钟，其抬眼颤瞧，却见是一赤红令签落于身前，其立似寒鸦遇猎，惊惶之色顿显于面，直令其魂飞魄散。

再闻耳畔宋大人洪钟之令，未及思忱，秦掌柜已如惊鹿奔突棘丛，骇兔遁逃枯井般仓惶拱起腰肢，一手顶撑石板，一手遮扶后腚，观其扭曲身姿，浑若那断桅之舟飘于惊涛，伤翼之鸟挣于冽风，口中惊叫不止，乍闻其音，更有如利刃裂帛般尖锐，赛荒村鬼啼之凄惶。

“啊！！！大人呐！饶命！饶命啊！！民妇真的冤枉啊！真的冤枉啊！！！哎呦... ”

其声犹绕梁间，两旁狼差已呈扑食之势，疾步趋到近前，秦掌柜伏地之姿，倒着实省了衙役一番手脚。

那二役毫不啰嗦，提举其手中刑杖，瞧准其腋下肋间一个插架，顺势向下一压，便如几日之前，将秦璐芳再度牢牢钉死在了这冰冷石板地上，令其再难动弹半分。

“大人！大人！我求您了！开恩！开恩呐！！”

秦璐芳声嘶力竭，吵饶燎荡公堂，其音虽杜鹃啼血，生生凄惨，然衙役却充耳不闻，一人趋步上前，躬身撩其囚衣下摆，直露其半截白壮脊梁，腰腚汇处，更有片片浅褐淤痕自裤下蔓延而爬，不肖多言，正是几日前挨得那顿棍杖所留。

继而便是褪裤，牢狱生涯诚然辛苦，这一连多日，虽将秦掌柜折磨的是面容憔悴，身形也略有几分消瘦，可那一张肉臀却仍是丰腴依旧，直将那松垮囚裤给撑的满满登登，若不是那腰际蔓伤，单单打量这对肥圆大腚，便足可见其富贵之姿。

那衙役伸手衔住裤缘，继而猛地一扽，这一下直使秦璐芳脖颈抻抬，身子骤然一歪，口中又是“妈呀妈呀”的一阵凄厉惨呼。

不过这却怪不得秦掌柜，屁股还没消肿，衙役这下又太过生猛，裤子便正卡在了屁蛋儿当间，重擦之下，难免又是一阵剧痛。

可那衙役又怎会怜惜？其眉头微皱，蹲下身子又是一顿猛扯生拽。随着几声“刺啦”弱响，这才算是将秦掌柜那两瓣儿紫肿的近乎合了缝的腚儿蛋给弹释出来。

裤虽至膝，秦璐芳却不死心，她虽被牢压刑杖之下，身躯难移半分，却仍是竭尽心力将双手急切合十，慌不择路的朝着堂上胡乱作揖，腰间亦是随腕行止，上下扭曲拱动，口中哀嚎求饶之声不绝于缕，其音凄厉绝望，闻之更甚孤雁泣鸣涧川，老猿绝啼空谷。

“大人呐！你快！你快饶了我啊！！！”

见衙役侧畔站定，沈萱心中明白，便识趣的将膝盖缓缓向右挪移，不经意抬眸一觑，仅此一眼，却令其心中陡悸，寒意自也足底倏然拂遍全身。

眼前那本该是皙白润圆的两团腚片儿已然被打的肿大失形，不仅宛若鼓胀将破之浮囊一般颤颤巍巍，其左右两瓣皮肉更是呈出夹拱之势，浮浮探向腚沟，其上条条杖痕斑驳雕绘，叠痕之处所留杖伤更是如壳攀挂，似胶黏缠，看着甚是可怖。

虽瞧着仍是两瓣屁股模样，其上却无有半点腚色，近中之处淤紫绽花，稍远之地毕透黄褐，臀峰之处更有血痂未脱，唯余晃动之际，雾现双腚合沟之侧肤，方能瞧出肉色隐隐。

其腚随腰动，上下拱扭告饶间，直引得那两瓣屁蛋儿左右向击，直拍出阵阵“噼啪”响声，尚未待衙役杖落，却已是激得片片臀浪层层叠叠。

沈萱楞怔间，身旁那衙役已是臂起数条虬龙，高高扬起手中竹板，即便有那秦掌柜的聒噪凄叫相吵，可那板头却仍是呈出破戾之势，直割的周遭空气“呼呼”作响。

沈萱心下惊惶，偏首闭目不敢再看，刹间。一记“噼啪”脆声如惊雷乍绽，响彻公堂内外。

未待衙役唱数声歇，秦璐芳那撕心裂肺之惨嚎已然是穿耳而来，此声凄惨至极，闻之浑若那哀鸦啼血于残垣断壁，更如有鲛人泣珠于暗海深渊，沈萱闻之入耳，真道是遍体生寒，脊若负冰。

其僵颈回首，目光所及，见那竹板正正打在秦璐芳屁股当中，其奔雷之势，炸透肌肤，恰似有锐矢贯革，再激起翩翩肉浪翻涌，直将板头重重裹覆。

待板起时，腚肉仍呈凹态，止停片刻方才缓缓向外蔓涨开来，观之仿若风汲润水之皮囊，沸油滚浸之豆腐，远不负往日之弹性，忆想秦璐芳初次吃打，一杖既落，且不需衙役提板，仅凭着身后两瓣丰腴白肉，便能将那竹板生生弹起，此般今昔之忆，难免不叫人喟叹。

