上半

明初洪武年间，权臣当道，奸臣胡惟庸暴戾无常，滥杀无辜，民苦不堪言。南宫玉蓉年轻时乃是江南应天府靖王府王爷独生千金，人称玉蓉郡主，南宫家尚武，玉蓉郡主自小受家族熏陶也是性格泼辣刁蛮，在一次选亲大会上被一位江湖侠客当众击败，可这位侠客却对入赘南宫家毫不领情，上台比武只为将自己的名号打出，侠客自称游云快刀顾天明，师承天下第一快刀叶不开，南宫玉蓉被当众羞辱很是气愤，誓要割掉他的舌头喂狗，带着一队下人追逐顾天明至黟山山腰，与顾天明纠缠之际不慎坠入山崖，幸得顾天明舍身相救，天逢暴雨，二人在山下石窟逗留一夜，南宫玉蓉又不慎被毒蛇咬伤，又是顾天明吸出蛇毒，二人这才不计前嫌，回到应天府，南宫玉蓉才知道南宫家被诬陷造反满门抄斩，幸得顾天明将她强行带走才未被官兵发现，南宫玉蓉绝望欲死，被顾天明阻止，劝她要好好活下去为家人报仇，二人遂携手闯荡江湖多年，劫富济贫，成就一对雌雄侠侣，最后夫妻二人为揭穿朝廷逆贼谋反阴谋，冒死潜入皇宫，二人杀遍皇宫无敌手，连上十二卫都难以招架，最后杀进逆贼居处，却不曾想那杂种家中竟暗藏江湖失传已久的杀人机关“八环夺命鸢”，顾天明为保护南宫玉蓉命丧当场，南宫玉蓉忍痛将奸臣捉拿，与贪赃枉法，勾结鞑靼等罪行一并交予皇帝，皇帝赦免南宫玉蓉罪行，诛杀奸臣并为南宫家平反，南宫玉蓉携腹中孩儿归隐山林，成就一段佳话。

多年后，顾天明的儿子顾长生渐渐长大，顾长生没有父母那般学武的天赋，但头脑聪明，天资聪慧，却体质较弱，善于巧弄机关，南宫玉蓉常常责备不许他摆弄这些奇淫巧技。这天，远在襄阳的大伯寄信传来一个消息，朝廷正在派钦差大臣前往应天府，举办武林大会，朝廷此举意在分裂武林好加以控制，收归己用，更是逼江湖人士在燕王和皇帝站队，希望母子二人谨慎小心，不要被这种事所牵连。顾长生分析局势提议搬出应天府，下南洋而去，这样才能避免被波及，南宫玉蓉以顾天明之坟在此拒绝了这个提议。然而新皇登基，世事难料，又逢战乱之时，不出半月，应天府使臣前来探望，并言宴请诸位天下江湖侠士，在天字号一绝酒楼设宴共武林大会一事，南宫玉蓉本想以退隐江湖，不谙世事为由推辞，可使臣却说只是请南宫夫人以门下宾客身份前往坐镇，意为增强此次盛会的权威性，有南宫夫人在场也能镇住当今初出茅庐，年轻气盛的小辈，并表示其丈兄顾柳岺亦会到场。使臣走后，顾长生断言大伯不可能前往武林大会，定是朝廷为逼她出山而想出的措辞，恳请母亲不要出席，但南宫玉蓉深知朝廷水深，即使是陷阱也不得不去。

隔月，顾长生自外求学归家，在半路偶遇一位衣冠楚楚的中年男子，正在自娱自乐下棋，顾长生发现白棋虽占四方优势，但左上二十余枚棋子皆被点杀破眼，几近半死不活，顾长生坦言白棋败局已定，但男人只一手将白棋盘活，随后男人告诉他不要被眼前之景所蒙骗的道理便收棋而去，顾长生深感赐教，随后多日，顾长生便来到此处与男人互相探讨学问，自以为交得师长。一天夜里，南宫玉蓉叫顾长生私下交谈，询问他这些日子在山下做什么事，为何总是早出晚归，顾长生向母亲交代了事情的来龙去脉，并保证那个男人是个好老师。南宫玉蓉不言，只是嘱咐他明日随她一同前往天字号参加武林大会。

