扳手的地下安全屋，与其说是一个藏身之所，不如说是一个塞满了各种古董机械、废弃零件和走私货物的巨大仓库，混合着浓烈的机油、焊锡和某种劣质咖啡的味道。空气算不上清新，但厚重的合金门和深埋地下的结构，确实有效地隔绝了地表那永无止境的喧嚣、无处不在的窥探，以及哀恸之港那深入骨髓的潮湿与腐朽，提供了一处在风暴眼中弥足珍贵的、可以暂时喘息的角落。自从上次东南区的惨烈突围，以及团队规模的意外扩大后，铁爪提供的那个位于上城区第七区边缘的307安全屋，就显得过于狭小和暴露了。更重要的是，要对“风暴探索者”号进行彻底的堡垒化改造，还需要更多的车辆加入，组建真正的移动车队，307那狭窄的公寓楼根本无法满足需求。因此，在支付了扳手一笔不菲的“场地租赁费”和“保密费”后，这个混乱但足够宽敞、设备也相对齐全（至少扳手自己这么认为）的地下仓库，便成为了“灰烬之鸽”小队新的巢穴。

恢复力量后，莱姆立刻投入到了团队的建设和备战之中。五十万行空币的巨款和上城区的军火渠道权限，如同强心剂般注入了这个刚刚成立的“灰烬之鸽”小队。

“赛琳娜，我们需要更多的车。”莱姆直接找到了正在埋头研究从东南区带回来的生物样本（主要是那些恶心的寄生体和变异组织的残骸）的赛琳娜，“一辆指挥车远远不够，我们需要一个真正的‘车队’。”

“车队？！”赛琳娜猛地抬起头，灵能目镜后的眼睛瞬间爆发出比研究样本时还要狂热的光芒，“太好了！我早就想这么干了！我们可以加一辆‘沙虫’重型履带运输车，底盘扎实，改装潜力巨大！再来一辆‘游骑兵’高速突击车，装上电磁炮和导弹巢，简直完美！工程车也必须有，自带小型加工平台和维修机械臂！还有独立的能源补给车，最好能搭载一个小型风暴能量转换器……”

“停！”莱姆及时打断了她那已经开始放飞自我的技术狂想，“先从实用的开始。一辆‘沙虫’运输车，用来搭载人员、物资，以及……艾可。一辆‘游骑兵’突击车，负责火力支援和快速反应。工程和能源补给……等我们有更多资金再说。”

“没问题！包在我身上！”赛琳娜立刻拍着胸脯保证，甚至主动拉上了旁边正在给机械犬“锈钉”擦拭关节的老狗，“老狗！别闲着了！干活了！那辆‘沙虫’的传动系统得你来搞定！”

老狗抬起浑浊的眼睛，瞥了一眼兴奋得手舞足蹈的赛琳娜，又看了看一脸平静的莱姆，最终只是默默地掐灭了烟头，拿起扳手，走向了那辆刚刚运抵安全屋、还散发着新机油味道的巨大“沙虫”底盘。他知道，接下来的日子，恐怕没那么清闲了。

于是，在接下来的几天里，扳手的安全屋彻底变成了一个喧嚣的改装工厂。莱姆利用资金和渠道，迅速购入了所需的车辆底盘、高强度合金装甲板、军用级引擎、能量护盾发生器、以及各种武器挂载模块。赛琳娜如同打了鸡血般，带着她的各种先进仪器和工具，与老狗这个经验丰富的“老古董”展开了一场充满了技术代沟和理念冲突、但效率却出奇高的合作。

“我说老狗头，这个能量导流管必须用最新的柔性超导材料，才能承受瞬间的功率峰值！”赛琳娜指着一张复杂的三维结构图，唾沫横飞地对着正在用一把巨大活动扳手拧紧一个老旧阀门的老狗喊道。

“狗屁峰值！”老狗头也不抬，吐出一口浓烟，“这种老式柴油混合动力引擎，要那么高的导流效率干什么？稳定！可靠！才是硬道理！你那些花里胡哨的玩意儿，到了风暴区里，随便一点能量干扰就得趴窝！”

“你懂什么！这是为了兼容后续可能加装的灵能增幅模块！必须预留足够的冗余！”赛琳娜气得跳脚，“万一莱姆……我是说，万一我们需要更高的能量输出来稳定什么东西呢？”

