“不管那是什么鬼东西，反正我们逃出来了。”璃月也瘫坐在地上，一边用手帕擦拭着自己宝贝尾巴上沾到的污渍，一边心有余悸地说道，“不过……我们这次的任务，算是彻底搞砸了吧？目标被那个红毛丫头一枪轰成了渣，什么有价值的情报和样本都没拿到，还差点把自己搭进去……”她说着，用幽怨的眼神瞥了一眼同样瘫在地上的凯茜。

“喂！狐狸精！你说谁红毛丫头呢？！”凯茜立刻炸毛，从地上一跃而起，用枪口指着璃月，“要不是老娘及时赶到，一枪崩了那个装神弄鬼的疯子，你们现在说不定已经被他洗脑成只会喊‘卡密撒嘛’的白痴了！老娘这叫拯救世界！懂吗？！”

“是是是，你拯救世界，顺便把我们的任务目标也一起‘拯救’到分子层面去了。”璃月毫不示弱地反唇相讥，“下次麻烦你开枪之前，能不能先问问清楚情况？或者至少……瞄准一点？”

“你他妈找打是不是？！”凯茜被戳到了痛处（她的枪法确实……有点随缘），顿时勃然大怒，手中的磁轨步枪再次亮起了危险的电弧。

“好了！都给我闭嘴！”莱姆终于忍无可忍，厉声喝道，声音虽然因为虚弱而有些沙哑，但其中蕴含的威严和冰冷的怒意，却让正在争吵的凯茜和璃月都不由自主地打了个寒颤，下意识地闭上了嘴巴。

艾瑟尔也站到了莱姆身边，冰冷的目光如同利剑般扫过凯茜和璃月，无声地表达着她的立场。

“现在不是吵架的时候！”莱姆强撑着站起身，环顾了一下四周。这是一个废弃已久的仓库，看起来暂时还算安全，但她们不能在这里停留太久。刚才地下实验室的动静那么大，肯定已经惊动了治安官或者其他势力，必须尽快离开。

“清点损失，检查装备，处理伤口。”莱姆冷静地下达着指令，“赛琳娜，你那边情况怎么样？能联系上外界吗？我们需要尽快找个新的安全地点。”

“我在尝试连接附近的公共网络……等等！有信号了！”赛琳娜的声音很快传来，带着一丝惊喜，“不过信号很弱，而且……好像被干扰得很厉害。我正在尝试破解……好了！连接上了！我看看……天哪！这……”赛琳娜的声音突然变得惊恐起来。

“怎么了？”莱姆心中一紧。

“……整个第三工业区……还有第七区的一部分……都被治安官紧急封锁了！理由是……检测到大规模高强度能量泄漏和不明生物污染！他们启动了最高级别的隔离协议！所有的出入口都被封锁了！我们……我们被困在这里了！”赛琳娜的声音带着哭腔。

这个消息如同晴天霹雳，让刚刚才逃出生天的众人再次陷入了绝望。

被困在已经被封锁的区域里，外面是虎视眈眈的治安官，内部则可能还残留着刚才那种恐怖的“腐蚀之潮”或者其他未知的危险……她们的处境，似乎比刚才在地下实验室里还要糟糕！

莱姆的脸色瞬间变得无比难看。她看了一眼身边同样脸色凝重的艾瑟尔，又看了看一脸惊慌的璃月和莉亚，以及那个虽然还在嘴硬、但眼神中也流露出一丝不安的凯茜。

看来，她们的麻烦……才刚刚开始。

就在这时，仓库外面突然传来了一阵由远及近的、熟悉的、属于重型车辆履带碾压地面的轰鸣声！紧接着，数道刺眼的探照灯光束猛地穿透仓库破旧的窗户，将仓库内部照得如同白昼！

“里面的人听着！你们已经被包围了！立刻放下武器！双手抱头走出来！重复！立刻放下武器……”一个冰冷的、带着金属质感的、明显属于治安官制式扩音器的声音，如同催命符般在仓库外响起！