第二天来到天字号一绝酒楼，二人先是见到了匆匆赶来的大伯，原来这都是朝廷的计谋，对外先斩后奏宣称南宫玉蓉和顾柳岺都要参加武林大会，并互相通知二人对方已经答应，如果二人执意不参与也可以抗拒圣旨从重治罪。顾长生这才发现原来那位中年男子便是钦差大臣徐衡，南宫玉蓉与顾柳岺对这个钦差大臣相当不满，顾长生虽与他有缘，但也不会因此与亲情隔阂，于是同样对他冷淡。武林大会宴席相当顺利，而徐衡更是宣布了一个惊天动地的消息，便是皇帝欲将长公主之女嫁与顾长生，以示朝廷欲与武林各路豪杰结交之意，此时正值朝廷败军之时，这是在强逼南宫玉蓉以及顾柳岺一脉侠士站队，南宫玉蓉义愤相怼，与徐衡当众对峙多时，几欲动手，却被顾长生和顾柳岺拦下。南宫玉蓉借口喝醉母子二人离席。

翌日，武林大会正式开始，各路英雄豪杰悉数亮相，有曾经南宫玉蓉熟悉的面孔，但更多的是江湖上新兴的生面孔，毕竟自己已经退出江湖二十载，现在在世人眼中最多只剩下那些被广为流传的传说而已。当今天下八大门派各有好手，武当，少林，崆峒，青城，嵩山，衡山，峨眉，昆仑，皆派出门下高手参与大会，南宫玉蓉和顾柳岺相继遇见昔日八大派好友，得知许多前辈已经猝然离世的消息十分感慨，想当年他们一行人行侠仗义多为善举，还远出胪朐河，随朝廷北击鞑靼，如今却要在此为朝廷挟持，自乱阵脚。顾长生劝母亲少言，而随后从故友以及在场诸多侠士的交谈中也感觉到，不少人也都隐隐产生了归顺朝廷之意。顾长生分析局势，认为少林武当与朝廷走得最近，应该已经被朝廷所拉拢。

三人作为宾客观战武林大会，顾柳岺认为现在所谓的武林豪杰不过是沽名钓誉之辈，全然没有前辈之才德，南宫玉蓉也是叹息不语，顾长生此时收到徐衡请见，只得前往，朝廷向顾长生抛来橄榄枝，希望能借他之口劝南宫玉蓉或顾柳岺出山担任武林盟主，但顾长生予以拒绝。与母亲回家路上二人遭到暗杀，南宫玉蓉出手将贼人杀死，顾长生认为是徐衡派来的杀手，南宫玉蓉问其缘由，顾长生知道她们只能吃哑巴亏而不能与朝廷作对，于是再次向母亲提出逃亡南洋的打算，南宫玉蓉犹豫后答应，但还要告知顾柳岺让其防备，顾长生遵命，可就在这时才发现自己被毒箭所伤，回到家中，南宫玉蓉心急如焚，情急之下只能以内功输送暂缓毒素蔓延，顾长生却发现母亲守宫砂仍在，南宫玉蓉竟是处子之身，也就意味着自己不是南宫玉蓉的亲生儿子。