“灵能？哼，又是那些虚头巴脑的东西。”老狗不屑地撇撇嘴，“能当饭吃？能挡子弹？坏了老子能修吗？不能就别瞎折腾！老老实实用这种双层绝缘的铜芯线，外面再包一层铅皮，比你那什么超导材料耐用一百倍！”

“你……你这个老顽固！思想跟你的扳手一样生锈了！”

“总比你这个只会纸上谈兵、连机油和冷却液都分不清的小丫头片子强！”老狗慢悠悠地回敬道，顺手从旁边拿起一个油腻的抹布擦了擦手。

“我怎么分不清了？！那是……那是光线太暗了！”赛琳娜强自嘴硬。

……诸如此类的争吵，几乎每天都在改装平台上演。但奇怪的是，尽管两人互相看不顺眼，车辆的改装进度却一日千里。赛琳娜负责整体设计、能量系统、火控系统和各种高科技模块的安装调试，她的方案大胆而前卫。而老狗则凭借着他那双仿佛能与机械对话的巧手，负责最基础、也最关键的结构加固、引擎调校、传动系统改造和线路铺设，他的手法看似粗糙，却异常扎实可靠，总能在赛琳娜的设计因为过于“理想化”而出现问题时，用最简单直接的方式进行修正和补强。两人虽然吵吵闹闹，但在扳手这个油嘴滑舌的“中间商”（兼技术顾问，收费极高）时不时的调和（“哎呀，两位大师，和气生财嘛！你看这根线路，赛琳娜大师的设计思路没错，但老狗大师的加固方案也很有必要嘛！结合一下，完美！来来来，喝杯我珍藏的‘机油咖啡’冷静一下……”）下，工作效率反而出奇地高。

“风暴探索者”号，这辆曾经的“移动棺材”，在赛琳娜和老狗的联手改造下，已经彻底脱胎换骨。外壳覆盖上了厚重的、闪烁着暗哑光泽的记忆合金装甲，足以抵御大部分轻型能量武器和中口径动能武器的直接命中。车顶加装了可伸缩的自动炮塔和传感器阵列。引擎被更换为咆哮的军用级混合动力核心，动力强劲且能耗更低。内部空间被重新规划，隔出了独立的驾驶舱、小型医疗舱、武器库、以及一个……专门为“新艾可”准备的、配备了能量稳定场和高级监控设备的特殊隔离/休息间。甚至还成功安装了一个由曦影“友情提供”了核心算法的小型能量护盾发生器，虽然功率有限，但至少能在关键时刻提供几秒钟的宝贵防护。这辆车，如今已经初具移动堡垒的雏形。

而那辆之前购入的“沙虫”重型运输车和“游骑兵”高速突击车，也正在被大卸八块，进行着更加彻底的改造。看着这些钢铁巨兽在自己手中一点点成型，莱姆心中那份因为力量提升而带来的空虚感，似乎也被填补了一些。至少，这些冰冷的钢铁，是真实可靠的。

在车辆升级的同时，莱姆也在物色新的团队成员。她需要更多的人手，来应对日益复杂的局势和未来可能的冲突。通过铁爪和扳手的介绍，她面试了几个前来碰运气的佣兵和流浪者。过程依旧不顺利，大部分人都被艾瑟尔那冰冷的眼神和莱姆身上若有若无的威压吓退了。

“下一个！”莱姆看着数据板上又一个被标记为“不合格”的名字，有些疲惫地揉了揉眉心。艾瑟尔则在一旁安静地擦拭着她的风暴弩，仿佛对这一切都漠不关心，但任何试图靠近面试桌的可疑人员，都会立刻感受到一股足以冻结灵魂的寒意。

就在这时，安全屋的通讯器响了，是扳手发来的加密信息，内容很简单：“老地方，有好货，速来。”

