那是丐帮的长老柯大成、柯大发兄弟，和副长老刘源长陪同三女一男走了进来。女的四十出头，生得柳眉凤目，顾盼生姿，纵是已入中年，依然风姿绰约，她身后紧随一名十三四岁的青衣小鬟，手捧长剑，亦步亦趋。她，就是花字门总监易天心，江湖上颇负盛名的红粉佳人，据说她还是小姑独处。

　　这也难怪，二十年前，不知有多少世家子弟，各大门派的年轻一辈，为她倾倒、风靡，但她一来眼界过高，二来她要嫁一个武功精通，拳剑比得过她，人品英俊潇洒，配得上她的少年郎君，天下那里去挑？就这样磋砣下来，直到如今，她纵有嫁人之心，条件依然不肯降低，对象就难求了。

　　另外两个女的一身青绸衣裤，年约二十四五，腰佩双股长剑，一样的绰约多姿，她们是花字门的左卫鱼巧仙，右卫白灵仙二位姑娘。

　　走在易天心身后，两位左右卫前面的是一个肉团似的老头，生得又矮又胖，秃顶圆脸，留一把山羊胡子，逢人嘻嘴作笑，他就是花字门的第二副总监矮财神拜天赐。

　　柯大成走近艾氏酒店芦棚，立即脚下一停，略抬右手，说道：「易总监、拜老哥请。」

　　易天心含笑道：「贵帮和敝门都是自家人，柯长老不要客气才好。」她说的是一口扬州话，扬州话男人说来并不好听，但从这位易大姑娘的口中说出来，却又脆又软，煞是好听。

　　柯大成呵呵一笑道：「易总监虽然说得不错，但四位远道而来，总是贵宾，远来是客，兄弟怎好走在前面？」

　　易天心是个爽朗的人，闻言嫣然笑道：「拜兄，柯长老这样说了，我们远来是客，只好走在前面了。」说完，果然举步走在前面。

　　矮财神拜天赐回头朝左右双卫笑道：「你们跟本座来吧。」和她们一起跟着总监走入。

　　芦棚下早巳打扫干净，也搬开了几张桌子，地方就显得宽敞多了。柯大成、柯大发、刘源长陪她们，在中间一席坐了下来，接着是花字门八名女弟子，一式青布衫，腰插双剑，婀娜刚健的少女，坐到了右首一张桌上。石头不待吩咐，在两张桌上，端上茶水。

　　柯大成端起茶盏，抬头道：「易总监、拜老哥、二位姑娘，请用茶。」

　　「多谢。」易天心也端起茶盏，喝了一口，随即问道：「李帮主和敝门主不知何时可到？」

　　柯大成含笑道：「快了，敝帮主一行，日落之前即可赶到。」

　　不多一会，天色渐渐昏暗下来，丐帮弟子不待吩咐，在芦栅四周，悬起八盏气死风灯，连垂柳夹道的一段小径上，也每隔一丈，都点起一对风灯，从大路折入小径，一路都照得如同白昼一般。这时但听一阵杂沓的蹄声，从远处传来。

　　柯大成慌忙站了起来，说道：「帮主到了。」一面朝柯大发道：「二弟在这里陪四位聊聊，我出去迎接帮主。」

　　柯大发忙道：「大哥只管去好了。」柯大成也不多说，率领刘源长匆匆走出芦棚，朝小径迎了出去，还未走到一半，就看到六匹健马走在前面，后面还有二十余骑，随后跟着簇拥而来。

　　当前一匹马上坐着一个紫苍髯的老者，目光炯炯，不怒而威，正是当今天下第一大帮丐帮帮主李铁崖。第二骑上，是李帮主的独生女儿平日惯作男装打扮的李玉虹，也就是化名李飞虹，当上了花字门门主。她今天也不例外，依然一袭青衫，看去真像一个翩翩公子。

　　他们父女两人马后，则是传功长老向风亭、执法长老古如松，和四大护法长老向继善、王有福、姜长贵，再往后则是由三位副长老率同的二十名丐帮弟子。柯大成急忙趋前几步，拱手道：「属下柯大成、刘源长恭迎帮主。」