众人脸色大变！治安官竟然来得这么快？！而且看这阵仗，显然是有备而来！

“妈的！这帮狗娘养的条子！鼻子比狗还灵！”凯茜低声咒骂一句，下意识地举起了手中的磁轨步枪，但立刻被艾瑟尔用冰冷的眼神制止了。

“别冲动！”艾瑟尔低声道，“外面至少有一个加强排的兵力，还有重型火力支援！硬冲出去就是送死！”

“那怎么办？！难道真要投降？！”凯茜一脸不甘。以她天穹联盟的身份，一旦被治安官抓住，后果不堪设想。

璃月和赛琳娜也吓得脸色发白。她们一个是不受待见的荒野行者特工，一个是偷偷溜出来的曙光公会研究员，落到治安官手里，下场绝对好不到哪里去。莉亚更是吓得躲到了莱姆身后，小声地啜泣起来。

莱姆的心也沉到了谷底。她知道，以她们现在的状态，硬拼绝对没有胜算。但投降……更不可能！她奈克罗的身份一旦暴露，绝对会被治安官当场处决，甚至可能被送到天穹联盟的实验室里切片研究！

怎么办？！难道真的……没有退路了吗？！

就在这千钧一发之际，莱姆的灵魂感知突然捕捉到了一丝极其微弱、但却异常熟悉的……能量波动！那波动并非来自仓库外面，而是来自……仓库的地下？！

“等等！”莱姆猛地抬起头，目光锐利地扫向仓库地面某个堆满了废弃油桶和破烂帆布的角落，“那里……有东西！”

众人顺着她的目光看去，只见那个角落的地面似乎……正在微微震动？紧接着，伴随着一阵极其轻微的、如同齿轮转动的声音，一块看起来与其他地面没什么区别的地板，竟然……竟然缓缓地向一侧滑开了！露出了一个仅容一人通过的、通往更深处黑暗的、狭窄的金属阶梯！

一个隐藏的地下通道？！

还没等众人从这意外的发现中回过神来，一个略显沙哑、但却带着明显笑意的声音，从那黑暗的通道深处传了出来：

“哟！看来几位漂亮的女士遇到了点小麻烦？需要搭把手吗？”

紧接着，一个穿着沾满油污的工装裤、嘴里叼着一根劣质雪茄、脸上带着玩世不恭笑容的、看起来像个地下技工的男人，从通道里探出了半个脑袋，对着她们挤了挤眼睛。

“自我介绍一下，‘扳手’，你们忠实的地下交通服务提供商。看样子……你们需要紧急撤离服务？价格好商量！”

是那个之前帮她们改装房车的地下技工“扳手”？！他怎么会出现在这里？！而且还恰好知道这个秘密通道？！

虽然心中充满了疑惑，但莱姆知道，现在不是追究这些的时候！这或许是她们唯一的逃生机会！

“带我们离开这里！”莱姆当机立断，对着扳手喊道。

“乐意效劳！”扳手咧嘴一笑，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，“铁爪队长之前就交代过，说你们可能会在这附近活动，让我多留意一下。没想到动静搞得这么大，连治安官都惊动了。放心，跟我走，保证安全！”他麻利地从通道里爬了出来，示意众人跟上，“不过，服务费……这次可得加倍哦！毕竟是‘紧急VIP’服务，还得躲条子！”

“钱不是问题！快！”莱姆催促道，同时拉着莉亚，第一个跳进了那个黑暗的通道！

艾瑟尔、璃月、赛琳娜（抱着她的工具箱）也毫不犹豫地跟了进去！

凯茜犹豫了一下，看了看外面越来越近的治安官脚步声和扩音器的喊话声，最终也骂骂咧咧地扛着枪跳了进去。

“嘿嘿，合作愉快！”扳手对着外面扬了扬下巴，然后迅速按下了墙壁上的某个按钮。那块滑开的地板再次悄无声息地合拢，将所有的光线和声音都隔绝在了外面，仿佛什么都没有发生过。