莱姆和艾瑟尔对视一眼，知道扳手所谓的“好货”，通常指的是一些从特殊渠道搞来的稀有材料或者黑市情报。补充净化灵魂精华所需的催化剂确实快用完了。

“我去一趟黑市。”莱姆对艾瑟尔说道。

“我和你一起。”艾瑟尔放下风暴弩，站起身。哀恸之港的黑市鱼龙混杂，她不放心莱姆一个人去。

两人再次通过秘密通道，来到了上城区一个更加隐蔽的地下交易市场。这里比上次去的酒吧更加混乱，空气中弥漫着浓烈的化学品、香料、血腥味和海洋咸湿气息的混合味道。各种奇形怪状的摊位上摆满了令人眼花缭乱的商品——闪烁着奇异光芒的风暴结晶、不知名生物的骸骨和器官、锈迹斑斑的古代遗物零件、散发着危险能量波动的改造武器……甚至还有一些被关在笼子里、眼神麻木或疯狂的“实验体”或“奴隶”。各种种族的人在这里穿梭、交易、讨价还价，气氛紧张而压抑，每个人都用警惕的眼神打量着周围。

莱姆和艾瑟尔尽量保持低调，向着扳手信息中提到的、一个专门交易海洋资源的区域走去。那里相对偏僻，光线也更加昏暗，摊位上大多是些散发着腥味的深海矿石、奇特的贝壳、以及一些用特殊容器保存的、散发着荧光的海洋生物组织。

就在她们即将到达目的地时，一阵争吵声和能量武器特有的充能声吸引了她们的注意。只见不远处，几个穿着天穹联盟制服、但看起来像是便衣的治安官，正将一个年轻的玛瑞拉女性围在了中间。

那玛瑞拉女性的样貌极其引人注目。她有着一头如同深海珊瑚般、色彩斑斓的柔顺长发，皮肤呈现出一种健康的、略带湿润光泽的淡粉色，上面隐约可见一些如同水波般流动的荧光纹路。她的五官精致而柔和，带着一种属于海洋生物的、奇异而纯净的美感。她的身材高挑而匀称，曲线玲珑，即使穿着一身便于行动的、如同潜水服般紧贴身体的深蓝色纳米作战服，也难掩其惊人的魅力。最特别的是，她的双手和脖颈两侧，覆盖着一些极其细密的、如同珍珠母贝般闪烁着七彩光泽的微小鳞片。

此刻，这位玛瑞拉女性正被那几个治安官围在中间，脸上虽然带着一丝紧张和愤怒，但眼神却异常坚定，丝毫没有退缩的意思。

“跟我们走一趟，‘海鲜’。”为首的治安官语气傲慢，带着毫不掩饰的种族歧视，“上头对你们这些从臭水沟里爬出来的东西很‘感兴趣’，尤其是……像你这样漂亮的。”他的目光肆无忌惮地在她玲珑有致的身体上扫视着，充满了贪婪和占有欲。

“我不是你们的财产！”玛瑞拉女性冷冷地回答，声音清脆如同海螺的回响，带着一种属于深海种族的骄傲，“我是自由的探索者，受到中立城市法律的保护！你们无权逮捕我！”

“保护？哈哈！”治安官仿佛听到了最好笑的笑话，“在这哀恸之港，天穹联盟的意志就是法律！别废话了，跟我们走！否则……”他威胁性地晃了晃手中的电击棍。

玛瑞拉女性眼中闪过一丝决绝，她双手微微抬起，掌心处开始凝聚起淡蓝色的水流状能量，显然准备反抗。

“看来，有人需要一点‘教训’。”治安官冷笑着，与其他几人交换了一个眼神，同时举起了电击棍，准备动手。

就在这时，一个冰冷的声音突然响起。

“住手。”

治安官们一愣，循声望去，只见两个同样气质不凡、容貌出众的女性不知何时已经出现在了市场入口处，正冷冷地看着他们。其中一个白发红蓝异瞳，散发着如同深渊般的冰冷气息；另一个黑金异瞳，眼神平静却带着一种令人心悸的威压。

“你们是什么人？敢管我们治安官的事？！”为首的治安官色厉内荏地喝道，但心中却莫名地升起一股寒意。眼前这两个女人给他的感觉……太危险了！

“我们是什么人，你不需要知道。”莱姆淡淡地说道，她向前走了一步，“你只需要知道，这个女孩，现在归我们罩了。放了她，然后……滚。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的命令口吻。

“你……！”治安官又惊又怒，刚想发作，却被旁边一个稍微年长、眼神更加阴鸷的同伴拉住了。

“老大，别冲动！”那个同伴压低声音说道，“这两个女人……不对劲！她们身上的能量波动……我以前在处理某些‘特殊案件’时遇到过！是……是奈克罗！”