正要询问之际，来人遣来一封信件，没想到居然是道衍和尚来信，希望南宫玉蓉不要听从朝廷建议，并归顺燕王。南宫玉蓉并不打算做任何回复，令顾长生烧毁信件，顾长生却并没有照做。建文三年正月二十日，燕军战败消息传到应天府，朝廷欢庆，江湖暗流涌动。顾长生本想向南宫玉蓉询问打算，但又有一封书信急报，同样是道衍和尚送来的，但这一封却是给他的。道衍声称自己与他有过一面之缘，并告诉他坚信燕王必胜，请他帮忙扰乱武林大会，不要让其他武林人士参与其中，并承诺让他们母子二人离开大明。虽然顾长生并没有自己与道衍见面的印象，但顾长生按道衍所说冷静分析了局势，决定站在燕王一派，扰乱武林大会。

辗转多日，顾长生依旧无法想到如何扰乱武林大会，正一筹莫展之际，大伯顾柳岺前来找他谈心，告诉他许多关于父亲顾天明的往事，并希望她可以子承父业，成为一代大侠，但顾长生并没有这种想法，他只想和南宫玉蓉过普通人的生活。顾长生带顾柳岺参观自己的机关阵，顾柳岺称赞其妙并鼓励他，这让顾长生有了一个想法，就是用自己的机关术在盟主选拔中大闹，为此他找到唐门掌门唐钰，请他与自己一同研究机关阵，唐钰一眼看出他的计谋，但还是答应了他的要求，理由是他自己也并不算武林正派，而他还有一个要求，顾长生发现唐钰居然有传说中的八环夺命鸢的设计图，原来无论是先帝朱元璋还是朱允炆，多次派人修复八环夺命鸢都尝试无果，无奈之下才请到善于制造暗器机关的唐门，但即便是唐钰面对如此机关都莫愁一展，直到他看到顾长生的机关阵，认为他和自己携手可能有机会研究出来，由于八环夺命鸢的保密性，唐钰甚至都不曾与自己门下徒弟共视。他知晓南宫玉蓉曾经接触过八环夺命鸢，于是要求顾长生从南宫玉蓉口中套出些话来，顾长生没有第一时间答应。

武林大会也正式进入到白热化阶段，现如今只有少林武当两派明确表示不参与武林盟主的角逐，赛场之上打的热火朝天，出现不少狂妄小辈，每到如此，青城派弟子李田英就会上台教训狂妄小辈，并出言谁有不服则来与他一战，众人鸦雀无声。一场唐门与嵩山派争斗过程中，唐门出手狠辣，被少林派武僧道宣制止，以金钟罩刀枪不入化解所有暗器，逼得唐门掌门唐钰出面，二人大打出手，嵩山派昊天行亦加入战斗，南宫玉蓉不得不亲自调停，以一人之力连战唐钰嵩山派两大高手，高强武艺武德使众人诚服。顾长生远远迎接母亲，关切她是否受伤，南宫玉蓉表示一切安好，顾长生这才发现自己现在对母亲更多了几分关心，尤其是那天犯下大错后，顾长生担心自己生出破坏伦理纲常之心，不敢再多想下去。待到这一日的武林大会结束，这时，徐衡带长公主之女来访，并支走其余人，让顾长生与长公主共处，顾长生无奈只得答应，临走之前母子俩依依不舍分别。陪完郡主后已是黄昏，顾长生回到家中，却偶然听得大伯对母亲倾心表白，母亲也说他与顾天明几分相像。顾长生如遭雷劈，这时的他再次意识到自己并非南宫玉蓉亲生，而大伯甚至都比他更像自己的父亲……顾长生失魂落魄，浑浑噩噩又离开了家，却没听到南宫玉蓉自己已经放下顾天明，并表示终生不会再嫁，只想陪儿子度过余生的后半句，在半路碰见徐衡，徐衡再次拉拢顾长生，希望他劝南宫玉蓉出山成为武林盟主，但顾长生明确表示拒绝，徐衡颇为不满，还暗示他如果不从就以抗旨之罪杀南宫玉蓉，顾长生愤怒之心达到极致，他一定要杀了徐衡。