“啪！！！！！”

又是一板狠狠落下，直打在那两瓣腚蛋儿丰厚之处，板离时，结痂随起，生引得点点血迹殷染板面，秦璐芳更是周身巨震，仿若天边惊鸿猛遭锐箭穿心，身子亦是猛然上挺，混若那河中青鲫乍入滚锅，头颅甩摆摇晃，俨然枯枝败草突见呼啸疾风。

“啊——啊——啊呀！！！！！！”

张弗雨身为捕头，这公堂之上竹板揍腚，虽为常事，然如秦璐芳这般凄厉嚎叫，倒实属罕见，难免勾起好奇作祟，可因沈萱跪于其间遮了些许视线，遂欠身窥视，然仅此一眼，饶是其有静若古井之心，坚如磐石之志，亦不免生出冷汗沁背。

但见秦璐芳虽是趴伏，可双臂却如枯木撑地，十指紧抠石板，自腰肢以上皆奋力挺拱，下身囚裤褪至上胫，两条大腿虽是打的笔直，可其上软肉却浑若秋风败絮，瑟瑟僵颤不止，其面披头散发，嘴巴咧张而开，眼瞪目眦欲裂。

身旁二衙役手中刑杖圆伦，其势虎虎生风，瞧之毫无半点怜香之意，惜玉之心，竹板落处，直打的臀间两团赤肉噼啪，响声不绝于耳。

再观其杖下之臀，俨已面目全非，其上肿大畸形，淤紫如墨层层晕染，两边腚蛋儿皆沾抹有血迹斑驳，观之触目惊心，其状之可怖，堪可叫罗刹丧胆，亦可使鬼魅魂惊，追其往昔受杖，秦掌柜虽亦有嚎叫，然却是声声可辨，此般却大相径庭。

自板落臀起，其凄厉叫嚷便如滔滔江水，连绵不绝，一波高过一波，一浪紧接一浪，传音入耳，仿佛皆是从那喉底深处攀爬而上，其间嘶哑绝望苦痛之感尽现，闻之不免直令人头皮发麻。

“啊—— ！呜——啊——！！！！！！”

此景入目，张弗雨只觉如有芒刺在背，冰刃割肤，仅瞧堪堪数板，便偏首相避，不愿再瞧。

“八！！”

“啊——！啊呀——！！啊——！！”

“九！！！”

“啊—— 我招！！！我招了啊！！！”

“哼！”

宋大人见状，鼻间轻嗤出一声冷哼，眉头微蹙，袍袖轻扬间，公堂戾气稍敛，左侧浪差当即会意，双臂乍然舒展仿有鲲鹏振翅，手中刑杖横陈浑若玄铁拦江，兀地将那另一落坠之板稳稳架住。

双杖相击，一声“哐当”巨响震彻堂宇，恍若有惊雷炸于桃森，直震得众人耳鼓生疼。

那二差旋即收杖作揖，动作利落行云流水，仅瞬息间便归位侍立，身姿如松挺拔。

秦璐芳那边周身瘫软，浑若枯叶委地，那两瓣屁股已是其打的乌紫渗血，肩背随喘息之频上下起伏，身下青石愈发冷硬刺骨，口中频呼哀痛婉转：

“哎呦～ 呼～ 哎呦～ 我招了～ 都招了～”

宋大人冷眼睥睨，静候片刻，见其仍是那副泥胎卧地般死狗瘫态，不禁横眉怒眼，抬掌猛击堂木：

“秦璐芳！说说吧！到底怎么回事？！”

堂木炸响入耳，秦掌柜当即娇躯颤震，其以肘艰难撑地，挣扎着将上身绵软支起，乍闻之粗重气息，浑若疲牛曳犁，待其调息片刻，方才颤娓出言：

“约摸... 半月之前... 嘶... 哎呦... 那天。赵犁火急火燎回到家中... 刚一进门... 便紧闭起门窗...他说... 他亲眼瞧见朱璇贩卖私盐...哎呦喂...问我。要不要去衙门告官。”

话音微顿，秦璐芳抬眸偷觑堂上，见宋大人面色冷峻毫无波澜，方开口续言：

“我问他，那朱璇是什么人？嘶... 哎呦... 顶大的赌坊开着，银子赚的满盆满钵的... 告官又有何用？顶了大天儿...也就屁股挨上个几十板子... 她来报复咱们？你受得了？后来... 我见他没放声... 就再没提过这事儿。”

“又过了几天... 啊对！就是中元节前几天！那天我喝了几杯酒... 夜里无聊... 便... 想着去找郑安苓... 大人... 其实赵犁... 早就知道我...和郑安苓... 只是未曾挑明。我走之前... 他问我要些银子... 民妇口快... 发了几句牢骚... 大人你们有所不知啊！自从我嫁给赵犁！家里的花销！那都是我在负担着！娘家陪嫁！当铺营生！哪个不是我在出力？哎呦...疼欸...我俩结婚的时候！我跟他要... ”

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