“奈克罗？！”为首的治安官脸色瞬间变得惨白，握着电击棍的手都开始微微颤抖。奈克罗！那是传说中能操控死者、玩弄灵魂的恐怖存在！虽然天穹联盟一直在试图追捕和研究她们，但高阶奈克罗的战斗力……根本不是他们这些普通治安官能抗衡的！

“算……算你们狠！”为首的治安官咬了咬牙，最终还是选择了退缩。他恶狠狠地瞪了那个玛瑞拉女孩一眼，又忌惮地看了看莱姆和艾瑟尔，最终不甘心地一挥手，“我们走！”

几个治安官如同丧家之犬般，灰溜溜地跑掉了。

玛瑞拉女孩看着救了她的莱姆和艾瑟尔，眼中充满了惊讶和感激。她整理了一下有些凌乱的作战服，走上前，对着两人深深地鞠了一躬。

“多谢两位的救命之恩。”她的声音依旧清脆动听，“我叫科拉莉亚（Coralia），来自深海，是一名探索者。”

“莱姆。”

“艾瑟尔。”

两人依旧是简洁的自我介绍。

“莱姆女士，艾瑟尔女士。”科拉莉亚抬起头，那双如同深海蓝宝石般的眼睛认真地看着她们，“我知道你们……是奈克罗。我能感觉到你们身上那独特的灵魂能量。请放心，我们玛瑞拉族对奈克罗没有偏见，反而……非常敬佩你们掌控生死的力量。”

她顿了顿，脸上露出一丝忧虑：“我这次来哀恸之港，是为了追踪一股异常的深海能量波动，它似乎与东南区的风暴异变有关，甚至……影响到了我们族群栖息地的能量平衡。但我没想到这里的陆地环境如此危险，而且……天穹联盟对我们异族的敌意也远超我的想象。我现在……有些进退两难。”

莱姆看着眼前这个美丽而又带着一丝无助的玛瑞拉女孩，心中微微一动。一个熟悉深海环境、拥有特殊能力、并且似乎与东南区的异变有所关联的异族盟友？这或许……正是她们目前所需要的。

“如果你暂时没有去处，”莱姆开口道，“或许……可以考虑加入我们。”

科拉莉亚愣了一下，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“真的吗？！我……我可以吗？”

“我们正好缺一个……嗯，熟悉水下环境和生物毒素的专家。”莱姆点了点头，算是正式发出了邀请。

“太感谢了！”科拉莉亚激动地再次鞠躬，“我一定会努力证明我的价值的！”

就这样，玛瑞拉探索者科拉莉亚，带着对未知的好奇和对恩人的感激，以及一丝对自身命运的探求，正式成为了“灰烬之鸽”小队的又一名新成员。她的加入，不仅为团队带来了全新的能力（比如她能通过皮肤感知极其细微的能量波动和水流变化，甚至能与某些水生生物进行简单沟通）和视角，也预示着她们未来的探索，或许将不再局限于陆地……

团队的整合与备战在有条不紊地进行着。莱姆的力量在稳步提升，车辆的改造也接近尾声，新成员的加入带来了新的可能性。与此同时，“新艾可”的状态也逐渐稳定下来。在莉亚坚持不懈的温柔照料和赛琳娜、曦影的技术监控与能量引导下，她似乎学会了更好地控制体内那狂暴的寄生能量，以及……那些曾经让她失控的原始欲望。

她不再需要时刻被束缚在隔离间里，虽然大部分时间她还是喜欢待在那个相对安静、能量场也更稳定的空间里“冥想”（或者说，处理她那混乱的意识数据流），但她偶尔也会出来活动。她依旧沉默寡言，说话时声音带着奇特的回响，并且总是用“艾可”来指代自己，但她已经能够执行一些简单的指令，并且……开始主动提供帮助。

“这个……样本……艾可能分析。”一天，当赛琳娜正对着一个从变异生物身上提取的、结构极其复杂的组织样本束手无策时，一直安静地待在旁边的艾可突然伸出了一根触手，尖端散发出柔和的紫色光芒，轻轻覆盖在样本上。

赛琳娜惊讶地看着自己的分析仪器屏幕上瞬间涌入了大量之前从未探测到的生物能量信息和基因序列片段。“你……你能直接读取生物信息？”