回家路上，顾长生忽闻家方向有山林着火，心乱如麻的他以为徐衡如此早就要动手，吓得他发疯一般跑回家中，家中并没有被烧，但南宫玉蓉亦消失不见，顾长生又疯了一般在外寻找，途中遇见道宣以及武当派弟子陈勋这才知晓南宫玉蓉见他深夜未归，又去寻他去了，母子二人互相寻找多时，最后才得以相见。

下半

顾长生回到家中，却发现大伯也在等待母亲，见寻到顾长生后还为母亲端茶递水，顾长生居然没来由地对此感到厌恶，甚至内心深处还有一抹难以压制的恶意。待所有人离开后南宫玉蓉询问他长公主之女如何，顾长生只说不错，但他不会和她在一起，南宫玉蓉表示自己希望有朝一日能看见他成家立业。

第二日，顾长生出门时被大伯拦下，询问南宫玉蓉所好，顾长生根本不给脸色，但顾柳岺并没有计较，徐衡见此便来寻到顾柳岺，表示希望他或南宫玉蓉能接手武林盟主之位，顾柳岺表示自己并无兴趣，但徐衡坦言如今天下大乱，无论如何他们都要在燕王与皇帝面前站队，而燕王无论怎样现在都还远在北平，他们所有人都还在应天府，所以，这些都不是你们自己能决定的事，人活在世，头脑要聪明，只有聪明人才能活下来，并警告他不要成为下一个胡惟庸。顾长生再寻到唐钰，表示自己可以帮他，但他也要协助自己扰乱武林大会，唐钰答应了下来。顾长生回到家中，表示年关将至，希望和母亲一起去给父亲扫墓，南宫玉蓉答应，二人来到坟前，本以为母亲会像大伯一般感慨万千，但她却只是一言不发。顾长生借此询问八环夺命鸢，但南宫玉蓉也表示自己并不知道到底是什么东西，只知道它发出无声，轨迹无踪，杀人于无形，悄无声息，连顾天明这一代大侠都毫无防备惨死其手。顾长生询问可不可能再被造出，南宫玉蓉表示自己已经将它的图纸全部毁尽。

南宫玉蓉这时却被忽然控制，顾长生在香中留下迷药，自己则事先吃了解药，顾长生再次询问南宫玉蓉，验证之前所说无误，而且得知细节，顾天明是在与自己争执杀不杀胡惟庸时忽然暴毙而亡，顾长生本想询问南宫玉蓉自己的身世，但药效已过，南宫玉蓉昏死过去，经过这一番试探，顾长生终于得到唐钰信任，二人共看八环夺命鸢设计图。从南宫玉蓉口中得知的情报令唐钰和顾长生都陷入了苦思，无声无踪无形，根本不可能存在这样暗器，即便是火铳也会发出极大的声响，二人再观摩许久设计图也无济于事。

苦思多想，顾长生忽然想到南宫玉蓉说过，顾天明是忽然暴毙而亡，也就是说，是宛如机械一般，在特定的地方突然死亡的，顾长生猜测八环夺命鸢并非暗器，而是一个机关阵法，机关阵又讲究阴阳乾、坤、坎、离、震、巽、艮、兑，两卦相重而生六十四卦，一旦踏入则是必死无疑，躲无可躲。唐钰自认对阵法之术一无所知，只能将其交予顾长生，而顾长生也有要求，想请唐钰杀死徐衡，并协助他扰乱武林大会，顾长生表示想在决胜之际炸毁擂台，唐钰答应可以扰乱武林大会，但唐钰并不想自己动手惹上朝廷，于是将唐门暗器“飞柳叶”赠与顾长生，让他亲自动手杀死徐衡。

回家后南宫玉蓉依旧与他如往日一般，但这却让顾长生心结愈堵，在言语上冲撞母亲，南宫玉蓉令他跪下，顾长生不从，还顺势向南宫玉蓉表明心迹，南宫玉蓉羞愤大怒，扇了他一巴掌，顾长生气急出走，欲北上寻燕王之军，但城门却早早关闭，顾长生又与守门士兵发生冲突，幸得李田英及时赶到，但顾长生却不领他情，李田英点穴将他重新带回家中。顾长生又与南宫玉蓉一阵冲突，南宫玉蓉将他软禁家中面壁不得出门。