通道内一片漆黑，只有扳手头盔上的探灯发出微弱的光芒，照亮着前方狭窄而陡峭的金属阶梯。空气中弥漫着浓重的机油味、铁锈味和……某种地下生物特有的土腥味。

“跟我来，女士们。”扳手在前面带路，脚步轻快而熟练，显然对这里非常熟悉，“这条路……可是哀恸之港最古老、也最安全的‘地铁’线路之一，铁爪队长特意让我留着的备用路线，保证能把你们送到治安官找不到的地方。”

他一边走，一边还不忘回头，用那双闪烁着精明光芒的小眼睛，在莱姆、艾瑟尔、璃月、凯茜和莉亚身上来回打量着，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

“不过话说回来，”他好奇地问道，“你们几位……到底是怎么惹上这么大麻烦的？还把那个鬼地方给炸了？我可是听到了好几声惊天动地的爆炸呢！啧啧啧，真是……越来越有趣了。”

莱姆没有回答他的问题，只是默默地跟在他身后，心中略感放松，既然是铁爪的人，那至少暂时不用担心被背后捅刀子了。但她依然保持着警惕，这个扳手虽然是铁爪派来的，但看起来也绝非善类。

她们的逃亡之路，似乎还远未结束。而前方等待她们的，又会是什么呢？

地下通道比想象的要深邃得多，也更加复杂。金属阶梯很快就走到了尽头，取而代之的是一条更加宽敞、但同样漆黑潮湿的隧道。隧道壁上布满了锈蚀的管道和粗大的电缆，有些地方甚至能看到裸露的岩石和渗出的地下水。脚下是坑洼不平的地面，混合着泥土、碎石和不知名的粘稠液体。空气中弥漫的气味也更加复杂，除了机油和铁锈味，还夹杂着浓烈的霉味、某种地下真菌特有的腐败气息，以及……一丝若有若无的、属于风暴能量的刺鼻味道。

“这里是……？”莱姆忍不住问道，她的灵魂感知在这里受到了明显的干扰，无法像在地面上那样清晰地探查周围的环境。

“哀恸之港的‘动脉’，或者说，是废弃的动脉。”扳手头也不回地答道，他的声音在空旷的隧道里回荡，显得有些沉闷，“在风暴元年之前，这里是城市主要的能源输送和地下交通网络。后来大部分都被废弃了，只有像我这样的‘老鼠’，还知道怎么利用这些被遗忘的角落。”

他似乎对这里非常熟悉，即使在几乎完全黑暗的环境中，也能准确地避开脚下的坑洼和头顶悬挂的障碍物，脚步轻快得像是在自家后院散步。

“我们要去哪里？”艾瑟尔的声音如同冰凌般响起，充满了警惕。

“一个绝对安全的地方。”扳手嘿嘿一笑，语气中带着一丝神秘，“一个……连治安官的最高权限都无法扫描到的地方。当然，前提是你们付得起‘门票’。”

“你到底想耍什么花样？”凯茜依旧不信任地问道，“铁爪派你来的，你还敢收我们钱？”

“嘿，亲兄弟明算账嘛，红毛小妹妹。”扳手转过头，探灯的光芒扫过他那张沾满油污、却带着奸诈笑容的脸，“铁爪队长只是让我留意你们，顺便提供点‘必要’的帮助。但这‘紧急VIP’级别的地下交通和安全屋服务，可是我的私人业务，当然得收费。放心，看在铁爪队长的面子上，给你们打八折！”

他的回答依旧油滑，但至少解释了他出现的合理性。莱姆稍微放下心来，但对这个扳手的警惕并未减少。

就在她们跟着扳手七拐八绕，感觉快要在这些如同迷宫般的地下隧道里迷失方向时，头顶上方隐约传来了治安官巡逻车队引擎的轰鸣声和能量探测器发出的低沉嗡鸣。显然，治安官的搜捕行动已经延伸到了地下。

“妈的！这帮条子属狗的吗？追得这么紧！”凯茜低声咒骂道，握紧了手中的“碎骨者”。

“别急，女士们。”扳手似乎一点也不慌张，反而露出了一个更加奸诈的笑容，“好戏……才刚刚开始。”