“……可以。”艾可点了点头，竖瞳中闪过一丝专注，“寄生体……本能。”她的触手如同最精密的探针，在样本上缓缓移动，将分析结果实时传输到赛琳娜的终端上，“结构……不稳定……有……赫尔墨斯……残留……模因……需要……更多……能量……解析……”她的表达依旧简单而跳跃，但提供的信息却极其精准和关键，让赛琳娜的研究效率大大提高。

“太棒了！艾可！你简直是个活体生物扫描仪！”赛琳娜兴奋地差点跳起来，完全忘记了对方不久前还是个随时可能暴走的怪物，“能量？没问题！我这里刚好有几块高纯度的营养膏，给你！”

艾可看着赛琳娜递过来的营养膏，触手卷起，小口地吃了起来，竖瞳中闪过一丝满意的光芒。从此，艾可便成为了实验室里的“特殊顾问”，负责处理那些最棘手、最危险的生物样本分析工作。她似乎很喜欢这份“工作”，因为每次成功分析后，赛琳娜都会“奖励”她一些好吃的（虽然她依旧更喜欢莱姆做的饭菜）。

她对莉亚也表现出了更加明显的依赖和……保护欲？当莉亚因为处理伤员而疲惫不堪时，艾可会主动伸出触手，为她传递一些温和的、经过“过滤”的生命能量，帮助她恢复体力。“莉亚……累……艾可……帮助……”她会用那独特的、带着回响的声音说道。当有其他人（主要是咋咋呼呼的凯茜）对莉亚大声说话时，艾可那双冰冷的竖瞳会立刻锁定对方，触手也会在背后不安地蠕动，散发出危险的气息，直到对方悻悻地闭嘴。“不许……凶……莉亚。”

虽然她依旧是一个充满了未知和危险的存在，但至少，她开始展现出融入团队、并提供帮助的意愿。她的存在，不再仅仅是一个定时炸弹，也变成了一张……或许能在关键时刻发挥作用的底牌。当然，她那旺盛的食欲（现在似乎可以通过分析样本获得部分满足？）和偶尔因为能量波动而散发出的、让男性成员（甚至凯茜和新来的科拉莉亚）都感到有些不自在的特殊信息素，依旧是团队需要小心处理的问题。

“嘿，我说那个触手怪，”凯茜有一次忍不住凑到莉亚身边小声嘀咕，“她看你的眼神……怎么那么奇怪？跟护食的小狗似的。”

“艾可才不是怪物！”莉亚立刻反驳道，但小脸也有些微红，“她……她只是在保护我……”

“保护？我看是想独占吧？”璃月在一旁笑眯眯地插话，“小莉亚这么可爱，难怪连寄生体都动心了呢~”

“璃月姐姐！”莉亚羞恼地跺了跺脚。

然而，平静的表象之下，暗流却在悄然涌动。

某天，赛琳娜在安全屋的通讯终端上收到了一个加密的通讯请求。发送者……竟然是曙光公会科研部的副主管，也是她曾经的导师！

“赛琳娜，”导师的全息影像出现在屏幕上，表情严肃，“我们知道你在哀恸之港，也知道你……接触了一些‘特殊’的人和事。”

赛琳娜心中一紧，但表面上依旧保持着镇定：“导师，我不明白您的意思。”

“别装傻了，薇尔。”导师的语气变得严厉，“我们截获了幽灵小队的部分通讯记录，也分析了他们带回来的数据。那个奈克罗……莱姆·约书亚，还有那个特殊感染体（指艾可）……以及你可能掌握的关于赫尔墨斯计划的信息……这些对公会至关重要！”导师顿了顿，语气带着不容置疑的命令，“公会需要你的合作，赛琳娜。我们已经派遣了一支由顶尖专家组成的特别行动小组前往哀恸之港，由艾瑞斯博士带队。我命令你，立刻与他们联系，共享你所有的发现，并全力配合他们的研究工作！记住，这是为了公会的未来，也是为了你自己的前途！”

艾瑞斯博士？！赛琳娜倒吸了一口凉气。那可是公会内部最神秘、也最受争议的天才科学家之一，据说在灵魂工程和基因编辑领域有着近乎疯狂的造诣！公会竟然派他来了？！而且导师的语气……这根本不是商量，而是命令！