顾长生被禁闭三日，唐钰趁南宫玉蓉去参加武林大会之际潜入府邸，告诉顾长生今晚便是武林大会决胜之夜，徐衡会在莲香楼上观战，徐衡身边会有很多侍卫，他根本不可能下得了手，只有一个机会——也就是徐衡宣读诏书之时，以飞柳叶杀之。顾长生自知九死一生，将披星戴月钻研出的八环夺命鸢设计图留给唐钰。临行之前，顾柳岺忽然找到顾长生，询问他如果大伯哪天成为他们母子二人最厌恶的存在，顾长生会如何想，顾长生心思不在于此敷衍应答，顾柳岺了然后离去。比武大会最后决胜擂台，本是李田英与昆仑弟子付元和之战，但没想到顾柳岺持枪上阵，临时决定参选武林盟主，众人本不服，但顾柳岺提出一人连战目前排行榜前三，众人这才答应。

这一边，顾柳岺三战各大派绝世高手，一人一枪叱咤风云，血战落幕，另一边，顾长生抓出机会，在落幕之时成功以飞柳叶杀死徐衡，顿时场面大乱，顾长生趁乱逃脱。可天不如人意，半夜忽然下起的大雨使得引线受潮，埋藏在擂台下的炸弹没能引爆，逃过一劫的顾柳岺一眼认出了飞柳叶，但他并没有声张，而是独自一人找到了顾长生，其实他早就知道顾长生在与唐钰接触，但他本以为顾长生受南宫玉蓉熏陶不会做出伤天害理之事，顾长生再次感到可笑，自己根本就不是南宫玉蓉的孩子，所以做出什么事又能怎样呢。顾柳岺本想带其伏法，但顾长生还想用飞柳叶暗杀被顾柳岺躲去，顾柳岺见其执迷不悟将其打作废人，而此时南宫玉蓉赶到，多年相处南宫玉蓉早已将顾长生视如己出，即使他犯下弥天打错也要保全儿子，顾柳岺本不想放过，但南宫玉蓉自废武功，并表示顾长生已然成为废人，再不可能做出错事，自己愿以余生带他归隐山岭，再不示人。顾柳岺被其诚心所动，责南宫玉蓉将他带走，待武林众人赶到后，称徐衡乃是唐门唐钰所杀，但此时唐钰早已遁逃不知所踪，顾柳岺最终成为武林盟主，南宫玉蓉母子也消失不见。

建文四年，顾长生被废后终日不言，一日三餐生活皆由南宫玉蓉打理，南宫玉蓉始终任劳任怨，顾长生却没有丝毫答复。一日夜里，江湖杳无音信两年的唐钰再次造访，此时他已投靠燕王，并带来道衍手信，顾长生终于知晓了自己的身世——原来当年顾天明和南宫玉蓉杀进中书省，南宫玉蓉正要一剑杀死胡惟庸时，顾天明却极力阻止了她，并表示杀他的人绝对不可以是她，南宫玉蓉愤怒又疑惑，为什么顾天明忽然变了，二人争执不下，南宫玉蓉才知道顾天明早已有了归顺朝廷之意，顾天明认为当今朝廷已然是他们所追求的模样，收复燕云十六州，驱逐鞑靼，光复汉庭，这已经是数百年来无数侠义之士的梦想，他们今天是来抓住奸臣的，但他们不能杀了他。南宫玉蓉却认为他已经没有了曾经的侠义之气，沦为了和朝廷里一样论功行赏，大好喜功之人，责令他让开，顾天明不愿伤她只是后退，却不小心踩中八环夺命鸢，当场身亡，胡惟庸正欲逃走却被赶来的侍卫拿下。南宫玉蓉向朱元璋大声禀报其罪责，但朱元璋却表示自己早就知道，他本来就要以胡惟庸之势下一盘大棋，即使今天没有他们这些侠士，胡惟庸也终将难逃一死，南宫玉蓉不解，难道自己一家被杀，也是他放任胡惟庸而为吗？朱元璋没有回答，并下令将胡惟庸压入监牢，将南宫玉蓉处死。就在这时，马皇后赶到，并表示这些江湖义士都是民间广受尊崇的侠士，今日之所为也是处于侠义之举，更何况捉拿奸臣有功，况且南宫玉蓉本就是被奸臣所害的忠臣之后，不如为其平反，感念其夫妇之功，广为传唱，也能已昭陛下隆恩，朱元璋采纳这一建议，放走南宫玉蓉，并为南宫家平反。