他带着众人拐进了一条更加狭窄、几乎只能容一人侧身通过的岔道。这条岔道看起来像是临时的维修通道，墙壁上布满了更加密集的管道和线路，有些地方甚至还在闪烁着危险的电火花。

“走这里？你确定？”璃月皱着眉头问道，她那对狐耳不安地抖动着，显然这里的环境让她感到很不舒服。

“相信专业人士，小狐狸。”扳手头也不回地说道，“这条路……保证让那些穿着铁皮罐头的条子们找不到北。而且，还能顺便给他们留点‘小礼物’。”他说话时，手指在墙壁上某个不起眼的控制面板上飞快地操作了几下。

她们在这条狭窄的通道里又艰难地行进了十几分钟，期间甚至不得不爬过几段完全坍塌、只留下狭小缝隙的区域。莱姆因为之前的消耗和伤势，脸色变得更加苍白，几乎是靠着艾瑟尔半搀半扶才能跟上。莉亚也吓得紧紧抓着莱姆的衣角，小脸煞白。只有凯茜依旧精力充沛，甚至还有闲心抱怨这里的灰尘弄脏了她的宝贝枪。

就在她们快要走出这条维修通道时，身后远处的主隧道方向，突然传来了一连串剧烈的爆炸声和治安官惊慌失措的叫喊声！显然是扳手之前留下的“小礼物”生效了。

“嘿嘿，搞定。”扳手得意地吹了声口哨，“走吧，前面就快到了。”

终于，在通道的尽头，出现了一扇看起来更加厚重、更加先进的合金密码门。

“到了。”扳手停下脚步，再次拿出他的电子设备，在密码门旁边的控制面板上操作起来。伴随着一阵轻微的气密声，厚重的合金门缓缓向两侧滑开，露出了门后的景象。

门后是一个宽敞、明亮、干净得有些不像话的……地下避难所？或者说，是一个设备齐全的地下工坊兼生活区。

这里看起来像是一个被精心改造过的、巨大的地下空间。柔和的灯光照亮了每一个角落，空气过滤系统安静地运行着，带来清新干燥的空气。空间的一侧，摆放着各种莱姆从未见过的高级维修设备、精密仪器和堆积如山的零件，显然是扳手的工作区域。另一侧，则布置得像一个舒适的休息区，有柔软的沙发、干净的床铺、一个看起来功能齐全的小厨房，甚至还有一个摆满了各种复古游戏卡带和游戏机的娱乐角。

整个空间给人的感觉，就像是某个技术宅精心打造的、与世隔绝的秘密基地。

“欢迎来到我的‘陋室’，女士们。”扳手张开双臂，脸上带着自豪的笑容，“随便坐，把这里当自己家……呃，当然，别碰我的工具和那些宝贝收藏品，尤其是你，红毛小妹妹！”他特意警告地看了一眼正好奇地打量着那些游戏机的凯茜。

“切！”凯茜不屑地撇了撇嘴，但还是收回了跃跃欲试的手。

莱姆等人终于松了一口气，紧绷的神经也放松了下来。艾瑟尔扶着莱姆在沙发上坐下，莉亚立刻拿出她的医疗包，开始笨拙但认真地为莱姆检查伤势（主要是灵魂能量消耗过度的后遗症）。璃月则好奇地打量着这个房间的每一个角落，她那双琥珀色的眸子里闪烁着精光，显然在评估这里的价值和潜在的秘密。赛琳娜则如同发现了新大陆般，眼睛放光地扑向了扳手的工具台，嘴里不停地发出惊叹：“天哪！是磁力悬浮焊枪！还有这个……是微型物质重组仪？！你怎么会有这些东西？！”