赛琳娜看着导师那不容置疑的眼神，心中充满了挣扎和……一丝叛逆。她想起了公会那些冰冷的规章制度，想起了自己因为反对机娘项目的伦理管控而被边缘化的经历……再看看眼前这个虽然混乱但却充满了活力和无限研究可能性的新团队……她咬了咬牙，最终只是含糊地应了一声：“……我知道了，导师。”然后便迅速切断了通讯。共享所有发现？配合研究？开什么玩笑！莱姆和艾可……可是她最重要的“研究素材”！怎么可能交给艾瑞斯那个疯子！

几乎在同一时间，璃月也收到了来自荒野行者联盟的紧急联络。

“银尾，”通讯器里传来一个低沉而沙哑的声音，是“流云”情报组的负责人，“哀恸之港的情况比我们预想的要复杂得多。三大派系都在增兵，东南区的能量波动已经开始影响到外围的贸易路线。铁爪那个老家伙似乎也卷进去了，还救了一批平民？我们需要你提供更准确的情报，尤其是关于那个‘母体’和奈克罗的。联盟高层正在考虑是否要派遣主力车队介入……你的情报，将直接影响他们的决策。另外，铁爪那边，如果需要援助，联盟……可以考虑。”

璃月抚摸着自己柔顺的狐尾，琥珀色的眸子里闪烁着狡黠的光芒。“哦？主力车队？听起来很有意思嘛~”她对着通讯器娇笑道，“放心吧，头儿，人家一定把这里的情况摸得清清楚楚。至于援助嘛……那就要看铁爪队长和……我的新‘朋友们’愿不愿意接受咯~ 价钱方面……可得好好谈谈呢~”挂断通讯后，她脸上的笑容变得更加意味深长。主力车队……这倒是个不错的筹码……或许，她可以利用这个机会，为自己和这个新团队争取到更多的好处？顺便……也能更好地观察一下这两位神秘的奈克罗姐姐，她们身上的秘密，可比任务本身有趣多了。

而另一边，正在安全屋外围进行日常警戒（顺便用新改装的电击指虎“教育”一下几个不长眼的小混混）的凯茜，她的个人通讯器也响起了一个极其隐秘的加密呼叫。呼叫者……是她早已断绝联系的天穹联盟前上司，那个以铁腕和冷酷著称的女性指挥官！

“火锤，”通讯器里传来一个冰冷而威严的女性声音，“别以为你躲在下水道里我们就找不到你。联盟需要你的‘忠诚’，也需要你提供关于那两个奈克罗和那个特殊感染体的情报。如果你愿意合作……或许，你还有机会洗刷掉之前的‘污点’，重新穿上联盟的制服，回到女武神预备队。否则……你应该知道背叛联盟的下场。”

凯茜猛地捏碎了通讯器，脸上露出了厌恶和暴躁的表情：“操！阴魂不散的臭娘们！还想让老娘回去给你们当狗？！做梦！”但她的眼神深处，却闪过了一丝不易察觉的动摇和……怀念？她想起了那些曾经并肩作战的姐妹，想起了联盟基地里虽然严苛但却规律的生活……再看看眼前这个混乱、肮脏、朝不保夕的城市……她烦躁地抓了抓自己那头火红色的狼尾短发，狠狠地一拳砸在了旁边的墙壁上！

甚至连一直沉默寡言的老狗，在某天深夜修理“沙虫”运输车的引擎时，也收到了一个来自未知号码的加密信息，信息内容很简单：“老地方，明晚，喝一杯。——扳手”。老狗看着信息，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，他犹豫了片刻，最终还是将信息默默删除，然后拧开随身携带的劣质酒壶，猛灌了一口，呛得连连咳嗽，仿佛想用酒精麻痹掉某些不愿想起的回忆。他的机械犬“锈钉”似乎感受到了主人的情绪波动，用冰冷的金属头蹭了蹭他的腿，发出了低沉的呜呜声。

一时间，哀恸之港这座本就混乱不堪的城市，因为各方势力的介入和主角团的存在，变得更加波谲云诡。每个人似乎都收到了来自过去的“邀请”或“警告”，每个人似乎都在暗中进行着自己的盘算。团队内部看似平静，实则暗流汹涌。

山雨欲来风满楼。一场更大的风暴，显然正在酝酿之中。

而就在这暗流涌动的时刻，艾可的隔离/休息间里，那台一直负责监控她精神力场和能量波动的特殊仪器，屏幕上的曲线……开始呈现出一种极其微弱、但却异常规律的、如同心跳般的……脉动。