　　李铁崖洪声笑道：「柯长老不可多礼，你这是干什么，还老远的迎出来？」随着话声，跨下马来。他这一下马，后面的人也纷纷下马。

　　柯大成忙道：「帮主请上马。」

　　李铁崖含笑道：「这里景色不错，老夫骑了一天马，下来松松筋骨也好，你只管走在前面领路。」

　　柯大成应了声「是」，侧身陪同帮主朝垂柳夹道，风灯照耀的一条小路上走去。一面说道：「启禀帮主，今天下午，花字门易总监和拜副总监连袂进来，说有要事找大小姐……」

　　李玉虹（从此不再称李飞虹）急忙问道：「柯大叔，他们找我有什么事？」

　　柯大成道：「他们没有说，大叔就不好多问。」

　　李玉虹道：「他们走了吗？」

　　柯大成笑道：「没有，他们就在艾氏酒店等着你呢。」接着笑道：「大小姐你真行，出去走一趟，就当上了花字门的门主，这个门派，在大江南北的势力可着实不小呢。」

　　李玉虹道：「我回来还被爹训斥了一顿，说我任性胡闹。」

　　柯大成陪笑道：「花字门虽非名门正派，但在江湖上也算得是门规极严的门派，帮主怎么会责怪大小姐？」

　　李铁崖笑道：「老夫是说她遇事任性，不足以担当大任。」

　　柯大成道：「虎父虎女，不然大小姐怎么当得上花字门主？」

　　李铁崖哼了一声，沉吟道：「虹儿，花字门的易天心亲自赶来找你，可见不是小事，为父看，很可能和咱们赶去江南，不谋而合。」

　　李玉虹矍然道：「爹的意思是花字门也受到天南庄的威胁了？」

　　李铁崖掀髯笑道：「花字门在江南颇有势力，天南庄要以江南为根据，岂肯放过，不是拉拢收为已有，便成敌对之势，势必在消除之列。」

　　李玉虹道：「他们敢动花字门？」

　　李铁崖笑道：「他们连武功、白鹤、黄山世家都敢动，何在乎多一个花字门呢？」

　　他们边走边说，片刻工夫，小路尽头，就是艾氏酒店的芦棚了，这时柯大发陪同易天心、拜天赐、左右二卫，以及花字门八名弟子，均已列队站在棚外。看到李铁崖，李玉虹父女走近，丐帮弟子高声道：「参见帮主。」

　　易天心等人也立即躬下身去，说道：「属下易天心率同拜天赐、鱼巧仙、白灵仙等人参见门主。」

　　李丑虹迅快走近易天心身边，说道：「大家不用多礼。」

　　一面低声说道：「易大姐，来，我给大家引见。」

　　接着一指李铁崖道：「这是家父。」

　　一面朝李铁崖道：「爹，这是花字门总监易天心大姐、这是副监拜天赐、这是左卫鱼巧仙、这是右卫白灵仙。」

　　易天心等人慌忙朝李铁崖抱拳行礼道：「久仰李帮主威名，今天得能拜识威仪，不胜荣幸之至。」

　　李铁崖一一答礼，洪声笑道：「小女年幼识浅，蒙贵门老门主不弃，收列门墙，出躇重任，实在愧不敢当，今后还要诸位多加指点。」

　　易天心连说「不敢」

　　接着由李铁崖替易天心等人引见了丐帮六位长老，双方各自说了些「久仰」的话，才相继进入芦棚，分别落坐，几名丐帮弟兄给大家分别端上茶来。

　　柯大成道：「听说帮主要去江南？」

　　李铁崖端起茶盅喝了一口，点头道：「不错，老夫接到白鹤观主松阳子、武功门邵南山、少林派仲子和、六合门李瘦石和黄山万天声等各位道兄的联名函，邀约北方各门派之士，联合对付天南庄，伸张武林正义，据说连平日很少过问江湖上事情的少林寺也已答应派人参加了，咱们丐帮自是不能不去。」

　　柯大成道：「属下……」

　　李铁崖不待他说下去，就截着笑道：「你和古长老留守总舵，不用去了。」

　　柯大成应道：「属下遵命。」

　　李玉虹等爹说完，也就向易天心问道：「你和二位副总监找到这里来，一定有很重要的事了？」

　　易天心欠了下身道：「是的，十天前，天南庄派古灵子前来，属下回他门主不在，有什么事和属下说也是一样。」

　　李玉虹哼道：「又是这老贼，他是不是要本门加入天南庄？」

　　易天心道：「是的，他说大江南北各大门派，差不多已全数加盟天南庄，希望本门也能和天南庄合作……」

　　李玉虹怒声道：「他们作梦。」

　　接着哦了一声问道：「总监怎么回答他的？」

　　易天心道：「属下告诉他门主不在，这是一件大事，属下也作不了主。古灵子冷笑道：『那么就请易总监转告贵门主，识时务者为俊杰，贵门务必在一个月内加盟，过了一个月，就是表示是敌非友，兄弟良言尽此……』。」

　　李玉虹问道：「易总监和二位副总监的意思呢？」

　　易天心道：「此事体大，自然要由门主定夺，只是天南庄有姬七姑撑腰，此人是昔年白莲教教魁徐鸿儒的女弟子，武功高不可测……」

　　李玉虹问道：「总监去过护花门？」

　　易天心道：「是的，因门主不在，属下和拜副总监才赶到这里来的。」

　　李玉虹又道：「你可曾见过丁大哥吗？」

　　易天心道：「丁少侠已经不在护花门，属下没有见到他。」

　　李玉虹问道：「护花门有何动静没有？」

　　易天心道：「门主是说护花门对天南庄的动静了？」

　　李玉虹道：「是呀，姬七姑亲自到过护花门，无功而退，护花门已和他们对上了，不会毫无动静。」

　　易天心道：「属下只见到他们姓仲的总管，因为门主不在，不好深谈，就更不好问他们的行动了。」

　　李玉虹道：「护花门一定会和江南各门派一致行动的，你们来得正好，咱们就和丐帮一路，一起到黄山去。」

　　说话之时，石头和两名丐帮弟兄已在五张板桌上（丐帮三桌，花字门两桌）放好杯筷，分别送上一壶浸在井水中的花雕，和一盘卤菜、一盘凉拌。

　　李铁崖站起身举杯笑道：「花字门的朋友和本帮弟兄，大家不拘形迹，痛痛快快的喝上几杯。」

　　说罢，一饮而干，大家也跟着站起，干了一杯。

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