“商业机密，小姑娘。”扳手得意地笑了笑，并没有阻止赛琳娜，似乎对自己的技术和收藏非常自信。

就在这时，莱姆忽然感觉到一阵剧烈的震动从脚下传来！紧接着，是一声极其沉闷、但却仿佛能撼动整个大地的恐怖爆炸声，从极远处的地下深处传来！

众人脸色一变！

“是那个实验室……”莱姆喃喃道。

“嗯，看来是启动自毁程序了。”扳手走到墙边一个看起来像是监控屏幕的装置前，操作了几下，屏幕上显示出模糊但依旧能辨认的、地下能量波动的实时图像，“能量反应……正在急剧衰减……嗯，核心彻底熔毁了。放心吧，那股恶心的黑雾……应该也被一起炸没了。短时间内，那里算是‘干净’了。”

听到这个消息，众人悬着的心终于彻底放了下来。那个如同噩梦般的地下实验室，总算是彻底消失了。

然而，新的问题也随之而来。

“好了，女士们。”扳手转过身，脸上再次露出了那种奸商般的笑容，“既然安全了，我们是不是该谈谈……‘服务费’的问题了？”

莱姆揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴，看着眼前这个成分复杂、麻烦不断的临时团队，以及那个笑得像只狐狸的地下技工，深深地叹了口气。

看来，安稳的日子……还远得很呢。

……

在扳手的安全屋里休整了大约半天后，莱姆的身体状况总算恢复了一些，至少不再像之前那样虚弱得随时可能昏过去。艾瑟尔一直寸步不离地守在她身边，默默地照顾着她。璃月则充分发挥了她的交际能力，很快就和扳手混熟了，两人凑在一起嘀嘀咕咕，不知道在交换着什么情报或者做着什么交易。赛琳娜则彻底扎根在了扳手的工作台前，如痴如醉地研究着那些她从未见过的高级工具和设备，甚至开始动手帮扳手修理一些“小玩意儿”，两人之间竟然产生了一种技术宅特有的“惺惺相惜”？

至于凯茜和莉亚……情况就比较微妙了。凯茜似乎对莉亚这个看起来人畜无害、甚至有点傻乎乎的小机娘产生了某种奇特的“兴趣”（或者说，是找到了新的欺负对象？）。她一会儿逗弄莉亚，说要把她的橡皮鸭子拿去当靶子练枪；一会儿又嘲笑莉亚走路像企鹅（因为机娘的关节结构和人类不同）；但当莉亚因为害怕而红了眼眶时，她又会显得有些手足无措，最后别扭地扔给莉亚一块自己私藏的巧克力能量棒，然后骂骂咧咧地走开。而莉亚，虽然一开始很害怕这个凶巴巴的红发姐姐，但在发现对方似乎只是嘴巴坏、并没有真的要伤害她（和鸭鸭先生）之后，也渐渐放下了戒备，甚至开始尝试用她那套“莉亚式”的温柔和关心去“治疗”凯茜那暴躁的脾气（比如在凯茜抱怨伙食难吃时，递给她一管草莓味的营养膏……结果自然是被凯茜嫌弃地扔到了一边）。

就在这种略显古怪和混乱的氛围中，扳手的通讯器再次响了起来。

“啧，看来是追债的上门了。”扳手看了一眼通讯请求，对莱姆等人耸了耸肩，“铁爪队长和胖大海来了。估计是来接你们，顺便……跟我算账的。”

果然，没过多久，铁爪和胖大海就出现在了安全屋门口。他们看起来更加疲惫了，身上还带着硝烟和血腥味，显然刚刚结束了一场恶战。

“莱姆女士！艾瑟尔女士！”铁爪一看到她们，立刻快步走了过来，脸上带着如释重负的表情，“太好了！你们没事！扳手这家伙……总算靠谱了一回！”

“嘿！什么叫总算靠谱了一回？我一直很靠谱好吗？”扳手在一旁不满地抗议。

“你们那边怎么样？”莱姆问道。

“打退了。”铁爪摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，“但损失不小……那些追随者的疯狗，这次不知道从哪里弄来了一批改造过的怪物，非常难缠。我们有好几个兄弟……”他没有再说下去，但眼中的悲伤已经说明了一切。