负责监控的曦影，看着那条如同密码般跳动的曲线，平静的异色瞳深处，第一次……闪过了一丝真正意义上的……震惊。

“……同步……开始了？”她低声自语，手指在数据终端上飞快地敲击起来，试图解析这突如其来的变化，“频率……正在向‘母体’的基准波段……靠拢……不，不对……是在……主动调谐？！”

为了尽快测试团队的磨合程度、新改装的战车性能，以及补充团队日益增长的资源消耗，莱姆通过铁爪和扳手的渠道，接下了一个来自荒野行者联盟的紧急护送任务。任务内容是护送一支由几名重要工程师和商人组成的小型车队，携带一批精密仪器和稀有矿石样本，从哀恸之港出发，前往临近的另一个中立城市“风哨站”。这条路线需要穿过一片被称为“哭泣平原”的风暴活跃区域，近期气象数据显示，该区域正酝酿着一场接近五级的风暴——“回响”。任务难度评级为“中高”，报酬丰厚，除了大量的行空币，还包括一批联盟承诺的、可用于车辆改造的高强度合金和能量转换器零件。

“护送任务？还是去‘哭泣平原’？”凯茜检查着“游骑兵”突击车新加装的旋转机炮，脸上带着兴奋和一丝不屑，“五级风暴？听起来有点意思，希望能碰到几个大家伙让老娘过过瘾！”

“别掉以轻心，凯茜。”莱姆的声音通过车载通讯传来，她正坐在“风暴探索者”号的指挥席上，仔细研究着气象数据和路线图，“五级风暴‘回响’，其特点是能量在地表累积形成的‘能量泡沫’和剧烈的地形变动，伴随有破裂巨兽和暗影潜伏者。而且，荒野行者联盟愿意付出这么高的代价，说明这批人和货物绝对不简单，很可能……已经被其他势力盯上了。”

“莱姆女士说得对。”通讯器里传来科拉莉亚清脆的声音，她正待在后方的“沙虫”运输车上，与莉亚一起负责医疗和后勤，“‘哭泣平原’靠近深海断层，风暴能量很容易引发海底能量场的共振，产生不可预测的危险。我的族人在那里损失过好几支探索队。”她语气中的凝重让凯茜撇了撇嘴，但没再反驳。

“雀斑，无人机侦察范围扩大到五公里，重点监控两侧高地和任何异常能量信号。”璃月的声音带着一丝慵懒，她正和雀斑一起坐在“游骑兵”的后座，指导着这个胆小的啮齿族女孩操作侦察设备，“发现任何‘惊喜’，记得第一时间告诉姐姐哦~”

“是……是！璃月姐姐！”雀斑紧张地盯着屏幕，小手熟练地操控着无人机。

“老狗，保持引擎最佳状态，随时准备应对突发状况。”莱姆切换到“沙虫”的通讯频道。

“放心，丫头。”老狗叼着烟，声音透过通讯器显得有些含糊，“这老伙计（指沙虫的引擎）我刚伺候过，保证比你还精神。倒是你那辆‘花架子’（指游骑兵），别半路趴窝就行。”

“你说谁是花架子？！老东西！”赛琳娜不满的声音立刻插了进来，她正坐在“游骑兵”的副驾驶位，调试着火控系统。

“好了，都安静。”莱姆打断了日常的斗嘴，“艾瑟尔，你负责远程警戒。曦影，监控所有通讯频道和电子信号。艾可，辅助曦影，重点分析环境能量波动。”

“嗯。”/“收到。”/“……艾可……明白。”三个简洁的回应传来。

车队缓缓驶出扳手的地下安全屋，汇入了哀恸之港那混乱而肮脏的街道。两辆经过改装的战车——如同黑色装甲巨兽的“沙虫”和线条狰狞凶悍的“游骑兵”，在周围那些破旧车辆和麻木行人中显得格格不入，引来了无数或好奇、或羡慕、或忌惮的目光。

他们在城南一个约定的废弃货运站接上了护送目标——三辆同样经过基础改装、看起来相当结实的荒野行者联盟运输卡车，以及车上的十余名工程师、商人和几名联盟护卫。为首的是一位名叫格雷的老工程师，头发花白，但眼神锐利，显然经验丰富。

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