但南宫玉蓉却丝毫不觉安乐，这突如其来的变故都令她难以接受，即便走出皇宫也浑浑噩噩，就在这时，她看见一队鬼鬼祟祟的家属正在逃遁，追上逼问才知乃是胡惟庸姬妾，南宫玉蓉气急之下杀光众人，最后剩下姬妾尚在襁褓的幼子，南宫玉蓉正要下手，一位黑袍僧侣却制止了她，僧人自称道衍，见南宫玉蓉在此行凶杀之事顿生慈悲之心，劝其放下屠刀，南宫玉蓉称此子乃奸臣胡惟庸之子，不可留后患，道衍劝道幼儿尚在襁褓，连为何啼哭都不知，无人教导无人管控，谁又能说他长大成人就会怎样呢？南宫玉蓉渐渐被说动，决心留下婴儿，并抚养长大，拜谢道衍后离开，将孩子取名顾长生。

唐钰还带来了燕王手谕，燕军不日则会抵达应天府，要他协助自己攻下应天府，首先就是要一举击溃武林盟，唐钰以黑玉断续膏帮顾长生恢复筋骨，随后顾长生将南宫玉蓉挟持，南宫玉蓉哭诉央求他不要做傻事，但顾长生不为所动。甚至还挑断她的手脚筋，带南宫玉蓉回到老宅，对外宣称自己要杀死南宫玉蓉。听到此消息的顾柳岺震惊无比，正欲前往老宅，但眼下燕军将至，自己身为武林盟主必须镇守一方，李田英，道宣，陈勋提议带武林盟穿小道夹击燕军，顾柳岺带三人去顺路的老宅一探虚实，顾柳岺答应。到达老宅后，四人皆进入八环夺命鸢阵中，刀枪不入的道宣被火铳乱枪射死，陈勋死于刀山火海之间，李田英死于毒杀阵，最终顾柳岺也在与顾长生对峙中踩中顾天明当年踩中之处，胸口被不明暗器射穿一块鸢型大洞而死。顾长生将四人首级挂于门口，待燕王到来高举呼喊，武林盟不战自退。目睹这一切的南宫玉蓉悲痛欲绝，气急攻心，沦为一具行尸走肉。最后，顾长生带手脚筋尽断的南宫玉蓉远下南洋，不知所踪。

乙丑，燕师薄金川门。时北兵驻龙潭，王虑京师完缮，勤王之师四集，乃遣刘保、华聚等领十余哨至朝阳门，觇知无备，还报燕王，遂率大队整兵前进。至则增寿果谋内应，上乃手刃之于左顺门。而是时谷王橞、李景隆已开门纳燕师，辉祖等力战，败绩。棣寻进兵屯金川门，左都督徐增寿谋内应，帝手剑斩之。橞、景隆守金川门，登城望见棣麾盖，开门迎降。御史连楹叩马欲刺棣，被杀。都城陷。数日后，朱棣谒孝陵，并于当日即皇帝位，是为明太宗。

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