“队长，现在不是说这个的时候！”胖大海在一旁提醒道，他的表情异常严肃，“莱姆女士，我们这次来，是有极其重要的事情，必须立刻跟你们商量！”

“是关于东南区的任务。”铁爪深吸一口气，脸色变得无比凝重，“我们收到了确切的情报！里面不仅有我们的兄弟和平民被困，而且……情况比我们之前想象的还要恐怖得多！”

“我们派去侦察的小队最后传回的影像显示，”铁爪的声音压得极低，仿佛在诉说着某种禁忌，“那里的风暴生物发生了极其可怕的变异！有些长出了额外的肢体和器官，有些则拥有了精神攻击的能力！它们变得更加嗜血和疯狂！”

“更可怕的是，”胖大海补充道，声音有些颤抖，“我们发现了一些……被改造过的幸存者！他们的身体被强行植入了机械或者……某种生物组织，变成了半人半怪物的存在！有些甚至……完全失去了理智，如同行尸走肉，被某种力量操控着！”

“操控？”莱姆敏锐地捕捉到了这个词。

“是的，操控！”铁爪肯定地说道，“我们怀疑，是涡旋圣教团在搞鬼！他们可能在利用某种精神干涉技术，或者……更邪恶的手段，比如催眠、洗脑，来控制那些变异体和被改造的幸存者！把他们变成自己的战争工具！”

“而且，”铁爪的眼神变得更加恐惧，“根据一些零碎的报告……有人在里面看到了……看到了被寄生的迹象！某些幸存者……他们的身体似乎被某种……某种异形生物当作了宿主……甚至……甚至被改造成了……孵化那些怪物的……‘苗床’……”

说到最后几个字时，连铁爪这样身经百战的硬汉，声音都忍不住带上了一丝颤抖和恶心。

寄生！苗床！

这些词语如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住了在场所有人的心脏！连一直大大咧咧的凯茜，脸上也露出了震惊和厌恶的表情。

“这……这简直是……”璃月捂住了嘴巴，脸色发白。

“……丧心病狂！”艾瑟尔冰冷地吐出四个字，眼中的杀意前所未有地浓烈。

莱姆的心也沉到了谷底。她终于明白，为什么那个匿名任务会将等级标注为“极度异常”了。东南区的情况，已经远远超出了普通风暴灾害的范畴，这分明是一场由人为制造的、充满了扭曲和亵渎的……人间地狱！

就在这时，扳手的另一个通讯器也响了起来。他看了一眼，表情变得有些古怪。

“呃……说曹操曹操到。”他对着莱姆等人耸了耸肩，“上城区那位‘大人物’的信使……也来了。看来，他们对东南区的事情，同样很‘关心’啊。”

他接通了通讯，那个冰冷机械的信使声音再次响起，内容与之前大同小异，依旧是要求她们找回失联的小队，并带回记录仪，报酬依旧是那令人咋舌的五十万行空币和任选的军火。

两份委托，一个是为了拯救同胞和无辜者，充满了人道主义的迫切；一个是为了回收机密和掩盖真相（或许？），充满了冰冷的利益算计。但它们的目标，都指向了同一个地方——那个充满了未知恐怖和扭曲生命的东南禁区。

“……莱姆女士，”铁爪看着莱姆，眼中充满了血丝和最后的希望，“我知道这个请求太过强人所难……但现在，或许只有你们，才有能力进入那里，揭开真相，并……带回一线生机了。”

莱姆沉默着，感受着来自四面八方的压力和……诱惑。她看了一眼身边同样沉默但眼神坚定的艾瑟尔，又看了看脸上写满震惊和犹豫的璃月、赛琳娜、凯茜，以及那个抱着橡皮鸭子、似乎还没完全理解状况、但眼神中却充满了同情和担忧的莉亚……

她知道，无论她做出什么样的决定，都将意味着一场前所未有的挑战和冒险。

东南区……那片被绝望和疯狂笼罩的土地，到底隐藏着什么？她们又将在那里遭遇什么？

莱姆缓缓抬起头，黑金异色的眸子中，闪烁着冰冷而决绝的光芒。

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